Текст книги "Зеленая душа Эркейда Кримзона"

Автор книги: Галина Вайпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

А потом коридор внезапно закончился, и мы увидели Висси, огромного настолько, что облака проплывали рядом с его головой. Рик тоже начал расти, успев схватить меня за руку, и я чувствовал, как хрустят мои кости, с какой болью вытягивается в длину тело. И вот мы стоим втроем, а все пропорции остались прежними – Рик выше меня на голову, потому что его ноги чудесным образом оказались на месте, а Висси внизу, маленький, как обычная мышь...

И тут мне стало понятно, какая фигня этот мой рост, потому что все настолько относительно, и проснулся, потому что Висси, взобравшись на подушку, дергал меня за нос. Я ошалело заморгал, подпрыгнул так, что одеяло отлетело в сторону, и крикнул спросонья:

– Что-то случилось?

– Еще нет, – хладнокровно ответил Советник, неторопливо сползая с подушки на пол. – Но Шабу-Яхху сообщил, что приближается шторм. И предложил закрепить корабль перед тем как отправиться к нему в гости на загородную виллу.

Я зевнул, потянулся и прыснул со смеху:

– Загородная вилла под водой?

– Почему бы и нет? – философски заметил Висси, принимаясь за еду. – А шторм тебя не беспокоит? Есть ли возможность надежно защитить корабль на столь небольшом клочке суши, если так можно назвать ту скалу, которую на Мильките считают космодромом?

– Как раз на скале его закрепить легче всего, – я спрыгнул с кровати, расправил плечи и сделал пару движений, имитирующих утреннюю разминку. – Крепеж забуривается и закрепляется в камне без проблем.

– А-а, – протянул он. – Значит, мы можем не пользоваться предложением Шабу...

– Каким предложением? – вяло поинтересовался я, влезая в комбинезон.

– Поставить судно в ангар, – Висси жадно хлебал из стакана жидкость неприятного бурого цвета.

– У него и ангар для космических кораблей есть? – удивился я, подходя поближе, чтобы разглядеть, что он такое пьет.

– У него много чего есть, – равнодушно заметил Висси, выбираясь из стакана.

Проклятье, я так и не удосужился снабдить беднягу нормальной посудой. И Викины баночки дома оставил, растяпа безмозглый!

– Слушай, Советник, в последнее время ты питаешься какой-то едой непривычного вида, – я вытащил из синтезатора тарелку с кексами, поставил на стол. – И в таком ужасающем количестве! С тобой все в порядке?

Висси передернул носом, отчего его усы гордо встопорщились, и отстраненно произнес:

– Да, со мной все в порядке. Я готовлюсь.

– К чему? – ни с того, ни с сего я вдруг испугался интонации, с которой он отвечал, да так, что поперхнулся кофе и закашлялся.

– К переменам, – уклончиво ответил Висси. – Всего лишь к переменам в ближайшем будущем.

– А они будут? – от его ответа у меня мурашки побежали по спине.

– А когда их не бывает? – ответил он вопросом на вопрос, и на этом наш разговор закончился, потому что Вики ледяным тоном объявила по принудительной трансляции, что пора выкатываться, нас уже ждут, а от корабля, который вот-вот начнет операцию закрепления, лучше держаться подальше.

И мы пошли выкатываться, все вместе, а за нами катился двуединый чертежник-уборщик, охая и повизгивая на разные голоса. На трапе я подхватил его подмышку, потому что роботы такого рода не приспособлены для передвижения по пересеченной местности. Вики делала вид, что не замечает меня, я отвечал ей тем же, а Висси пребывал в рассеянной задумчивости. Мои предположения, что нас ожидает пара плавучих экскурсионных гробов наподобие того, в котором я путешествовал вчера, не оправдались – внизу под скалой болталась небольшая субмарина, несколько непривычного облика, но самая обыкновенная, подлодка как подлодка.

Интересно, почему меня вчера возили чуть ли не в чемодане? Из каких соображений? Или у них только одна подлодка, и гонять ее из-за моей мелкой персоны не было смысла? И вдруг я с горечью подумал – почему я постоянно нуждаюсь в подтверждении собственной значительности? Потому что коротышка? И больше ничего, кроме роста, для меня не важно? Пуп земли во всей красе, подумал я и расхохотался – так внезапно меня отпустило, стало легко и просто. Я вдруг вспомнил сегодняшний сон и дал себе слово во что бы то ни стало найти то, что сделает меня счастливым.

Вики с подозрением воззрилась на мою довольную физиономию, но ничего не сказала, ничего не спросила. Наверное, привыкла считать меня дураком. Ну и пусть, меня это больше не волнует.

Ветер трепал волосы, на лицо начали падать капли воды – погода портилась на глазах. Мы торопливо спускались по довольно крутой лестнице, а за спиной завывала система крепления корабля, от натужных усилий которой вибрировали ступени под ногами. Наконец я поставил до смерти надоевших мне своей болтовней роботов на пол микроскопической субмарины и в прекрасном настроении устроился на маленьком диванчике, посадив Висси рядом.

Вики уселась напротив, откинула монитор пульта дистанционного управления кораблем и задумалась, глядя на него. Потом посмотрела в иллюминатор, по стеклу которого решительно ползла вверх зеленая вода, и чуть ли не с вызовом заявила:

– Передали сообщение от Шабу-Яхху. Он перевел деньги на лечение Рика в лучшую клинику, которую ему порекомендовали.

– Я рад, – у меня потеплело на сердце. – Рик снова встанет на ноги, как того требует естественный ход вещей. Мне было неприятно смотреть на него сверху вниз, потому что он во всех отношениях выше меня и не только ростом.

Вики опустила глаза на монитор, прикусила губу и застучала по клавишам, не ответив. Я пожал плечами и глянул на Висси, может, у него найдется, что сказать по этому поводу? Но Советник спал, свернувшись клубочком, и мне только сейчас стало понятно, как он раздался в толщину, намного больше напоминая сурка, чем мышь. Или он готовится к долгой спячке? Что он там предвидит в будущем?

Так я и не понял, в конце концов, была ли загородная вилла Шабу-Яхху воздвигнута поблизости от космодрома или ее специально к нашему визиту подтащили поближе, потому что добрались до нее мы очень быстро, за полчаса, не больше. Из зарослей длиннющих лентовидных водорослей торчала одна крыша. Подлодка причалила к шлюзу в торце небольшого здания, мы вышли, но, как оказалось, совсем ненадолго.

Насвстретил секретарь Шабу-Яхху, встрепанный, сраскрасневшимися щеками, как будто только что подрался с кем-то. Не переставая извиняться, он вручил мне подписанный договор с «Верфями», объяснил, что правителя ждет незапланированная, но очень важная встреча, поэтому нас просят вернуться на корабль и как можно быстрее возвращаться на Базу.

Со мной свяжутся сразу же, как только возникнет надобность. Проблем с лечением Рика не предвидится, для него открыт специальный счет, который в случае необходимости будет немедленно пополняться. Договоренность о сотрудничестве со мной остается в силе, правитель особенно настаивал на этом пункте. Где чертежи корабля?

Я подтолкнул ящик с Сондерсом и Билли вперед. Лицо секретаря не выразило ни малейшего удивления, он скомандовал роботам отправляться за ним, попрощался и ушел. Сондерс, следуя по указанному пути, бубнил что-то о том, что покой ему только снится, а Билли выражал твердую уверенность, что мы скоро свидимся снова, и он заранее радуется нашей встрече.

Потоптавшись посреди пустого холла, мы вернулись к подлодке. Вики пребывала в задумчивости, я в недоумении, а Советник, сдается мне, по-прежнему продолжал спать на ходу.

По дороге к космодрому я спросил Вики, сможем ли мы взлететь при штормовом ветре, в ответ она только фыркнула и передернула плечами. Видимо, следовало понимать это как очередную констатацию факта моего слабоумия – и как у меня хватает наглости сомневаться в возможностях нашего судна и способностях такого пилота?

Но стоило нам подняться в воздух, как Вики завизжала:

– Эркейд, сюда, скорее!

Я рванул в рубку, взглянул на экран и остолбенел. На освободившуюся скалу приземлялся другой звездолет, очертания которого были мне хорошо знакомы – тип кораблей вампиров Бирсайда. Его украшала огромная хорошо заметная на серебристом фоне эмблема, нечто вроде красной двойной звезды на черном фоне.

И всю дорогу до Базы меня терзали сомнения, подозрения и самые мрачные предчувствия, которые не смогло разогнать даже сообщение Рика, что он уже в клинике.

Глава 7

И я нисколько не удивился тому, что на космодроме Базы меня встречал Шеф собственной персоной, да еще и в компании лейтенанта Корби. Неприятностей, конечно, следовало ожидать, но мне все-таки хотелось надеяться, что они не настолько близко.

Оставалось только сделать приятное лицо и помахать им ручкой.

– Всем привет! Радостная встреча, не ожидал...

– Заткнись! – рявкнул на меня Шеф. – Давай в машину, живо!

Корби в качестве приветствия слегка наклонил свой мужественный торс и указал рукой на полицейскую машину.

– У меня намечается отпуск? – удивленно спросил я Шефа, потом перевел взгляд на лейтенанта. – Но где, в таком случае, ордер?

– Прекрати молотить языком, Эркейд! – да уж, настроение у Шефа было не самое лучшее. – Сначала в Управление, а там посмотрим, как дела пойдут.

Корби слегка улыбнулся и неожиданно подмигнул мне. Пожав плечами, я двинулся вслед за ними к машине. За всю дорогу от космодрома до кабинета Шефа никто больше не сказал ни слова. Но, как только двери захлопнулись, оба сразу же накинулись на меня. Корби плюхнулся в кресло со словами:

– Вы знали, что погибшие – роботы?

Шеф привычно уселся на свой стол и нахмурил брови.

– Что за взрыв ты устроил на Бирсайде? Погиб глава их Совета старейшин, другие люди. Федеральное правительство в панике, а за голову некоего Эркейда Кримзона аборигены публично и громогласно пообещали бешеные деньги.

Может, сразу уволиться к чертовой матери? Нет никаких гарантий, что я тут же не окажусь за решеткой. Хотя, с учетом объявленной на меня охоты, за тюремными стенами может оказаться намного спокойнее, чем на свободе. Конечно, есть возможность отступить на Милькит, но корабль еще не построен, Рик в клинике, удрать не с кем и не на чем. Да и поведение Шабу-Яхху вызывает сомнения. Значит, пока спешить с увольнением не будем.

Я развалился в кресле и без всякого стеснения нагло заявил:

– Уважаемые господа! Мне представляется разумным удовлетворять ваше естественное и законное любопытство по очереди. Шеф, по-моему, некоторые аспекты нашей работы лейтенанту будут ни к чему. Поэтому я предлагаю ответить сначала на его вопросы, а уж потом мы с тобой поговорим. Как думаете?

– Нормально, – одобрил Корби, но Шеф немедленно возразил:

– Не уверен, что ты прав, Эркейд. Дело так и так находится в нашей компетенции. Погибшие оказались роботами, они с другой планеты, так что полиции требуется лишь информация для закрытия их дела.

Корби слегка нахмурился, но без особого удовлетворения согласно кивнул. Шеф продолжил развивать свои соображения:

– Поэтому ты отвечаешь на вопросы лейтенанта, но в пределах, которые я сочту возможными. В любом случае тебе предстоит подвергнуться служебному расследованию. Если Управление сочтет тебя виновным, ты окажешься в руках полиции, но только для исполнения приговора.

Хорошенькие дела! Корби задумчиво поднял брови, но ничего не сказал. Не стал возражать и я. Отчего нечиста моя совесть, я знаю, но дел Управления это не касается. Что же касается полиции, то она меня теперь не достанет. Вывернусь!

И я начал выворачиваться:

– Так вот, отвечаю на ваш вопрос, лейтенант. Что погибшие в квартире изобретателя – роботы, я узнал только на Бирсайде. Я не убивал их, они напали первыми, но погибли по собственной оплошности. И вообще, можно ли о роботах говорить, что они погибли, как думаете?

– Это как, – скептически хмыкнул Корби, не отвечая на мой вопрос, – по собственной оплошности? Не тем концом стреляли из бластеров?

– Со мной было одно существо, оно называет себя Настройщи...

– Стоп, – деланно равнодушным голосом перебил меня Шеф. – Закрытая информация.

Мы с Корби посмотрели на него, я – задумчиво, лейтенант – сердито.

– Можешь рассказывать дальше, но без упоминания имени этого существа, – сказал Шеф.

– Хорошо, – согласно кивнул я. – Так вот, это существо отразило лучи бластеров, отчего и погибли нападавшие.

– Бред какой! – взорвался Корби. – И вы хотите, чтобы я поверил этой белиберде?

– Можете верить, можете не верить, это ваше личное дело, – рассердился я. – Или вам будет удобнее, если я просто совру что-нибудь более правдоподобное?

– Неплохая мысль, – невесело рассмеялся Шеф.

Корби скорчил недовольную физиономию и сдержанно поинтересовался:

– И это все?

– Все, – я пожал плечами. – После этого я забрал пылесос, который опасался уничтожения, и улетел с ним на такси.

– Вы давно были знакомы с пострадавшим? – раздраженно осведомился Корби.

– Случайная встреча, – равнодушно заметил я. – Его робот за день до гибели Джейка... я даже не знаю его фамилии...

– Устинофф, – мрачно фыркнул Корби.

– Да, так вот, робот выпал из окна, когда я проходил мимо. И Джейк пригласил меня выпить в качестве моральной компенсации за испуг.

– Что это за привычка у жильцов этого дома, – грубо сыронизировал Корби, – из окна вываливаться?

– Вот вы бы и занимались расследованием привычек и гибели несчастного хозяина пылесоса, – ядовито парировал я.

– Увы, – вздохнул Корби, – теперь и его убийством будет заниматься ваша лавочка. Скажите мне, Кримзон, зачем вас занесло в этот дом на следующий день после первой встречи?

– Всего лишь хотел продолжить знакомство, – невинно ответствовал я, в душе покрываясь мурашками. – Джейк показался мне забавным.

С Шефом такие шуточки не пройдут, а, кроме того, в нашем ведомстве есть много разнообразных способов узнать правду. Некоторые очень впечатляют своей результативностью, но я бы предпочел не знакомиться с ними на практике. До сих пор мне удавалось держаться от них подальше, но теперь мое будущее становилось все более темным.

Корби поднялся из кресла и официальным тоном обратился к Шефу:

– Полиция просит вас ознакомить ее с результатами служебного расследования в пределах, которые Управление сочтет возможными.

Его скептицизм был понятен, он прекрасно знал, что их ведомство получит не более чем ничего незначащую отписку. Лейтенант раскланялся с нами и вышел, даже не хлопнув дверью. Я позавидовал его выдержке, потом вопросительно посмотрел на Шефа.

Тот покачал головой, надув щеки, сделал глубокий выдох и спросил:

– Почему сразу не сказал мне про Настройщика? И где ты ухитрился его подцепить?

– Шабу-Яхху подарил, – я пожал плечами. – Почему ты никогда про них не рассказывал? Кто же знал, что вокруг меня такая каша заварится.

– Вокруг них всегда что-то несуразное творится, – Шеф спрыгнул со стола и попрыгал на отсиженной ноге. – Но вероятность угодить в их игру достаточно мала. И ты, конечно, не знаешь, какой миссией он занимается?

Я согласно потряс головой.

– Это они рванули медицинский центр на Бирсайде? – Шеф растер колено и присел на краешек кресла, которое недавно покинул Корби. – Почему?

Мне пришлось пересказать почти полностью лекцию, прочитанную Висси.

– Все население планеты – роботы? Вернее, киборги?

Я снова покивал головой, стараясь сохранить безразличное выражение – один-единственный промах, и Шеф меня раскусит.

– М-да, – подвел он итоги, – роботы или нет, но они населяли планету, де-факто обладая всеми правами людей и так далее. Большой юридический вопросительный знак. В общем, дела твои пока обстоят следующим образом. Завтра с утра начнется служебное расследование по полной программе. Пока ты относительно свободен, но под охраной Управления, поэтому я сажаю тебе на шею Кролла. Вы с ним ладите, и пока никаких официальных обвинений тебе не предъявлено, живи в свое удовольствие. Но временно ты отстранен от работы.

– Тоже неплохо. Все-таки обещанный отпуск меня не миновал, – фыркнул я. – Кстати, договор с «Верфями» подписан, так что с тебя вечеринка.

Шеф криво ухмыльнулся, почесывая бороду.

– Да уж, умеешь ты своего добиваться. Я срочно отправляюсь в правительство, будем разбираться с делами Бирсайда. Если понадобится, свяжусь с тобой. Насчет вечеринки закати губу, пока буду крутиться, ничего не обещаю. Все, можешь отваливать, да побыстрее. Глаза бы мои на тебя не смотрели!

– Что я могу рассказывать Кроллу? – на всякий случай поинтересовался я.

– Все, что сочтешь нужным, – ответил он, – но про Настройщика молчи.

– Понял, – отрапортовал я и отвалил.

За дверью меня уже поджидал Питер, позади него возвышались два робота-охранника. Мы пожали друг другу руки, Пит подмигнул мне и мотнул головой на охрану. Я кивнул ему – намек понял, эти ребята записывали все, что происходило вокруг них, поэтому лишнего болтать не следовало.

– Ты сейчас куда? – Питер пропустил меня вперед.

– В клинику Центра трансплантологии, у меня там приятель лежит. У тебя что-нибудь срочное?

– Нет, – озабоченно вздохнул Пит. – Мои дела внезапно перепутались с твоими. Поехали в клинику, по дороге расскажу.

– Слушай, Пит, а ты не знаешь, где теперь Мари? Ну, помнишь, сестра Вики?

Пит посмотрел на меня бессмысленным взглядом и удивленно заметил:

– Ты бы у Вики и узнал, где ее сестра.

Перед нами раскрылись двери лифта, Пит вошел первым, я следом за ним, роботы прикрывали мою спину.

– Служебный гараж, пятый уровень – скомандовал он и снова посмотрел взглядом, который мне в высшей степени не нравился.

Меня всегда раздражает, когда я не понимаю происходящего, а Питер, похоже, знал больше, чем говорил. Он снова вышел первым, потом перестроился и пошел сзади. Охраняет, черт его дери! Роботы молча шлепали за нами.

Я бросил Питу через плечо:

– Мои попытки – и первая, и последняя – поговорить с Вики про ее сестру ничем хорошим не закончилась.

– Все ясно, – фыркнул он. – Женские штучки?

– Какие еще штучки?

– Ну, ревность там...

– Какая ревность, Пит? – я остановился и развернулся к нему лицом. – Ты что несешь?

– Прости, старина, пошутил неудачно. Мари – певица, постоянно гастролирует, я давно ее не встречал.

Мы вышли на верхний этаж гаража, где нас уже дожидалась служебная машина.

– Садись, – Питер открыл переднюю дверь, захлопнул ее за мной, сам сел с другой стороны. Роботы устроились на заднем сиденье.

– Куда? – безразлично поинтересовалась система управления.

Я объяснил, машина двинулась вниз по пандусу, перед открывшимся выходом поднялась в воздух и вылетела из здания.

– Гляжу я на тебя и удивляюсь, – заметил Пит. – На тебе висят обвинения в теракте и еще если не в самом убийстве, то в сокрытии сведений о нем, а ты спокоен, как...

– Тебе только кажется. Я полностью сконцентрирован на том, как мне вывернуться, – усмехнулся я. – Поэтому давай пока оставим эту волнительную тему. Что ты там толковал про наши перепутавшиеся дела?

Пит озабоченно поскреб затылок и выпалил:

– Понимаешь, этот погибший изобретатель, Джейк Устинофф, оказался моим дальним родственником.

Меня как по голове стукнули. Вот это да! Питер, не замечая моего замешательства, озабоченно продолжал:

– Меня замордовала полиция – мотив убийства никак не могут найти. Ну зачем, скажи, пожалуйста, этим киборгам понадобился мой старый, насквозь пропитой сколькитоюродный то ли дед, то ли дядя? До сих пор не пойму, в какой степени родства мы с ним находимся. Чем он занимался, не знает вообще никто. С соседями не общался, из дома почти не выходил, разве что за выпивкой... ни друзей, ни приятелей. Кому он мог понадобиться?

Я судорожно думал, как мне выкрутиться из новой щекотливой ситуации. Питер, конечно, мой давний приятель, человек он простой, без второго дна, но отдел расследования дипломатических инцидентов возглавляет совсем не зря. В общем, ему можно было сказать все, но с нами находились две пары лишних ушей. Я прищелкнул языком, Питер удивленно посмотрел на меня. Я показал глазами на заднее сиденье, он согласно кивнул.

Здание клиники располагалось на окраине Старого города – несколько белоснежных башен, сверкающих зеркальными стеклами, посреди огромного парка, похожего на настоящий лес. Между темно-зелеными сосновыми макушками желтыми и красными пятнами резко выделялись кроны лиственных деревьев. Наша машина, сделав круг над крышей, плавно приземлилась на стоянке. Мы с Питером в сопровождении неотступной свиты вышли и неторопливо спустились на верхний этаж.

В просторном холле, за длинной перегородкой сидел робот-регистратор. Он неодобрительно сообщил нашей компании, что не может пропустить нас в клинику с оружием. Пока регистратор заговаривал нам зубы, в холл ввалились несколько здоровенных громил в форме, сопровождаемых роботами местной охраны. Быстро ребята работают, восхитился я и приступил к переговорам.

В конце концов, наши с Питером служебные удостоверения произвели некоторое впечатление. Мы договорились, что с нами в палату Рика отправится такое же количество больничной охраны. Когда мы уже шагали к лифту, регистратор недовольно заметил нам в спину:

– К вашему другу, кстати, недавно приходили двое. Странноватые типы, производят крайне неприятное впечатление.

Мое сердце рухнуло в пятки, я обернулся к нему, быстро спросив:

– Не заметили, у них крапинки на лице были? Такие золотистые?..

Робот удивленно кивнул:

– Да, были крапинки.

– Когда они приходили? – спросил я уже на бегу.

– С полчаса назад, может, еще и не ушли, – крикнул вслед регистратор.

Я галопом понесся к лифту, следом мчался Питер, а за нами топали охранники. Как меня инфаркт не хватил, пока мы добирались до Рика, сам не понимаю – внутри все тряслось от страха за его жизнь. Но никто не собирался пускать нас в палату.

– Что случилось? – завопил я, пытаясь обойти амбала, стоявшего перед закрытыми дверями.

Он еще шире расставил ноги, развел руки в стороны и сердито заявил:

– Туда нельзя, с пациентом плохо. Я не могу пропустить вас!

Я повернулся к Питеру:

– Как хочешь, но мы должны прорваться. Я пошел, а ты поддерживай меня сзади.

Но обошлось без драки. Охранник, сопровождавший нас, вытащил из нагрудного кармана рацию, коротко переговорил с кем-то, и нас все-таки впустили.

Рик лежал на кровати, его лицо на подушке синего цвета выглядело настолько бледным и прозрачно-голубым, как будто из него выкачали всю кровь. Трое реаниматоров крайне неодобрительно реагировали на наше вторжение, но не пустить нас к умирающему не посмели. Я пропихнулся между ними, сел рядом с кроватью и потрогал холодные пальцы Рика. Его лицо осталось неподвижным, а мягкие и безвольные руки казались сделанными из теста.

В кармане завозился Висси, потом принялся яростно щипать меня за ногу. Я сунул руку в карман, почувствовал под рукой круглый камешек, вытащил его, незаметно положил на ладонь Рика и сжал его неподвижные пальцы своими. Оставалось только ждать и надеяться, что понял Висси правильно. Не только я был не в курсе, как лечить человека, пострадавшего от энергетических вампиров, похоже, современная медицина тоже этого не знала.

Двое врачей ушли, оставив третьего наблюдать за нами. Минут через пять напряженного безмолвного ожидания Рик тихо шевельнулся. Его лицо порозовело, вот он глубоко вздохнул и открыл глаза.

– Привет, Эри, – прошептал он, – однако, ты вовремя...

– Да уж, – уныло согласился я. – Везунчик ты, Рики. Еще бы пять минут я просидел в кабинете у Шефа, и осталась бы от тебя одна бледная тень.

Третий врач потрясенно таращился на чудесное воскрешение покойника. Я сердито объявил ему, что мы забираем Рика из их клиники, после чего нам пришлось выдержать битву с набежавшими высокопоставленными медицинскими персонами, которые считали, что процесс выздоровления больного еще не завершен, и ему необходимо врачебное наблюдение. Правда, им нечего было возразить мне, когда я справедливо указал на то, что Рик мог бы и вовсе не выздороветь в их учреждении. Сошлись на том, что попозже, когда больной слегка придет в себя и будет в форме, мы будем привозить его сюда для обследования и необходимых процедур.

Рика вывезли на каталке на крышу под нашим с Питером неусыпным наблюдением, мы осторожно усадили его в машину и направились ко мне домой.

Охрана, перед тем, как впустить нас, обследовала квартиру, после чего отстала, устроившись на площадке перед входной дверью. С помощью Квисселя мы уложили Рика в кровать, он почти сразу задремал, так и не выпуская Висси из пальцев.

Питер задумчиво посмотрел на Рика, потом на меня.

– Знаешь, Эркейд, я не стал принародно интересоваться тем способом, которым ты оживил мертвеца, но любопытство продолжает меня терзать.

– Это единственное, что тебя терзает? Или ты, к примеру, хочешь холодненького пива выпить?

– С удовольствием, – согласился он, топая за мной на кухню. – Какая у тебя жизнь интересная, Эри, вот уж не ожидал. Мне всегда казалось, что ты...

Раздался громкий звон разбитого стекла, я отшвырнул кружку, которую только что взял в руки, и понесся в комнату, где оставался Рик. Питер, бежавший следом, пару раз налетел на меня на поворотах. Но наша охрана среагировала настолько раньше нас, что в комнате уже пахло горелым – обе стороны успели немножко пострелять. Квиссель, причитая, сдирал с Рика дымящееся одеяло.

Я бросился к окну – машина вампиров рванула к земле, роботы, не теряя ни минуты, десантировались за нападавшими своим ходом. По дороге их подхватила наша машина, и они пустились в погоню. Вампиры не успели уйти далеко, охранники накрыли их силовым колпаком. Ага, попались, злорадно подумал я, сейчас мы все и узнаем. Но ошибся – под колпаком забушевал пожар взорвавшейся машины.

– Значит, в них еще и программа самоуничтожения заложена, – вслух подумал я. – Для конспирации, что ли?

– О чем это ты? – спросил меня Пит, наблюдавший за происходящим из-за моей спины.

– Потом объясню, сейчас надо оповестить и наших, и полицию заодно.

– Охранники все сделают сами, – лениво ответил он. – Никто лучше робота не соблюдает необходимых процедур. Так мне становится все интереснее и интереснее, Эри! Долго ты еще собираешься морочить мне голову?

Но мне было не до его проблем. Моя возлюбленная арказотта погибла при налете! Я горестно взял в руки обломанную верхушку – так и не довелось мне увидеть, как она цветет. Всего несколько листочков у самого основания стебля сохранилось... И кристаллическая ель потеряла половину своих граненых иголочек, ей ни за что не выжить после теплового удара.

Рик открыл глаза и хладнокровно поинтересовался:

– Все живы? Тогда галдите потише, спать зверски хочется.

Я вытер мокрые глаза, шмыгнул носом и отчалил в кухню, оставив Квисселя наводить порядок. Питер неотступно следовал за мной. Мы сели за стол, он в упор уставился на меня.

– Ну? Почему погиб мой родственник, и почему теперь тебя преследуют эти же ребята? При чем здесь твой приятель? Давай, рассказывай! Хочешь или нет, но пора сочинять приемлемую версию для нашей конторы. Приемлемую, по возможности убедительную и обязательно, – он помахал в воздухе указательным пальцем, – непротиворечивую. А ты даже мне не в состоянии связно объяснить происходящее. Что же ты завтра будешь трепать Шефу? Да он тебя сразу же сделает!

Питер был прав на все сто – сделает, да еще как! Я задумался. Говорить не все – значит, вляпываться в новое вранье, на котором меня рано или поздно подловят. Сказать Питеру правду – значит, подставить не только себя, но и его, если он сочтет возможным не закладывать старого приятеля. А если сочтет?

И потом, я же обещал Шефу не рассказывать Питу про Настройщика...

– Пит, ты босыми ногами лезешь в заварушку! – подойдя к синтезатору, мрачно провещал я. – Заскучал в тишине кабинета? Хочется жареного? Оно тебе нужно?

Питер укоризненно покачал головой:

– Я хочу тебе помочь, дурень! Ты же по уши в дерьме.

– Пить будешь? – сначала я задал риторический вопрос и только потом практический: – А есть?

– Все давай, – фыркнул Питер. – Давненько мне не приходилось вести настолько волнующий образ жизни. Жрать хочется, сил нет!

– Это точно, поэтому желательно побольше и побыстрее! – за моей спиной послышался писк.

Я ахнул – на стол забрался Висси, жутко отощавший, взъерошенный, чуть ли не облезлый.

– Что с тобой? Это кто? – хором спросили мы с Питом.

– Это я, – прохрипел Рик, замотанный в одеяло.

Он ковылял на собственных ногах по коридору, опираясь на стенку. Мы с Питом одновременно бросились к нему, чтобы помочь, но Рик оттолкнул нас, бросив:

– Отстаньте, я совсем здоров! Но могу погибнуть от голода, если меня немедленно не начнут кормить, – и уселся за стол. – У меня в желудке, похоже, черная дыра образовалась. Советник, это ты виноват. Или твои методы лечения?

Брякая на стол тарелку за тарелкой, я простонал:

– Я поклялся Шефу не рассказывать Питу про Советника. А вы оба! Вы меня продали!

– А ты и не рассказывай, я могу за тебя, – с полным ртом пробормотал Рик, – потому что ничего твоему начальнику не обещал.

– Нет проблем, – рассмеялся Питер. – Пусть нежная совесть нашего Эркейда останется чистой. Так кто же такой этот Советник?

– Советник Виссилибарт, – чинно отрекомендовался Висси, который к этому моменту покончил с третьей тарелкой жратвы и потащил к себе четвертую, успев сообщить до того, как набил рот. – Настройщик мироздания.

Питер открыл рот и задумался. Я поставил перед всеми стаканы с пивом, выпил свой и поинтересовался:

– Советник, ты хочешь сказать, что Питер тоже участвует в игре?

Висси, не переставая жевать, пожал плечами. И как его прикажете понимать?

– Он дальний родственник Джейка, – продолжил я.

Рик удивленно присвистнул, Висси молча кивнул.

– Следовательно, именно Питер является наследником его имущества.

Рик с сомнением поскреб щетину на подбородке, Висси снова кивнул, так и не сказав ни слова, а Питер вытаращил глаза:

– Какого еще имущества? Робота-полотера?

– Угу, – сочувственно подтвердил я.

– И какую же игру вы затеяли, ребята? – с изрядным подозрением спросил Питер. – Космического масштаба? С красочными эффектами вроде взрывов планет?

Теперь я пожал плечами и отвел глаза в сторону, Рик удивленно посмотрел на меня, а Висси, наконец, соизволил открыть рот, чтобы сказать:

– Да!

Глаза Питера стали круглыми, и он взвыл:

– Я тоже хочу!

Ну ни фига себе, вот уж не ожидал, что невзрачный и незаметный Питер Кролл, предпочитающий всегда отсиживаться в тени, на втором плане, окажется настоящим авантюристом! Наверное, это у них наследственное, рассудил я. Семиюродный то ли дядя, то ли дедушка Пита исподтишка изобретает гиперпространственный двигатель нового типа, а сам он жаждет встрять в подозрительную заварушку. Неспроста это, что-то с генами не в порядке, судя по всему. То ли гении в роду встречались, то ли пираты... хотя скорее всего и те, и другие.

Мои унылые рассуждения прервал Питер, он решительно отодвинул от себя тарелку и заявил: