Текст книги "Чудеса и катастрофы Вселенной"

Автор книги: Галина Железняк

Соавторы: Андрей Козка
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

КАТАСТРОФЫ В ИСТОРИИ ПЛАНЕТЫ

Возникает вполне естественный вопрос: были ли уже столкновения крупных небесных тел (астероидов, комет) с Землей? Имеющиеся данные позволяют ответить на него вполне утвердительно: да, они были в прошлом и, безусловно, будут происходить в будущем.

На поверхности Земли сохранилось не менее 130 кратеров ударного (а точнее, взрывного) происхождения диаметром до 250 км, различного вида и возраста, в том числе и очень древних, обнаруженных из космоса. В настоящее время из космоса, с орбитальных станций и спутников на поверхности Земли достаточно легко обнаруживаются кратеры огромных размеров. Конечно, леса, травяной покров, ветры, дожди, эрозия почвы стирают следы падения. Тем более что от событий прошлого нас отделяют сотни тысяч лет. Такие кратеры называют астроблемами.На территории Европы обнаружено 30 кратеров крупных размеров, в Африке – 18, в Австралии – 9, в Северной Америке – 26, в Южной Америке – 2. Найдены астроблемы даже в Антарктиде. На ледяном материке планеты существует 3 астроблемы.

Геохимические и палеонтологические данные свидетельствуют о том, что примерно 65 млн лет назад на рубеже мезозойского периода меловой эры и третичного периода кайнозойской эры небесное тело размером примерно 170–300 км столкнулось с Землей в северной части полуострова Юкатан (побережье Мексики). След этого столкновения – кратер под названием Чиксупуб.Мощность взрыва оценивается в 100 млн мегатонн! При этом образовался кратер диаметром 180 км. Такой кратер образуется от падения тела диаметром 10–15 км. При этом в атмосферу было выброшено гигантское облако пыли общим весом миллион тонн. На Земле наступила полугодовая ночь. Погибло более половины существовавших видов растений и животных. Тогда в результате глобального похолодания и вымерли динозавры.

По данным современной науки, всего за последние 250 млн лет произошло девять вымираний живых организмов со средним интервалом в 30 млн лет. Эти катастрофы можно связать с падением на Землю крупных астероидов или комет. Отметим, что достается от непрошеных гостей не только Земле. Космические аппараты сфотографировали поверхности Луны, Марса, Меркурия. На них четко видны кратеры, причем сохранились они гораздо лучше благодаря тому, что на этих планетах не бывает интенсивных дождей, снегов и ветров, нет там и растительного покрова.

На территории России выделяется несколько зон астрокатастроф: на севере Сибири – Попигайская – с диаметром кратера 100 километров и возрастом 36–37 млн лет, Пучеж-Катунская – с диаметром кратера 80 километров, возраст которой оценивается в 180 млн лет, и Карская – диаметром 65 километров и возрастом 70 млн лет. Для жителей Украины можно выделить озеро, находящееся в городе Красный Луч. Оно образовалось после падения на Землю крупного тела. Говорят, что до сих пор со дна озера достают камни-метеориты.

СЛЕДЫ КАТАСТРОФ ВЕДУТ В КОСМОС

В последние годы все больше подтверждений находит точка зрения, что внезапное исчезновение гигантских динозавров и некоторых других ископаемых животных объясняется столкновением Земли с огромным астероидом, происшедшим примерно 65 млн лет тому назад. Это событие совпадает со сменой двух геологических эпох в истории нашей планеты: мезозоя и кайнозоя. Переход между этими двумя эпохами ознаменован массовым вымиранием крупных ящеров и динозавров, которые уступили свое место млекопитающим и птицам.

В геологических слоях Земли, относящихся к этому периоду, обнаружено присутствие иридия, в сотни раз превышающее концентрацию в других слоях. Как известно, иридий содержится в относительно больших количествах в метеоритах, которые являются фрагментами астероидов. Это дало основания нобелевскому лауреату Л. Альварецу выдвинуть гипотезу, согласно которой аномальная концентрация иридия и гибель динозавров имеют одну и ту же причину – падение на Землю крупного астероида. При падении такого тела должен образоваться кратер диаметром 150–200 км. Напомним, что такой кратер – Чиксулуб – диаметром 180 км и возрастом 64,98 ± 0,04 млн лет, найден в Мексике.

Вторая глобальная космическая катастрофа, послужившая причиной вымирания так называемой «мамонтовой» фауны, произошла примерно 10 тысяч лет назад. Тогда погибли многие виды животных – мамонты, саблезубые тигры и т. п. Ученые предполагают, что после этой катастрофы человечество возродилось, по-видимому, уже в новой форме, в виде резкой вспышки цивилизаций, примерно 8–9 тысяч лет тому назад.

Возможная частота подобных столкновений – один раз в 1—10 млн лет. Таким образом, уже сейчас становится ясным, что глобальные ударные катастрофы были важным фактором в процессе развития жизни на Земле.

Уже упоминавшийся ранее Аризонский кратер в США диаметром 1200 м и глубиной 175 м – очевидное доказательство столкновений крупных метеороидов с Землей в прошлом.

В Эстонии есть остров Саарема. На нем много красивых озер. В древности его называли Остров-решето.Но, наверное, самым необычным можно назвать озеро Каалиярв. Его склоны покрыты яркой густой травой, по берегам стоят дубы, ели, клены. Но края озера словно выворочены, и во многих местах выступают валы. Природа как бы дает знак: «Здесь была катастрофа. Озеро образовалось от удара».

Множество легенд было сложено об этом озере. Одна из них гласит, что сказочный великан Суур Тылл вырыл яму для озера, чтобы люди могли ловить рыбу. Еще в 1827 г. ученые задавали себе вопрос: как же образовалось озеро? Версии были разные. Например, утверждалось, что озеро вулканического происхождения. Но были и невероятные предположения. Мол, это древняя крепость, которая разрушилась от бремени веков. Выдвигалась и «соляная» гипотеза. По ней озеро Каалиярв образовалось в результате выщелачивания подпочвенной соли. А если так, то на острове должна быть соль. Но бурение на глубину до 63 метров не обнаружило никакой соли. Размеры озера Каалиярв впечатляют: глубина – 16 метров, диаметр – 110 метров, вал – около 7 метров. Рядом были найдены углубления, которые местные жители называют сухими озерами, а ученые впоследствии стали называть кратерами.

К тридцатым годам XX в. появилось предположение, согласно которому на планету могут падать настолько крупные тела, что они оставляют вечные раны на лике Земли. Совсем недавно со спутника удалось найти кратер величиной с футбольный стадион от падения астероида в Алабаме. Кстати, с высоты были обнаружены следы космических столкновений и во многих других регионах Земли. По мнению ученых, до сих пор не идентифицировано от 5 до 10 тысяч кратеров, оставшихся после падения небесных камней. И люди зачастую живут в долинах, на склонах каньонов и холмов, даже не подозревая о древних катастрофах. Астероиды диаметром 1 километр выделяют при ударе энергию в тысячу раз большую, чем Тунгусский метеорит, а характер и масштабы разрушений будут напоминать взрывы Санторина и Кракатау (вызванные астероидами диаметром 0,3–0,5 километра).

Первый из них уничтожил Минойскую цивилизацию. Тогда погибло практически все население окружающих островов, в частности острова Крит. На его берега после взрыва обрушились морские волны высотой больше 200 метров. Падение астероидов таких размеров в густонаселенных районах Земли в наше время может привести к гибели от 1 до 10 млн человек. А вероятность столкновения с таким астероидом – один раз в 10 000–100 000 лет.

Астероиды около 10 км в поперечнике способны выделить энергию в 10 млн раз большую, чем Тунгусский метеорит. Примером столкновения Земли с таким астероидом является катастрофа, которая вошла в историю под названием Великий потоп.Она произошла 11 тысяч лет назад и вызвала гибель Атлантиды, быстрое охлаждение атмосферы, как при «ядерной зиме». Возможно, в легенде о Всемирном потопе также содержится информация космического свойства. В Апокалипсисе предсказывается появление нескольких ангелов смерти, что вполне может соответствовать падению системы астероидов.

Столкновение с гигантскими астероидами (примерно 100 км в поперечнике) должны приводить к глобальному уничтожению всего живого на Земле, кроме самых примитивных форм. Частота столкновений – 1 раз в несколько сотен миллионов лет. Именно столкновение с подобным астероидом привело, видимо, к расколу материка Гондваны. Вполне возможно, что именно это падение привело к образованию системы кратеров, являющихся сейчас Мексиканским заливом и Карибским морем. Очевидно, что подобное столкновение вызовет сверхкатастрофу.

Говорить о столкновении с астероидами около 1000 км в поперечнике бессмысленно, так как при таком «контакте» планета Земля развалится, повторив судьбу планеты Фаэтон, от которой остались пояс астероидов и колоссальное количество мелких осколков в виде метеоритов. В некоторых из осколков находят следы жизни, и приписывают их Марсу, количество метеоритов с которого на много порядков меньше.

Впрочем, космическое пространство содержит информацию о катастрофических событиях прошлого. Достаточно посмотреть на нашу извечную спутницу Луну. Когда в 1610 г. Галилео Галилей увидел на Луне кратеры, он открыл миру новую информацию. То есть падение на поверхность Луны крупных обломков вещества сделало ее ландшафты непередаваемо фантастическими. И даже то обстоятельство, что почти половина наиболее крупных лунных кратеров вулканического происхождения, не имеет существенного значения в поисках причин появления кратеров на Земле.

В конце XIX в., путешествуя по Аризонской пустыне, американские исследователи обнаружили вблизи Ущелья дьявола огромную воронку. Ее диаметр оказался равен 1207 метров, глубина – 174, а окружающий вал достигал высоты 40–50 метров. Инженер Барринджер, почти тридцать лет производивший раскопки в кратере, первым высказал мысль о том, что воронка имеет метеоритное происхождение. Эта гипотеза поначалу встретила возражения ученых. И все-таки позднее было доказано, что кратер образовался при взрыве гигантского метеорита, а произошло это событие десятки тысяч лет назад. Вокруг кратера в Аризоне было найдено много кусков метеоритного железа.

Да и в настоящее время, в начале третьего тысячелетия, находится немало искателей приключений. В их руки нет-нет да и попадется «небесный подарок». В 1921 г. в штате Техас (США) был обнаружен второй метеоритный кратер. Он был меньше Аризонского, но внешнее сходство было несомненным. Слои известняка вокруг кратера были даже приподняты и обожжены. Нашли в этом месте и осколки метеорита.

КРУПНЕЙШЕЕ ПАДЕНИЕ ВЕКА

Из хроники событий:

«По чистому безоблачному небу летит раскаленный огненный шар. Он такой яркий, что слепит глаза. Он ярче Солнца! От шара сыплются искры. А за шаром по всему небу тянется длинный огненный хвост. Этот хвост только издали кажется ровно-огненным, на самом деле он весь переливается: желтые тона переходят в розовые, розовые в сине-фиолетовые».

После такого зрелища художник Медведев нарисовал картину, ставшую знаменитой. Он, будучи очевидцем грандиозного и редкого явления – падения Сихотэ-Алинского метеорита, с точностью мастера изобразил событие на картине. Утром 12 февраля 1947 г. в уссурийской тайге, в западных отрогах Сихотэ-Алинского хребта, пролился метеоритный дождь. Хотя здесь больше подойдет слово град, потому что с неба летели куски железа.

Из хроники событий:

«Когда огромный шар скрылся за сопками, послышались сильные удары, похожие на взрывы. В небе стоял грохот и гул. А на небе появилась широкая клубящаяся дымная полоса – след болида. Он был заметен много часов, потом искривился, изогнулся, разорвался на клочья и исчез».

Известный исследователь метеоритов, ученый с мировой славой Е. Л. Кринов писал в дневнике экспедиции: «При первом же беглом знакомстве с местом падения метеорита мы обнаружили необычайную картину, сохранившую еще совершенно свежие следы большой катастрофы, вызвавшей здесь опустошение. На площади около 1,6 кв. км мы выявили более 100 воронок диаметром от 1 до 20 и более метров, образованных в скальных породах падением отдельных метеоритных масс. Диаметр самой большой воронки достигал 26 м, а глубина – 6 м, в ней мог бы поместиться двухэтажный дом! Вокруг воронок сохранились лишь одиночные деревья, в большинстве случаев с обломанными кронами. Наряду с ними попадаются огромные деревья с вывороченными корнями, ориентированные радиально по отношению к воронкам. Повсюду между воронками разбросаны отдельные куски деревьев, сучья, кедровая хвоя и даже целые кроны и стволы деревьев, а также камни и глина, выброшенные из воронок. Выброшенные камни попадаются даже на расстоянии 1 км от места падения метеорита… Были обнаружены также и толстые деревья, пробитые насквозь отдельными осколками. На каждом шагу можно было наблюдать результаты действия непосредственно падавших тяжелых метеоритных масс и воздушных волн, сопровождавших каждую такую массу, в совокупности вызвавших сильнейший ураганный вихрь».

Итак, ученые установили, что Сихотэ-Алинский метеорит распался на куски и выпал метеоритным дождем. Раскололось тело метеорита на высоте 4–5 километров.

Падение Сихотэ-Алинского метеорита – самое крупное за последние двести лет. Сихотэ-Алинский метеоритный дождь – единственный известный ученым железный дождь. Все прежние метеоритные дожди были каменными или железокаменными. «Это падение не имеет себе равных в мире, – писал Е. Л. Кринов. – Всестороннее изучение его представляет огромный научный интерес не только для полного понимания данного явления…»

Изучение Сихотэ-Алинского метеорита проводилось без промедления, как говорится, по свежим следам. Четыре экспедиции дали очень много находок вещества метеорита. До сих пор данные по массе Сихотэ-Алинского метеорита уточняются. Собрано было более 70 тонн метеоритного железа. В одну только Москву в Комитет по метеоритам поступило 23 тонны. Несколько глыб остались лежать на месте. Наверное, до сих пор прогулки в зоне падения могут давать уникальные находки.

Надо сказать, что достаточно крупный кусок Сихотэ-Алинского метеорита есть в коллекции Харьковского планетария им. Ю. А. Гагарина. Он красиво поблескивает металлическим светом сквозь кору плавления. Ведь более чем за 50 лет этот «кусочек неба» столько людей держали в руках. Особенно радостно воспринимают это событие школьники. Глаза загораются, нетерпение, желание зажать ладонями холодное вещество, пальцами проникнуть в многочисленные углубления… Школьники держат метеорит как чудо. Да так оно и есть. Кстати, нам достаточно часто приносят различные камни в коллекцию. Но чтобы обозначить тело как метеоритное, надо произвести не только внешний осмотр, но и химический анализ. Есть некоторые особенности в составе именно метеоритов. Например, в метеоритном железе содержится от 5 до 25 и более процентов никеля, а в самородном железе земного происхождения этого элемента не более 1–2 %. По количеству никеля земное железо явно уступает небесному. В Сихотэ-Алинском метеорите железа оказалось 93 %, никеля – 6 %.

В ПОЯСЕ АСТЕРОИДОВ

Невольно возникает вопрос о возможности падения крупного небесного тела на поверхность Земли в настоящее время. Для того чтобы разобраться, насколько реальна угроза, давайте мысленно перенесемся за пределы земного мира. Нас ждет увлекательное путешествие к поясу астероидов. Потому что именно эта зона Солнечной системы периодически посылает нам «сигналы».

Население пояса астероидов весьма разнообразно. Орбиты астероидов также имеют интересные особенности. Все планеты Солнечной системы движутся в одной плоскости по почти круговым орбитам. А астероиды, или малые планеты, подчиняясь влиянию Солнца и планет, движутся по самым разнообразным траекториям. Главным дирижером их движения является гигантская планета Юпитер. Большинство малых планет удалены от Солнца в среднем на 2,2–3,6 а. е., т. е. находятся между орбитами Марса и Юпитера и полностью подчинены влиянию этих двух объектов. Астрономическая единица (а. е.) используется для измерения расстояний в Солнечной системе, она равна среднему расстоянию Земли от Солнца, т. е. 149,6 млн км.

Чтобы описать орбиты астероидов, следует вспомнить о том, что все орбиты небесных тел эллиптичны.

А вытянутость эллипса характеризуется понятием эксцентриситет.Эксцентриситет орбит большинства астероидов меньше 0,3, но для разных тел эта характеристика имеет различное значение. Например, эксцентриситет может быть от 0,1 до 0,8. Делаем вывод: орбиты некоторых астероидов имеют форму очень вытянутого эллипса. В своем пути они пересекают орбиты многих планет.

Среди астероидов есть группы, которые движутся по орбите Юпитера вокруг Солнца, как его свита. Эти скопления астероидов получили названия Грекии Троянцы.Дело в том, что современным астрономам приходится подбирать имена небесным телам не произвольно, а в соответствии с мифологией древних. Поскольку Юпитер – могущественный бог римлян, и он же у греков Зевс, то имена близким к Юпитеру спутникам и астероидам подбираются соответствующие. Так что современные астрономы крепко держат нить времени. В группе каждый объект имеет еще и свое собственное имя. В группе Греков мы можем увидеть такие имена небесных тел, как Ахилл, Аякс, Одиссей и др. Они опережают Юпитер на 60°. В группе Троянцев астероиды Приам, Эней, Троил и др. отстают от Юпитера на 60°. В настоящее время считают, что в последней группе находится около 700 астероидов.

В астрономии также принято называть многочисленные астероиды словом население.Если имя объекту не присвоено, он может иметь просто порядковый номер в каталоге.

Астероиды почти не встречаются с Юпитером, они как будто избегают тех орбит, на которых такие сближения могли бы происходить регулярно. Поэтому некоторые области пояса астероидов почти не населены – это так называемые люки Кирквуда.Избегая встреч с Юпитером, некоторые астероиды движутся в резонансе с ним, сохраняя свои орбитальные периоды в простом соотношении с периодом обращения планеты-гиганта. Простейшим случаем такого резонанса с соотношением периодов 1:1 и являются Троянцы. В 1866 г. американский астроном Кирквуд открыл существование «щелей» в распределении периодов вращения астероидов и в распределении больших полуосей их орбит. Кирквуд установил, что астероиды избегают тех периодов, которые находятся в простом целочисленном соотношении с периодом обращения Юпитера вокруг Солнца, например 1:2, 1:3, 2:5 и т. п. За счет гравитационного воздействия Юпитера астероиды изменяют орбиту и покидают эту область пространства.

Впрочем, астероиды находятся не только между орбитами Юпитера и Марса – часть из них рассеяна по всей Солнечной системе. Исследование безымянного астероида 3753, проведенное канадским астрономом Вигертом, показало, что этот астероид удивительным образом сопровождает Землю: средний радиус его орбиты практически равен земному, поэтому и периоды обращения астероида 3753 и Земли вокруг Солнца почти совпадают. Медленно-медленно астероид приближается к Земле, а сблизившись, чуть-чуть изменяет свою орбиту под действием сил земного тяготения. Если астероид отстает от Земли, то он приближается к ней спереди, и тяготение Земли его притормаживает. От этого длина орбиты астероида и период обращения по ней сокращаются, и он начинает опережать Землю, оказываясь, в конце концов, позади нее. Теперь уже притяжение Земли вызывает переход астероида на более высокую орбиту с большим периодом, и ситуация повторяется. Если бы орбита астероида 3753 была близка к круговой, его траектория относительно Земли напоминала бы подкову. Но большой эксцентриситет (е = 0,515) и наклон орбиты астероида делают его движение еще более замысловатым. Испытывая влияние не только Солнца и Земли, но и всех прочих планет, он не может устойчиво двигаться по подковообразной орбите. Расчеты показывают, что 2500 лет назад астероид 3753 пересек орбиту Марса, а около 8000 г. он должен пересечь орбиту Венеры; при этом вполне возможен переход под влиянием ее тяготения на новую орбиту и даже не исключено столкновение с планетой.

Жителям Земли важно знать астероиды, орбиты которых близко подходят к ней. Выделяют три семейства астероидов (по их типичным представителям):

1221 Амур – орбита в перигелии почти касается Земли;

1862 Аполлон – орбита в перигелии заходит за орбиту Земли;

2962 Атон – семейство пересекает земную орбиту. Некоторые астероиды движутся в резонансе сразу с несколькими планетами. Впервые это было замечено в движении астероида Торо. Он совершает 5 орбитальных оборотов приблизительно за то же время, которое нужно Земле, чтобы совершить 8 оборотов, а Венере 13.

Перигелий астероида Торо находится между орбитами Венеры и Земли. Другой астероид, Амур, движется в резонансе с Венерой, Землей, Марсом и Юпитером, совершая 3 своих оборота за то же время, за которое Венера совершает 13, а Земля – 8 оборотов; резонанс с Марсом 12:17 и с Юпитером 9:2. Очевидно, такое движение предохраняет астероиды от захвата гравитационным полем планеты и продляет им жизнь.

Многие астероиды находятся за орбитой Юпитера. В 1977 г. обнаружили астероид 2060 Хирон, имеющий весьма интересную орбиту. Астрономическим термином перигелийобозначается ближайшая к Солнцу точка на орбите, афелийобозначает наиболее удаленную точку на орбите. Для Хирона расчет орбиты дал следующие данные: перигелий внутри орбиты Сатурна 8,51 а. е., афелий около орбиты Урана 19,9 а. е. Эксцентриситет орбиты Хирона равен 0,384. Вблизи перигелия у Хирона появляются кома и хвост. Комаозначает туманное свечение вокруг тела и присуща в основном кометным объектам. Она появляется при приближении кометы к Солнцу, когда интенсивное испарение газов создает вокруг твердой поверхности кометной головы светящуюся оболочку. Однако размеры и масса Хирона намного больше размеров обычных комет. В древнегреческой мифологии Хирон – получеловек-полулошадь, а космический Хирон – то ли астероид, то ли комета. Сейчас такие объекты называются кентаврами.

В 1992 г. были обнаружены еще более далекие объекты размером свыше 200 километров в диаметре, находящиеся далеко за орбитами Нептуна и Плутона. Эта зона называется поясом Койпера– по имени ученого, разработавшего теорию образования подобных скоплений обломков первичного вещества Вселенной. Общая численность тел в поясе Койпера, по расчетам специалистов, в несколько раз больше, чем число астероидов между орбитами Марса и Юпитера.

В 1993 г. межпланетный аппарат «Галилео», пролетая мимо астероида 243 Ида, обнаружил самый настоящий спутник астероида! Диаметр это спутника, получившего название Дактиль, – 1,5 км. Он обращается вокруг 243 Иды на расстоянии около 100 км. Это был первый случай открытия спутника у астероида. Астероид Ида, у которого впервые был обнаружен спутник, имеет диаметр 50 км. Затем пришло сообщение из Южной Европейской обсерватории в Ла-Силья (Чили) об открытии второго спутника, на этот раз у астероида 3671 Дионис. В настоящее время известны 7 астероидов, имеющих маленькие спутники.

Дионис попал в список кандидатов на исследование, поскольку принадлежит к особой группе астероидов, периодически пересекающих орбиту Земли и имеющих шанс столкнуться с нашей планетой. Прототипом этой группы стал открытый в 1934 г. астероид 1862 Аполлон, поэтому все астероиды с такими орбитами относят теперь к группе Аполлона. Дионис сближается с Землей один раз в 13 лет. Как раз это и произошло 6 июля 1997 г.,когда он прошел на расстоянии 17 млн километров от Земли. По тепловому излучению Диониса астрономы определили, что его поверхность очень светлая, хорошо отражающая солнечные лучи, а диаметр около километра.

Несколько раз нашей планете буквально чудом удавалось избежать катастрофы. В 1996 г.астероид диаметром в полкилометра прошел примерно в 200 000 километрах от Земли – по астрономическим меркам это очень близко. И что самое неприятное – астероид удалось заметить лишь за четыре дня до того, как он пронесся мимо нашей планеты! Астрономы готовились к встрече с необыкновенным астероидом и 29 сентября 2004 г. «Необычный» астероид 4179 Toutatis должен был пройти на ближайшем в этом столетии расстоянии от Земли – примерно 1,5 млн километров. Хотя более ранние вычисления показывали, что этот объект пролетит на расстоянии 5,3 млн километров от Земли. Удлиненный по форме астероид длиной 4,6 километра и шириной 2,4 километра приближался к нам со скоростью 35 тыс. км/ч – это довольно быстро по сравнению с другими астероидами подобного размера. Важность данного события еще и в том, что в следующий раз астероид подобного размера пройдет неподалеку от Земли только в 2015 г., поэтому астрономы всего мира проявляют к Toutatis большой интерес.

Обнаруженный в 1989 г. Toutatis известен своей необычностью: неопределенной формой, аномальным вращением и нестабильной осью. Объект внесен в список НАСА «Потенциально опасные астероиды». Его столкновение с Землей вызвало бы взрыв, мощность которого эквивалентна взрыву 1 млн мегатонн тринитротолуола (ТНТ). В 1992 г. в ночь с 8 на 9 декабряастероид 4179 Toutatis прошел от Земли на расстоянии, равном примерно восьми расстояниям до Луны. Многие обсерватории (в том числе и Астрономическая обсерватория Харьковского национального университета) участвовали в международной программе наблюдений за этим практически неизвестным ранее и столь крупным астероидом. В последний раз астероид 4179 Toutatis находился так близко к нашей планете в 1353 г. Он вернется через четыре года, но будет довольно далеко от Земли. Следующий настолько близкий проход этого астероида ожидается только в 2562 г. Движение можно будет наблюдать с помощью телескопов в южном полушарии: на юге Индии, в Шри-Ланке, Австралии, Новой Зеландии, южных африканских странах и в Южной Америке.

Телевидение и пресса сообщали о том, что 23 марта 1989 г.ранее неизвестный астероид 1989 FC (позже он был внесен в каталог как астероид 4581 Asclepius) пересек орбиту Земли в точке, где она находилась всего 6 часов назад, пройдя от Земли на расстоянии всего лишь около 700 тыс. км. Этот астероид размером в несколько сот метров был обнаружен, когда уже удалялся от Земли, и это является особенно тревожным обстоятельством. В результате его столкновения с Землей образовался бы кратер диаметром около 16 км и глубиной 1,5 км, вокруг которого в радиусе 160 км все было бы разрушено ударной волной. А падение астероида в океан вызвало бы грандиозное цунами высотой в сотни метров.

Немного раньше, 10 августа 1972 г.,сообщалось, что объект диаметром свыше 25 м прошел через атмосферу Земли над Канадой и наблюдался на небе как огромный огненный шар. Весьма незначительное возмущение орбиты могло бы вызвать его падение на Землю, а значит, и катастрофу местного масштаба.

1 октября 1990 г.произошло падение метеороида диаметром около 20 метров в западной части Тихого океана. Взрыв на высоте 30 километров мощностью примерно 10 кт сопровождался очень яркой вспышкой, которая была зафиксирована двумя геостационарными искусственными спутниками Земли. Согласно рассекреченным американским данным, взрывы в атмосфере Земли такой мощности происходят ежегодно.

И наконец, уникальное событие июля 1994 г. – столкновение кометы Шумейкера – Леви с Юпитером, предсказанное астрономами с высокой точностью за год до того, как оно произошло, явилось как бы предупреждением для нас, землян. Оно еще раз напомнило о том, что подобные катастрофы в Солнечной системе – это действительно реальность сегодняшнего дня. Кстати, «раны» на теле Юпитера не заживали несколько месяцев.

Астероид Toutatis, прошедший в 1992 г. на расстоянии всего 2,5 млн километров от Земли, оказался образованным как бы двумя глыбами, размеры которых 2 и 3 километра. С тех пор появился термин контактно-двойные астероиды.Пока рано рассуждать о происхождении двойных, а возможно, и более сложных астероидов. Необходимо накопить наблюдательные данные. Но ясно одно: чем сложнее космическая система, тем более ценную информацию несет она о своем происхождении и эволюции. Астрономы нашли уже более тысячи астероидов, пересекающих орбиту Земли. Возможно, в будущем ученым придется немало поработать, чтобы предотвратить столкновение какого-нибудь из них с нашей планетой.

Как известно, кроме астероидов главного пояса, чьи орбиты находятся между орбитами Марса и Юпитера, существуют астероиды, обращающиеся вокруг Солнца по довольно вытянутым и нестабильным орбитам, которые сближаются с орбитой Земли и могут ее пересекать. Крупнейший из них, астероид 1036 Ганимед, имеет диаметр около 40 км, но он относится к астероидам группы Амура, которые только приближаются, но не пересекают орбиту Земли. Среди астероидов, пересекающих орбиту Земли, крупнейшим является 1866 Сизиф диаметром около 8 км.

Относительно недавнее событие, происшедшее на территории России в 1908 г. и известное как Тунгусская катастрофа, связывается с касательным столкновением Земли с осколком астероида или фрагментом ядра кометы размером 50–60 метров, взорвавшегося в атмосфере на высоте 7 км. При взрыве освободилась энергия порядка 10 Мт (500 Хиросим). В радиусе 30 км от эпицентра взрыва произошел радиальный вывал леса. Несмотря на то что это была катастрофа локального масштаба, имели место глобальные для Земли последствия. Это разрушение слоя озона, помутнение в течение месяца атмосферы, образование окислов азота (и особенно вредной для дыхания двуокиси азота N0 ₂), общей массой в шесть раз превышающей массу упавшего тела, световые аномалии и пр. Напомним, что, по оценкам специалистов, такое событие может произойти примерно один раз в 300 лет.

Сотрудник Государственного астрономического института им. П. К. Штернберга (ГАИШ, Москва) А. М. Татарников напоминает об астероиде 2002 г.: «17 июня 2002 г. проектом LINEAR (Lincoln Laboratory Near Earth Asteroid Research) был открыт новый астероид, орбита которого пересекает орбиту Земли. Новый астероид (предварительное обозначение 2002 MN) имеет диаметр всего лишь 100 метров. После вычисления его орбиты оказалось, что за 3 дня до открытия он пролетел на расстоянии всего в 120 тыс. километров от Земли (это примерно в 3 раза меньше расстояния до Луны). Расстояние от Луны до Земли он пролетел менее чем за сутки. Не следует пренебрегать и опасностью столкновения Земли с астероидом 2002 NT7 в 2019 г., как бы ни была невелика его вероятность, рассчитанная астрономами. При одной только мысли, что цивилизация может исчезнуть в считанные мгновения, будь это и через 16–17 лет, уже многие вздрагивают.

Восприятие угрозы столкновения Земли с достаточно крупным космическим телом из абстрактной вероятности превратилось в осознанную серьезную опасность, поддающуюся количественной оценке.