Текст книги "Мапингуари – демон сельвы"

Автор книги: Филипп Мартынов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Окровавленные зубы хищника звонко клацнули, пытаясь дотянуться до Дика. А Дик, замахнувшись, что есть силы ударил мачете по морде, между крохотных яростных глаз. Ударил плашмя, но сильно. Мапингуари взвыл.

– Ну-ка, убирайся отсюда! – заорал Дик и ударил снова, ловко увернувшись от мелькающих когтистых лап.

Лежачий монстр выглядел не так угрожающе. Дик высился над ним и продолжал наносить один удар за другим, будто лупил котенка, нагадившего мимо лотка.

– Пошел прочь! Уходи в джунгли! Быстро, я сказал!

Мапингуари начал пятиться, не поднимаясь, ползти задом, низко опустив морду. Поднял вокруг себя клубы темной пыли. Воздух оглашали рычащие поскуливания. Дик сделал еще один решительный шаг, ударил по шее. Потом еще. Мапингуари увернулся, дернул ухом и зашипел. Сильным и стремительным ударом он вдруг задел правую ногу Дика и повалил его на землю. Взметнулись когти. Дик покатился по земле, пытаясь увернуться. Кажется, его задело.

А я стоял, как идиот, не в силах сообразить, чем помочь другу!

Толпа вокруг одобрительно загудела. Мапингуари, вновь почувствовав преимущество, начал тяжело подниматься, стряхивая с морды кровь. Тень его накрыла лежащего Дика.

Мои ноги сами рванули с места. Я отчетливо видел Дика, нога которого была разодрана в лохмотья выше бедра. Видел лежащий между ним и мапингуари мачете. И самого монстра видел – дикого хищника во власти инстинктов. Говорят, он очень ловко отрывает жертвам головы…

Краем взгляда, где-то на периферии зрения, я заметил Глеба. Вечно спокойного, рассудительного, умного, прилежного семьянина, того, кто с большим трудом поддается на мои авантюрные уговоры. Глеб бежал к нам. Вернее, он бежал к мапингуари. В три шага оказался возле него, упал на колени, взмахнул мачете и всадил его в лапу криптиду.

Мое потерянное мачете!

Рев мапингуари оглушил. Это был чудовищный болезненный вопль! Вместе с тем я услышал хруст ломаемых костей. Глеб поднимал и опускал мачете, будто рубил дерево, и лезвие его, покрытое кровью, исчезало в густой рыжей шерсти и появлялось вновь. Раз удар! Второй! Третий!

Мапингуари отскочил в сторону, позабыв обо всем, обезумев от дикой боли. Ударил, не глядя, угодил лапой в стену дома, и камни затрещали, задрожали, посыпались.

Глеб застыл в эпицентре этого вихря, прикрывая собой лежащего Дика. Тут же подбежал и я, свалился, подхватил друга за плечи и потащил подальше от беснующегося чудовища.

А монстр крутился волчком, рычал, стонал, издавал болезненные вопли, крушил все вокруг. Вот он опрокинул квадроцикл, наткнулся на колодец и разметал его сильнейшими ударами. Потом подхватил деревянную лестницу и швырнул ее далеко за головы стоящим перуанцам. И, наконец, не разбирая дорогу, вломился головой в треножную вышку, разломал ее, истоптал и исчез в джунглях. Некоторое время мы видели его беснующийся силуэт, слышали треск ломаемых веток, крики птиц и зверей, смешавшихся с криками раненого зверя. Постепенно все это начало затихать и удаляться.

Я понял, что громко и сипло дышу. Рубашка на мне взмокла от пота. Руки дрожали.

– Дик, Дик! – К нам подбежали Анна с Настей.

Аня подхватила окровавленную ногу Дика, нисколько не боясь рваной раны от колена по бедру и, вытряхнув из рюкзака бинты и эластичный жгут, принялась за дело. В рюкзаке у нее обнаружились пузырек перекиси и йод, ватные палочки и сетка-фиксатор.

– Со мной всегда надо быть настороже, – ухмыльнулся Дик. Он был бледен, на лбу выступили крупные капли пота. – Мужики, я просмотрел что-то… как мы его, а? Зацепили хорошенько? Не убили же, да? Фил, братишка, скажи, что он убрался к чертям собачьим и больше не вернется? Не очень-то хочу его снова видеть…

Дик закашлял, поморщился от боли. Я сказал:

– Все хорошо, – и добавил: – Ты у нас герой. Как и Глеб.

– Глеб?

Я повернулся к старшему брату. Тот совсем не выглядел героем. Даже больше – его трясло от напряжения. Нижняя губа дрожала. Глеб задумчиво смотрел на полоску сельвы, сверкающую изумрудами в свете солнца.

– Вот уж от кого не ожидал, – вновь закашлял Дик. – Покажите-ка мне этого героя.

– И я сам от себя не ожидал. – Глеб уронил мачете, тяжело поднялся. Его пошатывало. – Дайте кто-нибудь попить, а? Воды дайте, говорю.

Он направился к застывшим в изумлении аборигенам. Я поднялся и догнал его, осторожно взял под локоть.

– Ты нормально себя чувствуешь?

– Я в шоке, – отозвался Глеб ровным голосом. – Мне надо выпить и прийти в себя. Воды даст кто-нибудь или мне так и стоять тут?

Люди смотрели на нас, выпучив глаза. Никто и не думал шевелиться. Сзади подошел Леопольд.

– Думаю, мне надо перевести, – заметил он.

Руки и ноги Леопольда все еще были связаны. Я нагнулся, чтобы размотать узлы, а Леопольд начал что-то говорить тихим и мягким голосом. Его слушали жители странной древней деревни. И жрецы тоже слушали. И вождь их в широкополой шляпе и пончо тоже внимательно слушал. А когда Леопольд закончил, толпа пришла в движение. Люди расступились, нам навстречу вышел мальчик, несший в руках кувшин с водой. Он протянул кувшин Глебу и поспешил обратно.

– Так-то лучше, – усмехнулся Леопольд.

– А что вы им сказали?

– Поведал сказку о кузнеце, который убил семерых одним ударом. Если уж твой брат смог отрубить палец богу ярости, то с жителями деревни он одной левой справится.

– Палец?

Леопольд протянул руку, разжал ладонь и показал фалангу звериного пальца. Она походила на сосиску, покрытую шерстью и с коготком сантиметров пять длиной. Достойное пополнение в мою коллекцию.

Вернее, это трофей Глеба. Заслуженный.

25

Поселение медленно приходило в себя после разрушительного нападения мапингуари. Люди разбредались наводить порядок, восстанавливать разрушенные строения. Кто-то организовал сбор погибших – их оттаскивали на край поляны, в тенистый уголок, под деревья. Женщины стирали кровь. Притихшие и напуганные детишки выглядывали из окон домов, щурились на солнце, разглядывали незваных путешественников.

Наша же небольшая компания собралась у пирамиды. Мы расселись на ступеньках. Дик, вытянув ногу, облокотился о каменный выступ и рылся в мешке, пытаясь найти что-нибудь из еды. Аппетит у него был всегда, независимо от настроения, пережитого стресса и других факторов.

Глеб все еще походил на зомби, пялился в одну точку, жуя губами. Леопольд тоже оказался немногословен. Только вздохнул несколько раз: «Эх, знал бы, куда лезу, ни в жизни бы не согласился. Затащили же меня…»

Только девушки были активны и болтливы. Они быстро нашли общие темы для разговора и о чем-то лепетали на английском.

– Надо выбираться, идти к деревне и оттуда в город, – начал я. – Пока до нас нет никому дела.

– А как же мапингуари? – спросил Дик, доставая из рюкзака фонарик. Повертел его в руках и убрал обратно. – Мы же не поймали редкое животное.

– Ты планируешь вернуться?

Дик неопределенно пожал плечами:

– Хотелось бы. У меня же нет трофея, как у твоего брата.

– А ты не завидуй, – отозвался Глеб. – У тебя был прекрасный шанс.

– Я, это, ни капли не завидую. Просто с удовольствием бы отправился обратно, нашел бы животину и сфотографировался бы с ней на фоне какого-нибудь красивого перуанского водопада!

В этом и был весь Дик. Он едва ходил из-за раны на ноге, вымотался, толком не ел два дня, а уже собрался отправляться в очередное приключение.

– Ни за какие коврижки, – произнес Глеб. – Не знаю, как вам, а мне не очень понравилось сидеть в клетке и ожидать, когда же меня отправят на съедение этой прожорливой твари.

– А я бы сходил к той воронке, края которой усыпаны пеплом, – внезапно произнес Леопольд.

Мы удивленно посмотрели на него. Даже Дик отвлекся от изучения внутренностей рюкзака.

– Я общался с вождем племени, – продолжил Леопольд. – Понимаете, это племя живет здесь уже несколько сотен лет. Прямые потомки инков, создатели великой империи. Их мир уменьшился до размеров поселения, в котором осталось не так уж много от истории. Многие эти дома строили еще во времена, когда здесь никто не знал о существовании других людей. Так вот вождь сказал, что котлован существовал уже тогда, когда сюда пришли инки, и считался древним алтарем бога ярости. Костей в нем видимо-невидимо. Они медленно сползают вниз и проваливаются под лед Вечного Озера – очень медленно, раз в десятки лет… А озеро тает всего раз в год, в самый жаркий день лета, когда над ним много часов светит палящее солнце. Эти кости – останки животных, которых мы с вами никогда не видели. Животных, которые пали жертвами мапингуари в те времена, когда человек едва научился обрабатывать камни. А еще я был у этой воронки много лет назад. И я прекрасно помню, как потерял свою мечту, едва на нее наткнувшись.

– Вы о сумчатом тигре?

– Мне надо побывать там, – решительно сказал Леопольд. – Понимаете, я выбрался из Москвы впервые за пятнадцать лет не для того, чтобы просидеть в клетке и трусливо сбежать. Мне надо, понимаете? Надо!

Я развел руками:

– Лев Игнатьевич, при всем уважении, но я совершенно не понимаю, как у вас это получится.

– Все очень просто, – сказал Леопольд и направился по тропинке в глубь поселения.

– Вы куда? – я бросился следом.

– К вождю племени. Пообщаться надо.

– От хотел отправить вас на съедение монстру!

– Человек руководствовался собственными критериями. Ему надо было защитить остальных.

– Это глупые критерии! Убивать одного человека ради спасения другого?

Леопольд остановился, ткнул мне в грудь указательным пальцем:

– Ради спасения сотен других, молодой человек. Это разные вещи. Мы много и долго с ним разговаривали. Всю ночь. Обстоятельно. Знаете что? Подобной мудрости я не слышал много лет. Если хотите знать мое мнение, я бы сам с радостью отправился в пасть к разъяренному чудовищу, если бы был на сто процентов уверен, что это поможет спасти древнее поселение от разрушения!

На это мне возразить было нечего. Леопольд удовлетворенно кивнул и продолжил путь. Я оглянулся на оставшихся друзей. Те тоже выглядели ошарашенными. От кроткого и доброго Леопольда никто такого не ожидал.

Тогда я снова его догнал. Зашагал рядом:

– Лучше ходить по двое, мало ли…

Нас все же привели сюда не по доброй воле.

Мы миновали площадь, где множество женщин тщательно подметали землю и вычищали пирамиду. Направились к высоким каменным домам, жмущимся в тени у огромного куска скалы. Скала эта давно покрылась густыми зарослями лиан и мхом. У двухэтажного дома с цельными ступенями, выбитыми из камня, мы остановились. На крыльце у двери нас поджидал вождь.

Он стоял, опершись о клюку, и разглядывал белокожих путников из-под широкополой шляпы. Полоски краски – белой, голубой, зеленой – размазались и осели разводами на морщинистых щеках, еще больше подчеркивая пожилой возраст вождя.

Он что-то негромко сказал. Леопольд кивнул, перевел:

– Спрашивает, как мы себя чувствуем.

– Лучше многих, – отозвался я.

Потом заговорил Леопольд. Кажется, он что-то объяснял. Люди за спиной вождя – два крепыша кечуа в темных одеждах – переглянулись.

Вождь снова что-то коротко сказал.

– Я объяснил ему, что хочу отправиться к воронке и найти останки старого зверя, которого видел там много лет назад, – перевел Леопольд. – А вождь сказал, что я безумец… и ему это нравится.

Теперь заговорил вождь. Он говорил минут десять, жестикулируя, показывая на меня кончиком клюки, размахивая руками над головой. Леопольд же объяснял, что вождь считает всех нас безумцами и отчаянными храбрецами. Только безумцы могут отправиться на поиски древних богов, бесстрашно вступить с ними в схватку и прогнать их. Еще Леопольд перевел слова вождя о том уважении, которое он испытывает ко всем нам.

– Признаться честно, – говорил Леопольд, – мы все должны были пойти в качестве ритуальных овец на корм богу ярости. Но уже когда отчаянный Дик спрыгнул с квадроцикла и в одиночку убежал в джунгли, стало понятно, что эти люди не так просты. Ну или как минимум отчаянно глупы. К тому же мы долго разговаривали с глазу на глаз. Я рассказал вождю племени о том, как огромен мир, какие чудеса есть в нем и какие боги теперь правят балом… Вряд ли он поверил, – шепнул Леопольд чуть слышно и продолжил: – А потом появился монстр, и в поселении воцарился хаос. Вождь решился на главную жертву. Бога мог утихомирить только самый важный из пленников, то есть я. Но тут вмешались остальные белокожие люди, храбро вступившиеся за своего друга, и бог был вынужден бежать. Это самый великий подвиг! Только храбрецы способны править миром!

– Спросите у него, почему никто не сопротивлялся?

Леопольд перевел и, выслушав ответ, сказал:

– Это же очевидно. Нельзя убивать священное животное. Его можно только отпугнуть. Но монстр никогда не нападал на это поселение, поэтому у стражей на башнях не было опыта. Они сами испугались, столкнувшись лицом к лицу с древним божеством. Страх сковывает и не дает мыслить рационально.

– Но мы же могли его убить.

– Тогда бы сейчас мы бы тут не стояли, – пожал плечами Леопольд. – А сейчас, молодой человек, не мешайте мне договариваться о котловане.

Я молча стоял и слушал непонятные разговоры между вождем племени и Леопольдом.

Храбрецы… кто из нас думал в тот момент, когда бежал наперерез к мапингуари, что это храбрый поступок? Задумался ли кто-нибудь, что он делает и для чего? Сомневаюсь. Храбрость ведь в том и состоит, что делаешь что-то без единой мысли в голове, подчиняясь инстинктам и внутренней какой-то логике. Опираясь о нормы морали и понятия человечности. Только так. Нет морали – нет и храбрости.

Леопольд шагнул навстречу вождю и коротко кивнул. Вождь кивнул в ответ. Ритуал соблюден.

– Каковы итоги? – спросил я.

На лице Леопольда сияла улыбка.

26

Вот так иногда меняется отношение к жизни, к людям, к ситуациям.

Всего сутки назад мы прятались от вооруженных людей в сельве, отчаянно боялись мифических террористов или наркобаронов, искали выходы, пытались спасти друзей, шли на безумные поступки, а сейчас эти же самые люди с автоматами вели нас сквозь джунгли туда, куда бы я в здравом уме никогда не сунулся.

Идти к воронке решились все. Кто-то из любопытства, кто-то за компанию. В поселке оставили только Дика, который идти не мог физически, хоть и порывался.

– Что я, не человек, что ли? – громогласно возмущался он. – Дайте мне костыль какой-нибудь, я вам вмиг покажу, что я умею! Да я на одной ноге! Р-раз, и готово! Ну! Смотрите, как я умею!

Впрочем, едва он поднялся с настила, как тут же рухнул обратно, поморщившись от боли. На лбу выступили капли пота.

– Я смогу, – бормотал Дик. – Дайте костыли, говорю! Ну же, друзья, не томите!

В конце концов он уснул под присмотром двух заботливых женщин из племени, а мы отправились к воронке.

Нас рассадили по квадроциклам-вездеходам – на огромных колесах, с кабинами и четырьмя сиденьями в два ряда. Насте рассказали, что всю эту технику много лет закупают сыновья племени – обученные люди, живущие в городах Перу и Южной Америки. Они хранят тайну племени и бога ярости, но старательно помогают во всем. Снабжают техникой, топливом, разными бытовыми предметами, рассказывают о мире вокруг сельвы.

Долгое время мы колесили по джунглям, прыгая по ухабам и кочкам, по бездорожью и грязи, мимо сплошной густой зелени. Пейзаж здесь не был сильно разнообразным. Разве что время от времени мелькали по бокам разноцветные кусты или деревья с красивыми яркими бутонами, да можно было заметить попугаев, обезьян и другую живность, пробегающую мимо.

А затем вездеходы остановились. Нас сопровождали два человека с автоматами. Оба они попросили нас не шуметь и идти следом за ними. Мы проникли в густоту зелени. Тяжелые лианы, похожие на спящих змей, кольцами свисали с веток могучего дерева. Под ногами хлюпало. Ботинки снова промокли. Всюду стелился туман. Кажется, он сквозил даже в лучах солнца. Недаром эти места называют «туманными лесами». Снова стало заметно холоднее.

Мы как-то незаметно вышли к краю воронки, где земля была покрыта пеплом и лежали первые кости и останки животных. В воздухе витал легкий запах гнили. Над головой кружились птицы, похожие на грифов, с огромными черными крыльями.

Настя, шедшая рядом, взяла меня за руку и крепко сжала. Видимо, заново переживала тот момент, когда пыталась выбраться со дна воронки, чувствуя за спиной вонь мапингуари. Мне тоже на мгновение стало не по себе. Жуткое место. Кладбище.

А Леопольд, будто не замечая ничего вокруг, направился к краю воронки и принялся осторожно спускаться вниз, утопая ногами в останках. Взметнулась потревоженная костная пыль. Леопольд что-то искал, ссутулившись и то и дело протирая очки воротником рубашки.

– Я уже хочу домой, – пробормотал Глеб, задрав голову. Наблюдал за птицами. – К Юльке, к детишкам. Пока сидел в клетке, только о них и думал. Рискнул же, блин, послушался брата.

– Стареешь, – ответил я. – Раньше был сорвиголова, а теперь примерный семьянин.

– У каждого возраста свои ценности. Когда-то я мог сорваться на неделю в тайгу, с палатками и тремя банками тушенки. Потом все время проводил на работе, поднимал бизнес. А сейчас… пустая это была затея с поездкой. Лучше бы дома остался. Меньше бы нервов потратил.

– Но тебе ведь понравилось, – я с надеждой посмотрел на Глеба. – Признайся. Ты же получил удовольствие, когда прогнал монстра прочь!

– Я чуть в штаны не наложил, а он об удовольствии… – ухмыльнулся Глеб и добавил: – Если хочешь знать, это, конечно, было намного круче, чем кататься с сыновьями с горки в аквапарке.

– Что и требовалось доказать!

– Да, но в следующий раз, когда мой подлый братец припрется на ужин и начнет склонять меня куда-нибудь отправиться, он будет послан на три веселые буквы, избит и выставлен вон из квартиры. Причем не мною.

Мы тихонько засмеялись. Я приблизился к краю воронки, ощущая под ногами мягкий пепел. Осторожно осмотрелся. Сотни лет эти кости сползают вниз, ложатся на дно озера, уплывают, исчезают, растворяются… Что это вообще за котлован такой? Кратер метеорита? Останки древнего вулкана? Природная аномалия? Впору поверить в бога ярости, когда видишь такое.

На дне копошился Леопольд, запускал руки в торчащие кости, поднимал черепа, осматривал ветхие останки. А я не мог оторвать взгляда от противоположной стороны воронки. Потому что мне вдруг показалось, что там, за кустами, притаился огромный раненый зверь. У него рыжая шерсть, вытянутая морда, массивные челюсти, крохотные глазки. Он стоит на задних лапах, пригнувшись, скребет длинными когтями по земле. Ждет, наверное, когда же мы уйдем, чтобы выбраться к воронке и поискать лакомые кусочки. Или же ищет подходящий момент, чтобы выпрыгнуть и нанести очередной удар. Оторвать кому-нибудь голову. Сожрать.

Я даже увидел блеск его глаз. Отраженье солнца. Всмотрелся внимательней, затаив дыхание, но так и не разобрал. Может быть, почудилось. Кто знает.

Леопольд поднимался наверх, зажав что-то в руках. Приблизился ко мне, запыхавшийся, с растрепанными волосами, со съехавшими на нос очками, но улыбающийся и довольный.

– Нашел! – произнес он гордо и показал мне тигриный череп.

– Я так с ходу и не определю.

– А вам и не надо. Главное, что я прекрасно знаю, как выглядит череп сумчатого тигра. Не останки, конечно, но уже кое-что. Еще одно доказательство. Трофей.

Я снова покосился на кусты, за которыми притаился мапингуари.

Ноздрей коснулся резкий запах…

Показалось?

Птицы тревожно кружили над головами.

– Пойдемте, – сказал Леопольд. – Нам незачем больше задерживаться. Я, может быть, вернусь сюда, но уже один.

Мы отправились обратно к вездеходам. Уже почти дойдя до границы зарослей, я обернулся.

Мапингуари, древний монстр из легенд, одноглазое чудовище с огненной шкурой, высился в траве по пояс и провожал нам молчаливым взглядом. Из приоткрытого рта его капала слюна. Глаза горели красным. Мапингуари тряхнул лапами, показывая когти, задрал голову и протяжно, по-человечески закричал. А затем прыгнул, пригнулся и растворился в джунглях.

А мы несколько минут стояли, встревоженные, и прислушивались к будоражащим звукам вокруг. Тем самым звукам, которые умеют напугать кого угодно.

27

Потом я еще долго вспоминал этот момент: мапингуари, спрятавшийся в траве, провожает нас взглядом. Зрелище не для слабонервных. Постоянно задавался вопросом: почему мы не отправились на его поиски снова? Почему не поймали, не сфотографировали, не изучили? Ведь это уникальный и редкий зверь, криптид, живое доказательство того, что древние существа доживают до наших дней, а значит, изучение его могло дать сильнейший импульс криптозоологии в нашей стране. Не всем же бегать за чупакаброй в Челябинске или снежным человеком в Сочи.

Ответ на этот вопрос нашелся быстро. Все дело было в жителях древнего поселения, затерявшегося среди сельвы.

Ведь они действительно верили в бога ярости, чей памятник стоял на площади на вершине четырехсторонней пирамиды. А разве имел кто-нибудь из нас право разрушать чью-то веру?

Вождь сказал нам (а Настя перевела):

– Мы отпустим вас, потому что вы очень храбрые воины. Храбрость и отвагу мы уважаем. Но наш бог скоро вернется к алтарю. Он не насытился.

Леопольд спросил, значит ли это, что вождь снова принесет в жертву белых людей?

Вождь ничего не ответил. А вместо этого сказал:

– Люди нашего племени есть по всей стране. В Куско, Лиме, в небольших городках. Они наблюдают за теми, кто приезжает в наш мир. Каждый из них будет следить и за вами, пока вы не вернетесь к себе. Поэтому, если вы надумаете рассказать о боге ярости и о древнем племени, будьте уверены, вы вернетесь обратно. С завязанными за спиной руками, с мешками на головах. И тогда у вас не будет ни единого шанса убежать от бога.

Вождь говорил тихо, на его губах играла улыбка, но слова выскальзывали холодные и колючие. Не люблю, когда мне открыто угрожают, но в данной ситуации ничего поделать не мог. Спасибо, хоть живыми выбрались.

* * *

Кое-какая мысль у меня зародилась, когда нас усадили в вездеходы и повезли прочь от поселения в сторону Куско.

Мы неторопливо ехали несколько часов – цепочка из четырех квадроциклов плюс один сопровождающий на мотоцикле впереди. В каждом вездеходе сидели по два человека в темном. Они были молчаливыми и серьезными.

По дороге миновали несколько деревень, а затем сельва начала редеть, деревья расступились, туман развеялся. Появилось некое подобие дороги, замелькали электрические столбы, а справа вдалеке потянулась полоска океана. Прозрачно-голубой горизонт сливался с водой, и лучи солнца приятно грели кожу. Я разглядывал все это великолепие с ощущением дичайшей усталости, с огромным желанием вернуться, наконец, домой. Кажется, в моем теле не осталось ни одной здоровой мышцы, ни единой косточки, которая бы болезненно не ныла при движении.

В кармане завибрировал телефон. Я настолько отвык от этого ощущения, что не сразу сообразил, что происходит. Всего-то два дня, а привычку каждый раз проверять сообщения и почту как корова языком слизала. Вот как мало надо человеку, чтобы вернуться в доисторическое состояние. Два дня!

Связь была слабая, всего пара палочек, но звонила не кто-нибудь, а Юля. Представляю, что будет, если я сейчас не возьму трубку… Мысли лихорадочно закружились. Итак, применяю все свое мастерство ловкого на язык обманщика.

– Алло?

– Фил! Фил, черт вас всех дери! Вы два дня не берете трубку! В отеле вас нет! На конференцию не явились! Что происходит? Где Глеб? Хотя, не говори, а то я его сразу же убью!

Конференция… о ней мне тоже посчастливилось забыть…

– Если он рядом, так ему и передай, чтоб домой не возвращался! – продолжала Юля в накаляющейся трубке. – Надумал, зараза, на старости лет отправиться хрен знает куда, хрен знает за чем! Как это понимать вообще? Вы меня обманывали, что ли?

Я посмотрел на Настю, сидящую рядышком. Она неловко прятала взгляд. Даже один из перуанцев, сидевший на передних сиденьях, полуобернулся, услышав Юлины крики, задрал удивленно бровь, хмыкнул и отвернулся.

– …Так и что?

Тут я сообразил, что Юля добрую минуту ждет моего ответа на какой-то вопрос.

– Прости?

– Говорю, где шляетесь?

– Юля! – выпалил я. – Понимаешь, Юля… Мы поехали в отель, все нормально. На конференцию собирались… А потом встретили Дика.

– Дика?!

Юля Дика не переваривала. Она считала, что если бы не он, то Глеб был бы идеальным мужем – без всех этих путешествий, экспедиций и криптидов. А еще много лет назад Дик был приглашен на их свадьбу и забыл об этом. То есть не явился. Ни на первый день, ни на второй. Мало того, во время церемонии бракосочетания он названивал Глебу по какому-то пустячковому делу. То ли хотел, чтобы Глеб кинул ему денег на Интернет, то ли искал какую-то информацию о стране, в которой тогда находился. Как понимаете, если поиск приключений, путешествия и раскопки Юля еще могла простить, то случай со свадьбой поставил Дика в разряд изгоев на веки вечные.

– Гхм, Юль, да, случайно так вышло. Он с невестой тут живет.

– С невестой?! С этой маленькой рыжей девчонкой из Англии? – Никогда еще я не слышал в голосе Юли столько презрения.

– В общем, эээ, мы их встретили, а они нас пригласили посидеть у них, выпить местного вина, покушать фруктов, ну, там, на обезьян и крокодилов посмотреть, а потом…

Связь прервалась в самый удачный момент. Честно говоря, я и сам не знал, что вылетит из моего рта после этого самого «потом». Я перевел дух. Предоставим Глебу удовольствие объясняться с женой. По крайней мере, она знает, что с нами все в порядке, так что наверняка никого не убьет. И даже не покалечит.

– Я бы тебя так не ругала, – шепнула Настя и положила голову мне на плечо.

После той ночи под дождем, в грязи и слякоти, Настя стала… нежнее как-то. Барьер, разделяющий нас из-за некоторых недоговорок, постепенно разрушался. Я приобнял Настю, размышляя о том, что, наверное, так люди и становятся счастливыми друг с другом.

* * *

В Куско мы приехали ближе к вечеру. Город встретил зажигающимися всюду огнями, шумными улицами, пробками. Милые, улыбающиеся, добрые перуанцы сновали всюду. Как же хорошо было видеть здесь нормальных современных людей. Без автоматов. С телефонами. На велосипедах и в автомобилях. Да, попадались перуанцы, одетые в национальные костюмы, но даже им я сейчас радовался от всей души.

Нас довезли до гостиницы, высадили и уехали, не попрощавшись. Прошло несколько минут, а от темных людей не осталось и следа. Если только не думать о словах вождя. Какой-нибудь жрец наверняка наблюдал сейчас за нами.

– Что будем делать с их жертвоприношениями? – спросил я, когда направлялись к дверям отеля.

Дик, по обыкновению, умчался с Аннушкой на плечах далеко вперед, скрылся за дверями и уже меня не слышал.

– Надо в полицию позвонить. У тебя же координаты сохранились?

– А если нас, того, увидят?

– А что тогда делать? Промолчать и потом всю жизнь думать о том, что в Перу туристов отлавливают и отправляют на съедение чудовищу?

– Предоставьте решение этого вопроса, гхм, мне, – неожиданно сказал Леопольд.

Мы как раз вошли в отель «Мачу Пикчу». У стойки регистрации крутился Дик. Он жадно пил из кулера один стаканчик воды за другим. На контрасте ухоженности холла мы выглядели как дикари, только что выбравшиеся из джунглей. По сути, примерно так оно и было.

– Я остаюсь здесь как минимум на неделю, – продолжил Леопольд. – Пообщаюсь с Розой. Решим что-нибудь. Это ведь, гхм, чрезвычайно важно. Нельзя откладывать.

– И вы не боитесь?

Леопольд ухмыльнулся.

– Мне шестьдесят три, – сказал он. – В этом возрасте можно бояться разве что сердечного приступа, инсульта, воспаления простаты, камней в почках, ну и других радостных мелочей. Уж жрецов я как-нибудь переживу.

Леопольд достал из нагрудного кармашка расческу и принялся укладывать жесткие, топорщащиеся волосы.

Поразительно, как он умел сохранять добродушие и невозмутимость. Вот так, оказывается, раскрываются люди в путешествиях, превращаясь из старичка, читающего лекции, в человека, который планирует бросить все и остаться в Перу с любимой женщиной.

– А как же ваша мораль? – спросил Глеб вкрадчиво. – Помнится, после беседы с вождем, вы сами чуть ли не собирались отдать себя в жертву мапингуари. А теперь вот хотите всех жрецов если не уничтожить, то отправить в тюрьму.

– Люди не должны умирать – вот моя мораль. Хищник мог сожрать много людей, и виновных и невинных. Я хотел предотвратить это. А теперь надо не допустить других смертей. Вот и все.

– И, кстати, включи телефон, – отвлек я Глеба. – Жена волнуется, знаешь ли.

Глеб тревожно на меня покосился. Кажется, за всеми делами он совсем забыл про Юлю. Ну ничего. Она ему живо напомнит.

Выудив из кармана телефон, Глеб пару раз с надеждой провел по экрану пальцем, буркнул: «Надо подзарядить, что ли?» и поспешил через холл к лифту.

– Нам тоже пора в номер, – сказал я. – Душ принять, отдохнуть. Может быть, даже успеем на конференцию смотаться!

– А я, пожалуй, позволю себе отдохнуть здесь несколько минут и пойду к Розе, – кивнул Леопольд.

Что называется, у каждого свои приоритеты.

Когда мы проходили мимо Дика, он как раз допивал остатки воды из кулера.