Текст книги "Солнце ночи. Часть 1. Вопреки судьбе (СИ)"

Автор книги: Гай Северин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Так велико было желание моей матери уподобиться твоим предкам и их сущности, а также вера в силу и знания подруги, что, не колеблясь, она применила сильное заклинание, после чего вся наша семья была опоена чудодейственным зельем. Умерев людьми, очнулись мы в новой ипостаси. Трудно сказать, что пошло не так: давно не практикующаяся ведьма не справилась со сложнейшим ритуалом, или вообще не существовала возможность искусственно стать подобными таким чудесным существам, как вы. Последствия были кошмарны. Четыре ужасающих создания в мгновение ока разнесли смерть и хаос по округе, мы не знали удержу и жаждали лишь крови. Первым пришел в себя отец, буквально убитый кровавым осквернением своей души. Как истинно верующий служитель церкви, он не смог смириться с содеянным и клялся, что сотрет с лица земли исчадий сатаны во главе с собой. Однако, сказать легче чем сделать. Да, нашу мать он растерзал, не моргнув, ведь себя обратить она не успела, проводя ритуал. С детьми же оказался бессилен. Мы рассеялись по планете, перебираясь с места на место, он же неуклонно идет по нашим следам и будет идти, пока не уничтожит, как поклялся.

У нас нет слабостей, однако нашим потомкам, которых мы с братом обращали, чтобы сбить Мидаса со следа, повезло меньше. Каждая из составляющих ритуала смертельна или болезненна простым вампирам. Почему так произошло – не понятно, но солнце, вербена, яд оборотней и деревянный кол – их главные враги, как и кровь эльфиек. Отец знал, что ему не убить нас, но и быть заточенным, замурованным, иссушенным на века никому, разумеется, не хотелось. К тому же, выяснилось, что способ покончить с бессмертными все же существует.

Тамарис вновь замолчала, пристально глядя на меня, отчего снова пробил озноб, несмотря на то, что от камина шел сильный жар. Изначальная, похоже, взвешивала, стоит ли открывать свои секреты.

– Да, древние эльфы позаботились и об антидоте. Вы все равно не сможете воспользоваться этими знаниями во вред мне или моей семье, поэтому скажу лишь, что уничтожить бессмертного можно, если провести второй ритуал, обратный первому. Как ты понимаешь, Мидас прилагает все усилия, в поисках разгадки этого способа. Ищет его и Дамиан, но у него свои цели. Его интересует и основная инициация и обратная. Во-первых, бессмертная армия последователей, которую можно создать, во-вторых, давление на меня, ну, и уничтожение отца, конечно. Наш старший брат Гэбриэл тоже в поиске, но его причины благороднее. Он хочет не допустить исполнения наших желаний.

Я хочу избавиться от преследования, а еще отомстить Дамиану за то, что отнял у меня любимого мужа... – голос женщины оборвался, но она быстро совладала с собой, хотя было заметно, что это дается с большим трудом. Неужели и страшнейшие чудовища способны на настоящие чувства? – Это прозвучит невероятно для тебя, Энджель, но однажды я была самой счастливой на планете. Исключения из правил, крайне редко, но, все же, случаются, вампир и эльф могут полюбить друг друга, и это произошло со мной. Конечно, принять этого брат не смог....

Меня поразило и обескуражило ее признание. От Тирона я слышала, что подобные связи имели место, и знала, что карались они без пощады, но никак не предполагала, что увижу этому живое свидетельство.

Твои предки также вели охоту, в надежде исправить преступление соплеменницы, тем самым вынуждали Дамиана и наших потомков убивать их в ответ. В итоге ваш род практически исчез, но вся ирония в том, что без крови эльфийки эти ритуалы невозможны. Я узнала об этом не так давно и по глупости рассказала брату. Тогда полагала, что ни один из ваших соплеменников не уцелел. Хотела посмеяться над ним, ткнуть носом, что он самолично уничтожил возможность осуществления своих замыслов. Поэтому, Энджель, ты сейчас здесь.

Я не знала, что и думать, пытаясь осознать услышанное и одновременно представить, что же ждет меня теперь на фоне возникших обстоятельств. Вероятно, смерть была не худшим выходом в моем случае. Тамарис снова замолчала, направившись в глубину комнаты, куда не долетал свет камина и свечей.

– Я отпущу тебя, – от неожиданности я подскочила на месте, блондинка появилась из темноты совершенно бесшумно, держа большую старинную книгу. – Могла бы убить и навсегда исключить угрозу, но мне нужен козырь в рукаве. Без остальных частей ритуал не провести, но их нахождение вопрос времени. Я хочу сохранить тебя, но не в силах сделать этого, как не смогла сберечь любимого мужчину. Постоянно бегах, а Дамиан уже догадался, что твое исчезновение – моих рук дело. Вскоре он найдет меня, и ты тоже будешь в опасности. Но и к своему брату не возвращайся, он не перестанет искать способ убить Изначального, а тот в свою очередь найдет его рано или поздно. Исчезни, затеряйся, не попадайся ему и выживи. В другой раз я не смогу помочь тебе.

Неужели я ослышалась? Древняя вампирша действительно намерена отпустить меня? Или это проделки измученного сознания? Осмелюсь ли я поверить в призрачную возможность так легко избежать смерти или плена? Может, у Тамарис такое чувство юмора, еще хуже, чем у ее брата?

– Возьми это, – Изначальная протянула мне увесистый фолиант, очень старый. На вид – сама древность, но хорошо сохранившийся. – Это ваша мудрость, рукопись твоих предков, кому, как не последней эльфийке ей владеть. После обращения я и братья практически вырезали ближайшие поселения вокруг деревни, включая и эльфийское. Некоторым все же удалось бежать, и та самая мамина подруга нашла меня вскоре. Она понимала, что жить ей осталось недолго, ее собственные сородичи убьют ее за причинённое злодеяние. Она умоляла меня сохранить книгу и передать ее Мидасу. Тогда меня удивила просьба, не в знак же дружбы и не на память она отцу! Но выполнить обещание не было возможности, приближаться к обезумевшему фанатику Дамиан запрещал, все прошедшие столетия мы, напротив, старательно избегали встреч. Долго считала, что таскаю бесполезный и никому не нужный груз. Пока с помощью мужа не получила возможность изучить ваши записи. Тогда-то стало ясно, почему книга предназначалась Мидасу. Эльфийка хорошо узнала его за годы, прожитые рядом, уверена была, что он не смирится с нашим существованием. Таким образом она собиралась исправить сотворенное зло. Ведь именно в гримуаре был описан обратный ритуал. Был, потому что я уничтожила страницы, выучив предварительно их содержание, больше я не совершу ошибок. Теперь это просто книга. Возможно, она поможет тебе развить способности и защитит от Дамиана или других врагов.

Возвратилась вторая вампирша. О ней я вообще забыла, ведь голова просто кругом шла, такое впечатление произвел на меня рассказ Изначальной, просто невероятные сведения!

– На этом все. Мне еще предстоит замести следы и оторваться от брата, чего и вам желаю. Прощайте, – вот так, резко оборвав разговор, Тамарис властно махнула рукой и, потеряла ко мне всякий интерес, отвернувшись.

Вцепившись в книгу, я с трудом встала на непослушные, слабые, подрагивающие в коленях ноги и сделала пару мелких шагов в сторону двери, не веря, что все действительно закончено, и я свободна. В этих темных мрачных развалинах, в колеблющемся свете огня, все выглядело нереальным, я потрясла гудящей головой, в надежде развеять наваждение. Лишь выбравшись в предрассветную стужу, отрезвленная ледяным ветром, поняла, что все это случилось на самом деле.

МЭРИ

Какая странная ночь.... Казалось, что в моей пустой и бессмысленной жизни не случится уже ничего, что могло бы привлечь внимание, что оторвет от мыслей и желания скорейшей смерти. Полагаю, если Тамарис, наконец, выполнит просьбу, стоило бы подумать, почувствовать утекающие минуты, в полной мере осознать безвозвратность и правильность выбранного пути. Наверное, хорошо, что хозяйка выпроводила меня из дома под таким, пусть и надуманным, предлогом. Вот только уходить почему-то очень не хотелось.

Указанное болото "неподалеку" оказалось в добром десятке миль и к северо-востоку, а не к северо-западу. Пока рыскала среди вспаханных полей под дождем и мокрым снегом, в привычные тоскливые мысли вклинивались вопросы и даже серьезные сомнения в правильности моих действий: "Кто эта девушка? Зачем она Изначальным? Почему незнакомый человек вызывает необычное чувство приязни и совершенно необъяснимое желание не остаться безучастным к ее судьбе?".

Эта ситуация отчетливо напомнила рассказ Дональда – любимой игрушки Тамарис, отнятой братом, чтобы досадить ей. Возможно, и этой юной рыжеволосой красавице отводилась подобная роль, только теперь вампирша поменялась местами со своим близнецом. "Что она собралась сделать, если мое присутствие при этом нежелательно? – раздраженно подумала я, поймав себя на непривычном беспокойстве. – Не попросит ли Древняя тело этой бедняжки тоже отправить в трясину? Хотя с какой стати перед этим вести с жертвой беседу? Впрочем, опыт пирата ясно показал, что игры древних ничем хорошим не заканчиваются. В лучшем случае, незнакомка станет предметом торга и шантажа, а в худшем?.. Стоило ли вообще мое обещание и долг того, чтобы так подставить ее? Она ведь не просто милая девушка, она удивительно смелая и отважная. Прекрасно знает, кто такие вампиры, но почти не боится. И с какой уверенностью, заявила, что мне ее не удержать, если решит уйти! – поймала себя на мысли, что улыбаюсь, вспоминая браваду пленницы. – Такая сила духа вызывает только восхищение. Зря я искала это болото, надо было бросить трупы и вернуться, рискуя вызвать на себя гнев Изначальной. Мне все равно терять нечего, а у девушки с такими прекрасными медовыми глазами был бы шанс", – с нарастающей тревогой думала я, не замечая сама, как прибавляю скорость, чтобы быстрее достичь руин.

Интересно, почему я вообще о ней беспокоюсь? Мне должно быть все равно, раз собираюсь навеки покинуть этот мир. Вероятно, приложив руку к пленению, невольно почувствовала ответственность за ее судьбу. Удивительно, но в то же время приятно, что я вообще что-то ощущала, кроме уже привычного мучительного разочарования в жизни и осознания собственной ненужности, обостренной виной за смерть незнакомого мужчины. Так вот в чем дело! Это же проклятая совесть, не желает и ее кровь на душу брать.

Вернувшись в дом, я с облегчением вздохнула, таинственный разговор подходил к концу, но девушка не выглядела пострадавшей физически, только очень удивленной. Не зная планов и мотивов Тамарис, все же хотела как-то помочь ее "гостье", поэтому решила отвлечь своим законным напоминанием о ее обещании. Но я и рта открыть не успела.

– Мне сейчас некогда, оставь адрес, я сама отыщу тебя на днях, тогда и решим твои проблемы, – торопливо бросила экстравагантная вампирша. – И напоминаю о конфиденциальности, или о легкой смерти не мечтай.

Я не в том положении, чтобы привередничать, но подобное отношение задело, ведь мои обязательства выполнены, а в результате осталась ни с чем. Так надеялась, что все закончится, а впереди лишь очередной безумный сон и грустная улыбка Марко, лишающая остатков душевных сил. "Как же мне выдержать это? – подумалось с тоской и возрастающим отвращением к себе. Когда еще Изначальная вспомнит про обещанное".

Разочарованная и раздраженная, я покинула развалины, мысленно награждая не сдержавшую слово вампиршу нелицеприятными эпитетами, какие никогда не произнесла бы вслух. На пороге задумчиво посмотрела вслед медленно удаляющейся худенькой фигурке, казалось, с трудом держащейся на ногах под порывами снежного ветра. На душе неожиданно потеплело, и я одним рывком догнала незнакомку.

Глава 03

ЭЛЬ

Ночь обернулась хмурыми сумерками. С неба клочьями срывался тяжелый мокрый снег, а порывы ветра наотмашь швыряли его в лицо. Волосы и платье почти сразу промокли, стало еще холодней, вскоре уже не чувствовала заледеневших рук, судорожно вцепившись в подаренную книгу, словно она могла меня согреть. А впереди еще длинный путь по размокшей грязи бездорожья. Признаться, сейчас я с радостью прокатилась бы на плече вампира, пусть и в виде поклажи. Добраться бы до ближайшей окраины, а там наверняка уже можно найти раннее такси.

Но тут же внутри все оборвалось, едва слезы не брызнули от отчаяния. Моя скромная наличность в кармане плаща, а он остался на память Дамианосу. Да и куда мне ехать? На мотель тоже нужны деньги, друзей или хотя бы знакомых нет. Что же это? Я совершенно растерялась, напуганная непривычным ощущением полной беззащитности и подступающей паники. Может, лучше вернуться к Тамарис, попросить помощи?

Обернувшись на темную громаду, встретилась с глазами с догнавшей меня темноволосой вампиршей.

– Не возражаешь? – спросила она, подстраиваясь под мой заплетающийся шаг. – Нам по пути, в компании дорога короче.

Она расстроена, стало почему-то совестно и неудобно: кажется, из-за меня у девушки тоже вышла неудачная ночь. Кивнув, соглашаясь, я вздрогнула. С повисшей сосульками челки на нос упала крупная ледяная капля.

– Ты могла бы добраться до города почти мгновенно, – поклацивая зубами, заметила я, внутренне сжимаясь от страха. Если она сейчас согласится с этим и умчится, я снова останусь одна.

– Спешить некуда, никто не ждет, – в голосе грусть, отозвавшаяся во мне пониманием и солидарностью. А потом она мягко добавила: – Возьми, пожалуйста, мой тренч, иначе простудишься.

От острого приступа жалости к себе снова чуть не разревелась. Представив, как уютно в теплом пальто незнакомки, еще больше затряслась от озноба.

– Нет, нет, я не могу, – услышала свой сорвавшийся голос, едва сдерживаясь.

Я и забыла, что такое забота, насколько приятно, когда другому не все равно, что ты дрожишь от холода. Брат напрочь отучил думать, что до меня есть кому-то дело. И уж точно не заставлю мерзнуть эту милую девушку, каким бы безумно заманчивым не было ее предложение.

Она смотрела удивленно и с сомнением, словно собираясь продолжить настаивать, но в этот момент за спинами раздался громкий треск и ночь озарилась ярким пламенем, пожирающим останки временного приюта изначальной вампирши. Тамарис не соврала, что торопится замести следы. От волны тепла, долетевшей даже до нас, меня вновь передернуло.

– А до дома тебе далеко? – почему-то незнакомку так заботило мое состояние.

Может, это просто разговоры, чтобы скрасить путь, но я действительно ощущала, что ей небезразлично.

– Дома у меня больше нет, – пришлось ответить честно, хотя понимала, как жалко это звучит.

Чувствовала себя бродяжкой ничтожной. Незнакомка резко остановилась.

– И куда же ты? Что значит, нет дома? Извини за назойливость, но это очень странно, не можешь же ты идти в никуда.

Действительно, положение у меня незавидное. Только сейчас осознала в полной мере, что совершенно не представляю, как поступить.

– Наверное, что-то придумаю, пока доберусь до города, – от стыда и представления, какое произвожу впечатление, хотелось провалиться сквозь землю.

На лице девушки отразилась целая гамма чувств: от возмущения до сочувствия и почему-то раздражения, при этом она покосилась на полыхающие развалины. А потом встала передо мной, заслонив от ветра.

– Ну, уж нет, – твердо заявила она. – Я понимаю, что проявляю бестактность, и, возможно, ты считаешь, что это неприемлемо. Мы не знакомы, и, к тому же, я вампир, хоть и не боишься. Вышло так, что сейчас мне очень нужна компания, и ты меня выручишь, если согласишься погостить некоторое время.

От неожиданности я поперхнулась, не сумев проглотить комок в горле. Так не бывает. Конечно, на свете еще существует простая доброта, сочувствие, желание совершать хорошие поступки, а также благородство и широта души. Но точно не думала, что найду эти качества в кровопийце. Да, я знала, что не ошиблась тогда в подворотне, и она не такая, как многие монстры, потерявшие человечность, и ни на секунду не усомнилась, что ее предложение искреннее. Но, все же, она вампир, а я охотник, и должен у меня быть какой-то здравый смысл. Действительно она действует без затаенного злого умысла? Или я вновь фатально ошибаюсь? Внезапно небольшой кол, пристегнутый к бедру, показался мне невероятно тяжелым, оттягивающим ногу, словно страшный позор, давящий на душу. Ведь, по идее, я просто обязана им воспользоваться по назначению. Но сейчас ее предложение было таким безумным, таким невероятным, а от необходимости отказать хотелось завыть от тоски, что я, боясь прислушаться к голосу разума, согласилась. Да и что кривить душой, у меня нет другого выхода. Последней каплей стало большое облегчение, отразившееся в глазах удивительной вампирши, согретых отблесками пламени.

МЭРИ

С неиспытанной прежде материнской нежностью я осторожно накрыла «рыжее солнышко» большим теплым пледом, подоткнув его со всех сторон, как делала няня для меня в детстве. Словно ребенок, она спокойно улыбалась во сне. Такие тонкие гармоничные черты, а эти пушистые чуть вздрагивающие ресницы, наверняка, разбили сердца многих мужчин. С острым щемящим чувством глядя на милую девушку, иронией судьбы нашедшую приют в доме монстра, неожиданно поняла, что испытываю потребность оградить ее от бед, помочь справиться с неприятностями «О чем это я думаю?! – оборвала я себя. – Как я смогу ей помочь, если настойчиво просила Тамарис стереть меня с лика земного?»

Так и не найдя ответов, просто постаралась это отбросить. Пока я еще жива, а участие в судьбе этой необычной девушки очень сильно скрашивало ожидание и позволяло не чувствовать болезненных осколков сердца. О сне не шло и речи, несмотря на усталость. Преследовало странное предчувствие, что, если потеряю гостью из виду, она навсегда исчезнет, вновь оставив наедине с призраком Марко и рвущими душу воспоминаниями, затягивающими обратно во тьму. Устроившись в кресле, задумалась о странностях этого утра.

Там, на дороге, я буквально вцепилась в девчонку, как в спасательный круг. Отказ Тамарис привел в ярость, граничащую с отчаянием, но этот одинокий огонек, трепещущий на ветру, посигналил, словно маячок, и подсказал выход. Нет, я не оставлю ее в таком положении! Раздетая, бездомная и мокрая, трясущаяся от холода, уставшая и, наверняка, голодная. Я не знала, что у нее произошло, но Изначальные умеют изувечить человеку жизнь. Это казалось немыслимым, недопустимым, неприличным, но, если бы девушка отказалась по вполне понятным причинам, я готова была продолжать настаивать, вплоть до того, чтобы, как при первой встрече, схватить в охапку и умчать ее к себе, даже не задумываясь о последствиях.

К счастью, прибегать к подобным мерам не пришлось. Скорее всего, положение бедняги действительно было плачевным.

Такси быстро домчало нас по пробуждающимся улицам до Стейт-стрит. Небольшая квартира встретила теплом, но я первым делом прибавила мощность радиаторов. Гостья в это время нерешительно переминалась в прихожей, наверняка чувствуя себя неуютно в доме вампира, может, даже жалея, что неосторожно согласилась, судя по напряженной позе. Только сейчас я запоздало сообразила, что мы до сих пор не знакомы.

– Извини, забыла представиться. Мэри Нэлл Орлэнда Санторо, можно просто Мэри, – я постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее и добавила, вкладывая всю искренность в слова: – Обещаю, ты здесь в полной безопасности.

Девушка назвалась в ответ, имя было очень редким, мелодичным и удивительно подходящим.

– Я не боюсь. Мне кажется, что ты добрая, – тоже попыталась улыбнуться она, смущенно поднимая взгляд, и я вдруг с изумлением заметила, что то, что приняла прежде за красивые отблески свечей, камина, а позже – горящих развалин в ее медовых глазах, оказалось необычными завораживающими золотистыми искорками. Теперь при дневном свете это было отчетливо видно. Чудо какое-то!

Однако некогда любоваться, первым делом гостье необходимо согреться, и я предложила ей принять ванну.

Похоже, Эль было ужасно неловко. Но наличие горячей воды привело ее в неподдельное детское изумление и восторг. Квартиру я снимала в новом доме со всеми современными удобствами, но еще прекрасно помнила времена, когда ничего подобного не существовало, так что могла ее понять. Тихо радуясь вместе с ней, посоветовала добавить ароматной пены.

– Одежду можно заложить в стиральную машину, – предложила я, но, судя по растерянному взгляду Эль, опять проявила бестактность.

– Нет, спасибо, Мэри. Не стоит. Достаточно просушить, – отказалась она.

Эти технические помощники не так давно появились в массовой продаже и, очевидно, девушка еще не сталкивалась с ними. Я быстро вышла, чтобы не смущать ее еще больше.

Пока возилась на кухне, не могла отказать себе в удовольствии слушать восторженные и радостные возгласы Эль, плеск воды и даже негромкое мелодичное "мурлыканье" какой-то песенки. Как же это необычно и удивительно приятно – готовить завтрак не для себя одной. Правда времени для изысков нет, и я не спросила о предпочтениях гостьи. На всякий случай, сварила овсянку, сделала яичницу с толстыми ломтями бекона и приготовила несколько бутербродов, пока закипало молоко для какао.

Едва успела сервировать в гостиной стол, как порозовевшая и посвежевшая девушка, ставшая еще более хорошенькой, вернулась. Закутанная в теплый халат, слегка великоватый для ее изящных размеров, она остановилась в дверях, словно не решаясь пройти дальше, и вообще, по растерянному взгляду складывалось ощущение, что она впервые у кого-то в гостях. Или я ошибаюсь, и это закономерный страх и недоверие к упырю?

– Мэри, не знаю, как отблагодарить тебя ... – с таким искренним чувством начала было она, что я, испугавшись, что расплачусь самым постыдным образом, поспешила ее перебить:

– Прошу к столу! И не стоит благодарности, я же говорила, что крайне нуждаюсь в собеседнике. Может покажется странным, что вампира тяготит одиночество, но это я должна тебе сказать "спасибо", что не отказала.

Однако в это утро пообщаться не удалось. Похоже, бедняжка так оголодала, что буквально набросилась на еду.

– А разве кровопийцы нуждаются в обычной пище? – удивленно поинтересовалась Эль, подняв глаза от тарелки и заметив, что я и себе положила кашу, и тут же густо покраснела.

– Почему бы и нет, – я почувствовала, что снова улыбаюсь. – Зачем лишать себя простых человеческих удовольствий? – но девушка уже не слышала моих пояснений, согревшись и утолив голод, она заснула прямо за столом.

Осторожно перенесла ее на диван и, решив, что одеяло слишком тонкое, добавила сверху плед.

Удивительно, но за все утро я ни разу не вспомнила о своих горестях и печалях, да и стыдно было бы, ведь рядом человек, не имеющий моих возможностей. Ей, несомненно, гораздо тяжелее, и она при этом не падает духом. Очень хотелось бы узнать историю Эль, познакомиться поближе. Но любопытство придется на время отложить. "Да и захочет ли она рассказывать что-то кровопийце? Вообще странно, что она не испытывает желание бежать от меня со всех ног. Это не вполне естественно для человека, – мысленно одернула я себя. – В любом случае, приставать с расспросами неприлично".

Предаваясь подобным размышлениям, сама не заметила, как задремала в кресле. И только проснувшись уже во второй половине дня, вдруг поняла, что впервые за последний месяц спала без всяких призраков и сновидений. Просто невероятно! Несколько часов подарили полноценный отдых и даже душевный подъем, словно я сбросила тяжелые оковы. Пока гостья еще отдыхала, ускользнула на кухню готовить обед, стараясь не шуметь, сердясь на себя, что не следила за наполненностью холодильного и продуктового шкафов, ведь сейчас так хотелось приготовить что-то необыкновенное, особенное.

Однако с пробуждением Эль все пошло совсем не так, как я размечталась.

Девушка была расстроена, но это вполне ожидаемо после всего, что приключилось. Не представляю, что произошло с ее семьей и домом, но отлично знаю, как страшно одиночество, к тому же, она явно к нему не готова. Самым трудным оказалось тактично предложить ей помощь, тем более, что мне скоро вообще ничего не будет нужно, но нельзя спугнуть напором. Однако гостья опередила. Когда мы заканчивали ужин, и я пребывала в весьма благодушном настроении, видя хороший аппетит новой подруги, она, вдруг робко улыбнувшись, произнесла:

– Мэри, даже не представляю, что могла бы сделать для тебя и как отблагодарить за помощь....

Не обратив внимания на мою попытку возразить, Эль словно через силу продолжила:

– Я не сказала тебе, о чем предупредила Тамарис. Ее брат будет преследовать меня... – она запнулась, будто хотела добавить что-то еще, но вовремя одернула себя. – Поэтому, сейчас я неизбежно подставляю под удар и тебя. Я не могу этого допустить и должна поскорее уйти.

Не сдержавшись после такого заявления, я воскликнула в сердцах:

– Да что они от тебя хотят?! Старые кровопийцы никак не успокоятся, все продолжают свои игры?!

Очевидно, я была неуместно любопытна, потому как девушка молча опустила глаза, упрямо сжав губы, заставив меня покраснеть и разозлиться, что забыла о воспитании и приличиях. Конечно, у нее имеются свои тайны. Боюсь, мои слова возымели действие, обратное желаемому, гостья ответила уверенно и твердо:

– Как бы то ни было, мне необходимо поскорее выбираться из города, и лучше это сделать прямо сейчас.

Я пришла в ужас. Да что она такое говорит? Уж если ее действительно разыскивает сам Дамианос, ни в коем случае не стоит в ближайшие дни показываться на улицах. Наверняка, у него везде свои вампиры или люди, а уж вокзал или порт – первое, где будут подстерегать беглянку. Однако не слушая никаких доводов, Эль мотала головой и твердила, что ей нужно уходить, чем буквально ввергла меня в панику. Я не могу ее отпустить, это исключено. Изначальные погубят девушку, в этом я не сомневалась, она для них лишь мелкая разменная монета в большой игре. Странно, что сама этого не понимает. Да и я, пусть это и эгоистично, уже успела свыкнуться с мыслью, что последние дни станут светлыми, почти человеческими, а ночи без кошмаров. Но без ее присутствия, моментально обрушится тот хрупкий мир, который, пусть и на время, установился в душе. Все станет еще ужаснее, чем вчера.

Удивительно, но упрямица не внимала никаким разумным доводам и уговорам остаться хоть на несколько дней, пока утихнут поиски. Похоже, она совершенно недооценивает Дамианоса, что-то не слишком ее обеспокоили слова Тамарис и мои предупреждения. Я никак не могла взять в толк, чем вызвана такая опасная настойчивость, даже начала сердиться. Мелькнула идея с внушением. Но было бы совсем подло лишать человека воли, так нельзя.

– Я не только о тебе думаю. Попадешься, Изначальный выжмет из тебя все, в том числе и кто помогал. Так что мой интерес в твоей судьбе теперь очевиден! – наконец воспользовалась я другим нечестным приемом, надавив на ее совесть, хоть и это тоже мерзко.

Но лучше вынудить ее задержаться, чем она погибнет по глупости, а я сойду с ума в ближайшее же время. Собственный стыд затолкала поглубже, ведь видела, что ее снедает непонятное беспокойство и не терпится уйти. Может быть, немного отдохнув и придя в себя, она осознала у кого гостит? Поэтому пришел естественный страх перед кровопийцей. Тем не менее, последний аргумент, кажется, возымел действие. Странно съежившись и сникнув, не поднимая глаз, словно сделав над собой усилие, Эль согласилась остаться.

Не хотелось терять ни одной минуты и выпускать девушку из виду. К тому же, я сильно опасалась, что она все же сбежит, поэтому необходимые продукты заказала по телефону. От крепких напитков стоит воздержаться, пока рядом человек. Жажда почти не чувствовалась и, если Тамарис не затянет с обещанным, я могла бы обойтись и без крови. Душу мою это не спасет, но все же оставшиеся дни проживу по-человечески.

После обеда мы перебрались в кресла и, откупорив бутылку хорошего вина, изготовленного еще до сухого закона, я, наконец, смогла излить скопившийся груз разочарований и горестей, поведать о долгом пути в поисках придуманного возлюбленного и о том, как "принц" обернулся чудовищем. Пожалуй, интуиция меня не подвела. Эль обладала, наверное, врожденным умением не просто терпеливо выслушать, но и сопереживать, сочувствовать, найти верные слова поддержки. А иногда в ее волшебных глазах я замечала хрустальные бусинки слез. Как же мне повезло! Порой она казалась просто нереальной, зажмурься – и исчезнет, будто вымысел моего измученного сознания. Сама же гостья до сих пор оставалась для меня загадкой. Она ничем не делилась о себе, а спрашивать я больше не решалась.

В то время я скорее нуждалась в слушателе, чем в рассказчике. Я говорила, говорила и лишь теперь, оформляя мысли и чувства в слова, в полной мере осознала, какой наивной дурочкой была. Ничего не зная о человеке, влюбиться в придуманный образ, отвергая без раздумий все, что ему не соответствовало, не веря ни чьим свидетельствам. Мои ровесницы – умудренные солидные дамы, поучающие подросших внучек, а я только сейчас смогла, наконец, избавиться от "розовых очков". Прожила почти целую человеческую жизнь, а словно все готовилась к будущему. И почему осознание истины пришло ко мне так поздно, когда будущего уже и нет?

Так, в разговорах и общении прошло два дня. Даже удивительно, сколько всего нужно было сказать. Сны больше не тревожили, прошлое стиралось, рябь в душе разглаживалась. Почему же за столько лет вместо бесполезных мечтаний не обзавелась настоящей подругой? Эта невозможная любовь, которая помогла принять предполагаемую вечность монстром, на самом деле лишила меня всего, какая горькая ирония.

Иногда, слегка подогретые вином, мы находили поводы для безудержного смеха, например, когда вспомнили, как я несла Эль, точно резвый мул вьючный мешок с поклажей. А потом вновь грустили, сойдясь на том, что обе очень давно не веселились искренне и от всего сердца. Однако продолжало беспокоить то, что новая подруга нервничала все больше с каждым днем, едва скрывая волнение. Ее явно что-то сильно тяготило, а я никак не могла разобраться, в чем причина. Да и ночами она плохо спала, видно, те же тревоги не давали отдохнуть. Пару раз гостья заставила меня напрячься, когда еле слышно, осторожно выходила из гостиной, а потом нерешительно возвращалась. Я предполагала, что она хотела все же незаметно уйти, но что-то останавливало в последний момент. Боялась, что услышу, как открывается входная дверь, но не держать же ее насильно.

Тамарис не появлялась, а вот жажда ощущалась все сильнее. Когда поймала себя на том, что с интересом поглядываю на пульсирующую жилку на шее девушки, осознала, что терпеть дальше – чревато. Может, Изначальная вообще обо мне забыла? Что для нее обещание? В общем, пора на охоту, только дождусь, когда Эль заснет, чтобы не смущать ее.