Текст книги "XXII Век. Сирены Летящей"

Автор книги: Геннадий Прашкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

13

Я опять дежурил первым, и сирена, а может быть, хор невидимых сирен, устроила настоящий концерт. Возможно, присутствие танка раздражало ее и она пыталась отпугнуть нас, но в пении ее что-то изменилось. Будто подстраиваясь к моему слуху, она находила все новые и новые сочетания звуков, и я поймал себя на том, что слишком увлеченно вслушиваюсь в ее пение, усиленное приемной аппаратурой танка, в котором я находился.

А потом все нарушалось. Экраны начинали рябить, будто рядом врубали глушитель. Но зато начинали петь камни.

На Земле я не раз слышал, как поют пески. Когда ветер передвигает песчинки, гоня по пустыне дюны, они поют.

На Земле я не раз слышал эолову арфу. Достаточно двум скалам образовать проход определенной конфигурации, как струи воздуха начинают выводить в нем неожиданные рулады.

И еще я слышал голос подземных потоков – чистый, далекий, таинственный…

Но тут пели камни. Пели склоны. Пела горная цепь. Воздух дрожал, и в ночи, под сияющим кольцом астероидов, это было действительно необыкновенно. Я пожалел, что Моран и Конвей спали.

Наверное, поэтому я и не отреагировал сразу на голос Морана:

– Гомер!

"Что он делает там? – подумал я, всматриваясь сквозь прозрачное стекло бронеколпака. – Когда он успел выйти наружу?.." Как бы то ни было, Моран звал меня, и, накинув куртку, я поднялся по лесенка к выходному люку.

Уже собираясь взяться за рычаги пневматического механизма, я случайно бросил взгляд на прозрачную стенку спального отсека и замер. Моран и Конвей были в танке. Они спали!

Но ведь ни один звук не мог пронизать мощную звукоизоляцию танка! Значит, меня окликнули через усилитель приемника?.. Значит ли это, что я ослышался?

Возможно…

Сменяясь с дежурства, я сообщил Морену о случившемся. К сожалению, он отнесся к рассказу скептически и под утро, уступая место Конвею, не счел нужным передать ему мои слова.

14

– Трудно поверить, – сказал Конвей, когда Моран и я встали, – но меня кто-то окликнул сквозь броню танка! Явный бред! Это походило на голос Гомера, но звали меня снаружи! Я даже приподнял люк, но там никого не было. Да и не могло быть – вы спали.

Мы с Мораном переглянулись.

– Потом я решил, что это шутки сирен… – Голос Конвея стал умоляющим: – Франс, сегодня мы уходим из кратера и вернемся только через десять дней. Позволь мне взять один лист сирены. Он необходим мне, как биологу.

– Нет, – твердо заявил Моран. – Мы не знаем, что такое сирена. Если это и впрямь нечто вроде растения, со временем ты получишь его вместе с корнями. Если же это – живое существо, наше вмешательство может принести ему только вред. Представь, что нечто, явившееся с другой планеты, из чистого любопытства, отрывает тебе руку…

15

Итак, Моран запретил Конвею касаться сирены… В тот же день мы отправились к берегу океана. Если сирена обитала на Ноос не одна, рано или поздно мы должны были встретить и другие экземпляры. Одно только удивляло и настораживало меня – в пробах пород, которые мы брали в самых разных местах, не было признаков никакой органики. Это было, крайне странно, ибо имей планета когда-либо бассейны с самым ничтожным бактериальным заражением, мы непременно должны были натолкнуться на площади пород с включениями пирита. Кроме того, останки вымерших предшественников сирен должны были обязательно оставить скопления гипса с кальцитом… Но ничего этого не было! Даже мраморизованные известняки не содержали и намека на те обуглероженные бактериальные формы, которые характерны для всех древнейших сложений Земли, Не могла же, в самом деле, на большой планете существовать всего одна сирена! На Земле мы почти каждый год описываем множество видов насекомых, а всего нам известно более полутора миллиона видов растений и животных, большинство которых так или иначе оставило след в геологической истории… На Ноос же не было ничего! И, если верить наблюдениям, ничего и не могло быть!

Зато я сделал еще одно весьма интересное открытие: кора планеты содержала неимоверные концентрации полуторных окислов железа и марганца. То есть даже древнейшая атмосфера Ноос содержала в себе огромное количество кислорода. Это подтверждалось и полным отсутствием разрушения коренных пород – ни кварцитовидных песчаников, ни глин, превращенных в кристаллические сланцы, здесь не было…

Размышляя над своими открытиями, я невольно пришел к парадоксальной гипотезе, которую и высказал Конвею; планета Ноос всегда была необитаемой!

Конвей, выслушав меня, просто рассмеялся:

– А сирена?

– Я не нашел ничего, что подтвердило бы факт ее возникновения именно на Ноос.

– А споры? Я склонен их считать производным сирены.

Я знал, какой эффект могут произвести мои слова, но вытянувшиеся лица Франца и Дага превзошли мои ожидания:

– Я запрашивал результаты анализов, проделанных автоматами на боте. Все говорит о том, что еще триста-четыреста лет назад на Ноос не было ни спор, ни твоей, Даг, сирены!

16

Мои предположения, разумеется, требовали тщательной проверки. По приказу Морана Конвей и я часами сидели над образцами, пытаясь понять – откуда на Ноос столько свободного кислорода? На Земле, например, его существование можно целиком приписать фотолизу воды зелеными растениями. Не существуй этого процесса, кислород в короткое время был бы съеден дыханием животных и окислением минералов. Поэтому на планете, лишенной жизни, должен был существовать свой, совершенно особенный механизм, препятствующий исчезновению кислорода.

Я вновь и вновь повторял автоматам задание. Но их выводы оставались прежними – жизни на Ноос не существовало и не могло существовать. Только дневная поверхность планеты несла в себе некоторые количества таинственных спор, упорно не оживающих ни в каких питательных средах. Возраст этих спор колебался все в тех же пределах – триста-четыреста лет… Нелепо! Ни одно существо не может появиться на планете сразу и в такой форме!..

– Теоретически, – заявил Конвей, – конечно, возможно развитие какой-то одной формы. Но обычно природа создает целую цепь живых существ, каждое из которых годится в пищу тому или другому.

– Но ведь твои сирены – автотрофы. Они используют в качестве пищи неорганику. Может быть, это каким-то образом повлияло на столь странное однообразие?

– Нет, – покачал головой Конвей. – Даже автотрофы не могут существовать сколько-нибудь длительно без помощи грибов и бактерий.

– А пятьсот лет?.. – спросил Моран. – Можно пятьсот лет отнести к понятию "сколько-нибудь длительно?"

17

Конвей опять покачал головой:

– Надо искать. На Ноос должны быть по крайней мере еще какие-то виды сирен.

Конвей был прав. Следовало искать.

Но если Ноос и впрямь была заселена совсем недавно? Ведь существовала в свое время теория панспермии – случайного или преднамеренного разноса живого по всей Вселенной… Причем разнос этот мог быть действительно преднамеренным, по приказу, например, некоей разумной цивилизации.

Тогда, может быть?..

Когда назрел этот вопрос, Моран получил право увести нас с планеты. Но Моран этого не сделал. Он не мог уйти с порога, за которым только-только начало приоткрываться нечто неведомое. Так, наверное, не мог повернуть вспять свои корабли адмирал Беллинсгаузен, впервые увидевший ледниковые щиты Антарктиды.

18

И мы нашли сирен.

Издали их колония походила на осеннюю рощицу – голые, бурые стебли… Но стоило нам приблизиться, как плоские листья, до этого вяло обвисавшие вдоль стеблей, тревожно приподнялись, преобразив голую рощицу в непроходимые заросли.

– Один лист! – умолял Конвей Франса. – Мне нужен только один лист! При таком изобилии это же ничто, Франс!

Моран был неумолим:

– Мы не имеем права причинять вред ничему живому. Подожди, пока не станет ясна природа сирен.

– Но ведь мы не приблизимся к разгадке, разглядывая их со стороны. Мне нужен хотя бы лист!

– Нет!

19

Когда Летящая повисла над горизонтом и длинные тени от скал поползли к воде, я вышел на берег. Голые камни уходили в воду, вытягивались цепочками, показывая над волнами свои источенные водой гребни. Что-то тревожное было в катящихся по горизонту тучах, в самом плоскогорье, в вялых стеблях сирен, в кровавых бликах, мечущихся над океаном.

– Гомер!

Я поднял голову.

– Гомер!

Кричал Конвей. И, как мне показалось, кричал со стороны зарослей.

Тишина, прерываемая до этого лишь шорохом наката, вдруг наполнилась торопливой перекличкой сирен.

– Гомер!

Теперь меня звал Моран. Он бежал по берегу, сверху, от танка, и махал мне рукой:

– Где Даг?

Лицо Морана поразило меня. Оно осунулось, посерело, глаза были широко раскрыты. И он торопливо повторил:

– Где Даг?

Я неуверенно указал в сторону колонии:

– По крайней мере голос доносился оттуда… Но что случилось?

– Он ушел, не предупредив меня. И он взял с собой препарировальный нож!

– Даг! – крикнул я, поворачиваясь в сторону колонии.

Однообразно торопливая перекличка сирен была ответом…

– Даг!

Скрипучая нота выделилась из общего фона, но это не был голос Конвея…

– Он там! – с неожиданной уверенностью выкрикнул Моран и потянул меня за руку. Камни крутились под ногами, с океана несло соленой сыростью, но мы не замечали ничего, бежали, прыгая с камня на камень, и вдруг сразу остановились.

Сирены корчились.

Выстилая по камням плоские листья, они горбились, как худые коты. Потом над горбами вспухли клубы белесоватого тумана, какой бывает над открытыми склянками концентрированных кислот. Лениво клубясь, этот туман поднимался над листьями и вдруг начал медленно выпадать наземь нежными хлопьями, плотно окутывая бесформенную фигуру, шевелившуюся под дугами воронкообразных стеблей.

Холм, образованный хлопьями, уллотнялся, менял цвет. Он походил теперь на студенистую массу, внутри которой продолжались толчки и движения… Не сговариваясь, мы шагнули ближе и, когда студенистая масса стала почти прозрачной, увидели, что там, внутри, в дымчатых и медленных токах, в полном молчании, как в совсем ином мире, бьется Конвей. Я уверен, что он тоже увидел нас, потому что в глазах его отразились страх, изумление, растерянность. Но в этот момент прозрачное желе прекратило свои превращения и будто оледенело.

20

Теперь я должен напомнить читателям один опыт, хорошо известный тем, кто имел дело с микроскопом и хотя бы однажды заглядывал в удивительный мир амеб.

Двигаясь в капле воды, амеба сталкивается с другой, более мелкой, и начинает ее окружать своими длинными ложноножками. Меньшая амеба, естественно, вырывается, но агрессор крепко держит ее. Тогда тело жертвы начинает вдруг удлиняться, пока в самом узком месте не происходит разрыв. Счастливый обрывок жертвы удирает от хищника, а тот в это время заливает плазмой то, что успел заглотить. Вид у хищника спокойный. Не торопясь, плывет он в своей миниатюрной вселенной, и в это время проглоченный кусок амебы приходит в себя. Он мечется внутри противника, в его протоплазме. Больше того, собрав все силы, он прорывает наружную поверхность противника и вновь оказывается на свободе. Ошеломленный хищник бросается в погоню, но жертва начеку… На этом схватка заканчивается, и амебы вновь плывут в странных водоворотах их странного мира…

21

Конвей растворялся.

Видимо, он был парализован и не мог двигаться. Но внутри субстанции, в которой он находился, шли свои медленные токи, благодаря которым биолог находился как бы в невесомости. Был момент, когда он висел внутри своей прозрачной тюрьмы вниз головой… Одежды на нем уже не было…

Моран вскрикнул, повернулся и бросился к танку.

У нас не было оружия. Специальный пункт "Положений о Космосе" запрещал Особым группам оружие. Но оружием в нашем случае мог послужить танк…

Я не зря привел выше наблюдения из жизни амеб. Сияющий холм, заключивший в себя Конвея, лежал передо мной как гигантская амеба. Может, я сумею его прорвать? Может я сумею вытащить Дага наружу?…

И пока Моран возился с двигателем танка, я со всей силой ударил кулаками по прозрачной массе. Но это была броня. Я разбил кулаки, кровь потекла по невидимой почти поверхности… А Конвей, там, внутри, растворялся!

Этот процесс начался с одежды, коснулся кожи, мускульных тканей, и когда, наконец, рядом раздался рез танка, внутри, за прозрачной броней сирен не было ничего, кроме медленно расплывающихся дымчатых пятен…

22

И почти сразу прозрачный холм стал рассыпаться. Стволы сирен встряхивались, приподнимались. Клубы газов, едких и теплых, поднялись над кусками слизи… Когда танк остановился рядом со мной, все обрело прежний вид – бурые стволы, вялые листья, камень, тишина… Томительная тишина, нарушаемая лишь рокотом наката…

На безмолвный вопрос Морана я только покачал головой. Нам не с кем было бороться! Не давить же гусеницами эти редкие заросли?..

Широкий лист, попавший мне под ногу, вдруг дернулся. Из тысячи его пор, как оспины покрывающих всю поверхность, пузырясь и вскипая, брызнула желтая жидкость. Соприкасаясь с воздухом, она превращалась в пар, и, не дожидаясь, когда он достигнет моего лица, Моран за плечо втащил меня на площадку танка. Нежные хлопья уже касались гусениц, когда Моран левой рукой включил двигатель и вывел танк из опасной зоны.

23

– Ты уверен, что нам следует ждать? – спросил я Морана.

Это было на следующий день. Океан лежал перед нами дымный, плоский. Его отсветы слепили глаза. Со стороны колонии неслись скрипы и шорохи.

– Да. Мы должны ждать.

– Чего? Ведь Конвей не вернется…

– Не спрашивай меня сейчас.

– Я думаю, Франс, нам следует вернуться на бот.

Моран помолчал и вдруг спросил:

– Ты, правда, думаешь, что они, – он, конечно, имел в виду сирен, – не жители Ноос?

– Я допускаю это.

– Шумы, которые мы перехватили на орбите… Странный кратер с его оснащением, похожим на гигантскую направленную антенну, на радиомаяк… Это нападение, которое можно сравнить с желанием Конвея взять для анализа лист сирены… – Моран покачал головой: – Мы не имеем права возвращаться, пока не выясним – с чем мы имеем дело? И чем это может угрожать нам всем?

– Франс, – мягко сказал я, – тебя мучает то, что мы потеряли Конвея. Но ведь мы действительно ничем не могли ему помочь. К тому же, пытаясь срезать лист, – а он, наверное, пытался сделать это, – он явно спровоцировал сирен на нападение…

– Не это главное, Хайдари. Я не могу понять – зачем они взяли Конвея?

– Взяли? Что за бред, Франс? Они не взяли, а убили его!

– Ты так в этом уверен?..

– Черт возьми, неужели они дезинтегрировали его только затем, чтобы где-то тем, – я ткнул кулаком в небо, – восстановить вновь? – меня ошарашила эта мысль.

– Вряд ли они будут его восстанавливать… Хотя, кто знает… – сумрачно заметил Моран. – Попробуй взглянуть на сирен не как на живые существа, а как на некую анализирующую аппаратуру. Возможно, каждая сирена лишь производное открытых нами спор… Такие споры нетрудно забросить в атмосферу любой планеты. Размножившись, сирены начинают наблюдение за всем, что творится вокруг, и с помощью кратера-передатчика передают информацию своим настоящим хозяевам. Только так можно объяснить нападение на Конвея. Они хотели узнать – что это? И они растворили его, добравшись, возможно, до самой сути человека. Не забывай, что, в конце концов, вся информация, необходимая для постройки таких существ, как мы, собрана всего в одной клетке, не превышающей пятнадцати кубических микронов и состоящей почти целиком из ядра ДНК. Любой разум, владея подобной информацией, может понять – как и из чего строится человек…

– Но ведь это не значит, что этот разум может понять – для чего создан человек!

– Может быть, – негромко сказал Моран. – Но это не жизнь, Гомер. Я уверен, это не жизнь. Мы имеем дело с радиомаяком, с наблюдательной станцией. А настоящий разум, та, иная цивилизация, которую мы ищем, она где-то там, – и Моран, совсем как я, ткнул кулаком в небо.

В очках Морана я увидел свое отражение. С глубоко запавшими глазами, осунувшийся, я совсем не походил на того человека, что еще вчера весело разговаривал с Дагом Конвеем…

24

После этого разговора прошло две недели. Наступил сезон дождей. Унылое плоскогорье истекало ручьями. Со стороны взбесившегося океана рвались на сушу гигантские смерчи. Они извивались над пенящимися воронками, будто обшаривая их края щупальцами, и с грохотом разбивались на узких скалистых мысах.

В одну из таких бурных ночей колония сирен исчезла.

– Они ушли, Гомер! – этими словами разбудил меня Франс Моран.

– Ушли? Как они могли уйти? – изумился я. – Ведь их корни были буквально ввинчены в камень!

Моран, как мальчишку, потащил меня за собой. Пригибаясь под порывами ветра, захлестываемые дождем, мы обшарили весь берег. Сирен не было…

Только когда по приказу Морана автоматы с бота повесили над плоскогорьем пару телевизионных зондов, мы увидели на экранах странные образования, сползающие с холмов, выбирающиеся из подземных пещер, даже переправляющиеся с островов. Сцепившись в нечто единое, сирены как на воздушных подушках ползли в одном четко прослеживающемся направлении – к открытому Мораном кратеру.

– Гомер, – сказал Франс, – кажется, я понял, что происходит.

– Некто сверху решил эвакуировать свою аппаратуру, – предположил я не без иронии. – Он тоже ратует за осторожность…

– Следует переключить все автоматы бота на запись и расшифровку сигналов, – торопливо сказал Моран. – Я уверен, что мы будем присутствовать при уникальном радиосеансе. И этот радиосеанс будет посвящен нам. Хозяева этих машин, Гомер, получили от сирен информацию. А это значит, – медленно заключил он, – что они открыли человека!

25

Несмотря на бешеный ливень, ветер, грозовые разряды, мы достигли кратера в тот же день. Телезонды продолжали полет, и мы могли следить за всем, что творилось в кратере. Каждая дыра в его склонах, все свободные от металлических полос зоны были заняты сиренами, устремившими листья ввысь. Зеркально отшлифованные стены сияли от странных вспышек. Несмотря на ливень, на гребнях близлежащих вершин наросли горы льда. Эфир Ноос разрывался от атмосферных разрядов.

Когда автоматы разложили записанную бурю по спектрам, мы услышали низкий гул. Тревожный, глубокий, он с удивительным постоянством повторялся через каждые сто пятьдесят секунд… Позже, уже на Земле, я видел и графическую запись гула. Но как не походила он на то, что мы слышали!..

И я невольно вспомнил слова Конвея, так восхищавшегося пением сирен:

– Гомер! Разве Одиссей приказал бы привязать себя к мачте, если бы сирены, вместо концерта в несколько голосов, просто подсунули ему партитуру своих песен?..

26

Но я еще раз побывал среди сирен.

Дождь стих, небо прояснилось… Выбравшись из танка, я прошел к зарослям, не вместившимся в кратер, и сразу заметил, что мое появление "удивило" сирен. До этого неподвижные, они распустили плоские листья, заныли, затрещали, и я увидел, как заискрилась бахрома металлических игл, покрывающих их поверхность. Осторожно, будто боясь испугать сирену, я прикоснулся пальцами к иглам, ожидая разряда… Но ничего не произошло.

Осмелев я провел ладонью по стеблю. Сотни игл, оказавшиеся на ощупь теплыми и эластичными, приподнялись и влажно охватили руку. Я почувствовал мелкие уколы, но сирена тут же потеряла ко мне интерес.

Я шагнул вперед, стараясь не наступать на распластанные по камням листья, и они, словно их кто-то предупредил, раздвинулись. Уже не думая об опасности, я сделал новый шаг. И опять листья раздвинулись, приглашая меня к чему-то неведомому,

– Гомер! – услышал я из наушников голос Морана. – Где ты находишься? Я не вижу тебя.

Я помедлил с ответом.

– Гомер! Слышишь меня? Отзовись!

– Слышу, Франс, – отозвался я. Но, видимо, Моран меня не услышал.

– Гомер! – продолжал он звать. – Гомер!

Я перестал откликаться. У меня не было на это времени. Но Моран не умолкал. Наушники продолжали хрипеть:

– Гомер! Я вижу движение среди сирен. Где ты?

Он явно видел ту часть колонии, в которой находился я…

А сирены вдруг замолчали.

Ни треска, ни скрипа, ни шороха.

Влажный туман, признак приближающегося дождя, поплыл над ущельем. Я повернулся лицом к близкой обрывистой стене кратера и сразу услышал отраженный от нее голос Дага Конвея:

– Гомер!

Он окликнул меня тек спокойно, будто мы все это время шли рядом. И именно это спокойствие потрясло меня. Страх, смешанный с радостью, охватил меня. Похолодев, я повернулся, но Конвея нигде не было. Только ближайшие сирены крутили бурыми воронками стеблей, будто хотели вывинтиться из камня.

Но если не было Конвея, голос его был. Живой, явственный голос, который я ни с чем не мог спутать…

– Гомер!

Я наклонился, потом присел на корточки. Передо мной были голые стебли и голый камень. Если сирены и впрямь могли воспроизводить человеческие слова, я не мог понять – как они это делают? Ни губ, ни языка, ни гортани у них не было. И я вдруг вспомнил слова древнего мифа: "Своим волшебным пением сирены увлекают путешественников. Путешественники идут на чарующий звук голосов и попадают в объятья хищниц…"

Теперь голос Конвея раздавался в стороне. Он замирал, удалялся, но был все так же явствен. Не знаю, что толкнуло меня, но, уже не боясь, не соблюдая осторожности, я пошел вслед за голосом, пригибая стволы сирен, наступая на широкие листья. Время от времени меня било электрическими разрядами. Я судорожно вздрагивал, но продолжал идти.

– Гомер!

Теперь меня звал Моран. Я остановился.

– Гомер! Возвращайся к танку. В районе сирен повышается радиоактивность.

– Слышу тебя, – шепнул я в микрофон, и на этот раз Моран меня услышал.

– Черт побери! – с облегчением выругался он. – Немедленно возвращайся.

– Иду, – сказал я.

Теперь я шел уверенно. Теперь я не боялся ни разрядов, ни газовых пузырей Ибо сирены, действительно, не были живыми существами. Аппараты. Мертвые роботы. Служители маяка. Все, что угодно, только не жизнь! А поскольку эта аппаратура уже взяла свое от человека, ей не было нужды во мне. Ни Моран, ни я ее больше не интересовали. Они взяли у Конвея все, и вызвать к нам интерес могли их заставить лишь их неведомые разумные хозяева.

Но если Ноос, думал я, впрямь является маяком какой-то цивилизации, значит, насаждение жизни в Космосе не является чем-то исключительным?.. Наверное, так… Ведь существовала у нас в свое время идея переделки атмосферы Венеры. Надо было лишь забросить туда некоторое количество одного из видов водоросли хлореллы. Размножаясь в насыщенной молекулами СО3 атмосфере Венеры, хлорелла за короткое время могла обогатить ее кислородом…

А жизнь… Что ж… Никто еще не сумел провести четкую грань между жизнью и нежизнью… Не исключено ведь, что успехи некоей цивилизации в области молекулярной биологии и кибернетики могли привести к столь коренным изменениям биологических характеристик, что деление на "жизнь" и "нежизнь" попросту потеряло смысл… А эти неведомые хозяева сирен?.. Чего ждали они от своих машин, заброшенных на далекую Ноос? Действительно встречи с разумом? Или им было все равно, что они встретят?.. Нет, наверное, не все равно… Разум всегда стремится к разуму. И сейчас, расшифровав человека, они должны были начать поиски нас. Ибо трудно все-таки предположить, что эти неизвестные нам существа могли ошибиться, как предполагал Моран. Ошибиться, придя к мысли, что интерес представляет не сам человек, а его генетический код, бессмертная клетка… Они должны были понять нашу природу! Они должны начать поиски!