Текст книги "Рабочие будни"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– То есть?

– Ты ее любишь. И от тебя тоже идет жизненная сила. Ей. А от нее – сыну. Через сына тому, кто этим занимается. Так что ваш колдун сосет из многих. И в то же время порча эта не профессиональная, много силы теряется, рассеивается, ее любитель навел.

Судя по лицу Хоши – дали б ему того любителя на часок, ох он бы его и возлюбил!

– Хочешь, я связь оборву, если увижу, что это приведет к смерти женщины.

– А можно?

– Да. Но тогда ребенка почти наверняка убьют.

– Почему?

– Ну так силы он будет давать намного меньше… зачем он такой нужен?

Хоши грязно выругался.

– Другой вариант: связь могут попробовать восстановить. Но я бы на это сильно не рассчитывал.

– Почему?

– Так любитель же, он не знает, как это делается профессионально. Так что воспользуются самым простым методом.

– Каким?

– Будут мучительно убивать ребенка. Медленно и мучительно.

Хоши выругался снова.

– При этом Шамира будет испытывать то же, что и сын, ну и…

– Некромант, что делать?

– Пока просто ее подпитывать.

– Как?

– Вот так. Мага-целителя к ней пригласи. Пусть поработает. Тогда и ребенок проживет подольше…

– Это я могу.

– А тем временем надо искать.

– Паланкин цвета неба, дама… маловато, чтобы найти. Слишком много вокруг поместий.

– Много?

– Ну, штук сорок есть. Но не везде нас пустят, за три дня не управимся.

– Ты приглашаешь мага, а я замедляю отток сил. Тогда три дня растянутся на семь. Сам понимаешь, любая мать все отдаст ребенку, но я могу уменьшить отдачу.

– Уже лучше.

– Правда, не факт, что ребенка не убьют за это время.

– Я понимаю, некромант.

– К тому же, если ослабить, мне надо будет каждый вечер приходить проверять.

– Ты сможешь?

– Смогу… но помни. Убьют ребенка – погибнет мать.

– Понимаю… но тут ты не виноват. Некр, что нужно, чтобы найти эту гниду?

– Я могу попробовать создать поисковый амулет на основе родственной крови. Но я некромант, а не поисковик. А его надо дня три выдерживать в растворах.

– Попробуешь?

– Мне понадобится вещь ребенка и кровь твоей родственницы.

– Сам возьмешь?

– Да. Порчу я сегодня приостановлю. У обоих. Проверять буду каждую ночь. Буду приходить прямо сюда, как стемнеет. Так что ребят своих предупреди. С вас возьму пять королей. За обоих. А когда найдете эту гниду, съезжу с вами. Бесплатно. Без меня вы не справитесь.

– От стрелы в спину некроманты еще ни разу не спасали. Но там ведь и не стрелы будут?

– Нет. Не стрелы.

– А что?

– Дети – мощный источник силы. С ее помощью можно и порчу снять, и старость замедлить, и порчу наслать… что хочешь, то и будет. Запас силы, вызов демонов, зарядка амулетов… Но я предполагаю, что для той женщины, которую мы ищем, речь идет о возвращении молодости.

– А как это может выглядеть?

– Ванна крови, напитанная силой. Определенные условия плюс заклинания…

– Ты бы мог?

– Сделать такое? Мог бы, но не стану. Это и самородок может. Знаешь, я хоть и некромант, но брезгливый. И к тому же… Мне чего бояться? Меня Раш ждать будет.

– Я бы боялся.

Некромант тяжело вздохнул:

– Кто вам только сказал, что Раш – это зло и муки?

– А что, нет?

Таши криво ухмыльнулся:

– Консультация бесплатная. Так вот. Что Четырехликий, что Раш – все они получают энергию от ваших душ. Только по-разному. Четырехликий в свете, Раш – во тьме. Вы просто сомкнете глаза, уснете надолго, а потом проснетесь в чужом теле. И начнете новую жизнь.

Хоши недоверчиво покачал головой, но спорить не стал. Некроманту виднее, что там после смерти.

– А муки? Боль?

– Дня не бывает без ночи. Все равновесно. И кто сказал, что слепящее солнце лучше, чем уютная ночь?

– Что ж, эту гадину мы будем искать. А вот как найти тебя, когда понадобишься? Это ведь и днем может произойти.

Таши достал амулет и вложил в ладонь Хоши.

– Сожмете в кулаке и позовете. И я приду сюда.

– Ладно, некромант. Пять королей?

Золотые Хоши доставал прямо из кармана. Таши спрятал монеты в складках шалотты.

– Пойду работать.

Ослабить связь матери с ребенком? Ох, легче бревна таскать. Ей-ей… Разорвать – тут бы трудностей не возникло. Но ослабить… некромант скрипел зубами, но упорно истончал едва заметную ниточку. Кстати, связь между Хоши и Шамирой он постарался ослабить тоже. В случае, если родственная связь сильна, по этой ниточке неизвестный мог бы добраться до всех родных Шамиры и потянуть жизненную силу и с них тоже. А в планы некроманта не входило налаживать контакты с преемником Хоши.

Ладно, некромант. Работай.

Хоши наблюдал за некромантом, который склонился над его сестрой.

Тот не делал ничего такого: не читал заклинания в голос, не потрясал погремушками, не рисовал пентаграммы, не зажигал свечи…

Стоит и водит руками, словно косу заплетает.

Но становится… неуютно.

Что-то такое происходит… пляшут тени по стенам – в том числе и совершенно лишние, которым нечего здесь делать. Или взъерошит волосы порыв ледяного ветра – в комнате с закрытыми окнами и дверью. Или пробежит по спине холодок, заставляя обернуться… Что-то странное происходит. И вовсе для этого не нужны ритуалы. Теперь Хоши понял, почему некромант так презрительно отозвался о балаганных фиглярах, которые ничего не умеют, но стараются произвести впечатление. Таши ничего не старался показать. Он – работал. Вот капля пота скатилась по его виску и вспыхнула в воздухе, не долетев до кровати. Как любой некромант, Таши старался не оставлять следов.

Наконец он закончил.

– Все. Готово. Завтра ждите, как темнота опустится.

– Будем ждать, – кивнул Хоши. – Вторую посмотришь?

– Посмотрю. Только воды дайте. Пить хочу.

Воду некромант пил медленно и жадно. И Хоши подумал, что этот действительно работает. Не фальшивка.

Кажется, в город действительно пожаловал настоящий некромант.

Повезло… За такое и пять королей не жаль.

Второй домик понравился Таши меньше. Хотя и был богаче. Но аура…

Люди, которые тут живут, явно меньше радуются жизни, меньше любят друг друга… есть и грязно-желтые пятна склок, и мутно-зеленые разлады, и даже кроваво-красные болезни… ну и чернота по краям.

Таши поморщился, но шагнул вперед. На пороге его встретила полная пожилая женщина в одной ночной рубашке, облегающей фигуру… Свекровь? Да, похоже.

Хоши эта тетка явно не боялась. А вот скандалить любила и умела.

– Опять вы?!

Хоши на склоки размениваться не стал.

– Льяра жива? К ней лекарь пришел.

– Какой еще лекарь! Да она притворяется! Не уследила за моей кровинушкой, вот и…

Таши зашипел сквозь зубы. Клыки вылезли сами собой.

– Я пришел не затем, чтобы препираться со склочной старухой. Прочь с дороги.

Тетка набрала в грудь побольше воздуха. Но Таши чуть заметно пошевелил пальцами. Не злите некроманта. Если хотите жить долго, счастливо и без порчи. А если не хотите…

Чтобы наслать порчу на Шарта, Таши и минуты не потратил. А со злости да с усталости…

Хоши откровенно любовался теткой, которая по-рыбьи открывала и закрывала рот. Только вот сложно сказать хоть слово, когда голосовые связки не работают.

– И долго она молчать будет?

– На первый раз – сутки. А если снова нахамит кому, скажете. Я ее на месяц отключу.

Тетка явно оценила угрозу, потому что бросилась в дом и выпихнула на порог невысокого мужичка с лицом вечного подкаблучника.

– Как Льяра? – быстро спросил Хоши.

– Очень плоха…

Лестница сама стелилась под ноги. Таши быстро прошел в указанную комнату. Мужичонка семенил следом, что-то приговаривая. Но Таши не слышал его. Он вглядывался в ауру дома и видел все так, словно сам жил здесь. И мужа-подкаблучника. И яркую, сильную женщину, которая умудрилась женить его на себе. И властную свекровь, которая не дает никому жизни, и маленького мальчика, который сейчас умирал.

– Что скажешь, некромант?

– Сутки. Потом смерть.

– Как?!

Мужчина заломил руки. Но Таши был неумолим.

– Шамиру есть кому держать. Эта же… этот и себя не удержит. – Таши смотрел только на Хоши, словно остальных и в помине не было. – А девчонка вся выложилась. Всю себя ребенку отдала, только бы жил… она сильная и малыша любила до беспамятства.

– И никак не спасти?

Таши покачал головой:

– Нет. Малыша убивают. И из нее тоже тянут силу.

– Вот оно как… а оборвать связь?

– А зачем?

– Как – зачем?! – возопил муж.

– Ты, дурак, жену не уберег, а теперь хочешь, чтобы твоя мамаша ее извела? Как она будет жить с мыслью, что ребенка не сберегла? А мамаша твоя ей об этом напомнит. И не раз… не буду я ничего делать. Все равно девчонка в могилу уйдет.

– Ослабить поводок не получится?

Таши качнул головой:

– Нет. А жаль. Девушка-то хорошая…

Сзади раздался шорох. Тетка стояла в дверях и явно пыталась что-то сказать. Ну сама и нарвалась. Был ведь еще один выход. Был. Просто неприятный. Таши шевельнул пальцами. Свекровь застыла столбом.

– Решайте. Ослабить поводок я не могу. А вот перекинуть запросто.

– Ребенок…

– Он все равно умрет. Но у вас могут быть и другие дети. Я бы даже советовал.

Муж всхлипнул. А вот Хоши… Губы его скривились в недоброй улыбке.

– Работай, некромант. Беру все на себя. Претензий не будет.

Жестоко. Но жизнь вообще не самая добрая штука.

К тетке с двух сторон подошли громилы, что сопровождали Хоши. Подхватили ее под локти, и она забилась, пытаясь вырваться… Бесполезно. Все бесполезно.

– Вырубите, чтобы не дергалась. И уберите этого придурка, – кивнул Таши на мужичка.

Приказ выполнили мгновенно. И тетка обмякла в чужих руках. Мужичок от сильного толчка вылетел за дверь, которая за ним и захлопнулась. Таши не сомневался, что он будет поскуливать под дверью, но в комнату не полезет. Слишком хорошо понимает, что тут произойдет. Слабый, глупый, растерявшийся… но не дурак. Просто он не знает слова «нет».

– К хоши не побежит?

– Мои люди проследят. Но я не думаю.

– Ой ли?

– Жену он любит.

– А боится сильно. И мать свою любит. Намного больше жены. Разрывается между ними, да человечишка слабенький…

– Ничего. Его мамаша просто так не сдохнет.

– Хоши, ты не понимаешь? Сутки жить ребенку. Потом женщина, на которую я перекину поводок, в любом случае умрет.

– Даже так…

– Увы…

– Все равно действуй. Скажем, что Льяра выжила, а эта… с-свекровь от нее заразилась. Она старше, вот и сгорела быстрее.

Таши фыркнул:

– Чистая правда.

– Действуй, некромант. Аргументы мы найдем.

И Таши не сомневался – найдет. Или стальные, или золотые.

– Кладите с-свекровь, – Таши чуть передразнил Хоши, – на кровать.

Поводок он видел. И преотлично. Длинная темная нить, похожая на древесную змею. И мог покончить с этим в любой момент. Только свистни. Но он некромант. А не благотворитель. Вытаскивать девчонку, зная, что ее все равно в могилу загонят, – увольте. А вот если так… Таши стиснул змею привязи. Сильную, хищную, жестокую, обжигающую руки, словно раскаленное железо. Но не ей бороться с некромантом. Перекинуть привязь гораздо сложнее, и Таши сосредоточился. Надо это сделать на одной энергии. На своей силе. А ведь и так уже потратился этой ночью. И надо сохранить все в тайне, чтобы хоши не набежали. Неприятно. Но – надо. Осторожно придушить змею до минималки, чтобы тянула силу, но намного меньше. Пережимаем… тут без заклинаний не обойтись. А потом… Потом, когда она перестает биться и сопротивляться, перекидываем ее на свекровь. Однако это еще не конец. Теперь обеспечить кровную привязку, то есть подменить тень сознания. Таши достал из кармана бутылочку с дурманом. Влил тетке за щеку. Авось не помрет. А помрет, так переживем. Единственное существо, к которому она привязана, – сын. Ее дитя. За него она, как и Льяра за своего ребенка, пойдет в огонь и в воду. Сделает все. За внука не так, нет. Но за сына… И сейчас Таши создавал тень сознания. Это давалось ему тяжелее. Но он справится. Пусть она спит. Все оставшееся ей до смерти время спит и думает, что это ее ребенка украли, ее сыночка и кровиночку. Сына. Не внука. Ее ребенка сейчас мучают. Жизни и силы в ней много. Таши видел: если бы не этот случай, она бы еще лет двадцать прожила. А то и тридцать. Но ничего не поделаешь. Одни умирают. Другие выживают. Впрочем…

Таши не дал бы гарантии относительно Льяры. Мать, потерявшая ребенка, – это страшно. Может и сама себя убить. Если не удержать. Но это уже не в его власти. Пусть муж разбирается или Хоши. Их проблемы. Не его. Его дело перекинуть связь и закрепить. Вот так. И еще несколькими ложными воспоминаниями коснуться ее сна. Ее сына похищают, ее сына заталкивают в карету и увозят, а она остается рыдать на крыльце дома… так, для достоверности.

Ф-Фууу…

Через полчаса все было кончено, и Таши опустился на колени. Тяжело. Очень тяжело. На одной силе, без жертвы, с маскировкой, с подменой сознания… охххх… Но так точно не заметят. На сознание некромант вообще ненавидел воздействовать. Специализация не та. Но если уж приходится… Он прислонился пылающим лбом к холодной стойке кровати. Хотя бы пару минут…

Чья-то теплая рука легла на плечо. Хоши.

– Жив, некромант?

– Не дождетесь.

Таши хрипел. Без игрушек. Хоши подхватил его под руку, помог встать.

– Пошли на кухню, некромант.

Таши шатался, спускаясь по лестнице. Плохо, тошно, больно… переживем. Не в первый раз. Отец его вообще загонял до такого состояния, что мальчишка падал и на четырех костях полз. Но надо ведь…

На кухне их ждал какой-то громила.

– Хоши?

– Вина погрей. Красного.

– И со специями. И мед, если есть, дай.

Таши опустился на стул. Громила принялся раскрывать дверцы шкафчиков. Мед нашелся быстро, и Таши запустил в жбан ложку. Облизнулся, ощутив на языке тягучую сладость.

– Хорошо…

На него смотрели с явным состраданием. Видели – выложился до предела.

– Мужику скажите, пусть сходит на бойню, купит там пару литров крови и жену отпаивает.

– Кровью?

– Да. Дня через четыре она оклемается.

– А Хашша?

Таши догадался, что речь идет о свекрови.

– Завтра ночью все будет кончено.

Перед некромантом появился стакан с горячим вином, и он с удовольствием сделал несколько глотков.

– Хорошо…

– Пейте, сатро. Таких людей, как вы, надо беречь.

Таши спорить не стал.

– Завтра ночью зайду, проверю.

– Вы бесценный человек, сатро.

– Вполне оцененный. Пять королей.

Хоши коротко рассмеялся:

– Я был худшего мнения о некромантах.

– Думали, я людьми питаюсь? Вы невкусные.

– Можно подумать, вы пробовали.

Таши действительно пробовал. Однажды. Когда несколько дней без крошки во рту, все что хочешь сожрешь. Даже найденный в канализации труп. А что делать, если за тобой целый храм гонится? Жить-то хочется. Но признаваться он не собирался.

– Если хотите, попробуйте на вкус эту… Хашшу? И сравните со свиньей.

– Да ею кто хочешь отравится.

– Даже не сомневаюсь. Я сейчас немного оклемаюсь и пойду.

– Сатро, вас проводить?

Таши покачал головой:

– Дойду сам. И завтра загляну.

– Приходите. И не думайте, что вас сильно будут винить.

– Ой ли?

– Хашша – та еще ведьма. Скольким людям она жизнь своим поганым языком попортила, представить сложно.

– Ну и плевать на нее два раза, – отмахнулся некромант. – До завтра, Хоши.

– До завтра, некромант.

Таши встал и поплелся к двери. Если еще задержаться… скоро рассвет. А ему бы поспать хоть чуть-чуть… надо сказать Каирис, что заболел…

– Фирт, – дух послушно вылетел из амулета, – проверь, чтобы за мной не было слежки.

Но никто и так не решился.

Некромант доказал, что опасен. А жить подручным Хоши хотелось очень.

Дома Таши рухнул на кровать и забылся тяжелым сном.

К полудню в дверь поскреблась Каирис, выглядел некромант так, что краше в гроб кладут. Девушка ахнула и захлопотала вокруг постояльца. Горячее вино с пряностями, ланти, приготовленный забежавшей на огонек Лейри, сладости… Некромант валялся в кровати и чувствовал себя абсолютно довольным жизнью. Силы восстановятся. И очень быстро, уже к вечеру. И тогда он займется делом. Сварит настои, нашепчет нужные слова на кровь… жаль, что амулет нужно выдержать определенное время. Но иначе нельзя. Поспешишь – ничего не получишь.

А ночью опять идти работать… ничего. Зато деньги есть. Да и…

Таши не любил конкурентов.

Еще меньше он любил конкурентов-дилетантов. Замучаешься за такими пробои чистить и демонов загонять. Проще сразу прибить – и никаких последствий.

Хоши, в отличие от некроманта, был занят.

Шамира пока вне опасности. Хотя бы дня на три. И эти драгоценные часы следовало потратить на поиск мрази, которая ворует детей. Как? А просто.

Еще ночью Хоши спросил у некроманта, насколько можно доверять словам девочки. То есть духа девочки.

И получил ответ: полностью. Более того, ответы духа даже более правдивы, чем если бы их давал живой ребенок. Дети могут забыть что-то, им можно заморочить голову и отвести глаза. С духом такой номер не пройдет.

Итак, они имели голубой паланкин, красивую даму, явно уединенное поместье, потому что девочку долго везли… нет, могли и по городу круги наворачивать, но… если бы сам Хоши таким занялся, он бы уехал из города? Обязательно. Что он, дурак? Вот и не будем считать идиотами других. Город все-таки слишком многолюден. Слуги, которых не посвятишь в свою тайну, или случайно заглянувшие знакомые… нет, на городской дом Хоши не рассчитывал. Хотя и приказал выяснить, у кого есть голубые, как небо, паланкины.

Это – первое.

Второе – составить список поместий и проживающих в них женщин. И тоже узнать про паланкины. У мастеров, которые их изготавливают.

Третье – книги. Некромант упоминал, что это – самоучка. Но талантливый. Значит – книги. Черные свечи или черный воск. Полынь. Трехголовник и дурман. Это все обязательно будет в списке.

Можно ждать милости от мага и просить амулеты. А можно и самому поднять одно место и поработать. Хоши предпочитал второй вариант. Амулета-то пока нет…

Первые сведения поступили ближе к вечеру.

Голубой цвет – редкость. На жарком солнце Тивараса паланкины выгорают за два-три года. Поэтому больше в ходу другие тона, темные, спокойные, не слишком дорогие, чтобы заменять было не накладно. Но зато искусно украшенные (это у богатых людей), отделанные золотом и драгоценными камнями. И красиво, и дорого, и долговечно. И не тратиться на ткань и перетяжку каждую пару лет.

Впрочем, для некоторых мнение важнее денег.

Семьи Шаррат, Фиран, Левайн, Каршао и Тарин. Первые три – знать. Трайши. Каршао и Тарин попроще. Лойри. Но это не так важно. У всех есть поместья за городом. И богатые библиотеки.

Воск и травы ожидаемого результата не принесли. В последнее время, будь она неладна три раза, пошла мода на разноцветные свечи. Заказать все цвета, а черные отложить – что уж тут проще… Травы же… Слишком много травников. Вот если бы что-то специфическое, но такого нет. Будем работать с тем, что есть.

Герб Шаррат – белая лошадь на голубом фоне. Поэтому у них и паланкины соответствующие. Но все с вышивкой. На всех – лошадь. А ребенок про это не упоминал. Да и женщин в семье Шаррат нет. Старый хозяин и молодой, его сын. У старика жена умерла, молодой жениться не успел, не хочет. Так что пока в сторону их. Хотя человечка надо бы направить и к ним. Во все пять поместий надо. Пусть попросятся на ночлег, осмотрят конюшни, поговорят со слугами… пусть.

Хоши отдал распоряжения и опять погрузился в размышления.

Фиран. Градоправитель. Дрянь редкостная, натащил в город всякой швали, деньги дерет, будто и не трайш, а последний нищий, одним словом – мразь. Семья. Жена, двое сыновей. Оба женаты. Сыночки в папашу… Хоши поморщился, понимая, что рано или поздно его эта семейка достанет. Пока их интересы сильно не пересекаются, но как только они столкнутся… Впрочем, сейчас все складывается в пользу Хоши. Четверо его людей работают у Фиранов. Конюх, горничная, двое слуг… вот и чудненько. Вечером их навестят и расспросят подробно.

Левайн. Тут интереснее всего. Аристократка. Причем в двенадцатом поколении, если не больше. Живет за городом, очень уединенно, никого не принимает. Надо навести справки. Даже обязательно.

Каршао. Мать, дочь, супруг дочери. Вроде бы есть сын с семьей. Отец умер. Все живут в городе, но поместье есть… Навести справки? Обязательно.

И последние – Тарин. Тут вообще странно: заказали себе пару голубых паланкинов. Большая семья, не сказать, чтобы состоятельная, четверо детей, муж, жена. Зачем им? Казалось бы, дети, экономить надо… На этот вопрос Хоши получил ответ почти сразу. Оказалось, что Тарин изменил своей женушке – ну и выслуживается теперь, замаливая грех. Причем что интересно – изменил с ее сестрой. Жена поймала их, но, будучи умной женщиной, не стала драть мужу волосы. Переговорила с сестрой и решила, что лучше уж известное зло. Так что мужик теперь содержит и свою супругу, и ее сестру, все деньги в семье, если дети появятся – опять же родная кровь… а что гулять Тарин больше не будет, так оно и понятно. За ним теперь двойной пригляд.

Хоши фыркнул. Нет, эти вряд ли.

Ближе к закату пришла еще информация, и он с иронией подумал, что стоило связаться с некромантом…

Фиран. Градоправитель и его семейство. Слуги поведали о нем немало. И о том, как градоправитель сует нос куда не надо, и о заносчивости его деток, и об их похотливости (никогда не пропустят хорошенькую служанку), и о казнокрадстве (это королевским проверяющим ничего не видно, а вор от вора воровство не спрячет). Только вот разгадке это не помогло. Судя по всему, Фираны хоть и твари, но греха детоубийства на них нет. Паланкины заказали, чтоб богатство свое напоказ выставить. И жемчугом еще расшить приказали. Только вот чаще сыночки предпочитают гонять коней по городу, а их жены… Нет, жена старшего еще выезжает. А младшего сейчас у себя в покоях. Она брюхата, и лекарь рекомендовал ей лежать, чтобы ребенка не скинуть. Жена самого Фирана? Та в загородном поместье. Так что проверять надо. Мало ли…

Что ж, не худший результат. Уже завтра Хоши узнает про остальных.

Некромант хоть и растянул срок для Шамиры, только вот рисковать незачем. Чем быстрее найдут ребенка, тем лучше.

Таши пришел к Шамире вечером, как и обещал. Охрана пропустила его без звука. Еще бы! Вчерашние сопровождающие столько порассказали, что руки сами к оберегам потянулись. Так что в дом некроманта проводили только что не с почестями.

Таши привычно склонился над постелью больной, посмотрел ауру… определенно – маг был. Явно ощущалась подпитка. Маг земли. Сильный, грамотный. Хоши не поскупился. А женщина еще пару дней точно протянет. Но поглядим завтра вечером…

А теперь ко второй.

Дом Льяры встретил Таши напряженным молчанием. Снаружи. А внутри… Таши еще не успел войти, как наткнулся на супруга больной. Мужчина так шарахнулся в сторону, словно некромант собирался его укусить. Или проклясть.

– Как Льяра? – спросил Таши.

В ответ пропищали что-то невразумительное, и хозяин дома улетучился со скоростью потревоженного призрака.

– Не пугай этого хлюпика, некромант. – Хоши улыбался. – Рад тебя видеть.

– Авось не сдохнет. Как Льяра?

– Плохо.

– Что так? – Таши был искренне удивлен. Вроде бы все сделал, как надо.

– Может, сам посмотришь?

Льяра лежала на кровати. Рядом с ней стоял кувшин с какой-то темной жидкостью. Таши провел над ним рукой. Кровь. Бычья.

– Пьешь?

Льяра не подавала признаков жизни. Таши присмотрелся к ее ауре. Да нет, все неплохо. Мага приглашали и сюда, явно. В чем же дело? Ага, отлично видны бледно-серые тона уныния и печали. Женщина в тоске, однозначно. Ребенка не спасла, муж – рохля, жить не для чего и не для кого… такие мысли могут далеко завести…

– Сдохнуть хочешь?

Хоши аж зубами заскрипел. А некромант продолжал насмешливо и холодно:

– Ну и правильно. Там с сыночком увидишься, он тебе расскажет, как его убивали. Медленно, с расстановкой…

– Замолчи!

Льяра пыталась кричать, но пока это был скорее хрип.

Некромант склонился над кроватью. Низко. Так низко, что Льяра заметила, как влажно блестят его клыки.

– Если увидишься. А если это колдовство было и душу его сожрало, тогда вообще никогда не встретитесь. Хочешь проверить?

Плевок не получился. Во рту у женщины было сухо. Но Таши даже и не подумал обижаться.

– А хочешь отомстить за сына?

Женщина насторожилась.

– Отомстить. Сама убьешь того, кто его похитил. Хочешь?

Серые глаза вспыхнули.

– Я могу тебе помочь. Сама уничтожишь эту мразь. А потом умирай, если пожелаешь.

– Мо-жешь?

Женщина говорила с трудом, но это было лучше, чем прежнее безразличие.

– Могу.

– Я возражать не стану. – Хоши смотрел серьезно. – Сегодня мы будем проверять поместья. Завтра вечером пойдем на дело. Если будешь чувствовать себя достаточно хорошо…

Он не договорил. Льяра уже успокоилась. В ней появилась какая-то мрачная решимость. И Таши кивнул. Потеряв ребенка, она сосредоточилась сначала на смерти. Теперь – на мести. А потом… потом она захочет жить дальше. Ауру Льяры он видел отлично. Яркая, сильная, искристая – такая женщина не станет скулить и подыхать. Она слишком любит жизнь.

– Пей кровь. Тебе надо поправиться.

Пальцы Льяры шевельнулись. Сомкнулись на крае шалотты.

– Обещаешь?

– Взять тебя с собой? Обещаю. И даже нож одолжу, если захочешь.

Льяра опустила ресницы. Отпустила руку.

– Я бу-ду пить.

Мужчины вышли из комнаты, переглянулись.

– Ты молодец, некромант. Я вот не знал, что ей сказать…

– Правду. Надеюсь, ты не станешь возражать?

– Чтобы взять ее с собой? Почему нет? Мне плевать, кто убьет эту мразь. Главное – результат.

Таши усмехнулся.

– Как Хашша?

– Хочешь посмотреть?

Хашша была жива. Но жить ей оставалось недолго. Это некромант видел отчетливо. Ауру уже разъедало. Даже если сейчас ее начали бы лечить, она встала бы с постели полубезумной старухой. Но Таши не собирался рвать связь. Кто-то умирает, кто-то остается. Он некромант, а не благотворительная организация. Да и потеря невелика.

– Долго еще?

– Часа три. К утру все будет кончено.

Хоши посмотрел на умирающую. Чуть поморщился:

– Пойдем отсюда.

Заговорил он только в таверне.

– Мы проверили всех, кого могли. Завтра я получу сведения из поместий. Ты поедешь с нами?

– Да. Приду к Шамире, так что ждите меня там.

– Она пока…

– …вне опасности. Полагаю, жертвоприношение происходит не каждую ночь, иначе пропажу детей заметили бы раньше.

– Ты ездишь верхом?

Таши застонал: мол, в таком почтенном возрасте… Тогда Хоши предложил ему карету. Некромант покачал головой и согласился… на лошадь. Но лучше иноходец, чтобы его старым костям вовсе не рассыпаться. Хоши пообещал. Некромант немного подумал, усмехнулся своим мыслям. А ведь интересно может получиться, да и не помешает ему такая помощь, если что…

– Я кое-кого с собой прихвачу. Предупредите своих, чтобы не боялись.

– Кого?

– Фирт! – Призрак, повинуясь команде, выпорхнул из перстня. И преобразовался в костяную гончую. Хоши вздрогнул, но быстро взял себя в руки. – Милый, в сущности, песик.

– Очень милый?

– Более чем. Таких, как он, надо подкармливать, и я не думаю, что вы будете возражать.

Хоши пожал плечами.

– Я не знаю, с чем мы там столкнемся.

– Вот и ладненько. Найдите карету, чтобы вывезти их из города. А там побегут сами, еще и нас опередят.

– «Их»?

– Три штуки.

– Хорошо. Они могут сидеть тихо?

– Как мертвые. – Таши тихо рассмеялся. – А еще… костяные гончие лучше меня чуют разную черноту. Мы можем здорово сэкономить время, отправив их в разные поместья. Я могу видеть их глазами, слышать их ушами, они повинуются моей воле.

– Так это мы за ночь…

– Должны уложиться. А вы как думали?

– Поместья расположены довольно далеко друг от друга. Я полагал, что мы успеем проверить не больше двух.

Таши притворно закряхтел:

– Вот! Все норовят старика работой нагрузить. Нет уж, молодежь! Нравится вам, не нравится, но я выездные работы не люблю. Придется все завтра ночью закончить.

Возражений у Хоши не было. Зато у него было предложение. Но Таши от вина отказался и спросил ланти. И даже получил его. И, разумеется, не забыл проверить его на посторонние примеси. Не такой качественный, как готовила Лейри, но пить можно.

– Не нравится?

– Бывает и получше. А у вас в городе даже леанти нет.

– Вроде бы собираются открыть… надо узнать.

– Это хорошо. Жить в городе, где даже приличного ланти невозможно выпить…

Хоши усмехнулся:

– Проконтролирую этот вопрос. Нам такие специалисты, как вы, позарез нужны.

Таши подумал, что надо будет появиться в леанти и в виде некроманта. Хотя бы пару раз. Но это после.

Он допил свою чашку и поднялся из-за стола.

– Что ж. До завтра.

– До завтра.

Следующий день Таши провел спокойно. Амулет пока еще не был готов, но и основу с собой захватить можно. Если что, на ходу доделает. Он не планировал оставаться с Хоши и его людьми до утра, но мало ли как повернется?

Так что собираем «походную сумку».

Снадобья, зелья, малый походный жезл из кости самоубийцы, ну и неразлучная троица: Шейсс, Шайсс и Шойсс. Амулеты для них не нужны. Но вот как вывести их со двора? Надо бы попросить Каирис, пусть на ночь загонит Лая в дом. Хотя бы ненадолго.

Чем Каирис нравилась некроманту, она была патологически нелюбопытна. Она не лезла в его жизнь, не совала нос в его дела… она вообще относилась к людям по принципу: «Твоя душа – твое дело. Захочешь, сам расскажешь». И с точки зрения некроманта, это было правильно. Так что если он попросит…

Каирис действительно пообещала выполнить просьбу. Зачем? Таши опустил глаза в пол и признался, что собирается в гости к одной даме, а он ведь для Лая до сих пор чужой. Придется поздно возвращаться, собака станет лаять, всю улицу перебудит.

Каирис согласилась, что это ни к чему. Да, Булай – дворовый пес. Но его можно забрать и в дом. Почему нет?

У Хоши день складывался довольно интересно.

Маг, пришедший подпитать Шамиру, позвал его для разговора.

– Это ведь порча. Я не смогу ее снять. А подпитывать… все как в прорву улетает.

Хоши пожал плечами. Мага он знал давно, тот был ему кое-чем обязан. Поэтому Хоши мог говорить с ним более-менее свободно.

– Вы ее сегодня-завтра поддержать сможете?

– Смогу.

– А потом я эту проблему постараюсь решить.

Маг кивнул, но недоверие в глазах осталось. Хоши кое-как его успокоил и подумал, что с источником порчи пора кончать.

Потом пришли новости. Поместье Фиранов отпадало. Госпожа Фиран просто-напросто застукала мужа со служанкой. И с громким скандалом уехала в поместье. А так там уже полгода никто не появлялся. Паланкины? Ну, есть. И что? Госпожа ими почти никогда и не пользуется. Мутит ее в паланкинах.

Оставались Левайн, Каршао и Тарин.

Три поместья проверить однозначно легче. Но они расположены друг от друга на значительном расстоянии. За ночь побывать везде нереально. Но некромант обещал… Хоши поморщился. На некроманта надейся, а сам не плошай.

– Господин?

Хоши поднял голову. На пороге стоял охранник, которого Хоши оставлял у Льяры.

– Господин, вы сказали, чтобы ее провели к вам.

– Кого?

– Меня. – Льяра встала рядом с охранником. В ней не было ни грамма страха. Церемониться с воротилой городского дна она тоже не собиралась. Хоши сделал жест рукой. Охранник вышел и закрыл за собой дверь. – Когда едем?