Текст книги "Анаис"

Автор книги: Галина Полынская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Несколько минут Анаис стояла, вглядываясь в тихую темноту, потом зажгла принесенный с собою факел. Пламя вспыхнуло, разбрасывая трескучие искры, и осветило каменные стены, пол. Девушка находилась у четвертого выхода на арену. Она невольно представила это пространство залитым светом… ревущие толпы на трибунах, а так же тех, кого выводили на арену через эти каменные арки.

Анаис медленно сделала шаг вперед и ее туфли утонули в желто-буром от старой крови песке. Держа факел над головой, она прошла к центру арены. Разорванное, расхватанное тьмой Амфитеатра пламя, превзошло само себя и осветило нижние, средние ложи… ложу Георга… Подняв факел, Анаис оторвалась от земли и медленно взлетела ввысь, освещая пространство. И в одной из Ниш Ожидания девушка увидела его.

* * *

Сократ сидел в своих апартаментах и сосредоточенно пытался напиться. Оставаться во Дворце было невмоготу, бесконечные хозяйственные дела не оставляли шансов заняться собственными проблемами. Он почти уже жалел, что сделал так много, лишь бы попасть сюда.

* * *

Анаис шла вдоль внешней стены Амфитеатра к Нишам Ожидания, – вырезанные в стенах полукруглые углубления с каменными скамейками должно быть помнили всех, ожидавших своего часа на арене. В одной из них девушка и нашла Палача. Скорчившись, обхватив голову руками, он сидел на скамье, вокруг валялись пустые бутылки, а воздух резко пах дурманными куреньями. Анаис присела на скамью рядом. Молодой человек никак не отреагировал на ее появление.

– Палач, – девушка легонько коснулась его руки. – Палач, ты меня слышишь?

Он с трудом поднял на нее стеклянный взгляд. В его глазах, черных из-за расширенных зрачков, застыла беда и бездна.

– Велиста… – хрипло произнес он, – девочка моя…

– Палач, Палач, очнись, это я, Анаис. Ты меня слышишь?

Глаза Плача продолжали изучать пустоту. Прикоснувшись подушечками пальцев к вискам молодого человека, Анаис глубоко вздохнула и принялась очищать его мозг своей энергией. Постепенно взгляд молодого человека сделался осмысленным, а потом и вовсе прояснился.

– Палач, – Анаис заглянула ему в лицо, – ты меня слышишь?

– Слышу, – глухо ответил он.

– Скажи, кто я?

– Анаис.

– Вот и хорошо. Пойдем наверх, здесь холодно, темно и сыро.

– Как ты меня нашла?

– Какая разница. Пойдем отсюда. Я понимаю, как сильно ты ненавидишь теперь Патриция, но все же, быть заживо погребенным здесь…

– Я его не ненавижу. Он не мог поступить иначе.

– В каком смысле? – Анаис решила даже, что ослышалась.

– Он просто не мог поступить иначе, – повторил он.

– Как так? Я… не понимаю…

– Когда-нибудь поймешь. Ты права, надо уходить отсюда.

Палач тяжело поднялся со скамьи и, пошатнувшись, схватился за стену, едва не рухнув на пол.

– Обопрись на мое плечо.

Палач посмотрел на хрупкую девушку и криво усмехнулся.

– Как хочешь, – Анаис пошла вперед, освещая дорогу, Палач поплелся следом.

* * *

У каждого страха бывают свои приливы и отливы. Они накатывают внезапно, порою они безотчетны и необъяснимы.

Зачастую особо сильные приливы случаются ночью или рано утром, затем прилив сменяется отливом, в на душе, как на песчаном берегу, остаются разнообразные, почти что осязаемые воспоминания, выброшенные страхом, как простой морской водой, выносящей на песок обломки затонувших кораблей…

* * *

Анаис подошла к кабинету Патриция и постучала в двери.

– Входи, Анаис! – ответил глухой, раздраженный голос Патриция.

Сидя за столом, Повелитель просматривал какие-то бумаги. Перед ним стояла пепельница в виде причудливого цветка, выполненная из черного хрусталя. Время от времени Патриций проводил пальцами по хрустальным лепесткам, делая это скорее машинально, чем осознанно.

– Что тебе, Анаис? – спросил он, не поднимая взгляда от бумаг.

– Говори.

– Я пришла сказать, что хочу отказаться от коронации.

– Что значит: «Хочу отказаться от коронации»? – Патриций сделал пару пометок в одном документе и взялся за другой.

– Это значит, что я не стану присягать вам на верность и не буду Принцессой Марса. Я отказываюсь от престола, Империи. От всего.

– Анаис, я слишком занят, чтобы слушать твои глупости. Иди, займись чем-нибудь.

– И все-таки вы меня выслушаете, – голос Анаис звучал спокойно и твердо. – Я никогда не присягну вам на верность и преданность, я никогда не стану Принцессой Марса и не останусь во Дворце. Этот проклятый дом с его живыми статуями такое же чудовище, как и вы, вы с Дворцом одно целое и больше вам никто не нужен. Вы – сами себе Империя. Никому больше нет здесь места. А же просто хочу жить. Я хочу выжить, будучи вашей дочерью. Я ухожу. Если вы меня уничтожите, я уйду от вас в следующей жизни, в иной реальности, но все равно уйду.

– Замолчи, – Патриций поморщился, словно сам звук ее голоса был ему неприятен, отложил бумаги и, наконец, поднял взгляд. – Я уже продумал варианты. Все устроится наилучшим образом: сразу после Коронации ты выйдешь замуж и счастливого пути к вожделенной свободе. А теперь уходи, я по-прежнему занят.

– Замуж? – Анаис ошеломленно смотрела на него. – За кого?

– За принца Урана.

– И это называется «наилучшим образом»?

– А ты считаешь – нет? По-моему, прекрасный компромисс.

Перед глазами Анаис возникло прыщавое, бледное лицо молодого принца Урана, несмотря на свой юный возраст, он уже успел заработать себе славу развратника, бездельника и пьяницы.

– Коронации не будет – твердо сказала Анаис, – и замуж я не выйду ни за принца Урана, ни за кого другого.

– Ступай прочь.

* * *

Заметив, что по Большому Центральному Балкону прогуливается Дракула, Сократ окликнул его. Старый вампир сделал вид, что не услышал и направился дальше, тогда толстяк наполовину вылез в окно, перегнулся через мраморный подоконник и ухватил Дракулу за край малинового плаща. Вампир пару раз дернулся, безуспешно пытаясь освободиться, и с ненавистью уставился на Сократа.

– Слушай, Дракула, скажи, что происходит, а?

– Отпусти! И убирайся с глаз!

– Дракулушка, ну не визжи, скажи, лучше, что происходит? Где Палач, и что вообще…

– Сказал, убирайся! Иначе я за себя не отвечаю!

– Ладно, какой ты, право, нервный, – Сократ отпустил плащ, – и без тебя выясню. Приятно было поболтать, пиявочка.

* * *

В день Коронации Дворец расцветился огнями звездных фейерверков. Гостей собралось немыслимое количество. Представителей Урана прибыло гораздо больше, чем требовалось, правда, самого принца Урана не пригласили, только ближайшее королевское окружение.

Малахитовая Зала, как всегда, была убрана с изяществом и роскошью. Возбужденные предстоящим торжеством гости, вооружившись бокалами и кубками, постепенно рассаживались за столы.

В положенный час во всех малахитовых подсвечниках одновременно сами собою вспыхнули свечи, и полилась прекрасная музыка. Шум стих, публика смолкла, ожидая появления властителей Марса. Первым явился Патриций. Отстранено кивнув взревевшей в приветствии толпе, он направился к своему креслу. Спустя пару минут, в Залу влетели Дракула с Палачом. Поднявшись на возвышение, Дракула зашептал на ухо Георгу:

– Повелитель, случилось непредвиденное! Анаис исчезла!

– Что значит исчезла?

– Она убежала, вот, записку оставила.

Вампир сунул в руку Патриция смятый лист бумаги. Он развернул и прочел: «Сожалею. Анаис.» Патриций поднял взгляд и посмотрел на столы, за которыми расположились представители Урана.

– Прошу прощения, – произнес Георг, обращаясь к залу, – возникли небольшие проблемы.

Спустившись с возвышения, он быстро пошел к выходу, за ним устремились Дракула с Палачом.

* * *

«Ну что же происходит? Что-то ведь неладное творится, но информацией никто упорно не делится…» Сократ отыскал взглядом Терр-Розе, сидевшую за одним из центральных столов. Выглядела она некоронованной властительницей Марса.

* * *

– Как она могла убежать? – закрыв за собой двери Малахитовой, Патриций схватил Дракулу за грудки и приподнял над полом. – Как она могла убежать в день Коронации? Как вы это допустили?

От серо-стального взгляда Патриция задрожал воздух, на белом лице вампира проступили дымящиеся ожоги.

– Мы не знаем как, – прохрипел он, – она не выходила из Дворца…

– Но как она убежала?

– Владыка, – осторожно подал голос Палач, – может через Транспортный Канал?

Патриций отпустил Дракулу, и тот упал на пол.

– Вы проверяли Канал?

– Нет, мы же не знаем дорог в Лабиринте…

– Может ее еще можно остановить? – вампир с трудом поднялся, трогая ожоги дрожащими холодными пальцами.

Окруженный дрожащим маревом, Патриций быстро пошел прочь по коридору, приближенные побежали за ним.

* * *

– Простите, госпожа Терр-Розе…

Заискивающе улыбаясь, к ней обращался господин из Дворцовой знати.

– Я слушаю! – величественно произнесла Терра.

– Вы случайно не знаете, что произошло? Почему не начинается церемония?

– Знаю! Но не скажу! Отойдите от стола не заслоняйте панораму!

* * *

Почти бегом спускался Патриций по каменной лестнице, ведущей в подземные этажи Дворца. Это место называлось «Лабиринт», оно было отделено от винных погребов, от лестниц, ведущих в лаборатории, от центров и систем внутренних органов Дворца… Лестница казалась бесконечной и бесконечно разветвлялась, уходя в темноту. Несущие в каждой руке по факелу, Дракула с Палачом еле-еле поспевали за Владыкой. Наконец, Патриций резко свернул в сторону и они, едва успев затормозить, бросились за ним. Распахнув кованые двери, Патриций ступил на древний, изъеденный временем пол. В пустой темной зале не было ничего, кроме круглого жерла посередине. Оно напоминало огромную трубу, вмурованную в пол, оно едва заметно светилось изнутри.

– Еще светится, – заметил Палач.

– Да, но уже остыло, – вздохнул Дракула.

Патриций ударил сапогом по краю Транспортного Канала и по залу разнесся приглушенный вой даже отдаленно не похожий на металлический. Затем Георг присел касаясь Канала, заглянул внутрь и произнес спокойным, почти задумчивым голосом:

– Она на Земле. Странный, хотя и объяснимый выбор – планета не принята в Сообщество, поиск будет затруднен… но я ее все равно найду. И разговаривать мы начнем иначе.

* * *

На небе Марса звезды писали никому не нужные картины. Они были прекрасны, но на них мало кто обращал внимание. Их нельзя было унести с собой, нельзя было продать и накормить семью, так зачем они нужны?

* * *

– Уважаемые, – сказал Патриций, возвращаясь в Малахитовую Залу, – случилось непредвиденное. Моя дочь серьезно заболела и, к сожалению, Коронацию придется перенести. Отдыхайте, веселитесь, а я вынужден вас покинуть.

Владыка сделал знак Терр-Розе, и они вместе вышли из Залы.

* * *

Изловив Палача на выходе, Сократ вцепился в него и потребовал немедленных разъяснений.

– Да все в порядке, – он хотел идти дальше, но толстяк не пустил.

– Какой порядок? Ты на себя в зеркало посмотри! И где Велиста? Вы поругались? Она уехала?

Палач поглядел на него долгим тяжелым взглядом.

– Хорошо, идем, присядем где-нибудь в тишине.

* * *

Рассветные лучи только-только начинали облизывать каменные плиты Дворцовых площадей, когда Патриций с Дракулой вышли за Дворцовые Ворота. Старый вампир облачился в широкий серый плащ с капюшоном, скрывающим следы ожогов. На Патриции была простая темно-синяя одежда. Миновав прилегающие к Дворцу сектора, Георг и вампиром направились к Главному Дворцовому Космодрому.

Польщенный тем, что Патриций взял с собой именно его, да еще и одного, Дракула расхрабрился и решил задавать вопросы, но один, мучивший его от самого Дворца, задать так и не решился: Дракулу интересовало, почему они пошли в такую даль пешком?

– Владыка, вы сами собираетесь ее искать?

– Нет, – голос Патриция звучал спокойно, сухо, и только глаза переливались всеми оттенками серебристого цвета, – у меня есть человек, которому я могу это поручить.

– Я его знаю?

Владыка не ответил.

Они миновали границы Космодрома и открылись бесконечные ряды посадочных площадок, замершие разнообразные летающие аппараты – от гигантских военных крейсеров, до маленьких «лодок» для коротких перелетов.

По-прежнему в молчании Патриций шел по космодрому. Не виднелось ни души. Обогнув патрульный крейсер, они вышли к выстроенным в ряд грузовым кораблям, вокруг которых суетились люди в черной форме. Патриций и Дракула остановились в тени крейсера, наблюдая за погрузкой бронированных контейнеров.

– Вот он, ему я поручу разыскать Анаис, – Патриций указал на стоявшего к ним спиной высоченного офицера Спец. Штата.

Даже издалека было видно, что он гораздо выше ростом самого Патриция. Темно-серая, почти черная форма сидела как влитая на атлетически сложенном теле, и в отличие от коротких одинаковых стрижек солдат, его жесткая грива волос была собрана на затылке в хвост. Прищурив глаза, Дракула пристально всматривался вдаль, разглядывая офицера. Вдруг он что-то крикнул солдатам и махнул рукой, приказывая отойти и секундой позже, из люка приема груза вывалился один контейнер.

– Этот ящик едва не прибил солдат, – зачем-то сказал Дракула.

– Пока он командует погрузкой, ничто никого не прибьет.

– Почему же? – старый вампир нехорошим колким взглядом осматривал фигуру в темно-сером. – А каким Отделом он командует?

– Он командует всей Организацией, он Глава Спец. Штата.

– Да? – не мог не удивиться вампир. – Что же он занимается погрузкой каких-то ящиков, неужто посерьезнее занятия не нашлось.

– Он знает, что делает.

В этот момент офицер сам подошел к люку и забросил внутрь вывалившийся контейнер. Не затратив практически никаких усилий, он сделал то, над чем безуспешно билось трое солдат. Повернувшись, он пошел обратно, и Дракула увидел его лицо.

– Да он же мутант! – ахнул оскорбленный вампир.

Нижняя половина лица офицера была лицом мужчины с резко очерченным подбородком, твердой линией губ и правильным носом, но верхняя половина, его глаза – они были волчьими, а на пальцах рук сверкали десятисантиметровые когти.

– Да, он полуволк, красивое существо, правда?

– И как зовут это… это чудо природы? – сварливо прокаркал вампир.

– Алмон. Именно он и найдет Анаис. Дракула, живя на Марсе столько времени, ты не знаешь Главы Спец. Штата? Даже его имени? Ты меня поражаешь.

– Да нет, я о нем слышал, конечно… Но я не думал, что он такой!

* * *

– Ну и дела, – покачал головой Сократ. – Какой ужас, бедная Велиста. Вот, значит, почему Анаис была в таком состоянии, она видела, что случилось в Малахитовой. А как она из Дворца-то убежала?

– Через Транспортный Канал, он находится здесь, в здании. – Палач потянулся к бутыли. – Тебе налить еще?

– Давай глоточек. Что же этот Канал никем не охраняется?

– Даже кому известно, что он во Дворце, по собственной воле туда не пойдет – верная погибель.

– А, Анаис, стало быть, рискнула… – толстяк внимательно рассматривал свой бокал. – Надеюсь, она знала, что делает, ведь если ее найдут…

– Конечно, найдут, обязательно найдут. – Палач подлил толстяку вина. – Ты доволен?

– Да уж… доволен.

* * *

Терр-Розе постучала в двери покоев Повелителя, они сообщались с ее новыми апартаментами. Не дождавшись ответа, она скользнула внутрь. Оглядевшись по сторонам, королева бросилась сначала в третью спальню. Пальцы отыскали нужный камень на драгоценном мозаичном панно, но тайник не открылся, хотя Терра точно знала, что нажимает на тот камень. Оставив затею, она побежала через анфиладу комнат к кабинету. У его дверей королева остановилась, прислушиваясь, но тишину нарушал лишь шелест фонтанов, доносящийся из Зеленой Залы. Стараясь усмирить ледяную дрожь в руках, она толкнула двери и вошла внутрь. Кабинет был пуст. На массивном письменном столе, помимо разнообразных предметов, лежали какие-то бумаги. Терра принялась лихорадочно перебирать их. Большинство документов ей ни о чем не говорило, она даже не могла прочесть, что именно там написано, некоторые касались экономических и политических дел Марса, остальные были так исчерканы различными пометками, что ничего не разобрать.

Оставив бумаги, она попыталась выдвинуть тяжелый, украшенный резьбой верхний ящик, но безрезультатно. Торопливо, едва ли не ломая роскошные длинные ногти, Терр-Розе пыталась выдвинуть хотя бы один…

– Что ты здесь делаешь, Терра?

Голос Патриция прозвучал как выстрел в тишине. От неожиданности королева вскрикнула и едва не упала на пол. Патриций стоял в дверях кабинета, сложив руки на груди и, судя по его позе, стоял он там уже давно. Терра выпрямилась, глядя на Владыку широко распахнутыми глазами-омутами. Он медленно расстегивал воротник свободного светло-серого одеяния, и смотрел на нее голубыми, с серебристыми искрами глазами. Он, видимо, только что вернулся откуда-то.

– Я задал вопрос, Терр-Розе, – голос его звучал бесстрастно. – Объясни, что ты делаешь в моем кабинете?

– Владыка, я… – Терра почувствовала, что сейчас потеряет сознание от ужаса.

Патриций подошел к ней и, взяв в ладони ее лицо, заглянул в бархатные омуты.

– Никогда, – тихо, почти шепотом произнес он, – никогда не пытайся взять больше, чем тебе дают. Жадность губительна для всех, для всех без исключения. Ты понимаешь меня?

* * *

– Эй, ты! – Дракула смотрел поверх головы толстяка, всем своим видом выражая, что обращается он к нему исключительно по принуждению свыше.

Брови Сократа изумленно поползли вверх, и он расплылся в улыбочке:

– Ой, что это с нами стряслось? Значит, ты со мной уже разговариваешь? Больше не дуешься, пиявик?

– Патриций велел тебе сходить в здание Управления Центральным Дворцовым Космодромом, – сквозь зубы процедил вампир, – и пригласить к ужину офицера Спец. Штата Алмона. Ужин будет подан в покои Повелителя.

– А чего это вдруг я? Я что, главный гонец? – изумился Сократ, но Дракула уже развернулся и быстро уходил прочь, не снизойдя до ответа.

– Как странно… Ну, ладно, – пожал он плечами, – схожу, чего уж там. Видать, я пользуюсь особым доверием, раз такое ответственное дело поручают: позвать на ужин какого-то солдафона. – Сократ тяжело вздохнул и добавил: – Каждый день сюрпризы один чудней другого.

* * *

Подперев кулаком подбородок, Патриций сидел за столом и с задумчивым отвращением смотрел в кабинетное пространство. Тонко вырезанные ноздри все еще ощущали мускусный запах страха, исходивший от смуглой женской кожи. Но, Георг думал не о Терр-Розе, он думал об Анаис.

* * *

Драгоценное утреннее время Сократ растратил на ругань с Дворцовыми транспортными техниками, но «лодку» ему так и не дали, потому что не было никакого такого указания «лодки» ему выдавать… да и кто он вообще такой выискался на «лодках» летать Дворцовых?

– Погремушки убогие! – сплюнул в сердцах толстяк и поспешил к выходу, надеясь ухватить хотя бы остатки утра.

Но, было поздно, когда он пересекал прилегающие к Дворцу сектора, солнце взлетело почти к зениту. Истекающий потом толстяк плелся по моментально раскалившимся охровым плитам подъездных к Космодрому путей и ругался вслух. Ему казалось, что идет он босиком и ноги вот-вот обуглятся.

– Сейчас издохну, – стонал Сократ, отлепляя от груди мокрую рубашку. – Какая дикая жара… какая мерзкая планета… упаду, раскидав ручки-ножки и никто не поднесет мне водички… Водички!.. Воды… Водищи! – при мысли о ледяной воде-водище, толстяк ощутил прилив новых сил и прибавил ходу к дрожащим в раскаленном воздухе символическим очертаниям входа на Космодром. Когда он вполз на территорию и увидал бесконечные ряды воздушного транспорта, то с душераздирающей тоской осознал, что офицера Алмона вместе со зданием Управления будет искать как минимум до зимы. И ни единой личности в округе не виднелось.

– Помогите! – не своим голосом завопил он. – Есть кто-нибудь?! Па-маа-а-агите!

Его крик долгим эхом разнесся в палящем зное.

– Чего такое? – в открытом иллюминаторе ближайшего грузового судна возникла чья-то злая перепачканная физиономия.

– Алмона офицера надо! – простонал толстяк. – А еще воды, много холодной водищи!

– Алмон в Управлении, – рабочий махнул рукой куда-то в Космодромную глубь, – а воды не держим на борту для посторонних.

С этой ободряющей информацией физиономия скрылась, и, сколько Сократ не дозывался, больше не появилась. Ничего не оставалось, пришлось плестись меж сверкающих на солнце корабельных боков, время от времени выкрикивая безо всякой надежды:

– Умираю! Помогите! Воды! Алмона! Да чтоб вы передохли тут все, в память обо мне…!

Обогнув борт очередного крейсера, толстяк увидал пирамидальной формы сооружение из синего и черного стекла.

– Так, должно быть, это здание Управления, – пробормотал он. – Хотя не важно, что это за здание, главное прорваться внутрь и потребовать: «именем Патриция! Налейте мне воды!» И замертво упасть… пусть только попробуют не налить…

Добравшись до входа, Сократ навалился на стеклянные двери и принялся совершать жуткие по силе и отчаянию телодвижения, но двери почему-то не открывались. Одинокий молодой человек в форменной одежде, сидевший в вестибюле с какими-то бумажками в руках, почти растерянно поглядел на некое толстое существо, с отчаянием колотящееся о стекло. Отложив бумаги, молодой человек встал, подошел ближе и начал делать руками какие-то знаки… Но Сократ не понимал, что означают эти дерганья руками, ему было слишком жарко, мокро и тошно, чтобы еще думать. Он продолжал биться о двери с жутким выражением лица. Озадачившись таким неожиданным и непонятным вторжением, молодой человек отбросил бумаги, дотянулся до приоткрытого вентиляционного окна, и крикнул:

– В обратную сторону!

– Я не пойду в обратную сторону! – завопил толстяк. – Пока воды не нальете, с места не сдвинусь! Все здесь разнесу вдребезги и напополам!

Ничуть не сомневаясь, что это обещание будет немедленно исполнено, молодой человек набрал побольше воздуха и заорал:

– Двери открываются в обратную сторону!! На себя!!!

Ударившись по инерции еще пару раз, Сократ, наконец, сообразил, в чем дело и, распахнув двери, ввалился в прохладу вестибюля.

* * *

Покинув апартаменты, Терр-Розе отправилась на поиски Дракулы. Старый вампир сидел в своих покоях, смотрел на огонь и с мрачным видом пил вино.

– Что с тобой? – Терра присела в кресло напротив, расправляя складки пурпурного платья.

– Жизнь – отвратительная и слишком длинная вещь, – нехотя ответил Дракула. Как же всё скверно…

– Что, например?

– Да всё, всё! – резко вспылил он. – Какие уж тут примеры! Взять хотя бы этого толстого мерзавца, одно его присутствие во Дворце отравляет весь воздух! А я с ним, как нарочно, постоянно сталкиваюсь! Проклятие какое-то!

– В этом ты прав, – кивнула Терра, – толстый может нам все испортить, у него привычка везде совать свой паршивый нос. Я уже думала, как его отсюда выжить, да еще так, чтобы он навсегда забыл дорогу не только во Дворец, но и на Марс. Удалось его вышвырнуть с Меркурия, значит, выбросим и отсюда. Я уже кое-что придумала.

– Да? – вспыхнули надеждой глаза вампира.

– Но надо всё сделать аккуратно, чтобы Георг не догадался, чьи руки приложились. До сих пор не могу поверить, что Патриций оставил его здесь! Порой мне кажется, что эта толстая дрянь ему неким образом даже симпатична!

– В таком случае, может не стоит его трогать? – снова погас Дракула.

– Он нам все испортит, попомни мое слово! Потрогаем, аккуратно, но потрогаем!

– Хотел сказать, Патриций завтра, кажется, куда-то собирался, его не будет во Дворце, и ты спокойно сможешь…

– Даже не мечтай! – бархатные омуты гневно сверкнули. – Ни за что больше не стану касаться его личной территории! Я чуть с жизнью не рассталась, когда он застал меня в кабинете! Тебе надо, ты и делай! Я и так в постоянном напряжении, лишний раз боюсь сказать что-нибудь не то или сделать не так! Твоими делами я больше не занимаюсь!

– Ну что ж, – скорбно поджал тонкие губы вампир, – не хочешь не надо. Вот так всегда, делаешь людям добро, заботишься о них, не думая о себе, а они тебе платят неблагодарностями…

– Ты? Добро? – рассмеялась Терра. – Даже слово такое знаешь? Поразительно! Вот, что я тебе скажу, только посмей хоть как-то мне навредить, я тебя лично уничтожу!

– Терра, ну как ты можешь говорить такие вещи? Как я могу тебе навредить, ты же единственная радость в моей жизни.

– Я буду продолжать сообщать тебе обо всем, чем занимается Патриций, это единственное, на что можешь рассчитывать. Все, мне пора.

Услышав, что королева собирается уходить, Палач беззвучно прикрыл приоткрытую дверь покоев Дракулы и быстро пошел прочь.

* * *

– Лой Алмон, к вам посетитель, – солдат Космодрома заглянул в кабинет офицера. – Впускать?

– Чудак, который бился в двери? – голос полуволка был чуть хрипловатым и спокойным, как ворчание полусонного зверя.

– Видели, да? – солдат не удержался от улыбки.

– Конечно, видел, столько грохота, сложно не обратить внимание. Пусть войдет.

Через пару минут в кабинет ввалился толстяк, со стеклянным кувшином в руках. Ничего не говоря, он плюхнулся в кожаное кресло напротив Алмона и отхлебнул прямо из кувшина.

– Вы ко мне? – дружелюбно улыбнулся полуволк.

Непонятно почему, но этот измученный, насквозь пропотевший посетитель сразу же стал ему симпатичен.

– Ага, к вам! – выдохнул толстяк. – И всего-навсего за тем, чтобы сообщить, что к ужину вас ждет Повелитель! Ужин будет подан в его покои! Умру сейчас! Зачем меня послали? Неужели никак нельзя было как-нибудь по-другому сообщить? Как подумаю, что мне назад еще столько же пилить, жить не хочется! Можно я у вас тут до вечера посижу? А еще лучше до ночи?

– Это не обязательно, вас отвезут во Дворец.

Сократ подумал, что лучше новости он еще не слыхал и почти с любовью посмотрел на мутанта. Алмон снова улыбнулся и в его карих глазах заплясали желтые искры.

– Да, лето на Марсе, действительно тяжелое время года, – сказал он. – А по какому вопросу меня хочет видеть Повелитель?

– Вот уж не знаю, а льда у вас не найдется?

– Найдется.

Алмон встал из-за стола, и Сократ поразился, какого он огромного роста и мощного телосложения. Полуволк подошел к стене со встроенной холодильной камерой, достал лед, бросил в высокий бокал и протянул Сократу.

– Может вам еще чего-нибудь? Напитка?

– Еще воды, если можно.

Толстяк выуживал из бокала кубики льда и прикладывал ко лбу. Алмон посмотрел на кувшин с водой, который держал в руках посетитель и протянул ему еще один.

* * *

Вернувшись в свои покои, Палач принялся вспоминать, что же такого плохого за последнее время, сделал ему Дракула. Не припомнив ничего существенного, он решил пока не докладывать Патрицию о разговоре Терр-Розе и вампира.

* * *

В зале бледно-зеленого мрамора был накрыт инкрустированный светлыми изумрудами стол. В центре залы едва слышно шелестел фонтан, и рыбы с хвостами-вуалями плавали в прозрачной воде. Живые деревья и вьющиеся вечноцветущие растения успокаивали и ласкали взор. Во всей зале не было ни единого резкого или яркого пятна – она входила в частные покои Повелителя, и он любил бывать здесь.

Незадолго до назначенного времени, Патриций пришел в Зеленую Залу. На Владыке была тончайшая светлая рубашка, оттеняющая прекрасный цвет его лица и черные штаны, заправленные в темно-рубиновые сапоги. Пару минут Повелитель наблюдал за плавающими в фонтане рыбами, потом присел за стол и налил себе вина. Все слуги были заранее отосланы. Смакуя винный букет, Владыка пытался расслабиться и хоть не надолго избавиться от внутреннего напряжения, неумолимо превращающегося в «холодную руку», сжимающую горло… В двери негромко постучали.

– Входите.

– Добрый вечер, Владыка.

Алмон вошел в залу и коротко кивнул. На нем был строгий черный костюм. Полуволк преобразился и теперь он был больше похож на потомственного представителя высшей касты, чем на офицера Спец. Штата.

– Рад тебя видеть, Алмон, – сделав над собою усилие, Патриций улыбнулся. – Присаживайся. Думаю, сегодня мы вполне обойдемся без слуг.

– Позвольте мне? – десятисантиметровые когти полуволка медленно втягивались.

Патриций кивнул и стал наблюдать, как полуволк раскладывает на блюда всевозможные яства, наливает в бокалы вино, его движения были ловки и безупречны. Когда Алмон закончил, Патриций поднял бокал и сказал:

– За покой и благополучие. Твое здоровье, Алмон.

– Ваше долголетие.

Алмон едва пригубил вино, глядя на Владыку поверх бокала.

– Давай сначала поужинаем, Алмон.

– С удовольствием, Владыка.

– Я приказал подать твои любимые блюда: салат из баго и побегов кисло-сладкого тауриса, белое мясо с тремя соусами – красным, желтым и белым, много зелени и овощей. Я ничего не перепутал?

– Нет, – полуволк улыбнулся одними глазами, – все верно.

* * *

Вернувшись во Дворец, Сократ первым делом полез в прохладный душ. Освеженный, с новыми силами, он набросил халат и пошлепал в столовую, оставляя на полу мокрые следы. Его апартаменты были не такими роскошными, как у Дворцовой знати и располагались гораздо ниже этажами, но у Сократа имелось все, о чем совсем недавно он и мечтать не мог: три комнаты, столовая, спальня, небольшая библиотека, подсобные помещения.

Открыв замаскированную под настенное панно холодильную камеру, толстяк извлек кувшин с напитком. В самый большой бокал, который только нашелся, он натолкал льда, налил прозрачной желтой жидкости и плюхнулся в кресло.

– Уф! Как хорошо! – он шумно отхлебнул. – Я на вершине мира!

Не успел он ополовинить бокал, как двери отворились и заглянул младший служитель Дворца.

– Эй, Сократ, – недовольно проговорил он, – ты здесь прохлаждаешься, а там управляющий тебя ищет. Он в ярости. Говорит, что если сегодня же ты не сделаешь подробную опись каких-то каминных решеток, уж не помню, каких именно, то завтра можешь выметаться из Дворца. У тебя там масса дел, ты что, не в курсе?

– Да меня же… – задохнулся от возмущения Сократ.

– Я ему сказал, что тебя, вроде бы, Владыка куда-то посылал, а управляющий говорит, что это его не касается и что он тебя может послать гораздо дальше, если ты не будешь выполнять свои обязанности. Так что одевайся и бегом к нему, пока он сам тебя не нашел.

Тут взгляд служителя остановился на большом листе бумаги, приколотом к стене, жирная надпись на листе гласила: «Всем, за исключением Патриция, курить строго запрещается!»

– А что, Патриций к тебе часто покурить заходит? – ухмыльнулся он.

– Ну, мало ли, – пожал плечами толстяк, – вдруг зайдет, покурить захочет, а надпись увидит и застесняется.

– Ладно, хватит глупить, – расхохотался служитель, – иди скорей к управляющему, пока тебя не растерзали.

С этими словами он исчез, а Сократ печально посмотрел на подтаявший лед в стакане и сказал:

– Мда, однако, недолго было хорошо. Ладно, встаем, одеваемся, идем считать решетки…

* * *

– Дело заключается в следующем, – Патриций закурил сигару, – возникла досаднейшая проблема: сбежала Анаис, причем в день своей Коронации. Сбежала на Землю через Транспортный Канал.