Текст книги "Некромант. Рабочие будни"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Но Таши…

– Кай, тебя просто разводили на деньги. Так понятнее?

Каирис кивнула.

– я – дура?

– Нет. Ты просто еще не привыкла. Я с этим жуком поговорил, ты ему больше не даешь ни копейки, на Динара и Смарта внимания не обращай, я им сам прикажу, что делать.

– Хорошо.

– И сходи, Лейри, что ли, проведай…

– Завтра с утра. Пирожков ей испеку…

– Вот-вот. А в ремонт не вмешивайся. Этим должны заниматься мужчины.

Каирис кивнула. Она все равно чувствовала себя полной дурой. Но… приятно ведь, когда на кого-то можно положиться.

– Таши…

– А?

– Спасибо.

– Спасибо беру плюшками.

Каирис фыркнула.

– У меня есть слоеные булочки с черникой. Будешь?

– А этот хомяк еще не все сожрал?

– Нет. Еще десятка два осталось. И могу даже ланти сварить. Я не Лейри, но пару рецептов знаю.

– вари, – вальяжно разрешил Таши.

И не удержавшись, фыркнул.

Ладно. Кай вовремя подняла ему настроение. Так что обойдется этот равха без порчи или проклятия.

Пока.

Если ремонт сделает как надо и вовремя.

И если работа подвернется. Надо сегодня вечером опять прогуляться по тавернам.

***

Вино было омерзительным. Но Таши не ради выпивки сидел тут над одной кружкой два часа. Если никто не появится еще полчаса – пойдет в другое место.

Впрочем…

На стол упала тень. Некромант поднял голову.

– Ну?

За столом сидел тот же крысенок, что и в прошлый раз.

– Чего тебе?

– с тобой хотят поговорить.

– Кто?

– Хоши.

Таши кивнул. Хоши. Один из местных авторитетов.

Всего их было три штуки. Хоши, Свин и Шаруль. Тиварас делили три группировки.

Хоши, названный так, потому что когда-то служил в храме, доил ворье. Свин держал проституток и убийц. Шаруль, равха, недавно появившийся в Тиварасе, крепко дружил с градоправителем и подминал под себя мелких торговцев. Пытался.

В Равхе это было обычным делом.

Когда группировка обеспечивала 'охрану и защиту' торговцам, получая за это деньги. В Тиварасе это тоже сработало.

Тем более, что Шаруль не зарывался и осторожно выбирал свои жертвы.

– Где и когда?

– Хоши приглашает уважаемого некроманта встретиться с ним сегодня. Через двадцать минут. Здесь. В задней комнате.

Таши кивнул.

Крысенок встал из-за стола. Его явно потряхивало.

– я пойду, сообщу.

Таши кивнул.

– Я приду.

'Крысенок' вышел за дверь. Таши усмехнулся. А теперь – быстро.

Коснуться отполированной кости в одном из карманов, выпуская на волю соглядатая. Дух умершего человека, ставший призраком. Некогда он был вором – и отличным. Но был убит своими во время дележа добычи. Некромант наткнулся на призрак случайно, в одном из своих жилищ. Поговорил с мужчиной, освободил его и предложил службу. Теперь Фирт Левайн в виде бесплотного духа, привязанного к кусочку кости, следовал за Таши. Он мог освободиться, но зачем? У некроманта на службе всяко интереснее.

Пусть присмотрит за крысенком и расскажет, что увидел.

Потом, конечно, придется подкормить духа. Но пара капель крови Таши не убьет. А такой вот помощник бывает незаменим.

Несколько раз Таши спасался с его помощью от верной смерти.

***

Дух вернулся через пятнадцать минут. Вовремя. Еще бы чуть-чуть… но кость потеплела под пальцами некроманта.

– Фирт?

Духу не надо кричать. Хватит одной мысли. А шепот духа вообще не услышит никто, кроме некроманта. Максимум – ощутят холодок. Самые чувствительные почувствуют себя не очень хорошо. Но таких здесь нету.

– все надежно, без обмана. Там действительно сидит такой толстый тип. Кстати – похожий на хоши. К нему так и обращались.

– Кто?

– всего их там пятеро. Крысенок вошел в эту же таверну через заднюю дверь, его впустили, обыскали и проводили к Хоши. Он рассказал о вашей встрече. Толстяк выслушал, кивнул и приказал приготовиться.

– Меня хотят убить?

– Нет. Он приказал не трогать тебя, если ты не нападешь первым. А уж тогда бить насмерть.

– Разумно. Хоши, кто еще?

– Двое охранников, крысенок и еще один парнишка в задней комнате.

– Сын?

– Нет. По-моему он похож на тебя.

– Хм-м… темный?

– Нет. Но что-то твое в нем есть.

– Человек со способностями?

– возможно.

– Проводи меня…

Таши выскользнул из таверны.

– Направо, – шептал Фирт. – Теперь прямо, налево, нажми вон на ту доску…

Таши вздохнул – и нажал.

Как раз время…

***

Хоши действительно ждал. Но Крыса (Таши ненароком угадал с прозвищем) должен был привести некроманта через таверну. Но никто не ждал, что некромант появится через потайной вход.

Ни охранник, шарахнувшийся от мужчины в черной шалотте.

Ни сам Хоши, вздрогнувший от неожиданности.

Казалось бы – ничего особо страшного. Черная шалотта развевается вокруг тела – Таши специально носил слишком свободную, чтобы казаться толще.

Капюшон опущен на глаза так, что половина лица скрывается в тени, из-под капюшона выбивается седая прядь. Лично пришивал.

Снимать капюшон Таши не собирался. Еще не хватало.

А руки и нижняя часть лицо тронуты ореховой краской. Она придает коже темный цвет и даже слегка старит.

На пальцах тускло поблескивают три кольца. Два с камнями. Под красным – яд. Под синим противоядие.

Третье – заклятие смерти для всех окружающих.

Раш всегда голодна.

Таши улыбнулся.

– Меня ждали?

Хоши опомнился первым. Он не зря был главным в своей шайке.

– Тайш…?

– Сатро. Сатро Раш.

– Вот как?

– Именно так, – спокойно подтвердил Таши.

– Сатро Раш, прошу вас, проходите.

Таши скользнул внутрь. Он не горбился специально и не хромал. Это ни к чему. Хватит и принятых мер предосторожности.

Грим. Одежда. Наконец глоток шинельской настойки – и твой голос начинает скрипеть, как несмазанная телега. Часа три 'проскрипишь'. Но больше и не надо. Зачем?

А случись что – будут искать старика с седыми волосами. Не юношу.

– Благодарю вас.

Таши рассматривал из-под капюшона своего возможного нанимателя.

Хоши был толст, лыс, одутловат, с небольшими серыми глазками на круглом лице. Общее впечатление – небогатый трактирщик.

Частное – трактирщиков с таким взглядом не бывает. А перстень на пальце стоит небольшого состояния. Золото, рубины… а вот одежда скромная. Вроде сапожек самого Таши. Скромно, неприметно, удобно, безумно дорого.

Хоши кивнул кому-то. И через минуту Крыс притащил тяжелое кресло.

Таши медленно опустился в него.

– Вот спасибо, юноша. Уважили старика.

Хоши сначала опешил от такого заявления, но потом улыбнулся.

– Полагаю, в вашем возрасте…

– У некромантов, как и у смерти, нет возраста, – улыбнулся Таши. – Так зачем вы меня пригласили?

– Скажите, а вы действительно некромант?

Вопрос был сформулирован достаточно вежливо. И Таши кивнул.

Доказательства вам нужны?

Кушайте на здоровье, не обляпайтесь!

– трупа у вас нет? Скелета? Черепа? Я все-таки не могу водить зомби по городу на поводке.

– А сделать его сможете?

– Если надо. Но не бесплатно.

– С оплатой не обидим, – усмехнулся Хоши.

– Не обидите, юноша, – в голосе Таши отчетливо звучала насмешка. – Вы люди честные, справедливые…

Хоши ее понял. Но не обиделся.

– Так по человеку и отношение…

– Был бы человек хороший… Скажите, а обязательно мне в спину из арбалета целиться?

Хоши вскинул брови.

– То есть? Откуда…?

Таши, только что услышавший про арбалет от Фирта (вор особенно не любил именно это оружие) улыбнулся.

– Раз уж вы просили показать… Фирт?

Призрак мягко соткался в воздухе. Обычно невидимый, по зову некроманта он мог становиться достаточно ярким. А уж в полутемной комнате-то…

– не бойтесь. Он не причинит вам вреда. Может быть только похолодает.

Фирт смерил взглядом окружающих.

– господин? Можно говорить?

– Да, друг мой.

– Арбалетчик был единственным.

– Странно…

– Что ж странного. – Хоши явно оправился от испуга. – Если что – от вас и десяток не спасет.

– От меня? Я человек старый, усталый, мирный…

Хоши от души расхохотался.

– Старый?

– а то ж…

Таши улыбнулся. Нарочито показав клыки.

Как всегда, это произвело впечатление. Хоши даже смеяться перестал.

– Ты еще и темный?

– некроманты другими не бывают. Или это подделка.

– разве?

– А вас уверяла в обратном?

– Да есть тут у нас один паренек…

– И велики ли его способности?

– да нет, куда там. Порчу или сглаз углядеть – это он может. Ну и если человеку скоро умереть суждено – тоже…

Таши задумался. В принципе, было такое в его практике…

– Если подтвердилось…

– И не раз.

– Это хорошо. Только он не некромант. И не полукровка. Наша кровь с человеческой так не мешается.

– А как?

Хоши явно заинтересовался.

– а вот так. Либо как я – либо чистокровные люди.

– Хм-м… И серединки не дано.

– Нет. Так что вы мне паренька покажите, как случай будет. Вреда я ему не причиню, слово даю. Потом как-нибудь…

– Потом?

– Так вы меня просто поговорить позвали? А я-то наивный, думал – по делу?

Таши смотрел невинными глазами. Хотя под капюшоном все равно не видно. Зато клыки, сверкнувшие в улыбке, только ленивый не разглядел.

Хоши резко помрачнел.

– По делу, некромант. Деи в городе пропадают.

– Дети?

Детей некромант откровенно не любил. За что?

А за что их любить?

Орут, гадят, пользы никакой, зато проблем – куча, а пока вырастишь – озвереешь.

– А вас это почему волнует?

– У моей племянницы сын пропал. А она в горячке слегла.

– Ага. И ваш паренек сказал, что это порча?

– Угадал, некромант.

– Называйте меня просто – сатро Раш, – предложил Таши. – К чему постоянно запретное поминать?

Хоши кивнул. Ну да. Запретное и есть. Некромантия…

Раньше некромантов вообще на кострах сжигали… когда поймать удавалось.

– Хорошо, сатро.

Таши кивнул и перешел к делу.

– ребенок похищен, мать падает с порчей – отлично. Еще дети пропадали?

– по нашим – человек шесть.

– Те, что вы знаете?

– Да.

– а матери?

– дольше десяти дней ни одна не протянула.

– М-да… а у племяшки вашей какой срок?

– три дня.

– надо бы мне на нее поглядеть. А еще живые есть?

– одна.

– и на нее тоже надо посмотреть. От меня что требуется?

– Порчу снять, детей найти.

Таши только фыркнул. А луну в маринаде?

– я вам что – стражник – детей искать?

Хоши тоже соображал быстро.

– а если найти того, кто наслал порчу?

Таши кивнул, отдавая должное его сообразительности.

– Это можно. И детей можно позвать. Если их вещи есть.

– позвать?

– Я – некромант. Я могу призывать духов умерших. Если дети умерли – придут их души. А если живы…

– Соответственно, не придут. Понятно. И…

– они смогут сказать, как умирали, где это произошло, что видели, что слышали…

– Что для этого нужно?

Таши на миг задумался, вспоминая.

– Пять черных свечей, свободное место, где можно начертить рисунок, большой сосуд с водой, петуха или курицу и вещь ребенка. Лучше бы волосы или кровь, даже моча подошла бы, но чего уж нет…

– Мы можем попробовать найти. А от последних двух у нас есть и то, и другое.

– Отлично.

– Свечи и прочее – это на каждого ребенка?

– нет. Вещи – на каждого. А остального хватит на всех.

– Курицу – черную?

– Любую. Лишь бы живая была. А цвет – не важен.

Хоши кивнул крысоподобному подручному – и тот испарился, как и не было.

– Сейчас все принесут. Где ты будешь это делать?

– Да где угодно. Хоть бы и здесь.

– Здесь?

– А вы полагаете, мне нужно кладбище, могильники или подземелья?

– А кто вас, некромантов, знает?

Таши фыркнул.

– Я могу проводить обряды в любом месте. А если вам говорят иначе – это не темный.

– а хоши сюда не прибегут?

Таши покачал головой.

– Нет. Это не самый тяжелый обряд. Моей силы хватит, занимать не придется. Все останется в круге.

Хоши кивнул, как будто что-то понял.

– Будем надеяться… не хотелось бы ищеек.

– Молодой человек, – клыки некроманта сверкнули в полумраке. – в моем возрасте некроманты бывают или осторожными – или мертвыми.

– тоже верно. Капюшон не снимете?

– Вам лицо мое нужно – или работа?

– работу, сатро Раш. Сколько запросите?

Таши пожал плечами.

– Слабая порча – золотой. Сильная – до пяти. Духи – по монете за каждого, кто отзовется.

– Дорого просите, сатро.

– Да. Но я того стою. Да и вы не торгуетесь.

– Речь и о моей крови идет.

– тоже верно.

– Да и другого тут нету.

– Умный юноша. – Таши рассмеялся в совершенстве отработанным суховатым старческим смешком. – Ладно. Сделаю я вам подарочек. Приглашайте сюда ваше юное дарование.

– Кого?

– Мальчика вашего. Погляжу его сегодня. Бесплатно.

– За это благодарствую.

– И на обряд пусть посмотрит. Авось чему и научится.

Хоши кивнул одному из своих охранников.

– Шашу позовите!

Один из громил исчез из комнаты. Таши терпеливо ждал.

Сначала притащили вазу для фруктов, наполненную водой. Потом петуха. А потом молодой паренек принес свечи и осторожно положил их рядом с некромантом.

Таши поднялся из кресла.

– иди-ка сюда, мальчик, иди… Зла не сделаю. Не укушу. Обещаю.

И показал клыки в улыбке. Пусть боятся.

Мальчишка побледнел, как мел. Таши разглядывал его из-под капюшона.

Ничего особенного. Волосы светлые, вихрастые, глаза серые, нос курносый и в веснушках. Такому бы огород полоть, ан судьба по-другому рассудила.

Интересно – подойдет или удерет?

Но мальчишка сам сделал шаг вперед. И даже поклонился. Несильно, но все-таки.

– Доброй ночи, мастер.

Вот так новости. Таши даже напрягся.

– Почему ты так сказал?

– Я в свитке прочитал…

– что за свиток?

– О тварях ползучих и гадах ночных, – честно признался мальчишка. – В храме показывали.

Таши фыркнул. Забавно. Он эти измышления хоши как-то пропустил мимо ушей, а там, оказывается, и полезные вещи встречаются?

Надо почитать.

Мальчишка смотрел даже слегка нахально. Ну да, с ворами да убийцами поваришься – быстро робость потеряешь.

Таши цепко взял парня за подбородок. Вгляделся в глаза. И отпустил на волю силу.

Совсем ненадолго. Только заглянуть внутрь, туда, где касается своей суставчатой лапкой Раш…

– Умирал?

– А…

– Ты в раннем детстве тонул. Было такое?

– Б-было…

– Тебя хоть и вытащили, и откачали, но Раш тебя коснуться успела. А свою добычу паучиха выпускает неохотно. Вот потому ты ее паутинку и видишь…

– Порчу?

– И близкую смерть тоже.

Парень поежился – и Таши отпустил его лицо.

– Успокойся. Так бывает. Раш – не всегда зло, а Четырехликий не всегда добр.

Парень передернул плечами.

– А это… не опасно?

– С чего вдруг?

– говорят, вы, некроманты, своей жизнью за свою силу платите…

– Я – темный. Для меня это, как дышать. А вот ты, если бы взялся… да, тебе бы пришлось. Только у тебя мало что получится.

– Почему?

– Потому. Кровь не та. Раш тебя, конечно, отметила… кстати – совет тебе на будущее. От воды держись подальше.

– К-как…

– Ну, река, колодец, озеро…

– Почему?

– Потому что Раш свою добычу просто так не выпускает. Один раз тебя отстояли. Второй уже не выйдет. Если будешь воды остерегаться – можешь прожить долго. Если же нет…

Судя по лицу Хоши – ценного специалиста больше не будут подпускать ни к колодцу, ни даже к тазику для умывания без присмотра.

– Я сейчас работать буду, так ты рядом постоишь. Посмотришь.

– К-куда…

– Духа тебе вызывать не стоит. Или не придут, или кусок жизни оторвут, от болезни сгоришь раньше времени. А вот поглядеть на вещь, посмотреть, жив ли ее хозяин – это ты сможешь.

– Д-да?

– Научу. Хотя и не задаром.

– Что за науку возьмете, сатро? – подал голос Хоши?

– За эту – ничего не возьму. Подарком будет. Я сегодня добрый слишком, – Таши пожал плечами. – Да и учить… сейчас рядом постоит – сам поймет. А если не поймет – все равно толку не будет.

– Понятно…

– А сейчас, сынки, центр комнаты мне освободите? А то мебели понатащили, а как мне рисовать-то?

С какой скоростью все присутствующие, исключая самого Таши – и Хоши бросились растаскивать к стенам мебель – надо было видеть.

Управились за пару минут. Таши закряхтел, опускаясь на колени, взялся рукой за поясницу, тяжело вздохнул:

– Эх, годы мои, годы…

И извлек из складок шалотты кусочек самого обычного мела. Каким детвора на стенах домов рисует.

Таши тоже собирался рисовать.

Сначала – пентаграмма. Кривовато, ну да ладно. Чай, не демона призываем, идеальный баланс не нужен. Теперь углы заключить в круг.

В каждом углу нарисовать свой знак.

Замыкания.

Отражения.

Прорыва.

Смерти.

Призыва.

И меньшая пентаграмма – вокруг чаши. С теми же знаками.

Да, призывать он будет одного духа. А вот сколько наползет – неизвестно. Суть в том, что дух будут спрашивать. То есть придется держать открытой дверцу между этим светом – и тем. Если недолго – то пусть ее. Никто не успеет ни увидеть, ни просочиться.

А вот если хотя бы минут двадцать – может и поналезть… всякое.

Таши легко справился бы с зачисткой, но – зачем?

За лишнюю работу ему не платят. Так что две клетки. Отличие только в том, что по углам большей пентаграммы стоят свечи. Нашли же где-то черные…

Себе Таши выбрал угол со знаком смерти. Ему – можно. А вот мальчишку надо поставить на знак отражения, чтобы ничего его не задело. Пусть смотрит, но в драку ему лезть рано, слишком рано…

В центр – чашу с водой.

Вроде бы все?

Курица бьется на полу… ей пока еще не пришла пора заниматься. Чуть позже.

– Вещи?

Несколько детских вещичек выглядели откровенно жалко.

Деревянный облупившийся мячик, соломенная кукла, серебряная ложечка, дешевые бусы…

Таши повел ладонями над мячиком.

Тепло.

Тепло, опять тепло…. Ага!

Бусы источали явный холодок.

– Ну-ка, ученичок, иди сюда…

Шаша послушно подошел к некроманту.

– Руки вперед вытяни. Да не так, ладонями вниз… и расслабь их, что они у тебя как палки… я тебя что – за руки кусать буду?

Таши осторожно положил свои ладони поверх ладоней парня – и вот так, 'бутербродом' повел над детскими вещами.

– что чувствуешь?

– П-покалывание.

– глаза закрой.

Мальчишка повиновался сразу. И Таши опять провел его руками над вещами.

На этот раз руки Шаши остановились сами. Над бусами.

– Вот здесь колет.

– Молодец. Можешь открыть глаза.

Паренек послушался.

– Ой… а почему?

– Хозяйка мертва. Вот и покалывает. Ощущение запомнил?

Шаша закивал головой.

– Да, сатро. А я смогу…

– Еще как сможешь, – ответил Таши на незаданный вопрос. – Потренируйся – и еще не то сможешь. Итак. Девчонка мертва. Остальные двое пока живы.

– Двое? – уточнил Хоши.

Таши отложил в сторону куклу.

– Это тоже ее, нет?

Принесший все это добро Крыс кивнул.

– Так что за духа с вам один золотой. А теперь – все на два шага отошли от рисунка.

Второй раз уговаривать не пришлось. Еще как отошли. И вовсе за дверь бы вышли, но Хоши трусость проявлять было невместно, его телохранителям – тем более, а Крыс просто замешкался – и не успел удрать.

Таши поставил паренька на знак отражения.

– стой и не дергайся. Если будет плохо – закрывай глаза. Если совсем накроет – выпей два глотка.

Таши протянул склянку. Паренек осторожно взял, откупорил, понюхал…

– Это…

– Винная выморозка. Крепкая, гадость. Но помогает.

– Хорошо… учитель.

Таши фыркнул. А ведь и правда – учитель. Мальчишке впервые объяснили, что к чему, как ему поступать и откуда у его силы ноги растут. Он и рад стараться. Да так, что даже клыки некроманту простил.

– Как девочку звали? – Таши занял свое место и взял в руки курицу.

– Тамира Амриант, – ответил Хоши. – Она точно мертва?

– Сейчас сами увидите.

Некромант ловким движением бросил в чашку с водой бусы.

Якорь для призванной души.

Перехватил курицу одной рукой. А второй вытащил привычный клинок из черной бронзы. Удобный, коротенький… ритуальный.

И ловко отрубил птице голову. С одного удара.

Птичья голова упала в чашу. Вода окрасилась красным – и Таши выпустил на волю свою силу.

Сила текла легко и свободно, привычным вольным потоком, билась о стены ограждающего круга – Шаши побледнел, но сдержал стон. Его с непривычки должно было сильно ударить… ничего, перетерпит.

Тело птицы полетело в центр пентаграммы, рядом с чашей.

– Тамира Амриант, лхеесе! Тшей шаррс!

Тамира Амриант, приди. Я жду.

Можно час читать заклинания и плясать пляски вокруг чаши.

Таши это дело презирал. Он не балаганный фигляр, который готов выдавить побольше денег из клиента любой ценой.

Он – некромант. И не превратит свое искусство в карикатуру.

Да и…

Его и так уже боятся.

Сила некроманта выплескивается, обжигает, краем затрагивает присутствующих – они и сами не замечают, как начинают потихоньку пятиться назад.

Выплеснутого недостаточно, чтобы потревожить магов или хоши. Но для присутствующих – более чем!

И пусть. Пусть боятся.

Кровь в чаше кипела все сильнее. Теперь казалось, что там и капли воды не было…

И медленно, очень медленно, в белесоватом паре над чашей начал формироваться силуэт ребенка. Девочки лет четырех.

Таши поморщился.

Дело дрянь.

Увы… дух – всего лишь отражение человека. И этот будет не умнее того самого ребенка лет четырех. Так что добиться от него осмысленного разговора будет… да не добьешься – и все тут!

Девочка огляделась, сунула призрачный палец в рот и прохныкала:

– Хочууууу к мааааамееее…..

Некромант развернулся к бледноватому Хоши.

– Что вы хотите узнать? Учтите только – это ребенок. Ума у нее – ноль.

– а я могу задавать ей вопросы?

– Можете. Я повторю, она ответит. Только к кругу ближе подходить не надо.

– с ней беседовать, как с ребенком?

– Точно.

Да, Хоши не зря держал все ворье Тивараса. Вперед он не шагнул. Но тихо и уверенно спросил:

– Малышка, а как мама тебя называла?

– Та-ами…

Остальное было делом техники.

Хоши спрашивал, Таши повторял, Шаши честно стоял в своем луче пентаграммы и боялся. Хотя чем дальше, тем меньше. Это в первые десять минут страшно. А потом вроде и ничего…

За час Хоши вытянул из девочки все и немного больше.

Как Тами гуляла на улице. Как рядом остановился паланкин, такой красивенький, как небо…

Как девочку поманил женский голос и пообещал красивую куколку. И даже показал. Таакую, в красненьком платьице…

Конечно, Тами подошла к паланкину. А схватить четырехлетнего ребенка, мгновенно оглушить и запихнуть в паланкин?

Сам Таши проделал бы это секунды за три. Никто и не заметил бы.

Потом девочка уже ничего не помнила. Явно чем-то опаивали. Так, смутно…

Холод, воду, черствый хлеб, нескольких других детей…

И под конец – как ее подвесили на цепях над большим сосудом – и убили.

Медленно.

Вскрыв вены и дав истечь кровью.

У Таши уже язык отваливался, когда Хоши кивком показал, что можно заканчивать допрос. И некромант не удержался от маленькой мести.

– Тамира Амриант! Рхе дершесс!

Тамира Амриант, ты свободна.

Дух девочки гортанно вскрикнул и рванулся вверх. А вот освобожденная сила, согласно закону о противоположностях – вниз.

Зрелище получилось впечатляющее. Тонкий столп концентрированного белого дыма, заключенный в меньшую пентаграмму. В нем мелькает что-то черное и серое, весьма неприятных очертаний… Шаши-таки закрыл глаза. Таши усмехнулся.

Привыкай, мальчик.

Хотя и длилось это все секунд пять. И закончилось – яркой вспышкой.

От чаши и следа не осталось.

От свечей – только пять лужиц воска. В единый миг прогорели до основания.

В полу, на месте меньшей пентаграммы, зияла аккуратная дыра вполне определенной формы. Зрители пребывали в глубоком шоке.

Таши вежливо кашлянул, привлекая к себе внимание – и вышел из пентаграммы. Обычно он так не поступал, но сейчас все запечатано. Это-то он знал. Никто не выберется. А если так – пентаграмма стала просто линиями на полу.

Некромант развел руками.

– чтобы храмовники не учуяли, приходится сбрасывать силу. Сами понимаете, я же не пять минут работал, канал держал… Но вы не переживайте. Там неглубоко. Метра два. Скажете хозяину – оон туда пару мешков земли высыплет – и забудет. Главное, что никто ничего не учует – и никто из нее не вылезет.

Первым пришел в себя Хоши.

– точно никто не учует?

– Силой клянусь.

– а насколько можно верить словам духа?

– Полностью.

– М-да. Некромант, это ведь ваши обряды…

– Наши, – даже и не стал спорить Таши.

– и что это может быть?

– Сами видите, от ребенка толку мало.

– Но все-таки?

– Вернуть молодость, красоту, потенцию, продлить жизнь… в зависимости от направления силы в ритуале.

– И это возможно?

Таши замялся, подбирая формулировки.

– Это… вот представьте себе, что есть ведро. Рассохшееся. Со щелями. И из него утекает вода.

– Так…

– ритуал поможет наполнить его. Но вода все равно будет утекать. А к имеющимся щелям добавится еще одна. И так – каждый раз.

– то есть в результате – все равно смерть?

– Она у нас всех будет, – пожал плечами Таши. – Но – да.

– И я так понимаю, сначала жертвы будут требоваться реже, а потом все чаще и больше?

– правильно понимаете, молодой человек.

Хоши выругался.

– так это и моего племянника уже могли…

– А его вещи тут были?

– Ложечка.

– Тогда пока жив. Только как его похитили. Неужто не знали?

– откуда бы.

Хоши криво усмехнулся.

– Жизнь у меня опасная. Сам понимаешь. И быть моими родными тяжко. Я из Тивараса родом, уезжал, вернулся – меня и не узнал никто. К сестренке зашел, сказал молчать. Она и помалкивала. А я им втихую помогал. Это уж сейчас, когда Дарни украли, а Шамира слегла…

– Понятно.

– Некромант, я золотой должен?

– Да.

– Вот, возьми, – Хоши как-то постепенно перешел 'на ты'. – и давай к Шамире сходим?

– За отдельную плату.

– разумеется.

***

***

Конечно, просто так некромант не пошел.

Сначала надо поломаться, пожаловаться на то, что годы, ломота в пояснице и хромота на обе ноги… эх, старость не радость…

Впрочем, когда один из громил предложил Таши достать ослика, некромант покривился – и согласился идти пешком. Благо – недалеко.

Маленький домик Таши понравился.

Беленький, чистенький, стоящий посреди ухоженного палисадника – детям хорошо играть в таком. Но тесно. Вот и выбегают на улицу, вот и…

А теперь посмотрим другим зрением.

– Смертью пахнет, – шепнул Фирт.

Но Таши и сам это осознавал. Аура вокруг домика ему решительно не понравилась. Стоило только перейти на другое, иное зрение и вглядеться…

Когда-то она была чистенькой и ясной. Голубой, розовой, белой, с проскакивающими золотистыми искорками счастья. Да, у жилья есть своя аура. Если в нем не делали зла, если живущие в нем люди любят друг друга – она светлая. А вот если там поселились боль, горе, смерть… люди это тоже ощущают, им ведь неуютно в некоторых домах… только не понимают – почему. А вот Таши видел.

И дыры в некогда целостной ауре, и потухшие искры счастья, и черноту по краям, и проблески кроваво-красного цвета…

Пара дней – и все. Даже он ничем не сможет помочь.

Судя по лицу Хоши – скрыть свои мысли некроманту не удалось. Да он и не пытался.

– идем в дом?

– Идем, Раш…

В домике тоже было чисто и уютно. Таши увидел валяющийся в углу мячик – и на миг даже у привычного ко всему некроманта защемило сердце. Так живо ему представилось, как женщина выходит из дома и зовет сына, потом бросается на улицу, ищет его кричит, но только мячик лежит в пыли, Шамира поднимает его, прижимает к груди и мечется, мечется по городу…. но все бесполезно. Все уже впустую…

Сама Шамира лежала в спальне. Растрепанная, волосы заплетены в косу, но выбились прядки… видно было, что о ней позаботились, но неумело, как могли…

Симпатичная. И чем-то похожа на Хоши. Такие же губы, тот же нос… хотя что оценишь у полутрупа?

Сейчас волосы на висках слиплись, щеки запали, губы обметало…

Таши наклонился над женщиной. Провел руками. И коснулся ауры.

Хм-м…

Порча. Да какая интересная!

Таши повернулся к Хоши.

– Все. Пойдем отсюда.

– Больше не…

– Нет, больше не надо. Можем поговорить здесь, но лучше в другом месте.

– Какая разница?

Таши понизил голос, так чтобы слышал только Хоши.

– ты ее любишь. Тебе будет тяжелее здесь. Но это хорошо, что ты ее любишь. Я сейчас объясню…

Хоши сверкнул глазами – и кивнул в сторону двери.

На маленькой кухоньке Таши уселся на табурет – и спросил с места в карьер:

– У вас точно никто запретным не балуется? Может, кто тайные книги покупал? Черные свечи? Полынь?

– А…

– Это порча. И очень интересная. Основана на откачке жизненной силы матери к ребенку. Более того, силу получают не только от матери.

– то есть?

– Ты ее любишь. И от тебя тоже идет жизненная сила. Ей. А от нее – сыну. Через сына тому, кто этим занимается. Так что ваш колдун сосет из многих. И в то же время, порча эта не профессиональная. Много силы теряется, рассеивается, ее любитель наводил.

Судя по лицу Хоши – дали б ему того любителя на часок, ох он бы его и возлюбил!

– Если хочешь, я эту связь оборву. Если увижу, что это будет вести к смерти женщины.

– Можно?

– Да. Но тогда ребенка почти наверняка убьют.

– Почему?

– Ну так силы он будет давать намного меньше… зачем он нужен?

Хоши выругался.

– Еще связь могут попробовать восстановить, Но я бы на это сильно не рассчитывал.

– Почему?

– Так любитель же, он не знает, как это делается профессионально. Так что попользуются самым простым методом.

– Каким?

– Будут мучительно убивать ребенка. Очень медленно и мучительно.

Хоши выругался.

– При этом Шамира будет испытывать то же, что и сын, ну и…

– Некромант, что можно сделать?

– Пока можно просто ее подпитывать.

– Как?

– Вот так. Мага-целителя к ней пригласить. Пусть подпитает. Тогда и ребенок будет целей дольше…

– Это я могу.

– А пока – искать.

– Паланкин цвета неба, дама… этого маловато, чтобы найти нужное. Слишком много вокруг поместий.

– Много?

– Ну, штук сорок есть. Но сам понимаешь, не везде нас пустят, за три дня не управимся.

– Ты можешь пригласить мага, а я могу замедлить отток сил. Тогда три дня растянутся на семь. Сам понимаешь, любая мать все отдаст ребенку, но я могу уменьшить отдачу.

– Уже лучше.

– Но не факт, что ребенка не убьют за это время.

– я понимаю, некромант.

– К тому же, если ослабить – мне надо будет каждый вечер приходить проверять.

– Ты сможешь?

– Смогу…. но помни. Убьют ребенка – погибнет мать.

– Понимаю, но тут ты не виноват. Некромант, что можно сделать, чтобы выловить эту гниду?

– Я могу попробовать создать поисковый амулет на основе родственной крови.

– Но?

– Но. Я некромант. Не поисковик. Это надо дня три выдерживать в растворах.

– попробуешь?

– Надо вещь ребенка и кровь твоей родственницы.

– Сам возьмешь?

– Да. Порчу я сегодня приостановлю. У обоих. Проверять буду каждую ночь. Буду приходить прямо сюда, как смеркнется. Так что ребят своих предупредите. Пусть не пугаются. Я с вас возьму пять королей. За обоих. А когда найдете эту гниду, съезжу с вами. Бесплатно. Без меня вы там не справитесь.

– От стрелы в спину некроманты еще ни разу не спасали. Но там ведь и не стрелы будут?

– Нет. Не стрелы.

– А что?

– Дети – мощный источник силы. С ее помощью можно и снять порчу, и замедлить старость, и наслать порчу… что хочешь – то и будет. Запас силы, вызов демонов, зарядка амулетов…. Но я предполагаю, что для женщины речь идет о возвращении молодости.

– и как это будет выглядеть?

– Ванна из детской крови, напитанная силой. При определенных условиях, плюс заклинания…

– Ты бы мог?

– Сделать или делать?

– И то – и другое.

– Сделать я такое могу. Это и самородок может. А вот делать… знаешь, я хоть и некромант, но брезглив. И к тому же… мне чего бояться? Меня Раш ждать будет.