Текст книги "Пасьянс из визитных карточек"

Автор книги: Галина Куликова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 14

Женя вошла в кабинет и аккуратно положила сумочку возле компьютера. Она никогда не обращалась со своими вещами с непринужденной небрежностью, как это умела делать Анна, и не швыряла их не глядя, как Сашка. Подумав о подругах, Женя почувствовала, как в ее душе снова зашевелилась отвратительная зависть, с которой она прилежно боролась изо дня в день. Каждый мужчина, появлявшийся в этой комнате (Глава мысленно подчеркнула Женя), бывал немедленно покорен Анной и уже не обращал внимания ни на кого другого. Это, конечно, справедливо, потому что она настоящая красавица. Но все равно несправедливо, потому что, кроме красавиц, на свете живут еще и совершенно обыкновенные женщины, которым тоже хочется мужского внимания. Женя завидовала и Сашке. Ее легкости, ее оптимизму, тому, что ей откровенно наплевать на всех мужиков, как проявляющих к ней интерес, так и не проявляющих. Женя вздохнула. Вот она сама столько сил тратит на то, чтобы нравиться, чтобы чувствовать себя элегантной, привлекательной. И что же? Толку никакого! Вот Сашка молодец. Вообще не утруждает себя подобными мыслями.

Как раз в этот самый миг дверь отворилась, и Александра Еланская собственной персоной возникла на пороге.

– Женька! – сказала она, запустив сумкой в кресло. – Я решила всерьез заняться собой.

– Как это?

– Ну, как женщины занимаются собой? Покупают тряпки, делают макияж... – И что же случилось? – спросила Женя, складывая руки замочком.

– Ничего. Не знаю. Впрочем... – Саша сморщила нос. – Еланский женится. Представляешь, какой гад?

– Он что, тебя на свадьбу пригласил?

– Ты что? На какую свадьбу?

– Так где же ты тогда собираешься перед ним выпендриваться? Ведь он может тебя и не увидеть. А ты потратишься на новые наряды, на косметику...

– Чего это ты завелась? – удивленно спросила Саша. – Что такого ужасного я собираюсь сделать?

Женя, уже поджимавшая губы, только усилием воли заставила себя расслабиться. Действительно, какая она свинья! Сама часами торчит перед зеркалом, и, наверное, ей просто хочется, чтобы Сашка была хоть чем-то хуже ее.

– Не обращай внимания, – выдавила она из себя. – Просто плохое настроение. Конечно, давно пора собой заняться. Тебе и Анна не раз говорила...

– У кого тут Глава плохое настроение? – раздался с порога голос Анны. – У меня так просто отвратительное.

Она медленно вошла в кабинет, стараясь держаться прямо. Волосы стянуты в пучок, лицо запудрено, и все равно видны круги под глазами.

– Господи, да у тебя походка старой перечницы! – воскликнула Саша.

– Видно, вы с Карабасовым соскучились друг по другу и долго обмывали встречу, – добавила Женя.

– Я пила одна, – замогильным голосом сказала Анна. – Можете меня поздравить. Я послала Карабасова куда подальше.

Саша присвистнула, Женя сделала пируэт во вращающемся кресле.

– Вот это номер!

– Но это не главное, – сказала Анна, усаживаясь на край стола. – Главное, что сегодня вечером у меня встреча с представителем «Офелии», а я не в состоянии вести переговоры.

– Не переживай, Женька сходит, – сказала Саша.

– Не могу, – откликнулась та. – Я вообще приехала только за документами. У меня девочки затемпературили.

– Сашка, придется тебе.

– Ладно, хотя я собиралась в редакцию. Отменю, без проблем. Только, чур, с условием. Ты сделаешь из меня конфетку. Еланский сказал, что я плохо одеваюсь. Меня это заело.

– Он что, вернулся? – спросила Анна.

– Напротив, попросил развода. Хочет жениться на другой.

– Надеешься, что он потом пожалеет? – поинтересовалась Анна. – Тогда надо блистать каждый день.

– Я попробую, – буркнула Саша. – Сегодня прямо с утра полна решимости блистать. Только боюсь, что, как только я заблистаю, ко мне начнут клеиться всякие засранцы.

– Что ж, это издержки красоты.

– Нет, ты помнишь, когда я осветлила волосы, на меня в тот же день на улице напали дикие горцы?

– Уверена, они до сих пор в шоке.

Женя рассмеялась и спросила:

– А на встречу со стороны «Офелии» явится дама?

– Увы, это будет экземпляр мужского пола, – пояснила Анна. – Итак, дорогуша, – обратилась она к Саше. – В нашем распоряжении не так уж много времени. Сейчас я сварганю себе чашечку кофе – и мы начнем.

Саша подумала, что сегодня знаменательный день. Она попробует подцепить на крючок этого самого представителя, каким бы кретином он ни оказался. Все мужчины, с которыми отныне она будет иметь дело накоротке, должны в конце концов пасть жертвами ее обаяния. Саша усмехнулась. Да уж, обаяние! Если оно у нее и было, то острый язык всякий раз губил его на корню: большинство мужчин не выдерживали словесных баталий с Сашей и ретировались после первого же свидания. Дима Еланский был исключением. Еланский сам мог заговорить кого угодно до смерти. В конце концов, именно хорошо подвешенный язык обеспечил ему карьеру.

– Ты планируешь купить что-нибудь из одежды или поедем к тебе и скомбинируем из старенького? – прервала ее размышления Анна.

– К черту старье! Хочу настоящего обновления!

Глава 15

Игоря беспокоила ситуация с убийством Виктории Карташовой. Следствие шло полным ходом, и Хомяков в любой момент мог всплыть в материалах дела в качестве ее любовника. Что негативно отразилось бы на фирме «Бихом-экспорт» и, соответственно, на репутации самого Игоря, которому Бизин определенно дал понять, что Хомякова нужно во что бы то ни стало отмазать. Любовные забавы Хомякова, став достоянием гласности, могли бы расстроить его жену и, соответственно, тестя. А это уже прямая угроза бизнесу.

По мнению Игоря, оперативники должны были сейчас шерстить художественный салон Виктории и раскладывать по полочкам жизнь Анисимова. Игорь был заинтересован в том, чтобы дело закрыли как можно скорее. Он мог бы даже посодействовать в поимке преступника. Однако необходима дополнительная информация, и он собирался добыть ее лично. Если Еланская с Анисимовым замешаны в двух этих убийствах, Игорь найдет компромат и по-быстрому сдаст их ментам. Дело закроют, и «Бихом-экспорт» никогда не попадет в милицейские отчеты.

Игорь мгновенно среагировал на требовательный звонок телефона. Он давно уже его ждал и был готов к выходу. Выслушав короткое сообщение, сказал:

– Выезжаю. Буду через двадцать минут.

Петя Жалеев и его правая рука Стас Коробкин сидели в машине возле дома Еланской и ждали. Любивший ночные развлечения Стас дремал на заднем сиденье, а Петя предавался безрадостным мыслям. В настоящий момент он мечтал о том, как было бы здорово, если бы Хомяков вдруг впал в кому или заснул летаргическим сном. Тогда бы он, Петя, не таскался по Москве в самую жару, не лазил по чужим квартирам, не обливался бы потом от страха, а прохлаждался бы себе в офисе с кондиционером и занимался рутинными делами. Так нет же! Этот толстомордый похотливый бабуин вечно ухитряется влипнуть в какие-то скользкие истории. И вечно с бабами!

Последним приключением Хомякова была проститутка, отдавшая богу душу от передозировки наркотиков прямо в его постели. Петя содрогнулся, вспомнив, каких нервов ему стоило замести следы. И Шитов тоже здорово тогда побегал. Неблагодарная работа. Одно дело – охранять какую-нибудь знаменитость. Там тоже дерьма навалом, да только знаменитость можно хоть как-то оправдать. А вот оправданий беспутному Хомякову Петя не находил. Да он и не старался, честно сказать.

Когда машина Игоря затормозила неподалеку, Петя растолкал Стаса, и они поспешно вышли ему навстречу. Голый, необустроенный двор казался вымершим, но на всякий случай визитеры вошли в подъезд порознь, с приличными интервалами. Пешком поднялись на третий этаж, никого не встретив по дороге. Коробкин воспользовался отмычкой, и через минуту все трое оказались в квартире.

– Я на кухню, ты в спальню, – скомандовал Петя Коробкину, и оба мгновенно исчезли.

Игорь же некоторое время постоял на пороге гостиной, пытаясь оценить обстановку. Квартиру недавно отремонтировали. Здесь царил порядок и даже чувствовался особый стиль, проявляющийся в изысканных мелочах: на журнальном столике – книга в дорогой кожаной обложке, рядом с ней тоненькая позолоченная закладка, пара цветочных горшков с полинезийскими узорами, несколько коллекционных фарфоровых статуэток на стеллаже. Гигантское количество книг и толстых журналов, сложенных идеальными стопками. Открыв дверцу большого платяного шкафа, Игорь убедился, что Еланская действительно живет одна: правая его секция оказалась пустой, лишь груда вешалок громоздилась на перекладине, да еще малиновым языком свешивался вниз одинокий галстук.

Игорь переместился к той половине шкафа, которая была занята вещами, и первым делом осмотрел полку с нижним бельем. Женщины испокон века устраивают тайники среди своих трусиков, по-видимому, считая, что именно нижнее белье заговорено против воров и любопытных.

Ему потребовалось полминуты, чтобы в коробке с ароматическими салфетками обнаружить аудиокассету, завернутую в носовой платок. Кассета не была подписана, но Игорь, естественно, не мог пропустить подобной находки. Оглядевшись в поисках аппаратуры, он направился к магнитоле, вставил пленку и включил воспроизведение.

«Пятница, 10 июня», – раздалось бодрое сообщение. Услышав женский голос, в комнату вошел Жалеев и остановился, внимательно слушая все, что описывала Саша, отправившаяся в погоню за Викторией Карташовой. Но вот дело дошло до квартиры на «Полежаевской», и Петя с Игорем быстро переглянулись. Когда же Саша продиктовала номер «Ауди», отчалившей от подъезда, Петя поджал губы, а Игорь еле слышно выругался.

– Позови Коробкина, – приказал он.

Серая «Ауди», которую засекла Саша, на самом деле числилась за «Бихом-экспорт», и Стас Коробкин возил на ней бухгалтера или другой служивый люд, имевший срочные поручения. Личным же шофером и телохранителем Хомякова был Толик Чушкин. Игорь до сего момента был уверен, что только Чушкин в курсе хомяковских свиданий.

Стас вынырнул из коридора и воззрился на начальников.

– Ты в пятницу, десятого числа ездил с Хомяковым? – спросил Игорь.

– Один день ездил. Наверное, это действительно была пятница. Да, точно. Чушкину куда-то срочно заремизилось отправиться. По личным делам. Поэтому я поработал за него. Отвез Хомякова на «Полежаевскую».

Игорю сообщение не понравилось. Но он ничего не сказал, положил кассету в карман и закрыл шкаф.

– Остались только ванная и коридор, – сказал ему в спину Петя.

– Ну так давайте по-быстрому.

Буквально через минуту раздался удивленный возглас Стаса. Он почти бегом возвратился в комнату, потрясая перед собой довольно тяжелым продолговатым мешочком, стянутым шелковой тесьмой. Мешочек был из серой замши, с черной фирменной надписью посредине. Вероятно, прежде в нем хранилось какое-то дорогое украшение. Однако нынешние его очертания наводили совсем на другие мысли.

– Это пушка, шеф! Наверное, та самая, – отрывисто бросил Стас.

Игорь взял мешочек из его рук, развязал тесьму и с недоумением оглядел пистолет. Это была девятимиллиметровая «беретта» с удлиненным стволом.

Петя покачал головой:

– Поверить не могу, что девица, хладнокровно застрелившая двух человек, сейчас разъезжает по магазинам и примеряет шмотки. Туфта какая-то!

– Надо сматываться, – сказал Игорь вместо ответа.

– Пушку засунуть обратно? – спросил Стас.

– Естественно. Кстати, где ты ее нашел?

– В большом портфеле под вешалкой.

Все трое вошли в квартиру в резиновых перчатках и лишь на лестнице избавились от них, сбросив в мусоропровод. Игорь немного задержался на втором этаже, подождал, пока Петя со Стасом выйдут на улицу и усядутся в машину. Лишь после этого вышел тоже, бдительно оглядел окрестности. Возле соседнего подъезда бледный и унылый мальчик лет двенадцати топал, поднимая пыль и старательно жмуря глаза. Жирный серый кот сидел на кромке пустой детской песочницы, а дальше, у двухрядной полосы гаражей, носились наперегонки две овчарки, их хозяев за деревьями было не разглядеть. Игорь не стал больше медлить, сел в машину и нажал на газ.

Всю дорогу он думал о пятничной увольнительной Толика Чушкина, о Еланской, которая зачем-то следила незадолго до убийства за Карташовой, о казенной машине, номер которой сидел в ее голове, и пистолете в сером замшевом мешочке, который скорее всего явится полной неожиданностью для хозяйки. На душе у Игоря от всего этого было тревожно. Пока что и фирма, и он сам находились в тени, но в любой момент какая-нибудь ерунда могла все изменить.

Глава 16

Анна пыталась преодолеть душевный разлад и все свои нравственные силы бросила на то, чтобы придумать для Саши новый умопомрачительный имидж.

– Чувствую себя довольно странно, – призналась Саша, закидывая ногу на ногу. – Сто лет не показывала посторонним своих коленок.

– Это ничего, – усмехнулась Анна. – Уверяю тебя, ты быстро привыкнешь.

Саша и в самом деле преобразилась. Ее обычное каре превратилось в короткую стрижку, волосы мелировали и уложили гелем сильной фиксации, под макияж нанесли ровный слой персиковой крем-пудры. С нее удалось содрать брюки, и теперь Саша выглядела совершенно другой женщиной в облегающем темно-синем платье и черных туфлях на невысоком скошенном каблучке, стоимость которых поначалу привела ее в ярость.

– Все, что мы купили, я пока оставлю здесь. Домой заехать уже не успеваю. – Она хотела взглянуть на часы, но, обнаружив вместо них браслет, закатила глаза. – Сколько там натикало?

– Через полчаса можешь выезжать, – не оборачиваясь, сообщила Женя.

В этот момент, после торопливого стука, в дверь просунулась голова Томочки, мастера по прическам.

– Простите, там у нас клиентка без записи. А мы все заняты.

– Я сама поговорю с ней, – тотчас же поднялась Анна.

Саша от нечего делать отправилась вслед за ней. Новая клиентка оказалась молоденькой круглощекой девицей, длинные светлые волосы которой были заплетены в толстую косу. Саша сто лет не видела, чтобы кто-нибудь носил такую!

– Сколько стоит отбелить веснушки? – с места в карьер спросила девица. В ее голосе и позе читалась забавная самоуверенность.

Анна пустила в ход свое знаменитое обаяние и, взяв прейскурант, принялась что-то тихо обсуждать с посетительницей. Саше стало скучно. Поглядев на себя во все наличествующие зеркала по очереди, она хмыкнула и вернулась в кабинет. Перед уходом она заметила в одном из кресел женщину, которая почему-то привлекла ее внимание. «Кажется, я где-то уже видела этот пристальный взгляд», – подумала Саша и нахмурилась. Ей потребовалось время, чтобы сообразить, что несколько дней назад эта женщина стояла перед салоном и таращилась на окна директорского кабинета. Саша еще тогда подумала, что надо купить жалюзи.

Женя не поддержала ее порыва потрепаться, предпочитая общаться со своей бухгалтерской программой. Поэтому, закурив, Саша уселась прямо на стол, вытянув ноги и придирчиво разглядывая их. Вдруг дверь распахнулась, и давешняя девица с косой ворвалась к ним, но, наткнувшись прямо на Сашу, разочарованно сказала:

– Я думала, у вас тут сауна или кислородные ванны.

Окинув кабинет пристальным взглядом, она ретировалась, позабыв извиниться за вторжение.

– В ее летах, – с неудовольствием заметила Саша, – надо грызть гранит науки, а не веснушки сводить. Во, какая мордастая!

– Господи, как неправильно нас воспитывали! – отозвалась Женя. – Она ведь хорошо делает, что заботится о своей внешности смолоду.

– Да, ты права, – смилостивилась Саша. – Если бы я лет с восемнадцати бегала по салонам красоты, Еланский у меня вот бы где сидел!

– Неужели он тебя до сих пор так колышет?

– Меня колышет не он, а странный жизненный парадокс.

– Какой?

– Отчего мужчины покоряются с таким большим трудом, а потом так легко меня бросают?

– Фи! Тоже мне, загадка! Ты слишком много себе позволяешь.

– Как это?

– Во-первых, ты мужикам хамишь. – Женя сделала оборот на своем вертящемся стуле и, положив локти на коленки, уперлась кулачками в подбородок. – Действительно, Сашка, это правда: нахамить мужику тебе ничего не стоит. – Саша хмуро молчала. – Во-вторых, ты слишком умничаешь. Не даешь мужику почувствовать себя на высоте. Все время норовишь показать, где его место. В-третьих, ты не поддаешься на лесть, высмеиваешь комплименты в свой адрес, не умеешь кокетничать, романтические порывы называешь охмурежем, а самые нежные ухаживания – сексуальным инстинктом.

– Это все я? – не поверила Саша.

– Безусловно.

– А ты ничего не преувеличиваешь?

– Преувеличиваю? Да ты возьми своего последнего ухажера!

– Павлика, что ли?

– Угу. Как сейчас помню: тихий, почти что робкий человек после одного ужина топал ногами и потрясал над головой сжатыми кулаками. Кстати, что он тебе говорил?

– Он спрашивал, когда я наконец заткнусь. А я ответила: только когда во мне что-нибудь сломается.

Женя рассмеялась.

– Знаешь, что? – вспомнила вдруг она. – Тебе сейчас идти на важное свидание. С мужчиной.

– Думаешь, я могу сорвать деловую встречу?

– Запросто сорвешь. Если тебе что-нибудь в этом бедолаге не понравится, ты ведь его живым не отпустишь.

– Так что же делать? – осведомилась Саша.

– Давай попробуем пустить в ход самоконтроль. – Женя схватила свою визитку и, разложив ее на столе, аккуратно написала на обратной стороне два слова, после чего протянула ее Саше. – Вот, все время держи при себе. Он тебе что-нибудь скажет, а ты, прежде чем ответить, посмотри, что там написано.

– А что там написано? – Саша взяла визитку. На ней крупным Жениным почерком было выведено: «Глава

– Боже мой, я – хамка! – скорбно воскликнула Саша. – И мне надо давить свои порывы.

– Поторопись, а то опоздаешь! Это не самое лучшее начало переговоров.

– Ладно, пошла. Как ты думаешь, можно будет разрешить проводить себя до дома? – спросила Саша, уже открыв дверь.

– Можно, можно! – крикнула ей вслед Женя, после чего буркнула себе под нос: – Только боюсь, он не захочет.

Глава 17

Саша поймала машину, потому что рассчитывала как минимум на ужин с вином. Встреча была назначена в ресторанчике «Старый скрипач», неподалеку от Цветного. Расплатившись с водителем, Саша вошла в проулок и почти сразу попала в крошечный, гладко заасфальтированный, чистенький дворик с двумя длинными клумбами, засаженными анютиными глазками. Это было очень красиво, Саша сразу вспомнила детство, когда анютины глазки высаживали повсюду, теперь же они превратились почти что в экзотику.

Перед дверью ресторана стояло с десяток машин, и какой-то весьма элегантный мужчина выходил из «Фольксвагена». В этот момент сзади как из-под земли появились два бритоголовых парня. Обгоняя Сашу с двух сторон, они начали отпускать сомнительные комплименты в ее адрес. Саша промолчала, но парни притормозили, и один сказал другому:

– А телку-то никто не пасет! Давай увезем ее и устроим втроем фейерверк.

– Фейерверка не получится, – бросила на ходу Саша. – Фитильки у вас коротки.

Мужчина возле «Фольксвагена» усмехнулся. Саша, приободренная его присутствием, ускорила шаг. И тут один из парней шлепнул ее по мягкому месту, а другой всей тушей навалился на плечи, попытавшись сгрести в охапку. Разгневанная Саша отбросила его руку и сделала королевский мах ногой, вознамерившись дать нахалу пинка под зад, но тот увернулся, и оба приятеля с хохотом скрылись в узком переулке в глубине двора.

Мужчина, задержавшийся возле «Фольксвагена», еле сдерживал смех.

– Если вам действительно так смешно, заплатите за представление, – выпалила Саша.

Тот не выдержал и громко расхохотался, откинув голову назад. Это Сашу почему-то безумно взбесило.

– Прекратите смеяться, а то...

– Съедите меня? Ой-ой-ой!.. – насмешливо пропел тот.

Саша рассвирепела:

– Вот вам!

Повинуясь неожиданному порыву, она размахнулась и от души шарахнула его сумочкой по голове.

– Черт побери! – воскликнул незнакомец, сразу перестав веселиться и схватившись за голову. – Вы на меня напали!

– Надеюсь, рога целы?

– Я не женат, поэтому не могу быть рогоносцем.

– Вы не рогоносец, а козел!

– Грубо.

Не обращая больше на него внимания, Саша достала из сумочки телефон и быстро набрала номер. Тут же раздался звонок – принялся заливаться телефон незнакомца, лежавший на переднем сиденье «Фольксвагена».

– Кажется, это я Глава звоню, – с неудовольствием констатировала Саша. – Неужели вы Тишинский?

Мужчина кивнул.

– Ну конечно. Иначе и быть не могло, – скорбно заявила Саша.

– Зовите меня Макс, – усмехнулся тот, машинально потирая затылок. – А вы, получается, Саша?

– Александра.

– Что ж, надо выпить за столь приятно начатое знакомство.

Поджав губы, Саша первой вошла в зал ресторана. Здесь было просторно, но очень уютно. Официант проводил их к столику в самой глубине зала и спросил, что принести для начала.

– Чашечку кофе, – сказала Саша.

– А мне салат, пожалуйста.

– Естественно, салат. Козлы любят зелень.

– Мы с вами будем налаживать деловые отношения или обзывать друг друга?

– У меня есть моральное право вас обзывать.

– Откуда я мог знать, что вы – та самая женщина, с которой у меня назначена встреча?

– Нормальный мужчина заступится за любую оскорбленную женщину.

– Да ладно! Вас всего лишь схватили за задницу...

– Прекратите сейчас же! – прошипела Саша, скосив глаза на подошедшего официанта.

Сделав глубокий вдох, она придвинула к себе чашечку кофе и стала пить его мелкими глотками.

– Честно говоря, – сказал Макс, – я даже не знаю, как теперь строить нашу беседу. Я полагал, что сначала будет ужин, а потом деловая часть. Но после вашего небольшого приключения...

– Мы можем поговорить о делах во время ужина, – предложила Саша.

– Вот как?

– Вот так. Не любезничать же с вами после всего.

– После всего! – передразнил Макс. – Случилось просто невероятное! Два пацана увидели аппетитно обтянутый зад и распустили руки!

– Перестаньте обсуждать мой зад!

– Я всего лишь хотел сказать, что у вас хорошая фигура.

Саша посмотрела на него и не нашлась что ответить.

Они заказали рыбу под фенхелевым соусом и столовое вино. Позже Саша съела фруктовый салат и кусочек суфле. Макс выбрал на десерт мороженое.

– Как вы узнали о нашей фирме? – поинтересовался он, передавая Саше распечатки с наименованиями товаров и оптовыми ценами на них.

– Из интернетовской рекламы.

– Новые клиенты всегда радуют. У вас большое дело?

– Имидж-салон.

– Салон красоты, надо понимать?

– Почти что. У нас не только непосредственно наводят красоту, но и вырабатывают стратегию: как достичь совершенства.

– Здорово. То есть если я заплачу денежки, мне скажут, на какую сторону зачесывать челку и какого цвета рубашки больше всего подходят к моим глазам?

Саша достала визитку с Женькиным предупреждением, несколько секунд внимательно смотрела на нее, потом смиренно ответила:

– Что-то вроде того.

– Вы лично тоже этим занимаетесь?

– Я – нет. Главный специалист у нас Анна – директор и моя ближайшая подруга. Не буду обещать, что познакомлю вас, она слишком очаровательна.

Они немного поговорили о деле под медленную мелодию, которую на протяжении вечера исполнял абсолютно поглощенный собой музыкант.

– Почему, интересно, ресторан называется «Старый скрипач», а музыкант играет на рояле? – вслух подумала Саша.

– Для скрипача, да еще старого, здесь слишком большие нагрузки.

Сашу так и распирало сделать собственный комментарий к этому заявлению. И она снова полезла в карман за Женькиной визиткой.

– Что это там у вас? – полюбопытствовал Макс. – «Тамагочи»?

– А! Так, значит, у вас есть дети? – выпалила Саша. – А говорили, что не женаты!

– Я и не женат. Вернее, был женат. А детей нет.

– Откуда же вы про «Тамагочи» знаете?

– У нас менеджеры поглощены этим занятием.

– Что, такие молодые?

– Самому юному – двадцать пять.

– Да... От современных мужчин можно затащиться, – покачала головой Саша. – Молодая поросль бизнесменов!

– Какие ж они бизнесмены? Лодыри они самые натуральные. Вот руководство у нас – крепкие акулы капитализма. Вы общались по телефону с коммерческим директором?

– Нет, конкретно я ни с кем не общалась. Обо всем договаривалась Анна. В том числе и о сегодняшней встрече. Вообще-то, она сама должна была пойти, но личные неприятности выбили ее из наших стройных рядов.

– Я рад, что пришли именно вы, – сказал Макс с таким серьезным лицом, что Саша даже опешила и на некоторое время утратила свой бойцовский дух.

Более того, вполне мирно им с Максом удалось достичь определенной договоренности относительно предстоящих закупок. После чего Саша позволила себе немножко поглазеть на своего визави.

На вид Максу Тишинскому можно было дать лет сорок, может, чуть поменьше. Рост и фигура ей понравились, прямые русые волосы зачесаны набок, лицо, правда, не особо выдающееся. Зато у него была широкая обаятельная улыбка и хорошие глаза, а Саша всегда придавала выражению глаз большое значение. Дошло до того, что она стала пристально глядеть на него поверх бокала с вином. Макс в конце концов не выдержал:

– Ба! Да вы, кажется, строите мне глазки?

– Нет, что вы! Вам показалось. Я практикую только безопасный флирт.

– Что такое безопасный флирт?

– Это флирт с импотентами. Вы ведь не импотент?

Макс усмехнулся и покачал головой:

– Да-а... Вам палец в рот не клади!

– Это точно. У меня здоровые зубы и хорошо развитые рефлексы.

– Черт побери, ну что за женщина! – не сдержался он.

Саша не поняла, чего больше было в этом возгласе – восхищения или досады. «Зачем я его постоянно подкалываю?» – подумала она. И в этот момент Макс галантно пригласил ее на танец, Саша положила руки ему на плечи: он оказался намного выше и крупнее, чем ей показалось сначала, и это было приятно. «Правду говорят, привычка – вторая натура. И не хочу говорить гадости, а они сами так из меня и вылетают».

– Хорошо, что моя начальница передоверила мне сегодняшнюю встречу, – повторил Макс, чуть теснее прижимая к себе партнершу. – Вы ее видели? Тело века, доложу я вам.

– Нет, мы незнакомы, – холодно сказала Саша. – Это во-первых. А во-вторых, я не уполномочена обсуждать физиологические особенности партнеров по бизнесу.

Макс вздохнул:

– Мне показалось, после ужина вы смягчились. Но нет, это оказалось иллюзией.

– Мужчины, которым дороги иллюзии, как правило, оказываются гомосексуалистами.

– Ваша речь, Сашенька, напоминает фехтование, – светским тоном заметил Макс. – Слова так и летят от вас со звоном. Поэтому, несмотря на вашу хрупкость, вы, простите, похожи на солдафона.

– Туше! Вам удалось задеть мое женское самолюбие.

– Наверное, вы это делаете намеренно, – не обращая внимания на ее слова, продолжал Тишинский. – Чтобы держать мужчин в постоянном напряжении.

– Упаси бог! Иначе потом им захочется со мной расслабиться.

Макс немного помолчал, покачивая ее в такт музыке, после чего решил затронуть нейтральную тему:

– На улице так быстро стемнело! Вот только что был свет, а сейчас – непроглядная темень.

– Стемнело давно. Просто до сих пор вас слепил блеск моей красоты.

– Она не померкла до сих пор, – галантно парировал Макс.

– Просто вы к ней привыкли. Мужчины быстро привыкают к хорошему. Поэтому так часто шастают на сторону.

– Еще одна женская сентенция. А вы, значит, постоянны, да?

– Постоянны только годовые климатические показатели.

– Знаете, я от вас устал, – внезапно сказал Макс.

– А?

– Устал от вас. Вы вся в колючках. К вам даже руку не протянешь.

– Вы ведь пришли сюда не с целью меня потрогать?

– Знаете, я, пожалуй, оплачу счет и отвезу вас домой. Ваш язык должен хоть немного отдохнуть.

– Вы заботливы.

– Кроме того, желчь в организме вырабатывается наиболее активно во сне. Вам надо пополнить ее запасы, вы ее слишком много израсходовали сегодня вечером.

– Что ж, заметано, расплачивайтесь.

Когда они вышли на улицу, в лицо им дохнуло прохладой. Дворик был хорошо освещен, из ресторана доносилась музыка, и Сашу вдруг охватила пронзительная тоска. Сейчас опять домой, где нет живой души. Ей стало безумно жаль, что она не выполнила данного себе обещания обольстить нового знакомого, а снова распоясалась. В общем, оставалась в своем репертуаре.

– Вы поймаете мне машину? – глухо спросила она.

– Зачем же? Я отвезу вас на своей.

– Не стоит. Желчь будет капать с моего языка и испачкает чехлы на сиденьях.

Макс рассмеялся:

– Знаете, если вас никто не остановит, вы в конце концов станете настоящей мымрой.

– Остановить меня? Кому это под силу?

– Ну, что ж. Пожалуй, я подпишусь минуты на две...

Саша хотела спросить, что он имеет в виду, когда Макс внезапно притянул ее к себе и поцеловал. Нежно и одновременно настойчиво. Она не сопротивлялась. И когда он отпустил ее, не сказала ни слова. Макс тоже промолчал, только открыл для нее дверцу своего «Фольксвагена».

Одновременно где-то сбоку послышался характерный щелчок. Оружие! Кто-то передернул затвор. Саша краем глаза заметила, что темнота в проулке слева будто пошевелилась. В этот момент Макс резко дернул ее за руку, потом схватил за шею и с силой нагнул вниз, заставив присесть за колесо, и в ту же секунду раздался выстрел. Саша кое-как поднялась на ноги и услышала топот убегающего человека.

– Уезжаем! Быстро! – Макс буквально затолкал ее в машину и рванул с места.

Ему удалось без проблем вырулить на Цветной, и, только влившись в поток машин, он медленно выдохнул воздух, поглядев на свою пассажирку:

– Тебя только что хотели убить.

– По какому это поводу мы перешли на «ты»? – дрожащим голосом спросила Саша.

– Во-первых, я тебя поцеловал. Во-вторых, спас тебе жизнь. По-моему, оба повода годятся. Ты не находишь?

Саша достала из сумочки сигареты.

– Можно я закурю? – спросила она.

– Кури-кури. Заявлять собираешься?

– О чем заявлять-то? – Саша глотала дым, пытаясь прийти в себя. – Мы же смылись с места происшествия.

– Зато увезли с собой улику. Пуля застряла в сиденье за твоей спиной.

– Господи! – только выдохнула Саша, наклонившись вперед и шаря позади себя ладонью.

– Не дергайся. Лучше пристегнись. Где ты живешь?

– На Дубнинской.

– Знаю, как доехать. У тебя что, на работе неприятности?

– Если и на работе, я узнала о них только что.

– Значит, убийцу с пистолетом ничто не предвещало? – не отставал Макс.

Саша вспомнила об Аде и Виктории и пробормотала:

– Ну, это как сказать...

– Знаешь, я ведь тоже сейчас рискую жизнью вместе с тобой. Поэтому, в конце концов, должен знать, за что страдаю.

– Я расскажу. Только чуть позже, – выдавила из себя Саша. – Дай опомниться.

Выкурив две сигареты подряд, Саша вкратце поведала ему всю историю. Даже о своей слежке за Викторией не стала умалчивать.

– Хочешь сказать, наша фирма здесь совершенно ни при чем? – уточнил Макс.

– «Офелия»? С какой стати? Мы о вас вообще узнали два дня назад. И то совершенно случайно. Методом слепого тыка.

– Фу, успокоила. Послушай, вот что я думаю. Думаю, ваш салон каким-то боком замешан в деле. С него и надо начинать.