Текст книги "Страж"

Автор книги: Геннадий Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 41 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

8

Атуа и еще двух экспертов Регата, вместе с Расселом, на станции узла, встречал целый контингент реаниматоров. Атуа вышел из зоны портации последним. К нему тут же бросились два зевса с красными щитами на курточках. За ними маячил Рассел, с явной тревогой во взгляде. Но едва реаниматоры протянули к Атуа руки, чтобы взять его под локти, как он сделал торопливый шаг назад.

– Нет! – Атуа, резким взмахом руки перед собой, подтвердил свою категоричность.

Скорчив мины, реаниматоры опустили руки и замерли.

– Но господин Халл. – Рассел остановился позади реаниматоров. – Мне приказано обеспечить вам…

– Нет! – Атуа повысил голос. – Я прекрасно себя чувствую. Немедленно доставьте нас в гостиницу.

– Да, господин Халл. – Рассел вытянул руку в сторону выхода из зала портации. – Кар ждет.

Атуа, до гостиницы, не проронил больше ни слова. Молчал и Рассел. Так же молчали и два других эксперта.

Понимая, что Халл не предрасположен разговаривать, Рассел не стал провожать в гостиницу и остальных экспертов, а едва они вышли из кара, приказал водителю доставить его в зал управления станции.

Не удостоив укативший кар прощальным взглядом, Атуа поднялся в номер, который Халл неизменно занимал во время всех своих миссий на станцию узла и едва за ним закрылась дверь, он тут же метнул свое поле наружу – ничьих полей за дверью не было.

Все три, прибывших на станцию узла, эксперта Регата имели абсолютно равные права. Им предстояло разобраться в причине потери канала перемещения к станции зонта и двух странных случаях потери памяти персоналом на станции узла. Эксперты должны были работать вместе, но каждый будет обязан предоставить в экспертную коллегию свой, независимый, доклад.

Франзони был землянин, эксперт-психоаналитик; М" Рлоу – вест, эксперт пространственных перемещений и Халл – зевс, технический эксперт.

Столь внушительный контингент экспертов был продиктован, по словам председателя экспертной коллегии, серьезностью произошедших на станции узла событий. Не последнюю роль в формировании этой экспертной бригады сыграла жалоба Атуа на свою головную боль и в целях его подстраховки, председатель экспертной коллегии и принял такое решение.

Насколько смог установить Атуа, переворошив память Халла, в таком окружении он еще никогда не работал и никакой информации о двух других экспертах у него не было. Это раздражало. Что произошло на станции, он прекрасно знал и потому его мысли сейчас были заняты совершенно другим: где сейчас фрегат и кто тот офицер; как, после уничтожения стража, ему можно в кратчайшее время добраться до станции зонта?

Если фрегат вернулся, значит офицер здесь, на станции и тогда нужно быть крайне осторожным и если в него, действительно, переместился разум стража, то он, наверняка, будет искать Крета или пытаться выяснить, что с ним стало; если фрегат еще не вернулся, нужно незамедлительно выяснить, где он. Но так как эти вопросы не входили в компетенцию его миссии, то Атуа не мог напрямую задать их Расселу и потому сейчас усиленно искал приемлемые варианты по поиску путей получения ответа.

К тому же, Атуа опасался сейчас покидать свой носитель: во-первых – слишком много было оставлено информации от Халла и он не мог предугадать поведения его носителя, оставленного без контроля, опасаясь проявления каких-то скрытых возможностей носителей зевсов, а уничтожить все информационное поле Халла он тоже не решался: во-первых – в его положении в любой момент могла понадобиться какая-то очень серьезная информация, связанная с прежней деятельностью Халла; и во-вторых – вдруг и в самом деле придется покинуть его носитель и тогда, оставшееся информационное поле, возможно, собьёт зевсов с толку и они не сразу поймут, что Халл был захвачен; и в-третьих – он чувствовал усиленное внимание к Халлу со стороны Рассела, который мог активироваться в любое мгновение. Атуа понимал, выяснение их отношений неизбежно и потому, сейчас обдумывал варианты своего поведения. И в тоже время, ему самому нужна была встреча с Расселом, чтобы, интересующую его информацию, попытаться получить напрямую, а не собирать домыслы по всей станции узла, привлекая к себе лишнее внимание.

После мучительных раздумий, он, наконец, решил, что сейчас, самым оптимальным вариантом, будет немедленно начать экспертную проверку, хотя им был положен отдых не менее десяти часов. Столько ждать Атуа не мог. Но работать один он тоже не мог, запрещала инструкция. Поколебавшись, он все же решил попытаться уговорить Франзони и М" Рлоу, начать работать незамедлительно.

Пошарив по информационному полю Халла, он нашел их номера и, достав сканер связи, набрал номер одного из них. Через мгновение перед ним было изображение землянина.

– Господин Франзони. – Заговорил Атуа, придав своему голосу оттенок некоторой надменности. – Я прелагаю начать экспертную работу немедленно.

Брови Франзони подскочили вверх, лицо исказилось гримасой недоумения.

– Быстрей узнав причину потери памяти, возможно, тем самым, мы сможем предотвратить последующие подобные случаи и сберечь другие жизни.

– Возможно. – Франзони согласно кивнул головой.

– Я это понимаю, как согласие с вашей стороны?

– Да-а-а.

– В таком случае, вы оповестите о нашем решении М" Рлоу, а я переговорю с командиром станции.

Атуа прервал связь и широко усмехнулся: Франзони, явно, был недоволен и сейчас, наверняка, примется эмоционально обсуждать возникшую ситуацию с М" Рлоу, насколько Атуа знал из информационного поля Халла, время на восстановление после портации всегда использовалось до последней минуты, но он специально, так аргументировал свое предложение, что эксперты навряд ли смогут что-то противопоставить спасению человеческих жизней.

Атуа вызвал еще один номер на сканере связи и через мгновение перед ним вспыхнула голограмма с изображением Рассела. Командир станции был, явно, чем-то встревожен, если не сказать больше, он был растерян, в его, не стоящих на месте и смотрящих не на эксперта, а куда-то вверх, глазах, был отчетливо заметен страх. Атуа понял, на станции что-то происходит неординарное.

– Господин Рассел, мы решили начать экспертную работу немедленно. – Твердым голосом заговорил Атуа. – Прошу вас предоставить нам все необходимые материалы.

Взгляд Рассела опустился, его глаза вспыхнули желтым цветом.

– Господин Халл, вы еще не прошли реабилитацию. – В голосе командира станции послышались явные злые нотки. – Я не могу допустить…

– Господин Рассел, мы себя прекрасно чувствуем и требуем…

– Я пришлю вам офицера.

– Незамедлительно.

– Да!

Изображение Рассела исчезло. Атуа метнул свое поле за двери – никого. Он вскочил. Его разум требовал действий. Ему захотелось покинуть свой носитель и прометнуться по информационным полям станции, чтобы узнать, что в ней происходит, но он лишь скрипнул зубами от вспыхнувшей, вдруг, в нем неистовой злобы.

– Проклятье! – Он взмахнул перед собой кулаком.

Резкий писк заставил его вздрогнуть. Он метнул свое поле за дверь – никого. Писк повторился. Глаза Атуа забегали по комнате. И лишь следующий писк заставил его понять, что это пищит сканер связи зажатый в его руке. Он приподнял руку и нажал клавишу подтверждения – перед ним вспыхнула голограмма с изображением Франзони.

– Мы готовы. – Произнес он.

– Я вас жду в коридоре. – Механически заговорил Атуа. – Сейчас придёт офицер от командира станции и мы сможем начать работу.

Прервав связь, Атуа еще раз метнул свое поле наружу – там по-прежнему никого не было. Сунув сканер связи в карман, он вышел из номера и осмотрелся – в его сторону уже шли два других эксперта. Атуа направился им навстречу. Подойдя ближе, он увидел их хмурые лица и понял, что они, явно, недовольны. Он не стал делать попытку поднять их настроение, в принципе, они были ему безразличны. Рядом с ним оказалась лестница, ведущая вниз. Свернув к ней, он сбежал по ступенькам и вышел на улицу. К гостинице катил большой кар. Атуа понял, что это за ними и пошел кару навстречу. Сзади раздался, явно, недовольный громкий ропот.

Кар остановился напротив Атуа. Он сел рядом с водителем, не оставляя своим коллегам другого выбора, как сесть позади. Подождав, когда хлопнули задние двери кара, Атуа взмахнул подбородком.

– В зал портации к станции зонта.

Офицер вскинул брови.

– Но тела…

– К портатору! – Повысив голос, перебил Атуа офицера.

Дернув плечами, офицер взялся за рыпп и кар, набирая скорость, неторопливо покатил по улице.

Хотя Атуа не достаточно уверенно ориентировался в станции, но вскоре понял, что офицер выполняет его желание и везет их к центру станции, где располагались все комплексы управления станцией, туда, куда именно ему было и нужно. Кар ехал медленно, давая возможность Атуа всматриваться в лица прохожих, пытаясь по ним оценить обстановку на станции, но за всю дорогу им встретилось лишь три человека, из которых лицо, уверенно, Атуа удалось рассмотреть всего лишь у одного из них, которое совершенно ничего не выражало. У Атуа сложилось впечатление, что офицер их специально вез по тем улицам, по которым почти никто не ходил. Он был раздосадован.

Наконец кар плавно затормозил и остановился перед портатором. Мысленно выругавшись о том, что совершенно никакой информации во время пути получить не удалось, Атуа вышел из кара. Его качнуло и чтобы не упасть, ему пришлось схватиться за кар. Решив, что это сказываются последствия двух длительных перемещений, он молча показал офицеру на дверь, перед которой остановился кар. Офицер пошел первым. Атуа направился за ним, даже не удосужившись взглянуть на своих коллег.

Портатор к станции зонта, был крайне важен для Атуа – он хотел лично убедиться в его работоспособности. к тому же он хотел, как можно ближе, оказаться в районе зала управления, чтобы, хотя бы по внешним признакам попытаться оценить обстановку на станции. Неведение давило и, не выдержав, он несколькими широкими шагами догнал офицера и оказавшись чуть впереди, повернул к нему голову.

– Мне показалось, что господин Рассел чем-то расстроен. – Негромко заговорил он. – Что-то произошло?

– У нас всегда что-то происходит. – Губы офицера расплылись в усмешке.

– Я думаю, господин Рассел не был бы так расстроен от обычного происшествия.

– Да. – Лицо офицера сделалось серьезным. – Ситуация сейчас несколько осложнилась.

Атуа понял, что офицер получил от Рассела совершенно точную инструкцию, как себя вести с экспертами и потому решил задавать прямые вопросы, тем более, что интересующая его тема входила в компетенцию экспертной миссии.

– Канал перемещений к станции зонта удалось восстановить?

– Да. – Офицер кивнул головой. – Но шеф приказал… – Он вдруг умолк и опустил голову.

Рассел приказал блокировать канал, понял Атуа. Значит связи со станцией зонта по-прежнему нет и опасение командира вполне понятно.

– А, хотя бы, связь со станцией зонта восстановилась? – Задал он вопрос, ожидая услышать подтверждающее его догадку – нет.

– Нет. – Тихо ответил офицер.

– Плохо. – Атуа шумно вздохнул. – Видимо там возникла серьезная проблема?

Офицер молча дернул плечами. Хотя Халл, как эксперт Регата, имел очень большие полномочия, но Атуа понимал, что сейчас этот офицер, без разрешения от Рассела, навряд ли будет давать четкие и пространные ответы, тем более, ему одному. Но все же он не оставил попыток добиться от офицера, хотя бы чего-то.

– На сколько я знаю, к станции зонта ушел фрегат. Он уже там?

Офицер вновь молча дернул плечами.

Значит и с фрегатом какие-то проблемы. Атуа невольно улыбнулся, но тут же спохватившись, подавил улыбку и внимательно посмотрел в лицо офицеру, но тот продолжал идти, смотря себе под ноги.

– Господин Халл! – Донесся далекий голос сзади.

Атуа сделал несколько шагов и только после этого понял, что обращаются к нему. Он остановился и оглянулся – оба эксперта шли в нескольких шагах позади. Он повернулся к ним. Лица подошедших экспертов выражали явное недовольство.

– Господин Халл. – Заговорил Франзони резким голосом, смотря в лицо Атуа. – Ваши действия вызывают удивление. Они никак не согласуются с нашими задачами.

– Господа, я не делаю ничего, выходящего за рамки моей компетенции. – Скорчив мину, Атуа поднял плечи и покрутил головой, понимая, что эта тайная беседа может заставить этих двух экспертов начать относиться к нему с некоторым подозрением. – Я всего лишь задал несколько вопросов офицеру, относительно пространственной ситуации вокруг станции узла. Это все лишь простое любопытство, не имеющее к нашей миссии совершенно никакого отношения. – Попытался выкрутиться он.

– Это ваше предложение, прервать реабилитацию и начать работу и потому будьте добры придерживаться ее инструкций. – Заговорил М" Рлоу. – У нас не должно быть никакого любопытства, все имеет отношение к нашей миссии. Ваше поведение неадекватно.

– Извините, господа…

Атуа развел руками, только сейчас поняв серьезность своей ошибки, заставив председателя экспертной коллегии поверить в свое недомогание и направить на станцию нескольких экспертов, вместо его одного – число независимых инспекторов всегда было нечетно. Своим поведением он уже, несомненно, настроил этих двух экспертов против себя. Он, явно, переусердствовал. Офицер обязательно доложит об этом разговоре Расселу и тот, непременно, начнет искать способ войти в союз с этими экспертами. Нужно было как-то выкручиваться.

– Еще раз прошу меня извинить, господа. – Атуа попытался улыбнуться. – Я признаю неадекватность своих действий.

Но лица Франзони и М" Рлоу остались непроницаемы. Мысленно выругавшись, Атуа ничего не осталось, как отступить в сторону и вытянуть руку в сторону офицера, показывая экспертам, чтобы они шли первыми. Ничего не говоря, эксперты возобновили путь. Атуа пошел за ними, до предела обострив внимание, чтобы попытаться понять, о чем они будут говорить меж собой, но Франзони и М" Рлоу шли молча. Поравнявшись с офицером, М" Рлоу также молча указал ему рукой вперед и офицер, тоже ничего не говоря, повернулся и пошел впереди них.

Войдя в зал портаторных перемещений к станции зонта офицер шагнул в сторону и, остановившись, молча ткнул рукой в направлении зоны портации. Франзони и М" Рлоу дойдя до зоны портации замерли, уставившись в пространство перед собой. Атуа вышел из-за их спин и стал рядом с Франзони, который оказался посередине экспертной группы.

– Как я понимаю, здесь все и произошло. – М" Рлоу ткнул рукой в зону портации.

– Здесь… – Механически, сорвалось с губ Атуа, но тут же спохватившись, он умолк.

Проклятье! Болван! Мысленно выругался он. Кто тебя тянет за язык?

Франзони повернул голову в сторону Атуа.

– Я думаю офицер нам все подробно расскажет. – Поспешно произнес Атуа, пытаясь затушевать свое невольно произнесенное слово и, оглянувшись, кивнул офицеру рукой. – Подойдите к нам.

Подойдя к зоне портации, офицер стал за спиной Франзони.

– Что здесь произошло? – Задал ему вопрос Атуа.

– Здесь появился из канала перемещения страж.

– И что? – Следующий вопрос уже задал М" Рлоу, тоже повернувшись к офицеру.

Так как офицер стоял за спиной Франзони, то тому пришлось развернуться.

– Как объяснил оператор терминала перемещений дежуривший…

Громкий писк заставил офицера замолчать и достать из кармана сканер связи.

– Извините, приказ командира станции. – Скороговоркой выпалил он и нажал клавишу подтверждения.

Во вспыхнувшей перед ним голограмме было лицо Рассела.

– Где они? – Подтверждая свой вопрос кивком головы, поинтересовался Рассел.

– В зале портации к станции зонта.

– Халла.

Офицер вытянул руку со сканером связи в сторону Франзони.

– Господин старший офицер просит господина Халла.

По скулам Франзони прошлись желваки, он молча покрутил головой.

Атуа шагнул к офицеру и, взяв сканер связи из его руки, повернул его к себе.

– Господин Халл, вам необходимо немедленно вернуться в гостиницу. – Заговорил Рассел. – Я ввел на станции узла чрезвычайное положение.

– Это серьезно? – Атуа вскинул брови.

– Более чем.

– Но мы только начали свою работу.

– Как только положение стабилизируется, вы ее сможете продолжить. Я незамедлительно сообщу вам об этом.

– Командир! Что происходит, черт возьми? – Вдруг громко произнес Франзони.

Глаза Рассела метнулись в сторону, Атуа развернул сканер связи в сторону Франзони.

– Я требую объяснений? – Вновь произнес Франзони.

– Я не обязан давать вам отчет о своих решениях. – Резко заговорил Рассел. – Будет лучше, если вы вообще покинете станцию.

– Я бы не советовал вам разговаривать в таком тоне. – Громко произнес М" Рлоу.

Лицо Рассела исказилось гримасой.

– Офицер! – Выкрикнул он.

Атуа протянул сканер связи офицеру.

– Целостность станции под угрозой. – Заговорил Рассел, когда офицер повернул сканер связи к себе. – Приказываю, немедленно доставить господ экспертов в гостиницу и затем прибыть в зал управления. Выполняй!

– Да, господин старший офицер. А если…

– Разрешаю применить парализатор. – Произнес Рассел и его изображение исчезло.

Сунув сканер связи в карман, офицер положил одну руку на свой пояс, где у него был пристегнут парализатор, а вторую вытянул в сторону двери.

– Господа, прошу вас!

* * *

Узнав, что на станцию, с очередной миссией, вновь возвращается Халл, да еще не один, Рассел вскипел и наговорив резких слов председателю технического сектора Регата, Хаггарту, о невозможности работать под постоянным присмотром, прервал связь и вскочив, принялся носиться по своему огромному кабинету, пытаясь выработать в возникшей обстановке свое поведение.

Он чувствовал, что в пространстве вокруг узла творится что-то непонятное, неподдающееся осмыслению и вместо того, чтобы оказать какую-то действенную, военную, помощь, Регат ставит его под неусыпный контроль.

Наверняка Халл доложил его высказывание, относительно гротов, да еще и приукрасил и теперь эксперты долго не вылезут со станции, пока не соберут всю подноготную обо мне, прикрываясь расследованиями того, в чем они совершенно ничего не смыслят. Появилась у Рассела злая мысль. Уж лучше подать в отставку, чем так работать.

Зло сменилось решительностью и вернувшись в кресло, Рассел придвинул к себе лист скринвейра и взялся за стек.

Подержав несколько мгновений стек над листом, он вдруг с силой швырнул его на стол и вскочив, опять принялся ходить по кабинету.

Сколько мне осталось до отпуска? Вдруг появилась у него мысль. Остановившись и произведя необходимые подсчеты, Рассел возобновил хождения. Через девять дней будет полгода и можно смело требовать отпуск. Так я и сделаю. К тому времени здесь все придет в норму и можно будет спокойно отдохнуть. Заберусь куда-нибудь подальше. А хотя бы на Землю. Уж лет пятьдесят там не был. Да и Леонард только что приглашал. Говорил, что неподалеку от его дома есть река в которой разрешен лов рыбы и можно купить лицензию. Почему бы не воспользоваться. Рыбалка! Он шумно вздохнул. Уже и забыл, как это делается.

Наконец успокоившись, он снова вернулся в кресло и отодвинув лист скринвейра, вызвал одного из офицеров зала управления.

– Связь с фрегатом восстановилась? – Поинтересовался он, у появившегося перед ним изображения офицера, подтверждая свой вопрос кивком головы.

– Нет. – Офицер мотнул головой.

– Проклятье! – Рассел стукнул кулаком по столу. – Плохо работаете! – Процедил он и прервав связь с залом управления, ткнул пальцем в еще одну клавишу пульта связи на своем столе, через мгновение перед ним появилось изображение еще одного офицера.

– Долго еще? – Поинтересовался он у офицера.

– Час. Может чуть больше. Сейчас подадим энергию в терминал, проверим и тогда пустим энергию в канал.

– Отставить энергию в канал. – Рассел резко взмахнул перед собой рукой. – Проверь! И всё!

Лицо офицера исказилось гримасой.

– Что-то непонятно? – Грубо поинтересовался Рассел.

– Будет исполнено, господин старший офицер! – Четко, по уставному, заговорил офицер. – Никакой энергии в канал!

Молча кивнув головой, Рассел прервал связь и откинувшись в кресле, сцепил руки, положил их на затылок и прикрыл глаза.

Что-то происходит со связью в направлении станции зонта. Почему она исчезает? Определенно, что-то мешает прохождению волн. Или намеренно их гасит? А если гроты? Но оттуда не поступало никаких тревожных сообщений. Что тогда? Лицо Рассела исказилось гримасой. Правильно ли я поступил, запретив создание канала? Вдруг я ошибаюсь и это всего-навсего какая-либо пространственная неоднородность? Мало их уже было. Межгалактическое пространство, практически, не изучено, чего угодно можно ожидать. Что это за ядерное облако, вдруг, появившееся в том направлении? Взорвался фрегат? У него на борту были ядерные торпеды и это излучение может быть только от них. Проклятье! А если в том направлении появился какой-то континуум, отсекающий все от станции зонта и фрегат, попав в него, взорвался? Но кто его мог создать? Те же гроты? Может стоит боевые станции еще ближе подтянуть? Но не прошло еще и трёх лет, как была последняя атака разрушителя на станцию. Никогда гроты так часто не атаковали. Непохоже на них. А если кто-то еще решил захватить узел? Тогда все можно объяснить неизвестной технологией. А может я просто перестраховываюсь? Может это просто очередная черная микродыра и фрегат, не разобравшись, попал в поле ее тяготения? Стоит подождать два-три дня и все выяснится. А может все таки стоит пустить энергию в канал и портировать на станцию зонта заградительный отряд? Может быть канал перемещений начнет исправно работать? Все таки его мощность несоизмеримо выше линии связи и он пробьет эту неоднородность? А если нет? Будут еще неоправданные смерти. Регат этого не простит.

Заглушив все остальные мысли, Рассел начал взвешивать за и против подачи энергии в канал. Сколько он так сидел, пытаясь склонить себя к решению – за, он не представлял; нет – упорно не хотело покидать его мозг, находя все новые и новые аргументы в свою поддержку.

Так ничего и не решив, Рассел открыл глаза и опустил руки. Голова гудела. Он протянул руку к клавишам сканера связи, но вспыхнувшая над столом голограмма с изображением офицера, заставила его отдернуть руку.

– Господин старший офицер. – Громко заговорил офицер с голограммы. – До материализации группы экспертов осталось двадцать минут.

– Сейчас буду. – Рассел махнул рукой и голограмма погасла.

Медленно поднявшись, он направился к выходу. Он мог бы и не встречать экспертов, это не входило в его прямые обязанности, но он хотел лично увидеть Халла, чтобы по его лицу попытаться определить, что его ожидает.

В зале ожидания находились две бригады реаниматоров, Рассел решил перестраховаться и согнал в портатор всех реаниматоров станции. Он прошел в зал портации и остановился позади двух реаниматоров, сейчас дежуривших перед зоной портации.

Хотя до выхода экспертов из канала оставалось всего несколько минут, но это время для него тянулось так медленно, что казалось эксперты никогда не появятся.

Наконец пространство зоны портации заискрилось и в ней проявился первый эксперт. Это был не Халл. Два реаниматора, схватив его под локти, вывели из зоны портации и выяснив самочувствие, повели из зала портации. Их место заняла следующая бригада реаниматоров. Через десять минут появился следующий эксперт и только последним был Халл. Его лицо совершенно ничего не выражало, темные глаза были широко открыты. Взмахом руки остановив бросившихся к нему реаниматоров, он сам вышел из зоны портации и приказал, шагнувшему к нему Халлу, немедленно доставить экспертов в гостинцу.

Рассел сел с ними в один кар, надеясь что-то узнать по пути, но Халл молчал, сидя с совершенно безразличным видом, словно не проявляя никакого интереса к событиям на станции, хотя Рассел видел, что он провожал долгим взглядом всех, кто встречался им на пути. Молчали и два других эксперта. Это раздражало. Рассел понял – отношения с этой экспертной группой будут непростыми. Так в полном молчании они оказались около гостиницы.

Мысленно проклиная себя, за прошлую несдержанность, Рассел не стал провожать экспертов в гостиницу, а едва они покинули кар, приказал водителю доставить его в зал управления.

Для восстановления, после портации, давалось десять часов и у него было достаточно времени, чтобы решить, как себя вести. Прибывшие с Халлом эксперты были ему совершенно незнакомы и он надеялся за это время найти что-либо о них или в информатории станции или у своих друзей из технического сектора Регата.

Зал управления встретил Рассела напряженной тишиной. Поняв, что что-то происходит, он быстро занял свое кресло и окинул взглядом экран вивв – в его центре сияла яркая зеленая точка. Он всмотрелся в ее характеристики, она быстро шла к станции. Это был фрегат. Настроение Рассела приподнялось: в конце-концов фрегат возвращался и значит не все так уж плохо.

– Что-то прояснилось? – Излишне громко произнес он, ни кому конкретно не обращаясь.

– Такое впечатление, что он собрался нас протаранить. – Пришел ответ.

– Я этого не вижу. – Настроение Рассела начало снова портиться, он почувствовал в голосе офицера тревогу.

– Он не управляем, господин старший офицер. – Раздался еще один голос.

– Что за бред?. – В голосе Рассела скользнули недовольные нотки.

– Он уже должен был начать торможение, а его скоростные характеристики стабильны, господин старший офицер. Если через десять минут…

– Чепуха! – Рассел резко взмахнул рукой. – Сколько у него еще есть времени, до предотвращения столкновения на такой скорости?

– Меньше сорока минут до конца зоны риска, господин старший офицер.

– Будем ждать.

В зале управления наступила тишина. Рассел не сводил глаз с зеленой точки фрегата, лишь на мгновение бросая взгляд на цифры хронометра, которые, казалось, перескакивали со скоростью, ничуть не меньшей, чем мчался фрегат. Напряжение нарастало.

Вдруг перед Расселом вспыхнула голограмма с изображением Халла. По его спине скользнул холодок: определенно, эксперт что-то замышлял. В глазах командира станции на мгновение вспыхнул невольный испуг, но узнав, что эксперты решили начать работу немедленно, он рассвирепел: такой наглости с их стороны еще никогда не было.

Едва сдерживаясь, Рассел закончил разговор с Халлом и тут отослал к экспертам проверенного, опытного и решительного офицера, занимающего соседнее кресло, предварительно проинструктировав его, чтобы он не вступал ни в какие, не относящиеся к компетенции экспертов, разговоры, но в тоже время был нетороплив, очень вежлив и обходителен, а со своей стороны, постарался понять, какова истинная цель их миссии.

Рассел понимал, что инструктируя подобным образом офицера, он отчаянно рисковал, но этот офицер был сарматом, с которым он работал уже многие годы, доверял ему и надеялся, что ему, как сармату, удастся понять, что Халл думает о нем и на основании этого выработать свое поведение при последующих с ним встречах. Проводив офицера долгим взглядом, до самой двери зала управления, он вновь уставился в экран вивв.

Но едва он сосредоточился, как перед ним опять вспыхнула голограмма, с которой смотрело озабоченное лицо Григорьева – главного реаниматора станции. Кислая гримаса невольно исказила лицо Рассела, он понял – еще одна неприятность.

– Господин старший офицер. – Заговорил Григорьев тихим голосом, будто боясь напугать командира станции. – Тут…

– Короче! – Процедил Рассел.

– Страж не умер. – Григорьев покрутил головой.

– Какой страж? – Рассел вскинул брови.

– Который вывалился из канала к станции зонта.

– И что?

– У меня есть все основания утверждать, что он не сармат.

– Что-о-о?

– Думаю – он зенн.

– Бред какой-то. Вы чей все посвихнулись сегодня. – Рассел поднес руки к голове и подержав несколько мгновений, опустил. – Еще скажи – грот.

– Хм-м! – Реаниматор состроил мину и дернул плечами. – Хотя, нет. – Он покрутил головой. – Зенн. Опустошенные носители гротов выглядят иначе.

– Какие носители? – Брови Рассела подлетели чуть ли не до волос.

– Зенны свои тела называют носителями.

– Бред! – Рассел потряс головой. – Чушь, какая-то. Какой зенн? Откуда?

Григорьев молча дернул плечами.

– И что теперь? – Рассел развел руками.

– Он мог покинуть свой носитель и занять другой.

– Какой другой? – Гримаса исказила красивое лицо Рассела. – У нас их склад, что ли?

– Мог занять мозг любого человека, уничтожив его информационное поле – его я. Такие случаи в галактике уже имели место.

– Ничего не понимаю. – Рассел еще раз дотронулся обеими руками до головы. – Ты хочешь сказать, что он сейчас на станции? Среди нас?

– Не исключено, господин старший офицер.

– И кто же он?

– Не знаю. – Григорьев покрутил головой. – Любой из нас.

– Чушь, чушь! – Рассел несколько раз махнул обеими руками в сторону голограммы. – Не верю. Я каким был таким и остался и все здесь сидящие тоже. – Он покрутил головой по сторонам, обводя взглядом, находящихся в зале управления офицеров. – Я бы это увидел.

– Я прошу разрешения на дополнительное обследование тела Троттера. – Произнес Григорьев.

– Трот… – Рассел осекся, в его глазах на мгновение вспыхнула искра страха. – Обследуй. – Едва слышно шевельнул он губами.

Изображение реаниматора исчезло, голограмма погасла. Рассел опустил голову. Несколько тяжелых мыслей всплыли откуда из глубины его мозга и черной тучей расползлись по всем его клеткам, вытеснив из них все остальное.

Что произошло на станции зонта? Кто и почему уничтожил канал? Зачем страж шел сюда? Почему он покинул свой носитель? А что если он действительно, как думает Григорьев, занял мозг Троттера. Неспроста же он ушел с дежурства, до него этого еще никто на станции не делал. Теперь становится понятным его невразумительное объяснение своего поступка. Куда он ходил? С кем встречался? И его, более, чем странная, смерть. А что если…? Тогда кто следующий?

Догадка больно кольнула мозг Рассела. Он вспомнил об аварии кара, доставлявшего Халла к портатору.

Нет, нет. Он невольно потряс головой. Халл исключается. Слишком заметная фигура в галактике. Эксперт это не оператор. Тогда водитель. Но ведь он сам, добровольно, прошел психоанализ. Никаких изменений. Проклятье! Кто тогда? Но других странных событий на станции больше не было. Халл? Снова Халл. Да нет, это уж слишком. Рассел сжал голову руками.

– Господин старший офицер!

Громкий голос вывел Рассела из тяжелых размышлений. Он опустил руки, поднял голову и повернул ее на голос.

– Фрегат. – Один из офицеров кивнул головой в сторону экрана вивв.

Рассел перевел взгляд на экран: сорок минут прошло – фрегат не тормозил. Он несся точно нацелившись в станцию узла.

Проклятье! Офицеры правы – он неуправляем, новые мысли молниями замелькали в голове Рассела, там что-то произошло. Разнести его к чертям собачьим. Далеко еще, не достать. Сколько же ему еще до нас? Рассел всмотрелся в быстро меняющиеся характеристические цифры приближающегося фрегата: они показывали, что не более, чем через полчаса фрегат должен будет врезаться в станцию. А если выбросить ему навстречу поле свертывателя? Бесполезно, тут же отмел он эту мысль, на такой скорости проткнет, как картон. А если систему полей? Это пожалуй его остановит и станция не пострадает.