Текст книги "Под маской долга"

Автор книги: Галина Долгова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 11

Я стояла посреди комнаты и с удовольствием рассматривала дело рук своих. По возвращении с берегов озера мне нужно было отвлечься и, удостоверившись, что в крови сей-лиров действительно было магическое зелье, подавляющее волю, я взялась за переделку теперь уже «нашей» спальни.

Прежде всего я хотела оживить эту комнату, сделать ее теплой, чтобы она перестала быть безликой. Теперь здесь все изменилось. Пол полностью устилал темно-зеленый ковер с низким ворсом, стены вместо холодного бледно-голубого приобрели теплый солнечный оттенок. Даже не так, внизу, сантиметров на десять от пола, был темно-зеленый цвет, мягко переходящий в изумрудный, а затем в травянистый и салатовый и где-то в полуметре от пола приобретавший яркий золотисто-желтый цвет, под самым потолком превращавшийся в белый. Таким образом, создавалось ощущение травы на солнечной поляне. Кровать была застелена ярко-изумрудным покрывалом с золотой отделкой, и над ней появился балдахин, но не привычный – из тяжелых бархатных тканей, а из легкой полупрозрачной белой с легким золотистым оттенком сетки с шелковыми изумрудными завязками. Вообще этот балдахин со стороны казался кроной дерева, у которого ствол был в изголовье кровати. Эффект получился невероятный. Резная деревянная спинка, куполообразный потолок над головой с тщательно прорезанными листочками, окрашенными магией в зеленый цвет, а с внутренней стороны – эффект звездного неба. Огромное окно отмыли до зеркального блеска, а тонкий белый тюль совершенно не скрывал прекрасного вида по другую его сторону. И даже тяжелые зелено-золотые шторы, забранные к краю, казались просто рамой прекрасной картины. Прямо в изножье кровати расстелен другой ковер – пушистый, но тоже зеленого цвета, правда, чуть более светлого оттенка. Перед камином появились два кресла и столик между ними, а на полу белый овальный пушистый ковер, чтобы можно было полежать. Сбоку от камина возвышался узкий стеклянный шкаф для мелочей. По углам окна расположились две березки в кадках, высокие с сочной зеленой листвой. А на другой стене была картина. Но не та маленькая в раме, а большая. Я увеличила ее и перенесла на всю стену, обрамив изящным узором деревянной рамы, словно поместив в альков, и установила по краям еще по парочке деревьев. Теперь комната заиграла.

Гардероб и ванную я не особо трогала, разве что установила в ванной туалетный столик, а в гардеробной повесила зеркало во всю стену.

Но самой большой благодарностью было ошарашенное лицо Сиана, когда он все это увидел. Он ничего не говорил, просто повернулся и посмотрел на меня такими сияющими глазами, что все слова стали бессмысленны. А слуги потом все по очереди ходили смотреть, что же я там такое понатворила.

Это было здорово, позволило отвлечься на какое-то время от проблем, но теперь все возвращалось обратно. «Что делать?» – эта мысль настойчиво билась в голове, не находя решения.

* * *

– Сиан, вы что-нибудь узнали? – Я сидела на коленях мужа перед камином.

– Кое-что, – недовольно произнес он, – но очень мало, и это нам практически ничего не дало.

– И что же?

– Мои люди нашли дом в Эулирондэйне, где тебя держали, но, кому он принадлежит, так и не узнали. Последний официальный хозяин уже полгода как умер, а наследник еще и не объявился. За домом установлена постоянная слежка, но пока никто не появлялся.

– А телепорт? Вы обыскивали дом?

– Обыскивали. – Сиан поморщился. – Ничего. Ни телепорта, ни вещей, ни еще каких-либо признаков жизни.

– А может, его мне стоит осмотреть? Я все-таки маг.

– Даже не думай, Эльведан! Я не собираюсь тобой рисковать, да и не стоит забывать, что за домом могут следить не только мои люди.

– А что же делать?

– Ну… пока мои люди ищут тех, кто хоть что-нибудь знает о погибших сей-лирах. Найдем, откуда они, – появятся зацепки. А так…

– Сиан, а почему ищут только твои люди? Ты разве не доложил о нападении на тебя? – удивилась я.

– Шутишь? – Он недоверчиво заглянул мне в глаза. – Малыш, о нападении знаю я, Вестиорион, Нелиотрим и Кирзоарет. Ну и наши люди. Если об этом прознает еще кто-нибудь, у нас будут очень большие проблемы.

– Что ты имеешь в виду?

– Во-первых, ваша безопасность окажется под угрозой. Уверен, половина Великих Лордов, кому не достались жены-магички, потребуют как минимум запереть вас в темницу. На вас наденут цепи и ошейники и будут приходить раз в неделю с определенной целью. Объяснить с какой? – Дождавшись моего судорожного мотания головой, он продолжил: – Во-вторых, если узнают, что лорды уязвимы, начнется борьба. Не забывай, у нас жесткая система иерархии, и именно лорды являются столпами, на которых держится все наше государство. В-третьих, некоторые воспримут это как нарушение договора и снова может начаться война. Ну и наконец, чем больше народу об этом знает, тем быстрее дойдет до того, кто это все затеял.

– Плохо. – Я покачала головой. – Но мы же не можем сидеть и ждать, пока на нас снова нападут?

– Не волнуйся, Дани, мы обязательно что-нибудь придумаем. И как прекратить все это, и как вытащить твою сестру.

– Спасибо, Сиан. – Я прислонилась лбом ко лбу мужа. Пусть он почувствует все то, что чувствую к нему сейчас я.

Уже засыпая на его плече, поняла одну простую истину. Ничего Сиан не найдет. Там, где задействована магия, даже лучшие ищейки и воины Эулирона бессильны. А потому надо брать дело в свои руки. И для начала посоветоваться с Полиан и Неорой.

* * *

На следующий день я направилась к Полиан. Девушка удивительным образом расцвела, став очень красивой женщиной с сияющими глазами. Нелиотрим смотрел на жену как на величайшее сокровище и в прямом смысле носил ее на руках. Чего стоил один только его взгляд или легкое прикосновение к животу… Великий Лорд с таким трепетом, осторожностью и обожанием относился к Полиан, что ей даже завидовать было неудобно.

– Прекрасно выглядишь, – улыбнувшись, сказала я, когда мы остались вдвоем.

– Спасибо, Вед. Знаешь, я так счастлива, – потупившись, ответила она.

– Это видно, подружка.

– Да ладно… Веда, Нелиотрим мне ничего не говорил, но я видела… на вас с Сианом напали, да?

– Да. – Я вздохнула. – Качественно подготовленная операция по его уничтожению и моему пленению.

– Расскажи, – попросила подруга.

– Поли, может, не стоит? – Я выразительно глянула на ее живот.

– Думаешь, неведение лучше? – хмыкнула она. – Рассказывай.

Я и рассказала. В принципе, ничего сверхъестественного или чего она не знает я ей не поведала, а так, в основном свою оценку. Полиан хмурилась, но молчала, изредка задавая вопросы, но не комментируя.

– И что ты надумала? – наконец спросила она.

– Я хотела посоветоваться. Полиан, как думаешь, не пора ли взяться за Каорию? Она очень сильный алхимик, да и вообще, маг неслабый. Если они лишатся ее, то у нас появится шанс…

– В смысле, лишатся? Ты хочешь ее убить? – Подруга в шоке смотрела на меня.

– Тьфу, ты, Поль! – Я поморщилась. – Вообще-то думала проверить для начала, не находится ли она под влиянием, и если да, то снять его.

– А если нет? – Прорицательница серьезно взглянула на меня.

– Если нет… не знаю, может, временно изолировать ее? Или взять под наш контроль?..

– Проверять ее, конечно, надо, потому как если и дальше так пойдем, то нас просто пустят в расход, и начнется новая война. Но делать это следует осторожно… И потом, Эльведан, ты ничего не забыла?

– Что?

– Сестру, Веда! Ты понимаешь, как только они поймут, что у нас есть реальные подозрения, за нее возьмутся в первую очередь! Не забывай, ни у меня, ни у Неоры особо близких людей в Нервадии не осталось.

– Ты права. Но как мне ее вытащить?

– Для начала, – задумчиво проговорила подруга, – я думаю, вам с Аселькорсианом стоит посетить Нервадию.

– И как ты себе это представляешь? Да мы оттуда не вернемся!

– А если с официальным визитом? Как Эулиронское посольство? Посмотрите на Великих Леди, а заодно сходите в гости.

– И что это нам даст?

– Ну, на месте виднее будет… Хотя я дам тебе совет: возьмите с собой Вестиориона.

– Зачем?

– Вед, есть только один законный способ вытащить твою сестру. Сама понимаешь, что похищение, пропажа и тому подобное здесь не прокатят. Можно, конечно, сымитировать ее смерть… но если кто-нибудь когда-нибудь ее увидит, то у вас будут крупные неприятности.

– И что это за способ? – Я с надеждой взглянула на подругу.

* * *

Домой я пришла немного в шоковом состоянии. Идея была простой и в то же время абсурдной. Да и как все это провернуть?

Но ничего иного мне пока в голову не приходило, и внутренним чутьем я понимала, что приду именно к такому решению.

Я взглянула в окно. До прихода Сиана оставалось еще несколько часов, и я решила заняться тем, что, по идее, следовало сделать уже давно. Поднявшись к себе в лабораторию, я широко распахнула окно. Холодный ветер ворвался внутрь, разметав листки на столе и заставив поежиться. Теперь предстояло настроиться. В принципе, я и раньше такое делала, но сейчас следовало быть намного осторожнее. Подойдя к шкафу, я вытащила десять хрустальных шаров, которые обычно используют медиумы и прорицатели. Выставив их на тумбу перед окном, села за стол и, разрезав листок на десять частей, подписала их и подложила под каждый шар. А теперь самое интересное…

Призвав потоки воздуха и воды, я создала мерцающие зеркала. Каждое такое зеркало могло отразить все, что в него попадало, а при помощи воздуха сохранялся звук. Заклинание в своей основе было довольно простым, но мы с Эльгалион в свое время неплохо его переработали и теперь могли видеть и слышать на расстоянии. Но это было еще не все. С помощью кристаллов все это можно было сохранить, а потом просмотреть. К сожалению, каждый шарик мог вместить в себя всего лишь сутки, а потом наполнение прекращалось или шло по кругу, в зависимости от желания создателя. У меня была одна идейка, но для этого необходимо увеличить количество шаров, а в Эулироне сделать это было практически невозможно. Ну, ладно, пока и этим обойдемся.

Выстроив свои туманные зеркала напротив шаров, я призвала воздух и магию отражений. Теперь никто не должен был заметить и почувствовать их. Поток холодного воздуха подхватил первое из зеркал и понес вдаль. Через несколько минут оно достигло цели. В хрустальном шаре отразилась Каория. Девушка спала на широкой кровати, укрывшись одеялом и распахнув (очень удачно!) окно. Ветер пронес «зеркало» внутрь и оставил висеть напротив девушки. Все, первая готова!

Зачистив остатки магии с зеркала и поставив на него ликвидацию при обнаружении, я потянулась к следующему. Через два часа под контролем оказались все девушки и глава нервадского посольства. С посольством, конечно, оказалось сложнее, но воздух на то и воздух, чтобы найти даже самую маленькую щелку.

Обессилив, я устало опустилась на кресло, задумчиво глядя на кристаллы. Может, конечно, я и перестраховалась, накрыв всех девушек сетью слежения, но я чувствовала, что так будет правильнее. Не то чтобы я не доверяла Полиан или Неории, скорее делала это для их защиты. А вот Алида и Олина все же оставались под подозрением. Завтра можно будет посмотреть все, что произошло с ними за день. Пусть это и не совсем благородно и этично, но сейчас война, хоть и не гласная. В конце концов, отвернусь на постельных сценах. Благо скорость показа можно увеличивать. Так, например, целые сутки можно просмотреть за пятнадцать минут. Да и показывать я никому не собираюсь, если, конечно, не найду ничего компрометирующего. Жаль только, что подобные картинки нельзя использовать в качестве доказательств, но хотя бы знать, в каком направлении искать. Впрочем…

На миг в голове всплыл разговор с Еленией еще на втором курсе Академии.

– Я придумала невероятную вещь! – блестя глазами, хвасталась девушка. – Я разработала амулет, полностью скрывающий или искажающий по желанию владельца своего хозяина! После такого мне сразу магистра должны присвоить!

– Это как? – Тиара непонимающе нахмурилась.

– А так! Вот представь: решила ты поколдовать, но чтобы никто не знал, надеваешь, и все! Для всех остальных будет казаться, что ты просто сидишь и читаешь. И не важно, следят за тобой просто или при помощи магии…

Да… а вот это очень плохо. Мы в свое время не поверили ей, просто похихикали. Разве можно создать подобный амулет? Теперь я задумалась. А если и правда Еления в свое время создала его и показала ректору? Тогда у наших противников он точно есть, следовательно, ни в чем нельзя быть уверенной. Единственное – вряд ли подобный амулет выдают всем как униформу. Но у Елении он точно должен быть. Вот только как спросить, чтобы не вызвать подозрений?

Идей пока не было, а силы постепенно восстанавливались. Хоть я еще и молода, но за счет того, что являюсь универсалом, восстанавливаюсь довольно быстро. И Сиан скоро придет…

На свет белый я все же выползла вовремя. Супруг только переступил порог, отфыркиваясь от воды, как породистый кот. Ого, а я и не заметила, что на улице дождь!

– Как день прошел? – Я ласково улыбнулась мужу.

– Нормально, как обычно. А у тебя как? Дани… – Он вдруг замер. – Что с тобой? Ты почему такая бледная?

– Помагичила немного. – Я смущенно улыбнулась. Но не говорить же ему, что у магов резерв только с возрастом увеличивается?

– И что ты делала? – Сей-лир нахмурился.

– Послала шпионов ко всем заинтересованным лицам, – хмыкнула я, – надеюсь, получится. Хотя… у меня тут сомнения возникли, но… посмотрим, пока говорить еще о чем-то рано.

– Ладно, у тебя своя голова на плечах, я уверен, что глупостей ты не наделаешь.

– Приятно, когда в тебя верят. – Я засмеялась, целуя мужа в губы.

* * *

– Сиан, – после ужина все-таки решилась поговорить с ним, – я хотела тебя спросить… точнее, попросить… – я замялась.

– О чем?

– Ты не мог бы съездить со мной в Нервадию?

В комнате повисла тишина. Сиан прожигал меня внимательным, очень серьезным взглядом, но начинать разговор не спешил.

– Решила поехать за сестрой? – наконец произнес он.

– Да. Я очень боюсь за нее, она там одна… и если наши противники догадаются, что мы ведем свою игру, она может пострадать первой. Мне нужно ее вытащить! Полиан предложила с дипломатической миссией съездить в Нервадию, посмотреть, как там живут Высокие Леди, а заодно на месте разобраться, как лучше всего вызволить Эльгалион.

– Ты хочешь, чтобы я организовал посольство в Нервадии, такое же, как они сделали здесь?

– Нет, – я замотала головой, – для вас это слишком опасно. Кто-нибудь случайно сможет проговориться, или за ними будут следить… Нет, так они раскроют слишком много ваших тайн, а вот съездить на недельку…

– И твоя сестра отправится назад с нами? Думаешь, ее отпустят?

– Нет, конечно, – фыркнула я, – но у меня есть идея, правда, сначала необходимо посмотреть все на месте… оценить возможности…

– Не хочешь говорить? – проницательно заметил Сиан.

– Пока нет, – твердо ответила я, – позже.

– Ладно. Вообще, я думаю, это неплохая мысль. Уверен, Владыка одобрит.

– Спасибо! – Я порывисто обняла его. – А мы возьмем с собой Вестиориона?

– Вестиориона? – Брови мужа удивленно поползли вверх. – И зачем он тебе понадобился? Или боишься, что не выдержишь неделю без него?

– А ты ревнуешь? – Я кокетливо затрепетала ресницами.

– А стоит? – в тон ответил он.

– Нет, но он мне нужен там. Я мало кого тут еще знаю, а ему ты доверяешь…

– Ладно, не дурак, понял, что он часть твоего грандиозного плана. Завтра поговорю с Владыкой. Хотя… а что мне за это будет?

Сиан лениво улыбнулся, выразительно глянув на губы и проведя пальцами по вырезу платья. Задохнувшись от вырвавшихся эмоций, я потянулась к любимому…

* * *

Эулирондэйн. Кабинет лорда эль-Хализ

Сиан стоял посреди своего кабинета, задумчиво глядя вдаль. С минуты на минуту должен был прийти нервадский посол, которому предстояло услышать явно не обрадующую его весть. Лорд сдержал слово и переговорил с Владыкой. Более того, оказывается, Первый сей-лир и сам об этом подумывал, так что все сложилось вполне удачно…

Мысли плавно перетекли на Эльведан. Интересно, почему она отказалась посвящать его в свой план? Нет, он чувствовал, что это был не вопрос доверия, да и вообще мало связано с ним. Скорее всего, она хотела обсудить его сначала с сестрой. Что же, ее право…

Быстрей бы уже разобраться со всеми этими проблемами и спокойно зажить. Лорд понимал, что, пока страсти не улягутся, Эльведан не подарит ему ребенка, а он очень этого хотел, даже более… С тех пор как народ сей-лиров стал вымирать, последний правитель около двух тысяч лет назад ввел новый закон. Хоть сей-лиры жили долго, очень долго и имели превосходную регенерацию, бессмертными они не были, а ввиду характера, сложившихся традиций и непредвиденных ситуаций до тысячелетнего возраста доживали всего шестьдесят процентов мужчин. А при холодности его народа только каждый десятый успевал завести ребенка. Вот тогда и вышел закон, обязывающий каждого сей-лира до своего девятисотлетия оставить хотя бы одного наследника, а заодно именно тогда же был введен третий вид брачных обязательств…

Размышления лорда прервал стук в дверь. На пороге появился скорчивший рожицу Вестиорион.

– Великий Лорд, к вам посольство Нервадии!

– Проси. – Сиан хмыкнул, укоризненно глядя на кривляющегося друга.

– Господа… – Сей-лир посторонился, пропуская людей.

В кабинет зашли трое. Аселькорсиан уже их видел и общался, но сейчас скрывать истинное отношение оказалось труднее. Жестом указав им на места, он нацепил любезную улыбку и предвкушающе сверкнул глазами.

– Рад видеть вас, господа. Я пригласил вас, чтобы сообщить, надеюсь, приятную новость. Владыка решил сделать ответный шаг в качестве жеста доброй воли и налаживания отношений и послать в Нервадию посольство на несколько дней.

Сиан замолчал, внимательно следя за реакцией. Что же, глава посольства не подкачал, на лице не дрогнул ни один мускул, а вот у одного из присутствующих резко расширились зрачки, а еще один вообще открыл рот, собираясь начать возражать.

– Это очень хорошая новость, – выдавил из себя лорд Орус. – Я сообщу королю, и он все подготовит к вашему прибытию. Когда вы намерены посетить Нервадию?

– Думаю, через неделю. Этого же хватит на подготовку?

– Конечно, – спокойно ответил он. – Сколько человек ждать?

– Ну… предположительно около пяти-семи сей-лиров, и, я думаю, с нами отправятся некоторые из женщин, чтобы навестить родных.

– В Нервадию прибудут наши девушки? – встрепенулся лорд. – И кто?

– Пока трудно сказать. – Лорд пожал плечами. – Надо поговорить и с девушками, и с их мужьями. Но, я думаю, двое или трое согласятся.

– А ваша супруга, милорд, порадует нас?

– Думаю, да, ведь посольство буду возглавлять я. – Лорд хищно оскалился, с удовольствием отмечая, как портится настроение сидящего напротив человека.

– Хорошо, я все передам. Хотите ли вы нам еще что-то сказать?

– Нет.

– Тогда мы откланяемся.

– Конечно. До свидания, господа. – Сей-лир с видом кота, объевшегося сметаной, смотрел, как покидают его кабинет лорды Нервадии.

– И как это понимать? – задумчиво произнес друг, когда за послами закрылась дверь.

– А как? Мы едем в Нервадию!

– Мы? – подозрительно уточнил Вестиорион.

– Именно. – Лорд ухмыльнулся. – Ты едешь с нами!

Глава 12

Это было странно и неожиданно волнительно вот так стоять в тронном зале. Слишком много времени прошло с моего последнего посещения дворца. Наверное, это было еще во время похорон Селении. Странно, но тут ничего не изменилось в отличие от моей жизни. Все тот же мрамор на полу, фрески на стенах, резные колонны, обложенные мозаикой. Только скатерти новые на столах, да ливреи у слуг вместо малинового теперь были лазурного цвета. Если бы не поддерживающий меня под руку Сиан, я бы уже, наверное, тихо сползла в спасительный обморок. Как же я отвыкла от всего этого…

Ежась под перекрестным взглядом короля, герцога, собственных родителей и Высоких Леди, я чувствовала, как на шее затягивают петлю. Даже не берусь судить, чьи взгляды были наиболее ненавидящими. И король, который явно хотел послать всю эту дипломатию темным лесом, но со слащавой улыбкой вот уже полчаса расписывал, как замечательно, что мы приехали, только, пожалуйста, не задерживайтесь. И герцог, кривящий губы на нашу пару, и родители, на лицах которых застыли приклеенные улыбки, а в глазах презрение. И даже Высокие Леди, которые явно тяготились своей судьбой и кидали завистливые взгляды на нас с Алидой и Надеией. Особенно меня нервировал взгляд одной дамочки из сей-лиров, слишком уж задумчивый, хотя умом я понимала, что она наименьшая из моих проблем.

– …счастливое и плодотворное сотрудничество, – закончил свою речь король.

Зал разразился аплодисментами, и на губах сей-лиров появились идентичные вежливо-холодные улыбки. Какое лицемерие.

В итоге получасовая речь короля свелась к тому, что посольство будет жить две недели во дворце под наблюдением. Нет, этого, конечно, не сказали, но все поняли правильно. Перемещаться за пределами дворца можно только с сопровождением, «чтобы не заблудились и не создалась напряженная обстановка между простыми жителями и членами посольства». Нам троим разрешено было навестить свои семьи с мужьями и даже жить в родном доме, но с обязательным ежедневным появлением во дворце. И еще нас как живущих в Эулироне попросили провести небольшой ликбез для ученых и советников короля «для улучшения отношений», пока мужчины будут налаживать сотрудничество между странами.

А сейчас нам предстояло пережить бал в честь приезда делегации, поэтому после приветственной речи нас отправили по комнатам.

Нам с Асиркосианом достались апартаменты на третьем этаже рядом с другими покоями посольства. Две комнаты, оформленные в голубом стиле, жутко напоминали комнаты Сиана до ремонта – безликие и холодные. Не сговариваясь, мы молча обошли все помещение, а потом муж привлек меня к себе, зашептав на ухо:

– Сможешь проверить комнату на наличие смотровых глазков и прочей магической чепухи?

Я только легко кивнула, закрывая глаза и прислоняясь к мужу. Призвав воздух, которому нет преград, я медленно обследовала все покои. В гостиной и спальной оказалось по глазку, а в ванной еще и потайная дверь. И это не считая подслушивающих заклинаний в каждой комнате. Такие заклинания, конечно, вещь хорошая, но очень ненадежная. Есть только два варианта их использования. Первый – где-то сидит человек и постоянно слушает все, что происходит, и второй – все звуки записываются в специальный кристалл, а потом кем-то прослушиваются. Конечно, маги воздуха из тайной канцелярии способны подслушать и без этих заклинаний, причем им даже не обязательно постоянно прослушивать все, что говорят в комнате, достаточно настроиться на определенные слова, но от этих умельцев защититься я в состоянии. Как и заглушить работу заклинаний. Правда, вот степень их чуткости я определить не смогла. Может, достаточно говорить шепотом, а может, даже легкого движения губ будет достаточно, чтобы узнать все, о чем мы говорили.

Думаю, в остальных комнатах то же самое. Обняв мужа покрепче, я прошептала Сиану все, что обнаружила. Он лишь кивнул и поцеловал, обозначая, что все понял, а потом подтолкнул меня в ванну, сказав, что ему надо проверить своих людей. Угу, правильно. Пусть сразу всех и предупредит. Я лишь улыбнулась, заметив, как он быстро написал на листке несколько фраз. Осторожный мой!

Сиан вернулся в комнату только к вечеру и жутко раздраженный. На все мои попытки узнать, в чем дело, он только рычал и отказывался отвечать. Не сказать, что я была этому рада, но решила, что лучше подождать более подходящего момента. И места! Все-таки королевский дворец не подходит для откровенных разговоров.

Так мы и отправились на бал, раздраженный Великий Лорд и молчаливая я. Настроение к этому моменту упало ниже некуда, особенно в предчувствии того, как я проведу ближайшие несколько часов. Только одна мысль помогала сдерживаться. Я знала, что это нужно для спасения Эльгалион. Кстати, я наконец-то завтра смогу увидеть сестру!

* * *

О, ужас! Последний раз на балу я была еще Эулироне, и после него у нас с Сианом была ссора, поэтому сейчас где-то в душе зрело нехорошее предчувствие – этот вечер будет не лучше. Самое забавное, я поймала себя на мысли, что волнует меня не потенциальная опасность от герцога или его людей, а возможность снова поссориться с Сианом. Точнее, даже не поссориться, а узнать что-то такое, отчего мне станет больно… Не хочу!

– Сиан, – прошептала я, слегка повернув голову, – не отходи от меня.

– Что? Почему? – Он удивленно вскинул брови. – Боишься?

– Да, – я не стала пояснять, чего именно, а так, если будет рядом, то есть шанс, что ничего плохого не произойдет.

– Я буду рядом, но ты же понимаешь, что есть ситуации, когда даже я ничего не смогу сделать.

– Понимаю…

– Не волнуйся, Дани, нам нужно всего лишь пережить эти несколько часов, а к полуночи уйдем, сославшись на усталость.

К полуночи?! Это он собирается пробыть здесь целых пять часов?! Он издевается?

Хотя в действительности все было не так страшно, как мне казалось. Сиан сдержал слово и все время оставался рядом, даже танцевали мы только друг с другом. По этикету, конечно, это не совсем правильно, но так как мы все-таки женаты, то допустимо. Но по мне уж лучше слегка нарушить правила, чем потом расхлебывать неприятности. Такие, например, как танец с герцогом. Он несколько раз направлялся к нам с целью пригласить меня, но Сиан успевал увести меня в круг танцующих. Естественно, я понимала, что вечно так не набегаюсь, но оттянуть неизбежное хотелось. Единственной радостью было то, что пришла Эльгалион. Почему-то мне казалось, родители взяли ее с неохотой, но по-другому поступить они не могли. По моей просьбе люди Сиана присматривали за ней, по очереди кружа в танце. Со стороны это не выглядело подозрительно, ведь я как родная сестра перезнакомила ее со всеми сей-лирами, и они должны были каждый хотя бы по разу пригласить ее как одну из немногих представленных им женщин.

Кстати, судя по всему, я зря беспокоилась. Никто сегодня и не собирался выяснять со мной отношения. Все-таки королевский бал – слишком многолюдное мероприятие, а дипломатическое посольство – неприкосновенно. Скорее всего, неприятности начнутся с завтрашнего дня, когда мы начнем покидать пределы дворца…

– И о чем ты так напряженно думаешь? – раздался над ухом тихий шепот Сиана.

– О том, что зря волновалась сегодня. – Я услышала его довольный смешок и фразу «Я же говорил», но не обратила внимания и продолжила: – Надо волноваться завтра!

– В смысле? – У сей-лира округлились глаза.

– Сегодня слишком много народа, да еще и королевский дворец… Здесь за нами пока только следят, а неприятности начнут устраивать уже за его пределами.

– Хм… какая ты подозрительная, оказывается. – Он помолчал, что-то обдумывая. – Но, я думаю, ты права. Поэтому пока можем отдыхать. – И он, улыбнувшись, закружил меня в танце.

Но все-таки чутье меня не подвело и кое-что, чего я не ожидала, произошло. Примерно в середине вечера к нашей группе подошли Высокие Леди. Нет, они, конечно, сразу подошли поприветствовать соотечественников, но Сиан и Вестирион быстро их покинули, а за ними и остальные сей-лиры. Сами же леди должны были оставаться при человеческих мужьях и не могли последовать за ними. В общем-то, сей-лиров я понимала. Насмотревшись на отношения между мной и Сианом, Неорой, Полиан и Алидан с их мужьями, да и просто на человеческих женщин, лорды стали еще холоднее относиться к своим леди. Да, они были красивы, но, как это ни странно, мужчины сей-лиры нуждались в «тепле» и понимании, чего их женщины были практически лишены. И из-за этого все больше и больше тянулись к «жалким человеческим самкам» (я как-то услышала, что нас так называли Высокие Леди). И вот одна из таких леди подплыла к Сиану.

– Мой лорд, – мурлыкнула она, и это мне сразу не понравилось, – я бы хотела с вами поговорить.

– Не сейчас.

– Я настаиваю, мой лорд.

– Леди, поговорим об этом позже.

– Хорошо. – Она скривилась и вызывающе глянула на меня. – Хм… симпатичный браслетик, – леди кивнула на брачный браслет, – где-то я такой видела.

– Леди Еривариена, я, кажется, уже все вам сказал… – прорычал Сиан.

– Я помню. Буду ждать вас сегодня после бала. – И с победной улыбкой она развернулась от нас.

– Сиан? – Я посмотрела ему прямо в глаза. – Что это значит?

– Эльведан, мы поговорим об этом после!

– Тоже после бала? – Я вскинула бровь. – Что она от тебя хотела? Сиан… – угрожающе прошипела я, видя его нежелание отвечать. – Ты действительно считаешь, что я нормально отнесусь, если мой муж пойдет ночью к другой женщине? Да еще и имеет с ней какие-то секреты. Даже не надейся!

– Эльведан! Я твой муж, и ты обязана меня слушаться!

– О, как ты заговорил… – Я прищурилась, чувствуя, что закипаю. – А кто говорил о доверии? Скажи-ка, а она случаем твоей любовницей не была? Молчишь…

На душе стало больно и горько. Он молчал. Я тоже. Не выдержав, развернулась и пошла к столам. Мне срочно надо было выпить. И не обязательно алкоголь. Любая жидкость подойдет, чтобы не разреветься. Как же это больно и глупо… Нельзя было позволять себе чувствовать, нельзя было открываться… Я залпом выпила бокал вина. И потянулась за вторым, но в последний момент одернула себя, взяв сок.

– Не надо. – На талию легли руки. – Прости меня… ты права. Пойдем.

Он развернул меня, легко поцеловав, и повел в сторону Высоких Леди. Я шла следом, просто не ощущая в себе сил сопротивляться.

– Леди Еривариена, я обдумал вашу просьбу. И в данный момент склонен согласиться. Завтра свяжитесь с лордом Вестиорионом, он подготовит соответствующие бумаги, а также уточнит ваши пожелания. И прошу более меня не беспокоить. Ваш статус не дает вам таких привилегий. Все сообщайте только через лорда Вестиориона или в письменном виде. – Аселькорсиан, резко развернувшись, потащил меня прочь. – И да, – бросил он через плечо, – надеюсь, вы уже поняли, что меня больше не стоит ждать? Ни сегодня, ни вообще.

– Что это было? – ошарашенно спросила я, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы нас уже не было слышно.

– Она хочет покинуть Нервадию и просит, чтобы я каким-либо образом помог ей, – процедил Сиан, и я буквально кожей ощутила, что он зол.

– У меня два вопроса, – задумчиво проговорила. – Первый: почему именно ты? И с чего она решила, что ты ей поможешь?

– На самом деле это один вопрос, – мрачно проговорил он. – Она кое-что знает, и я не хочу, чтобы она это обнародовала. И, умоляю тебя, не спрашивай: что это! Я расскажу сам… позже… и не здесь. Хорошо?

– Хорошо. – Я растерянно кивнула.