Текст книги "Половодье чувств, или Рыбка моя"

Автор книги: Галина Куликова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Георгия она узнала сразу, как только он появился на гребне эскалатора. Глаза его голубели издали, словно топазы, которые Лиза видела только что в ювелирном магазине. Недаром он упомянул их в первую очередь – как свое главное достоинство. Кроме этой сумасшедшей голубизны, не было больше ничего, заслуживающего внимания. В его «метр девяносто» наверняка входили каблуки и шапка-ушанка, которую он нес под мышкой. То, что он брюнет, определялось лишь по жидким усам. Голова была лысой, с желтоватой кожей, блестевшей, как надраенный сапог. Улыбка держалась на двух передних зубах, превосходящих своими размерами все остальные. Но больше всего Лизе не понравилась его пенсионерская основательность, которая проявлялась во всем – в том, как он снимал куртку и доставал из кармана телефон, в том, как он устраивался на стуле, как разговаривал с официанткой.

Лиза привыкла к манерам Руслана. Он командовал жизнью, а не примеривался к ней, как этот тип.

– Подруга ваша не соврала, – с удовлетворением констатировал тип и потер руки. – Вы симпатичная. Замуж хотите?

В этом вопросе было такое простое, жадное, купеческое самодовольство, что Лиза против воли рассмеялась.

– Нет, замуж не хочу, – честно призналась она. – Я еще с первым мужем не развелась. Хочу простого женского счастья, если вы не возражаете. Меня зовут Лиза, кстати.

– А я помню! – возвестил Георгий, собрав вокруг своей голубизны дряблые морщинистые мешочки. Щеки его при этом забавно округлились. – А меня можно звать Жорой. Надеюсь, мы с вами поладим, и Жора будет в самый раз.

Лиза с первой же секунды поняла: ни за что они не поладят, и это глупое свидание лучше закончить сразу, пока Жора не раскатал губы.

– А вот про квартиру вы зачем в объявлении упомянули? – с искренним любопытством спросила Лиза, сложив руки под подбородком.

– Чтобы было понятно, что место есть, – живо откликнулся Жора и заботливо подлил Лизе чаю.

– Чтобы вместе жить или чтобы просто встречаться? – настаивала она. – Вы что-то такое писали о серьезных отношениях.

– Все о них пишут! – весело заметил Жора и засунул в рот одно из маленьких пирожных, которые официантка утвердила на середине стола. Жевал он долго, жмурился, почмокивал, и при взгляде на него сразу становилось ясно, как он любит себя и балует.

– Жора, – обратилась к нему Лиза серьезным тоном. – Вас устраивает свидание на одну ночь?

– Да! – быстро сказал тот и облизал пальцы. – Можно взять с собой бутылку портвейна. Или вермута. Шампанское вряд ли стоит покупать – до вечера мы же не просидим. Сегодня ж Новый год. У меня планы. Так что вы там любите?

– Я ничего не люблю, – улыбаясь, ответила она. – В первую очередь я не люблю мужиков, которые заманивают женщин в свою квартиру, как охотники куропаток.

– Как это так?! – вознегодовал Жора. – Я сюда приперся, деньги заплатил… А вы меня динамить вздумали?

– Жора, идите в задницу, – процедила Лиза.

– Ну и пойду, – обиженно сказал тот и быстро доел все, что оставалось на тарелке. Выложил на стол две смятые бумажки и поднялся, резко отодвинув стул. Стул заверещал, царапая ножками по полу.

Жора схватил куртку, засунул шапку под мышку и, сопя, удалился, бросив на прощание: «Пока!»

– Какая гадость, – сказала Лиза, проводив глазами своего несостоявшегося утешителя.

Подозвала официантку и заказала себе чашку кофе и булочку с изюмом. Жору нужно было чем-то срочно заесть. Раскрасневшаяся официантка – ладная и веселая, возбужденная работой, поставила перед Лизой обливную фарфоровую чашку, до краев наполненную кофе со сливками, и блюдце с чудно пахнущей булочкой…

И в этот самый момент на плечо Лизы легла чья-то рука. Она вздрогнула, внезапно ощутив всем своим существом, что сейчас случится что-то плохое.

– Лиза, – сказал над ее головой знакомый спокойный голос.

Лиза на секунду закрыла глаза. Потом снова открыла их. Вряд ли сейчас ей удастся спрятаться от проблем таким детским способом – просто сделать вид, что проблем вовсе не существует.

– Как ты меня нашел? – спросила она, не оборачиваясь.

Булочка источала пряный аромат ванили и корицы, но Лиза уже точно знала, что не сможет проглотить ни кусочка.

– Интуитивно.

Руслан выглядел не расстроенным, а по-настоящему злым. Лиза отлично знала, что это самое мерзкое его состояние. Он схватил стул, на котором недавно сидел Жора и, резко развернув его в воздухе, поставил так, чтобы быть ближе к жене. Не снимая пальто, сел на краешек и наклонился вперед. Вокруг царило предпраздничное оживление. Люди перемещались по торговому центру, гомонили, ели мороженое, разговаривали по телефону, выбирали елочные украшения и докупали последние подарки. Им и в голову не приходило, что рядом, прямо тут, у них под носом, могут разыгрываться личные драмы.

– Чего ты хочешь? – Лиза смело посмотрела на мужа, но потом все-таки отвела глаза. Она терпеть не могла этот его надменный вид и злые губы, которые когда-то складывались нежно лишь для нее одной.

– Как чего я хочу?! Я хочу обсудить сложившуюся ситуацию. Во всем разобраться. И вернуть тебя домой, черт побери.

– Вряд ли у тебя получится, – Лиза говорила ровным голосом, пытаясь справиться с навалившейся тоской.

– Не будешь же ты шляться неизвестно где в Новый год?

– Шляются помоечные кошки, – привычно огрызнулась она.

– Ну, извини, извини, – раздраженно сказал Руслан. – Лиза, ты должна понять вот что. – Он взял ее безвольно лежащую руку в свои ладони и легонько сжал. – Что бы ни происходило у меня с другими женщинами, это не имеет значения. Ты всегда оставалась для меня главным человеком на свете. У меня никогда не было намерения уйти от тебя. И никогда не будет.

– Зато такое намерение появилось у меня, – резко бросила Лиза.

– Отлично, – язвительно ответил Руслан и выронил ее руку. – Только что ты без меня будешь делать? Ты не любишь оставаться по ночам в пустой квартире. Заживешь на старости лет одна?

– Я не останусь одна. Есть люди, которым я интересна.

– Не выдумывай. Нет таких людей. Я знаю всех твоих подруг и друзей, я в курсе всех твоих дел, твоя жизнь для меня – открытая книга. Я – твое прошлое и будущее. Я единственный, кто в тебе заинтересован.

– Я хочу развода.

Лиза смотрела на Руслана и не чувствовала ни боли, ни горечи, одно только разочарование. Черт побери, теперь-то она на своей шкуре испытала то, о чем читала в книжках. Ставшая уже почти комической фраза «я отдала тебе лучшие годы своей жизни» просто вертелась у нее на языке. А ведь она могла бы давно уже бросить Руслана и влюбиться в кого-нибудь другого до дрожи в коленках!

– Ты находишься под влиянием эмоций, – сказал Руслан. – И я не могу тебя за это винить. Милая, – он понизил голос и наклонился еще ближе. Его лицо сделалось ласковым, глаза заискрились. – Я люблю тебя. Я не хочу тебя потерять. Ну, прости меня!

Это были не слова, а шелуха, праздничная обертка, под которой ничего не крылось, ровным счетом. Он не чувствовал раскаянья, только досаду на то, что его интрижка вскрылась так некстати.

– Руслан, ты мне давно изменяешь? – спросила Лиза с любопытством.

Ей действительно стало интересно, сколько лет он водит ее за нос.

– Ой, вот только не надо вставать в эту дурацкую позу! – тотчас взвился он. – Можно подумать, ты ни о чем не догадывалась.

– Я не догадывалась, – уверила его Лиза.

– Ты не догадывалась, когда я выходные за выходными проводил на выездных семинарах, а праздники в командировках?

– Ты делал карьеру, – пожала она плечами. – Вполне мог отдавать ей всего себя.

– Вот ты сейчас просто прикидываешься. Ты воспринимала все совершенно спокойно. Я был уверен, что между нами существует негласная договоренность – не лезть в личную жизнь друг друга. Я же в твою не лез!

– Еще как лез, – неожиданно вскипела Лиза. – Ты запретил мне ходить на литературные курсы, потому что там, видишь ли, была пара-тройка мужиков, которые казались тебе достойными ревности. Ты постоянно склоняешь и унижаешь моих подруг! Ты все время учишь меня, как одеваться, как разговаривать с начальником и какие отношения установить с соседями по даче. Ты считаешь себя вправе управлять мной, тогда как сам крутишь романы направо и налево!

– Я тобой не управляю, дурочка, – сбавил обороты Руслан. – Я отвечаю за тебя. Ты попала мне в руки, когда тебе было пятнадцать лет. У тебя нет даже собственного прошлого! Ну, кроме золотого детства с мамой и папой, но это не в счет. Твое прошлое накрепко связано со мной, не забывай об этом. Вся твоя сознательная жизнь прошла у меня на глазах. И ты хочешь все это разрушить просто потому, что я приударил за смазливой сотрудницей? Да плевать мне на нее и на всех других баб вместе взятых! Я хочу, чтобы ты вернулась.

– Я не вернусь, – Лиза помотала головой из стороны в сторону, словно этот жест мог подтвердить серьезность ее намерений. – Руслан, я тебя не люблю.

– Да ладно тебе, – он не просто не хотел, он не мог ей поверить. – Хватит выдумывать всякую чушь. Ты романтическая натура, тебе нужен мужчина.

– А кто тебе сказал, что его у меня нет? – холодно бросила Лиза, раздосадованная словами мужа. – Как только Машка вышла замуж, я завела новые отношения. Перед дочерью у меня были моральные обязательства, а перед тобой нет.

– Ну что ты мелешь? – Руслан откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. На лице его появилась омерзительная усмешка, с которой он обычно распекал своих подчиненных. – Лиза, я знаю тебя как облупленную. Я бы раскусил тебя в тот же день. Кроме того, у тебя принципы.

– Руслан, ты слишком высокого мнения о своих достоинствах. Ты возвел себя на пьедестал и не желаешь с него слезать. У меня есть любимый мужчина. Это мой старый друг, о котором ты ничего не знаешь. И теперь, когда я уверилась, что ты давно меня предал, я твердо решила уйти к нему. Тебе придется с этим смириться.

– Да нет у тебя никого, – пренебрежительно бросил Руслан и придвинул к себе чашку кофе, до которой Лиза даже не дотронулась. – Я понимаю – уязвленное самолюбие и все такое… Но ты бы придумала что-нибудь более правдоподобное. Что ты решила уйти в монастырь, например. Или возглавить движение феминисток. Удалиться в деревню и писать там любовные романы… Ну, я уж не знаю.

Пока он говорил, Лиза неотрывно смотрела на него и чувствовала, как в ее груди разрастается ком. Он поднимался все выше и выше и должен был вот-вот пролиться слезами. Она сдавленно всхлипнула.

Руслан схватил булку, отломил от нее глянцевый край и отправил в рот. Отхлебнул половину чашки кофе, благо, кофе был остывший. Выхватил из подставки салфетку, вытер руки и бросил салфетку на стол. Руслан был доволен, что Лиза заплакала. Женские слезы – первый признак капитуляции.

Однако Лиза плакала не потому, что муж оказался таким подлым и мелким. Ей просто было жалко себя, те долгие годы рядом с ним, которые она до сих пор не хотела анализировать. Наверное, боялась понять, что жизнь проходит впустую. Впустую – значит, без любви, без азарта, без жажды перемен и без надежды на что-то прекрасное.

– Ну прекрати, прекрати плакать, – успокоительно пробормотал Руслан и выдернул для нее еще одну салфетку. – Вот, возьми, вытри глаза. Я понимаю, тебе хочется мне отомстить. Отплатить той же монетой. Ты поэтому придумываешь какого-то несуществующего мужика…

– Я ничего не придумываю. – Лизе было так досадно, что она не может по-настоящему задеть Руслана! Слезы закапали из ее глаз еще быстрее.

– Лапочка моя, я уже давно в этом кафе. Я сидел за соседним столиком у тебя за спиной и все слышал. Как ты разговаривала с этим Жорой, как послала его в задницу…

Лиза мгновенно вспыхнула. Подбородок ее мелко затрясся. Руслан, как всегда, ухитрился поставить ее в неловкое положение, заставил испытать стыд. Вряд ли он отдавал себе отчет в том, что таким образом самоутверждался за счет собственной жены.

– Знакомиться вслепую опасно, – менторским тоном продолжал тот. – А в твои годы, старушка, уже просто неприлично. В конце концов, тебе не двадцать лет, у тебя морщины и второй подбородок. Сидела бы дома и вязала крючком. А ты знакомишься по объявлению. Романтики тебе захотелось! Ни в какие ворота не лезет. Короче, кончай дурить, и поехали домой.

– Руслан, свидание с Жорой – это просто новогоднее развлечение, – твердо сказала Лиза и вытерла глаза. Не будет она больше плакать, хватит себя жалеть. – На самом же деле я жду здесь другого человека. К которому собираюсь уйти от тебя. И ты не в силах заставить меня изменить решение. Поезжай домой и подумай лучше, кого тебе пригласить на Новый год. Выбор у тебя вполне приличный.

– Это уже не смешно, – сухо бросил Руслан. – Ну что ты из себя строишь? Будешь тут сидеть, как пенек, пока магазин не опустеет? А потом? Поедешь к подругам, станете есть тортик и оплакивать горькую женскую долю?!

Свою гневную тираду он не успел довести до конца. Потому что именно в этот момент возле столика нарисовался человек. Это был незнакомец из ювелирного магазина. Впрочем, почему незнакомец? Игорь Геннадьевич Северьянов собственной персоной. В руках он держал букет цветов – огромный, как сноп сена, обернутый в розовую бумагу с сердечками. На Северьянове было все то же распахнутое пальто и красный новогодний шарф со снеговиками. Изменилось только выражение лица – оно сделалось до ужаса нахальным.

– Здравствуй, котеночек! – сказал Северьянов, обращаясь совершенно точно к Лизе и всовывая ей в руки цветы, от которых исходил одуряющий запах. – Прости, что задержался. Я выбирал тебе подарок! Когда ты его увидишь, сразу перестанешь сердиться.

После этих слов он наклонился и поцеловал Лизу в губы – довольно смачно, надо сказать. Лиза издала странный звук, похожий на писк задушенной кошки.

– Так, а это у нас кто? – весело спросил Северьянов, повернувшись к Руслану. – Может, познакомишь? Пока я не начал ревновать.

Лиза вскинула голову и встретилась с ним глазами. Он смотрел на нее, не мигая. И тут она внезапно поняла, что ей протягивают руку помощи. Практически незнакомый мужчина давал ей шанс с достоинством выйти из ситуации. Ее затопила волна благодарности. И одновременно она испытала невыразимое облегчение, потому что больше не была одна.

Глава 4

Игорь нажал на кнопку звонка и тотчас стал громко насвистывать. Так он всегда обманывал себя – делал вид, что не ждет, когда за дверью раздадутся легкие шаги. Через минуту дверь распахнулась настежь, и появилось пухленькое создание с короткой стрижкой, в пижаме и с мятой щекой. Его бывшая жена. У нее были полные щечки и глаза сытой кошки.

– Привет, Натусик, – быстро сказал Игорь.

Наталья расправила плечи и приняла воинственный вид.

– О, именинник! С днем рождения тебя. Что ты здесь делаешь?

– Просто проходил мимо.

– Если ты забыл: ребенок гостит у двоюродной бабки, – Наталья смотрела на бывшего мужа с подозрением.

– Да помню, помню. Я всего лишь хотел узнать, как ты.

– Я – хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что я не стану приглашать тебя войти.

– Понимаю, мы же развелись. – Игорь потрогал щетину на подбородке и переступил с ноги на ногу.

– Дело не в этом. А в том, что я снова вышла замуж. И мой муж ждет меня на кухне.

– Он что, любит поесть?

– Не паясничай, пожалуйста. Сегодня тридцать первое декабря. Подарок на день рождения я тебе уже подарила, так что…

– А что ты будешь подавать вечером на стол?

– Какая тебе разница? Господи, когда ты перестанешь являться сюда, как какой-нибудь призрак? Когда ты, наконец, снова женишься?

В глазах Натальи не было ни капли жалости.

– Я над этим работаю. Веришь ли, вчера провел тест. Ну, помнишь, с рыбками?

– Неужели? – Наталья посмотрела на него с отвращением. – Это была Вера? Бедняжка.

В глубине квартиры что-то громыхнуло, но она не обратила на это внимания.

– Я сказал, что готов переехать к ней вместе с аквариумом, – продолжал Игорь. – Она срезалась.

– Жаль. Вера – подходящая кандидатура. И варит вполне приличные щи. А если по-честному – это дурацкий тест.

– Но ты же его прошла! Ты сказала: «Мне нужен ты. И все, что тебе дорого, мне тоже дорого». И разрешила привезти аквариум.

– В нем плавали всего лишь два головастика, – глаза Натальи впервые за время их разговора затуманились.

Игорь заметил это и тихо сказал:

– Ты лучшее, что было в моей жизни.

Туман немедленно рассеялся, и на Игоря взглянули два трезвых зеленых глаза:

– Не надо делать из меня идеальную женщину, ладно?

– Из-за чего ты со мной развелась? – с любопытством спросил Игорь, прищурившись. – Только не рассказывай мне больше про старые тренировочные штаны, которые тебя так раздражали.

– Ты их выкинул? – спросила Наталья с подозрением.

– Чего это вдруг? Они мне нравятся.

– За прошедшие годы они так истончились, что твоя будущая избранница сможет продеть их сквозь обручальное кольцо, – с иронией заметила Наталья. – Если, конечно, вид этих штанов не заставит ее бежать сразу после свадьбы.

Она оперлась одной рукой о дверной косяк, не отступив ни на шаг. В этой своей пижаме она была такая домашняя, такая уютная, что у Игоря комок встал в горле.

– Наташ, почему ты от меня ушла? – снова спросил он.

Лестничная площадка была, конечно, не лучшим местом для такого разговора, но Игорь об этом даже не задумывался. Он приходил сюда постоянно, и даже вид вязаного половика и выщербленной плитки умиротворял его. Через маленькие окна на площадку падал солнечный свет, и в волосах Натальи вспыхивали золотистые блестки.

– Потому что ты очень хотел, чтобы я тебя любила, – ответила она. – А сам продолжал жить так, как тебе нравилось, и ничем не собирался жертвовать. Уж своей живностью точно.

– Вот как?! – мгновенно вспылил он. – Когда ты стала киснуть, я подарил отличную пару хомяков детской стоматологической клинике! Директор до сих пор мне благодарен, потому что они размножаются, как заведенные, и детям всегда есть чем развлечься перед экзекуцией.

– С твоей точки зрения, ты совершил подвиг? – иронически осведомилась Наталья. – То, что наша квартира из большого зоопарка превратилась в маленький, должно было освежить наши отношения?

Игорь задохнулся от возмущения:

– Я отказался от того, что было мне дорого, и эта жертва оказалась напрасной?!

– Не знаю, что за жертву ты имеешь в виду, – сварливо ответила она. – Нашему сыну на письменный стол ты поставил здоровенную банку, и бедный мальчик рос и учился, вынужденный наблюдать за жизнью какого-то палтуса!

– Дети, у которых есть домашние питомцы, вырастают добрыми и чуткими, – заявил Игорь. – Аквариум – совершенно необходимая вещь в доме.

– Ты вырос добрым и чутким – вообще, – она очертила рукой в воздухе большой круг. – Но когда дело касалось интересов семьи, тут твоя чуткость сходила на нет. Вместо того чтобы водить ребенка кататься на лыжах или в музей, ты таскал его на Птичий рынок. – Наталья неожиданно сдулась и уже спокойнее добавила: – Я не понимаю этой твоей привязанности к рыбам. – Они даже не смотрят на тебя. Им все равно, ты это или не ты. Лучше бы ты подарил мальчику собаку.

– В наше время гулять в парке с собакой опасно, не детское это занятие. А тебя вряд ли можно поднять на заре или выгнать из дому в плохую погоду. Даже если прилетят инопланетяне, ты останешься в теплой постельке.

– Что это, интересно, за наезд? – возмутилась Наталья. – Ты приходишь под Новый год, ноешь тут, что жизнь твоя не удалась, и устраиваешь мне сцены, как будто я все еще твоя жена!

– Натали! – позвал из глубины квартиры нетерпеливый баритон. – Кого ты там впустила? Ты мне нужна.

– Я всем нужна, – сердито крикнула Наталья, обернувшись. – Обождешь, ничего с тобой не случится.

– Он у тебя подкаблучник, – с деланым сожалением констатировал Игорь. – Тебе нужен был муж, который во всем тебя слушается?

Наталья разозлилась, вспыхнув, как бенгальский огонь:

– Мне нужен был муж, который ко мне прислушивается, – резко бросила она. – Извини, Игорь, но время поджимает. У нас сегодня будут в гостях американцы, а я еще не сделала «Оливье».

– И не делай, – посоветовал Игорь. – Американцы в ужасе от всего, что густо перемешивается и заливается майонезом. Лучше свари для них макароны.

– Фу. У тебя всегда было идиотское чувство юмора.

– Ладно, ладно, – Игорь поднял вверх обе руки, сдаваясь. – Мы с моим чувством юмора уже уходим. Можно я поцелую тебя на прощанье? В честь праздника?

Наталья секунду раздумывала, нахмурившись, потом ткнула себя пальцем в щеку:

– Сюда.

Игорь наклонился и чмокнул ее, почувствовав знакомый запах мыла и крема и ежедневной утренней капельки духов за ушком. Его затопила жалость к себе. Он махнул рукой и побежал вниз по ступенькам. Пнул ногой дверь подъезда и вывалился в заснеженный мир, дохнувший на него холодом. Легкий морозец довольно быстро отрезвил его. Грех было курить в этом ослепительном мире, заваленном снегом, но Игорь все же достал сигареты и сунул одну в рот. Прикурил и, засовывая зажигалку обратно в карман, нащупал коробочку с медальоном – подарок для матери. Недолго думая, достал телефон и позвонил ей.

– Здравствуй, душа моя, – сказала мать, на свой обычный манер растягивая слова. – А я как раз набирала твой номер. Мы с отцом приезжали сегодня утром, чтобы тебя поздравить, но тебя не было дома! И мобильник ты, как водится, выключил. Ненавижу, когда ты вне зоны доступа.

– Как же это мы раньше-то обходились без мобильников? Когда я был маленький, о них никто и не помышлял.

– Когда ты был маленький, ты находился у меня на глазах, – возразила мать. – Хочешь, давай встретимся? Отец отправился поздравлять бабушку. Теперь наверняка застрянет до вечера в Камышовке. Особенно, если его станут кормить всем этим деревенским безобразием. Рубец, холодец, заливной рыбец…

– Маринованный грибец, – пробормотал Игорь. – Я вот как раз сейчас совершенно свободен, – сообщил он, посмотрев на часы.

Было около полудня. Все улицы и переулки оказались запружены машинами, медленно ползущими вдоль тротуаров. Пешеходы весело обгоняли едва ползущий транспорт, выдыхая ватные шарики пара.

– Если бы я была домовитой и пекла пироги, я пригласила бы тебя домой, – сказала мать. – А поскольку на кухне у меня ни черта нет, встретимся в ресторане. Где ты сейчас?

– Где я сейчас? – переспросил Игорь, чтобы потянуть время. Но потом вспомнил, что дал себе слово не врать. Вранье почему-то постоянно выходило ему боком. Поэтому он вздохнул и честно ответил: – Возле Наташкиного дома.

В трубке сгустилось молчание. Это было нехорошее молчание – с нахмуренным лбом и вытянутыми в трубочку губами.

– Ну, вот что, – решительным тоном заявила мать. – Двигайся в сторону своей квартиры. У тебя там рядом чудный ресторанчик «Восемь диванов», встретимся через двадцать минут.

– На одном из диванов? А ты успеешь за двадцать минут? – Игорь обозрел улицу, забитую машинами и автобусами. – Ничего не ездит.

– Я рядом и приду пешком, – пообещала мать и отключилась.

Игорь поплелся в ресторан, точно зная, что по головке его не погладят. Мать с ума сходила оттого, что сын таскается к бывшей жене. Он скрывал, что страдает, но получалось у него плохо.

Войдя в ресторан и заняв место в углу, Игорь достал из кармана коробочку с медальоном и положил на салфетку. Заказал себе кофе и с удовольствием закурил, откинувшись на мягкую диванную спинку. Буквально через пять минут появилась его родительница – элегантная и броская, как бабочка-махаон. Игорь встал и поцеловал ее в щечку, радуясь, что, несмотря на возраст, не чувствует в ней никакой хрупкости. Она была сильной, страстной и умела себя преподнести. В прошлом году она прибрала к рукам какого-то итальянского магната, который назвал ее именем яхту и потребовал, чтобы она официально развелась с мужем и вышла за него. Мать все еще раздумывала, оказать ли ему такую честь, и магнат ревновал, как бешеный. Когда она отправилась в Москву, он послал с ней своего телохранителя. Однако на гостеприимной российской земле телохранитель встретил девушку Свету, которая взяла в плен не только его сердце, но и физическое тело. Из-за этого мать получила абсолютную свободу, которая, впрочем, была ей не очень-то и нужна.

– Поздравляю с наступающим, – сказал Игорь и придвинул к ней коробочку. В отличие от других подарков, этот он выбирал сам. И не просто выбирал. Медальон он заказал у молодого ювелира, который в самое ближайшее время собирался покорить мир. Это была яркая и стильная вещица – как раз такая, которая могла понравиться Елене Максимовне Северьяновой.

Мать отреагировала именно так, как он и рассчитывал: обняла его за шею и прижалась лбом к его лбу. Когда она смотрела на медальон, на лице у нее появлялась радость обладания красивой вещью. Игорь понял, что попал в десятку.

– Мы с отцом тоже приготовили для тебя подарки. Не скажу, какие. Скажу только, что огромные. Мы завезем их вечером. Если, конечно, твой папочка не явится из Камышовки пьяным.

– За ним не водится, – ради справедливости заметил Игорь.

– Ха! Ты просто не попадал в лапы своих деревенских родственников. В этой Камышовке к самогону относятся, как к квасу. А твой папочка, скажем прямо, далеко не мушкетер.

– Если он обещал вернуться к вечеру, значит, вернется, – не слишком уверенно заметил Игорь.

Мать закурила, сощурила один глаз, вроде как от дыма, а другим глазом – очень внимательным – уставилась на сына.

– Ну? Как твоя личная жизнь? К моему приезду ты обещал предпринять какие-нибудь шаги для собственного счастья.

– Мам, ты смешная, – Игорь постарался сбить ее с серьезного тона. – Мне в последнее время кажется, что в счастье можно только провалиться, как в яму. По чистой случайности. Никакого разумного пути к нему не существует.

– А как у тебя дела с Верой? – продолжала допрашивать она. – Может быть, тебе уже пора сделать ей предложение?

– Меня посещала такая мысль. – Игорь вдумчиво подергал себя за ухо, как будто выполняя мистический ритуал. – Поэтому вчера я провел тест.

Мать сощурила оба глаза.

– Ты наехал на Веру со своими рыбами?

– Я сказал, что готов переехать к ней вместе с аквариумом. Она послала меня к черту.

– О, боже! – мать затушила окурок в пепельнице и прижала ладонь к щеке. – Ты убил бедную девочку своими литрами. Ни одна нормальная женщина не согласится выходить замуж за резервуар с водой. Ты хоть понимаешь, что предлагаешь бедняжке? Любовь пополам с бытовыми неудобствами!

– Я думал, она меня любит, – глубокомысленно заявил Игорь.

– Любая нормальная женщина…

– Да ладно, мам! Моя бывшая жена, например…

– Что – твоя бывшая жена? – На лицо Елены Максимовны легла грозная тень негодования.

– Она любила меня. И рассмеялась, когда я пришел с сумкой, в которой якобы находился пакет с рыбами. И ее не испугал аквариум в половину квартиры…

– М-м… Ты снова был у нее. Это никуда не годится.

– Наташка-то в свое время прошла тест.

– Еще бы. Я ведь ее тогда предупредила.

– Ты ее… что?

Елена Максимовна внимательно оглядела свои ногти.

– Я позвонила и рассказала о твоей затее. Про этот дурацкий тест! Потому что поняла, что иначе ты не женишься никогда. И я останусь без внуков.

Пока Елена Максимовна говорила, у нее покраснела шея в вырезе блузки. Чтобы унять нервы, она принялась щелкать зажигалкой. Игорь так растерялся, что даже не сразу нашел подходящие слова.

– Хочешь сказать, Наташка меня обманывала? С самого начала морочила мне голову?

– Ты сам сказал: она любила тебя, – огрызнулась мать.

– Так она знала? – пробормотал Игорь и уставился вдаль невидящим взглядом. – Она знала, как нужно себя вести? И сказала «да» просто потому, что ты прочистила ей мозги? И это была никакая не любовь, а так… заговор?!

– Какая теперь разница? – резко бросила Елена Максимовна. – Ведь вы все равно развелись сто лет назад.

Игорь некоторое время сидел молча, потом взглянул на мать и возмущенно воскликнул:

– Ты вмешалась в мою жизнь! Ты интриганка. Теперь я понял, почему ушел отец – ты опутала его ложью, и он этого просто не вынес.

У Елены Максимовны при упоминании мужа мгновенно изменилось выражение лица. Несмотря на то что Геннадий ушел от нее много лет назад, она все еще испытывала сильные чувства. Разумеется, с тех пор чувства изменились. Если раньше это было голое отчаянье, то сейчас оно оказалось приправлено изрядной долей иронии.

– Он не вынес того, что я нашла себе хорошую работу и перестала носиться с ним, как дурень со ступой! Твоему отцу всегда требовалось поклонение, как какому-нибудь арабскому шейху.

– Ты понимаешь, что вот прямо сейчас лишила меня счастливого прошлого? – возмущенно спросил Игорь.

– Я лишила тебя иллюзий, – отрезала Елена Максимовна. – Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы и прекратишь мучиться дурью. Выбери себе хорошую женщину и женись на ней. Заметь: я не говорю «найди». Потому что искать тебе нечего. Вокруг тебя всегда кто-то вьется. Вот, например, твоя начальница Зоя. Она, конечно, похожа на цыганку, но это ничего. Зато она варит вполне приличные щи.

– Дались вам эти щи! – в сердцах бросил Игорь.

– Щи смягчают сердце мужчины и продлевают его жизнь, – наставительно сказала мать. – Я почти уверена, что ты питаешься пакетированными продуктами. Твой сын, например, грызет сухую китайскую лапшу в брикетах. Для него это что-то вроде десерта. Надеюсь, это не ты его научил.

– У тебя странное представление о моей жизни. Ты почему-то думаешь, что по вечерам я сижу дома один, смотрю на рыб в аквариуме и грызу китайскую лапшу! Уверяю тебя, эта картинка не соответствует действительности. У меня масса друзей и знакомых женщин, высокооплачиваемая работа и интересный досуг. У меня сын есть, между прочим! У меня все хорошо!

– Если бы у тебя было все хорошо, – повысила голос Елена Максимовна, – то ты бы не бегал, чуть что, к бывшей жене.

В этом заявлении была доля правды и, расставшись с матерью, Игорь все продолжал думать о том, что она ему сказала. Было ясно, что к Наташке он больше ни ногой. Забирает сына на выходные – и привет!

Не успел он дойти до ближайшего перехода через улицу, как зазвонил его мобильный, который он включил по настоянию матери. «Сегодня твой день рождения, котик. Ты просто не имеешь права так поступать с друзьями, которые тебя любят и захотят поздравить». Игорь посмотрел на дисплей. Это были никакие не друзья. Это был отец. Голос у него был бодрый и даже звонкий. И никакого самогона в этом голосе не чувствовалось.

– С днем рождения тебя, сынок! – сказал Геннадий. – Ты дома? Я бы хотел с тобой встретиться, пока не вмешалась твоя мать. Не знаешь, где она?

– Знаю. Пьет чай в ресторане «Восемь диванов». Я только что ее там оставил. Она думает, что ты в Камышовке поедаешь деревенские разносолы.

– Я поехал еще затемно – одна нога тут, другая там. Хотел с тобой повидаться до того, как она возьмет меня за глотку. Сейчас позвоню, скажу, чтобы оставалась на месте и никуда не уходила.