Текст книги "Венок Вызова (ЛП)"

Âåíîê Âûçîâà

( Åðåñü Õîðóñà )

Âñå çâàëè åãî Óáèéöåé Òèòàíà, íî ñàì Ëóêðåöèé Êîðâîí òåðïåòü íå ìîã ïðèæèâøååñÿ ïðîçâèùå. Îí áûë êàïèòàíîì 90-é ðîòû XIII Ëåãèîíà, è åìó âïîëíå õâàòàëî ÷åñòè, äàðîâàííîé ýòèì çâàíèåì.

Çäåñü, íà Ìàðñîâîé ïëîùàäè, Êîðâîí ñòîÿë âìåñòå ñ áðàòüÿìè, âûæèâøèìè â áîÿõ Òåíåâîãî êðåñòîâîãî ïîõîäà è ðàçîðåíèÿ Êàëòà. Îíè ïîñòðîèëèñü â äåñÿòü øåðåíã ïî òðèíàäöàòü âîèíîâ, âåòåðàíû è â÷åðàøíèå íåîôèòû, ðàâíî íå îáðàùàâøèå âíèìàíèÿ íà çâàíèÿ è ÷èíû. Èõ îáúåäèíÿëî ÷óâñòâî áðàòñêîé áëèçîñòè, ñòèðàâøåå ãðàíèöû êàïèòóëîâ, ðîò è ìèðîâ, èç êîòîðûõ îíè ÿâèëèñü ñþäà. Íå÷åëîâå÷åñêè îãðîìíûå è ãðàíäèîçíûå â ïîëèðîâàííîé áîåâîé áðîíå, âîèíû áëèñòàëè ïîä ÿðêèì ñîëíöåì Ìàêðàããå îáíîâëåííûìè çíàêàìè ñâîèõ ïîáåä íà ñëóæáå Ëåãèîíó.

Êîðâîíó íå ðàç äîâîäèëîñü ñòîÿòü â áëàãîðîäíîì ñòðîþ Óëüòðàäåñàíòà, íî íà ýòîò ðàç âñå áûëî èíà÷å. Ìîëîò è íàêîâàëüíÿ âîéíû ïî-ñâîåìó èçìåíèëè êàæäîãî èç åãî ñîáðàòüåâ, è òàì, ãäå ïðåæäå ðàäîâàëà ãëàç ñîâåðøåííàÿ èäåíòè÷íîñòü äîñïåõîâ, òåïåðü âñòðå÷àëèñü âñå âîçìîæíûå èõ îáðàçöû. Íåêîòîðûå âåòåðàíû äàæå íîñèëè êîìïëåêòû áðîíè, ñîñòàâëåííûå èç ðàçíûõ òèïîâ øëåìîâ, íàãðóäíèêîâ è ïîíîæåé. Îäíàêî, íèêòî èç âîèíîâ íå ìîã è ïîäóìàòü î òîì, ÷òîáû îòêàçàòüñÿ îò äîñïåõîâ, âåðíî ñëóæèâøèõ èì â ñàìûå ìðà÷íûå äíè, è ìàñòåðà-îðóæåéíèêè òùàòåëüíî è ëþáîâíî î÷èñòèëè è ïî÷èíèëè ñíàðÿæåíèå ãåðîåâ Óëüòðàìàðà.

Øòèôòû âûñëóãè ëåò, íåñòàíäàðòíîå îðóæèå, ñîáðàííûå ñâîèìè ðóêàìè äîñïåõè – âñå ýòî ðàññêàçûâàëî î âåòåðàíàõ áîëüøå, ÷åì ëþáàÿ ëåòîïèñü èõ ñâåðøåíèé. Ñåãîäíÿ âîèíàì áûëè ðàçðåøåíû ëþáûå ïðè÷óäû, ëèøü áû òå ãîâîðèëè îá èõ ïîáåäàõ. Âåäü îíè ïîáåäèëè! Âñ¸-òàêè ïîáåäèëè, âîïðåêè âñåìó!

È ñåãîäíÿ èõ íàãðàæäàëè çà ýòî.

Äàæå â ñòîëü ñèÿòåëüíîé êîìïàíèè Êîðâîí óìóäðÿëñÿ îáðàùàòü íà ñåáÿ âíèìàíèå. Ïîìîãàë, êîíå÷íî, è âûñîêèé, îòíîñèòåëüíî ãåíåòè÷åñêèõ áðàòüåâ, ðîñò, è ìàññèâíûé äîñïåõ Ìàðê III «Æåëåçíûé», óëó÷øåííûé ñ ðàñ÷åòîì íà ñðàæåíèÿ â âàêóóìå, íî ïåðâûì áðîñàëîñü â ãëàçà íå÷òî èíîå – ãåðàëüäè÷åñêèå öâåòà êàïèòàíà. Ñèíåìó êîáàëüòó ïðèøëîñü óñòóïèòü ïîëîâèíó ìåñòà âûáåëåííîé êîñòè, êàê íà áðîíå, òàê è íà ëè÷íîì çíàìåíè, òîæå ðàçäåëåííîì íà ÷åòûðå ÷àñòè. Ýìáëåìû Äåâÿòîãî êàïèòóëà è Äåâÿíîñòîé ðîòû áûëè âïîëíå îæèäàåìû, íî èç âåðõíåãî ëåâîãî óãëà íà ñîáðàâøèõñÿ ñìîòðåë ñèìâîë, ÿâíî âçÿòûé íå èç àðõèâîâ Ëåãèîíà.

Ýòî áûëî òåìíî-ñèíåå êîëüöî, óñåÿííîå îñòðûìè ëó÷àìè.

Îñòàâøååñÿ ïðîñòðàíñòâî çàïîëíÿëè ïðåäñòàâèòåëè êàæäîé èç âîåííûõ ñèë, ñîáðàâøèõñÿ ñåé÷àñ íà Ìàêðàããå – âîèíû òðåõ Ëåãèîíîâ, Èìïåðñêîé Àðìèè è ðÿäà äðóãèõ ïîäðàçäåëåíèé, à íà þæíîé è ñåâåðíîé ñòîðîíàõ ïëîùàäè âîçâûøàëèñü ìîë÷àëèâûìè ñòðàæàìè äâà «Âëàäûêè âîéíû». Ñîòíè òûñÿ÷ æèòåëåé ãîðîäà ñòîëïèëèñü âîêðóã, íàáëþäàÿ çà öåðåìîíèåé, è ìèëëèîíû ìàêðàããöåâ ñëåäèëè çà íåé íà ñâîèõ ýêðàíàõ. Âñå îíè ìîë÷àëè, âåñü ãîðîä îáðàòèëñÿ â ñëóõ, ãîòîâÿñü âíèìàòü ðå÷àì ïðèìàðõîâ.

Òðîå âåðíûõ ñûíîâåé Èìïåðàòîðà çàíÿëè øèðîêèé ïîìîñò ïîä ñåíüþ ìàññèâíûõ Âðàò Òèòàíà. ×óòü âïåðåäè îñòàëüíûõ, â ñàìîì öåíòðå ïîäèóìà, ñòîÿë Ñàíãâèíèé, âîçâåäåííûé â ðàíã Èìïåðñêîãî Ðåãåíòà. Êàê è âñåãäà, îí ñèÿë ñîáñòâåííûì ñâåòîì, íî âíèìàòåëüíûé íàáëþäàòåëü ìîã áû çàìåòèòü òåíü ñîìíåíèÿ íà åãî ëèöå.

Ðå÷ü Àíãåëà âûøëà êðàòêîé, íî åãî çàãàäî÷íûé áðàò Ëåâ Ýëü’Äæîíñîí ñóìåë ïðîèçíåñòè åù¸ ìåíüøå. Âîçìîæíî, îíè ïðîñòî ïîíèìàëè, ÷òî ñåãîäíÿøíèé äåíü îò íà÷àëà è äî êîíöà ïðèíàäëåæèò èõ òðåòüåìó ñîðîäè÷ó, Ðîáàóòó Æèëëèìàíó, ïîâåëèòåëþ Óëüòðàìàðà è Òðèíàäöàòîãî Ëåãèîíà. Ñåãîäíÿ ïðèøåë ÷àñ âñïîìíèòü î æåðòâàõ, ïðèíåñåííûõ åãî âëàäåíèÿìè, íàðîäîì è ñûíîâüÿìè. Ñëîâà ïðèìàðõà ãðåìåëè íàä ïëîùàäüþ – äåñÿòêè èìåí, äåñÿòêè áèòâ, äåñÿòêè ãåðîåâ, ðîæäåííûõ â óæàñíûå âðåìåíà ïîðàæåíèé.

Ñíà÷àëà Æèëëèìàí îáðàòèëñÿ ê ñìåðòíûì õðàáðåöàì, íåóëó÷øåííûì ìóæ÷èíàì è æåíùèíàì, ÷òî ïðîòèâîñòîÿëè âðàãó êëèíêîì, ëàçãàíîì è èíûìè, ìåíåå ÿâíûìè ñðåäñòâàìè. Ñðåäè íèõ áûëà ó÷èòåëüíèöà â ñõîëå, ñóìåâøàÿ âûâåñòè òðèñòà äåòåé â áîìáîóáåæèùå, àäåïò ñ çàâîäà, ïðîðàáîòàâøèé äåñÿòü äíåé ïîäðÿä áåç åäèíîé ñåêóíäû îòäûõà, ïîñëå òîãî, êàê âñå åãî êîëëåãè áåæàëè, è åäèíñòâåííûé âûæèâøèé èç ñîòíè ïîðòîâûõ ðàáî÷èõ, îòâàæíî àòàêîâàâøèõ íåïðèÿòåëÿ ñâîèìè ñâåðõòÿæåëûìè ïîãðóç÷èêàìè.

Âñå ýòî âðåìÿ Ëåãèîíåñ Àñòàðòåñ íåäâèæíî ñòîÿëè â ñâîèõ øåðåíãàõ, ÷àñ ïðîõîäèë çà ÷àñîì, è òåíü îò þæíîãî òèòàíà, íà âðåìÿ ïðåâðàòèâøåãîñÿ â ãèãàíòñêèé ãíîìîí (1), íåíàäîëãî íàêðûëà Êîðâîíà è îòïðàâèëàñü äàëüøå. Æèëëèìàí íå äîøåë åù¸ è äî ïîëîâèíû ñïèñêà.

Ñîëíöå óæå îïóñêàëîñü ê çàêàòó, êîãäà ïîñëåäíèé èç ñìåðòíûõ, ïîêëîíèâøèñü ñâîèì öàðñòâåííûì ïîâåëèòåëÿì, îòîøåë â ñòîðîíó, è îðóæåíîñåö Æèëëèìàíà ðàçâåðíóë ïåðåä ïðèìàðõîì íîâûé ñâèòîê. Ïðèøëî âðåìÿ äëÿ Óëüòðàäåñàíòíèêîâ ÷åñòâîâàòü ñâîèõ áðàòüåâ, ÷åìïèîíîâ Óëüòðàìàðà. Áûëî îãëàøåíî ïåðâîå èìÿ, îáúÿâëåíû ñëàâíûå äåÿíèÿ è íàãðàäû çà íèõ. Ïðîçâó÷àëî íåñêîëüêî ëè÷íûõ ñëîâ îò ïðèìàðõà, è âîèí îáíîâèë ñâîè êëÿòâû âåðíîñòè, ïðåêëîíèâ êîëåíî ïåðåä òðåìÿ ñûíîâüÿìè Èìïåðàòîðà.

Ðóêè Êîðâîíà ñæàëèñü â êóëàêè, è îí âñïîìíèë íî÷ü ïåðåä ïðàçäíåñòâîì.

Áëàãîäàðÿ Æèëëèìàíó, «íî÷ü ïåðåä» è «íî÷ü ïîñëå» áûñòðî ñòàëè ëó÷øèìè ñïîñîáàìè îáîçíà÷åíèÿ âðåìåíè â Ìàêðàããå. Ïèðû è âå÷åðèíêè ñëåäîâàëè çà ðàçäà÷åé íàãðàä òàê æå íåîòâðàòèìî, êàê áîëòû âûëåòàëè èç ñòâîëà ïîñëå íàæàòèÿ ñïóñêîâîãî êðþ÷êà. Ïðèìàðõ ïî-ïðåæíåìó ñ÷èòàë æèçíåííî âàæíûì äëÿ ñâîèõ ñûíîâåé óìåíèå ñìåøèâàòüñÿ ñ ïðîñòûìè ëþäüìè, ãîòîâÿ ñåáÿ ê áóäóùåé ìèðíîé ñëóæáå. Êî âðåìåíè, êîãäà çàêîí÷èòñÿ âîéíà.

Æèëëèìàí íå èçìåíÿë ñåáå äàæå ñåé÷àñ, êîãäà âñåì áûëî ÿñíî, ÷òî ýòà ïîðà íèêîãäà íå íàñòóïèò. Äóìàÿ îá ýòîì, Êîðâîí èñïûòûâàë äâîéñòâåííûå ÷óâñòâà.  êîíöå êîíöîâ, âîéíà áûëà âñåì, ÷òî îí çíàë â ñâîåé æèçíè, íî êàïèòàí âñå ðàâíî ãðóñòèë îò òîãî, ÷òî ìå÷òà îòöà óãàñàëà òàê áåñïîâîðîòíî.

Âñÿ Ðåãèÿ Öèâèòàòà áûëà îòäàíà óñòðîèòåëÿì ïðàçäíèêà, è â å¸ áàðî÷íûõ çàëàõ ñòî òðèäöàòü ãåðîåâ ñòàðàëèñü ñìåøàòüñÿ ñ ïðîñòûìè ñìåðòíûìè óëüòðàìàðöàìè. Êîñìîäåñàíòíèêè âîçâûøàëèñü ñðåäè íèõ, ïîäîáíî âçðîñëûì, ñëó÷àéíî çàáðåäøèì â äåòñêóþ êîìíàòó äëÿ èãð, íî, â áîëüøèíñòâå ñâîåì, äâå âåòâè ÷åëîâå÷åñòâà íåïëîõî ïðîâîäèëè âðåìÿ äðóã ñ äðóãîì. Ïðèìàðõè, ÿâíî ïî ñîâåòó Æèëëèìàíà, íà òîðæåñòâåííûé ïðèåì íå ïðèøëè – èì íå óäàëîñü áû âëèòüñÿ äàæå â ñàìóþ íåîáû÷íóþ êîìïàíèþ.

Êîðâîí áûë îäåò â ïðîñòîé, ñòðîãèé ìóíäèð, íî íà åãî øèðîêîì ïîÿñå âèñåëè ãëàäèé è áîëò-ïèñòîëåò. Ñîáûòèÿ ïîñëåäíèõ ìåñÿöåâ ïðèó÷èëè âîèíîâ Òðèíàäöàòîãî ê îñòîðîæíîñòè, ïîýòîìó ñåé÷àñ ó ãëàâíîãî âõîäà ñòîÿëè ãîòîâûå ê áîþ Èíâèêòñêèå ñòðàæè, à ïîäõîäû ê çäàíèþ è êðûøó ñîâìåñòíî îõðàíÿëè ïðåöåíòàëèàíñêèå ãâàðäåéöû è áðàòüÿ-ëåãèîíåðû èç Ïåðâîãî êàïèòóëà. Ïîäîáíûå ìåðû îáîñòðÿëè ãðóñòü Êîðâîíà, ïîñêîëüêó îí õîðîøî çíàë, êàê íðàâèëîñü åãî ïðèìàðõó ïî-ïðîñòîìó îáùàòüñÿ ñ íàðîäîì Óëüòðàìàðà. Æàëü, ÷òî ïàñòûðü âñå ñèëüíåå îòäàëÿåòñÿ îò ïàñòâû, õîòü è íå ïî ñâîåé âèíå.

Ñàì Êîðâîí íå î÷åíü ëþáèë îáùàòüñÿ ñ ëþäüìè. Òî÷íåå, î÷åíü íå ëþáèë.

Íî ïðÿìî ñåé÷àñ ñ íèì áåñåäîâàëà êàêàÿ-òî æåíùèíà, è êàïèòàíó âîëåé-íåâîëåé ïðèøëîñü îáðàòèòü íà íåå âíèìàíèå.

–… òàêîãî ãåðîèçìà, – çàêîí÷èëà îíà.

– Äà, âîéíà ïîðîæäàåò ãåðîåâ, – ãëóáîêîìûñëåííî çàìåòèë â îòâåò Êîðâîí è íåìåäëåííî ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ ïîëíûì èäèîòîì. – Æàëü, ÷òî áîëüøèíñòâî èç íèõ ïîãèáàåò â áåçâåñòíîñòè.

Æåíùèíó íå ñìóòèëà åãî ïðÿìîòà, ïîõîæå, ÷òî îíà íå âïåðâûå ãîâîðèëà ñ êîñìîäåñàíòíèêîì. ×åñòíî ãîâîðÿ, íåêîòîðûì äàìàì íðàâèëîñü ôëèðòîâàòü ñ ëåãèîíåðàìè, õîòÿ Êîðâîí íå ñìîã áû îáúÿñíèòü, çà÷åì èì ýòî íóæíî, äàæå åñëè áû ñóäüáà Ïÿòèñîò Ìèðîâ ñòîÿëà íà êîíó. Äëÿ êàïèòàíà æåíùèíû áûëè íåðàçðåøèìîé çàãàäêîé åù¸ äî âñòóïëåíèÿ â ðÿäû Òðèíàäöàòîãî, à ïîñëå ó íåãî êàê-òî íå âîçíèêàëî æåëàíèÿ èçó÷èòü ýòîò âîïðîñ. Êîðâîí, ðàçóìååòñÿ, ïîíèìàë, ÷òî ñòîÿùàÿ ïåðåä íèì äåâóøêà î÷åíü êðàñèâà è ïðèâëåêàòåëüíî îäåòà, íî äëÿ íåãî ýòî íå èìåëî íèêàêîãî çíà÷åíèÿ.

«– Òåîðåòè÷åñêè: òû âåäåøü ñåáÿ êàê áîëâàí. Ïðàêòè÷åñêè: òû áîëâàí», – ïðîàíàëèçèðîâàë ñèòóàöèþ Êîðâîí.

– Âàñ ÷òî-òî ïîçàáàâèëî? – ñïðîñèëà äåâóøêà. Íà å¸ ãóáàõ èãðàëà èðîíè÷åñêàÿ óëûáêà, êîòîðàÿ ìîãëà îçíà÷àòü âñ¸, ÷òî óãîäíî, âïëîòü äî ñîæàëåíèÿ î ïðîïàäàþùåé çàçðÿ ìóæåñòâåííîñòè ëåãèîíåðà.

– Äà íåò, òàê. Âñïîìíèëîñü êîå-÷òî.

Äåâóøêà ñìîòðåëà íà íåãî ñíèçó ââåðõ, îæèäàÿ ïðîäîëæåíèÿ.

– Ýòî, â îáùåì, ñëîæíî îáúÿñíèòü âîò òàê ñðàçó… – íåëîâêî ïîïðîáîâàë âûïóòàòüñÿ Êîðâîí. Îí óæå áûë ãîòîâ âîççâàòü ê ñòàðûì áîãàì Ìàêðàããå ñ ìîëüáîé î ñïàñåíèè.

Õâàòàÿñü çà ñîëîìèíêó, êàïèòàí ïðîòÿíóë ïðîõîäÿùåìó ìèìî íèõ ñëóãå ñâîé êóáîê, ãëóáîêóþ ÷àøó, ñäåëàííóþ ñïåöèàëüíî äëÿ åãî îãðîìíûõ ëàäîíåé. Ñîñóä, äîñòîéíûé ñûíîâåé ïîëóáîãà. Ê ñîæàëåíèþ, êóâøèí ñ âûïèâêîé áûë ðàññ÷èòàí íà áîêàëû ñìåðòíûõ, è ñëóãå ïðèøëîñü ïî÷òè îïóñòîøèòü åãî â ÷àøó ëåãèîíåðà. Õëûíóâøàÿ âîëíà íàïèòêà îìûëà ñòåíêè êóáêà, ðâàíóëàñü ê êðàþ è, íàêîíåö, âûðîâíÿëàñü, ïîêðûâøèñü ëåãêîé ðÿáüþ.

«– Ýòî ñîâñåì íå ïîõîæå íà òó ñòåíó êðîâè, õëûíóâøóþ èç ðàçáèòîãî êîðàáëÿ, – ñäåðæàë ìðà÷íûå âîñïîìèíàíèÿ Êîðâîí. – Òóò íàìíîãî ìåíüøå… æèäêîñòè, íà÷íåì ñ ýòîãî».

– Âîò ýòî ïîðöèÿ, – âåñåëî çàìåòèëà äåâóøêà. – Åñëè áû ÿ ñòîëüêî âûïèëà, ïîòîì öåëóþ íåäåëþ íå ìîãëà áû íà íîãè âñòàòü.

Êàïèòàí ðåøèë, ÷òî îíà ïûòàåòñÿ ðàçðÿäèòü àòìîñôåðó. Íå ïîõîæå, ÷òî åãî ïîâåäåíèå å¸ îòïóãíóëî.

– Íàø ïîâåëèòåëü ïî-ïðåæíåìó ñòàðàåòñÿ äàòü íàì øàíñ ïî÷óâñòâîâàòü ñåáÿ ÷àñòüþ ÷åëîâå÷åñòâà, – îáúÿñíèë îí. – Ìåíüøèé îáúåì àëêîãîëÿ íå âîçûìååò íàäî ìíîé íèêàêîãî ýôôåêòà, à ïðåäïîëàãàåòñÿ, ÷òî ÿ äîëæåí êàê ñëåäóåò ðàçâëå÷üñÿ.

Ñêðûòü ðàçäðàæåíèå âñ¸-òàêè íå óäàëîñü, õîòÿ Êîðâîí è ñòàðàëñÿ. Ïîïðîáîâàâ íàïèòîê, ïðèÿòíî îáæèãàþùèé ãîðëî, êàïèòàí óçíàë â íåì êðåïêèé, âûäåðæàííûé ìàêðàããñêèé áðåíäè. Îòëè÷íûé ñîðò, ïðåêðàñíûé óðîæàé.

– È ýòî ïîìîæåò âàì ðàçâëå÷üñÿ, ãîñïîäèí?

– Åñëè âûïüþ çàëïîì öåëûé êóâøèí, âîçìîæíî.

Æåíùèíà çàäóì÷èâî ïîêà÷àëà ñâîé áîêàë, ñîãðåâàÿ åãî â õðóïêèõ ëàäîíÿõ. Îíà âñå åù¸ íå ïðèòðàãèâàëàñü ê áðåíäè.

– È ýòî ðàáîòàåò? Òî, ÷òî âû áîëòàåòå, ïüåòå âìåñòå ñ ìàëåíüêèìè ëþäüìè – ýòî ïîìîãàåò âàì ïî÷óâñòâîâàòü ñåáÿ îäíèìè èç íàñ?

Êîðâîí îãëÿäåë ñîáðàíèå ëþäåé è ñâåðõëþäåé, îäèíàêîâî ïûòàâøèõñÿ íå äóìàòü îá óæàñàõ ñíàðóæè. Îíè ñòàðàòåëüíî âåëè ñâåòñêóþ áåñåäó, ñëîâíî íåáî íàä Ìàêðàããå óæå íå îòëèâàëî ïðîëèòîé êðîâüþ, Ãàëàêòèêà íå áûëà ðàçîðâàíà íà ÷àñòè â áåçóìèè áðàòîóáèéñòâà, à âåñü ìèðîâîé ïîðÿäîê íå ïåðåâåðíóëñÿ ñ íîã íà ãîëîâó. È òàê, ñëîâíî îò èõ ïîâåäåíèÿ çäåñü çàâèñåë èñõîä âîéíû è âîçâðàùåíèå ñòàðûõ äîáðûõ âðåìåí. Âñ¸ ýòî áûëî òàêèì æå ïðåäñòàâëåíèåì, êàê è òî, ÷òî ëþäÿì è âåëèêàíàì ðàçëèâàëè áðåíäè èç îäíèõ êóâøèíîâ, èëè òî, ÷òî äëÿ íèõ ïðèíåñëè êðåñëà îäèíàêîâîãî öâåòà è ôîðìû, è âñå äåëàëè âèä, ÷òî íå çàìå÷àþò ðàçíèöû â èõ ðàçìåðàõ.

Êàïèòàí ïîñìîòðåë íà äåâóøêó ñíèçó ââåðõ. Îíà îñòàâàëàñü âñ¸ òàêîé æå òîíåíüêîé è õðóïêîé. Êîíå÷íî, ýòî íå ðàáîòàåò.

– ß îäèí èç âàñ, – îòâåòèë åé Êîðâîí, èçî âñåõ ñèë ñòàðàÿñü ïîâåðèòü ñîáñòâåííûì ñëîâàì. – Ìíå êàæåòñÿ, ÷òî ëó÷øå âîîáùå íå çàáûâàòü î ÷åëîâå÷íîñòè âíóòðè íàñ, ÷åì ïûòàòüñÿ âåðíóòü å¸ ïîñëå.

– Âñå çíàþò î âàøèõ ïîäâèãàõ íà Àñòàãàðå, è ÿ íå äóìàþ, ÷òî îíè áûëè áû ïîä ñèëó êîìó-òî èç ñîëäàò-ëþäåé.

Óëûáêà îêàìåíåëà íà ëèöå Êîðâîíà, è äåâóøêà, îùóòèâ åãî ðàçäðàæåíèå, ïîñòàðàëàñü òóò æå èñïðàâèòüñÿ.

– Î, íåò, íåò! ß èìåþ â âèäó íå òîëüêî âðàæåñêîãî òèòàíà, ãîñïîäèí. ß âîîáùå íå ñîáèðàëàñü ãîâîðèòü î òîé èñòîðèè, íàâåðíÿêà âàñ óæå èçìó÷èëè åþ.

Åù¸ áû.

– Òî, êàê âû ïîìîãàëè ëþäÿì îòñòðîèòüñÿ ïîñëå âîéíû. Ó ìåíÿ âåäü ñåìüÿ íà Àñòàãàðå, – îáúÿñíèëà îíà, è Êîðâîí ñëåãêà ïîêëîíèëñÿ â çíàê ñî÷óâñòâèÿ.

– Æàëü, ÿ íå ñìîã äî êîíöà íàáëþäàòü çà âîññòàíîâëåíèåì, ìåíÿ îòîçâàëè íà Ìàêðàããå äëÿ çàâòðàøíåé öåðåìîíèè. Îäíîé íåäåëè õâàòèëî, ÷òîáû ðàçðóøèòü Ýâðèòìèþ Öèâèòàñ, íî äàæå ñåé÷àñ, äâà ãîäà ñïóñòÿ, ãîðîä âñå åù¸ íå âîññîçäàí äî êîíöà, è, áîþñü, íèêîãäà óæå íå áóäåò.

– Îí ïðàâ, íàø ãîñïîäèí Æèëëèìàí. – Äåâóøêà ñêëîíèëà ãîëîâó, áóäòî îöåíèâàÿ Êîðâîíà. – Âû ñòîëü æå íåçàìåíèìû â ìèðíîì òðóäå, êàê è íà âîéíå.

– Ìû ñòðåìèìñÿ ê ýòîìó, – çàâåðèë êàïèòàí. – Òåïåðü, åñëè ïîçâîëèòå, ãîñïîæà…?

– Ìåäàëüèíà, – îòâåòèëà îíà, ñäåëàâ ëåãêèé ðåâåðàíñ.

– ×òî æ, ãîñïîæà Ìåäàëüèíà, æåëàþ âàì ïðèÿòíîãî âå÷åðà.

Ïîêëîíèâøèñü íà ïðîùàíèå, Êîðâîí íà÷àë ïðîáèðàòüñÿ ÷åðåç ìàññó ãåðîåâ, âåæëèâî ñòàðàÿñü äåëàòü âèä, ÷òî èäåò ê êîìó-òî îïðåäåëåííîìó. Ðàçóìååòñÿ, ýòî áûëî íå òàê, êàïèòàí èñêàë îäèíî÷åñòâà, ïóòü ê êîòîðîìó âåë ÷åðåç âûñîêèå äâåðè íà áàëêîí. Ïî äîðîãå òóäà Êîðâîíó ïðèõîäèëîñü îò÷àÿííî ìàíåâðèðîâàòü ñðåäè ìíîæåñòâà õðóïêèõ ïðåïÿòñòâèé, áîëüøóþ ÷àñòü êîòîðûõ ñîñòàâëÿëè íåóëó÷øåííûå ëþäè. Âîçìîæíî, âïåðâûå â æèçíè åìó ïðèõîäèëîñü àêêóðàòíî äâèãàòüñÿ â òîëïå.

Äî ýòîãî êàïèòàí óäåëÿë âíèìàíèå èíûì ñïîñîáíîñòÿì è óìåíèÿì, íàïðèìåð, ïîñòîÿííîé ãîòîâíîñòè ê ëþáîìó ïîâîðîòó ñîáûòèé. Äâà ãîäà íàçàä, êîãäà Êîðâîí åù¸ íå èìåë ïðåäñòàâëåíèÿ îá èñòèííûõ ìàñøòàáàõ êîøìàðà, îáðóøèâøåãîñÿ íà Êàëò, îí âñ¸ æå çíàë î ïðåäàòåëüñòâå è çàïóñòèë îïåðàòèâíûé îòñ÷åò îäíîâðåìåííî ñ òåì, êàê Íåñóùèå Ñëîâî è Ïîæèðàòåëè Ìèðîâ ïîÿâèëèñü â ñèñòåìå Àñòàãàðà.

Âñòðåòèâ áûâøèõ êóçåíîâ ñòåíîé îãíÿ, îí íàøåë âðåìÿ ïîðàçèòüñÿ òîìó, çà÷åì âîîáùå îíè àòàêîâàëè Àñòàãàð, è ñòîëü áåññìûñëåííàÿ òðàòà ðåñóðñîâ âîçìóòèëà Êîðâîíà, ÷óòü ëè íå ñèëüíåå ñàìîé èçìåíû. Îí íå çíàë òîãäà, ÷òî ïîäîáíîå áåçóìíîå ðàçðóøåíèå ðàäè ðàçðóøåíèÿ áûëî ãëàâíîé öåëüþ ïðåäàòåëåé, è ïûòàëñÿ ïîíÿòü, êàêîå ñòðàòåãè÷åñêîå èëè ñèìâîëè÷åñêîå çíà÷åíèå îíè âèäÿò â Àñòàãàðå.

Ãðóïïèðîâêà, âîøåäøàÿ â ñèñòåìó, áûëà ñðàâíèòåëüíî íåâåëèêà – ïÿòü ëèíåéíûõ êðåéñåðîâ è êîðàáëè ïîääåðæêè, êàê ðàç äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ðàçîðèòü ñëàáî çàùèùåííûé ìèð. Òåîðåòè÷åñêè íåïëîõî, íî ðàçâåäêà âðàãà äîïóñòèëà ñåðüåçíûé ïðîñ÷åò. Îíè íå çíàëè î Êîðâîíå.

Íå çíàëè, ïîòîìó ÷òî åãî íå äîëæíî áûëî áûòü òàì. Êàïèòàí íàïðàâëÿëñÿ ê ñáîðíîìó ïóíêòó íà Êàëòå, íî áûë âûíóæäåí âûéòè â ðåàëüíîå ïðîñòðàíñòâî ó Àñòàãàðà èç-çà ñáîåâ â ðàáîòå âàðï-äâèãàòåëÿ íà ôëàãìàíñêîì êîðàáëå. Ñóäüáà èëè óäà÷à? Êîðâîí íå âåðèë íè â òî, íè â äðóãîå. Îí îêàçàëñÿ òàì â íóæíûé ìîìåíò, è òîëüêî ýòî èìåëî çíà÷åíèå.

Ìàíåâðû ïðèáëèæàþùåãîñÿ ïðîòèâíèêà ãîâîðèëè î ãîòîâÿùåéñÿ íàçåìíîé îïåðàöèè. ×òî æ, ïðåêðàñíî. Êàïèòàí âûñàäèë ñîáñòâåííûå âîéñêà è îòäàë ïðèêàç êîðàáëÿì àòàêîâàòü âðàãà è îòñòóïèòü, íå ââÿçûâàòü â çàòÿæíîé áîé. Óñïåøíûé ðåéä ëèøèë ïðåäàòåëåé ïÿòè òðàíñïîðòíèêîâ Àðìèè, à íåáîëüøàÿ ôëîòèëèÿ Êîðâîíà îòäåëàëàñü öàðàïèíàìè íà êîðïóñàõ. Óäîâëåòâîðåííûé ðåçóëüòàòîì, êàïèòàí ïðèêàçàë ñâîèì êîðàáëÿì îòñòóïàòü èç ñèñòåìû, ðåøèâ ñîõðàíèòü äëÿ áóäóùèõ áîåâ õîòÿ áû èõ.

Ñêðîìíûå îðáèòàëüíûå óêðåïëåíèÿ Àñòàãàðà åù¸ íåìíîãî ñîêðàòèëè ÷èñëåííîñòü ïðåäàòåëåé, ïðåæäå ÷åì âðàæåñêèé ôëîò óíè÷òîæèë èõ è ïðîâåë ïîäãîòîâèòåëüíóþ áîìáàðäèðîâêó îñíîâíûõ íàñåëåííûõ ïóíêòîâ ïëàíåòû. Ïîäîáíûé âûáîð ãðàæäàíñêèõ öåëåé â êà÷åñòâå ãëàâíîãî ïðèîðèòåòà ïîòðÿñ Êîðâîíà, íî, ñîõðàíèâ ïðèñóòñòâèå äóõà, îí îðãàíèçîâàë îòõîä íàñåëåíèÿ ñòîëèöû â óáåæèùà çà ãîðîäñêîé ÷åðòîé. Ïîçæå, êîãäà âðàã ïðèñòóïèë ê îðáèòàëüíîìó äåñàíòèðîâàíèþ â Ýâðèòìèÿ Öèâèòàñ, íà óëèöàõ óæå íå îñòàëîñü íèêîãî, êðîìå øåñòèñîò Óëüòðàäåñàíòíèêîâ è ñåìèäåñÿòè òûñÿ÷ Àñòàãàðñêèõ ëåãêèõ åãåðåé.

Âñ¸ ýòî áûëî â åãî îïåðàòèâíîì îò÷åòå. Êîðâîí ïîçàáîòèëñÿ î òîì, ÷òîáû â íåãî ïîïàëè âñå äåòàëè áèòâû çà Àñòàãàð, äàæå òå, â êîòîðûå îí ñàì íå ìîã ïîâåðèòü.

Äîáðàâøèñü äî äâåðåé, êàïèòàí ïîíÿë, ÷òî ïîëó÷èë êðàòêóþ ïåðåäûøêó. Áàëêîí, íà êîòîðûé îí âûøåë, âûãëÿäåë ãðàíäèîçíî, â ïðèâû÷íîì äëÿ óëüòðàìàðñêîé àðõèòåêòóðû ñòèëå ïîëíîñòüþ îêðóæàÿ âåðõíèé ýòàæ Ðåãèÿ Öèâèòàñ è îïèðàÿñü íà øèðîêóþ àðêàäó. Ïîâñþäó Êîðâîí çàìå÷àë ìÿãêî ñâåòÿùèåñÿ ðàçíîöâåòíûå ôîíàðè è æàðîâíè ñ âåñåëûìè óãîëüêàìè, îêðóæåííûå óþòíûìè äèâàí÷èêàìè íà íåñêîëüêî ÷åëîâåê.

Ëþáîâü Æèëëèìàíà ê äåòàëÿì îùóùàëàñü äàæå â òîì, ÷òî ïðè ïëàíèðîâêå ãîðîäà îòäåëüíîå âíèìàíèå áûëî óäåëåíî ïðåäîòâðàùåíèþ ñâåòîâîãî çàãðÿçíåíèÿ. Íî÷íîå íåáî íàä Ìàêðàããå äîëæíû áûëè îñâåùàòü òîëüêî äàëåêèå çâåçäû.

Íî èõ íå áûëî âèäíî, è íåáåñà ìðà÷íî ïûëàëè òóñêëîé êðàñíîòîé. Ëèøü îäíà çâåçäà ñèÿëà íàä ñèãíàëüíûìè îãíÿìè îðáèòàëüíûõ ñòàíöèé è áîåâûõ êîðàáëåé, íî â å¸ ñâåòå íå îùóùàëîñü ëåäÿíîé ÷èñòîòû. Ýòî áûë Ôàðîñ, ëîæíàÿ çâåçäà, òåõíîëîãèÿ êñåíîñîâ, îçàðÿâøàÿ Ìàêðàããå èç äàëüíåãî êîñìîñà.

Ïîäîéäÿ ê áàëþñòðàäå, Êîðâîí áðîñèë âçãëÿä íà îòêðûâàþùèåñÿ âèäû. Âî âñåé Ãàëàêòèêå ìîæíî áûëî ïåðåñ÷èòàòü ïî ïàëüöàì ãîðîäà ñòîëü æå ñîâåðøåííûå, êàê òîò, ÷òî ëåæàë ñåé÷àñ ó åãî íîã. Äà, áûëè ñðåäè íèõ è áîëåå ïûøíûå, è, êîíå÷íî, áîëåå îæèâëåííûå, íî íè â îäíîì èç ãîðîäîâ Èìïåðèóìà òàê íå ñî÷åòàëèñü âíåøíÿÿ êðàñîòà è âíóòðåííÿÿ ýôôåêòèâíîñòü, êàê â Ìàãíà Ìàêðàããå Öèâèòàñ. Êîðâîí ãëóáîêî âçäîõíóë, íàñëàæäàÿñü ïîðÿäêîì, âîïëîùåííûì â çäàíèÿõ è óëèöàõ.

– Âñÿ Ãàëàêòèêà äîëæíà áûëà ñòàòü òàêîé, – ïðîèçíåñ ãîëîñ çà åãî ñïèíîé.

Áèáëèàðèé Òèò Ïðåéòî ïðèñîåäèíèëñÿ ê íåìó ó ïîðó÷íåé áàëêîíà, îáëà÷åííûé â ïîëíûé äîñïåõ è áîãàòî óêðàøåííûé ïñè-êàïþøîí, áðîñàþùèé òåíü íà åãî ëèöî.

– Áèáëèàðèé, – êèâíóë Êîðâîí.

– Êàïèòàí.

– ×òî òû çäåñü äåëàåøü, Ïðåéòî? Íå áîèøüñÿ íàâðåäèòü ïëàíàì íàøåãî ïîâåëèòåëÿ, ðàñïóãàâ íàðîä ãðîõîòîì êåðàìèòà è êîëäîâñêèì îãíåì â ãëàçàõ?

– Àññàñèíû Àëüôà-Ëåãèîíà ïîêóøàþòñÿ íà ïðèìàðõà, Êîíðàä ʸðç óñòðàèâàåò ïîãðîìû íà óëèöàõ ãîðîäà, íàøè áûâøèå ñîáðàòüÿ ñæèãàþò ìèðû â ñîþçå ñ òâàðÿìè èç-çà çàâåñû, à òû äóìàåøü, ÷òî ëþäè ìîãóò èñïóãàòüñÿ îäíîãî äðóæåëþáíîãî áèáëèàðèÿ?

– Çíà÷èò, òû çäåñü îõðàíÿåøü îòàðó, – Êîðâîí ïðåäëîæèë Òèòó ñâîé êóáîê, è òîò àêêóðàòíî âçÿë åãî áðîíèðîâàííîé ðóêàâèöåé. Äîñïåõ áèáëèàðèÿ òèõî ãóäåë, ïîêà îí ïîäíîñèë ÷àøó êî ðòó.

– Íàçûâàåøü ìåíÿ ñòîðîæåâûì ïñîì? – îòïèâ ïîëîâèíó áðåíäè, Ïðåéòî âîçâðàòèë êóáîê êàïèòàíó. – È ïðàâèëüíî äåëàåøü, íàäî ñêàçàòü. Ìîè òàëàíòû, êàê è óìåíèÿ îñòàëüíûõ áèáëèàðèåâ, íàöåëåíû ñåé÷àñ íà çàùèòó íàøåãî ïîâåëèòåëÿ è åãî áðàòüåâ. Òðè âåðíûõ ñûíà Èìïåðàòîðà ñîáðàëèñü âìåñòå, íå ïðàâäà ëè, çàìàí÷èâàÿ öåëü äëÿ ïðåäàòåëåé? À âåäü Ôàðîñ ðàâíîäóøíî îñâåùàåò äîðîãó âñåì, êàê ñîþçíèêàì, òàê è âðàãàì.

Óëüòðàäåñàíòíèêè ïîäíÿëè ãëàçà ê ëîæíîé çâåçäå.

– Åñëè áû òû çíàë, êàêèå óæàñû ãíåçäÿòñÿ âî òüìå…

– Âî ìíå èì íå óêðûòüñÿ.

– Óâåðåí? – óòî÷íèë Ïðåéòî.

– Êîíå÷íî. Äà òû âåäü óæå ïðîâåðèë, íå òàê ëè?

Áèáëèàðèé óñìåõíóëñÿ â îòâåò, ïðîäîëæàÿ ñìîòðåòü íà Ôàðîñ.

– Òàê. Òû òîò, çà êîãî ñåáÿ âûäàåøü, è òû âåðíûé ñûí Óëüòðàìàðà. Õîòÿ òåáÿ òðóäíî ïðî÷åñòü, è ñàì òû ãîâîðèøü íåìíîãî, êàïèòàí Êîðâîí. Çàêðûòûé íà âñå çàìêè, à?

– Áîëòîâíÿ óòîìëÿåò ìåíÿ. Ïóñòü åþ çàíèìàþòñÿ òå, êòî íàõîäèò óäîâîëüñòâèå â ïóñòîì ñîòðÿñàíèè âîçäóõà.

– Ýòèìè ñëîâàìè òû íàïîìíèë ìíå Ëüâà.

– Ëåâ – ìàñòåð õðàíèòü ñåêðåòû, – ïîêà÷àë ãîëîâîé Êîðâîí. – È, êàê âñå ñêðûòíûå ëþäè, îí íå ïîçâîëÿåò ñâîèì íàìåðåíèÿì âûéòè íà ñâåò, íî ïðè ýòîì òðåáóåò îò îñòàëüíûõ ïðÿìîäóøèÿ è îòêðîâåííîñòè ìûñëåé. Ìíå æå íåèíòåðåñíû òàéíû è èõ ðàñêðûòèå, òàê æå, êàê è áåññìûñëåííûå ðàçãîâîðû.

– Çíà÷èò, äëÿ òåáÿ ýòà âå÷åðèíêà – íåïðèÿòíàÿ îáÿçàííîñòü?

– Âåðíî.

– ×òî æå, êàæäîìó ñâîå. Ïîñòàðàéñÿ òîëüêî íå áûòü ñëèøêîì â ñòîðîíå îò îñòàëüíûõ è ñìîòðè íà âåùè ÷óòü âåñåëåå.

– Ñïàñèáî çà ñîâåò, öåíòóðèîí, – îòâåòèë Êîðâîí. – Íî ÿ âñåãäà ñîáëþäàþ ïðàâèëà õîðîøåãî òîíà, êàê è áîëüøèíñòâî ëþäåé ìîåãî ñêëàäà. Áîëòóíû ìåëÿò ÿçûêàìè, èì íåêîãäà îñòàíîâèòüñÿ è ïîäóìàòü î òîì, ÷òî êòî-òî ïðåêðàñíî ñåáÿ ÷óâñòâóåò â òèøèíå. ×òîáû ñäåëàòü èì ïðèÿòíîå, ìû âûíóæäåíû èäòè âðàçðåç ñ ñîáñòâåííûìè æåëàíèÿìè, âñòóïàòü â áåññìûñëåííûå äèñêóññèè, â òî âðåìÿ êàê áîëòóíû, ïðèçíàòüñÿ ÷åñòíî, óäåëÿþò íàøèì îòâåòàì íå áîëüøå âíèìàíèÿ, ÷åì âîêñ-ñèñòåìà íà öèêëè÷íîé òðàíñëÿöèè.

Áèáëèàðèé âíîâü óñìåõíóëñÿ, íà ýòîò ðàç ãðîì÷å.

– Òû øóòèøü, Êîðâîí?

– Ìîå ÷óâñòâî þìîðà âñåãäà ïðè ìíå.

– Ïðåêðàñíî, – Ïðåéòî íåìíîãî ïîìîë÷àë, ÷óòü ðàññåÿííî ñæèìàÿ â ëàäîíÿõ áàëþñòðàäó. Êåðàìèò ñêðåæåòàë î êàìåíü. – Íå õî÷ó òåáÿ çàäåðæèâàòü…

– Ãîâîðè, ÷òî ó òåáÿ íà óìå. Êîíå÷íî, ÿ ëèøåí êîëäîâñêîãî äàðà, íî çíàþ, ÷òî òû íå ïðèøåë áû ñþäà äëÿ ðàçãîâîðà î ÷åëîâå÷åñêèõ õàðàêòåðàõ.

– Ðàçóìååòñÿ, – ñîãëàñèëñÿ áèáëèàðèé. – ß ïîñëåäîâàë çà òîáîé, ïîòîìó ÷òî ÷óâñòâîâàë, êàê òû ñîáèðàåøüñÿ ïîñòóïèòü çàâòðà, íà Ìàðñîâîé ïëîùàäè. È õîòåë ïîäåëèòüñÿ ñîâåòîì, åñëè òû ïðèìåøü åãî.

Êîðâîí âíîâü îêèíóë âçãëÿäîì ãîðîä, çàäåðæàâøèñü íà ãàáàðèòíûõ îãíÿõ ïîäúåìíûõ êðàíîâ, çàïîëîíèâøèõ Âèà Äåêìàíóñ-Ìàêñèìóñ. Òàì çàêàí÷èâàëîñü âîçâåäåíèå ãðàíäèîçíîãî ïîìîñòà äëÿ çàâòðàøíåé öåðåìîíèè, íî êàïèòàí óæå íå ðàç çàäóìûâàëñÿ, ñòîèò ëè âîîáùå ïðàçäíîâàòü ïîáåäû, êîãäà áîëüøå ñòà ìèðîâ Óëüòðàìàðà îáðàòèëèñü â ïðàõ.

– Íåóäèâèòåëüíî, ÷òî òû îùóòèë ìîè íàìåðåíèÿ, – ïðîáîðìîòàë îí. – ß ïîñòîÿííî äóìàþ òîëüêî îá ýòîì. ×òî çà ñîâåò òû ïðèãîòîâèë äëÿ ìåíÿ, Ïðåéòî?

– Ïåðåäóìàòü.

– Íå âûéäåò, – ïîêà÷àë ãîëîâîé Êîðâîí. – ß óâåðåí, íàø ïîâåëèòåëü ïîéìåò ìåíÿ ïðàâèëüíî.

– Êîíå÷íî, îí ïîéìåò! – âîñêëèêíóë áèáëèàðèé. – À âîò òâîè ñîáðàòüÿ – âðÿä ëè.

– Ìîè äåëà ãîâîðÿò ñàìè çà ñåáÿ.

– Íàøè ïîñòóïêè íå âñåãäà ãîâîðÿò ïðàâäó î òîì, êòî ìû íà ñàìîì äåëå, Êîðâîí, – âîçðàçèë Ïðåéòî.

Êàïèòàí äîïèë áðåíäè è ïîñòàâèë ïóñòîé êóáîê íà êàìåííóþ áàëþñòðàäó.

– Ýòî ìåíÿ ìàëî çàáîòèò. ß âñåãäà áóäó âåðåí òîìó, ÷òî ñàì ñ÷èòàþ ïðàâèëüíûì, è ìíå íå âàæíî, ÷òî îá ýòîì ïîäóìàþò ëþäè. Äîáðîãî òåáå âå÷åðà, áðàò.

Ñ ýòèìè ñëîâàìè Êîðâîí âåðíóëñÿ â çàë.

Îáðå÷åííûé êîðàáëü ïîëó÷èë íåñêîëüêî ïðÿìûõ ïîïàäàíèé è íåññÿ ê çåìëå, îñòàâëÿÿ çà ñîáîé îãíåííûé ñëåä è çàâûâàÿ ïîâðåæäåííûìè òîðìîçíûìè äâèãàòåëÿìè íà íèæíåé ÷àñòè êîðïóñà. Åù¸ îäèí ëàçåðíûé ëó÷ ïðîøåë íà ñîòíþ ìåòðîâ â ñòîðîíå îò íåãî è îáðóøèë ìíîãîýòàæíîå çäàíèå, óäàðíàÿ âîëíà îò ïàäåíèÿ êîòîðîãî òðÿõíóëà ïîãèáàþùèé òðàíñïîðòíèê. Íåñìîòðÿ íà âñþ åãî ìàññó, òîë÷îê îêàçàëñÿ ñòîëü ñèëüíûì, ÷òî êîðàáëü íàêðåíèëñÿ åù¸ çàìåòíåå, íî ýêèïàæ ïî-ïðåæíåìó ïûòàëñÿ êîìïåíñèðîâàòü îïàñíûé óãîë ìîùíûìè âûõëîïàìè èç óöåëåâøèõ óñêîðèòåëåé. Ïûòàÿñü âûðîâíÿòü òðàíñïîðòíèê ïî âåðòèêàëüíîé îñè, îíè íàïðàâëÿëè åãî íàä Âèà Ëîíãèà ê ãîðîäñêîìó öåíòðó, â ðàéîí ïëîòíîé çàñòðîéêè.

Êîðâîí âèäåë, ÷òî ñêîðîñòü ñáëèæåíèÿ ñëèøêîì âûñîêà, è øàíñîâ èçáåæàòü êðóøåíèÿ, òåîðåòè÷åñêè è ïðàêòè÷åñêè, íåò. Êàê îí è îæèäàë, êîðàáëü ðóõíóë, ñðîâíÿâ ñ çåìëåé öåëûå æèëûå êâàðòàëû, è ñ ìåñòà ïàäåíèÿ ïî óëèöàì óìèðàþùåãî ãîðîäà óñòðåìèëàñü ïëîòíàÿ âîëíà ïåñêà è ïûëè.

– Äîêëàäûâàþ î æåñòêîé ïîñàäêå âðàæåñêîãî òèòàíîíîñöà!

– Ïðèíÿòî, ñåðæàíò Ôèëëèï, – îòâåòèë Êîðâîí ïî âîêñó. – ß êàê ðàç ñìîòðþ â åãî ñòîðîíó.

Îáîææåííàÿ, òåìíî-êîðè÷íåâàÿ ãðîìàäà óïàâøåãî êîðàáëÿ âîçâûøàëàñü íàä íåìíîãèìè óöåëåâøèìè çäàíèÿìè Ýâðèòìèè, ïîâðåæäåííàÿ, íî íå ðàçðóøåííàÿ. Áîëåå ëåãêèå òðàíñïîðòíèêè ñïóñêàëèñü ê ïîâåðõíîñòè, è, õîòÿ îãíåííûå ñòðåëû âñ¸ òàê æå ïåðåñåêàëè çàäûìëåííîå íåáî, áîëüøèíñòâî èç íèõ òåïåðü áûëè íàöåëåíû ñâåðõó âíèç. Ïðîòèâîâîçäóøíûå óñòàíîâêè Êîðâîíà ïîãèáàëè îäíà çà äðóãîé. Ïðîñ÷èòàâ â óìå âåðîÿòíûå ïîñàäî÷íûå âåêòîðû êîðàáëåé ïðîòèâíèêà, êàïèòàí îòêðûë âîêñ-êàíàë.

– Òðåòèé ýøåëîí, âûäâèãàéòåñü íà þæíóþ ñòîðîíó îêðóãà Ìíåìçèíû. Ïðåäïîëàãàþ âûñàäêó îñíîâíûõ ñèë. Ïðè îãíåâîì êîíòàêòå, óäåðæèâàéòå ïîçèöèè è îæèäàéòå äàëüíåéøèõ ðàñïîðÿæåíèé. Íå íàñòóïàòü, èíà÷å äåñàíò ñâàëèòñÿ ïðÿìî âàì íà ãîëîâû!

Âîêñ çàùåëêàë ñèãíàëàìè ïîäòâåðæäåíèÿ. Ñâÿçü âñå åù¸ äåðæàëàñü, íî ñêîðî îá ýòîì ïðèäåòñÿ çàáûòü.

– ×åòâåðòûé, ñåäüìîé è äåâÿòûé âçâîäû – çà ìíîé. Êðàññ, âûâîäè «Òåíåâûå ìå÷è». Ïîñìîòðèì, ÷òî òàì óïàëî â öåíòðå, è, åñëè â òðàíñïîðòå ÷òî-òî óöåëåëî, èñïðàâèì ýòó íåäîðàáîòêó.

– Òåîðåòè÷åñêè, êàïèòàí, – ïðîâîêñèðîâàë èç êîìàíäíîãî òàíêà ëåéòåíàíò Àïåëë, – âû, êàê ñòàðøèé îôèöåð, äîëæíû îñòàâàòüñÿ çäåñü, ñî ìíîé.

– Ïðàêòè÷åñêè, – îòâåòèë Êîðâîí, – ÿ õî÷ó óáèòü ïàðî÷êó óáëþäêîâ ñâîèìè ðóêàìè.

Âîçðàæåíèé íå ïîñëåäîâàëî.

– Àïåëë, ñìåíè ïîçèöèþ âìåñòå ñ îñòàâøèìèñÿ âçâîäàìè. Æäèòå ìîèõ ïðèêàçîâ.

– Åñòü, ñýð.

Ãðóäû êàìíÿ, îñòàâøèåñÿ îò ðàçðóøåííûõ çäàíèé, ñëîâíî îæèëè. Çäåñü æäàëà ñâîåãî ÷àñà ïîëîâèíà ñèë, áûâøèõ â ðàñïîðÿæåíèè Êîðâîíà. Çàðû÷àëè ìíîãîòîïëèâíûå äâèãàòåëè, è «Ëýíäðåéäåð» Êîðâîíà, ñäàâ íàçàä, ðàçâåðíóëñÿ è âûåõàë èç óêðûòèÿ, ñîïðîâîæäàåìûé íåñêîëüêèìè âçâîäàìè êîñìîäåñàíòíèêîâ. Ñëåäîì çà íèìè ïîêàçàëèñü òðè ñâåðõòÿæåëûõ òàíêà â êîáàëüòîâî-ñèíåé ðàñêðàñêå, èõ ãóñåíèöû ïåðåìàëûâàëè â ïûëü îáëîìêè äîìîâ è ñäèðàëè îñòàòêè äîðîæíîãî ïîêðûòèÿ.

Îòðÿä Êîðâîíà âûøåë íà áèòâó.

Ïåøèå êîñìîäåñàíòíèêè áåæàëè â àâàíãàðäå, è ãðóïïà áûñòðî ïðîäâèãàëàñü ê öåíòðó ãîðîäà. Îïóñòèëàñü íåïðèâåòëèâàÿ òèøèíà, ñèìâîë êðàòêèõ ìèíóò ìåæäó ïîñëåäíèì îðáèòàëüíûì çàëïîì è íà÷àëîì ïåðâîãî ñåðüåçíîãî íàçåìíîãî íàñòóïëåíèÿ. Âñå áîëüøå è áîëüøå òðàíñïîðòíèêîâ îïóñêàëèñü íà ïîâåðõíîñòü Àñòàãàðà, âçäûìàÿ êëóáû ïûëè.

– ß íå ïîíèìàþ ýòîé òàêòèêè, – çàìåòèë ñåðæàíò Êðàññ èç áàøíè âåäóùåãî «Òåíåâîãî Ìå÷à». – Îíè äàæå íå ïûòàþòñÿ ñôîðìèðîâàòü óñòîé÷èâûå ïëàöäàðìû, à ïðîñòî âàëÿòñÿ ñ íåáà êàê ïîïàëî. Êóäà îíè äåëè ñâîþ âûó÷êó?

– Çàñóíóëè òóäà æå, êóäà è ñâîþ ÷åñòü! – ñîîáùèë ïî âîêñó áîåâîé áðàò Ëèãóñòèí, ñïåöèàëèñò äåâÿòîãî âçâîäà ïî ïëîñêèì øóòêàì.

Êîðâîíà íå ìåíåå ñèëüíî óäèâëÿëà íåáðåæíîñòü àòàêóþùèõ ïðåäàòåëåé. Íà ïèêò-ïåðåäà÷àõ èç ïåðâûõ ïîñàäî÷íûõ çîí áûëè çàïå÷àòëåíû Ïîæèðàòåëè Ìèðîâ, âûïðûãèâàþùèå èç äåñàíòíûõ êàïñóë, íå äîæèäàÿñü ñâîèõ ñîþçíèêîâ, à îáòðåïàííûå ïîäðàçäåëåíèÿ Àðìèè, âûëåçàâøèå èç ñâîèõ òðàíñïîðòîâ, áîëüøå íàïîìèíàëè òîëïó, ðàäîñòíî íåñóùóþñÿ íà ïîçèöèè ëîÿëèñòîâ. Ïîòåðè ïðîòèâíèêà áûëè âûñîêè, ÷òî èãðàëî íà ðóêó Êîðâîíó, à åãî ëåéòåíàíòû óìåëî íàïðàâëÿëè ðåçåðâû XIII Ëåãèîíà è ëåãêèõ åãåðåé â çîíû, ãäå ïðåäàòåëè îïàñíî ïðåâîñõîäèëè ÷èñëîì çàùèòíèêîâ Àñòàãàðà.

Êîðâîíó âîëåé-íåâîëåé ïðèøëîñü äåëåãèðîâàòü èì ýòó ÷àñòü ñòðàòåãèè, åìó è òàê ïðèõîäèëîñü îäíîâðåìåííî îòñëåæèâàòü ñèòóàöèþ íà ïîâåðõíîñòè è íà îðáèòå. À òåïåðü åù¸ è âîçìîæíîå ïîÿâëåíèå íà ñöåíå òèòàíîâ…

Îáúåì âîêñ-òðàôôèêà ðîñ ñ êàæäîé ñåêóíäîé, ïîêà, íàêîíåö, ïåðåäà÷è íå íà÷àëè íåïðåðûâíî ñëåäîâàòü îäíà çà äðóãîé è äàæå ïåðåêðûâàòüñÿ. Êàïèòàí ïîëó÷àë îò÷åòû î ïîòåðÿõ, î òåêóùèõ ïîçèöèÿõ ñâîèõ ïåðåäâèæíûõ êîìàíäíûõ öåíòðîâ, î ïîëîæåíèè áåæåíöåâ â áîìáîóáåæèùàõ. Êîðâîí, êîíå÷íî, õîòåë áû îòñå÷ü áîëüøèíñòâî ñîîáùåíèé, îãðàíè÷èâøèñü ÷àñòîòàìè âçâîäîâ ðÿäîì ñ íèì, íî åãî îñòàíàâëèâàëà íåîáõîäèìîñòü âèäåòü îáùóþ êàðòèíó. Ïîñòåïåííî âèçîð êàïèòàíà çàïîëíèëñÿ òàêòè÷åñêèìè äàííûìè äî òàêîé ñòåïåíè, ÷òî çîíà âèäèìîñòè ñîêðàòèëàñü äî óçêîé ïîëîñû, íàïîìèíàþùåé ñìîòðîâóþ ùåëü â çàáðàëå äðåâíåãî ðûöàðÿ. Ãëàáðèîí è Àðàò, åãî òåëîõðàíèòåëè, çàìåòèëè, êàê íåóâåðåííî ñòóïàåò êîìàíäèð, è çàíÿëè ïîçèöèè ðÿäîì ñ íèì.

Íàñòîÿùàÿ ïîëîñà ïðåïÿòñòâèé èç ãðóä ðàçáèòûõ ìàøèí, ñîææåííûõ äåðåâüåâ è ðàçðóøåííûõ çäàíèé çàñòàâèëà Êðàññà íàïðàâèòü «Òåíåâûå Ìå÷è» êðóæíûì ïóòåì. Ïîðàçìûñëèâ ñåêóíäó, Êîðâîí ïðèíÿë ðåøåíèå ïåðåñå÷ü ðóèíû íàïðÿìóþ è êàê ìîæíî ñêîðåå âûéòè ê òèòàíîíîñöó.

– Êðàññ, èùè âûõîä íà ëèíèþ îãíÿ äëÿ ñâîèõ òàíêîâ. Äåâÿòûé âçâîä, ñîïðîâîæäàéòå «Òåíåâûå Ìå÷è», îñòàëüíûå çà ìíîé.

Ïðîñèãíàëèâ ïîäòâåðæäåíèå, ïÿòíàäöàòü ëåãèîíåðîâ îòäåëèëèñü îò îñíîâíîé ãðóïïû è íàïðàâèëèñü ê òàíêàì, êîòîðûå, ðàçâåðíóâøèñü íà ìåñòå, ñêðûëèñü â îòíîñèòåëüíî ñâîáîäíîì îò ðàçâàëèí ïåðåóëêå.

×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ Êîðâîí, íàêîíåö, âûáðàëñÿ íà Âèà Ëîíãèà, ãëàâíûé ïðîñïåêò ñòîëèöû Àñòàãàðà. Êîðàáëü ïðåäàâøèõ ìåõàíèêóìîâ ðóõíóë ïåðïåíäèêóëÿðíî åé, è êèëîìåòðîâûé êîðïóñ ïðîïàõàë íîâóþ óëèöó ÷åðåç ïÿòü êâàðòàëîâ. Íîñ òðàíñïîðòíèêà ïîêîèëñÿ íà ìîñòîâîé, îêðóæåííûìè ãîðàìè âûâîðî÷åííîãî êàìíÿ, à âûñîêàÿ, ñãîðáëåííàÿ âåðõíÿÿ ÷àñòü êàçàëàñü èçëîìàííîé. Íåóïðàâëÿåìàÿ ïîñàäêà ïåðåáèëà õðåáåò êîðàáëÿ.

Ñðàæåíèå â ãîðîäå ñòàíîâèëîñü âñå áîëåå îæåñòî÷åííûì, ÷àñòü ïèêò-êàíàëîâ è âîêñ-ïåðåäà÷ èç çîíû áîåâ óæå îòêëþ÷èëèñü.

– Óòðà÷åí êîíòðàêò ñ Âåðóëîì! – ñîîáùèë ëåéòåíàíò Àïåëë. – Íà ñåâåðíîì ôðîíòå ñëîæíîå ïîëîæåíèå, ïðåäïîëàãàþ, ÷òî îí ïîãèá.

– Ïðèíÿòî, – îòâåòèë Êîðâîí. – Îöåíè ñèòóàöèþ íà ìåñòå. Ïåðåäàþ òåáå êîìàíäîâàíèå ïîäðàçäåëåíèÿìè Âåðóëà.

Òåïåðü ó íåãî îñòàëîñü òîëüêî äâà êîìàíäíûõ òàíêà. Âåðíà ëè áûëà åãî òåîðåòè÷åñêàÿ îöåíêà, ÷òî ìîáèëüíîñòü íà ïîëå áîÿ îêàæåòñÿ áîëåå âûãîäíîé, ÷åì îòíîñèòåëüíàÿ áåçîïàñíîñòü óïðàâëåíèÿ âîéñêàìè èç áóíêåðà? Ïðåäñêàçàòü ðàçâèòèå ñèòóàöèè îêàçàëîñü íåâîçìîæíî, íèêàêîé îïûò ïðåæíèõ áîåâ íå â ñèëàõ áûë ïîäñêàçàòü Êîðâîíó, êàê ëó÷øå óíè÷òîæàòü åãî ñîáñòâåííûõ ðîäè÷åé-ëåãèîíåðîâ. Ïðèõîäèëîñü èìïðîâèçèðîâàòü.

Óëüòðàäåñàíòíèêè îñòîðîæíî ïîäáèðàëèñü ê ðóõíóâøåìó êîðàáëþ.

– Âíèìàíèå, Êðàññ, Àïåëë! Ïðèáëèæàþñü ê òðàíñïîðòíèêó ìåõàíèêóìîâ, ïðèçíàêîâ ïðèñóòñòâèÿ ïðîòèâíèêà íå íàáëþäàåòñÿ.

Ïî ðàçâàëèíàì Âèà Ëîíãèà îíè ïîäîáðàëèñü âïëîòíóþ ê äûìÿùåìóñÿ áîðòó êîðàáëÿ. Îöåíèâ îáñòàíîâêó, Êîðâîí ðåøèë ðèñêíóòü è îáîéòè òðàíñïîðòíèê ñïåðåäè, âçÿâ ñ ñîáîé îäèí èç âçâîäîâ.

Êîðàáëü ëåæàë, íàêðåíèâøèñü ïðèìåðíî íà äåñÿòü ãðàäóñîâ, íà êîðïóñå áûëè õîðîøî âèäíû ñëåäû æåñòêîãî âõîäà â àòìîñôåðó è îáñòðåëà ñ çåìëè. ßçûêè ïëàìåíè, ëèçàâøèå òðàíñïîðòíèê, ïîíåìíîãó ïåðåêèäûâàëèñü íà áëèçëåæàùèå çäàíèÿ, íî â öåëîì âîêðóã öàðèëà òèøèíà. Óöåëåâøèå âûñîòíûå äîìà ïðèãëóøàëè ãðîõîò äàëåêèõ âçðûâîâ è âîé ñàäÿùèõñÿ êîðàáëåé.

– Ìîæåò, ìàøèíû âíóòðè óíè÷òîæåíû? – ïðåäïîëîæèë Ãëàáðèîí.

– Ñîìíåâàþñü, – îòâåòèë ìîëîäîìó âîèíó Àðàò. – ß âèäåë ÷òî-òî ïîäîáíîå âî âðåìÿ ïðèâåäåíèÿ Êîðàëàíà ê Ñîãëàñèþ. Òèòàíû òàì íåâðåäèìûìè âûõîäèëè èç ïûëàþùèõ îáëîìêîâ êîðàáëåé.

– Íå ïîõîæå, ÷òîáû äâåðè…

Êîðâîí ðåçêî ïîäíÿë ðóêó, è âçâîä áðîñèëñÿ â óêðûòèÿ ñðåäè ðàçâàëèí.

– Ñëûøàëè? – ñïðîñèë êàïèòàí.

Èçíóòðè òðàíñïîðòíèêà äîíåññÿ ãðîìûõàþùèé çâóê.

– Òåîðåòè÷åñêè, äâåðè ìîãëî çàêëèíèòü, – ïðîêîììåíòèðîâàë Àðàò. – Áåç ïîääåðæêè ìåõàíèêóìîâ, åäèíñòâåííîå ïðàêòè÷åñêîå ðåøåíèå äëÿ òèòàíîâ – ïðîáèòü äîðîãó íàðóæó ñèëîé.

– Êðàññ, ïðèãîòîâèòüñÿ! – ñêîìàíäîâàë ïî âîêñó Êîðâîí. – Âèäèøü öåëü?

– Íèêàê íåò, ñýð, Âèà Ìàêðàããèà çàáëîêèðîâàíà, ìû ïðîðûâàåìñÿ ïðÿìî ÷åðåç çäàíèÿ â ñòîðîíó Ïëàòåà Ëàòà!

– Âû íàïðàâëÿåòåñü ê Àãîðå?

– Äà, ñýð, îòòóäà ó íàñ ïîÿâèòñÿ õîðîøèé îáçîð âäîëü Âèà Ëîíãèà!

– Äâèãàéòåñü òàê áûñòðî, êàê ïîçâîëèò ëàíäøàôò, – ïîñîâåòîâàë êàïèòàí. – È ñìîòðèòå ïî ñòîðîíàì âî âñå ãëàçà, òàì îñîáî íåãäå óêðûòüñÿ.

– Ñýð… – íà÷àë Àðàò.

Äâåðè â ãðóçîâîé îòñåê òðàíñïîðòíèêà çàäðîæàëè îò ìîãó÷åãî óäàðà èçíóòðè.

– Îòõîäèì! – ïðèêàçàë Êîðâîí.

Óëüòðàäåñàíòíèêè îòñòóïàëè ïîâçâîäíî, âäîëü Âèà Ëîíãèà. Óæå íåïîäàëåêó îò çîíû ïàäåíèÿ ãîðîä íà÷àë êàçàòüñÿ ñòðàííî íåâðåäèìûì, åñëè íå ñ÷èòàòü ãóñòîãî ñëîÿ ïûëè íà âñåõ ïîâåðõíîñòÿõ è âûáèòûõ ñòåêîë, õðóñòÿùèõ ïîä íîãàìè ëåãèîíåðîâ. Ïî èõ ñëåäàì, èç áðþõà âðàæåñêîãî êîðàáëÿ, äîíîñèëñÿ ðåâ, âåñüìà ïîäõîäÿùèé ïîéìàííîìó â êëåòêó äèêîìó çâåðþ.

– Ýòî âåäü íå ñîâñåì íîðìàëüíî, äà? – ñïðîñèë Ãëàáðèîí.

– Ôîêóñû. Ïñèõîëîãè÷åñêàÿ âîéíà, âîò è âñ¸, – óâåðåííî îòâåòèë Àðàò. – Íåêîòîðûå Ëåãèîíû Òèòàíîâ âûòâîðÿëè òàêîå âî âðåìÿ ïðèâåäåíèé ê Ñîãëàñèþ, ðû÷àëè, ðåâåëè... Ìåñòíûå îò ýòîãî îáäåëûâàëèñü.

– Íå âûñîâûâàòüñÿ! – ïðåäóïðåäèë Êîðâîí. – Êðàññ, òû íà ïîçèöèè? Ñëûøèøü, ÷òî çäåñü òâîðèòñÿ? Ìíå ýòî ñèëüíî íå ïî íóòðó.

Çâóêè óäàðîâ èçíóòðè ñëèëèñü â íåïðåðûâíûé ãðîõîò, ñëîâíî çàïåðòûé â ïàëàòå ñêîðáíîãî äîìà áåçóìåö ìîëîòèë â äâåðü, òðåáóÿ âûïóñòèòü åãî. Íàêîíåö, ñ âèçãîì ðàçäèðàåìîãî ìåòàëëà, ïîÿâèëñÿ ãèãàíòñêèé öåïíîé êóëàê, ñîïðîâîæäàåìûé ïó÷êàìè èñêð è êàïëÿìè àëîé æèäêîñòè.

Ãëàáðèîí ñóäîðîæíî âçäîõíóë.

– Ñìîòðèòå, ýòî æå…

Îñòàòêè äâåðåé âûâåðíóëèñü íàðóæó, è âîäîïàä êðîâè õëûíóë èç íåäð êîðàáëÿ, îìûâàÿ çäàíèÿ ïî îáåèì ñòîðîíàì óëèöû. Àëàÿ ñòåíà, ñåìè ìåòðîâ âûñîòîé, ãîíèìàÿ æåñòîêèì, çâåðèíûì âîåì, íåñëàñü ïî Âèà Ëîíãèà â îáîèõ íàïðàâëåíèÿõ, ïÿòíàÿ ñòåíû äî âòîðîãî ýòàæà.