Текст книги "Замена состава"
Автор книги: Галина Долгова
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Галина Долгова
ЗАМЕНА СОСТАВА
ГЛАВА 1
Я раздраженно смахнула с лица несколько мелких капелек, в очередной раз мрачно взглянув на свинцовые тучи над головой. Они висели низко, создавая давящее ощущение собственной никчемности и уныния. Хотя, возможно, дело было и не в тучах с мелким моросящим дождиком, а в ситуации в целом. А может, все дело в четырех унылых лицах, окружающих меня со всех сторон.
Вот уже два часа, как мы выехали из Карста большой «дружной» компанией. Рой, Нер, Кест плюс Хас и Расхарт, я да двое моих муженьков. Просто блеск! И никто ни с кем не разговаривает. Более того, ситуация более чем отвратительная.
После того памятного общения Расхарт сбежал, оставив меня в одиночестве, и я не придумала ничего лучше, как направиться к себе, и даже действительно заснула, проснувшись только на закате. Но потом… потом начался кошмар!
Спустившись на ужин, я еле заставляла себя проглатывать пищу и все время смотрела на входную дверь в ожидании прихода Раса. Но наемника не было. Зато появилась Сташи. Дальнейшее не поддавалось объяснению. Эта девица каким-то образом узнала о том, что братья отправляются с нами, и потребовала взять и ее тоже. Я даже опешила от подобной наглости. Правда, быстро смогла себя взять в руки и уточнила у нее, выполнила ли она договор. На это ей ответить было нечего. Хотя, наверное, не будь я свидетелем той сцены, она бы не моргнув глазом соврала. А так…
Но это оказалось еще не все. Именно этот момент выбрал Рас, чтобы появиться. Точнее, появился Хас, таща на себе вдрызг пьяного командира. На осмысление ситуации мне потребовалось три секунды, а Сташи за это время успела подлететь к Расхарту, прижать его голову к груди и обвинить меня в жестокости и в том, что я довела ее любимого мужчину до такого состояния. Сам Рас вообще не подавал признаков какого-то осознания происходящего, зато абсолютно бессознательно уцепился за подставленные прелести Сташи, смачно поцеловав ее в грудь, видневшуюся в глубоком вырезе блузки. Такого я уже не выдержала. Облив эту парочку из подвернувшегося под руку кувшина с чем-то кисловато-липким, я развернулась и быстрым шагом направилась в комнату. Но, как назло, налетела на Арта, который не упустил случая брякнуть что-то ехидное. Только вот я в тот момент его уже не слышала. В висках пульсировала кровь, а на глаза наворачивались непонятные слезы обиды.
Уже практически ночью в дверь поскреблись, и на пороге появился Расхарт с пышным букетом лилий и виновато-помятой физиономией. Я молча выслушала его и тут же захлопнула перед его носом дверь, так и не взяв букет. Хорошо, что он был из лилий, которые я не особо люблю… М-да, найди что-то хорошее в плохом.
Потом приходил Хас, извинялся за Расхарта и пытался объяснить его поведение. Только вот мне объяснять ничего не надо. Все я понимала – и обиду Раса, и его стыд, и желание выглядеть мужчиной, и еще кучу всего. Но от этого было не менее больно. Эх… никак мне не везет в личной жизни.
Поэтому утро я встретила с головной болью и в отвратительном настроении, которое сорвала на попавшихся под руку братцах Даагонских, попытавшихся позубоскалить. Потом осторожно подобрался Хас, а следом явился Расхарт. Второй раз я не стала отказываться от беседы.
В итоге я решила сделать вид, что простила и ничего не произошло. Расхарт, кажется, тоже пришел к такому выводу. Он осторожно приобнял меня, мягко коснувшись губами, словно ожидая, что я его оттолкну. Но я не стала. Пусть любви между нами нет, но я тоже женщина и тоже живая.
Пусть все идет как идет. Я верю, что Расхарт мне не изменит и не обманет, а там…
С Расхартом мы, можно сказать, помирились уже на первой стоянке. Он подошел ко мне и предложил:
– Нэя, давай отойдем.
– Зачем? – Мне совсем не хотелось выяснять отношения. Вроде бы я дала ему понять, что простила, так что ему еще надо? Зачем заново поднимать тему? Или он о чем-то еще хочет поговорить?
– Нэя, прошу…
– Ладно.
– О, – проходя мимо, фыркнул Фартрейд, – даже до ночи потерпеть не можете? Не боишься, что он тебя… хм… загоняет?
– Не боюсь, – рыкнула я, радуясь, что Рас ушел вперед и не слышит. – Зато он нормальный мужик, в отличие от вас… милков.
– Ты!..
– Ну я! – Я в упор уставилась на него. – Что ты мне сделаешь? Уж явно не изнасилуешь.
– Зря радуешься. Есть много способов доставить женщине удовольствие… как и боль.
– Ты мне угрожаешь?
– Нет, объясняю, что с нами лучше дружить. И не стоит искать с нами ссоры… А ты ведь специально нарываешься, да, милая? – Он подозрительно прищурился. – Что мы тебе сделали?
Упс… Похоже, я заигралась. Надо сбавить обороты.
– Что сделали? – фыркнула я. – Отказали! – И быстрым шагом направилась за Расом, пока еще чего-нибудь не ляпнула.
– Нэя! – Окрик Фарта заставил меня остановиться. – Да ты не расстраивайся! Мы обязательно… удовлетворим твои пожелания. Через годик!
Я обернулась:
– Хорошо, что не через десять!
– Ну извини, считай, что ты вторая на очереди, – подмигнул он.
– А первая? – не удержалась я от вопроса.
– А первая… первая требует особой основательной отработки. Не обижайся. Ты все равно лучше.
– Нахал! – прорычала я и, бросив взгляд через плечо, наткнулась на злые глаза Артвирта. А этому-то что не так?
Плюнув на братцев, я поспешила за Расхартом. Он, кстати, ждал меня на крошечной опушке среди елей.
– Ты задержалась. Все нормально? – И испытующе уставился на меня.
– Вполне. Просто пообщалась с нашими попутчиками.
Мужчина поморщился. Он до сих пор не смирился с ситуацией и чувствовал свою вину.
– О чем ты хотел поговорить? – перешла я к делу.
– Нэя, не могла бы ты конкретно объяснить, куда мы едем? До границы с эльфами нам придется пересечь земли арэйвов. Это займет примерно два дня, но, если ты скажешь, куда именно нам надо, я смогу изменить маршрут. Возможно, нам повезет и мы их вообще обойдем… – задумчиво пробормотал он.
Меня осенило.
– Тебе же нельзя на них появляться, да?
– Просто так – нет, – он поджал губы, – но в качестве сопровождающего, думаю, меня пропустят. Так в какой город нам надо?
– В Аллиэль-тэль.
– Проклятье!
– Извини.
– Нет, это ты извини. Видишь, сколько от меня проблем. За всем этим бедламом я даже не успел обговорить насущные дела.
– Знаешь, если ты решил каяться, то лучше покайся за другое. – Я подняла взгляд и посмотрела ему в глаза.
– О чем ты? – Он подобрался, напряженно ожидая ответа.
– О чем? О твоем поведении! О том, что ты, пусть и в пьяном виде, но не против снова порезвиться со Сташи!
– Когда это было?!
– Что, даже не помнишь?
– Нет… – растерянно пробормотал он, и я почему-то поверила. – О боги! Нэя, прости… Клянусь, я даже не помню, что она там была. Я вообще мало что соображал, да я и лиц не видел!
– Ладно, хватит. Я тебе верю…
– Но уже не доверяю, – вдруг прошептал он. – Я понимаю и принимаю это. Заслужил.
Вот чего мне сейчас совсем не хотелось, так это выслушивать его оправдания и смотреть, как он посыпает голову пеплом. Рас прав, верить я ему верю, но уже не доверяю. Доверие вообще слишком хрупкая вещь. Его трудно создать и легко разрушить. Но сейчас это меня не волнует. В качестве охраны Расхарт надежен. В качестве друга тоже. Да и как любовник он меня устраивает. А что-то серьезное все равно невозможно до тех пор, пока я не разберусь с насущными делами.
Поэтому я быстро шагнула вперед и поцеловала его. Знаю, это излюбленный способ мужчин, но почему бы и мне им не воспользоваться?
– Это следует понимать так, что я прощен? – тяжело дыша, спросил Рас.
– Скорее, что я даю тебе шанс на исправление.
– Спасибо.
– Да не за что!
Мы рассмеялись. Через пару минут и десяток новых поцелуев я отлепилась от Раса:
– Ладно, так что ты говорил о маршруте?
– До Аллиэль-тэль быстрее всего добраться, если углубиться в земли арэйвов, – вздохнул Рас, прижимая меня к себе.
– Может, не будем рисковать и пойдем в обход? – Я заглянула ему в лицо.
– Можно, – согласно кивнул он, – но мы забыли один момент.
– И какой?
– Куда надо попасть нашим негаданным попутчикам и как скоро.
– Понятно… – пробормотала я. – Тогда пошли пытать их?
– Пошли, – усмехнулся Рас и подхватил меня под руку.
Похоже, на поляну мы вышли с такими предвкушающе-кровожадными лицами, что это всех напугало. Во всяком случае, и наемники Раса, и оба братца спешно отвели глаза и сделали пару «незаметных» шажков от нас подальше. На моих губах сама собой появилась злорадная ухмылка, что, подозреваю, также не прибавило им доверия.
К моему неудовольствию, Рас целенаправленно направился к братцам. Ну нельзя же так! Надо было как-то ненавязчиво завязать с ними разговор, но наемник, кажется, воспринял слово «пытать» буквально…
– Смотри-ка, Арт, похоже, по наши души явились, – окинув нас взглядом, насмешливо произнес Фартрейд.
– Давно пора, – пробурчал Арт, – а то я уже начал сомневаться, не потратили мы впустую столько денег на… хм…
Честно говоря, от такого приема я опешила, появилось даже глупое желание развернуться и уйти, но потом в голове мелькнуло осознание, что в данном случае они правы. Действительно, за всеми этими проблемами мы даже толком и не узнали, что им нужно, а это… непростительная халатность.
– Ну тогда, думаю, мы можем сразу перейти к сути, – нисколько не смутившись, спокойно произнес Рас. – Итак, куда конкретно вам требуется попасть?
Два напряженных взгляда скрестились на Расхарте, словно пытаясь прожечь в нем дырку, но на наемника это не произвело ровным счетом никакого впечатления. Он выжидающе смотрел на Даагонских.
– Хорошо, – сдался Артвирт, тяжело вздохнув и бросив взгляд на брата. Фарт утвердительно кивнул. К чему такая таинственность, я не поняла. Все равно ведь вместе едем, так зачем скрывать? – Нам нужно попасть к эльфам.
– Это мы знаем, – фыркнул Рас. – Какой именно город?
– Реовэйл.
– Что?!
Та-а-ак… Судя по пораженному выкрику Раса и шокированным взглядам остальных наемников, дело плохо. Черт! И не спросишь ведь! Похоже, тут все знают, что это за город, кроме меня, и я буду выглядеть по меньшей мере странно, если начну задавать вопросы. Эх… надо будет придумать, как поосторожнее выпытать…
– Оракул? – меж тем хрипло спросил Хас. – Да нас к нему даже не подпустят!
– Подпустят, – твердо ответил Арт.
– У вас есть право входа в священные земли? – скептически поинтересовался наемник.
– Да.
– Да? И кто вы такие?
– Это не имеет значения, – отрезал Фарт.
– Имеет, – решительно возразил Расхарт, став абсолютно серьезным. – Вы нас наняли в качестве сопровождения до земель эльфов, а не охраны или найнов, а путь в Реовэйл закрыт практически для всех, и, если мы только попытаемся ступить на Лотосовый путь, нас уничтожат тут же. А в связи с тем, что при заключении сделки вы не оговорили место назначения, я имею полное право довести вас до границы и оставить. Я не буду рисковать отрядом. Или вы даете гарантию, что никто из нас не подвергнется опасности на пути к оракулу, или вы направляетесь туда одни.
На этот раз молчание повисло надолго. На скулах Фарта и Арта играли желваки, но они сдерживались – похоже, Рас был в своем праве. Остальные наемники мрачно смотрели на Даагонских, но в разговор не вступали, за исключением недовольного Хаса.
– А вы сами? – наконец заговорил Арт. – Вам же тоже туда надо?
– Не на Лотосовый путь, – отрезал Рас.
– А куда?
– В столицу.
– Думаете, по Изумрудной дороге пройти будет проще? – фыркнул Фарт.
– Туда, во всяком случае, допускаются представители других народов, пусть и по приглашению.
– Значит, у леди Нэи есть приглашение? – Братья дружно воззрились на меня. – Занятно. И кто же вас пригласил?
– Не думаю, что вас должны интересовать такие подробности, – холодно ответила я. – Вам достаточно знать место назначения.
Они снова переглянулись, и Арт сказал:
– Вы правы. Что ж, тогда предлагаю сделать так. Мы доходим с вами до столицы, а там вдвоем уходим на Лотосовый путь. Ну а вы дальше по своим делам.
– Нет. – В голосе Хаса появилась непривычная жесткость. – Так дело не пойдет. Если вы пойдете с нами, то будете под нашей ответственностью, и, как только вас поймают на Лотосовом пути, нас тут же обвинят в сговоре. Эльфы разбираться не будут.
– Хас прав, – кивнул Рас. – И раз уж вы об этом заговорили, то у нас нет гарантии, что вы не попытаетесь осуществить свой план.
– И что ты собрался делать? – вмиг напряглись братья.
– Мы доводим вас до границы, а дальше разделяемся, и вы сами пытаетесь договориться со стражами.
– Нет, нас такой вариант не устраивает! – рыкнул Фарт. – Мы не для того вам столько платили, чтобы в итоге добираться самостоятельно.
– Но ведь у вас есть право входа, разве не так? – рискнула подать голос я.
– Есть, – неохотно процедил Арт, почувствовав на себе заинтересованные взгляды. – Но не думаете же вы, что эльфы спокойно пропустят нас к Лотосовому пути? Если мы поедем вдвоем, то просто не доедем, а очнемся спустя пару недель где-нибудь в приграничье.
– А большой отряд…
– А большой отряд труднее поддается гипнозу, и внушить одинаковые воспоминания компании свыше четырех человек практически невозможно, особенно если до этого они долго общались.
– Допустим. И как вы представляете наши действия?
– Мы едем в столицу, раз у нашей леди там дела, да и нам надо будет подтвердить свое право на посещение оракула. Потом едем к оракулу и возвращаемся в столицу.
– А дальше? Вы отправляетесь дальше самостоятельно?
– Почему же? – фыркнул Фарт. – Мы отправляемся в следующий пункт назначения. Если он находится за пределами Витарии, то вы нас будете сопровождать, если нет, то мы вас отпускаем, как только окажемся за границей эльфийских земель.
– Не получится, – мстительно процедила я.
– Отчего же?
– Эльфийская столица не последний пункт моего путешествия.
– И какой следующий? – приподнял красивую бровь Фарт.
– А вам зачем? Хотите составить компанию?
– Все возможно, – пробормотал он. – Хорошо, вопрос дальнейшего путешествия обсудим на месте, после разговора с оракулом.
– Кстати, а почему эльфы не позволяют никому общаться с оракулом? Им что, жалко? – не удержалась я от вопроса.
– Потому что оракул активен пару раз в год. Он набирает энергию и выдает потом в течение дня предсказания, чтобы следующие несколько дней проваляться в беспамятстве и еще на пару месяцев превратиться в растение. К тому же чем труднее предсказание, тем дольше он будет бессилен.
– А эльфы, – продолжил Арт речь брата, – предпочитают сохранять его возможности исключительно для себя. При этом большинство простых эльфов ни разу в жизни даже не добирались до Лотосового пути. Только правители, знать и совет.
– То есть… может быть, что он уже сделал свое предсказание и в ближайшие месяцы ни на что не годен?
– Может.
– И? Вы что, поселитесь там на полгода, пока он в себя не придет?
– Нет, конечно, – рассмеялся Фарт. – Мы с братом знаем способ привести оракула в порядок за пару дней.
– О! Тогда эльфы вас должны с распростертыми объятиями встретить! – фыркнул Хас.
– Увы. Дело в том, что после нашего вмешательства восстанавливаться оракулу придется раза в четыре дольше.
– Так что, хоть у нас есть и право на посещение, и возможность получить ответ в любое время, эльфы нам рады не будут и всячески попытаются не допустить нас до «тела». Вот за этим нам и нужна большая группа сопровождения, – пояснил Арт.
– Меньше соблазна навредить, – качнул головой его брат.
– Ясно, – пробормотала я. – А что конкретно этот оракул предсказывает? Будущее?
– И не только, – кивнул Фарт. – Может предсказать различные варианты исхода в случае принятия того или иного решения, может дать ответ на вопрос, может предсказать будущее, может рассказать, что было или что происходит в настоящий момент, может найти нужную вещь…
Он запнулся, а я резко вскинула голову. О нет… Так вот зачем им оракул! Найти меня! Он же им может не просто сказать, где я, но и как я выгляжу, и имя, и… да все он может им рассказать!
Я закусила губу, судорожно ища выход. Честно говоря, я видела только один путь – не дать им попасть к этому оракулу. Я даже эльфам готова уже была их сдать, если бы не один момент – сама ужасно хотела поговорить с этим оракулом. Вопросов у меня была тьма, да и ответы могли стать жизненной необходимостью.
– А вы уверены, что оракул будет с вами разговаривать? – закинула я удочку.
– Оракулу все равно, на чей вопрос он отвечает, – равнодушно пожал плечами Арт.
– А остальным эльфам – нет, – поддел его Хас. – Итак… еще раз спрашиваю: у вас есть право посещать эльфийские земли и задать вопрос оракулу или нет?
– Есть, – твердо ответил Фарт.
– И?
– Что «и»?
– Чем докажете? Пока мы слышим только отговорки и настоятельные требования охранять вас и сопровождать.
Фартрейд вопросительно взглянул на брата.
– Ладно, – недовольно выдохнул Арт. – Все равно узнают. – И поднял руку.
Сперва мне показалось, что ничего не произошло, но уже спустя секунду над ладонью появился маленький голубой смерч, который словно притягивал к себе со всех сторон крохотные синеватые звездочки или… «Капельки! – дошло до меня. – Это миниатюрный водяной смерч!»
Тем временем Фартрейд простер руку ладонью вниз, и, словно повинуясь невидимому буравчику, в земле образовалась воронка, все глубже уходящая вниз.
– Маги! – ахнул кто-то из наемников.
– Почти угадали, – усмехнулся Фартрейд.
– Мы Даагонские, – уверенно посмотрел на нас Артвирт, и в его глазах блеснуло превосходство. – Клан Аль-Шион.
ГЛАВА 2
Вот скажите, как должен реагировать шулер, когда его за карточным столом ловят за руку? Испугаться? Удивиться? Заявить, что это ошибка?
Увы, профессиональным шулером мне явно не стать, да и Станиславский, думаю, пришел бы в ужас от моей игры. Все, что я смогла сделать, так это широко распахнуть рот и захлопать глазами, и то скорее от неожиданности, что они все-таки признались.
Зато мои спутники продемонстрировали целую гамму эмоций – шок, ужас, испуг, злость, зависть, пренебрежение и настороженность. Причем всё сразу, только в разных пропорциях.
– Хм… что ж, – слегка поморщился Рас, – чего-то подобного я ожидал.
– Видимо, не только ты, – прищурился на меня Фартрейд. – Нэялин, я смотрю, тоже не особо удивлена.
– С чего ты так решил? – Я отважилась посмотреть в его серебристые глаза.
– Реакции мало, – любезно пояснил он.
– Вообще-то я не думала, что вы существуете реально, – как можно безразличнее пожала плечами я. – Всегда считала просто выдумкой, ну или сборищем одолеваемых жаждой власти магов, которые придумали красивую сказку. В конце концов, если все про вас правда, то почему вы выглядите так… – Я пощелкала пальцами, будто подбирая слова.
– Как? – все-таки не удержался Арт.
– Обыкновенно! – припечатала я и сполна насладилась их растерянными лицами.
Со всех сторон послышались еле сдерживаемые смешки, впрочем, мужчины поспешили замаскировать их под эпидемию кашля. В отличие от меня они вполне понимали, что с этими братцами лучше не ссориться.
– Из какой глуши ты вылезла? – брезгливо поинтересовался Арт.
– Почему глуши? Вполне цивилизованное общество, просто, к своему счастью, с вами не знакомое.
– Нэя! – Резкий выкрик Хаса остановил поток глупостей и привел меня в чувство.
Все правильно, не стоит лезть на рожон. Не время и не место, но уязвленную гордость с ходу не успокоишь.
– Простите. – Я покаянно опустила голову. – Не хотела никого обидеть, я действительно не особо осведомлена о Даагонских, и ваша уверенность, что эльфы спокойно допустят нас в свои земли, кажется странной.
– Хорошо, забудем, – кивнул Фарт, хотя я видела, что эти слова он еле выдавил из себя. Кажется, он тоже понимал, что ссориться не следует. – Итак, мы договорились?
– Хорошо, – повторил Рас. – Тогда давайте обговорим условия. Итак, – он хмыкнул, – мы все вместе направляемся к эльфам, в столицу, где Нэялин решает свои дела, а лорды подтверждают свое право на посещение оракула, следовательно, нам надо выйти на Изумрудную дорогу. После подтверждения права господа Даагонские убеждают эльфов пропустить нас на Лотосовый путь, и мы едем к оракулу. Все вместе! После этого дружно направляемся к границе. А за пределами Вечного Леса уже решаем, что делать дальше. Ну как? Всех устраивает такое решение?
– Да. – Я и Даагонские кивнули одновременно.
– Отлично. Тогда, думаю, господа маги не откажутся скрепить договор магией? – по-кошачьи улыбнулся Рас и выразительно посмотрел на братцев.
– Не откажемся, – твердо ответил Арт и первым вытянул руку вперед.
В ту же секунду на его ладони появился трепещущий голубоватый огонек, который под взглядом Арта разгорался все сильнее. Как только сияние стало нестерпимым, к брату подсел Фартрейд и повторил процедуру, только на его ладони огонек был зеленоватым. Очень осторожно, словно боясь стряхнуть огоньки, они соединили ладони, и сияние слилось, став целостным.
– Мы, Артвирт Аль-Шион Даагонский и Фартрейд Аль-Шион Даагонский, клянемся соблюдать все условия, что были оговорены только что, при выполнении договора другой стороной. Срок действия – выход из земель эльфов, – тихо и напевно произнес Фартрейд.
– Я, Расхарт, командир отряда наемников, клянусь выполнить оговоренные условия договора, если не будет нарушений с другой стороны. Срок действия – выход из земель эльфов. – И Расхарт спокойно вложил ладонь в мерцающее пламя.
– Нэялин, – Артвирт посмотрел на меня, – теперь твоя очередь.
Я удивленно вскинула брови. А следом пришел страх – не проявится ли тут внезапно третий огонек. Я все-таки тоже Даагонская, а вдруг как вспыхнет еще пламя? И ладно если оно будет черным, а как еще и красным полыхнет? Ну уж нет! Я так подставляться не собираюсь!
– Нэя, введи ладонь в огонь. Не бойся, – подбодрил меня Фарт.
– Зачем? – Я легко пожала плечами. – Я к вашему договору не имею никакого отношения. У меня договор с Расхартом, а не с вами, так что мне нет смысла вклиниваться в эту клятву.
– Я тоже считаю, что Нэе нет смысла быть третьей стороной в клятве, – неожиданно поддержал меня Хас.
Я только и смогла, что похлопать ресницами, но серьезный взгляд наемника отбил всякое желание расспрашивать о причинах его поступка. Помог, и спасибо. Боюсь, я еще и сама не готова услышать его мысли насчет меня. Однако его слова оказались решающими. Кивнув в знак согласия, Рас повернулся к Даагонским и закончил клятву. Огонь вспыхнул, на секунду полностью скрыв руки мужчин, а потом так же внезапно потух, как будто бы ничего и не было. Только на внутренней стороне ладони у каждого медленно таял серебристый круг с пробивающей его молнией.
– Ну вот и хорошо, – улыбнулся Хас. – Теперь, думаю, можно отдохнуть.
Утро встретило меня холодом и мелко моросящим дождиком. Поморщившись от мгновенно пробравшей до костей сырости, я все же усилием воли заставила себя встать и огляделась.
В предрассветной туманной дымке догорал костер, еле-еле поддерживаемый одним из наемников, уже порядком клюющим носом. Серое небо давило, вызывая одно желание – спрятаться в теплом доме и не вылезать еще долгие-долгие часы, сладко нежась под пуховой периной. Совсем некстати вспомнился родной дом, где я могла себе это позволить, и пришло четкое осознание, что такая романтика дороги явно не для меня. С тоской навалилось понимание, что я хочу свой дом, постоянный и хороший заработок, а еще семью – мужа и детей. И в этом видении будущего перед глазами представал совсем не роскошный замок Даагонских, а уютный двухэтажный домик с коврами и камином. А еще стало абсолютно ясно, что Расхарт в эту картину мира совсем не вписывается…
Отогнав нелепые мысли, я встряхнула головой и потопала к ручью. Ледяная вода тут же взбодрила меня, при этом заморозив окончательно, и, дрожа, я побежала обратно, мечтая только о чашке горячего чая. Но приготовить его себе просто не смогла. У меня зуб на зуб не попадал, и я закуталась в одеяло, пытаясь хоть немного согреться.
– Держи, – раздался над головой тихий шепот, и перед глазами появилась кружка с дымящимся чаем.
– Спасибо. – Я взглянула на своего спасителя и удивленно захлопала ресницами, пытаясь понять, не снится ли мне это.
– Да не за что, – фыркнул Арт. – Ты так дрожишь, что стук твоих зубов перебудил, кажется, весь лагерь.
– Холодно. – Я попыталась пожать плечами, грея руки о кружку и абсолютно не представляя, как себя с ним вести. – А ты чего не спишь?
– Выспался, – буркнул он. – А ты?
– Аналогично.
Я замолчала, он тоже не был склонен продолжать беседу. Не знаю, сколько мы так просидели, но я почувствовала, как постепенно меня отпускает. Согревшись, я почувствовала себя значительно лучше и даже решила пойти заняться чем-нибудь полезным.
– Ты куда? – удивленно спросил Артвирт.
– Воды принесу. Надо завтрак приготовить.
– Давай, – из моих рук выхватили ведро, – сам принесу. Нечего девушке тяжести таскать. А ты пока начинай завтрак готовить.
И он бодрым шагом направился к ручью.
Ну надо же… Вот уж не ожидала, что он предложит свою помощь. Да еще и сам вызовется поработать! Как-то Артвирт у меня ассоциируется исключительно с изнеженным сибаритом, а не с добровольным помощником нуждающимся.
– Как тебе удалось припахать моего братца? – насмешливо осведомились за моей спиной.
– Он сам вызвался, – обернувшись, пожала плечами я.
– Ничего себе… – задумчиво пробормотал Фартрейд и съехидничал: – Только ты не особо на него рассчитывай.
– В смысле?
– Он женат.
Это было сказано таким тоном…
– И что? Я помню, ты тоже женат, – усмехнулась я, подумав, что как раз именно я и могу рассчитывать.
– А то, что он никогда не оставит свою жену, и максимум на что ты можешь претендовать – это быть его любовницей.
– Он так любит ее? – Мне вдруг стало интересно.
– О да… И чем дальше, тем больше. – Ирония в его голосе была настолько неприкрытой, что я невольно выгнула бровь. – А если без шуток, то там все намного серьезнее.
– То есть не любит, – заключила я.
– Они слишком мало были знакомы до свадьбы, но эта малышка умудрилась сделать единственно правильное… – задумчиво закончил он.
– Что же?
– Заинтересовать. – Фарт шутливо щелкнул меня по носу.
– А ты свою жену любишь? – уже ему в спину спросила я.
– Нет. Но она мне уже нравится. – И он быстро направился к ручью, на ходу отвесив идущему навстречу брату щелбан.
– Засранец, – беззлобно процедил Арт. – Держи. – Он поставил ведро на землю. – И о чем вы с моим беспутным братцем говорили?
– Почему беспутным? – Вопрос сорвался с языка сам собой, но, в конце концов, эти мужчины были моими мужьями, и мне было интересно узнать о них побольше.
– Потому, что вместо того, чтобы работать на благо семьи, он только и делает, что веселится. И ты не ответила на вопрос.
– Мы говорили о ваших женах.
– Да? – Арт удивленно уставился на меня, пытаясь понять, не шучу ли я. – И о чем конкретно?
– Фартрейд сказал, что ты несчастлив в браке и не любишь свою жену. Почему? Она настолько страшная? Или глупая? А может, стерва? Или она тебе изменила? – Последний вопрос меня действительно интересовал, и я, кажется, даже дышать перестала в ожидании ответа на него.
– Знаешь… – начал он задумчиво, будто бы обращался не ко мне, а к самому себе, – она не уродина, не идиотка, но… Но наш брак был скорее вынужденной мерой. Я всегда знал, что женюсь на практически незнакомой девице. Знал, что это случится быстро, но… но всегда представлял, что семья у меня будет, как у моих родителей… Моя мама – красавица, отец на нее налюбоваться не может. И живут они в любви и согласии, как бы банально это ни звучало. И я мечтал о том же. А тут… Когда я ее увидел, чуть не застонал от разочарования. Совершенно обычная серенькая мышка, причем далеко не красавица и на все соглашающаяся. Я был так разочарован… что наделал кучу ошибок. Из-за своего раздражения я был непростительно груб, даже не попытавшись с ней сблизиться и ее понять. Я даже не увидел ее настоящую. А она оказалась сильной, умной, и, знаешь, если бы это было не так неожиданно… Понимаешь, она ведь очень милая, симпатичная даже, просто привыкла быть серенькой. А на самом деле она не такая! А я дурак! За что сейчас и поплатился…
– Как?
– А? Что? – Он заморгал, будто бы очнувшись от раздумий. – Прости, я задумался…
– Конечно, – фыркнула я. – Она что, от тебя сбежала, а это репетиция, как будешь ей лапшу вешать, возвращая, да?
– Умная, – рассмеялся Арт. – Угадала. Сбежала паршивка, – прошипел он.
– И зачем ты мне все это рассказал?
– Ну ты же женщина. – Он мягко улыбнулся. – На ком же мне еще тренироваться.
– И ты считаешь, что я подхожу на эту роль? – Я чуть было не расхохоталась, но смогла удержать на лице удивленно-возмущенное выражение.
– А почему нет? По характеру ты чем-то напоминаешь ее, значит, думаешь примерно так же. К тому же ты еще и маг, а следовательно, мыслишь не как обычная крестьянка, и, наконец, здесь нет других женщин, с которыми можно это обсудить. Ну и главное, ты точно не она. – Последнее он пробормотал практически неслышно, но я разобрала. – Ладно, – он заговорил громче, – ты мне скажи: достоверно?
– Не-а! – радостно осклабилась я.
Выражение лица Артвирта надо было видеть! Смесь недоумения, растерянности и обиды… Я не сдержала смеха. Ему вторил хохот Фартрейда.
– Умница. – Подойдя, он потрепал меня по волосам, и я недовольно мотнула головой. – А если серьезно… – Он обошел меня и присел на корточки, взяв меня за руку. – Поможешь нам?
– В чем? – Я подозрительно уставилась на братцев.
– Нам действительно необходимо вернуть жену Артвирта. – Фартрейд с надеждой вглядывался в мои глаза, и я еле сдерживала желание заскрипеть зубами.
– И не подумаю!
– Почему?
– Почему? Ты еще спрашиваешь? И это после того, что наговорил Артвирт? Да я бы ей посоветовала бежать без оглядки от такого муженька!
– Это что, женская солидарность? – хмуро поинтересовался Арт.
– Да! – Я в ярости уставилась на него.
– Ладно, прекратили. – Серьезный голос Фартрейда прервал наше противостояние. – Нэялин, Артвирт совершил ошибку, это правда, но он это понял и хочет исправить. Поверь, он уже достаточно наказан. Но сейчас в любом случае это не тема для разговора. Давайте не будем ссориться, нам еще долго путешествовать вместе. Идет?
– Идет, – буркнул Арт.
– Идет. – Ничего другого я сказать не могла.
– Ну и хорошо, а теперь давайте будить остальных, и пора ехать дальше.
Похоже, Фартрейд взял на себя миссию миротворца, мысленно фыркнула я, проверяя готовность каши в котелке и подвешивая над огнем воду для чая. Кстати, никогда бы не подумала. Из двух братьев Артвирт казался мне более мягким и дипломатичным, а тут просто крушение канонов. Или дело в том, что Арт уже показал себя не с лучшей стороны? Что-то вроде игры в хорошего и плохого полицейского? В памяти всплыла сцена в трактире, когда именно Фарт очаровывал Сташи… Хмыкнув, я закусила губу, мысленно пожелав братцам-кроликам большого и пушистого зверька.