Текст книги "Рабочие будни"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Слушаюсь, господин.

– Смарт?

– Повинуюсь, господин.

Мужчины переглянулись. Сами из Равхи, таких типов, как Рашиль, они откровенно недолюбливали.

Как известно, нет хороших или плохих интарцев, мерлорцев, торадорцев и так далее по списку. Просто в каждой нации есть свои уроды. Такие, как Рашиль. Которых чуть ли не со скандалом выгоняют из родной страны. Потому как ленивы, глупы и надеются получить золотые горы, не ударив палец о палец. Просто рассказом о своей тяжелой доле. Зарабатывать трудом им в голову не приходит, нет! А вот петь всем, как у них дети с голоду умирают и на этом основании требовать помощи…

Мужчины переглянулись. И Динар, дождавшись, пока Таши выйдет, подступил к толстяку. Для начала он вздернул ремонтника за шиворот и надавил на болевую точку. И попал, конечно, зря, что ли, учили?

Рашиля скрутило болевой судорогой. Он даже губу прикусил. По подбородку потекла струйка крови.

– Слушай меня, ты, козел, – на равхе заговорил Динар, – если за четыре дня ты не сделаешь здесь все, как договаривались, я тебя где угодно найду.

Рашиль задергался, пытаясь отодвинуться подальше, но куда там! Схвати его Таши, он бы, может, и вырвался. А может, и нет. Таши, хоть и не занимался профессионально боевыми искусствами, все-таки был темным. А эти твари сильнее обычного человека в несколько раз.

Динар же… Профессиональный воин, он готов был служить Таши не за страх, а за совесть. Оно и понятно. Когда пережил рабство, когда думаешь, что твоя семья погибнет из-за тебя, когда нет никакой надежды и вас могут разлучить в любую минуту… Таши ему больше, чем жизнь сохранил. Он спас его жену и ребенка. И уже намекнул Динару, что, если дела в леанти пойдут хорошо, глядишь, со временем раб и выкупится на свободу… а за такое он готов был служить лучше, чем цепной пес. В ногах спать и сапоги лизать…

– И если ты еще раз подойдешь к кане Каллан… – Смарт непринужденно вступил в разговор, крутя в пальцах здоровенный нож. Кухонный. Остро наточенный и отбрасывающий в глаза Рашилю неприятные блики. – …Я тебе этот нож засуну… догадайся куда? И вертеть буду, пока не надоест.

Рашпль заскулил и по его штанам начало расползаться мокрое пятно.

Динар брезгливо выпустил его из рук.

– Уберешь кухню. А ну пошел, урод!

Напугать эта пара могла кого угодно. А учитывая, что им ничего не грозило, – за действия раба отвечает хозяин, а Таши отдал прямой приказ. Можно пожаловаться своим. Группировка Шаруля занимала не самое последнее место в городе, она подмяла под себя строительство и ремонт и крепко дружила с градоправителем. Только овчинка выделки не стоит. Договор был составлен? Был. И по справедливости – Рашиль уложился бы и в срок, и в сумму. Просто по подлости натуры попробовал нажиться на девчонке.

У Каллан тоже есть связи.

Да и Шаруль… выжига тот еще, ему палец дай – руку по плечо заграбастает.

Не получилось деньгу состричь – и не надо. Целым бы уйти.

Таши тем временем разговаривал с Каирис:

– Кана Каллан, ну что это такое? Куда это годится?

– У него же дети, и он в другой стране…

– И что? Он инвалид?

– Н-нет…

– Вот. Руки есть, ноги есть, голова есть. Так какой Раш он не работает?

– Работает…

– То-то в «Птице» бардак! Нет, кана Каллан, так дело не пойдет.

– Но, Таши…

– Кай, тебя просто разводили на деньги. Так понятнее?

Каирис кивнула:

– Я дура?

– Нет. Ты просто еще не привыкла. Я с этим жуком поговорил, ты ему больше не дашь ни медяшки, на Динара и Смарта внимания не обращай, я им сам скажу, что делать.

– Хорошо.

– И сходи к Лейри, что ли, проведай ее.

– Завтра с утра и пойду. Пирожков ей испеку.

– Вот-вот. А в ремонт не вмешивайся. Этим должны заниматься мужчины.

Каирис кивнула. Она все равно чувствовала себя полной дурой. Но… приятно ведь, когда на кого-то можно положиться.

– Таши…

– А?

– Спасибо.

– Спасибо беру плюшками.

Каирис фыркнула:

– У меня есть слоеные булочки с черникой. Будешь?

– А этот хомяк еще не все сожрал?

– Нет. Еще десятка два осталось. И могу даже ланти сварить. Я не Лейри, но пару рецептов знаю.

– Вари, – вальяжно разрешил Таши. И не удержавшись, засмеялся.

Ладно. Кай вовремя подняла ему настроение. Так что обойдется этот равха без порчи или проклятия. Пока. Если ремонт сделает как надо и вовремя.

И если работа подвернется. Надо сегодня вечером опять пройтись по тавернам.

Вино было омерзительным. Но Таши не ради выпивки сидел над одной кружкой два часа. Если никто не появится в ближайшие тридцать минут, пойдет в другое место.

Впрочем…

На стол упала тень. Некромант поднял голову.

– Ну?

За столом сидел тот же крысеныш, что и в прошлый раз.

– Чего надо?

– С тобой хотят поговорить.

– Кто?

– Хоши.

Таши кивнул. Хоши. Один из местных авторитетов. Всего же их было трое. Хоши, Свин и Шаруль. Тиварас поделили три группировки.

Хоши, названный так потому, что когда-то служил в храме, доил ворье. Свин держал проституток и убийц. Шаруль, равха, недавно появившийся в Тиварасе, крепко дружил с градоправителем и подминал под себя мелких торговцев. Пытался. В Равхе это было обычным делом, когда группировка обеспечивала «охрану и защиту» торговцам, получая за это деньги. В Тиварасе это тоже сработало. Тем более что Шаруль не зарывался и выбирал свои жертвы осторожно.

– Где и когда?

– Хоши приглашает уважаемого некроманта встретиться с ним сегодня. Через двадцать минут. Здесь. В задней комнате.

Таши кивнул. Крысеныш встал из-за стола. Его явно потряхивало.

– Я пойду сообщу.

Таши кивнул опять:

– Я буду.

А теперь – быстро, времени в обрез. Коснуться отполированной кости в одном из карманов, выпуская на волю соглядатая – умершего человека, ставшего призраком. Некогда он был вором, и отличным. Но был убит своими же во время дележа добычи. Некромант наткнулся на призрак случайно, в одном из своих жилищ. Поговорил с ним, освободил и предложил службу. Теперь Фирт Левайн в виде бесплотного духа, привязанного к кусочку кости, следовал за Таши повсюду. Он мог освободиться, но зачем? У некроманта на службе всяко интереснее.

Пусть присмотрит за крысенком и расскажет, что увидел. Потом, конечно, придется подкормить воришку. Но пара капель крови не причинит Таши вреда. А такой вот помощник бывает незаменим. Несколько раз Таши спасался с его помощью от верной смерти.

Дух вернулся через пятнадцать минут. Вовремя. Еще бы чуть-чуть… но кость потеплела под пальцами некроманта.

– Фирт?

Духу не надо кричать. Достаточно мысли. А шепот духа вообще не услышит никто, кроме некроманта. Одни ощутят холодок. Другие почувствуют себя не очень хорошо. Но таких чувствительных здесь нет.

– Все надежно, без обмана. Там действительно сидит такой толстый тип. Кстати, похожий на хоши. К нему так и обращались.

– Кто?

– Всего их там пятеро. Крысенок вошел в эту же таверну через заднюю дверь, его впустили, обыскали и проводили к Хоши. Он рассказал ему о вашей встрече. Толстяк выслушал, кивнул и приказал приготовиться.

– Меня хотят убить?

– Нет. Он приказал не трогать тебя, если ты не нападешь первым. А уж тогда бить насмерть.

– Разумно. Хоши. Кто еще?

– Два охранника, крысеныш и еще парнишка в задней комнате.

– Сын?

– Нет. По-моему, он похож на тебя.

– Хм… темный?

– Нет. Но что-то твое в нем есть.

– Человек со способностями?

– Возможно.

– Проводи меня…

Таши выскользнул из таверны.

– Направо, – подсказывал Фирт. – Теперь прямо, налево, нажми вон на ту доску…

Таши вздохнул – и нажал.

Как раз время…

Хоши действительно ждал. Но Крыса (Таши ненароком угадал с прозвищем) должен был привести некроманта через таверну. И никто не думал, что некромант появится через потайной вход.

Ни охранник, шарахнувшийся от человека в черной шалотте.

Ни сам Хоши, вздрогнувший от неожиданности.

Казалось бы, ничего страшного. Черная шалотта развевается – Таши специально носил свободную, чтобы казаться солиднее. Капюшон опущен на глаза так, что половина лица скрывается в тени, из-под капюшона выбивается седая прядь. Лично пришивал.

Снимать капюшон Таши не собирался. Еще не хватало.

А руки и нижняя часть лица тронуты ореховой краской. Она придает коже темный цвет и даже слегка старит. На пальцах тускло поблескивают три кольца. Два с камнями. Под красным – яд. Под синим – противоядие. Третье активирует заклятие смерти для всех окружающих. Раш всегда голодна.

Таши улыбнулся:

– Меня ждали?

Хоши опомнился первым. Он не зря был главным в шайке.

– Тайш?

– Сатро. Сатро Раш.

– Вот как?

– Именно так, – спокойно подтвердил Таши.

– Сатро Раш, прошу, проходите.

Таши скользнул внутрь. Он не горбился и не хромал. Ни к чему это. Хватит и принятых мер предосторожности. Грим. Одежда. Наконец, глоток шинельской настойки – и голос начинает скрипеть, как несмазанная телега. Часа три «проскрипишь». А больше и не надо. Зачем? Зато случись что, будут искать старика с седыми волосами и темной бородкой. Не юношу.

– Благодарю вас.

Таши рассматривал из-под капюшона своего возможного нанимателя. Хоши был полноват и лысоват, с небольшими серыми глазками на круглом одутловатом лице. Общее впечатление – небогатый трактирщик. Частное – трактирщиков с таким взглядом не бывает. А перстень на пальце стоит небольшого состояния. Золото, рубины… а вот одежда скромная. Вроде сапожек самого Таши. Неприметно, удобно, безумно дорого. Да и полнота, похоже, обманчивая. Одежда свободная, и если половина под ней – жир, то другая – мышцы. Крепкие и сильные. Ничего так мужичок. И по бабам, и по дракам…

Хоши кивнул кому-то, и через минуту Крыс притащил тяжелое кресло.

– Вот спасибо, юноша. Уважили старика. – Таши медленно опустился в него.

Хоши поначалу опешил от такого заявления, но потом улыбнулся:

– Полагаю, в вашем возрасте…

– У некромантов, как и у смерти, нет возраста, – возразил Таши. – Так зачем меня позвали?

– Скажите, вы действительно некромант?

Вопрос был задан довольно вежливо. И Таши кивнул. Доказательства нужны? Кушайте на здоровье, не обляпайтесь!

– Трупа у вас нет? Скелета? Черепа? Я все-таки не могу водить зомби по городу на поводке. – Он нехорошо усмехнулся из-под капюшона.

– А сделать его сможете?

– Если надо. Но не задаром.

– Мы не обидим, – ухмыльнулся Хоши.

– Не обидите, юноша, – с иронией в голосе сказал Таши, – вы люди честные, справедливые…

Хоши не обиделся.

– Так по человеку и отношение…

– Был бы человек хороший, да… Скажите, а обязательно мне в спину из арбалета целиться?

Хоши вскинул брови.

– То есть?

Таши, только что узнавший про арбалет от Фирта (вор особенно не любил именно это оружие), улыбнулся:

– Раз уж вы просили показать… Фирт?

Призрак появился прямо из воздуха. Обычно невидимый, по велению некроманта он становился достаточно плотным. А уж в полутемной комнате-то…

– Не бойтесь. Он не причинит вам вреда. Может быть, здесь немножко похолодает.

Фирт смерил взглядом окружающих.

– Господин? Можно говорить?

– Да, друг мой.

– Арбалетчик был один.

– Странно…

– Что ж странного? – Хоши явно оправился от испуга. – Если что, от вас и десяток не спасет.

– От меня? Я человек старый, усталый, мирный…

Хоши от души расхохотался:

– Старый?

– А то…

Таши улыбнулся. Нарочито показал клыки. Как всегда, это произвело впечатление. Хоши даже смеяться перестал.

– Ты еще и темный?

– Некроманты другими не бывают. Или это подделка.

– Разве?

– Вы ни одного некроманта до сих пор не видели?

– Откуда? Они у нас в городе стадами не бегают.

– Неужели я первый?

– Последние лет двадцать никого не было.

Таши задумался. Значит, отец тут не работал. Но прожил он здесь месяца два. Значит, или работал в пригороде, или берег силу, или…

– Никого?

– Да есть тут у нас один паренек…

– Велики ли его способности?

– Куда там, некромант. Порчу или сглаз углядеть – это он может. Ну и если человеку скоро умереть суждено – тоже…

Таши задумался. В принципе было такое в его практике…

– Если подтвердилось…

– И не раз.

– Хорошо. Только он не некромант. И не полукровка. Наша кровь с человеческой так не мешается.

– А как?

Хоши явно заинтересовался.

– А вот так. Либо как я, либо чистокровные люди.

– Хм… И серединки не бывает?

– Нет. Так что вы мне паренька покажите, как случай представится. Вреда я ему не причиню, слово даю. Потом как-нибудь…

– Потом?

– Так вы меня поговорить позвали? А я-то, наивный, думал – по делу?

Таши смотрел невинными глазами. Хотя под капюшоном все равно не видно. Зато клыки, сверкнувшие в улыбке, только ленивый не разглядел.

Хоши резко помрачнел.

– К делу, некромант. Дети в городе пропадают.

– Дети?

Детей некромант откровенно не любил. А за что их любить? Орут, гадят, пользы никакой, зато проблем куча, и пока вырастишь – озвереешь.

– А вас это почему волнует?

– У моей сестры сынок пропал. А она в горячке слегла.

– Ага. И ваш паренек сказал, что это порча?

– Угадал, некромант.

– Называйте меня сатро Раш, – предложил Таши. – К чему запретное поминать?

Хоши кивнул. Ну да. Запретное и есть. Некромантия… Раньше некромантов вообще на кострах сжигали… если поймать удавалось.

– Хорошо, сатро.

Таши кивнул и перешел к делу.

– Ребенок похищен, мать падает с порчей – отлично. Еще дети пропадали?

– По семьям, о которых я знаю, человек шесть.

– И больше вам неизвестно.

– Да.

– А матери?

– Дольше десяти дней ни одна не протянула.

– М-да… а у сестры вашей какой срок?

– Три дня.

– Надо бы мне на нее поглядеть. А еще живые есть?

– Одна.

– И на нее тоже посмотреть надо. От меня что требуется?

– Порчу снять, детей найти.

Таши усмехнулся. А луну в маринаде?

– Я вам что, стражник – детей искать?

Хоши тоже соображал быстро:

– А если найти того, кто порчу наслал?

– Это можно. И детей можно позвать. Если их вещи есть.

– «Позвать»?

– Я – некромант. Умею призывать духов умерших. Если дети умерли, придут их души. А если живы…

– Соответственно не придут. Понятно. И…

– Они расскажут, как умирали, где это произошло, что видели, что слышали…

– Что для этого нужно?

Таши на миг задумался, вспоминая.

– Пять черных свечей, место, где можно начертить пентаграмму, большой сосуд с водой, петух или курица и вещь, принадлежавшая ребенку. Лучше бы волосы или кровь, даже моча подошла бы, но чего нет…

– Мы попробуем что-нибудь найти. А от последних двух ребятишек есть и кровь, и волосы.

– Отлично.

– Свечи и остальное – это на каждого ребенка?

– Нет. Вещи – от каждого.

– Курица – черная?

– Любая. Лишь бы живая. Остальное не важно.

Хоши кивнул крысоподобному, и тот испарился, словно и не было его.

– Сейчас все принесут. Где ты будешь это делать?

– Да где угодно. Хоть бы и здесь.

– Здесь?

– А вы полагаете, мне нужно кладбище, могильники или подземелья?

– А кто вас, некромантов, знает?

Таши выпустил воздух сквозь зубы с едва слышным свистом.

– Я могу проводить обряды в любом месте. А тот, кто утверждает иное, не темный.

– А хоши сюда не прибегут? Рядами и стадами?

Таши покачал головой:

– Нет. Это не самый тяжелый обряд. Моей силы хватит, занимать не придется. Все останется в круге.

Хоши кивнул, как будто что-то понял.

– Будем надеяться… не хотелось бы привлечь ищеек.

– Молодой человек, – клыки сверкнули в полумраке, – в моем возрасте некроманты бывают или осторожными, или мертвыми.

– Тоже верно. Капюшон не снимете?

– Вам лицо мое нужно или работа?

– Работа, сатро Раш. Сколько запросите?

Таши пожал плечами:

– Слабая порча – золотой. Сильная – до пяти. Духи – по монете за каждого, кто отзовется.

– Дорого просите, сатро.

– Да. Но я того стою. Да и вы не торгуетесь.

– Речь и о моей крови идет.

– Тоже верно.

– И другого тут никого нет.

– Умный юноша. – Таши рассмеялся отработанным суховатым старческим смешком. – Ладно. Сделаю я вам подарочек. Приглашайте сюда ваше юное дарование.

– Кого?

– Мальчика вашего. Погляжу его сегодня. Бесплатно.

– За это благодарствую.

– И на обряд пусть посмотрит. Авось чему научится.

Хоши кивнул охранникам:

– Шашу позовите!

Один громила испарился. Таши терпеливо ждал. Сначала притащили вазу для фруктов, наполненную водой. Потом петуха. А потом молодой паренек принес свечи и осторожно положил их рядом с некромантом.

Таши встал.

– Иди-ка сюда, мальчик, иди. Зла не сделаю. Не укушу. Обещаю.

И показал клыки. Пусть боятся. Мальчишка побледнел как мел. Таши разглядывал его из-под капюшона. Ничего особенного. Волосы светлые, вихрастые, глаза серые, нос курносый в веснушках. Такому бы огород полоть, ан судьба по-другому рассудила.

Интересно, подойдет или удерет?

Но мальчишка сам сделал шаг вперед. И слегка поклонился.

– Доброй ночи, мастер.

Вот так новости. Таши даже напрягся.

– Почему ты так сказал?

– Я в свитке прочитал…

– Что за свиток?

– «О тварях ползучих и гадах ночных», – чистосердечно ответил мальчишка. – В храме показывали.

Таши фыркнул. Забавно. Он эти измышления хоши как-то пропустил мимо ушей, а там, оказывается, и полезные вещи встречаются? Надо почитать.

Мальчишка теперь смотрел даже слегка нахально. Ну да, с ворами да убийцами поведешься – быстро робость потеряешь. Таши цепко взял паренька за подбородок. Заглянул в глаза. И отпустил на волю силу. Совсем ненадолго. Только посмотрел внутрь, туда, где касается своей суставчатой лапкой Раш…

– Умирал?

– А…

– Ты в раннем детстве тонул. Было такое?

– Б-было…

– Тебя хоть и вытащили и откачали, но Раш тебя коснуться успела. А свою добычу паучиха выпускает неохотно. Вот потому ты ее паутинку и видишь…

– Порчу?

– И близкую смерть тоже.

Парень поежился, и Таши отпустил его.

– Успокойся. Так бывает. Раш – не всегда зло, а Четырехликий не всегда добр.

Парень передернул плечами.

– А это… не опасно? Говорят, вы, некроманты, своей жизнью за свою силу платите…

– Я – темный. Для меня это как дышать. А вот ты, если бы взялся… Только у тебя мало что получится.

– Почему?

– Потому. Кровь не та. Раш тебя, конечно, отметила… кстати, совет тебе на будущее: от воды держись подальше.

– К-как…

– Ну, река, колодец, озеро…

– Почему?

– Потому что Раш свою добычу просто так не отпускает. Один раз тебя отстояли. Второй уже не выйдет. Если будешь воды остерегаться, можешь прожить долго. Если нет…

Судя по лицу Хоши, ценного специалиста больше не будут подпускать ни к колодцу, ни даже к тазику для умывания без присмотра.

– Я сейчас работать буду, а ты рядом постой. Посмотри. Духа тебе вызывать нельзя. Или не придет, или кусок жизни отнимет, от болезни сгоришь раньше времени. А вот поглядеть на вещь и узнать, жив ли ее хозяин, это ты сможешь.

– Д-да?

Научу. Так и быть.

– Что за науку возьмете, сатро? – подал голос Хоши.

– За эту – ничего. Подарком будет. Я сегодня добрый. – Таши пожал плечами. – Да и учить… сейчас рядом постоит и сам поймет. А если не поймет, все равно толку не будет.

– Понятно.

– А теперь, сынки, центр комнаты мне освободите. А то мебели понатащили, а как мне рисовать-то?

С какой скоростью все присутствующие, кроме самого Таши и Хоши, бросились раздвигать мебель, – надо было видеть. Управились за пару минут. Таши закряхтел, опускаясь на колени, взялся рукой за поясницу, тяжело вздохнул:

– Эх, годы мои, годы, – и извлек из складок шалотты кусочек самого обычного мела. Каким детвора на стенах домов рисует.

Таши тоже собирался рисовать. Сначала пентаграмму. Кривовато, ну да ладно. Чай не демона призываем, идеальный баланс не нужен. Теперь углы заключить в круг. В каждом углу нарисовать свой знак. Замыкания. Отражения. Прорыва. Смерти. Призыва. И пентаграмма поменьше – вокруг чаши. С теми же знаками. Да, призывать он будет одного духа. А вот сколько наползет, неизвестно. Суть в том, что дух будут спрашивать. То есть придется держать открытой дверцу между этим светом и тем. Если недолго, то пусть ее. Никто не успеет ни увидеть ничего, ни просочиться. А вот если хотя бы минут двадцать, может и поналезть… всякое. Таши легко справился бы с зачисткой, но зачем? За лишнюю работу ему не платят. Так что две клетки. Отличие только в том, что по углам большей пентаграммы стоят свечи. Нашли же где-то черные…

Себе Таши выбрал угол со знаком смерти. Ему – можно. А вот мальчишку надо поставить на знак отражения, чтобы его не задело. Смотреть пусть посмотрит, но в драку ему лезть рано, слишком рано. В центр – чашу с водой. Вроде бы все? Петух бьется на полу… до него черед не дошел. Чуть позже.

– Вещи?

Несколько детских вещичек выглядели откровенно жалко.

Деревянный облупившийся мячик, соломенная кукла, серебряная ложечка, дешевые бусы…

Таши поводил ладонями над мячиком. Тепло.

Тепло, опять тепло. Ага!

Бусы источали явный холодок.

– Ну-ка, ученичок, иди сюда.

Шаша послушно подошел к некроманту.

– Руки вперед вытяни. Да не так, ладонями вниз… и расслабь их, что они у тебя, как палки… я тебя что, за руки кусать буду?

Таши осторожно положил свои ладони поверх рук парня и вот так поводил над детскими вещами.

– Что чувствуешь?

– П-покалывание.

– Глаза закрой.

Мальчишка повиновался сразу. И Таши повторил пассы. На этот раз руки Шаши остановились сами. Над бусами.

– Вот здесь колет.

– Молодец. Можешь открыть глаза.

Паренек послушался.

– Ой… а почему?

– Хозяйка мертва. Вот и покалывает. Ощущение запомнил?

Шаша закивал головой:

– Да, сатро. А я смогу…

– Еще как сможешь, – ответил Таши на незаданный вопрос. – Потренируйся – и еще не то сможешь. Итак. Девчонка мертва. Остальные двое пока живы.

– Двое? – уточнил Хоши.

Таши отложил в сторону куклу.

– Это тоже ее, нет?

Принесший все это добро Крыс кивнул.

– Так что за вызов духа с вас один золотой. А теперь все на два шага отошли от пентаграммы.

Второй раз никого уговаривать не пришлось. Еще как отошли. И вовсе за дверь бы спрятались, но Хоши трусость проявлять было не по чину, его телохранителям – тем более, а Крыс просто замешкался и не успел удрать.

Таши поставил паренька на знак отражения.

– Стой и не дергайся. Если будет плохо, закрывай глаза. Если совсем накроет, выпей два глотка.

Паренек осторожно взял склянку, откупорил, понюхал.

– Это…

– Винная выморозка. Крепкая, гадость. Но помогает.

– Хорошо… учитель.

Таши фыркнул. А ведь и правда – учитель. Мальчишке впервые объяснили, что к чему, как ему поступать и в чем источник его силы. Он и рад стараться. Да так, что даже клыки некроманту простил.

– Как девочку звали? – Таши занял свое место и взял в руки петуха.

– Тамира Амриант, – ответил Хоши. – Она точно мертва?

– Сейчас сами увидите.

Некромант ловким движением бросил в чашку с водой бусы. Якорь для призванной души. Перехватил петуха одной рукой. А второй вытащил привычный клинок из черной бронзы. Удобный, коротенький… ритуальный. И ловко отрубил птице голову. С одного удара. Птичья головка упала в чашу. Вода окрасилась красным, и Таши выпустил на волю свою силу. Сила текла легко и свободно, привычным вольным потоком, билась о стены ограждающего круга. Шаши побледнел, но сдержал стон. Его с непривычки должно было сильно ударить… ничего, перетерпит. Тело птицы полетело в центр пентаграммы, рядом с чашей.

– Тамира Амриант, лхеесе! Тшей шаррс! Тамира Амриант, приди. Я жду.

Можно час читать заклинания и плясать вокруг чаши. Таши это дело презирал. Он не балаганный фигляр, который любой ценой старается выдоить побольше денег из клиента. Он некромант. И не превратит свое искусство в карикатуру. Да и… Его и так уже боятся.

Сила некроманта выплескивается, обжигает, краем затрагивает присутствующих. Они и сами не замечают, как начинают потихоньку пятиться назад. Этого недостаточно, чтобы потревожить магов или хоши. Но для присутствующих – более чем! И пусть. Пусть боятся. Кровь в чаше кипит все сильнее. Теперь кажется, что там и капли воды не было… Медленно, очень медленно в белесоватом паре над чашей формируется силуэт.

Девочка лет четырех.

Таши поморщился. Дело дрянь. Увы… дух – всего лишь отражение человека. И этот будет не умнее четырехлетнего ребенка. Так что добиться от него осмысленных ответов… да не добьешься – и все тут!

Девочка огляделась, сунула палец в рот и захныкала:

– Хочу-у-у к ма-а-аме-э-э…

Некромант развернулся к побледневшему Хоши.

– Что вы хотите узнать? Учтите только, это ребенок. Ума у нее – ноль.

– А я могу задавать ей вопросы?

– Можете. Я повторю, она ответит. Только к кругу ближе подходить не надо.

– С ней беседовать как с ребенком?

– Точно.

Да, Хоши не зря держал все ворье Тивараса.

– Малышка, а как мама тебя называла? – тихо и уверенно спросил он.

– Та-ами…

Остальное было делом техники. Хоши спрашивал, Таши повторял, Шаша честно стоял в своем луче пентаграммы. Ему было страшно. Хотя чем дальше, тем меньше. Это в первые десять минут очень страшно. А потом вроде и ничего…

За час Хоши вытянул из девочки все, и даже немного больше. Как Тами гуляла на улице. Как рядом остановился паланкин, такой красивенький, как небо… Как девочку поманил женский голос и пообещал красивую куколку. И даже показал. Таакую, в красненьком платьице… Конечно, Тами подошла к паланкину.

А схватить четырехлетнего ребенка, мгновенно оглушить и запихнуть внутрь? Сам Таши проделал бы это секунды за три. Никто и не заметил бы.

Что было дальше, девочка не помнила. Явно чем-то опоили ее. Так, смутно… Холод, вода, черствый хлеб, нескольких других детей… И напоследок – как ее подвесили на цепях над большим сосудом и убили. Медленно. Вскрыли вены и оставили истекать кровью.

У Таши уже язык отваливался, когда Хоши кивком дал понять, что допрос можно заканчивать. И некромант не удержался от маленькой мести:

– Тамира Амриант! Рхе дершесс! Тамира Амриант, ты свободна.

Дух девочки гортанно вскрикнул и рванулся вверх. А вот освобожденная сила, согласно закону о противоположностях, – вниз.

Зрелище получилось впечатляющее. Тонкий столп концентрированного белого дыма, заключенный в меньшую пентаграмму. В нем мелькает что-то черное и серое, весьма неприятных очертаний… Шаши таки закрыл глаза. Таши усмехнулся. Привыкай, мальчик. Длилось это все секунд пять. И закончилось яркой вспышкой.

От чаши и следа не осталось.

От свечей пять лужиц воска. В единый миг прогорели до основания.

В полу, на месте меньшей пентаграммы, зияла аккуратная дыра вполне определенной формы.

Зрители пребывали в глубоком шоке.

Таши вежливо кашлянул, привлекая к себе внимание, и вышел за пределы пентаграммы. Обычно он так не поступал, но сейчас все запечатано. Это-то он знал. Никто не выберется. А если так, пентаграмма стала просто линиями на полу.

Некромант развел руками:

– Чтобы храмовники не учуяли, приходится сбрасывать силу. Сами понимаете, я же не пять минут работал, канал держал. Но вы не переживайте. Там неглубоко. Метра два. Скажете хозяину – он туда пару мешков земли насыпет – и забудет. Главное, чтобы никто ничего не почуял. Да, и никто оттуда не вылезет.

Первым пришел в себя Хоши.

– Точно никто ничего не почует?

– Силой клянусь.

– А насколько можно верить словам духа?

– Полностью.

– М-да. Некромант, это ведь ваши обряды…

– Наши. – Таши спорить не стал.

– И что это может быть?

– Сами видите, от ребенка толку мало.

– Но все-таки?

– Вернуть молодость, красоту, потенцию, продлить жизнь… в зависимости от направления силы в ритуале.

– Это возможно?

Таши замялся, подбирая слова.

– Это… вот представьте себе, что есть ведро. Рассохшееся. С щелями. И из него утекает вода.

– Так…

– Ритуал поможет наполнить его. Но вода все равно будет вытекать. А к имеющимся щелям добавится еще одна. И так – каждый раз.

– То есть в результате все равно смерть?

– Она нас всех ждет, – пожал плечами Таши.

– И я так понимаю, сначала жертвы будут требоваться редко, а потом все чаще и больше?

– Правильно понимаете, молодой человек.

Хоши выругался.

– Так это и моего племянника могли…

– А его вещи тут есть?

– Ложечка.

– Пока он жив. Только как его похитили? Неужто не знали?

– Откуда…

Хоши криво усмехнулся:

– Жизнь у меня опасная – сам понимаешь. И быть моими родными тяжко. Я из Тивараса родом, уезжал, вернулся – меня и не узнал никто. К сестренке зашел, велел молчать. Она и помалкивала. А я им потихоньку помогал. Это уж сейчас, когда Дарни украли, а Шамира слегла…

– Понятно.

– Некромант, я золотой должен?

– Да.

– Вот, возьми. – Хоши как-то незаметно перешел на «ты». – И давай к Шамире сходим?

– За отдельную плату.

– Разумеется.

Впрочем, сразу некромант не пошел.

Сначала надо поломаться, пожаловаться на годы, ломоту в пояснице и хромоту на обе ноги… Эх, старость – не радость…

Однако, когда кто-то из громил предложил достать ослика, некромант скривился и согласился идти пешком. Благо недалеко.

Маленький домик Таши понравился. Беленький, чистенький, палисадник ухоженный – деткам хорошо играть в таком. Но тесно. Вот и выбегают на улицу, вот и…

А теперь посмотрим другим зрением.

– Смертью пахнет, – шепнул Фирт.

Но Таши и сам это осознавал. Аура вокруг домика ему решительно не понравилась. Стоило только перейти на другое, иное, зрение и вглядеться… Когда-то она была чистенькой и ясной. Голубой, розовой, белой, с проскакивающими золотистыми искорками счастья. Да, у жилья тоже есть аура. Если в нем не делали зла, если живущие в нем люди любили друг друга, она светлая. А вот если там поселились боль, горе, смерть… люди это тоже ощущают, им ведь неуютно в некоторых домах… только не понимают почему. А вот Таши видел. И дыры в некогда целостной ауре, и потухшие искры счастья, и черноту по краям, и проблески кроваво-красного цвета.

Пара дней, и все. Даже он ничем не сможет помочь.

Судя по лицу Хоши – скрыть свои мысли некроманту не удалось. Да он и не пытался.

– Идем в дом?

– Идем, Раш…

В домике было чисто и уютно. Таши увидел валяющийся в углу мячик, и на миг даже у привычного ко всему некроманта защемило сердце. Так живо ему представилось, как женщина выходит из дома и зовет сына, потом бросается на улицу, ищет его, кричит. А мячик лежит в пыли, и Шамира поднимает его, прижимает к груди и мечется, мечется по городу… но все бесполезно. Все уже впустую…

Шамира лежала в спальне. Волосы заплетены в косу, но прядки выбились… видно было, что о ней заботились, но как-то неумело. Симпатичная. И чем-то похожа на Хоши. Такие же губы, нос… Хотя что скажешь о человеке, который одной ногой в могиле? Волосы на висках слиплись, щеки запали, губы обметало…

Таши наклонился над женщиной. Провел руками. И коснулся ауры. Хм… Порча. Да какая интересная!

– Все. Пойдем отсюда. – Таши повернулся к Хоши. – Можно поговорить и здесь, но лучше в другом месте.

– Какая разница?

Таши понизил голос, так, чтобы слышал только Хоши.

– Ты любишь ее. Тебе будет тяжелее здесь. Но это хорошо, что ты ее любишь. Я сейчас объясню.

Хоши сверкнул глазами и кивнул в сторону двери. На маленькой кухоньке Таши уселся на табурет и спросил с места в карьер:

– У вас точно никто запретным не балуется? Может, кто тайные книги покупал? Черные свечи? Полынь?

– А…

– Это порча. И очень интересная. Жизненную силу матери откачивают к ребенку. Более того, силу получают не только от матери.