Текст книги "На темной стороне луны"

Автор книги: Галина Полынская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

– Они в гостиной... беседуют.

– Сильно ругаются?

Арбуз кивнул. Лицо Яся стало отчужденным, а глаза погасли окончательно.

– Слушай, а пойдем погуляем, а? – предложил кот. – На улице лето, трава и красивые кошки, а ты тут сидишь взаперти, как арестованный. Пойдем, пройдемся!

– Нет, не могу, – покачал головой мальчик, – вот-вот приедет портной, мне нужен новый костюм. В корпорации скоро состоится большой прием...

– Психиатр тебе нужен, а не костюм. Не хочешь, как хочешь, а я пошел на волю.

Арбуз прыгнул в кухонное окно и полной грудью вдохнул напоенный запахом трав и цветов воздух.

– Чтоб я всего этого лишился? – вслух сказал он. – Никогда!

Бодрой рысью он направился к своим любимым трущобам, где днем и ночью била ключом незатихающая жизнь. Первым, кого он встретил, был бездомный кот Маяк. Свое имя он получил за то, что в былые времена, когда всей честной компанией совершались налеты на продуктовые ларьки и кладовые, он следил, чтобы никто не помешал грабежу и подавал сигналы при первой же опасности. Маяк был дымчатым, беззлобным и очень дружелюбным котом.

– Привет, Арбуз! – обрадовался он. – Как дела? Слышал, ты теперь на новом месте обитаешь?

– Да, верно, у богатеньких поселился, надеюсь, что приживусь. А у тебя как?

– Да как может быть? Перебиваюсь как обычно.

– Я сейчас у своих немного обживусь, и начну вам еду таскать, пообещал Арбуз. – У них там холодильник до небес и набит всякой всячиной, на весь квартал хватит.

– Ух, ты, повезло тебе, вытащил ты все-таки счастливый билет!

– Может быть, но мне там все равно не нравится.

Разговаривая, они свернули в одну из подворотен, и в одном из пустых деревянных ящиков, обнаружили крепко спящих Незабудку и Патиссона. Незабудка – кошечка красоты необыкновенной, сводила с ума всех окрестных котов, но с тех пор, как предпочла Патиссона и вышла за него замуж, все притязания на её счет прекратились. С Патиссоном связываться никто не решался, он был котом серьезным, можно сказать, бойцовским котом: здоровенный, гладкий, коричневый и задиристый. Открыто хамить ему не осмеливался даже Обормот – гроза общественных помоек, но к своим друзьям Патиссон неизменно питал самые нежные чувства и регулярно бил морды чужим котам, которые осмеливались фыркнуть на кого-нибудь из его приятелей.

– Давай разбудим? – предложил Маяк.

– Не надо, пусть спят, – покачал головой Арбуз, – во сне мы все счастливее.

Они прокрались мимо спящей парочки, и пошли дальше. Вскоре встретили Михалыча.

– Привет, ребята, куда путь держите?

– Да так, гуляем, – сказал Арбуз. – Слушай, Михалыч, вот ты у нас самый умный, я хотел с тобой посоветоваться по одному вопросу.

– По какому? – насторожился пес.

– Кажется, долго я не протяну на новом месте, хозяйка меня со свету сживет, не сходимся мы с нею характерами, посоветуй, что делать? Сразу уйти или подождать немного?

Михалыч задумался.

– Вот как поступи, – сказал он, – пока не уходи, но подбери этим хозяевам замену, подыщи кого-нибудь другого. Бездомным я тебе не советую становиться, это, друг, пропащее дело, с этим не шути.

– Как же я подыщу себе других хозяев? – удивился Арбуз. – Каким образом?

– Сходи на Птичий Рынок.

– А кто меня продавать будет, ты что ли?

– Хоть бы и я.

– А ведь верно, – хмыкнул Маяк, – можно самим пойти на Рынок, встать незаметно около какого-нибудь человека, как будто мы с ним и может быть получится, может нас кто-нибудь возьмет.

– Да, так мы и поступим, – согласился Михалыч. – Чего медлить, пойдемте прямо сейчас.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ: ОПЯТЬ РЫНОК

Михалыч, Маяк и Арбуз сели в автобус, идущий к Птичьему Рынку.

– Билеты брать не будем, – шепнул Михалыч, – зайцами поедем.

– Ага, – согласились Маяк и Арбуз, – да и проехать-то нам не далеко.

Они устроились в уголке, чтобы никому не мешать и чтобы им не наступали на лапы. Когда автобус остановился на нужной остановке, друзья выскользнули и, перебежав дорогу, оказались на территории Рынка.

– Значит так, – Михалыч посмотрел по сторонам, – сейчас подберем кого-нибудь подходящего... вот, к примеру, – он кивнул в сторону одинокого мужчины с корзинкой хомячков, – давайте пристроимся к нему, только подходите по одному, чтобы не заметил. Я пошел первым, все понятно?

Маяк с Арбузом кивнули. Михалыч чинно, не спеша, направился к мужчине с хомячками и, словно случайно, присел рядом. Подождав немного и удостоверившись, что мужчина не обращает на него внимания, Михалыч кивнул котам.

– Иди ты первым, – сказал Маяк, – мне-то особо хозяин не нужен, у меня его и не было никогда, особой необходимости не испытываю.

– Так может, стоит попробовать?

– Нет, иди ты, тебе нужнее, я потом подойду поближе, а пока буду смотреть по сторонам, а то мало ли что...

– Хорошо.

Арбуз, так же как и Михалыч незаметно подкрался к мужчине, и сел по другую сторону. Переглянувшись с Михалычем, он весь вытянулся и распушился, стараясь быть самой лучшей породы. Михалыч одобрительно кивнул чинному Арбузу и мысленно пожелал ему всех благ.

Шло время, Арбуз провожал взглядом каждого, проходившего мимо, и в его желто-зеленых глазах была немая просьба: "возьми меня с собой, я буду тебе самым лучшим, самым преданным другом, ну возьми, не пожалеешь, неужели среди людей ты найдешь такого как я? Посмотри же, какой я красивый, умный, добрый, все понимающий!"

– Приятель, продаешь котяру? – остановился какой-то парень.

– Какого котяру? – удивился он. – Я хомячков продаю!

– А этот рыжий разве не твой?

Мужчина посмотрел на огромного рыжего кота, сидящего рядом и крикнул:

– А ну, иди отсюда! Ты посмотри, ворюга, к моим хомячкам присматривается!

– Нужны мне твои крысы! – огрызнулся Арбуз. – Пойдем, Михалыч.

Они отошли в сторону, к ним тут же присоединился Маяк.

– Самим надо дело делать, – твердо сказал он, – что мы, сами себя не продадим, что ли? Люди, они вообще ни фига не понимают, это я точно знаю!

Они выбрали свободное местечко и сели в рядок, с Михалычем во главе. Маяк, посидев немного, поглядев по сторонам, повалялся, как следует в пыли, и прилег на землю рядом с Арбузом, дабы не создавать другу конкуренции.

Прошло не меньше часа, прежде чем на них обратили внимание, это была пара – девушка и молодой человек.

– Вы чьи, ребята? – спросила девушка, улыбаясь.

– Мои, – важно ответил Михалыч. – Я котами торгую, а что, интересуетесь?

Девушка рассмеялась, а мужчина улыбнулся.

– И сколько же они стоят?

– А какой вас интересует?

– Рыженький.

– Недорого отдам, главное, чтобы в хорошие руки, – сказал Михалыч, и брякнул цену.

– Действительно не дорого, – девушка присела на корточки и погладила Арбуза. – Скажи, дружок, как тебя зовут?

– Маркиз Ар де Буз к Вашим услугам, леди, – важно ответил кот и слегка поклонился.

– Какая прелесть, ты самый настоящий джентльмен!

– Дорогая, – мужчина прикоснулся к её плечу, пойдем, у нас мало времени. Вы извините, ребята, но мы пришли за рыбками.

Девушка ещё раз погладила Арбуза и, улыбаясь, ушла.

– За рыбками... – вздохнул Михалыч. – Подумать только, ну чем какие-то мокрые, лысые рыбки могут быть лучше сухого, пушистого кота, который умеет все, и мурлыкать в том числе, а не только пускать бульбы в аквариуме и объедаться мошками.

– Им виднее, – отмахнулся Арбуз, – может быть рыбки лучше, потому что они так и не научились говорить?

– Мне, например, – вмешался Маяк, – дед рассказывал, что когда наши предки разговаривать не умели, их хозяева только и трындели над ухом: "Дорогой, ну скажи хоть слово! Ну, что тебе стоит, ты же все понимаешь, только сказать не можешь!" Теперь мы говорим, а им, значит, подавай молчаливых, спящих на ходу рыбок? Ничего не понимаю.

– Я уже давно не пытаюсь понять людей, – сказал Михалыч, – они создания, неподдающиеся никакой логике, совершенно никакой. Арбуз, ты сядь ровнее, чего скрючился? Так на тебя никто не посмотрит.

Арбуз немедленно принял позу бравого солдата и с надеждой посмотрел на прохожих. Люди шли мимо, не обращая внимания на трех беспризорников.

С каждым получасом настроение Арбуза ухудшалось. "Неужели я и вправду никому не нужен?" – печально подумал он и тут, рядом с ними остановился старичок.

– Собачка, – сказал он, – ты чья?

– Ничья, – хмуро ответил Михалыч, – а что?

– Тебя никто не продает?

– Нет, я сам продаю, вот этих замечательных котов.

– Коты мне не нужны, мне нужен пес, чтобы дом охранял и помогал коротать вечера.

– С котом вечера тоже можно коротать и дом, если надо, тоже сторожить будет, – вмешался Маяк, – вот, к примеру, прекрасный сторожевой кот, кивнул он в сторону Арбуза, – лучше не найдете.

– Нет, мне нужен пес, ты, собачка, пойдешь со мною?

– Не пойду, – вздохнул Михалыч, и отвернулся. Старичок ушел.

– Почему ты не пошел? – спросил Арбуз.

– Не хочу, тем более, я здесь из-за тебя, а не из-за собственной выгоды. Ты, давай, не рассуждай, а сиди с умным видом.

– Я стараюсь.

Шло время, шли люди, некоторые смотрели на друзей, улыбались, но никто не останавливался.

– Смотрите, – Маяк кивнул куда-то в сторону. Там, пугливо озираясь по сторонам, крался дымчатый котенок. – Давайте позовем его к нам, будем людей на котенка приманивать, может, и нами заинтересуются?

– Давай, – одобрил Михалыч и подозвал малыша. Котенок тут же подбежал к ним.

– Ты чей? – спросил Арбуз.

– Я потерялся! – чуть не плача пискнул он. – Вышел из коробки и потерялся!

– Тогда сиди с нами, мы тебя не обидим и, может, хозяина себе присмотришь, хочешь хозяина?

– Да, – ответил малыш и сел поближе к Арбузу. Тот выдвинул котенка на первый план и приосанился.

– Теперь-то наверняка дело выгорит, – шепнул Маяк Михалычу, – может на мелкого кто-то клюнет...

Не прошло и пары минут, как рядом раздался истошный вопль:

– Кисонька моя! Что эти негодяи с тобой сделали?

От неожиданности Арбуз с друзьями вздрогнули и обернулись. К ним проталкивалась дородная тетка.

– О, вот она, нашлась! – радостно подпрыгнул котенок. – Это хозяйка моей мамы!

– Кисонька моя! – продолжала вопить тетка. – Они тебя похитили?! Они тебя обидели?!

– Больно надо, – сказал Арбуз, лапой пододвигая котенка тетке. Держите Ваше сокровище.

Схватив котенка, тетка ушла.

– Сегодня явно не наш день, – вздохнул Михалыч. – Ничего у нас не клеится.

– Мелких и то неделями продают, а мы хотим, чтобы нас, здоровенных лбов сразу же всех расхватали, – вздохнул Арбуз, все ещё продолжая на что-то надеяться.

Они просидели на Рынке до самого закрытия, когда ушел последний посетитель, Маяк заявил:

– Никому мы, ребята, не нужны, пойдемте по домам, пока на сторожей не нарвались.

– Как странно, – задумчиво произнес Арбуз, – неужели людям больше не нужны друзья?

– У них нет в этом недостатка, – ответил Михалыч, – нас больше, чем людей, поэтому так и происходит, не всем выпадает счастливый билет в этой лотерее. Пойдемте, завтра опять попытаем счастья...

– Нет, – твердо сказал Арбуз, – я больше не буду тут сидеть и предлагать себя каждому встречному, у меня есть свое чувство достоинства и, если я никому не нужен, значит и они мне не нужны.

– Ты так говоришь, потому что сейчас пойдешь домой, откроешь холодильник и вдоволь отведешь душу. А была бы у тебя только улица, ты думал бы иначе, поверь, я знаю, что говорю.

– Может ты и прав... – вздохнул Арбуз и медленно побрел к воротам Птичьего Рынка.

ГЛАВА ШЕСТАЯ: НА КРЫЛЬЦЕ ПРОФЕССОРА

Проехав несколько остановок, они вышли и молча побрели к домам.

– Арбуз, ну не расстраивайся ты так, – не выдержал Маяк, – может оно и к лучшему!

– А может тебе к Фоне вернуться? – предложил Михалыч. – Скажешь, что тебя там обижают, есть не дают...

– Нет, – покачал головой Арбуз, – Фоне и без меня тяжело, тем более меня там пока не обижают, а еду я сам беру.

– Кстати о еде, – сказал Михалыч, – пойдемте ко Льву Абрамычу перекусим.

– Пойдемте, – кивнул Маяк и они свернули во дворик.

Лев Абрамыч был замечательным старым профессором, правда, никто не знал, профессором именно чего он был. Он придерживался правила, что друзей надо иметь везде и всюду, они не помешают даже среди котов и собак. У Льва Абрамыча был песик – маленький черный скоч-терьер Мойша, он, как и хозяин, со всеми находился в прекрасных отношениях, и его уважали так же, хотя терьер котлет никому не приносил.

На крылечке Льва Абрамыча, как всегда, стояла тарелочка.

– Так, что сегодня у Абрамычей к столу? – принюхался Михалыч. Кажется гуляш. Налетай, ребята!

Пока Маяк с Михалычем ужинали, Арбуз сидел рядом, смотрел на заходящее солнце и старался лишний раз печально не вздыхать, чтобы не портить друзьям аппетит. Быстренько уничтожив угощение, Маяк с Михалычем не наелись досыта и тогда Михалыч постучал лапой в дверь. Она приоткрылась и выглянул Мойша. Терьер был сонным и взъерошенным.

– Привет, Мойша, – сказал Михалыч, – спасибо за угощение, но у вас больше ничего, случайно не осталось?

– Сейчас спрошу, – Мойша ушел и вернулся с хозяином, Лев Абрамыч нес кастрюльку с супом.

– Здравствуйте, друзья, – улыбнулся профессор, – супчик с фрикадельками будете?

– Вы ещё спрашиваете! – расцвел Михалыч.

Лев Абрамыч поставил кастрюльку перед гостями, а сам присел на скамеечку рядом. Мойша чихнул и, щурясь сонными глазами, которые едва виднелись в густой черной шерсти, прыгнул на скамейку рядом с хозяином. Закурив трубку, Лев Абрамыч посмотрел на сидевшего в стороне Арбуза.

– А Вы чего не кушаете, молодой человек?

– Спасибо, профессор, – вздохнул кот, – я дома поем, пусть ребята питаются, они голодные.

– Помнится мне, Вы жили у одного... одного...

– Алкоголика, – помог Арбуз, – теперь в другом месте обитаю, они люди обеспеченные.

– О, тогда поздравляю, поздравляю! Очень рад, что Вам так повезло!

– Спасибо, – печально сказал Арбуз и посмотрел на дорогу.

К дому профессора шли Капитан и Теневик. Капитан являлся наполовину овчаркой, а наполовину неизвестно кем. Он утверждал, что раньше у него был хозяин – капитан дальнего плавания, который неоднократно брал пса с собой в путешествия. Но однажды хозяин ушел в плавание и больше не вернулся, с тех пор Капитан сам по себе. Никто в точности не знал, правда это или нет, но никогда не пытались это выяснить, тем более не задавали вопросов на столь болезненную тему.

Теневик был молчаливым темно – дымчатым котом, он всегда был везде и нигде одновременно, и неизменно пребывал в курсе всех событий, как это ему удавалось, никто не знал. У Теневика была подруга – скромная серенькая кошечка Клена, со дня на день ожидавшая котят, по этому случаю, неженатый кот Матвей уступил супругам свой теплый деревянный ящик в одном из самых безветренных углов подворотни.

Подойдя к крыльцу, Капитан с Теневиком в нерешительности остановились, видя, что народа и так полно.

– Что же вы замерли, господа? – улыбнулся Лев Абрамыч. – Подходите, на всех хватит.

– Добрый вечер, профессор, – сказал Капитан, – мы к Вам вот по какому делу, у Теневика скоро прибавление в семействе, Вы не передадите что-нибудь его супруге?

– Конечно, разумеется!

Профессор ушел в дом и вернулся с белой коробочкой, перевязанной бечевкой. Он отдал её Теневику и пожелал здоровья супруге и деткам.

– Профессор, за мною котенок, – сказал будущий отец, – выберете сами.

– Не нужен нам котенок! – тут же проснулся Мойша, – Я детей воспитывать не умею!

– Ничего, научишься, – усмехнулся Лев Абрамыч.

Теневик с Капитаном попрощались и ушли. Закончив с супом, Михалыч и Маяк решили поговорить с профессором "за жизнь". Арбуз вытянулся в травке у ног профессора, грелся на солнышке и думал о том, что все хорошие минуты так быстро проходят...

– Как Вы думаете, профессор, – сказал Михалыч, – что дальше в мире будет?

– Что Вы имеете в виду?

– Я вообще все имею. В виду. Интересно, как с политикой станет, изменится ли в лучшую сторону?

– Думаю, что если и изменится, то не скоро, – подал голос Мойша, никому ни до чего нет дела.

– Это верно, – согласился профессор, – не хотите ли чаю, господа?

– Не плохо было бы, – кивнул Маяк.

– Я тоже не откажусь, – сказал Михалыч.

– Ну, и я за компанию, – Арбуз лениво открыл глаза, которые на солнце казались совсем прозрачными.

– Тогда я сделаю вам свой фирменный, с тремя капельками рома. Мойша, ты развлекай гостей, а я сейчас.

Оставив трубку на скамейке, Лев Абрамыч ушел.

– Хороший он у тебя, Мойша, – задумчиво произнес Михалыч, – всем бы такого.

– Это да, – кивнул терьер, – мне с ним повезло, спокойный, очень образованный, всегда есть о чем поговорить, голос никогда не повышает и что самое главное, с ним нет никаких неприятностей... Так, надо посмотреть, осталось ли там ещё чего-нибудь из еды.

– Зачем? – удивился Михалыч. – Мы уже сыты.

– А вон, смотрите, Термит идет.

Термит был маленьким и на редкость въедливым песиком, связываться с ним никто не хотел, потому что иметь Термита в друзьях было гораздо лучше чем во врагах – язык у него был подвешен что надо. Он был дворнягой, но по этому поводу не печалился, так как не представлял, чтобы им кто-нибудь командовал, а никто не представлял, как с Термитом можно ужиться под одной крышей и даже в одном квартале.

– Привет, ребятки, – сказал он, присаживаясь на крыльцо рядом с Маяком. – Как дела?

– По-разному. Ты перекусить?

– Нет, я сыт, просто пообщаться, поделиться новостями, так сказать. Вы слыхали, хозяин Групера и Матроски приволок какую-то чудо-рыбку?

– Слыхали, – довольно хмыкнул Михалыч. Узнать какую-то новость вперед Термита было неслыханной удачей.

– Неужели? – огорчился он. – Как же это я так... А что, может, вы её уже и видели?

– Видели, видели, – продолжал наслаждаться Михалыч. – Групер сразу же нам показал. О, что это за рыбка! Просто чудо, а не тряпка... то есть я хотел сказать, красоты она необыкновенной, аж дух захватывает, так бы весь день и смотрел, как она букашек жрет...

– А вот и чай, – на крыльцо вышел профессор с подносом в руках. – О, у нас ещё гости.

– Здравствуйте, Лев Абрамыч, – сказал Термит, – я не помешаю?

– Нет, что Вы, присаживайтесь, я сейчас ещё чашку принесу.

– А как её зовут? – продолжал расспросы Термит. – Имя ей дали?

– Дали, – хмуро сказал Арбуз. Термита он не любил. Тем более в состояние душевной гармонии, в коем он в данный момент пребывал, Термит вообще никак не вписывался.

– Ну и как же её назвали? – нетерпеливо спросил Термит, видя, что Арбуз замолчал.

– Селедка!

– А что, мне нравится! – засмеялся Мойша.

– А, это вы, значит, шутите, – догадался Термит, – ну – ну...

Вскоре вернулся профессор и принес ещё чашку. Пока он разливал чай, все расселись вокруг подноса.

– А у меня ещё есть новости, – не унимался Термит, решивший, во что бы то ни стало, поддержать свой авторитет, – эту вы наверняка не слышали, потому что я сам её только что узнал. Вы хозяина Француза знаете?

– Француза знаем, а вот его хозяина не очень, – задумался Михалыч.

Француз был большим черным догом, изображающим из себя последний очаг вымирающей культуры и аристократии, поэтому до общения с простыми смертными не сходил. Его хозяин вел себя примерно так же и любил путешествовать, во все поездки он неизменно брал с собою и пса.

– Так вот, – продолжал Термит, – его хозяин ездил куда-то за моря-океаны, и знаете, что привез?

– Что? – заинтересовался профессор.

– Обезьяну!

– Ух, ты! – удивился Маяк. – А зачем она ему?

Такого вопроса Термит не ожидал.

– Ну, я не знаю, – растерялся он, – для красоты, наверное.

– Значит отражения в зеркале ему уже мало, он ещё и обезьяну приобрел, – покачал головой Мойша. – Породистая обезьяна-то хоть?

– Наверное... – Термит задумался. – Породистая. Обезьяньей породы.

– А она большая или маленькая? – продолжал любопытствовать профессор.

– Я не знаю, маленькая, наверное, а что? Есть какая-то разница?

– Да, есть, если обезьянка маленькая, то у неё есть шанс оказаться на улице.

– Почему? – удивился Арбуз.

– Потому что в неволе маленькие обезьянки не умеют себя вести так, как бы хотелось людям, они не приспособлены жить в доме, ко всему вдобавок, это довольно хитрый и зловредный зверек. Обезьянка быстро достанет хозяина и если он её не продаст, то выгонит.

– Неужели в нашем полку прибудет? – вздохнул Михалыч. – Нам ещё только обезьяны не хватало!

– Впрочем, ничего нельзя утверждать наверняка, – развел руками профессор, – я же просто предполагаю, она может оказаться умной и приспособиться к новой жизни.

– Пусть обезьяна будет счастлива и пусть она живет дома, – вздохнул Михалыч, – не нужна нам такая головная боль, своих проблем хватает, а тут ещё о ней заботиться, не бросишь же на произвол судьбы заморского гостя?

– Это так, – согласился Маяк, – обезьяна нам совершенно не нужна.

– Вечереет, – сказал Михалыч, глядя на небо, – пора мне, пожалуй, скоро Пантер на прогулку выйдет, мы с ним договорились встретиться у овощного магазина.

– Пожалуй, нам всем пора, – сказал Арбуз, – не будем Вас задерживать, профессор.

– Ну что вы, всегда рад поговорить с вами, заходите почаще.

– Обязательно.

Они попрощались, Арбуз, Михалыч и Маяк пошли к дороге, следом потрусил Термит.

– Ты сейчас домой, Арбуз? – спросил Михалыч.

– Да, куда же еще.

– Слышал у тебя новый дом? – оживился Термит. – Причем дом не из бедных?

– Да, это так. Ладно, пойду я.

– Удачи, тебе, Арбуз, – пожелал Маяк.

– Увидимся. – Арбуз помахал лапой и скрылся среди домов.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ: ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ

Подойдя к дому, Арбуз увидел множество машин у ворот. Какие-то люди входили в дом и пахли ненавистной парфюмерией за целый километр. Арбуз обошел дом и впрыгнул в форточку. В комнате мальчика было тихо и темно. "Как хорошо, что здесь никого нет, – подумал арбуз, – никто меня не будет дергать, можно поспать..." Но, тут двери приоткрылись, и в комнату заглянул мальчик.

– Арбуз, ты вернулся! – он включил свет. – А я тебя все время ждал, где ты был?

– Да так, по делу, – кот, конечно же, не стал сообщать, что он ездил на Рынок и пытался продать сам себя. – А что это у вас сегодня за шумиха?

– День моего рождения.

– Что ты говоришь? – удивился Арбуз. – Что же ты раньше не сказал, я бы тебе где-нибудь подарок украл.

– Не надо, у меня все есть, – мальчик вздохнул и сел на кровать. Хочешь, я познакомлю тебя с гостями?

– Нет.

– Ну, пожалуйста, ну ради меня.

В глазах мальчика было столько непраздничной печали, что кот не выдержал и согласился.

– Вот здорово! – обрадовался Ясь. – Давай я тебе бабочку надену, а?

– Бабочку? – Арбуз глубоко задумался. – Что ж, пожалуй, можно.

Мальчик достал из ящика в шкафу черную бабочку на резинке и надел её на шею коту.

– Можешь даже причесать меня, раз уж такое дело, – позволил Арбуз, и мальчик аккуратно расчесал его своей щеткой для волос. Кот весь распушился и, посмотрев на себя в зеркало, удовлетворенно кивнул.

– Мне нравится, – сказал он, – бабочка придает мне солидности. Ну что, пойдем, что ли?

Они вышли из комнаты и направились по коридору к большому гостиному залу, откуда доносились голоса и звуки музыки.

– А завтра прием в мою честь в корпорации, послезавтра загородный пикник, а послезавтра ужин в "Континенте".

– Страшно подумать, – посочувствовал Арбуз, – я бы умер от обжорства.

В гостиной было полно народа, все гости были в роскошных нарядах и все воняли духами. Арбуз важно вошел вслед за мальчиком и осмотрелся, все увиденное ему очень не понравилось.

– Господа, – сказал Ясь, – разрешите вам представить моего друга.

Господа обернулись и уставились на огромного рыжего полосатого кота в черной бабочке.

– Это Арбуз, лучший кот во всем мире.

– Очень приятно, – чинно произнес кот, – очень рад познакомиться.

– Какой замечательный котик! – посыпались возгласы. – Какой пушистый, что у него за порода?

– Шиншилловый крысолов, – ответила маман, – очень редкая порода, мы отвалили за него кучу денег, его нам продал один известный лорд.

Арбуз мысленно представил Фоню в роли лорда и усмехнулся.

– Прошу всех к столу! – пригласила мадам Агата.

– Пойдем, Арбузик, – мальчик занял место во главе стола, коту поставили стул рядом с мальчиком и, усевшись, Арбуз поискал взглядом папу Яся. Его не было. "Вот люди!" – с горечью подумал он.

– Что ты будешь есть? – спросил Ясь.

– Все, – рассеянно ответил кот, погруженный в свои размышления.

Пока мальчик перечислял официанту, что именно положить в тарелку своему обожаемому коту, Арбуз наблюдал за гостями. Они ему отчаянно не нравились, мало того, что от всех несло, как от целой парфюмерной лавки, так они ещё все, поголовно, были лжецами и притворами, это даже невооруженным кошачьим глазом было видно. Вскоре фантастические ароматы, исходившие от тарелки, отвлекли кота от оценки народа, и он принялся за еду.

Вскоре начались танцы и маман, склонившись к сыну, сказала:

– Ясь, иди, потанцуй с Лизой Маршалл.

Мальчик молча поднялся из-за стола и направился к девочке с пшеничными локонами. Она была намного его выше и старше и тоже не нравилась Арбузу. Мадам Агата уселась на стул мальчика и презрительно посмотрела на кота.

– И где же это ты шлялся? – в полголоса спросила она. – Небось алкаша своего проведывал, да? А потом всякую заразу в дом несешь?

Арбуз хотел, было, открыть рот, но она не позволила.

– Зачем я тебя купила, ты хоть знаешь? – продолжала она. – Зачем деньги за тебя заплатила? За тем чтобы ты развлекал моего мальчика и не давал ему скучать, а ты вместо этого шляешься неизвестно где и приходишь только для того, чтобы сожрать все, что есть в холодильнике и завалиться спать! Так вот, дорогой мой, я запрещаю тебе выходить из дома, если ты вылезешь на улицу дальше нашего двора, считай, что ты больше здесь не живешь, а твой алкаш пускай возвращает деньги, понятно?

Пока ошарашенный Арбуз переваривал услышанное, Агата ушла на свое место, а мальчик вернулся к столу. Арбуз хотел было сказать все, что думает об этих людях и его мамы в частности, но решил не портить мальчику праздник. Ясь видел, что Арбуз чем-то подавлен и, как мог, пытался его развлечь, но кот, думая о том, что теперь, возможно больше никогда не сможет видеться с друзьями, иначе Фоне надо будет возвращать деньги, совершенно не слушал мальчика. С горя кот принялся есть без остановки и, завершив свой ужин бокалом шампанского, упал на колени какой-то даме, и крепко уснул.

Проснулся Арбуз только утром, он находился в кресле, в комнате мальчика. Сквозь неплотно прикрытые шторы назойливо лезли солнечные лучи. Арбуз зажмурился и сел, голова болела несусветно. Скривившись, он осторожно слез с кресла и пошел попить воды. Арбуза мутило и он понятия не имел чем закончился вечер и как он оказался в кресле, зато прекрасно помнил слова мадам Агаты. "Моя жизнь кончена! – тоскливо подумал кот. – Либо мне придется загнуться от голода на улице и сильно подвести Фоню, либо погибнуть здесь без друзей и без свободы..."

Напившись воды, он вернулся в детскую. Мальчик крепко спал и, мысленно ругаясь и дискутируя с мадам Агатой, кот принялся копаться в подарках и платяном шкафу Яся.

Когда мальчик проснулся, его взору предстало довольно странное зрелище: на подоконнике сидел Арбуз, замотанный в какой-то пестрый шарф, с остроконечным блестящим колпаком на голове. Увидев, что мальчик открыл глаза, кот громко заверещал голосом Петрушки:

– С добрым утром, маленький герой! День сегодня что надо и значит все в порядке!

– Арбуз, ты чего это? – Ясь удивленно и немного испуганно смотрел на кота.

– Как это чего? Я тебя развлекаю.

Мальчик выбрался из кровати, подошел к коту, и принялся снимать с него дурацкий наряд.

– Это все мама, да? – печально спросил он, отбрасывая в сторону шарф с колпаком. – Я видел, она вчера с тобой говорила.

– Да, – кивнул Арбуз, – она запретила мне выходить из дома и приказала тебя развлекать, ведь именно для этого меня и купили.

– Нет, не для этого, – нахмурился мальчик и сразу стал похож на маленького старичка, – мне нужен был друг, а не клоун, клоунов вокруг меня и так хватает, вот я и подумал, что именно ты сможешь стать моим другом.

– Я пытался, честное слово пытался, но понимаешь, мы с тобою слишком разные, у меня одна жизнь, у тебя совсем другая, а что нужно для дружбы? Чтобы между людьми было как можно больше общего и чтобы они хорошо понимали друг друга.

– Значит, у нас ничего не получится? – мальчик печально погладил сверкающего на солнце Арбуза. – Ты никогда не полюбишь меня, да?

Арбуз даже и не знал, что ответить. Мальчика было безумно жаль, но и врать тоже не хотелось.

– Можешь не отвечать, – тихо сказал Ясь, – я понимаю, что не полюбишь, а я уже успел к тебе привязаться, ведь у меня никогда не было друзей, тем более, таких замечательных, как ты...

Мальчик подошел к окну и стал смотреть в сад. Арбуз чувствовал себя так скверно, словно ему одновременно отдавили все лапы и прищемили дверью хвост.

– Слушай! – осенило вдруг кота. – А хочешь сходить со мною в гости к моим друзьям? Сегодня у Групера с Матроской хозяин уезжает, и они устраивают вечеринку, там будет масса отличных ребят и девушек, пойдешь?

Глаза мальчика на мгновение вспыхнули, но тут же погасли.

– Меня мама не отпустит, да и тебя тоже.

– А мы что-нибудь придумаем, главное, чтобы было желание пойти, оно у тебя есть?

– Да, конечно!

– Вот и отлично.

Пока мальчик одевался, Арбуз напряженно размышлял, но в больную голову пришла только одна единственная мысль – прикинуться захворавшим и запроситься в больницу вместе с мальчиком. Пока Ясь ходил завтракать, кот со всех сторон обдумал эту мысль и когда мальчик вернулся, поделился ею.

– Нет, не получится, – покачал головой Ясь, – мама пригласит доктора сюда, или отправит нас на нашей машине с шофером, а от него не скроешься.

– Что ж тогда делать?

– Может честно сказать, что мы идем прогуляться вдвоем? Не думаю, чтобы она запретила.

– Давай попробуем, только ты сам с нею разговаривай, а то, как бы мне не влетело за то, что вчера шампанского перебрал.

– Хорошо. Ну, я пошел.

– Удачи.

Ясь ушел отпрашиваться, а кот прыгнул на подоконник, поковырялся лапой в горшке с цветами и стал созерцать залитый солнцем мир. "Что же делать? думал он, – Как мне жить дальше?.." Вскоре вернулся мальчик.

– Мама отпустила нас! – радостно воскликнул он. – Только взяла с меня слово, что мы не станем далеко уходить и скоро вернемся.

– Ты пообещал?

– Да.

– Вот и хорошо, не все обещания обязательно надо выполнять. Давай, собирайся и пойдем, лучше придти заранее, я тебя со всеми познакомлю.

– Ага.

Мальчик открыл платяной шкаф и посмотрел внутрь.

– Так, так, – сразу же сказал кот, – только не вздумай наряжаться в свои похоронные костюмы. Нормальная одежда у тебя есть?

– В каком смысле?

– В прямом, брючки там, рубашечка или майка повеселее?

– Спортивный костюм подойдет?

– Ну-ка, покажи.

Кот спрыгнул с подоконника и подошел к шкафу. Придирчиво осмотрев костюм мальчика, он одобрительно кивнул.