Текст книги "Большая книга сказок для самых маленьких"

Автор книги: Галина Шалаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Фея Зари

Жил-был один король, богатый и могущественный. Был он хорош собой. Единственное, что было странным во внешности короля, так это то, что когда один глаз его смеялся, то другой плакал, и никто из подданных короля не знал этому причину.

У короля было три сына, и все трое были прекрасны, как звезды в небе!

Старшего принца звали Флор, был он так высок и широк в плечах, что сравниться с ним не мог ни один человек во всем королевстве.

Средний, по имени Стан, был невысок и сухощав, но силой превосходил всех подданных короля.

Младший принц, Питер, был строен и красив, словно девушка.

Однажды Питер сказал своему старшему брату:

– Ты уже взрослый, Флор, пойди к отцу и спроси, почему один его глаз смеется, а другой плачет!

Но Флор отказался идти к королю, побоявшись его гнева. Тогда Питер стал просить среднего брата – Стана – пойти к отцу и спросить, почему один его глаз смеется, а другой плачет. Но и Стан отказался.

– Что ж, если больше некому, пойду сам, – решил Питер и отправился к королю.

Король-отец очень рассердился и как следует отодрал Питера за уши.

Питер вернулся к братьям и рассказал им обо всем, что случилось. Но вдруг он вспомнил, что левый глаз его отца показался ему чуть менее грустным, чем обычно, а правый – еще насмешливей.

«Интересно, нет ли тут какой-то связи?» – подумал Питер и решил попробовать еще раз. «Ну выдерет он меня за уши еще раз, не велика беда!» – решил он и снова отправился к королю.

Но и на этот раз Питер получил тот же ответ. Только теперь он уже точно видел, что левый глаз отца почти перестал плакать, а правый выглядит на десять лет моложе.

«Значит, это правда, – подумал Питер. – Теперь-то я знаю, что мне делать. Буду задавать свой вопрос, пока оба глаза у отца не начнут смеяться, пусть бьет меня сколько захочет!»

Питер так и сделал, и вскоре уже оба глаза короля весело глядели на сына.

– Вижу, ты не отстанешь, пока я не открою тебе этот секрет! – воскликнул король, улыбаясь. – Ладно, слушай. Мой правый глаз смеется, когда я смотрю на вас, моих сыновей, и вижу, как вы сильны и красивы. Мой левый глаз плачет, потому что я боюсь, что после моей смерти вы не сможете сохранить единство моего королевства и защитить его от врагов. Если вы принесете мне воды из родника Феи Зари, чтобы я умылся ею, то оба моих глаза будут смеяться до конца дней моих. Я буду уверен тогда, что никакая опасность не остановит моих сыновей.

Питер выслушал короля и вернулся к своим братьям. Они долго думали и наконец решили, что старший брат должен попробовать достать эту воду. Флор отправился на конюшню, оседлал лучшего скакуна и сказал своим братьям:

– Я отправляюсь в путь немедленно. Если через один год, один месяц, одну неделю и один день я не вернусь с водой из родника Феи Зари, ты, Стан, поезжай за мною следом.

С этими словами он пришпорил коня и скрылся из виду.

Три дня и три ночи скакал Флор без сна и отдыха. Конь его, словно ветер, летел над холмами и долами, пока не очутились они на границе королевства. Перед ними лежал глубокий ров, вырытый вдоль всей границы. Этот ров можно было перейти лишь по одному-единственному мосту, и вдруг принц увидел огромного, ужасного, трехглавого дракона! Все три его клыкастые пасти были разинуты так, что ноздрями он касался неба, а подбородком упирался в землю.

При виде такого чудовища Флор испугался и помчался прочь, не разбирая дороги.

Дракон вздохнул и растаял в воздухе, даже следа от него не осталось.

Прошла неделя. Флор не возвращался домой. Прошло две недели – от него не было никаких вестей. Как только истекли условленный год, месяц, неделя и день, Стан сел в седло и пустился в путь, сказав на прощанье своему младшему брату:

– Если я не вернусь, следуй за мной.

Средний принц поехал по той же дороге, что и его брат, и через три дня и три ночи оказался у рва, отмечавшего границу королевства. Трехглавый дракон уже поджидал храброго путника. Три его головы стали еще больше, три морды смотрели еще страшнее, и Стан, испугавшись, умчался прочь еще быстрее своего старшего брата.

Никаких вестей не было ни от него, ни от Флора. Питер ждал-ждал их в одиночестве и решил наконец тоже пуститься в путь. Попрощавшись с отцом, сел он на коня и поскакал прямо к границе королевства.

Дракон у моста через ров стал еще ужаснее. Теперь у него было семь голов вместо трех. Все они дышали огнем, готовые испепелить любого, кто осмелится приблизиться к чудовищу.

Увидев дракона, Питер остановился на минуту, а потом крикнул:

– Убирайся с дороги!

Но дракон не двигался. Еще дважды повторил Питер свой приказ, но чудовище лишь сверкало на него своими горящими глазами. Тогда принц вынул из ножен свой меч и бросился в атаку. В ту же секунду солнечный свет померк и его окутали клубы черного дыма. Когда он немного рассеялся, Питер увидел, что окружен огненным кольцом. Огонь был впереди, сбоку и позади него. Это было пламя, извергнутое семью головами дракона.

Конь его заржал и встал на дыбы от страха, не давая Питеру ударить мечом. Тогда принц соскочил с седла, взял коня за уздечку и попытался вести его вперед, но конь пятился и не шел.

«Придется вернуться, мне нужен конь получше», – подумал Питер и повернул к дому.

У ворот королевского дворца его поджидала старая нянька.

– Питер, сынок, – воскликнула она, – я знала, что ты вернешься! Ты плохо подготовился к трудному пути.

– Что же мне надо было делать? – спросил Питер, огорченный и рассерженный своей неудачей.

– Послушай меня, – продолжала старуха, – добраться до родника Феи Зари ты сможешь лишь на коне, который служил твоему отцу в дни его молодости. Тебе нужно узнать, где этот конь, и найти его.

Питер горячо поблагодарил ее за совет и немедленно отправился к отцу.

– Откуда ты узнал об этом? – воскликнул король-отец, выслушав сына. – Не иначе как старая нянька наболтала! Да ты сам-то подумай, что говоришь. Ведь пятьдесят лет прошло со времен моей молодости. Кто знает, где лежат кости этого коня? Уздечка его и та давно сгнила на конюшне!

Опечаленный и пристыженный вернулся Питер к няньке. Та спокойно выслушала его и сказала:

– Что ж, ступай на конюшню и принеси мне то, что осталось от конской уздечки. Я знаю, что нужно делать.

Принц пошел на конюшню и среди множества седел, подпруг и уздечек выбрал самую старую, самую почерневшую и рваную. Он принес ее няньке, которая сбрызнула ремни какой-то пахучей жидкостью, пробормотала над ними загадочные слова и протянула их Питеру.

– Возьми уздечку, – сказала она, – и ударь ею со всей силы о дворцовую стену.

Питер сделал так, как сказала ему старая нянька. И вдруг – о чудо! – откуда ни возьмись очутился перед ним конь, красивее которого Питер в жизни не видывал. Седло на нем было из чистого золота, а уздечка так сверкала драгоценными камнями, что смотреть было больно.

– Вот теперь садись и отправляйся в дорогу, – сказала нянька и вернулась во дворец.

Как только принц сел на коня, он почувствовал, что сила его увеличивается втрое, а храбрость – впятеро.

– Держись крепче, молодой принц, – сказал конь. – Путь нам предстоит неблизкий, нельзя терять ни минуты!

И они помчались вперед быстрее ветра. На мосту через ров их снова поджидал дракон, но не прежний, семиглавый, а было у него уже двенадцать огнедышащих голов. Но противника его было не так легко испугать. Ничуть не испугавшись, Питер засучил рукава и вынул меч из ножен.

– Убирайся с дороги! – крикнул он и приготовился начать сражение.

– Осторожнее, господин мой, – сказал конь. – Сделай так, как я скажу тебе. Ударь меня шпорами и держи меч наготове. Я прыгну и перенесу тебя через дракона и ров. Когда дракон окажется прямо под нами, отруби его самую большую голову, вытри кровь с меча и вложи его в ножны прежде, чем мои копыта снова коснутся земли.

Питер ударил коня шпорами, взмахнул мечом и отрубил самую большую драконью голову. Он вытер с меча кровь и вложил его в ножны прежде, чем конь опустился по другую сторону рва.

Так они преодолели первое препятствие.

– Нам все еще предстоит долгий путь, – сказал принц коню, оглядываясь с печалью на родную землю.

– Да, нам нужно скакать вперед, – ответил конь. – С какой скоростью должен я мчать – как ветер? Как мысль? Как желание? Или как проклятье?

Питер огляделся вокруг. Перед ним простиралась бескрайняя пустыня. От нее веяло таким ужасом, что волосы у него на голове зашевелились.

– Мы поскачем с разной скоростью, – ответил он коню, – не слишком быстро, чтобы не устать, но и не слишком медленно, чтобы не терять времени.

Итак, Питер снова сел в седло, и конь понес его через пустыню. Один день они скакали быстро, как ветер, другой мчались, словно мысль, третий – как желание, четвертый – как проклятие, пока не очутились наконец на краю пустыни.

– Теперь иди шагом, – сказал Питер коню, – я должен хорошенько оглядеться.

И он потер глаза, боясь, что зрение обманывает его: ведь перед собой он видел лес, деревья в котором были из меди, с медными листьями. Под ними росла медная трава и покачивались на ветру медные цветы.

Питер все не мог надивиться на такую невидаль. Он никогда даже и не слышал о таком чуде, как медный лес.

Он направил коня прямо в лес. Как только он приблизился, цветы заговорили с ним, расхваливая его на разные лады и уговаривая сплести из них венок.

– Сорви меня, – просил один. – Я красив и даю силу тому, кто носит меня.

– Нет, сорви меня, – говорил другой. – Того, кто воткнет меня за ленту своей шляпы, полюбит самая красивая женщина на свете.

Так они уговаривали Питера сладкими голосами, обещая ему разные блага и чудеса. Цветы были один красивее другого, и Питер уже поддался их уговорам и наклонился, чтобы сорвать один из них, как вдруг конь его отпрыгнул в сторону.

– Постой же спокойно! – рассердился Питер.

– Не рви цветов, хозяин, – сказал конь. – Они принесут тебе несчастье.

– Почему это?

– Эти цветы прокляты. Тот, кто сорвет хоть один из них, окажется во власти злобного хозяина Медного леса. Смотри на них сколько хочешь, только не рви.

Питер знал, что конь его лучше знает, что можно делать и чего нельзя. Поэтому он постарался забыть о цветах и стал смотреть в другую сторону. Но все напрасно! Если суждено человеку попасть в беду, никак ему этого не избежать. Цветы так хвалили и уговаривали его, что решимость Питера все слабела и слабела, и наконец он наклонился и сорвал несколько цветов.

– Ты напрасно не послушался меня, – вздохнул опечаленный конь. – Но делать нечего, готовься к битве.

Едва он договорил, как в лесу поднялся легкий ветерок, который дул, казалось, со всех сторон сразу. Ветер все крепчал, пока не стал настоящим ураганом. Все вокруг них потемнело, плотное черное облако окутало Питера и его коня. Земля дрожала и качалась у них под ногами.

– Не бойся, хозяин, – сказал конь. – Я помогу тебе. Возьми мой повод и постарайся набросить его на хозяина Медного леса.

Только он сказал это, как Питер, даже не успев отстегнуть повод, увидел перед собой страшное злобное чудовище.

Нельзя сказать, была ли у него голова, нельзя было понять, ходит ли он по земле или летает по воздуху. У него была грива, как у коня, рога, как у оленя, морда, как у медведя, глаза, как у гиены, а тело, как у всех этих зверей вместе взятых. Это и был злобный хозяин Медного леса.

Питер покрепче уперся в стремена, вынул меч из ножен и стал рубить им перед собой, но меч его не встречал никаких препятствий.

Кончился день и наступила ночь, а исход сражения все еще не был ясен. Наконец чудовище стало задыхаться.

– Давай остановимся и передохнем, – предложило оно голосом, похожим на вой тысячи шакалов.

Питер опустил меч, но конь сказал ему:

– Не слушай его, не останавливайся ни на минуту.

Питеру пришлось собрать остатки своих сил и снова начать атаку. Хозяин Медного леса заржал, как лошадь, и завыл, как волк, и тоже бросился на Питера. И еще целый день и целую ночь сражались они с прежним ожесточением. Питер почувствовал, что смертельно устал и уже не может и пальцем пошевелить.

– Давай отдохнем. Я вижу, ты устал не меньше меня, – опять предложило чудовище.

– Тебе нельзя останавливаться ни на минуту, – снова сказал конь.

И Питер продолжил сражение, хотя сил у него уже совсем не было. Наконец, когда третий день клонился к закату, Питеру удалось набросить на измученное чудовище повод своего коня. И вдруг – что это? Оно исчезло, а вместо него появился прекрасный конь.

– Благословляю тебя, храбрый юноша, – сказал конь. – Ты снял с меня проклятье, наложенное много лет назад.

И он потерся носом о морду своего брата-коня, с которым был так долго разлучен.

Питер привязал медного коня к седлу своего коня и поскакал дальше. Вскоре Медный лес кончился, и Питер снова приказал своему коню идти шагом, чтобы он мог рассмотреть все, что его окружало. Перед ним простирался лес еще прекрасней, чем прежний. Деревья в нем были из серебра, также как и трава и цветы под ними.

Красивые цветы снова начали сладкими голосами просить Питера сорвать их.

– Не слушай их, – сказал медный конь, бежавший рядом, – мой брат в семь раз сильнее меня.

Но хотя Питер и знал уже, чем это ему грозит, он не послушал медного коня и стал рвать цветы, чтобы сплести из них венок.

Тут же поднялся страшный ураган, земля задрожала пуще прежнего, вокруг стемнело так, что хоть глаз выколи, и хозяин Серебряного леса предстал перед Питером. Они сражались три дня и три ночи, но наконец Питеру удалось набросить повод и на второе чудовище.

В ту же секунду оно превратилось в прекрасного коня.

– Пусть счастье никогда не покинет тебя, – сказал серебряный конь, кланяясь Питеру. – Ты спас меня от страшного заклятья.

И они все вместе продолжили свое путешествие.

Вскоре очутились они в Золотом лесу, и Питер понял, что ничего прекраснее он не видел никогда в жизни. Кони стали просить Питера не рвать цветы и поскорее проехать этот лес. Но он опять не послушал их, набрал цветов и вдруг почувствовал, как что-то ужасное встает из земли прямо рядом с ним. Питер выхватил свой меч и закричал:

– Я или умру, или накину уздечку ему на голову!

Но тут его окутал такой густой туман, что он даже не видел кисти своей вытянутой руки, не слышал своего голоса! Целый день и всю ночь сражался Питер с невидимым врагом, как вдруг туман начал рассеиваться. На рассвете второго дня он исчез и солнце ярко засияло в небе. Питеру показалось, что он заново родился. Но где же был ужасный хозяин Золотого леса?

– Передохни, пока есть время, – сказал Питеру его конь. – Сейчас битва начнется сначала.

– А что это было? – спросил Питер.

– Это чудовище превратилось в туман! Берегись, оно опять близко!

Едва Питер успел дух перевести, как почувствовал что-то сбоку от себя. Река не река – что-то странное текло не по земле, а над землей, туда, куда захочет, не оставляя следа.

– Что же мне делать? – закричал Питер, испугавшись наконец.

– Не стой, руби мечом! – крикнул его конь, но больше он не мог произнести ни слова: вода заливала ему рот.

Битва началась снова. Целый день и всю ночь сражался Питер, не видя своего противника. На восходе солнца второго дня он почувствовал, что колени у него подгибаются от усталости.

«Мне конец», – подумал он, но отчаяние словно придало ему новые силы. Взошло солнце, и вода исчезла неизвестно как и куда.

– Передохни, – сказал ему конь. – Времени у тебя немного, чудовище сейчас вернется.

Питер ничего не ответил. Он думал о том, как будет сражаться дальше, измученный до предела. Выбора, однако, у него не было. Он покрепче уселся в седле, сжал свой меч и стал ждать.

И тут хозяин Золотого леса появился перед ним. Невозможно описать его ужасное обличье. Казалось, в самых страшных снах не могло человеку присниться такое. Он летал с помощью ног, ходил с помощью крыльев, голова у него была на спине, хвост – на макушке, глаза сидели на шее, а шея торчала изо лба.

Питер почувствовал ужас. Но он встряхнулся, преисполнился храбрости и стал сражаться так, как не сражался никогда раньше.

К закату силы снова стали покидать его, а когда землю окутала темнота, он едва мог стоять на ногах. Он уже не сидел в седле, хотя и не помнил, как сошел с коня. На рассвете Питер попытался подняться с земли, но смог встать только на колени. Конь сказал ему:

– Тебе предстоит еще одна, последняя, битва. Держись, почти все кончено.

Питер вытер пот со лба и, опираясь на меч, встал-таки на ноги.

– Ударь чудовище кнутом по голове, – посоветовал конь, с беспокойством глядя на измученного хозяина. Питер так и сделал.

Хозяин Золотого леса издал такой пронзительный вопль, что Питер уже решил, что оглох на всю оставшуюся жизнь. Чудовище тоже потеряло почти все свои силы, но сделало последнее усилие и бросилось на противника. Питер же был начеку и набросил повод на шею чудовища. С громким ржанием оно превратилось в прекрасного скакуна.

– Пусть твоя жена будет красивейшей из женщин, – сказал золотой конь Питеру, – ты избавил меня от страшного заклятья.

На рассвете Питер уже скакал дальше, ведя на поводу трех коней. К вечеру они добрались до границы Золотого леса.

Тут Питер вспомнил о трех венках, что он сплел из лесных цветов, и чего они ему стоили.

– Зачем мне три венка, – подумал Питер, – оставлю себе только самый лучший!

И он хотел выбросить медный и серебряный венки.

– Не спеши, – крикнул ему конь. – Быть может, когда-нибудь они пригодятся тебе!

Питер послушался и оставил венки при себе.

Вскоре они очутились перед огромной вересковой пустошью. Конь остановился и навострил уши.

– Что случилось? – спросил его Питер.

– Боюсь, нас поджидает здесь какая-то опасность, – ответил конь.

– Но почему?

– Мы вступаем во владения Феи Льда. Чем дальше мы будем ехать, тем холоднее будет становиться. Вдоль дороги, правда, разложены огромные костры. Я боюсь, что ты не удержишься и сойдешь с седла, чтобы погреться у одного из них.

– А почему мне нельзя погреться?

– С тобой случится что-то ужасное, – ответил конь печально.

– Что ж, вперед! – воскликнул Питер беспечно. – Если мне предстоит мерзнуть, придется потерпеть!

И они двинулись вперед. С каждым шагом воздух в царстве Феи Льда становился все холоднее и холоднее. Лютый мороз пробирал их до костей. Но Питер не жаловался. Сражения закалили его, и он мужественно переносил испытания.

С каждой стороны дороги горело множество больших костров. Возле них грелись люди, которые приветливо здоровались с Питером и настойчиво приглашали его присоединиться к ним. Питер не отвечал им, хотя дыхание замерзало, не успев вылететь у него изо рта. Он лишь просил своего коня скакать быстрее.

Много часов пришлось Питеру сражаться с морозом, зубы его стучали от холода, и даже ресницы обледенели.

Наконец принц и его четыре коня добрались до жилища самой феи. Питер соскочил с седла и вошел в дом.

– Добрый день, госпожа! – обратился он к хозяйке.

– Здравствуй, мой замерзший друг, – отвечала фея. – Ты храбро выносил холод и заслужил награду.

Она открыла железный сундук, стоявший в углу комнаты, и вынула из него маленькую коробочку.

– Смотри, – сказала она Питеру, – эта коробочка лежит здесь уже много сотен лет, поджидая того, кто сможет пробраться через Ледяное Царство. Возьми ее и храни, как зеницу ока, когда-нибудь она тебе пригодится. Если ты откроешь шкатулку, она расскажет тебе обо всем, что ты только ни попросишь, и даже о том, что происходит у тебя на родине.

Питер горячо поблагодарил фею за подарок, сел на коня и поскакал дальше. Некоторое время спустя он открыл волшебную коробочку.

– Что прикажешь, хозяин? – донесся голос изнутри.

– Расскажи мне о моем отце, – волнуясь, попросил Питер.

– Он держит совет со своими министрами, – отвечала коробочка.

– Он здоров?

– Не совсем, к тому же он страшно рассержен.

– Кто же рассердил его?

– Твои братья Флор и Стан. Они пытаются управлять государством вместо него, но король считает, что они недостойны этого.

– Вперед, мой добрый конь! – воскликнул Питер. – Нам нельзя терять ни минуты!

Они помчались вперед, словно призраки, словно оборотни, что бродят по ночам в дремучих лесах. Сколько проскакали они, никто не знает, но путь их был неблизкий. Наконец конь остановился и сказал:

– Погоди, хозяин, хочу дать тебе один совет.

– В чем дело? – спросил Питер.

– Ты уже узнал, что значит переносить страшный холод. Теперь тебе предстоит испытание жарой. Ты не можешь представить себе ничего подобного, но будь храбр, как и прежде. Не поддавайся на уговоры отдохнуть и освежиться, иначе тебя ждет ужасное несчастье.

– Вперед, мой конь! – воскликнул Питер. – Не бойся ничего. Если я выдержал холод и не превратился в кусок льда, то уж жаре не удастся победить меня.

– Не говори так, хозяин, – покачал головой конь. – Ты не представляешь себе, какая жара стоит в королевстве Феи Жары.

И действительно, их ждала страшная жара. Даже подковы на конских копытах плавились, но Питер не сдавался. Пот ручьями тек по его лицу, но он лишь утирал его перчаткой. Он страдал тем сильнее, что всего в двух шагах от дороги простирались тенистые зеленые рощи с мягкой душистой травой и чистыми ручьями. Сердце Питера сжимала тоска, когда он глядел на эту свежесть и прохладу. Среди деревьев гуляли прекрасные девушки, которые протягивали к нему руки и звали его нежными голосами:

– Иди к нам, храбрый юноша. Отдохни на мягкой траве, напейся воды. Эта жара погубит тебя.

Но Питер лишь облизывал пересохшие губы, закрывая глаза, чтобы не видеть их.

Долго-долго ехал он, терпеливо перенося страдания, пока наконец жара не начала слабеть. Вдалеке он увидел дом, стоявший на склоне холма. Это и было жилище Феи Жары. Когда Питер спешился у ее крыльца, фея вышла к нему навстречу и пригласила войти.

Она попросила Питера рассказать ей о его приключениях. Принц поведал ей обо всем, что случилось с ним, а потом стал прощаться. Времени у него было совсем мало, нужно было снова пускаться в дорогу.

– Кто знает, сколько еще дней и ночей придется добираться мне до Феи Зари.

– Не спеши, храбрый юноша, – сказала фея. – Я дам тебе один совет. Скоро ты очутишься во владениях Феи Красоты. Передай ей от меня просьбу не задерживать тебя, а потом возвращайся сюда. Я подарю тебе кое-что, что поможет тебе.

Итак, Питер сел на коня и вскоре очутился в совсем другой стране. Воздух здесь был не холоден и не горяч, а приятен и свеж, словно весной. Дорога же бежала по песчаной долине, заросшей колючками. Далеко-далеко впереди Питер различил что-то похожее на дом.

– Там живет Фея Красоты, – сказал ему конь, – если мы поспешим, то доберемся туда засветло.

И он помчался словно стрела, так что на заходе солнца они уже подъезжали к дому.

Конь остановился у крыльца, и Питер направился к дверям.

– Не спеши, – крикнул конь ему вслед. – Мне нужно кое-что сказать тебе сначала. В дом Феи Красоты нельзя войти просто так. Ее неустанно стережет вихрь.

– Что же мне делать?

– Возьми венок из медных цветов и поднимись с ним вон на тот небольшой холм. Потом скажи словно про себя: «Вокруг столько красавиц! Они прекрасны как ангелы!» А потом подними венок высоко над головой и крикни: «Если бы одна из них приняла от меня этот венок!», а потом бросай его прочь.

– Зачем все это? – спросил Питер.

– Не спрашивай, а иди и сделай, как я говорю, – ответил конь.

Принц послушался и пошел на вершину холма. Как только он подбросил венок в воздух, как на него набросился сам вихрь и разорвал на мелкие кусочки.

Питер вернулся к коню.

– Не спеши, – снова окликнул его конь. – Слушай, что надо делать дальше. Возьми теперь серебряный венок и постучи в окошко. Когда Фея Красоты спросит: «Кто там?», ответь, что ты пришел пешком и заблудился в долине. Она велит тебе возвращаться обратно, но ты не двигайся с места, а скажи ей: «Не уйду ни за что. С самого детства слышал я истории о Вашей красоте. Неужели напрасно истоптал я свои кожаные башмаки с железными подметками, шел девять лет и девять месяцев, выиграл битву за серебряный венок, который теперь хочу подарить тебе, прекрасная фея?» Вот что ты должен сказать ей. Все остальное зависит от тебя.

Питер не задавал больше вопросов, а пошел к дому.

К этому времени совсем стемнело, лишь один луч света направлял его в темноте. Заслышав его шаги, залаяли две собаки.

– Что за лай подняли эти собаки? – послышался голос феи.

– Это из-за меня, фея, – смиренно ответил Питер. – Я заблудился в долине и не знаю, где мне провести ночь.

И Питер поспешно произнес все, чему научил его конь, и фея открыла окно, ласково обратившись к нему.

– Покажи мне венок, сын мой.

Питер протянул ей серебряный венок, и фея пригласила его войти в дом.

– Не бойся собак, – сказала она, – они всегда слушаются меня.

И действительно, когда Питер подошел к двери, собаки завиляли хвостами, спокойно глядя на него.

– Добрый вечер, – сказал Питер, войдя в дом и присев у огня. Он не начинал разговора, ожидая, что пожелает сказать ему фея.

Фея была очень стара, и множество морщин покрывало ее лицо, но Питер смотрел на нее как зачарованный. Фее Красоты, однако, очень понравилось внимание прекрасного юноши.

– Раньше все было не так, – рассказывала фея. – Да и мира еще не было, когда я родилась. Он появился гораздо позже, и все его обитатели считали меня самой красивой из девушек. Хотя многие и завидовали мне из-за этого. Но молодость прошла, и каждые сто лет на моем лице стало прибавляться по одной морщине. Теперь я стара.

– Я дам тебе одно задание, – наконец сказала фея принцу, у которого глаза слипались от усталости. – Ты храбрый юноша и справишься с ним. Рядом с домом Феи Зари есть колодец. Тот, кто напьется из него, расцветет, словно роза на заре. Принеси мне флягу воды из этого колодца, и я сделаю для тебя все что пожелаешь. Это дело непростое, я отлично это знаю! Владения Феи Зари стерегут дикие звери и ужасные драконы. Но с моей помощью ты одолеешь все препятствия.

Тут Фея Красоты встала, подошла к окованному железом сундуку и приподняла крышку. Оттуда она вынула крошечную флейту.

– Эту флейту дал мне один старик, когда я была молодой девушкой, – сказала фея. – Тот, кто услышит ее голос, сразу же уснет, да так крепко, что ничто его не разбудит. Возьми флейту и играй на ней все время, пока будешь находиться во владениях Феи Зари, и тогда никакая опасность не будет грозить тебе.

Питер очень обрадовался этому заданию, ведь ему и самому нужна была вода из колодца Феи Зари.

На рассвете он первым делом дал каждому из своих коней столько овса, сколько они могли съесть. Потом он напоил их и приготовился отправиться в путь. Тут фея высунулась в окно и крикнула:

– Подожди, Питер, я еще кое-что должна сказать тебе. Оставь одного из своих коней здесь, возьми с собой лишь трех. Пусти коня шагом, пока не окажешься у границы владений Феи Зари. Потом сойди с седла и ступай пешком. Смотри, чтобы все три твоих коня шли по дороге, когда будешь возвращаться. А кроме того, остерегайся смотреть Фее в лицо.

Питер поблагодарил Фею Красоты и отправился в путь.

Далеко-далеко впереди, там, где небеса касаются земли, а звезды целуют цветы, видел он мягкий розовый свет, который иногда освещает небо весной.

Это зарево горело над дворцом Феи Зари. Два дня и две ночи добирался до него Питер по цветущим долинам, пока не увидел белые стены замка Феи. Ничего прекраснее он в жизни не видел. Несколько минут принц глядел на него как завороженный, но потом очнулся, спрыгнул с коня и отпустил его пастись на травке. Сам же он вынул флейту и пошел вперед, играя на ней.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как наткнулся на великана, убаюканного его музыкой. Это был один из стражей замка Феи!

Чем дальше шел Питер, тем более ужасные сцены открывались перед ним. Он видел тигров, львов, семиглавых драконов, крепко спящих на траве. Всем известно, как опасны эти существа, особенно драконы, которые извергают пламя! Питер торопился пройти мимо, хотя неизвестно, что гнало его вперед – страх или нетерпение.

Вскоре очутился он на берегу реки. Она тоже была не похожа на обычные реки. Вместо воды в ней текло молоко, а дно было покрыто не песком, а драгоценными камнями и золотыми самородками. На берегу реки спали львы с железными клыками и когтями. За рекой лежал сад, такой красивый, что принадлежать он мог, конечно, только Фее. Среди цветов и деревьев, на мягкой траве спала сама Фея Зари. Питер видел все это, стоя на противоположном берегу, но как ему перебраться через реку?

Правда, через реку был перекинут мост, но разве мог пройти по нему простой смертный? Несколько легких облаков столпились в ряд над молочной рекой и служили переправой. Питер прикидывал так и эдак и решил наконец, что ничего ему не остается, как вернуться к тому месту, где лежал ужасный великан.

– Проснись, приятель! – закричал он, дергая великана за палец.

Великан проснулся и протянул руку, чтобы прихлопнуть Питера, как назойливую муху. Но тут юноша заиграл на флейте, и гигант мгновенно уснул. Питер испытал флейту еще раза два и, убедившись, что великан в его власти, вынул носовой платок и связал гиганту мизинцы обеих рук. Потом он вынул меч и воскликнул:

– Проснись, храбрец!

Когда великан увидел, как с ним обошлись, он сказал Питеру:

– И ты считаешь, что это честная битва? Сражайся по правилам, если ты действительно герой!

– Успеется, – ответил Питер, – а пока поклянись, что если я честно сражусь с тобой, ты перенесешь меня на другой берег молочной реки.

Великан дал клятву, и Питер развязал платок. Гигант бросился на принца, рассчитывая раздавить его своим весом, но противник оказался достоин его. Питер был силен, ловок и проворен, и одолеть его было непросто.

Три дня и три ночи длилась битва, казалось, вот-вот то один, то другой одержит победу, пока в конце концов они не упали оба на землю, но Питер был наверху и острие его меча упиралось великану в горло.

– Отпусти, отпусти меня! – завопил тот. – Признаю, что ты победил!

– Перенесешь меня через реку? – спросил Питер.

– Да, обещаю, – задыхаясь, сказал великан.

Великан покрепче уперся одной ногой в берег, а другую перенес на другую сторону реки. Потом он посадил Питера в пригоршню и опустил его на землю на другом берегу.

– Спасибо, – сказал Питер, вынул флейту и наиграл несколько нот. Великан снова уснул, а Питер пошел дальше. Он увидел, что на берегу спят еще несколько фей, которые купались в реке чуть ниже по течению. Все они были необыкновенно красивы.

Теперь он вступил в сады Феи Зари. Вблизи они оказались еще красивее, чем издали. Принц шел вперед, к замку. Никто не останавливал его, все спали. Даже листья замерли на деревьях.

Питер прошел через двор замка и вошел в покои.