Текст книги "Ведьма"

Автор книги: Гарм Видар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Плешивый проводил задумчивым взглядом нелепую фигуру Двустворчатого, достал из вещмешка одеяло, расстелил его на лавке и лег. Ночные скитания все таки давали о себе знать.

Уже засыпая, Плешивый обратил внимание на свои ладони: и вновь ему показалось, что они светятся... И вновь он отложил более детальное обследование на потом...

...серебро. Тусклый матовый блеск! Голова тяжела и сердце щемит. И странный запах – манящий и пугающий вперемешку. И дикая боль пронзающая насквозь жалкое трепещущее тело, и судорожно сжавшийся в комок мозг... Серебро становится ртутью, наливая тяжестью испуганные мышцы, расплющивая под непомерной тяжестью разум, заставляя тело функционировать автономно. И в сотне ртутных зеркал бьется пойманное в ловушку отражение, неузнаваемо трансформировавшегося существа. Жалкого и страшного одновременно...

Плешивый проснулся. Долго лежал не шевелясь, стараясь отделить сон от яви. Пот, крупным бисером покрывший все тело, подсыхал с хорошо различимым шелестом.

Плешивый встал, выглянул в дыру.

Ночь грузным телом навалилась на поселок.

Плешивый выбрался из бочки и побрел к норе вожака...

Еще не успев приблизиться ко входу, Плешивый услышал, что вожак в норе не один.

Плешивый явственно разобрал два голоса: один – хриплый и тусклый вожака, а второй... Второй голос – едва доносящийся из промозглой грязной норы – был настолько завораживающе алогичен и пронзительно узнаваем, что у Плешивого перехватило дыхание. Он сделал неловкий шаг и ударился плечом о стену норы...

Голоса стихли.

Плешивый вдруг снова покрылся холодным потом, словно вновь утонул в липких объятиях кошмарного сна. Деревня, затаившаяся в ночной тьме, стала казаться единым живым организмом, выжидающим удобный момент для атаки. За стенами каждого нелепого строения явственно ощущалось напряженное ожидание.

"Ерунда! Пусть днем, но я здесь был десятки раз", – Плешивый решительно сделал еще шаг и оказался перед входом в нору вожака.

Нора изнутри неплохо была освещена тремя все еще непомеркшими бельмами вожака.

– Ты был не один? – почти уверенно произнес Плешивый.

– Тебе показалось, – глухо отозвался вожак, и Плешивый по его голосу понял, что вожак лжет.

Но теперь в норе действительно никого не было. Но в норе не было и второго выхода! В этом Плешивый был абсолютно уверен.

– Как твое самочувствие? – стараясь говорить спокойно спросил Плешивый.

– Если ты имеешь в виду приступ, – все так же глухо проворчал вожак, – то ждать осталось недолго... Я думаю, минут двадцать – двадцать пять.

– Сейчас я померяю электропроводность в контрольных точках на твоей коже, – Плешивый направился к своим приборам, сваленным горкой в углу норы.

– Не суетись, – слабо шевельнулся вожак, – чему быть – того не миновать.

Плешивый, держа в руках бесполезный тестер, решительно развернулся:

– Послушай, это правда, что у тебя есть женщина?

Вожак заметно вздрогнул и каким-то странным голосом спросил:

– А почему тебя это интересует?

– Почему же тогда я ни одной не встречал у вас в деревне? – словно не слыша встревоженного вопроса вожака тупо спросил Плешивый. – Что это вообще такое – женщина? А что такое ведьма? Это одно и то же?!

– Сколько тебе лет? – внезапно с тоской спросил вожак.

– Двадцать! – солгал Плешивый.

– Двадцать... А мне сорок! – вожак чуть притушил свои пылающие бельма. – Ты задаешь такие вопросы, мальчик, на которые я все еще не могу ответить.

– А кто может? ОН?

– Я думаю, что ОН тоже недостаточно компетентен в данном вопросе. Глаза вожака вновь засияли непонятным адским огнем. – На эти вопросы и раньше не так просто было ответить, а теперь...

Плешивый хотел было как-то возразить, но внезапно обратил внимание на ладони своих рук, они светились белым огнем, словно ртутные пятна под солнцем. Вожак на мгновение притушил блеск своих глаз, но в норе не стало темней – это адским огнем горели ладони его – Плешивого. Таким же огнем, как глаза вожака!

Вожак вновь шевельнулся, и Плешивый поспешно прижал руки ладонями к груди.

– Ты ведь знаешь, что у меня вживлен генератор кардиоимпульсов и искусственные почки, ну а глаз Двустворчатого ты наверняка видел... вместе с его шторкой. Вторая у него прикрывает желудок. У нас даже не мутации, в прямом смысле этого слова! – вожак на секунду умолк, и Плешивый с ужасом явственно услышал, как внутри у него самого, что-то размеренно тикает. Звук был чисто механический.

– Где-то, в какой-то трагический момент история сыграла с нами злую шутку, подтолкнув нас к дикому противоестественному пути, – вожак вздохнул, – а может мы сами сделали этот выбор... Надо отметить достаточно идиотский.

– Но при чем здесь женщина?! – Плешивый украдкой глянул на свои ладони – его надежды не оправдались – свет не только не померк, а напротив – сделался еще ярче.

– Женщина? – вожак сделал паузу, словно это слово далось ему с трудом, – женщина это...

Плешивый застыл в напряженном ожидании, прижав ладони к груди. В этой позе он напоминал кающегося грешника, но одновременно... хищного богомола перед атакой!

– Женщина это... – вожак вдруг забился в судорогах, окончание фразы утонуло в горловом клекоте.

– Ну?! – почти выкрикнул Плешивый. – Ну же?! Что ты хотел сказать?!!

Но вожак ответить уже не мог. У него начался приступ.

Воздух в норе стал ощутимо наэлектризован, крошечные грозовые разряды, зарождаясь в недрах уродливого тела вожака, то и дело срывались с поверхности его кожи и вонзались во все металлические предметы. Плешивый поспешно схватил в охапку приборы и вынес на улицу...

Когда он вернулся, вожак был неузнаваем: белые молнии били из него теперь непрестанно, на коже проступили новообразования – кожа в этих местах трансформировалась в линзы, сквозь которые стали видны бешено вращающиеся зубчатые колесики и шестеренки, кое-где спаянные с сухожилиями и кровеносными сосудами... Потом тело вожака стали сотрясать судороги, сопровождающиеся громким металлическим лязгом.

Плешивый отвернулся и поспешно вышел из норы. Когда начинался приступ Собачьей Старости был бессилен даже ОН.

У входа в нору бесформенной кучей громоздился Двустворчатый. Рядом с ним, непрестанно подергиваясь, ерзая и почесываясь, примостился еще один абориген. Плешивый знал, что зовут его – Шарманщиком. Что такое Шарманщик Плешивый конечно не знал, но ОН как-то сказал, что так раньше назывался человек, игравший на специфическом музыкальном инструменте. В таком случае, кличка наверное подходила Шарманщику, из его нутра постоянно доносились какие-то неблагозвучные трели, слышимые не только в звуковом, но и в УКВ диапазоне.

Шарманщик на мгновение перестал подскакивать и скрипучим обиженным голосом спросил:

– Он сказал тебе?

Плешивый вздрогнул и испуганно посмотрел на Шарманщика.

– Разве вожак не сказал тебе, что умрет?! – удивленно скрипнул Шарманщик.

Плешивый едва подавил истеричный смешок:

– Кажется... сказал...

– Как ты это воспринял?

– Сказал, что поживем – увидим.

– Это не ответ! У того, на кого указал вожак, есть только два пути.

– О чем ты? – Плешивый нервно дернулся и недоуменно посмотрел на Шарманщика, с трудом возвращаясь к действительности. – Какие пути?!

– Либо стать новым вожаком, либо... – глухо пробулькал рядом Двустворчатый, – умереть!

Шарманщик с серьезным видом кивнул и зловеще скрипнул:

– Tertium non datum!

Плешивый не удержался и все таки нервно хихикнул:

– Но я... не хочу быть вожаком!

– А вот это, как раз, никакого значения не имеет! – злорадно булькнул Двустворчатый.

– Бред какой-то, – растерянно мотнул лысой головой Плешивый. – В конце-концов, вожак-то еще не умер!

– Если ему сказали: обеспечить замену – значит умрет, – уверенно скрипнул Шарманщик.

– Ему сказали?!! – Плешивый в упор глянул на Шарманщика, и тот задергался так, словно у него под задом оказались оголенные электрические провода под током.

– КТО сказал? Это ОН сказал?!

– Нет, – раздраженно буркнул Двустворчатый. – Отец настоятель здесь не причем.

– А кто причем? – Плешивый вдруг почувствовал закипающую злость. – Я ведь даже не мутант! – он хотел добавить еще пару резких фраз, но перехватив выразительный взгляд Двустворчатого, сбился, глянул на свои горящие, словно дьявольские фары, ладони и вяло промямлил:

– Так кто же причем?

Двустворчатый прикрыл глаз шторкой и тихо произнес:

– Она.

Шарманщик испуганно глянул на Двустворчатого, и Плешивый вдруг почувствовал как почва стала медленно ускользать из-под ног.

– Ведь ты и так об этом знал? – с какой-то слабой надеждой спросил Двустворчатый.

– Где она? – хрипло выдавил Плешивый.

– Везде и нигде, – буднично произнес Двустворчатый, и Плешивый почему-то сразу ему поверил.

– А если я все равно откажусь? – едва слышно прошептал он, хотя ответ на этот вопрос и так знал.

Двустворчатый с видимым усилием приподнял шторку над глазом и внимательно посмотрел в глаза Плешивому:

– Не думаю... А впрочем, это не имеет значения.

А Шарманщик как-то загадочно проурчал:

– Насекомые вот тоже летят к огню...

Плешивый тупо посмотрел на свои ладони, над которыми действительно роились какие-то мошки, и в это время из норы вожака послышался глухой тоскливый вой, разом затопивший все вокруг мутным серым ожиданием кошмара.

Шарманщик слабо пискнул и боком метнулся в ближайшую постройку.

– Тебе надо идти... к нему, – неуверенно пробормотал Двустворчатый и тоже стал пятится прочь, не сводя с Плешивого застывшего безумного взгляда.

Плешивый, упрямо набычившись, мотнул пару раз головой, словно больной конь, повернулся спиной к отступающему Двустворчатому и решительно перешагнул порог норы вожака.

Вожака в норе не было!

И норы тоже не было...

Перешагнув порог норы Плешивый внезапно оказался прямо на берегу озера.

"Дьявольщина!" – Плешивый метнулся назад к выходу, но выхода тоже не было.

Кругом, куда только он не смотрел была бесконечная серебристая гладь озера. Плешивый мимоходом глянул под ноги и едва не закричал от страха: под ногами была тонкая зеркальная пленка, чуть прогнувшаяся под тяжестью его тела. И в этом кошмарном зеркале отражалась нелепая растопыренная фигура, парализованная животным ужасом. Жалкая даже в этом безумном ракурсе.

Поверхность зеркала затуманилась и, неуловимо меняясь, стала прозрачной...

И тогда Плешивый понял, что стоит на чуть выпуклой осклизлой поверхности... глаза. Огромного, словно океан. Под ногами была бездна зрачка, где в ужасающей глубине – на сетчатке – множились уродливые отражения затравленно растопыренной жалкой фигуры...

Плешивый с тихим стоном упал на четвереньки и пополз, не сознавая куда и зачем.

Когда силы оставили его окончательно, Плешивый с тоской уткнулся лицом вниз... и увидел, что лежит на земле.

С большим трудом Плешивый поднялся на дрожащие и словно чужие ноги. Он стоял посреди единственной в поселке улицы, метрах в пятидесяти от норы вожака. С порога ближайшей постройки на него с изумлением взирал Двустворчатый.

"Хороший же у меня был видок, когда я на брюхе отрабатывал вдоль по улице", – Плешивый невольно нервно хмыкнул, а Двустворчатый покачал бесформенной головой и глухо пробормотал:

– Я думал, ты теперь всегда будешь так передвигаться.

– Нет, – с трудом разлепив онемевшие губы, произнес Плешивый. – ТАК исключительно по пятницам. – Слабая тень улыбки перекосила его лицо. Двустворчатый вновь неопределенно покачал головой.

Плешивый неловко развернулся на негнущихся ногах и, слегка покачиваясь, промаршировал ко входу в нору вожака.

На пороге он секунду помедлил, а потом решительно шагнул внутрь...

И тут же провалился во мрак. Не почувствовав под ногами опоры, Плешивый накренился вперед, а потом внезапно очень жестко приземлился на четвереньки.

"Опять?! Врешь, на этот раз меня не обманешь!" – Плешивый резво поднялся, и... кровь отхлынула от бессмысленно вскинутой головы.

"Это всего лишь иллюзия!" – с тоской подумал Плешивый, невольно втягивая голову в плечи. Он вдруг осознал, что видит себя, как бы со стороны и чуть сверху. Почти равнодушно он созерцал свое гротескно искаженное обнаженное тело, беспомощно распластанное на препараторном стекле, с бросающимися в глаза уродливо гипертрофированными половыми признаками. Тело – конвульсивно содрогающееся от созревающих неведомых желаний. Тело – автономно существующее, посредством интерпретации мира на уровне предвкушения собственной плотью, чужой и даже возможно чуждой плоти, на уровне инстинктов нервных окончаний...

Внезапно сквозь всепоглощающий мрак пробился слабый серебряный свет. Фигура на препараторном стекле стала сжиматься, приобретая привычные пропорции. Лишь две ладони, напротив, вспухли и засияли, словно две обезумевших луны. Серебряный свет затопил всю округу.

Плешивый попытался отвести взгляд от этих ладоней, но понял, что ему это не под силу.

Ускользающим сознанием Плешивый успел отметить, что свет из холодного серебряного становиться розовым. Но понять, что это: кровавая пелена или просто подоспевший рассвет, Плешивый не успел...

Очнулся он, лежащим ничком на пороге норы вожака. Утро уже наступило, и в розоватом сумраке деревня казалась декорацией к дешевому фильму ужасов. Рядом сидел Двустворчатый и задумчиво глядел вдаль.

– Долго я был без сознания? – спросил Плешивый, пытаясь сесть, опершись спиной о загаженную какой-то лиловой плесенью стену норы.

– Часа два, – равнодушно буркнул Двустворчатый. – Только ты не терял сознания. Ты бегал по поселку и орал благим матом.

– Да? – тупо спросил Плешивый. – А о чем?

– Да все о том, что, дескать, это она... ведьма тебя испытывает, Двустворчатый встал, громыхнув своими непонятными приспособлениями и не оглядываясь заковылял вдоль по улочке.

"Кто бы меня не испытывал, а надо делать ноги!" – подумал Плешивый, и в ту же секунду Двустворчатый на миг замер и оглянулся.

– Если надумаешь прогуляться, – слегка акцентируя на последнем слове произнес Двустворчатый, – то к озеру лучше не ходи, неспокойное оно сегодня что-то... – Двустворчатый хлопнул своей шторкой, будто подмигнул жутковато и не торопясь заковылял дальше.

"Все равно сбегу!" – упрямо подумал Плешивый. – "Но чуть позже – по полудню, а пока надо глянуть как там вожак."

Вожак был, и вроде как и не был. Очертания его тела стали зыбкими, словно размытые маревом знойного дня контуры отдаленных барханов. А линзы на теле и глаза нестерпимо полыхали озерами ртути. Внезапно из недр этого уже совершенно нечеловеческого тела выделился голографический последыш и медленно поплыл в сторону выхода. Плешивый инстинктивно вжался в стену, хотя знал, что последыши абсолютно безвредны.

"Бежать! Бежать и немедленно!" – Плешивый боком тоже стал продвигаться в сторону выхода. Помочь вожаку он все равно был уже не в состоянии.

Голографический слепок вожака выплыл на середину улицы и застыл, словно бы внимательно разглядывая окружающие его убогие постройки. Затем раздался резкий хлопок, и мираж исчез. Лишь на земле в том месте тенью осталась небольшая лужа слизи.

"Бежать!!!" – Плешивый скользнул вдоль стены вожаковой норы и оказавшись в тылу построек, пригибаясь рванул не разбирая дороги. Несколько раз Плешивый упал и сильно в кровь разбил ладони.

Когда впереди показалось озеро, Плешивый резко взял вправо, стараясь обойти его по как можно более пологой дуге...

Казалось, что все пока идет лучше некуда. Но стоило Плешивому обогнуть озеро и начать от него удаляться, как тотчас ноги начали подгибаться, а потом и вовсе отказались служить.

Плешивый сделал еще пару шагов, но понял, что сделай он еще хотя бы шаг – умрет!

И все таки он сделал этот шаг и лишь потом упал...

Очнулся Плешивый на пороге вожаковой норы. Рядом сидел Двустворчатый и смотрел на него огромным тускло поблескивающим глазом; шторка была траурно приспущена. Солнце клонилось к закату.

– Я что, опять бегал по поселку и орал? – хрипло пробормотал Плешивый.

– Да нет, – после некоторой паузы проворчал Двустворчатый. – Ты, после того, как мы с тобой поговорили, взял да и лег на пороге... Да так и пролежал до самого вечера.

Плешивый, слушая монотонное бурчание Двустворчатого, попытался с трудом сесть, но почувствовав боль, глянул на свои ладони. Ладони больше не светились, потому, что были разбиты в кровь, которая уже успела подсохнуть, образовав грязную бурую корку.

– Минут двадцать назад, – безразличным тоном произнес Двустворчатый, – вожак пришел в себя и просил передать, что он ждет.

"Он то может и пришел в себя", – тоже равнодушно подумал Плешивый, "а вот я, пожалуй, уже явно не в себе."

Плешивый раздраженно глянул на бесполезную кучу приборов, сваленных у порога, молча встал и шагнул в нору, ожидая, что, как минимум, земля под ногами превратится в огненную лаву, а со стен и потолка потечет раскаленная смола.

Но ничего такого не произошло.

Вожак лежал на полу посреди норы. Теперь тело его имело четкие очертания, но лучше бы его было вовсе не видеть.

– Что, в конкурсе красоты я бы не смог претендовать на призовое место? – слабым как эхо голосом произнес вожак.

– Ты мне не успел ответить на один вопрос, – почти таким же слабым голосом пробормотал Плешивый.

– Теперь, я думаю, тебе это ни к чему, – едва слышно прошелестел вожак, – скоро ты и сам сможешь ответить на все вопросы... Теперь уже скоро.

"Да", – вяло подумал Плешивый, – "осталось всего лишь один день... и две ночи."

– Зачем ты хотел меня видеть? – почти грубо спросил Плешивый. – Ведь ты же понимаешь, что помочь я уже тебе ничем не могу?!

– Конечно понимаю, – голос вожака, хоть и был слабым, но тем ни менее звучал абсолютно спокойно. – Ты должен занять мое место. Так хочет... она. Все остальное ты поймешь... потом.

– Я не спрашиваю, что будет, если я откажусь, – отрешенно пробормотал Плешивый.

– Вот видишь, ты уже начинаешь верно оценивать обстановку, проворчал вожак и в его голосе Плешивому почудилась насмешка. Но вожак был мутантом, а мир мутанта весьма своеобразен. А вот кем был теперь сам Плешивый?!

– Что я должен делать? – сухо спросил Плешивый.

– Ничего. – И опять в голосе вожака Плешивому послышалась насмешка. Все, что ты мог, ты уже сделал. Теперь... нам... осталось только ждать.

– Я приготовлю тебе успокаивающее, – хмуро буркнул Плешивый.

– Выпей его лучше сам! – сказал уже откровенно издеваясь вожак. Если ты мне понадобишься, тебя позовут.

Плешивый поспешно покинул нору вожака. Хотя на пыльной, кривой, единственной улочке никого не было, Плешивый шкурой почуял, что все живое в деревне пришло в движение. Стараясь не перейти на бег, он добрался до своей бочки, поспешно юркнул внутрь и в растерянности остановился лицом к входной дыре.

"Ну допустим я могу попробовать лавкой забаррикадировать вход", Плешивый равнодушно пожал плечами, – "а что потом?!"

Выудив из-под лавки вещмешок Плешивый почувствовал слабую, скорей всего и вовсе иллюзорную, но уверенность. На самом дне вещмешка, под ворох одежды, лежал сверток. Распаковав его Плешивый заученными движениями, не отрывая глаз от входной дыры, собрал автомат, потом сел на лавку, положил автомат на колени и стал ждать.

День умирал медленно. И по мере триумфального наступления тьмы, оживала деревня. Отовсюду доносилось хриплое дыхание и металлический лязг – мутанты выбирались из своих нор и медленно стекались к бочке в которой с безучастным видом сидел Плешивый.

"Интересно, зачем ей это? Демонстрация силы или... тест на степень нашей деградации?" – Плешивый вяло усмехнулся. – "Скорей всего это проявление результатов функционирования чуждой логики – "качественно" отличной от той, которой оперируем мы. А может это всего лишь... месть, вульгарная месть... Отвергнутой Женщины?!"

Плешивый мимоходом прислушался к тому, что творилось за стенами бочки. Теперь мутанты, очевидно, окружили бочку плотным кольцом – тяжелое надсадное дыхание звучало со всех сторон – и чего-то ждали. Чего? Команды?!

"Кажется в древние времена какое-то значение имело само время, что-то там было, связанное с полночью", – Плешивый вновь ухмыльнулся, он не верил во все эти древние и новомодные суеверия и полагался в основном на себя с свой старенький автомат.

Но сознавая всю алогичность ситуации, Плешивому тоже оставалось только одно – ждать. Хотя ожидание, в конечном итоге, тоже было алогичным. Ведь ждать-то особенно было и нечего.

Мутанты зашевелились, когда от непривычно долгих размышлений голова у Плешивого отяжелела и стала клонится на грудь, а может это уже подкрадывался сон. Здесь в деревне границы между сном и явью, галлюцинацией и действительностью были столь зыбки и противоречивы: то, что казалось явью – оказывалось галлюцинацией, а то, что казалось сном оказывалось жуткой действительностью. Плешивый, на первых порах, цеплявшийся за здравый смысл, уже почти смирился с тем, что здравый смысл – всего лишь обратная сторона абсурда. А захлестывающее безумие, скорей всего, лишь субъективное ощущение, обусловленное несовпадением точек отсчета.

Сопение доносящееся снаружи стало напоминать рокот усиливающегося прибоя. Несколько раз кто-то поскреб стены бочки когтями, а потом разом все стихло.

Плешивый окончательно сбросил с себя сонную одурь и передернул затвор.

В нависшей тишине лязг затвора, усиленный резонирующей бочкой прозвучал настолько театрально, что Плешивый невольно хмыкнул и пытаясь хоть чуть-чуть снять возникшее напряжение крикнул:

– Чего вы хотите?!!

Нестройный хор голосов в ответ провыл:

– Мы хотим чтобы ты вышел к нам!!!

"Ага, разбежался!" – Плешивый криво ухмыльнулся, чувствуя как его тело начинает жить самостоятельной жизнью, наливаясь силой и энергией, а потом почти спокойно спросил:

– Зачем?

– Мы хотим посмотреть в твои глаза!

"Дались им мои глаза..."

– Мы хотим посмотреть в глаза новому вожаку!

– Но ваш вожак еще не умер! – резонно возразил Плешивый.

– Он мертв на девять десятых, и ты на девять десятых уже вожак...

– Значит у меня в запасе есть еще одна десятая и я так просто ее не отдам! – истерично захохотал Плешивый, частично теряя контроль над своими эмоциями. – Я не желаю быть вожаком!!!

Толпа на мгновение притихла, а потом яростно взревела:

– Тогда ты умрешь!!!

"А вот это, мы еще поглядим", – Плешивый чуть шевельнулся, и ствол автомата оказался направленным прямо на вход.

Когда в дверном проеме показалась первая оскаленная морда совершенно черная, с двумя парами светящихся глаз – Плешивый выстрелил без колебаний. Его тело "пело" и торжествовало.

В последующие полчаса он нажимал на спуск автомата почти рефлекторно...

Редкие вспышки выхватывали из тьмы гротескные портреты тех, кого Плешивый одним незаметным движением указательного пальца вычеркивал из призрачного списка живых...

"Что я делаю?!! Зачем?!!" – вопросы вспыхивали подобно одиночным выстрелам, существовали мгновение автономно и гасли не находя диалектической пары – ответ. – "Это, наверное, просто тест! Дурацкое условие дурацкой задачи, у которой должно быть, пусть даже дурацкое но решение, просто обязано быть...

Плешивый не торопясь сменил рожок автомата. В это время огромная бесформенная тень заслонила вход. В ярком свете выстрела Плешивый хорошо рассмотрел нелепую фигуру Двустворчатого. Как раз за миг до того, как его знаменитая шторка разлетелась на сотню ослепительных осколков. И глаз...

"Это безумие!!! И эта кровь... Неужели это неизбежный атрибут?! Неужели, чтобы понять, необходимо сначала уничтожить?! Неужели смерть тягостная, но неразлучная тень... любви?!" – Плешивый, словно приняв внезапное решение, встрепенулся – разрывая кольцо тягостных сомнений и шагнул в сторону зияющего звездным оскалом выхода, наполовину заваленного уже мертвыми уродливыми телами, но поскользнулся в луже крови и стал падать.

Судорожно взметнувшийся ствол автомата описал широкую дугу, фиксируя траекторию на стенах бочки крошечными рваными звездочками.

"Полный апофеоз!" – успел угрюмо подумать Плешивый, прежде чем сознание – эта блудливая кошка – поспешило оставить его...

Очнулся Плешивый от нестерпимо яркого белого света, проникавшего даже сквозь закрытые веки. Плешивый лежал ничком, уткнувшись носом в ладони, засохшая корка на ладонях отпала и теперь руки Плешивого опять горели дьявольским ртутным огнем. Плешивый оперся на эти чужие руки, приподнялся и огляделся.

Не нарушая ужу сформировавшуюся "добрую" традицию, он лежал на пороге норы вожака, до половины вывалившись наружу, а рядом... бесформенной кучей тряпья, громоздился Двустворчатый, с невозмутимым видом поскребывающий свою безумную шторку над единственным, совершенно невредимым глазом.

– Если ты скажешь, что я опять бегал по поселку и орал, – мрачно ухмыльнулся Плешивый, – я тебе не поверю!

Двустворчатый молча скосил на Плешивого глаз и тихо вздохнул:

– Нет.

– Что нет?!! – не выдержав рявкнул Плешивый.

– Не скажу, – невозмутимо уточнил Двустворчатый.

Плешивый несколько секунд разглядывал застывшую в позе кайфующего будды фигуру Двустворчатого, затем, так и не сказав ни слова, деревянно развернулся на не гнущихся ногах и промаршировал к своей бочке.

Дно бочки, служившее полом, было выскоблено дочиста. Вещмешок валялся под лавкой. Плешивый поспешно его раскрыл, достал со дна сверток – оба автоматных рожка были пусты, а ствол пах свежей пороховой гарью.

Плешивый со опаской поднял голову – всю бочку наискосок перечеркивала пунктирная линия аккуратных дырочек, сквозь которые хорошо было видно светло-серое небо.

Неопределенно крякнув, Плешивый спрятал бесполезный автомат обратно в вещмешок и небрежно швырнул его под лавку.

Двустворчатый все так же неподвижно восседал подле порога вожаковой норы, его застывший глаз, полуприкрытый шторкой, был устремлен вдаль.

Плешивый постоял немного угрюмо разглядывая этот глаз и тяжело вздохнув пробурчал:

– Как вожак?

– Никак.

– Он еще жив?

– На одну десятую. – Двустворчатый был абсолютно серьезен, но ситуация настолько абсурдна, что Плешивый едва не расхохотался, чувствуя как приступ истерии буквально разъедает мозг.

– Ты можешь пойти отдохнуть, – невозмутимо булькнул Двустворчатый, я думаю, к завтрашнему утру все, наконец, станет на свои законные места, но... тебе предстоит нелегкая ночь.

"Значит все предыдущее было так – тьфу и все?!" – Плешивый угрюмо разглядывал шторку над глазом Двустворчатого и никак не мог сдвинуться с места. – "Может стоит пойти глянуть на вожака? Хотя, кому это надо?! Ни ему, ни мне... А ей?! Разве можно с уверенностью сказать, что ей надо!!! Одно слово – иная логика. КАЧЕСТВЕННО отличная... Уже и не логика вовсе! Которою, с нелогичностью присущей данному процессу мышления, можно назвать коротко и парадоксально – женской логикой."

Плешивый в ужасе потряс головой и с подозрением посмотрел на Двустворчатого, словно боялся, что тот подслушает его мысли откровенно рассмеется в лицо. Но Двустворчатый был невозмутим.

Плешивый пожал плечами и поплелся к своей бочке. Внутри он расслабленно растянулся на лавке. Не хотелось не то чтобы шевелиться, но даже дышать и думать. Плешивый лежал навзничь и тупо рассматривал пулевые отверстия в верхней части бочки, сквозь которые на него так же тупо пялились серые безучастные небеса, наверняка, видавшие и не такое. Поэтому им было плевать на жалкое крохотное существо – одинокое среди сотен и тысяч таких же непутевых созданий, безжалостно брошенных в этот жестокий и непонятный мир равнодушной рукой – и теперь мучительно барахтающихся в трясине желчи, захлебывающихся в озерах горечи и тонущих в океане безнадежности и безверия...

Плешивому еще казалось, что он рассуждает здраво, что мысли текут ровно, не свиваясь клубком возбужденных змей, сон, тем временем, украдкой хихикая над тщетностью реалистического бытия, словно провинциальный маг доставал из рукава и веером раскладывал крапленые карты...

...белки беспомощно распахнутых глаз,

Как капли ртути.

Слова нелепы, шепот оглушает,

А голос как туман стекает на пол.

И в адском пламени безумье сокрушает

Серебряным клинком распухший мозг.

И разум словно воск под пальцами безумья тает...

Как пахнет пылью и печалью!

Сквозь серебро давно просвечивает мерзость,

Враждуя как желанье и возможность.

И в этой битве выигравший терпит пораженье,

А проигравший – просто многократно умирает...

Серебряный звон...

И запах смерти.

Все тает словно сон,

И лишь прикосновенье...

А впрочем, это тоже сон,

Иллюзия иллюзий

Сама жизнь...

Плешивый проснулся. Что ему снилось на этот раз, он не помнил. Лишь на душе осталась накипь какой-то тоски, и тревожило странное противоречивое восприятие времени – как мимолетной бесконечности.

Плешивый осторожно выглянул из бочки. Снаружи вновь безраздельно властвовала ночь.

"Последняя ночь!" – фраза была столь многозначна, что Плешивый криво усмехнулся и невольно поежился.

У входа в бочку, на удивление, никого не было.

Не было никого и у входа в нору вожака. Вообще деревня словно вымерла. Было очень тихо, так тихо, что Плешивый отчетливо слышал неравномерные гулкие удары своего усталого сердца.

"Последняя ночь! Это последняя ночь..." – Тело Плешивого, еще совсем недавно такое сильное и ловкое, сейчас казалось большим, случайно доставшимся с чужого плеча. Теперь у Плешивого ртутным светом горели не только ладони, но и руки целиком, и ноги, и грудь. И огонь был тяжелым словно сама ртуть.

Остаток сна, рваной паутиной прилипшей к лицу, бередил усталый мозг. Паутину нельзя было увидеть – осознать, но ее присутствие создавало невыразимый дискомфорт. Плешивый даже провел дрожащей рукой по лицу.

...серебряная паутина... серебряный звон... и запах...

"Господи, чем же это так... пахнет?!!" – Плешивый с трудом покрутил тяжелой, будто распухшей головой, где колыхался такой же распухший мозг и в яростной тоске подумал, что теперь незачем играть в прятки. Хотя бы с самим собой! Плешивый мучительно сглотнул пересохшим горлом. Да, он конечно же прекрасно знал этот запах. Это был запах тления.

"Говорят, что гниение, как химическая реакция, совершенно идентично горению: и то и другое – окисление, лишь скорость реакции различная. Вот только не вполне пока ясно, что является источником запаха, окружающая обстановка или я сам?" – Плешивый медленно, шаркая непослушными ногами, подошел к норе вожака и почти равнодушно заглянул внутрь.

В норе тьма была настолько плотной, что ее наверняка можно было нарезать ломтями, как ржаной хлеб.

"Значит, вожак умер", – спокойно констатировал Плешивый. – "И что теперь? Да здравствует вожак?! А что же она? Какова ее-то роль во всем этом? Вожак обманул, он сказал, что я смогу сам ответить на все вопросы. Да, действительно, я могу формулировать ответы, но насколько они соответствуют истине?! Да и что это за ответы, которые лишь порождают новые вопросы?!"