Текст книги "Приемыш (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 52 страниц)

Глава 46

Она сразу же перешла на сумеречное зрение. Видно стало лучше, но ненамного. Как назло, было новолуние, и с неба светили только звезды. Хорошо еще, что было безоблачно, а то и с обостренным магией зрением она ничего не смогла бы увидеть, тем более если твари не будут возвышаться над кронами деревьев. Получив возможность летать, Ира использовала ее всего пару раз, когда поблизости никого не было. Каждый раз, поднимаясь в небо, она чувствовала необыкновенную легкость в теле и восторг от самого полета. Сейчас восторга не было, было ощущение тревоги и какой-то нереальности происходящего. Скорость полета была небольшой, примерно с такой движется не слишком быстро бегущий человек. И летела она на высоте всего метров двадцать. Лететь ниже было нельзя из-за деревьев, да и страшно, а с ростом высоты начинала падать скорость полета. Время шло и тревога постепенно перешла в страх.

– Страшила, я правильно лечу?

– Правильно. Если отклонишься, я скажу. Они уже совсем близко.

Не слишком надеясь на зрение, Ира магией обострила слух, расстегнула кобуру и взяла в руки пистолет. Еще несколько минут полета, и далеко впереди послышался звук шагов и треск ломаемого кустарника. Твари шли очень медленно, наверное, следовавший за ними маг не подгонял своих зверей, а направлял и сдерживал, чтобы не отстать самому. Постепенно шум приближался, а вместе с ним нарастал и страх.

«Кого же он привел, если так страшно?» – думала девушка.

Даже тираннозавров она так не боялась. Или, может быть, все дело в том, что рядом была дружина, и еще было светло, а сейчас она летела одна почти в полной темноте? Наконец звери оказались прямо под Ириной, и она срочно вернула себе обычный слух: топот их шагов бил по ушам. На всякий случай поднявшись повыше, она применила заклинание бешенства. То, что произошло после этого, она запомнила на всю жизнь. Рев полусотни глоток заложил уши. Заклинание подействовало, как и в прошлый раз, но на этот раз внизу сошлись твари весом в десятки раз больше тех, которые передрались в мертвой деревне. Весь лес под ней ходил ходуном, с треском ломались деревья, сбитые ударами когтистых лап и тяжелых тел. Продолжалось это безумство недолго, наверное, минут пять. Внезапно крики и рев смолкли, но твари погибли не все: внизу по-прежнему слышались их шаги и тяжелое дыхание. Внезапно раздался треск, а потом в Иру, кружась, полетел обломанный ствол молодого дерева. Не попали в нее только из-за того, что тот, кто его бросил, не учел наличия на стволе веток и не удосужился их обломать. Вращаясь с бешеной скоростью, этот ствол пролетел метрах в двух от Ирины, обдав ее ветром и заставив в ужасе отлететь метров на двадцать вверх.

– Ах ты гаденыш! – подумала о маге девушка, которую всю трясло от пережитого страха и нарастающего бешенства. – Сумел как-то снять мое заклинание! Ну погоди, тварь!

Она поднялась еще выше, повернулась и полетела вдогонку за уходящими в сторону города тварями. Усилием воли Ире удалось немного успокоиться, после чего она попыталась отыскать погонщика магическим зрением. Наверное, на нем был хороший амулет, потому что поначалу у нее ничего не вышло. Но ему время от времени приходилось воздействовать на свое стадо магией и волей-неволей открываться. Дождавшись такого момента, Ира прицелилась в смутно видневшееся в магическом зрении пятно и выпустила в него весь магазин. Отдачей ее отшвырнуло вверх и в сторону, и последние пули наверняка прошли мимо цели. Прекратив кувыркаться в воздухе, она снизилась и нашла место, куда стреляла. Запомнив его, Ира перезарядила пистолет и дождалась, пока твари отойдут подальше. После этого она осторожно опустилась на небольшую поляну и пошла к тому месту, куда стреляла, держа оружие наготове. Эта предосторожность оказалась излишней. Ей повезло: из-за того, что в момент стрельбы маг находился на прогалине, ее пули попали не в деревья, а ему в спину. Перевернув мертвое тело, Ира постаралась запомнить лицо, сняла с шеи трупа амулет и полетела догонять уже далеко ушедших тварей. Догнать получилось только возле самого города, поскольку не сдерживаемые магом твари шли теперь гораздо быстрее. Она успела вторично применить заклинание бешенства, когда последние твари покидали лес, выходя на открытое пространство почти напротив позиций ее дружины. Наверное, только это ее людей и спасло. Почему-то заклинание подействовало слабее и не на всех. Примерно половина уцелевших тварей сцепилась в драке, а остальные два десятка побежали к городу.  В стороне города зажглось множество огоньков и почти тотчас до нее донеслись звуки стрельбы. Сейчас, когда твари были на открытом месте, они напоминали невероятно широких то ли людей, то ли все-таки обезьян. Роста в них было больше трех метров. Долго их Ирина не разглядывала и поспешно полетела в сторону от места боя, чтобы не попасть под случайную пулю. Все, что могла, она сделала, а от ее пистолета сейчас никакой пользы не было. И в этом бою основную работу выполнили пулеметчики. Твари были очень быстры и невероятно живучи. Потом при осмотре тел ее люди нашли всего пару чудовищ, которых завалили автоматчики, насчитав в каждом из них не меньше трех сотен пулевых отметин. До позиций добежала только одна тварь, которая здесь же и издохла, придавив своим телом двух дружинников. Ее быстро оттащили и оказали пострадавшим помощь. Дравшиеся у кромки леса звери сильно поубавились в числе. Оставшиеся в живых шесть тварей, изрядно пострадавшие от когтей и зубов сородичей, почему-то прекратили драку и побрели в сторону города, время от времени тряся головами. Этих уже уложили спокойно, не торопясь огнем из пулеметов с небольшой дистанции. Ира далеко стороной обогнула место боя и подошла к дружине с тыла.

– Есть пострадавшие? – спросила она у дружинников, которые все, как один, смотрели на нее со смешанным чувством восторга и страха. – Что вы на меня так вытаращились? Стеф, вы что, разучились говорить?

– Никто из магов не умеет летать, – ответил ей дружинник. – Такое доступно только богам!

«Вот попали бы они в меня тем дрыном, – подумала девушка. – И накрылась бы я медным тазом. Надо же, правильно я делала, что скрывала это умение».

– Вот что, парни! – сказала она дружинникам. – Если кто-нибудь из вас начнет болтать о моих полетах, язык не вырву, но из дружины выгоню на фиг! Я вам не богиня, и быть ею не собираюсь. И незачем бросать на меня обожающие взгляды, у меня есть муж. К мужу я сейчас и уйду, а вы пошлите кого-нибудь в город сказать, что все закончилось и тоже отправляйтесь отдыхать. Здесь оставьте пост из нескольких человек. Утром я приду все посмотреть своими глазами. Возможно, на этих красавчиков захотят посмотреть король или канцлер. Все, распоряжайтесь, Стеф, а я пошла.

Ира знала, что муж не спит и ждет ее, скорее всего, в гостиной. Туда она и открыла врата. Сидевший на кушетке Аниш порывисто вскочил, подбежал к жене и так прижал к себе, что у нее перехватило дыхание. То, что произошло потом без следа смыло с ее души страх и всю мерзость сегодняшнего дня, оставив умиротворение и дикую усталость. Муж еще что-то говорил, но она уже уплывала в сон, не в силах задержаться в реальности. Проспала она всего три часа. Сильно хотелось спать, но впереди было много работы, и она еще перед возвращением домой «поставила» свой внутренний будильник на семь часов. Аниш тоже большую часть ночи провел без сна, но, в отличие от нее, продолжал спать. Стараясь не шуметь и не потревожить мужа, она выбралась с постели, оделась и вышла из комнат.

– Лен, вы не спите? – вызвала она канцлера, предварительно убедившись, что в коридоре никого нет. – Понимаете, мне не дает покоя мысль, что Сандер заранее знал о нашем вводе войск в Ливену, поэтому он и смог на это почти сразу же отреагировать.

– Я понял вашу мысль, Рина, – сказал канцлер. – Хотите сказать, что ему кто-то доложил о наших планах? Я с вами согласен: скорее всего, так и было. Те из моих людей, кто был в курсе, постоянно проверяются магами и предателями быть не могут. У вашего мужа то же самое, хотя в отношении его людей я не буду столь категоричен. Но были еще знающие в окружении генерала Сорга, да и среди ваших магов тоже. Я понимаю, что все они связаны клятвой, но ведь никто им не говорил специально, что нужно держать рот на замке. Могли выболтать кому-нибудь непреднамеренно. Нам с вами будет урок на будущее.

– Дорого обошелся этот урок, Лен, – недовольно сказала Ира. – Вы с королем часто ведете разговоры на важные темы, несмотря на то, что рядом вертятся слуги. Почему-то вы их в расчет не принимаете. А зря! Вам доложили о результатах вчерашнего?

– Погибло около двух тысяч деревенских и два отряда стражи общим числом в четыре десятка человек. У одного из ваших дружинников сломана рука. Что думаете делать с телами тварей?

– Проще всех закопать. Я пока запретила трогать тех, которых перебили под Колотом, сначала хочу посмотреть на них сама. Потом пусть закапывают и их. Я сейчас туда схожу, а заодно немного помогу магистрату. Туши у тварей неподъемные, а расчленять... Я их лишу веса и стащу с помощью дружинников в одну кучу. А там пусть хоть закапывают, хоть сжигают – на их усмотрение.

– А мне посмотреть?

– Без проблем, Лен. Вы сейчас готовы? Тогда я через минуту буду у вас.

Когда Ира с канцлером вышла из врат на вчерашние позиции дружины, их встретили шесть оставленных вчера дружинников и глава магистрата с одним из своих чиновников. Поодаль уже толпились жители Колота из самых любопытных.

– Миледи, ваше сиятельство! – приветствовал их Марк Стар. – Я прибыл, чтобы узнать, когда можно будет заниматься телами. Люди для этого уже собраны.

– Подождите с уборкой, Марк, – сказала ему девушка. – Сейчас мы все здесь осмотрим, а потом я помогу их стащить в кучу. Дальше уже будет ваша работа.

– Как скажете, миледи! – подобострастно сказал глава, согнувшись в низком поклоне. – Мы подождем.

Его чиновник и выражением лица, и поклоном в точности скопировал своего начальника.

– Что это с ним? – удивилась Ира, вместе с канцлером идя к лежащим поблизости телам тварей. – Вчера вроде вел себя нормально.

– Вы вчера действительно летали, Рина, – спросил канцлер. – Или врут?

– Дружинники разболтали? – разозлилась девушка. – Ну я им покажу!

– Не нужно никому ничего показывать, – рассмеялся старик. – Совсем недавно вы меня упрекали за невнимательность. А сами? Ваши дружинники связаны клятвой, а вот чиновнику магистрата, который с вами был вчера, никто говорить не запрещал. Естественно, что он молчать не стал. Наверняка об этом уже знает весь город. Значит, пройдет совсем немного времени и узнает весь Тессон, а потом и за его пределами. Слухи и так распространяются с удивительной скоростью, а благодаря вашим амулетам, которых становится все больше у глав городов, они скоро будут распространяться молниеносно. Не скажите, как это у вас получается?

– Магия, – сердито ответила Ира. – Правда, не из этого мира. Я из этого заклинания большого секрета не делаю и моим помощником оно известно. Другое дело, что ни у кого из них на полеты не хватит сил. Разве что Лаш сможет подняться в воздух, но очень ненадолго. Остальные освоили только часть этого заклинания и могут лишать веса различные предметы. Но и в этом их надолго не хватает.

– Откуда у вас такая сила? Или это секрет?

– От вас, Лен, у меня секретов нет. Выпила я однажды крови дракона, и повезло при этом не подохнуть. Отсюда и силы. Да еще и у Аруса могу брать, но вчера я его не использовала. Смотрите, какое чудище!

Посмотреть было на что. Лежавшие в разных позах тела принадлежали существам по внешнему виду похожим на помесь человека и гориллы, но были высотой примерно три с половиной метра, больше двух метров в плечах и имели почти человеческое лицо.

– Мне кажется, что это не звери, – заметил канцлер, внимательно рассматривая поверженных чудовищ. – Больше похожи на людей.

 – Они несомненно разумны, – подтвердила Ира. – Мне дали одно заклинание для тварей и предупредили, что использовать его можно только против неразумных. Я его дважды применила против этих, и оба раза они с ним справились, хоть и понесли потери.

У девушки загудел один из амулетов, подвешенных на поясе.

– Аниш проснулся, – сказала она канцлеру, снимая амулет. – Я слушаю, дорогой, что случилось?

– Ты куда исчезла? – раздался из амулета голос короля.

– Мы с канцлером осматриваем наши вчерашние трофеи.

– А я? – спросил король голосом обиженного мальчишки, которого незаслуженно лишили конфет.

– Сейчас я за тобой зайду, – улыбнулась Ира. – Подождите, Лен, сейчас я приведу мужа.

Она открыла врата во дворец и через пару минут вернулась с мужем.

– И это зверь? – спросил Аниш. – Я их себе иначе представлял.

– Они бывают самые разные, – сказала Ира. – А эти, скорее всего, разумные. Надо будет заказать в моем мире еще пулеметы. Тяжелое, но зато действенное оружие для таких вот тварей. Из автомата его не сразу завалишь.

– Вы уже обсудили, как будем реагировать? – спросил Аниш. – Вчера повезло, что тварей выпустили вдали от города. А если завтра их выпустят здесь? – он показал рукой на город – Селян, конечно, жалко, но здесь жертв было бы раз в десять больше. И я не хочу, чтобы ты моталась в погоне за тварями, подвергая себя опасности. У тебя что, помощников мало?

– Мало, – сказала Ира. – Сильных магов вообще немного, и их возможности очень ограничены. Если я их начну посылать на задания вроде вчерашнего, то скоро всех лишусь. Мало того, они просто не смогут их выполнить. Знаниями я с ними поделилась, а вот сил у них гораздо меньше, чем у меня. Я даже без Аруса в десять раз сильнее любого из своих магов. Так что ты зря треплешь себе нервы и не спишь ночами: ничего со мной не случится.

– Твоя жена этой ночью летала в лес выслеживать этих тварей, – сказал Лен королю. – И теперь об этом ее умении знает весь город.

– Правда, что ли? – удивился Аниш. – А почему мне никогда не говорила?

– Просто не придавала значения, – буркнула Ира. – Никто из магов не может, вот и я не хотела выделяться, а вчера пришлось. Помнишь, как через меня пролетал тот маг из  Сенгала, который хотел меня убить? Ну тогда на площади? Это заклинание знают все мои маги, кроме самых слабых, которым оно ни к чему. А выполнять быстро, кроме меня, не может никто, даже Лаш. И я могу в таком виде ходить хоть полдня, а Саш, например, всего минут десять-пятнадцать. Ну и как мне его отпускать в опасное место? Мне никто ничего не сделает, а ему заблокируют врата, чтобы не сбежал, а потом просто подождут, когда у него закончатся силы. Вот ты спросил, как мы будем реагировать, а я пока не знаю, что тебе ответить. Мы все еще очень плохо знаем Сенгал. И я хочу узнать его чуть лучше. Сегодня я пойду с Амали к ее отцу и выясню, чего можно ожидать от высшего дворянства, а заодно узнаю еще кое-что. А потом нанесу визит мужу сестры того парня, который сидит в моих подвалах. Ты говорил, что нужно поговорить с магами Сенгала, вот я и поговорю. А по результатам этих визитов и будем принимать решение. Боюсь, что оно будет предельно жестким. Не получится у нас бескровного варианта, как я планировала раньше. Слишком уж сильно отличается Сенгал от остальных королевств, и слишком много власти взяли себе его маги.

– Значит, тебе никто из магов вообще ничего не сможет сделать? – спросил Аниш. – Это точно?

– Не знаю, – ответила Ира. – Магия слишком многогранна, и слишком много знаний раздергано мастерами и скрыто от других. Может быть, в закромах Сандера и есть что-то опасное для меня. Но, во-первых, это только мое предположение, во-вторых, им сначала нужно узнать, чем я пользуюсь, и, в-третьих, необходимо хорошо подготовиться, сделав мне ловушку. Поэтому сегодняшний визит мне точно ничем не грозит, но чем дальше, тем большую осторожность нужно будет проявлять.

– Из всего того, что ты сейчас сказала, мне понравились только слова об осторожности, – хмуро сказал Аниш. – Но и твои доводы я не принять не могу. Поэтому еще сегодня я готов сходить с ума, пока ты будешь мотаться по Сенгалу, но после с этим нужно заканчивать. Я понимаю, что иногда полководцу нужно скакать впереди войска, увлекая его в бой, но не постоянно же?

Двумя часами позже, переодевшись в белый, шитый золотом костюм, Ира зашла к Амали, у которой к своему удивлению застала Альбера.

– Мы уходим к твоим родным, – сказала она маркизе. – Даю вам несколько минут на прощание. И не забудь конспекты. Если будешь по ним заниматься, сможешь немного поднять свой уровень.

Ира вышла и минут пять прохаживалась по коридору. Когда она собралась вернуться, открылась дверь и вышел бледный Альбер.

– Спасибо вам, миледи! – сказал он девушке, низко поклонился и направился к лестнице.

В гостиной ее встретила заплаканная Амали, собирающая листы конспектов по магической подготовке.

«Неужели у них серьезно? – подумала она. – Вот черт! Это ведь я их свела. Ладно, присоединим Сенгал, пусть потом решают свои дела сами, не маленькие».

– Вы готовы? – спросила девушка. – Врата я открою в коридор возле дверей в те покои, которые вам выделяли при визитах во дворец отца. Постарайтесь идти рядом, но до меня не дотрагиваться. Да не брезгую я, что вы в самом деле придумали! Если хотите, дотроньтесь сейчас, только не пугайтесь. Ваша рука пройдет сквозь мое тело. Сделано специально на случай, если ваш родитель решит подарить меня Сандеру. Врата стоят, пока я здесь, так что проходите первой.

Коридор, в который они вышли, был пуст.

– Я помню где кабинет вашего отца, но будет лучше, если вы пойдете впереди. И еще одно, Амали, если услышите, что мы зарезали девчонок в веселом доме, не верьте. Нам их жизни были не нужны. Если бы я знала, что ваш король убьет девушек, чтобы свалить убийство на нас, приказала бы забрать и их.

– О боги! Селия! – вскричала маркиза, прижав руки к груди. – Как он мог? Ей и шестнадцати не было! И она содержала всю семью. У них что-то нехорошее случилось с отцом, а мать после этого слегла. А в семье еще две маленькие девочки. Я ведь туда ходила пять раз и всегда выбирала ее, вот она однажды и разговорилась.

– Не вздумайте при ком-нибудь говорить плохо о короле, – предупредила Ира. – У вас такого не любят. Можете пострадать несмотря на ваш титул и положение отца и мужа. Если получится, найдите ее семью и помогите. За поворотом коридора люди.

Маркиза завернула за угол, вызвав удивленные возгласы находившихся там людей. Следом за ней вышла и Ирина. В этой части коридора у оконной ниши стояли два молодых человека в богатых, но довольно нелепых на взгляд Иры одеяниях и изумленно смотрели на девушек.

– Ами, – спросил младший. – Откуда ты взялась, и кто эта дама рядом с тобой?

– Это мои братья, – пояснила Амали Ирине. – Большие шалопаи и любители женской натуры. Вот только их реакция на наше появление мне не понятна.

– А чего здесь понимать, – сказал второй из братьев. – Только что от отца уехал твой муж. На моей памяти он в первый раз приехал к нам без тебя, а о твоем приезде нас бы оповестила охрана, так что наше удивление понятно. Ты словно с неба свалилась.

– Я прошла вратами, – пояснила маркиза. – А провела меня миледи, она маг. Ей нужно поговорить с отцом. Он у себя?

– У себя, – ответил старший. – Вас проводить?

При известии о том, что Ирина является магом, у брата Амали моментально пропало желание с ней знакомиться, и свои услуги он предложил с надеждой, что от них откажутся.

«До чего же они здесь боятся магов! – подумала девушка. – И это сыновья герцога! Что же тогда говорить об остальных».

– Спасибо, милорд, – сказала она. – Меня проводит ваша сестра.

Пока они дошли до покоев герцога, им дважды встречались слуги, которые при виде девушек низко кланялись и почтительно замирали, выжидая, пока высокородные дамы отдалятся шагов на двадцать. Караула возле герцогских дверей не было, но в первой же комнате находились двое вооруженных мечами слуг.

– Отец у себя, Арнор? – спросила маркиза одного из них.

– Да, госпожа! – почтительно ответил он. – Как доложить о вашей спутнице?

– Не нужно ничего докладывать, я это сделаю сама. Это для него будет маленьким сюрпризом.

«Да уж, маленьким! – подумала Ира, проходя в кабинет следом за маркизой. – Как бы старика не хватил удар».

– Дочь? – удивленно произнес сидящий за массивным столом мужчина. – Откуда ты здесь взялась, и кого ко мне привела без доклада?

Герцог Дальгар выглядел бы лет на сорок, если бы не почти седые волосы. Глаза отца Амали настороженно следили за Ириной, а рука уже сжимала рукоятку короткого меча, лежащего на столе поверх бумаг.

«Знает, – поняла девушка. – Наверное, муж маркизы рассказал. Тем лучше, мне меньше объясняться».

– Представьте меня, Амали! – сказала она маркизе. – А то ваш отец сейчас начнет звать слуг, и сам возьмется за меч. А я пришла не для драки, а для разговора.

– Отец, это королева Тессона Рина. У нее к тебе разговор, и я очень прошу тебя ее выслушать!

– Вы маг? – спросил герцог.

– Да, герцог, – улыбнулась девушка. – И, пожалуй, самый сильный во всех королевствах, поэтому вам не стоит хвататься за меч. Я при любом исходе разговора не причиню вреда ни вам, ни вашим близким.

– Судя по тому, как вы работаете, свидетелей после этого не остается.

– И вы поверили в эту ложь? Не могли подумать головой, что нам незачем было убивать этих девчонок? Ну какие они свидетели? Их усыпили так быстро, что они вообще ничего не успели заметить. И нам прекрасно известно, как у вас относятся к убийству женщин. И в чем здесь наша выгода? Если бы я догадалась, что ваш король решится на подобную мерзость, я бы забрала и их тоже.

– Допустим. А для чего вам была нужна моя дочь?

– Я приказала забрать вообще всех клиентов. С нужными мы пока работаем, остальные находятся в неплохих условиях. Со временем мы их вернем.

  – А для моей дочери, значит, это время пришло?

– А зачем она мне? Мне нужно было встретиться с вами для важного разговора, а она со мной поделилась кое-какими воспоминаниями, чтобы я смогла открыть врата в ваш дворец и провела к вам в кабинет. В благодарность я ее сделала магом. Не слишком сильным, правда, но кое-что она может и проживет в два раза дольше.

– Это правда, дочь?

– Да, отец. Мне разбудили скрытые способности, увеличили силу и многому научили.

– И что, это можно проделать с каждым?

– Практически, да. У меня сейчас все гвардейцы и личная дружина имеют магические способности. А результат может быть самый разный. Во многом это зависит от самого человека, в первую очередь, от его возраста. У вас результаты будут очень скромными. Возможно, сможете лечить и увеличите жизнь лет на пятьдесят. Но это и все.

– Выйди, дочь! – приказал герцог. – Мой разговор с королевой не для твоих ушей!

Амали была недовольна, но не посмела перечить отцу и вышла из кабинета. Герцог указал Ирине рукой на кресло.

– Садитесь, ваше величество! Можете не опасаться, я даю слово, что вас здесь никто не тронет.

– Спасибо, герцог, но я лучше постою. Я в таком состоянии, что вы при всем желании неспособны причинить мне вред. Но в этом есть и свои недостатки: сидеть я не могу. Но я не думаю, что наш разговор затянется надолго.

– Как хотите. Я понял, для чего вы пришли, и сразу говорю вам нет! То же самое вам скажут и другие. У дворянства много сил, но эти силы ничто по сравнению с силой магов королевства, которые находятся в подчинении короля. Еще предки Сандера нашли знания тех, кого мы зовем прежними. Они в любой момент могут бросить против нас столько тварей, что не спасут ни дружины, ни высокие стены замков. Никто не станет ради вас рисковать своим положением и жизнью семьи. И все по призыву короля приведут ему своих воинов. Да, многим не нравится засилье магов, я сам из таких, но пока они у власти, помощи ни у кого не ждите. Вот если вам удастся победить Сандера и не дать ему выпустить на волю древнюю смерть, такие, как я, вас могут признать. Но многим смена правления невыгодна, и они будут вам враждебны. Вам обязательно с нами воевать? Неужели нельзя разделить Ливену?

– Ливена – это всего лишь одно из многих противоречий. Ваш король будет с нами воевать в любом случае, только сначала натравит кочевников. Это глупо, но он, по-видимому, непоколебимо верит в силу своей магии. Ладно, герцог, я вижу, что ваша позиция не изменится, а, значит, дальнейший разговор будет бесполезным, поэтому я с вами прощаюсь. Побеспокойтесь, чтобы у Амали не было проблем с мужем.

– Ничего не получилось, – спустя полчаса говорила Ира мужу. – Дворянство слишком боится магов и имеет для этого все основания. Правда, герцог прямым текстом сказал, что окажет поддержку в случае поражения Сандера, и что он такой не один. Но пока помощи от него можно не ждать.

– Может быть, тогда нет смысла говорить с этим магом? Зачем подвергать себя опасности, если ты заранее знаешь результат?

– Вообще-то, говорить я с ним хотела до нападения тварей. А сейчас он мне нужен совсем для другого. Число магов Сандера нужно сокращать. Если нам это удастся, можно будет избежать больших потерь. Да и угроза массового нашествия тварей на наших землях сразу станет меньше. А для этого мне нужно узнать, где их можно найти.

– Страшила? – позвала она ящера, когда муж ушел по своим делам. – У меня к тебе несколько вопросов. Хорт говорил об опасности Арусов. Ты не знаешь, в чем она заключается?

– Арус, потерявший хозяина, может убивать магов.

– Из-за мести?

– При чем здесь месть? – удивился Страшила. – Арусы собирают рассеянную в пространстве силу. Но этой силы мало, в магах ее  намного больше. Большинство хозяев такой способ сбора силы не одобряют, и Арусы это чувствуют. Когда хозяина нет, постепенно запрет на убийство ослабевает, а соблазн взять много и сразу растет. В этом они от других видов ничем не отличаются.

– Но ведь маг может и прибить?

– Это не так легко. Магией на него действовать бесполезно, он ее просто усвоит. А многие маги так и защищаются, поэтому гибнут. Нужно ударить так, чтобы убить не магией, а чем-то другим, но и это тяжело: при опасности они уходят, причем делают это лучше нас.

– А можно выпить силу у мага не полностью, а так, чтобы он остался жив, но не мог создавать заклинания?

– Можно. Главное – это объяснить, что тебе от него нужно. Только учти, что нельзя давать ему выпивать многих. У Аруса слишком быстро начнет расти резерв. Может или умереть, или сойти с ума и выйти из-под контроля.

– Мне нужно на время лишил силы только одного мага. Послушай, а если там стоит защита от постановки врат?

– Это же Арус. Ему ничего не стоит выпить всю силу из защиты. Конечно, если ее не слишком много.

– Значит, следом за ним смогу пройти и я?

– Что-то ты мне сегодня задаешь глупые вопросы. Если не будет защиты, то что тебе может помешать?

– А ты можешь мне помочь договориться с Малышом? Где он, кстати?

– Он с твоим братом во дворце. Играют. А договориться могу. Сбрасывай образ мага и места, где его можно найти.

Рядом со Страшилой появился Малыш, недовольный тем, что его оторвали от интересного дела. Выслушав ящера, он повеселел и стал от нетерпения колотить об пол хвостом, совсем как собака, вопросительно поглядывая на хозяйку.

– Иди, – разрешила она. – Только учти, что тот маг мне нужен живым.

Гор был не в духе. Опять его мать прицепилась насчет жены. Ну сколько можно? Давно бы уже пора понять, что говорить с ним на эту тему – это верный способ поссориться. Хоть вообще не ходи к отцу. А тут еще Адер пропал. Жена не находит себе места из-за пропажи брата, а что он может сделать? Этот шалопай, как всегда, ушел, никому не сказав куда. Окончательно испортил настроение сегодняшний вызов в королевский дворец. Приятеля Гора отправляли в Тессон погонять местное население. Результат оказался не тем, какого ожидали. Приятель мертв, зверей тоже перебили. Как такое можно сделать, не имея под рукой армии и метательных машин, он не понимал. Хуже всего, что ему намекнули, что следующая очередь – его. Идти не хотелось, а не идти было нельзя. Чтобы не встречаться сейчас с женой, Гор вошел в дверь для прислуги, а потом через кухню вышел на свою половину. Когда он подходил к кабинету, что-то неприятно царапнуло сознание, но расстроенный маг не придал этому значения. Открыть дверь в кабинет не получилось. Вся его магическая сила внезапно исчезла, на тело навалилась страшная слабость, и Гор понял, что умирает. Ключ от двери выпал из ослабевших пальцев и упал на ковровую дорожку. Мгновением позже туда же повалился сам маг. Гаснущее сознание успело понять, что вызвало тревогу: в доме отсутствовала защита от постановки врат. Умереть ему не дали. Тут же в коридоре засветились врата, из которых вышла девушка, чем-то похожая на его жену, схватила мага за воротник куртки и кинула его в радужный круг.