Текст книги "Знаменитость"

Автор книги: Фредерик Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Браун Фредерик
Знаменитость

Фредерик Браун

Знаменитость

Жил-был этот самый Хенли – Эл Хенли. Поглядеть на _Него_ – никогда не подумаешь, что из этого человека может выйти что-нибудь путное. А знай вы историю _Его_ жизни до появления дарианцев, вам и в голову не пришло бы, чем все мы – как станет вам ясно к концу рассказа – обязаны этому человеку.

Когда все произошло, Хенли был пьян. Тут не было ничего удивительного: Он уже давно не протрезвлялся и не имел никакого намерения это сделать, хотя продолжать ему было все труднее и труднее. Сначала у _Него_ кончились деньги, потом – приятели, у которых можно было поживиться. Список просто знакомых тоже подходил к концу, и _Он_ прикинул, что от оставшихся ему, пожалуй, не вытянуть больше, чем в среднем по четвертаку с головы. А о том, чтобы зашибить деньгу у прохожих, не могло быть и речи – уж очень этого не любили фараоны, и попробуй только Эл подойти к кому-нибудь. _Его_ вмиг упекли бы в каталажку, где Он провел бы ночь без единой капли виски, а страшней этого для Хенли не было ничего на свете. От одной мысли об этом Хенли содрогнулся.

И тут _Его_ хлопнул по плечу Кид Эглстон, старый приятель и собутыльник. Когда-то Кид был боксером, но его слишком часто били, и сейчас он подвизался вышибалой в пивной, где его, естественно, и встречал Хенли.

Не стоит напрягать память, запоминая его имя и биографию, – Кид недолго протянет в этом рассказе. Ровно через полторы минуты он вскрикнет, упадет в обморок, и больше мы о нем ничего не узнаем. Но... благослови судьба этот вскрик и обморок! Ведь не случись всего, – и очень может быть, что вы сейчас не читали бы этот рассказ, а копали бы глановую руду под зеленым солнцем в дальнем уголке галактики. Запомните: от этой печальной участи вас спас – и спасает до сих пор – Эл Хенли. Не судите _Его_ слишком строго. Прихвати Третий и Девятый не Хенли, а Кида, – и дело приняло бы совсем другой оборот.

Третий и Девятый прилетели с планеты Дар. Это вторая (и единственная обитаемая) планета вышеупомянутого зеленого солнца в дальнем уголке галактики. Конечно же, Третий и Девятый – не полные имена. У дарианцев вместо имен цифры, и полное имя Третьего, если его перевести в десятичную систему, будет 389.057.792.896.223. Но вы уж меня извините, я буду называть его просто Третьим, а его спутника – просто Девятым.

В тот момент, когда рука Кида опустилась на плечо Хенли, Третий и Девятый находились все еще примерно в миле от них в вертикальном направлении. Они были не в самолете и даже не в космическом корабле. Дарианцы находились в машине времени. Невидимый для землян куб висел в воздухе в миле над Филадельфией. Он висел уже четыре дня – Третий и Девятый изучали радиопередачи, чтобы освоить господствующий язык планеты.

Но что они могли узнать о нашей цивилизации или о наших обычаях? Представьте себе, что бы подумали о жизни на Земле вы, если бы судили о ней по спортивным репортажам, рекламным передачам и популярным песенкам! Да пришельцы и не слишком интересовались нашей цивилизацией, ибо она недостаточно развита, чтобы представлять опасность для планеты Дар, – к такому выводу Третий и Девятый пришли как раз на четвертый день. Трудно за это на них обижаться, да они в общем-то и правы.

– Будем спускаться? – спросил Третий.

– Да, – ответил Девятый, и Третий обвился вокруг щита управления.

– Пойдем за угол, выпьем? – предложил Хенли.

– А кто ставит? – подозрительно осведомился Кид.

– Понимаешь, старина, я сейчас не при деньгах. Но мне позарез надо выпить.

– Черта с два тебе надо. Ты уже пьяный. Пойди лучше проспись, пока не допился до чертиков.

– Давно уж допился, – ответил Хенли. – И ничего страшного. Погляди, Кид, вон их там двое стоят сзади тебя.

Кид Эглстон, вопреки всякой логике, обернулся, вскрикнул и упал в обморок. К нему приближались Третий и Девятый. Позади них вырисовывались туманные очертания чудовищного куба футов двадцати в ширину. Этот куб и был и не был одновременно – смотреть на него было жутко. Это, должно быть, и напугало Кида: в самих Третьем и Девятом ничего страшного не было. Они были просто похожи на червей футов в пятнадцать – если бы их вытянуть и выпрямить – длиной и с добрый фут толщиной посередине (концы были потоньше). Они были приятного для глаза голубого цвета и не имели никаких видимых органов чувств, так что оба конца казались совершенно одинаковыми.

– Здорово, ребята – сказал им Хенли. – Вы перепугали моего друга, чтоб вам пусто было. А он наверняка позудел бы, позудел, да и поставил бы мне выпить. Так что с вас причитается, господа.

– Реакция алогична, – заметил Третий, обращаясь к Девятому. – _Второе_ тоже ведет себя странно. Может, возьмем обоих?

– Я думаю, одного будет достаточно. Иди сюда, _Существо_, – позвал он Хенли.

– А выпить у вас есть?

– Есть, иди сюда.

Хенли вошел внутрь куба. Не то чтобы _Он_ верил, что этот куб существует на самом деле, но что _Ему_ терять? И уж если ты допился до чертиков, то лучше им не перечить.

Куб был твердый, вовсе не бесформенный и изнутри не прозрачный, как это казалось снаружи. Третий обвился вокруг щита управления и начал обоими своими концами поворачивать ручки.

– Эй, парни, а как насчет той выпивки? – забеспокоился Хенли. У _Него_ уже руки начинали дрожать и по спине бежали мурашки.

– Смотри, _Оно_ явно страдает, – сказал Девятый. – Может быть, _Оно_ хочет пить или есть? Кстати, что они пьют? Перекись водорода, как мы?

– Большая часть этой планеты покрыта водой, в которой растворен хлористый натрий. Может быть, синтезировать немного?

– Нет! – закричал Хенли. – Только не воды, даже пресной не хочу! Дайте выпить! Виски!

– Можно проанализировать _Его_ обмен веществ, – предложил Третий.

Он отделился от щита и приблизился к какому-то странному аппарату. Замигали лампочки.

– Удивительно, – сказал Третий. – _Его_ организм нуждается в C2H5OH!

– C2H5OH?

– Да, в спирте! С каплей H2O и совершенно без хлористого натрия, которого тут так много. Похоже, это – все, что _Оно_ потребляет уже довольно длительное время. В _Его_ мозгу и крови спирта 0,234 процента. Создается впечатление, что весь _Его_ обмен веществ основан на спирте.

– Ребята! – взмолился Хенли. – Подыхаю, как выпить хочется! Кончайте трепаться и налейте хоть немного!

– Потерпи, пожалуйста, – сказал Девятый. – Я сейчас приготовлю то, что тебе нужно.

Он снова взялся за ручки аппарата. Снова замигали лампочки, а потом он отправился в угол куба и вернулся минуту спустя. В руках у него была мензурка, где плескалось около двух литров прозрачной янтарной жидкости.

Хенли понюхал ее, потом попробовал и испустил глубокий вздох.

– Я сражен, – сказал _Он_. – Чистейшее виски. Что может быть прекрасней?

– Что ты приготовил, Девятый? – спросил Третий.

– Довольно сложная смесь-то, в чем _Оно_ нуждается. 50 процентов спирта, 45 процентов воды. Правда, довольно много других ингредиентов витамины и минеральные соли, которые нужны _Его_ организму. И еще кое-чего понемногу, для улучшения вкуса – конечно, с _Его_ точки зрения. Для нас это было бы ужасное пойло, даже если бы мы могли пить воду или спирт.

Хенли передохнул и хлебнул снова. _Его_ немного качнуло, _Он_ поглядел на Третьего и ухмыльнулся.

– Теперь я точно знаю: тебя не существует, – заявил он.

– О чем _Оно_? – спросил Третьего Девятый.

– _Оно_ мыслит совершенно алогично. Сомневаюсь, чтобы эта порода годилась в рабы. Но надо еще раз удостовериться. Как тебя зовут, _Существо_?

– Что в имени тебе моем, приятель? – спросил Хенли. – Называйте меня как хотите, – все равно вы мои лучшие друзья. Поехали – я с вами куда угодно.

Он хлебнул еще, прилег на пол и оставался лежать, издавая странные звуки, совершенно не похожие на слова. Ни Третий, ни Девятый ровным счетом ничего не могли понять. Они пытались поднять Хенли, но безуспешно. Тогда они принялись _Его_ изучать.

Хенли проснулся лишь через несколько часов. _Он_ сел и ошалело уставился на Третьего и Девятого.

– Нет, не верю, – сказал _Он_. – Вас нет. Ради бога, дайте скорее выпить.

_Ему_ дали мензурку – за это время Девятый снова ее наполнил. – Хенли выпил и блаженно закрыл глаза.

– Не будите меня, – попросил _Он_.

– Но ты не спишь.

– Тогда не давайте мне уснуть. Я только сейчас понял, что это такое. Это – нектар. То, что пьют боги.

– Кто это – "боги"?

– На самом деле их нет. Но они пьют именно это. Там, у себя, на Олимпе.

И Хенли выпил снова.

– Полное отсутствие логики! – сказал Третий. – По-моему, _Оно_ слишком тупо и годится только для грубой физической работы. Но если _Оно_ достаточно выносливо, все-таки можно рекомендовать совершить налет на эту планету. Здесь три или четыре миллиарда жителей. А неквалифицированная рабочая сила нам нужна. Лишних три-четыре миллиарда не помешают.

– Ура! – заорал Хенли.

– У _Него_, кажется, плохая координация движений, – задумчиво промолвил Третий. – Может быть, _Оно_ обладает большой физической силой?.. _Существо_, – обратился он к Хенли, – как нам тебя называть?

– Парни, зовите меня просто Эл, – ответил Хенли, с трудом поднимаясь на ноги.

– Это только ты – Эл, или так называется весь ваш вид? Это полное название?

Хенли прислонился к стене и задумался.

– Вид? – повторил _Он_. – Это значит... Ага! Сейчас я вам это произнесу по-латыни.

И произнес...

Девятый сказал:

– Проверим _Твою_ выносливость. Бегай от одной стенки до другой, пока не устанешь. Давай я подержу мензурку с твоей пищей.

Он попытался взять мензурку из рук Хенли. Но Эл крепко вцепился в нее.

– Еще один глоток. Один-един... единственный глоток, а потом – бегать. Куда скажете, туда и побегу.

– Дай _Ему_, Девятый, – сказал Третий. – Может быть, _Оно_ действительно без этого не может.

Хенли выпил еще капельку – на этот раз всего с полстакана.

– Хватит, – сказал Третий. – Теперь беги.

Хенли сделал два шага и растянулся на полу. _Он_ перевернулся на спину и остался лежать, блаженно улыбаясь.

– Невероятно! – воскликнул Третий. – А может быть, _Оно_ притворяется? Проверь-ка!

Девятый проверил.

– Невероятно! – сказал и он. – Совершенно невероятно – после такой небольшой нагрузки _Оно_ без сознания, и даже к боли нечувствительно. Нет, _Оно_ абсолютно непригодно для Дара. Садись на место, будем возвращаться. А _Его_ возьмем с собой – для пополнения зоопарка. Дело того стоит: я ни на одной планете не видал такого странного экземпляра.

Третий обвился вокруг щита управления и обоими концами взялся за ручки...

В столице планеты Дар, жители которой владеют миллионами полезных планет и посетили миллионы бесполезных – в том числе, например, и нашу Землю, – живет в большой стеклянной клетке Эл Хенли. Клетка стоит на почетном месте, ведь _Оно_ – действительно, уникальный экземпляр. Середину клетки занимает бассейн, откуда Эл часто пьет и где _Он_, как говорят, иногда купается. В бассейн поступает прекраснейший напиток, по сравнению с которым лучшее виски Земли – все равно, что неочищенный самогон по сравнению с виски. В этот напиток добавляют все витамины и минеральные соли, в которых нуждается организм Хенли.

Напиток не вызывает ни похмелья, ни других неприятных последствий. Он приводит Хенли в такой же восторг, как и сам Хенли – это несуразное _Существо_, – посетителей зоопарка, которые в полном изумлении разглядывают _Его_ и читают на клетке табличку, начинающуюся с латинского названия вида. С того латинского названия, которое Эл сообщил Третьему и Девятому:

ALCOHOLICUS ANONIMUS

ПИТАЕТСЯ C2H5OH С НЕБОЛЬШИМИ ДОБАВКАМИ ВИТАМИНОВ И МИНЕРАЛЬНЫХ СОЛЕЙ. ИЗРЕДКА ПРОЯВЛЯЕТ ОСТРОУМИЕ, НО СОВЕРШЕННО АЛОГИЧЕН.

ФИЗИЧЕСКАЯ ВЫНОСЛИВОСТЬ – ПАДАЕТ, СДЕЛАВ НЕСКОЛЬКО ШАГОВ.

КОММЕРЧЕСКОЙ ЦЕННОСТИ НЕ ИМЕЕТ, НО ИНТЕРЕСЕН КАК РЕДКИЙ ПРЕДСТАВИТЕЛЬ ОДНОЙ ИЗ САМЫХ НЕОБЫЧАЙНЫХ ФОРМ ЖИЗНИ В ГАЛАКТИКЕ.

МЕСТО ОБИТАНИЯ – ПЛАНЕТА N_3 СОЛНЦА YX6547 – HG908.

Дарианцы обращаются с Элом так, что _Ему_ практически уготовано бессмертие. И это очень хорошо: ведь умри _Он_, и дарианцы, чего доброго, явятся на Землю за другим. А здесь им могли бы подвернуться вы или я приличные, трезвые, достойные люди, в здравом уме и твердой памяти. Право, это могло бы плохо кончиться для всей нашей планеты!..