Текст книги "Разбуженная страсть"

Автор книги: Фрэнни Тэлбот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

8

Элиза повернула ключ в замке и вошла в свой номер. В ту же секунду в комнате оказался Кеннет и захлопнул за собой дверь. Такой реакции и проворству можно было только позавидовать.

– Как ты смеешь?! – возмущенно вскричала Элиза. – Убирайся, а то я закричу!

Кеннет схватил ее в охапку и жадно поцеловал в губы. У Элизы закружилась голова, глаза закрылись, она таяла в его руках, безнадежно пытаясь устоять, не вздрагивать от пронизывающего все тело наслаждения, от страстного поцелуя Кеннета, от близости его сильного тела.

Самым ужасным было то, что она не могла совладать с собой. Элиза могла быть спокойной, уверенной, даже язвительной, когда они беседовали, но, когда Кеннет прикасался к ней, бороться с собой было выше ее сил. Оказываясь в объятиях Кеннета, она теряла рассудительность, сдаваясь взрыву эротических желаний, которые он в ней пробуждал. Разум уже не контролировал тело. Элиза полагала, что ей свойственна рассудочность, но, как выяснилось, что она не выдерживает такого напора эмоций, захватывающего желания – глубокого, жестокого, неодолимого, заставляющего ее трепетать, сметающего все разумные доводы.

Кеннет слегка запрокинул голову и посмотрел на Элизу.

– Ты страстно отвечаешь на мои поцелуи и требуешь, чтобы я оставил тебя в покое? – еле слышно прошептал он. – Что с тобой творится? Мы оба теперь свободны, нас ничто не разделяет. Так почему ты сопротивляешься?

Элиза не раз задавала себе этот вопрос, но до сих пор не знала ответа. Как Кеннет правильно заметил, они оба свободны. Она хотела быть с ним, не могла отказаться от страстного желания, и все же… Ничто не мешало им быть вместе, но Элиза не могла объяснить даже себе, почему пытается исчезнуть, избавиться от Кеннета.

– Ты слишком торопишься, – объяснила она, внутренне убежденная в его вине. Элиза вырвалась из объятий Кеннета и отступила на шаг. – Не прошло и суток, как мы встретились после трехгодичного перерыва, а моя жизнь пошла кувырком. Мой брак расстроился, я потеряла работу и продаю свой дом. За последние несколько часов на меня обрушилась лавина эмоций. Не хватает только, чтобы ты применил силу!

Кеннет, мрачно нахмурившись, отошел в сторону.

– Возможно, это так. Но я боюсь, что ты снова исчезнешь. Такая у тебя манера. И ты обманщица, Элиза! Что ты сделала, пообещав пойти на обед со мной? Помчалась сюда, в эту глушь. Зачем ты это сделала? И как я могу надеяться, что ты не повторишь любимый фокус и утром, выйдя к завтраку, я не узнаю, что ты уплыла на одной из лодок и не сообщила куда?

Элиза невольно рассмеялась.

– Обещаю, не уплыву. Даю слово.

– И мы встретимся за завтраком? – недоверчиво спросил Кеннет. – Клянешься?

– Клянусь! Во сколько?

– В восемь тридцать.

– В восемь тридцать я буду здесь, сэр! – шутливо доложила Элиза. – Потом поеду домой писать письма и звонить по делам.

Кеннет взглянул на Элизу с ласковой иронией.

– Спокойной ночи. Надеюсь, мы увидимся за завтраком.

Решительно наклонившись, он поцеловал ее в кончик носа и вышел. Элиза закрыла за ним дверь. Нежная бережность Кеннета мягким теплом обволокла ее душу, и это тепло грело ее все время, пока она смывала косметику, раздевалась, принимала душ и укладывалась в кровать.

Между ними с самого начала возникла какая-то особая близость. Элиза никогда не испытывала подобных чувств к кому-нибудь другому. Да, ей нравился Майкл, но по трезвому размышлению она допускала, что сделала бы непоправимую ошибку, выйдя за него замуж. Она не любила его, не любила по-настоящему.

Выключив ночник, Элиза закрыла глаза, вслушиваясь в равномерный плеск волн, набегающих на невидимый в тумане причал. В комнате было спокойно и тихо. Ничто не мешало Элизе сладко уснуть.

Когда Элиза проснулась, туман рассеялся и комната была залита ярким солнцем. Откинув одеяло, она встала и подошла к окну. Причал блестел будто умытый, легкие маленькие лодочки качались на волнах, словно играли друг с другом. После вчерашнего серого гнилого тумана причал казался особенно оживленным и жизнерадостным.

Солнечные лучи наполнили Элизу ощущением счастья. Все еще улыбаясь, она пошла в ванную и приняла душ. Она обедала вчера поздно, но успела проголодаться. Пора было одеваться к завтраку.

Элиза натянула джинсы и пушистый мохеровый свитер сиреневого цвета, который придавал ее глазам нежный фиалковый оттенок. Она чувствовала себя спокойной и уверенной, яркость весеннего утра помогла ей забыть о неприятностях. Выйдя из номера, она не спеша спустилась по лестнице, слушая скрип ступеней, отмечающий каждый ее шаг.

У входа в ресторан она увидела Кеннета. Отложив газету, он наблюдал, как она спускается по лестнице.

– Почему ты здесь? – удивилась Элиза.

Кеннет поднялся с кресла.

– Я боялся, что ты исчезнешь еще до завтрака, – спокойно объяснил он и распахнул перед Элизой дверь в ресторанный зал.

– Я обещала, что не убегу, – пробурчала, покраснев, Элиза.

У нее опять участилось дыхание, как только она взглянула на Кеннета. Он не отрывал глаз от ее груди, обтянутой свитером, и в глубине карих глаз дрожали огоньки желания. Элиза окончательно смутилась.

Кеннет же вел себя как ни в чем не бывало.

– На твои обещания, как я успел заметить, не всегда можно полагаться.

Элиза не стала возражать, она понимала, что заслужила упрек. Они сели за тот же столик, что и вчера, заказали кофе и тосты.

– Ты поедешь прямо домой? – спросил Кеннет за завтраком.

– Да. И, пожалуйста, не надо меня провожать. Я буду очень занята, и… мне хочется побыть одной.

Выражение лица Кеннета стало холодным и бесстрастным.

– Я тоже расплачусь и пойду собираться. Скорее всего я уеду раньше тебя. Так что можешь отправляться по своим делам совершенно спокойно.

Не закончив завтракать, он бросил на стол купюру и, не попрощавшись, ушел. Элиза беспомощно смотрела на его удаляющуюся спину.

Элиза не гнала машину, наслаждаясь красивыми пейзажами и веселым щебетанием птиц, и до дома добралась только после полудня. Припарковывая машину, она с ужасом заметила у своего коттеджа автомобиль Майкла. Ее охватила тревога. Он наверняка сидит в гостиной и ждет ее. Голова сразу заболела, вопросы обрушились на Элизу, лишив ее благодушного настроя: почему Майкл здесь? чего он хочет? почему не пошел на работу? Вчера он был в шоке, «сбит с ног», как он выразился. Но прошла целая ночь, он, наверное, много думал и решил выяснить отношения.

Неужели придется выдержать скандал? Элиза стиснула зубы. Хочет она или нет, но ей придется сказать все прямо в лицо Майклу. Она не должна больше прятаться. Ей хватает бесконечных попыток сбежать от Кеннета. Элиза гордо вскинула голову и решительно пошла к входной двери, которая сразу же открылась перед ней.

В дверях, похожий на мрачного ангела мести, в темном костюме стоял Майкл.

– Где ты была?! – негодующе спросил он. – Тебя не было всю ночь! Постель не тронута, везде грязь… – Он помолчал, потом с трудом выдавил: – Ты была с ним?

Элиза тяжело вздохнула, входя в дом.

– Нет, не была.

Она не лгала: Майкл явно имел в виду секс, а Элиза действительно не спала с Кеннетом.

– Не будем ссориться, Майкл. И не устраивай мне допрос с пристрастием. Лучше скажи, зачем ты приехал?

– Я решил, что должен увидеться с тобой. Мы ведь вчера не смогли толком поговорить, вот я и приехал.

Он вошел в кухню вслед за Элизой и в ожидании ответа смотрел, как она ставит на плиту чайник, достает чашки, вынимает из буфета заварку и сахар.

– Думаю, Майкл, мы сказали друг другу все, что нужно.

– Мы оба были слишком взвинчены, – резко возразил он, – теперь мы пришли в себя, у нас было время подумать. Смотри, если хочешь, ты можешь остаться в компании. Уходить, терять место нет необходимости. Люди часто откладывают свадьбу или отменяют помолвку, в этом нет ничего особенного. У тебя тогда будет время поискать подходящее место, если ты все-таки надумаешь уволиться. Нельзя уходить в никуда и оставаться без денег, пока ищешь подходящий вариант. Я не хочу, чтобы из-за меня ты сидела на мели.

Элиза недоверчиво смотрела на Майкла, она не ждала подобной заботы.

– Спасибо за заботу.

Он покраснел и смущенно затоптался на месте.

– Мы же с тобой друзья! Отмена свадьбы еще не конец света, и не будем об этом. Так ты останешься?

Элиза покачала головой.

– Еще раз спасибо за предложение, но мне лучше уволиться. Я просто не смогу смотреть людям в глаза. Я найду другое место, меня устроит даже меньшая оплата.

– Ты пойдешь к нему?

Элиза уставилась в пол.

– Нет.

– Ты говорила, что работала у него.

– Да, давно.

– Почему он не предложил тебе вернуться? – злобно спросил Майкл. – Он подонок! Из-за него ты осталась без работы.

– Майкл! – простонала Элиза. – Конечно, он предлагал. Он уговаривал меня вернуться на прежнюю должность, но я не захотела.

– Но ты и он… будете вместе?

– Нет! Я не собираюсь… Нет!

Майкл почесал затылок, явно сконфузившись.

– Прости, но я не понимаю. Я думал, ты находишься с ним в любовной связи и поэтому не хочешь выходить за меня замуж. Но, если это не так, что мешает нам быть вместе?

На плите зафыркал чайник, Элиза встала, приготовила чай и продолжила разговор.

– Все не так просто, Майкл. Попробуй понять. Я знаю, это трудно, но все-таки попробуй. Встретив Кеннета опять, я поняла, что не любила тебя и никогда не полюблю. И что я должна отказаться от брака с тобой, поскольку он не принесет счастья ни мне, ни тебе. Теперь понятно?

– Нет, непонятно. Ты сказала, что не вернешься к Уордвику, уверяешь меня, что вы не любовники, – так откуда ты знаешь, что не сможешь полюбить меня?

– Майкл… – Элиза подыскивала слова, стараясь найти самые щадящие выражения, чтобы не оскорбить его чувства. – Я была влюблена в Кеннета три года назад. Безнадежно влюблена. Мне было безумно тяжело, но я знала, что поступаю правильно, исчезая из его жизни, не разрушая семью. Когда мы встретились с тобой, я полагала, что с прошлым покончено. Я забыла, что ощущала, когда была с Кеннетом. Я честно верила, что мы будем счастливы.

– А я все еще надеюсь, что так и будет! – нетерпеливо прервал ее Майкл. – Ты не была близка с ним, значит, у нас есть шанс.

Элиза отпила глоток крепкого чая и покачала головой.

– Прости, Майкл, но у нас нет шанса. Теперь я точно знаю, что зря надеялась быть счастливой с тобой.

Майкл встал, обогнул стол и, подойдя к Элизе, ласково обхватил ее за плечи, уткнулся носом в серебристые волосы и быстро заговорил:

– Откуда такая уверенность? Два дня назад все было прекрасно. Потом ты встретила этого чертового Кеннета, и вдруг – все кончено, не на что надеяться. Почему, если ты не уходишь к нему, мы не можем пожениться?

– Потому, что я вспомнила, как страдала из-за него и как в то же время была счастлива! – страстно воскликнула Элиза. – Когда я решила выйти замуж, я считала, что все это забыто.

Майкл наклонился и нежно поцеловал ее.

– Я научу тебя любить меня так же, Элиза!

Она покачала головой. Ей не хотелось огорчать Майкла, но Элиза понимала, что это неизбежно.

– Не сердись, Майкл. Мне было хорошо с тобой, и я радовалась нашему будущему. Но теперь я совершенно уверена, что никогда не смогла бы полюбить тебя так же, как Кеннета.

Он застонал и снова поцеловал ее – настойчиво и страстно.

– Элиза… я не хочу терять тебя… мы еще будем счастливы. Сейчас мы вместе. Я всегда верил, что мы подходим друг другу. Ты уверена, что не пытаешься достать с неба Луну? Где он, твой замечательный возлюбленный? Что, если ты больше не увидишь его? Ты хочешь остаться в одиночестве на всю жизнь?

Оглушительно затрезвонил дверной звонок, и оба вздрогнули. Звонок повторился.

– Это – он? Манера звонить нахальная, похожая на него, – злобно прошипел Майкл. – Ты оставайся здесь, а я с ним разберусь.

– Не надо! – испуганно вскрикнула Элиза, пытаясь остановить его, но Майкл с такой решимостью кинулся к двери, будто ему предстояло сражение с целой армией.

Элиза не успела его догнать, Майкл стремительно открыл дверь и с ненавистью уставился на Кеннета.

– Уходите. Здесь вас никто не ждет. Оставьте нас в покое!

– Не стоит говорить за Элизу, – процедил Кеннет, глядя на Майкла с высоты своего роста.

– Она моя невеста!

– Это не значит, что она бессловесная тварь, даже если вас такой вариант устраивает.

– Как вы смеете?! – взорвался Майкл.

Элиза внезапно почувствовала себя как на сцене – в окнах соседних домов зашевелились занавески, из щелок между ними засверкали глаза любопытных соседей.

– Сейчас же заходите в дом! – прошипела разъяренная Элиза. – На вас смотрят.

– Пока этот нахал не уйдет – ни за что! – мрачно глядя на соперника, заявил Майкл.

Кеннет небрежно пожал плечами.

– И не подумаю.

Багровая от злости, Элиза втащила Майкла в прихожую. Кеннет невозмутимо проследовал за ними и закрыл за собой дверь.

– Попроси его уйти, – настойчиво повторил Майкл, умоляюще глядя на Элизу, и этот взгляд заставил ее почувствовать себя виноватой и совсем беспомощной. – Что ему здесь надо, в самом деле? Ты же говорила ему, что не хочешь больше его видеть, так почему он снова объявился?

Кеннет возмущенно и негодующе уставился на Элизу.

– Ты так говорила? Он потребовал от тебя обещания не встречаться со мной? И ты согласилась?

– Я просила тебя не приходить сюда, – напомнила Элиза, гордо вздернув подбородок и сердито блестя глазами.

– Теперь мне понятно почему, – сквозь зубы процедил Кеннет. – Вы с ним договорились здесь встретиться, а я мог помешать и подлить масла в огонь.

– Ничего подобного! Ни с кем я не договаривалась! Майкл приехал сам, чтобы спокойно поговорить.

– И вы договорились не отменять свадьбу? У него весь рот в твоей губной помаде, и не пытайся уверять меня, что он тебя не целовал.

– И что? Это не ваше дело! – выпалил Майкл. – И наша женитьба тоже не ваше дело. Вы здесь – незваный гость, Элиза только что об этом ясно сказала. Вы слышали? Я знаю ее чувства. Она – не безмолвная статуя. Она повторила то, что с самого начал я сказал за нее. Так почему вы все еще здесь? Почему не уходите?

– Я буду делать то, что считаю нужным, и пошли к чертям все ваши просьбы! – вскипел Кеннет.

У Элизы задрожали губы, ей еще не доводилось видеть его в такой ярости. Она даже слегка испугалась. Тем не менее Элиза решительно встала между мужчинами и, возмущенно глядя на Кеннета, заявила:

– Уходи немедленно! Я просила тебя не появляться здесь, и настаиваю на этом. И прекрати угрожать Майклу, а то я швырну в тебя чем-нибудь тяжелым.

Лицо Кеннета смягчилось, уголки рта поползли кверху и в глазах заплясали веселые искорки.

– Я уже испугался!

– Не сомневаюсь!

Кеннет сложил ладони и умоляюще простер руки к Элизе.

– Хорошо-хорошо. Я буду паинькой. Обещаю, мисс.

Элиза внимательно вглядывалась в его лицо, стараясь понять, насколько серьезно его обещание. Ее настораживали подозрительно насмешливые искорки в его глазах. Надеясь, что Кеннет хотя бы не станет буйствовать, Элиза повернулась к Майклу.

– Мне кажется, тебе лучше уйти.

– Почему должен уйти я? – Майкл все еще пребывал в воинственном настроении. – А не он?

– Я так хочу! – чуть капризно сказала Элиза. – Я хочу, чтобы ты ушел первым. Ни к чему, чтобы вы выходили одновременно. Я вовсе не хочу, чтобы вы сцепились, как только выйдете за порог, соседи и так получили удовольствие. Как только ты уедешь, Кеннет тут же уйдет.

– Скажи ему, пусть он уйдет первым, а я после, – по-ребячьи упрямился Майкл. – Почему я должен уходить раньше него?

Элиза взяла его за руку.

– Неужели так трудно, Майкл, уйти без всяких объяснений? Просто уходи… Умоляю!

Он колебался, ему явно не хотелось сдаваться, особенно при таком свидетеле, как Кеннет. Наконец Майкл решился и, пожав плечами, заявил:

– Хорошо, я ухожу, но только ради тебя.

С трудом отведя взгляд от соперника, Майкл направился к выходу. Элиза шла за ним и размышляла, почему все мужчины старательно демонстрируют свое «я» и лелеют свое самолюбие. Она подозревала, что Майкл стремился показать себя не столько перед ней, сколько перед Кеннетом.

Майкл открыл дверь, но вдруг, словно что-то вспомнив, обернулся к Элизе.

– Ты останешься жить здесь, в коттедже?

– Нет. Я буду его продавать, свяжусь со своим агентом сегодня или завтра.

– Не надо. Я куплю твой дом. Ты знаешь, он мне всегда нравился. Зачем продавать через агентство, когда можно продать мне напрямую.

– Ты уверен, что хочешь жить здесь? – удивилась Элиза.

– Конечно. Я уточню в агентстве цену. Мне не хотелось бы хоть как-то ущемить твои интересы. Думаю, мы сумеем договориться и легко оформим сделку.

Подумав, Элиза кивнула.

– Хорошо, Майкл. Я тебе доверяю. – Она улыбнулась. – Твое предложение сбережет мне кучу денег, не придется платить агенту.

Майкл посмотрел через ее плечо в холл.

– Ты уверена, что тебе с ним ничего не грозит?

– Не глупи, Майкл, все будет в порядке.

Он пожал плечами.

– Мне бы твою уверенность. Прошу тебя, не говори ему, что мы еще встретимся.

– Не бойся, не скажу.

Майкл наклонился и, мимолетно прикоснувшись к губам Элизы, хрипло выдохнул:

– Только ради тебя!

9

Увидев, как машина Майкла сорвалась с места, Элиза облегченно вздохнула и закрыла дверь. Одно дело сделано, теперь ей предстояло решить, как дальше вести разговор с настойчивым Кеннетом. Медленно повернувшись, Элиза замерла – Кеннет стоял совсем рядом, сделай она шаг, и наткнулась бы на него.

– Кто тебя просил приходить сюда? – напустилась на него Элиза.

Кеннет усмехнулся и насмешливо изогнул бровь.

– Я хотел удостовериться, что он и в самом деле уехал.

– От тебя одно только беспокойство и неприятности! – Элиза широко распахнула входную дверь. – Теперь наконец ты можешь уйти.

Кеннет неторопливо направился в кухню, лениво бросив через плечо:

– Пока нет!

Элиза прикрыла дверь и поспешила за ним.

– Я не хочу видеть тебя здесь. Нам не о чем больше говорить, все уже сказано.

Кеннет плавно обернулся и коснулся ее руки. Сердце Элизы застучало, готовое выскочить из груди.

– Я еще не все сказал. Почему ты позволила ему целовать тебя?

Элиза смутилась.

– Я не позволяла… так получилось. Впрочем, это не твое дело.

– Возможно, это так, – согласился Кеннет, не спуская пристального взгляда с губ Элизы.

Она с трудом сдерживала нервную дрожь. Ей не хотелось отвечать на его призыв, лучше бы Кеннет ушел и оставил ее в покое. Но, заметив в его глазах неодолимое желание, Элиза почувствовала, как в ней яростным пламенем вспыхнула страсть.

– Оставь меня! – из последних сил сдерживаясь, прошептала она, пытаясь унять бешеное биение сердце.

Кеннет отшвырнул в сторону кресло, за которое Элиза пыталась спрятаться, и сильными руками вцепился в ее плечи.

– Ты принадлежишь мне, Элиза, и знаешь это, хотя не желаешь признавать. С той минуты, как мы встретились, мы оба знали, что созданы друг для друга. Если бы тогда у меня не было семьи, то все эти годы мы были бы вместе. Но, к несчастью, я не был свободен. Ты исчезла и до сих пор пытаешься убежать от меня. Зачем?

– Я уже говорила. Ты сломал мою жизнь дважды, я не хочу, чтобы это произошло в третий раз.

– Ты любишь меня, – страстно прошептал Кеннет, обнимая Элизу и теснее прижимаясь к ней, – а я люблю тебя. Так стоит ли впустую тратить драгоценное время?

Он нежно притронулся к ее щеке. Элиза хотела отшатнуться, но ее словно парализовало. Она застыла и только чувствовала на своей талии крепкие руки Кеннета и его теплые губы, скользящие по ее щеке вниз, к губам. Как ни старалась Элиза бороться с собой, она не могла преодолеть неотвратимую тягу к Кеннету.

Кончик его языка уверенно раздвинул ее губы, Кеннет целовал ее все более жарко и страстно, еще настойчивее, и Элиза застонала от наслаждения, в ее теле пылал огонь желания. Закрыв глаза, она прижалась к Кеннету, забыв обо всех своих опасениях, обо всех тех причинах, которые заставляли ее сопротивляться. При каждом его прикосновении она таяла, Элизе казалось, что ее уносит неведомый вихрь и она сейчас затанцует в воздухе, как осенний лист на ветру.

Она с трудом заставила себя открыть глаза и ошеломленно посмотрела на Кеннета. Он молча взял ее на руки и решительно понес куда-то.

– Что… что ты делаешь? – испуганно прошептала Элиза.

Через несколько секунд она уже лежала на софе в гостиной. Кеннет улегся рядом и всем телом прижался к Элизе.

– Ненавижу! – выдохнула она, дрожа от ярости и от необузданного желания.

Кеннет был опасно близко, она ощущала его всем телом, от плеч до кончиков пальцев ног, и пылала как в огне. Но внутренний голос нашептывал Элизе, что уступить – смертельно опасно, Кеннет искалечит всю ее жизнь. Она должна заставить себя быть стойкой.

– Ненавидишь? Что с тобой, Элиза? – мягко спросил Кеннет, с улыбкой глядя в ее потемневшие, ставшие почти свинцово-серыми, глаза.

– Да, да! Мне противно даже смотреть на тебя! – упорствовала Элиза, в запале даже не замечая, что его ловкие пальцы уже расстегнули ее кофточку и пробираются под кружевной бюстгальтер. – Нет, не надо… не… надо… – простонала она, когда Кеннет дотронулся до ее обнаженной груди.

Кеннет, не вняв ее мольбе, наклонился к ее груди, осторожно взял мягкими губами торчащий сосок и начал ласкать его языком и покусывать.

Элиза сдалась, поняв, что протестовать бессмысленно и Кеннет не отпустит ее. Она стонала, погрузившись в море неизъяснимого удовольствия, ее била дрожь. Ей хотелось прижаться к Кеннету еще теснее, отдать ему каждый кусочек своего тела, слиться с ним, раствориться в нем, стать единым целым, хотя бы на мгновение.

А что будет потом? – пробилась вдруг сквозь туман сладострастия трезвая мысль. Кеннет, всеми правдами и неправдами добивающийся близости, получит удовольствие и быстро забудет о нем, а ты, доверчивая дурочка, опять останешься в унылом одиночестве. Она резко оттолкнула Кеннета.

– Я не буду спать с тобой!

Кеннет поднял голову. Его лицо раскраснелось, глаза помутнели от возбуждения, но он нашел в себе силы выдавить улыбку.

– Перестань бороться с собой, Элиза. Ты хочешь спать со мной, как бы ты ни отговаривала себя и что бы ни говорила.

Он взглянул на ее полуобнаженную грудь, наклонился и лизнул сосок. Элиза не смогла сдержать счастливый стон.

– Вот видишь! – торжествовал Кеннет. – Тебе это так же нравится, как и мне. Не пойму, зачем ты противишься нашему общему желанию.

– Да, это правда! – хрипло проговорила Элиза. – Я теряю голову, когда ты ласкаешь меня. – Заметив, что глаза Кеннета радостно заблестели и губы расплылись в победной улыбке, она разозлилась на себя и поспешила добавить: – Но я все-таки не хочу продолжать наши встречи. Три года назад мне пришлось все менять в своей жизни. Сейчас произошло то же самое. Я не выдержу больше подобных повторений. А теперь я спрошу тебя. Почему ты не отступаешь? Почему не оставишь меня в покое?

Кеннет нетерпеливо отмахнулся.

– Ну вот, опять! Мы начинаем идти по кругу! Но, если ты настаиваешь, повторим все в очередной раз. Рано или поздно ты, может быть, научишься внимательно слушать. Итак: три года назад я был женат; теперь я свободен; мы оба это знаем; я люблю тебя и хочу тебя, ты, как я считаю, чувствуешь то же самое. Так в чем проблема?

Во время этой возмущенной и резкой речи Элиза успела встать, привести в порядок одежду и волосы. Кеннет еще заканчивал тираду, а Элиза, уловив момент, уже отошла от него подальше и встала у окна, спиной к Кеннету.

– Проблема простая, Кеннет, – дождавшись паузы, заговорила Элиза, – я не хочу снова страдать. Как ты знаешь, я подкидыш. И три года назад, когда ты предпочел остаться с женой и сыном, я опять почувствовала себя брошенной.

– Побойся Бога, Элиза! Что мне оставалось делать? Дэнни был совсем маленьким, я не мог уйти от него!

– Дайте договорить! – нетерпеливо перебила она Кеннета. – Я не говорю, что ты поступил некрасиво, я тебя понимаю и не осуждаю. Ты был необходим своему малышу, должен был остаться с ним, заботиться о нем и о его счастье.

– Да, и не только потому, что я его отец. Джун не заботилась о сыне, ее ничто не волновало, кроме собственных дел. Она хотела веселья, ярких событий, а маленький ребенок мешал ей наслаждаться жизнью.

– Я согласна, Дэнни не мог обойтись без твоей заботы, у тебя действительно не было выбора. Ты должен был остаться с женой ради блага сына. Но это ничего не меняет. Мне, какие бы у тебя ни были высоконравственные оправдания, нужен человек, который всегда принадлежал бы только мне и мог бы беречь меня, а не кого-то еще.

– Я мечтал быть с тобой, Элиза! Неужели ты можешь думать, что это не правда?! Я до сих пор помню, как тяжело дался мне выбор. И потом я долгое время мучился.

Она обернулась к Кеннету, ее лицо побледнело и осунулось.

– Я тебя не упрекаю. Мне понятно, почему ты поставил на первое место сына. Но понимать – не значит соглашаться с таким выбором. Когда пришлось решать, ты выбрал сына, а не меня, решив сохранить семью, и, я не сомневаюсь, так будет всегда.

Кеннет нервно взъерошил волосы и провел рукой по лбу, стирая выступившие капельки пота.

– Я не мог поступить иначе! Куда мне было деться? Ты говоришь, что все понимаешь, так надо ли еще раз объяснять? Дэнни я выбрал три года назад, теперь – совсем другое дело. Все изменилось: мой брак распался и Дэнни живет в школе-интернате. Сразу же после развода я нанял детектива, чтобы он разыскал тебя. Ты все это время жила в моей душе. Я люблю тебя, Элиза, и теперь мы можем пожениться. Ничто не мешает нам быть вместе.

– Я мешаю, Кеннет!

Он подошел к Элизе и, вглядываясь в ее лицо, настороженно спросил:

– Что ты имеешь в виду?

– Я боюсь, что все повторится. Я не сомневаюсь, что и теперь сын будет у тебя на первом месте, а я – на втором.

– Элиза, мы ведь не на конкурсе! Это просто нелепо! Ты говоришь так, словно ревнуешь к Дэнни. К ребенку! Это безумие!

– Нет, я вовсе не ревную. Но я ужасно устала от горя и страдания. Ты говоришь, что любишь меня, но я никогда не чувствовала, что и в самом деле занимаю значительное место в твоем сердце и в твоей жизни.

– Элиза…

Кеннет хотел обнять ее, но она отскочила в сторону и отчаянно затрясла головой.

– Нет! Пожалуйста, Кеннет, отойди, не трогай меня. Я говорю именно то, что думаю, что заставляет меня все время пускаться в бега, вместо того чтобы быть рядом с тобой и наслаждаться любовью. Я настрадалась три года назад и не хочу страдать теперь. Я много думала обо всем. У нас нет будущего, Кеннет.

Он откинул со лба прядь волос и мрачно посмотрел на Элизу.

– Я не принимаю твои слова. Это какая-то нелепица, и ничего больше.

Элиза смерила его холодным взглядом и пожала плечами.

– Если ты так думаешь, значит, ты не пытался меня понять или просто не слушал. В таком случае продолжать разговор бессмысленно, я не изменю свою точку зрения, а ты, по-видимому, не хочешь взглянуть на наши отношения моими глазами.

– Хорошо, я ухожу. Но ты обещала приехать ко мне познакомиться с Дэнни. Ты, надеюсь, сдержишь слово несмотря ни на что?

– Стоит ли мне приезжать? – утомленно спросила Элиза. – Я не собираюсь связывать свою жизнь с твоей, какой тогда смысл встречаться с твоим сыном?

Карие глаза Кеннета стали почти черными, как грозовые тучи, из них ушли тепло и страсть, осталась только монолитная твердость камня.

– Думаю, смысл есть. Мне хотелось бы вас познакомить. Каждый из вас мне нужен больше всего на свете. Я хочу, чтобы вы узнали друг друга.

Элиза нахмурилась.

– Зачем? Зачем тебе это надо?

– Я уже говорил. Я хочу, чтобы вы встретились хотя бы раз. И ты мне пообещала. Несколько часов твоего времени, вот все, что я прошу. Неужели тебе так трудно подарить мне несколько часов?

Элиза горестно вздохнула.

– И почему ты так настойчив? Ты никогда не уступаешь?

– Когда вопрос по-настоящему важен для меня, – нет, не уступаю.

Она помолчала, размышляя.

– Ну хорошо. На один раз я согласна. А потом… потом… – все? Обещаешь? Ты не будешь настаивать, чтобы я встречалась с твоим сыном снова и снова?

Кеннет кивнул.

– Договорились. Я заеду за тобой в пятницу, часов в одиннадцать. Возьми с собой необходимые вещи – халат, тапочки, ночную сорочку… Выходные мы проведем в отеле.

– Кто это «мы»?! – встрепенулась Элиза.

Кеннет перехватил ее подозрительный взгляд и иронически хмыкнул.

– Не беспокойся, я не жажду устраивать любовные игры. Дэнни разместится в моей комнате, а у тебя будет собственная. Так что тебе ничто не угрожает.

К сожалению, с самой первой встречи Элиза, находясь рядом с Кеннетом, ни минуты не чувствовала себя в безопасности. Сначала он сделал ее беспредельно счастливой, потом – безнадежно несчастной, и она была уверена, что счастье с ним ее уже не ожидает. Когда-то она мечтала о любви и видела в своих грёзах не красавца, нет, но человека, для которого она будет на первом месте и который будет любить ее больше жизни. С Кеннетом подобное было невозможно.

– Кстати, я слышал, ты решила продать этот коттедж Майклу? – спросил Кеннет.

– Так ты еще и подслушивал?! – возмутилась Элиза. – Ты должен знать все, не правда ли? Когда ты решаешь свои дела, ты не подпускаешь к ним никого! Да. Майкл просил меня продать коттедж ему. Мы после свадьбы собирались жить здесь, потому что ему здесь нравилось.

– Надеюсь, ты получишь нормальную цену?

– Конечно. Так будет проще. Мне не придется платить лишние деньги посреднику, и вообще я доверяю Майклу.

– Я бы не стал! – фыркнул Кеннет.

– Ты его не знаешь, он порядочный человек!

– А он случайно не покупает коттедж, чтобы иметь возможность встречаться с тобой?

Элиза уловила в его тоне колючую иронию.

– Нет, что ты! Он покупает дом просто потому, что ему здесь нравится, и всегда нравилось. И потом, сразу после оценки дома я уеду. Покупку мы оформим через доверенных лиц, никакого личного контакта не будет.

– Я ревную, – холодно сообщил Кеннет. – Его рот был вымазан твоей помадой, значит, вы целовались, и я ревную.

Элизу бросило в жар, ее лицо вспыхнуло, она опустила голову и отступила на шаг. Обида и ярость Кеннета подействовали на нее убийственно: ноги подкосились, тело обмякло, внутренняя злость растаяла.

Кеннет взглянул на Элизу, его лицо стало непроницаемым.

– Увидимся в пятницу. – И он стремительно вышел из комнаты.

Элиза смотрела в окно, как он сел в машину и уехал. Потом тяжело вздохнула. Любовь, подумала она, иногда просто невыносима.

Борьба с Кеннетом совершенно измучила Элизу. Ей казалось, что она побывала в клетке с тигром и еле вырвалась из его лап, спасая свою жизнь. Элиза села к столу написать заявление об уходе с работы и задумалась. А что, если устроить себе каникулы, не спешить искать новое место?

Да, это хорошая идея. Отдых ей совершенно необходим.