Текст книги "Заветное желание"

Автор книги: Фрида Митчелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Да, мне тоже так показалось, – вежливо согласилась Трейси.

– Кажется, вы хорошо поладили с Картерами, – заметил Кайл безо всякого выражения.

– Да, вы правы, они довольно милые люди.

Кайл молча кивнул. Трейси еще некоторое время смотрела на его суровый застывший профиль, чувствуя, что что-то не так, но не смогла понять, в чем дело.

В офисе настроение Кайла не изменилось. Отдав Трейси несколько отрывистых распоряжений, он скрылся в своем кабинете. Ей снова показалось, что он чем-то недоволен, даже раздражен, но она сказала себе: меня это не касается. Села за пишущую машинку и принялась перепечатывать записи, которые сделала во время делового ланча. Однако напряжение, в котором Трейси пребывала всю первую половину дня, взяло свое, она чувствовала себя изможденной и физически, и эмоционально. Ей приходилось делать над собой немалое усилие, чтобы сосредотачиваться на работе. Даже превосходная еда в первоклассном ресторане не прибавила ей сил. Впервые за долгое время Трейси поймала себя на мысли, что не прочь поспать днем.

В половине пятого она взяла со стола стопку бумаг и отнесла их Кайлу.

– Спасибо, – буркнул он, не поднимая головы.

– Письма на подпись лежат сверху, я вернусь за ними немного погодя.

– Хорошо, – рассеянно бросил Кайл, все так же глядя в бумаги.

Только у двери кабинета Трейси вспомнила, что не упомянула об отчете, который принесли от коммерческого директора и который она сложила вместе с другими бумагами. Она быстро повернулась и неожиданно наткнулась на пристальный взгляд Кайла. Слова застряли у нее в горле. Их взгляды встретились. Казалось, так прошла целая вечность. Затем его взгляд переместился к ее волосам, Трейси поняла, что он смотрит на несколько непокорных прядок, выбившихся из прически.

– У вас очень необычное сочетание цвета волос и глаз, – произнес он каким-то незнакомым рассеянным тоном. – Светлые волосы и темные глаза.

– Я не крашу волосы, – сказала Трейси немного с вызовом.

– Да, это видно.

Конечно, он отличит крашеные волосы от естественных – при его-то опыте общения с женщинами! Трейси смутилась, ее устыдила не столько сама мысль, сколько обстоятельство, что та у нее возникла. Чтобы скрыть смущение, она затараторила быстрее, чем нужно:

– У Санни такой же цвет глаз и волос, как у меня.

Кайл кивнул.

– Понятно, гены. Вероятно, вы унаследовали это от одного из родителей.

Трейси поймала себя на мысли, что ей было бы куда спокойнее, если бы голос Кайла не был таким глубоким и не звучал так мягко. К горлу подкатил ком, она сглотнула, вздохнула и тихо сказала:

– У матери. Я ее не помню, но видела фотографии. Отец тоже был светловолосым, но глаза у него были голубые.

Бедфорд не шелохнулся, У Трейси не было причин чувствовать себя в опасности, но именно так она себя чувствовала. Возьми себя в руки, это обычный разговор, а ты реагируешь на него как дурочка, мысленно отчитала она себя.

– Так я вернусь за письмами через несколько минут, – пролепетала она.

– Что? – Ее умный, всегда сосредоточенный, ничего не упускающий босс несколько мгновений смотрел на нее бессмысленным взглядом. – Ах да, за письмами… конечно, зайдите.

Он снова опустил голову, и Трейси тайком вздохнула. Она чувствовала себя как приговоренный к смерти, получивший отсрочку приговора. Только вернувшись за свой стол, Трейси вспомнила, что так и не сказала Кайлу о финансовом отчете. Ну уж нет, второй раз она возвращаться не будет.

Кайл вызвал ее минут через десять. Трейси вошла в его кабинет, взяла бумаги и собиралась уйти, когда он тихо сказал:

– Присядьте на минутку, мне нужно вам кое-что сказать. – Взгляд Трейси метнулся к его глазам. Что еще? Она присела на краешек стула, сдвинув колени. – Как мой секретарь и личный помощник, вы будете иметь доступ к разного рода конфиденциальной информации, которая недоступна другим сотрудникам.

Трейси не поняла, ждет ли Кайл от нее ответа, но на всякий случай сказала:

– Да, конечно.

– Вы увидите, что некоторые люди попытаются добраться до меня через вас. Возможны также случаи, когда с вами будут пытаться завязать личные отношения. Морин была в этих вопросах очень осмотрительна, ей удалось провести четкую грань между работой и личной жизнью, люди, с которыми она дружила, не имели никакого отношения к «Бедфорд Констракшнс».

– Но я слышала, что ее жених был вашим деловым партнером, разве нет?

Серые глаза, напоминающие колючие и твердые осколки гранита, сверкнули.

– Это исключение, которое лишь подтверждает правило. – Трейси все еще не могла понять, к чему он клонит.

– Дело в том, Трейси… – Кайл замолчал и посмотрел ей в глаза, и у Трейси снова возникло ощущение, будто его взгляд проникает в самую душу, видит насквозь все ее секреты и страхи.

– В чем?

– Думаю, вам в ближайшие дни позвонит Юджин Картер, – холодно закончил Кайл.

– Юджин Картер? – Трейси воззрилась на него как на сумасшедшего. – С какой стати ему мне звонить?

– По-моему, это очевидно. – Кайл, видимо, спохватился, что заговорил слишком резко, потому что после короткой паузы его голос снова обрел привычный ровный тон. – Вы ему понравились. Пока вы были в дамской комнате, он о вас расспрашивал.

Трейси была поражена, и ее искреннее изумление отразилось на лице.

– Но… я не…

– Вы не заметили.

Это был не вопрос, а утверждение, причем произнесенное с легким раздражением.

– Да, не заметила. – Уловив осуждение в его голосе, Трейси внутренне ощетинилась. – Я была в ресторане в качестве вашего секретаря и выполняла свою работу.

Какая женщина обратит внимание на другого мужчину, если рядом сидит Кайл Бедфорд? Конечно, вслух Трейси этого не сказала.

– Очень похвально. – Трейси не понравилась плохо скрытая насмешка в его голосе. – Но раз вы не заметили сами, поверьте мне на слово, Юджин очень скоро позвонит вам и пригласит на ланч или на обед, или еще куда-нибудь, словом пригласит на свидание. Учитывая, что «Бедфорд Констракшнс» и «Картер Индастриз» ведут сейчас непростые переговоры…

– Вы думаете, он попытается использовать меня, чтобы добиться каких-то преимуществ? – уточнила Трейси, подразумевая другое: вы думаете, что я настолько глупа, что стану обсуждать с первым встречным конфиденциальную информацию? Она с трудом сдерживала негодование.

– Не обязательно.

– В таком случае, в чем проблема? – Негодование все-таки прорвалось наружу, она повысила голос.

– Я просто обращаю ваше внимание на некоторые обстоятельства.

Глаза Кайла превратились в две колючие льдинки, но Трейси было уже все равно.

– Я на вас работаю, вы вправе требовать от меня лояльности, но вы не имеете права указывать, с кем мне встречаться или не встречаться в нерабочее время! – выпалила Трейси. Ее лицо стало белее мела, не считая двух ярко-красных пятен на скулах.

Она не собиралась заводить роман с Юджином Картером, если уж на то пошло, она вообще не собирается ходить на свидания с кем бы то ни было, но если Кайл вообразил, будто обладает монополией на ее душу и тело, ему придется уяснить, что это не так. Надо же быть таким самоуверенным и высокомерным!

– Я и не указываю, – раздраженно возразил он.

– Ну уж нет, именно это вы и пытаетесь сделать!

После ее слов в кабинете установилась взрывоопасная тишина, казалось, воздух вибрировал от напряжения. Однако внешне лицо Кайла оставалось непроницаемым. Трейси не догадывалась, что внутри он весь кипит от гнева. На протяжении всего ланча Кайл был вынужден наблюдать, как Юджин из кожи вон лезет, чтобы произвести на нее впечатление. Трейси улыбалась этому мальчишке так, как никогда не улыбалась ему самому, смотрела на него с явным интересом, а когда Юджин, будь он неладен, прикоснулся к ней, помогая надеть пальто, она не поморщилась, не отскочила как ошпаренная!

Кайл весь день боролся с новыми, непривычными для него и очень пугающими чувствами. Он всегда гордился тем, что во всем руководствуется соображениями логики, в том числе и во взаимоотношениях с женщинами. Любовные треугольники, ревность, всяческие сантименты – он всегда считал это бесполезной ерундой, от которой человеку разумному нужно бежать, как от чумы. Ему нравились женщины, похожие на мужчин, – конечно, не внешне, а в эмоциональном отношении, независимые, не прилипчивые, способные воспринять неизбежный конец романа спокойно, без слез и заламывания рук. Он и теперь так считает, ничего не изменилось.

– Не надо истерик. – От голоса и взгляда Кайла повеяло арктическим холодом. – Я просто предостерегаю вас. Вы работаете у меня три месяца и пока еще не оказывались в подобной ситуации. – Он встал из-за стола, подошел к двери и открыл ее. – Постарайтесь, чтобы эти письма ушли по почте уже сегодня вечером.

Руки Трейси сами собой сжимались в кулаки, помешали только бумаги, которые она держала. Он выпроваживает ее – как воспитатель нерадивого школяра! Она собиралась прошествовать мимо Кайла со спокойным достоинством, высоко подняв голову, но гнев, все еще кипевший в ней, притупил внимание. То ли из-за того, что ее каблук запутался в ворсе ковра, то ли потому, что у нее дрожали ноги, но Трейси споткнулась и, к ужасу своему, поняла, что падает. Письма выпали у нее из рук и рассыпались по полу, еще немного, и она сама бы растянулась на полу у ног Кайла, но в последний момент он спас ее от унижения: сильные руки схватили ее за плечи, и Трейси оказалась прижатой к крепкой мужской груди.

Она была так ошеломлена, что даже не попыталась освободиться, а Кайл, казалось, оцепенел. Так прошло несколько бесконечных секунд. Затем он немного отстранил ее от себя, чтобы заглянуть в лицо.

– Вы не ушиблись? – Легкая хрипотца в его глубоком голосе стала заметнее, чем обычно.

Ушиблась? Господи, да когда он вот так прижимает ее к себе, она бы, наверное, не заметила, даже если бы сломала ногу! Трейси сознавала, что должна сказать хоть что-нибудь, нельзя же молча пялиться в его лицо, но все полузабытые запретные сны, терзавшие ее ночами в последние месяцы, вдруг ожили. Происходящее казалось нереальным. Она положила руки на его грудь, чувствуя под ладонями сильные удары сердца. Тонкий шелк рубашки служил слабой преградой, и она ощущала тепло кожи и даже упругие волоски на груди.

Ее собственное сердце пустилось вскачь, в ушах зашумела кровь, и все слова, которые ей следовало бы сказать, чтобы немедленно положить конец неловкой ситуации, вдруг куда-то подевались.

– Трейси, – тихо, почти шепотом позвал Кайл.

Он снова привлек ее ближе к себе, наклонил голову и, касаясь губами ее волос, с каким-то странным напряжением в голосе прошептал: – Все в порядке, с вами ничего не случилось.

Он знал, что она ждет его поцелуя, что она этого хочет! Но он ее не поцеловал. Эта мысль подействовала на Трейси, как струя холодной воды в лицо. Она резко высвободилась, присела на корточки и стала быстро собирать с полу бумаги. Кайл попытался было помочь, но она его одернула:

– Не нужно, я сама справлюсь.

Он застыл.

– Конечно, справитесь. – Голос звучал по-прежнему тихо, но в нем отчетливо слышались нотки раздражения.

Никогда еще, даже в самые худшие дни брака с Полом, не испытывала Трейси такого унижения. Собрав бумаги, она порывисто выпрямилась, щеки ее пылали, глаза блестели, но уже не от гнева, а от стыда. Не глядя на Кайла, она протараторила скороговоркой:

– Я прослежу, чтобы письма были отправлены сегодня.

Кайл отошел от двери, Трейси быстро вышла и услышала, как дверь закрывается у нее за спиной. В эту минуту ей хотелось только одного: сбежать и больше не возвращаться.

Она с лихорадочной поспешностью, почти не глядя, рассовала бумаги по конвертам. Затем, вместо того чтобы, как это обычно делается, позвонить в бухгалтерию и вызвать оттуда младшего клерка за почтой, сама спустилась вниз и передала конверты для отправки. Перед тем как вернуться к себе, она немного задержалась, чтобы перекинуться парой слов с секретаршей коммерческого директора, но впоследствии не могла вспомнить, о чем они говорили.

Когда Трейси вернулась, дверь в кабинет Кайла была по-прежнему плотно закрыта. Она быстро навела порядок на столе, схватила пальто и сумочку, пулей вылетела за дверь и устремилась к лифтам с такой скоростью, словно за ней гнался сам дьявол. То был первый случай, когда она ушла из офиса, не попрощавшись с Кайлом. Она также впервые ушла с работы раньше пяти часов, до официального окончания рабочего дня, но Трейси это не волновало. Она знала: если бы ей пришлось еще раз в этот день посмотреть в лицо Кайлу, прочесть по его глазам, что он догадался о ее постыдной слабости, она бы сгорела со стыда.

Только выехав с автостоянки перед зданием «Бедфорд Констракшнс», Трейси дала волю слезам.

Глава 4

После того как Трейси привезла Санни домой, они вместе лепили снеговика, затем сели ужинать. Настроение Трейси заметно улучшилось.

Отправив дочку наводить порядок в детской, она принялась мыть посуду. Мысли ее невольно вернулись к событиям прошедшего дня. Сейчас инцидент в кабинете Кайла уже не казался ей таким ужасным. Да, она поставила себя в глупое положение, когда прижалась к нему, уставившись в глаза, но, может быть, он и не догадался, о чем она думала. Ведь она сама этого не понимала – до тех пор, пока не стало ясно, что Кайл ее не поцелует.

Вздохнув, Трейси взглянула в окно. Стоящий посреди дворика снеговик, казалось, смотрел на нее с осуждением.

Весь ужас в том, что она не хотела, чтобы Кайл ее целовал, во всяком случае не средь бела дня в своем кабинете. Она вообще не планировала заводить роман с мужчиной – с любым мужчиной, но с Кайлом Бедфордом в особенности. Он слишком властен, слишком силен, причем не только физически, слишком холоден и беспощаден, от мужчин такого типа нужно держаться подальше. А еще он очень привлекательный, чувственный, мужественный, напомнил тоненький внутренний голосок.

Трейси так крепко стиснула чашку, что чуть не раздавила ее. Она злилась на Бедфорда, на весь белый свет и на самое себя. С ней явно что-то произошло, она себя просто не узнавала. Или лучше сказать, не доверяла себе? Кайл не пытался ее соблазнить, более того, дал ясно понять, что считает ее не более привлекательной, чем увядший листок латука, значит, проблема не в нем, а в ней самой. Да и проблемы-то никакой нет и не будет, если она сама не раздует ее на пустом месте.

Почему-то Кайл Бедфорд действует на нее так, как ни один мужчина никогда не действовал. Она испытывала влечение к Полу, вернее, думала, что испытывает, но сейчас поняла, что даже не знала, что это такое.

Что из этого следует? Трейси снова посмотрела в окно, но ничего не видела, ее взор был обращен внутрь. А следует вот что: ей нужно посмотреть правде в глаза и взять под контроль не в меру расшалившееся воображение, чтобы сегодняшний инцидент никогда больше не повторился. Иначе она не сможет работать на Кайла Бедфорда. Если же она уволится из «Бедфорд Констракшнс», то придется распрощаться и с этим коттеджем – вряд ли ей удастся найти другую работу на столь же выгодных условиях. Трейси встряхнула головой и продолжила мыть посуду. Как мать она не имеет права лишать Санни перспектив на блестящее будущее, будь ее босс даже самым сексуальным мужчиной со времен Адама.

Завтра она должна выйти на работу, словно ничего не случилось. Проработала же она три месяца, значит, сможет работать и дальше. Главное – не вспоминать, что сначала она заявила, будто терпеть не может прикосновений, а потом чуть ли не бросилась ему на шею. Трейси застонала от стыда, но тут же сказала себе: прекрати, это не мелодрама, а реальная жизнь, ты вовсе не повисла на нем, тебе просто… Да, приходится признать: ей хотелось это сделать…

Звонок в дверь отвлек ее от неприятных мыслей. Кто бы это мог быть? Кроме Хэзел некому, но та редко приходит без предупреждения. Может, она поссорилась с Гордоном? Трейси знала, что отношения между Хэзел и ее приятелем портятся, и неудивительно: нужно иметь ангельское терпение, чтобы мириться с неспособностью Гордона принять серьезное решение. Ох уж эти мужчины, от них одни неприятности! Идя открывать дверь, Трейси нахмурилась.

Но за дверью она увидела не Хэзел, а источник своих собственных неприятностей. Трейси растерялась и несколько секунд только и могла, что молча смотреть на Кайла, беззвучно открывая рот, словно рыбка в аквариуме.

– Прошу прощения, что явился к вам домой, я пытался позвонить часов около шести, но, похоже, телефон не работает. Видно, какие-то неполадки на линии.

– Да, наверное, – пробормотала, наконец, Трейси.

Телефон действительно молчал весь вечер, но ей вообще редко звонили, и она не придала этому значения.

– Разрешите войти? – терпеливо спросил Кайл.

– Что? – Трейси вспыхнула. – Ах да, простите, конечно, входите.

В ее маленькой прихожей, оклеенной нежно-кремовыми обоями, фигура Кайла казалась невероятно большой и слишком темной. Трейси указала гостю на дверь в гостиную. Как только Кайл прошел в комнату, она остановилась у противоположной стены, стараясь, чтобы их разделяло как можно большее расстояние. Поверх костюма на Кайле было черное кожаное пальто, и это во сто крат увеличивало впечатление мрачной мужественности. Трейси даже стала заикаться.

– С-садитесь, пожалуйста.

– Благодарю.

Кайл снял пальто, бросил его на спинку стула, сел и принял типично мужскую позу, положив ногу на ногу.

События сегодняшнего дня были еще слишком свежи в памяти, сердце Трейси снова забилось учащенно. Она надеялась, что в ее распоряжении есть хотя бы четырнадцать часов на то, чтобы подготовиться к следующей встрече с Кайлом, но он своим появлением выбил ее из колеи. И ей было невероятно трудно поддерживать даже ничего не значащую вежливую беседу.

Зачем он пришел? Кайл сам ответил на ее не заданный вопрос.

– Я искал финансовый отчет, который подготовили сегодня, но не нашел, а он нужен мне, чтобы поработать над сделкой с Картерами.

– Финансовый отчет? – переспросила Трейси. – Он был среди бумаг, которые я приносила вам днем.

– Я знаю, – все тем же терпеливым тоном продолжал Кайл. – Я его просмотрел, сделал свои пометки и вернул вам вместе с документами, которые нужно было разослать по почте.

В душу Трейси закралось страшное подозрение. Выражение серых глаз не изменилось, Кайл больше ничего не сказал, но, несмотря на его кажущееся спокойствие Трейси почувствовала, что, то же подозрение возникло и у него.

– Вы уверены, что вернули его мне? – еле слышно спросила она. Кайл кивнул. – И на моем столе его нет? – Он замотал головой. Трейси почувствовала тошноту. – Я… я его не видела, – жалко призналась она.

– И что из этого следует?

Трейси осознала весь ужас совершенной ею огромной ошибки, если бы она не сидела, то наверное, покачнулась бы. Сегодня днем она плохо соображала, раскладывая бумаги по конвертам, и, вполне возможно, вложила отчет в конверт вместе с каким-нибудь письмом. Это само по себе неприятно, но, учитывая конфиденциальный характер информации… Трейси глубоко вздохнула, пытаясь хотя бы немного успокоить сердцебиение.

– Кайл, мне очень жаль, но, боюсь, я отослала отчет вместе с одним из писем.

Бедфорд и бровью не повел.

– Не знаете, с каким именно?

Трейси хотелось кричать и заламывать руки, но она лишь покачала головой и убитым голосом призналась:

– Не знаю. Ох, Кайл, мне действительно очень жаль! Я, конечно, немедленно напишу заявление об уходе.

– Трейси, я не хочу, чтобы вы увольнялись, лучше попытайтесь сообразить, в какое именно письмо вы могли вложить финансовый отчет.

– Не знаю, не знаю, – простонала Трейси. – В любое!

– Включая письмо, адресованное Картерам? – несмотря на все усилия Кайл больше не мог сохранять хладнокровие.

– Да.

Он опустил взгляд и посмотрел на свои туфли ручной работы. Трейси беспомощно глядела на его темную фигуру, кажущуюся столь неуместной в ее доме. Как она могла быть столь безответственной? Это конец. Даже если Кайл не уволит ее прямо сейчас, он больше никогда не сможет доверить ей сколько-нибудь ответственное дело. Бесполезно объяснять, что она была охвачена паникой и не владела собой. Разве она может признаться, что думала не о письмах, а о том, как приятно оказаться в его объятиях, хотя бы на несколько секунд? Что она испытала чувства, каких никогда раньше не испытывала? Пол даже в лучшие времена не вызывал у нее такого всплеска желания.

Кайлу Бедфорду это не интересно, он не пожелает ее выслушать, даже если она наберется храбрости сказать ему правду, что, конечно, исключено. Скорее она даст себя повесить, четвертовать, утопить…

– Мама?

Трейси повернулась к двери. Санни неуверенно остановилась в дверях. Краем глаза Трейси видела, что Кайл резко поднял голову, но, не глядя на него, подошла к дочери и тихо сказала:

– Все в порядке, дорогая, заканчивай прибираться в комнате, я сейчас приду.

– Я уже закончила. – Санни явно не собиралась безропотно уходить в детскую. Со свойственной детям прямотой она посмотрела незнакомцу в глаза и сказала: – Привет. Я Санни Вудс.

– Здравствуй, Санни. Меня зовут Кайл Бедфорд.

– А я про вас знаю, моя мама у вас работает, – с интересом сказала девочка.

– Правильно, дорогая, – ответила за Кайла Трейси. – А теперь иди к себе и приготовься к купанию.

По какой-то ей самой не понятной причине Трейси не хотелось, чтобы Санни знакомилась с Кайлом. Знакомые нотки в голосе матери подсказали Санни, что лучше не спорить, однако врожденное дружелюбие вкупе со здоровым детским любопытством все же взяли верх, и она снова обратилась к гостю:

– Мы с мамой слепили снеговика, вы его видели?

Глядя в очаровательное детское личико, уменьшенную копию лица матери, Кайл улыбнулся.

– Нет еще, но я бы с удовольствием посмотрел. Может, ты мне его покажешь, когда примешь ванну?

Чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля, Трейси поспешила вмешаться:

– Я пока не разрешаю Санни купаться самой.

Почему он не уходит? – недоумевала Трейси. Письма отправлены, с этим уже ничего не поделаешь. Завтра она подаст заявление об уходе, посыплет голову пеплом – все, что он потребует. Но это завтра, а сегодня она просто не в состоянии видеть, как он ходит по ее дому, разговаривает с ее дочерью. Это делает его слишком… человечным.

– Я подожду. – В серебристых глазах сверкнул вызов. На этот раз Трейси не догадывалась, а точно знала, что он прочел ее мысли.

– Но у вас, наверное, очень много дел…

– Ничего, время терпит.

Санни, по-видимому, надоел глупый разговор взрослых.

– Вы любите оладьи? У нас немножко осталось от ужина, если хотите, можете попробовать, – великодушно предложила девочка.

Кайл перевел взгляд с ребенка на Трейси, в темных глазах которой застыло выражение, близкое к ужасу. Серые глаза насмешливо блеснули.

– Обожаю оладьи! Кстати, я еще не ужинал.

Трейси беспомощно взглянула сначала на дочь, потом на Кайла. Тот улыбнулся Санни, и Трейси поняла, что эти двое мастерски обвели ее вокруг пальца.

– Не ужинали? – переспросила она.

– Нет, не ужинал.

Уму непостижимо, думала Трейси, неужели это происходит на самом деле? Неужели я действительно собираюсь кормить Кайла ужином в своем доме?

– У нас был на ужин суп-шоре из помидоров и оладьи с джемом. – Как ни странно, несмотря на смятение, ее голос прозвучал почти нормально. – Но если хотите, могу приготовить вам омлет.

– Не стоит, меня вполне устроят суп и оладьи. – Кайл обращался к ней, но смотрел на Санни, и Трейси снова охватила паника.

Логично было бы сначала накрыть стол для Кайла, а потом идти купать Санни, но Трейси не хотелось оставлять дочь с Кайлом, пока она будет подогревать ужин. Ей не нравилось, что Кайл и Санни так хорошо поладили, почему-то ей не хотелось, чтобы дочь прониклась симпатией к ее боссу. Куда проще, если все разложено по полочкам, Кайл Бедфорд хранится в разделе «работа», и все, что связано с ним, четко отделено от ее личной жизни. Анализировать причины этого желания она просто боялась.

– Санни, ты не хочешь помочь мне приготовить поднос для мистера Бедфорда?

Несмотря на юный возраст Санни была в состоянии отличить вопрос от настоятельного предложения. Она послушно кивнула. Кайл тоже понял подтекст риторического вопроса Трейси, но с его лица не сходила улыбка.

– Спасибо, Санни, я с нетерпением жду, когда ты покажешь мне снеговика.

– Чувствуйте себя как дома. – Трейси не терпелось выскользнуть из комнаты. – Приготовить вам кофе или, может, выпьете вина?

– Лучше кофе, я за рулем.

Трейси вспомнила, что Кайл и во время сегодняшнего ланча пил только минеральную воду, хотя Картеры пили вино. В ее памяти вдруг во всех отвратительных подробностях всплыло, как Пол выпивает полбутылки виски до завтрака, а потом удивляется, почему она не хочет, чтобы он подвез ее и Санни до магазина. В то утро дело кончилось страшной ссорой, Пол ее даже ударил.

– Трейси?

По-видимому, мысли отразились на ее лице, потому что голос Кайла смягчился, в нем послышалось участие. Трейси вдруг обнаружила, что все это время смотрела на него, не видя. Пробормотав, что, кажется, забыла выключить газ, она, держа Санни за руку, быстро вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Пока подогревались суп и оладьи, Санни щебетала без умолку, но Трейси ее не слышала. Прекрасно, думала она, этого мне только и не хватало! Мало того, что она показала себя растяпой на работе, так теперь еще и дома ведет себя не лучше. «Не выключила газ». Надо же было ляпнуть такое! На кухне стоит электрическая плита, газ к коттеджу вообще не подведен!

Составив тарелки на поднос, Трейси отослала Санни наверх раздеваться, а сама понесла поднос в гостиную. Может, это нелепо, но ее почему-то беспокоила необычайная легкость, с которой Кайл нашел общий язык с Санни, она не ожидала, что он умеет разговаривать с детьми. Пожалуй, Трейси не удивилась бы, если бы Кайл держался с Санни холодно и отчужденно, как с большинством взрослых, но в общении с девочкой его ледяная суровость растаяла, он стал теплым, раскованным. Таким он был еще опаснее.

За время ее отсутствия Кайл снял пиджак и ослабил узел галстука. Войдя в комнату, Трейси застала его непринужденно развалившимся в кресле перед камином. На его лице плясали отблески пламени. От одного взгляда на него Трейси словно пронзил разряд тока.

– Как хорошо посидеть у настоящего огня. Глубокий голос стал как будто ниже и сочнее, но выражение глаз оставалось непроницаемым. Трейси напряженно кивнула, глядя, как Кайл выпрямляется в кресле. Ее взгляд против воли заскользил по его гибкому мускулистому телу, и она ощутила нарастающую панику.

– Прежние владельцы не признавали электрических каминов, – затараторила она, чтобы скрыть свое состояние, – и мы не стали ничего переделывать. В коттедже проведено центральное отопление, так что в камине особой необходимости нет, но зимними вечерами очень уютно посидеть у огня…

Трейси сознавала, что говорит слишком быстро и слишком много. Но она была так смущена, что ей оставалось только удивляться: как она вообще умудряется сохранять способность говорить.

От нее пахло яблоками, цветами магнолии и детским шампунем. Тело Кайла немедленно отреагировало на ее близость, в нем проснулся примитивный мужской голод, не имеющий никакого отношения к еде. Тщательно следя за своим голосом и стараясь говорить как можно непринужденнее, он заметил:

– Выглядит аппетитно. Спасибо.

– Это самое малое, что я могу сделать.

Вообще-то это было не совсем то, что Трейси хотела сказать, и реакция Кайла подтвердила, что он вложил в ее вежливую фразу иной смысл: его брови поползли верх, губы изогнулись в многозначительной усмешке. Трейси снова поспешила удрать из комнаты.

Час от часу не легче! – думала она. Закрыв за собой дверь, Трейси бессильно прислонилась к ней, злясь на собственную неловкость. Похоже, что бы она ни сделала, становится только хуже. Санни тоже не улучшила ее настроение.

– Кайл мне нравится, – уверенно заявила Санни, когда мать мыла ей голову, а Трейси знала, что уж если ее дочь что решила, ее трудно заставить передумать.

– Детка, ты должна называть его не Кайлом, а мистером Бедфордом.

Санни наморщила носик.

– Почему?

– Потому… потому что он мой начальник, невежливо звать его просто по имени.

– Тогда мне нравится мистер Бедфорд. – Девочка развернулась, чтобы заглянуть в глаза матери. – А тебе, мама? Тебе он нравится?

– Конечно, детка, – быстро ответила Трейси. – Вылезай из ванны, пора вытираться и одеваться. Какую тебе принести пижаму, в цветочек или с мишками?

Отвлекающий маневр сработал, выбор пижамы – дело важное, Санни всерьез задумалась.

– В цветочек, – решила она, наконец.

В пижаме из бежевой фланели в голубой цветочек и голубых шлепанцах Санни была совсем уж похожа на ангелочка. Они спустились вниз, чтобы пожелать Кайлу спокойной ночи – во всяком случае, так считала Трейси. Но у Кайла и ее дочери на этот счет оказалось другое мнение.

– Мне нравится твоя пижама, – сказал Кайл.

Это был самый беспроигрышный способ расположить к себе Санни.

– Мне ее подарила тетя Хэзел, – сообщила Санни с довольным видом. – А шлепанцы от Санта-Клауса, он мне принес много подарков.

– Везет тебе. – Кайл состроил горестную гримасу. – А мне Санта-Клаус ничего не принес.

Санни захихикала.

– Это потому что вы взрослый.

– Ах, вот в чем дело! А я-то удивлялся!

Санни снова захихикала, подошла ближе к креслу, где сидел Кайл, и положила маленькую ручку на его колено.

– Если хотите, можете взять мою шоколадку, – торжественно предложила она, – у меня их много, а мама разрешает брать только по одной, чтобы не было дырок в зубах.

– Умная у тебя мамочка.

В мозгу Трейси зазвучал сигнал тревоги, но прежде, чем она успела что-нибудь сказать или сделать, Кайл наклонился, поднял Санни и усадил к себе на колени.

– Знаешь, чего я больше всего хочу? – прошептал он заговорщическим шепотом. – Посмотреть твоего снеговика. Как ты думаешь, это можно?

– Угу. – Санни обняла его одной рукой за шею. – Его зовут Мистер Мороз, я его так назвала.

– Подходящее имя.

Трейси это не понравилось, ей вообще не нравилось, как разворачиваются события. Придя с работы, она переоделась в джинсы и свитер и распустила косу, и от этого сейчас чувствовала себя еще менее уверенно. Тряхнув волосами, она сказала чуть резче, чем намеревалась:

– Санни, покажи мистеру Бедфорду снеговика, и пойдем спать. Уже поздно.

– Кайлу, – тихо поправил Кайл. Что-то в его мягком голосе заставило сердце Трейси забиться быстрее. – Санни, ты можешь звать меня Кайлом.

– Но мама сказала…

– Что сказала твоя мама? – тихо спросил Кайл.

– Что мне полагается называть вас «мистер Бедфорд», так будет вежливо.

– Мама права, но теперь, когда я сам разрешил, ты можешь звать меня по имени, это тоже будет вежливо.