Текст книги "Мапингуари – демон сельвы"

Автор книги: Филипп Мартынов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

20

Стемнело быстро. Чернота сгустилась и упала, будто одеяло. Духота сменилась прохладой.

Мы даже не думали куда-то идти – просто лежали и отдыхали, не в силах пошевелиться. У меня болела каждая косточка, каждая мышца. Бродить по сельве в сумерках, а тем более ночью не имело никакого смысла. Только заблудимся окончательно. Решили, что с рассветом постараемся найти путь обратно к воронке – по нашим же собственным следам – а там недалеко до места, где темные люди колесили на квадроциклах. А вот о том, что делать дальше, думать не хотелось. Я представлял себе, как темные люди подвозят к воронке следующие жертвы – беспомощного пожилого Леопольда, который выбрался куда-то за пределы Москвы впервые за много лет и сразу же угодил в мясорубку… крохотную англичанку Анну, которая и жизни-то не успела повидать… моего саркастичного брата Глеба, оставившего дома любимую жену и двоих детей… и Дика, который хоть и ищет приключений на свою голову, но вряд ли обрадуется шансу быть сожранным вонючим чудовищем…

Мысли эти лезли в голову, не давая успокоиться. Я пытался заснуть, крутился на траве, но только замерз и растревожился еще больше.

Темнота тут была не такая, как в городе с его постоянным электрическим маревом фонарей, рекламных вывесок и светящихся окон. Сквозь листву не проникал даже свет звезд. Чернота хоть глаз выколи, в прямом смысле слова. Мы с Настей лежали, прижавшись друг к другу. Я таращился в ночь, прислушиваясь к тревожным звукам вокруг. Где-то в волосах копошился игрунок, который, вроде бы, признал меня за своего.

Ночная сельва жила своей жизнью. В этой жизни двум заблудившимся людям не было места. Мы были незваными гостями, нас обходили стороной, с нами осторожничали и нас старались не замечать. Только вечно голодные москиты кружили без зазрения совести и все норовили попробовать на вкус нашу кровь. Впрочем, защититься от них все равно было нечем.

– Расскажи что-нибудь, – попросила Настя шепотом.

– Чтобы моя болтовня тебя хорошенько усыпила?

– И для этого тоже… Просто. Никак не уснуть. Как закрою глаза, так сразу вспоминаю монстра, который несется на нас в ворохе костей. Морда у него, конечно, отвратительная.

Я вздохнул:

– Что тебе такого рассказать, интересного? Мы же тысячу лет знакомы.

– Ну, не знаю. Расскажи, как ты в первый раз нашел настоящего живого криптида? Откуда он взялся?

– Это был обычный червяк, знаешь ли. Мы поехали с Глебом в экспедицию под Екатеринбург, в какие-то старые-престарые леса. Нас позвал один общий друг. Мчались на поезде, осенью. В Москве всего плюс пять, а в Екатеринбурге почти ноль. Как приехали, так первые два дня гуляли по городу, выпивали, сидели с друзьями. Я тогда вообще подростком был, едва первый курс закончил.

– Вы свою программку уже тогда разрабо-тали?

– Какое там. У нас денег на двоих было ровно на неделю. Если бы потратили раньше, то так и остались бы в Екатеринбурге, рабочими какими-нибудь, на обратный билет копить. Жрали «Доширак» и чебуреки в ларьках. Кофе в пластиковых стаканчиках казался нам самым вкусным. Ночевали где придется. То у друга, то у его девушки. Один раз вообще оказались в тесной однушке местного геолога. У него ванная была завалена какими-то минералами, которые ужасно воняли. Всю ночь геолог играл нам на гитаре бардовские песни, походные. А мы пили вино, закусывали виноградом и проникались суровой уральской жизнью. Спать он нас уложил там же, на кухне. Мы лежали с Глебом на матрасе, а из ванной ужасно воняло. Пришлось идти в туалет, искать освежитель воздуха и распылять его по коридору и кухне. Так всю ночь по очереди и распыляли. Как начинает вонять, кто-нибудь из нас вставал, пылил и обратно спать. К утру целый баллончик использовали.

– Ленивцу бы тоже не помешал, – хихикнула Настя.

– Это точно. Так вот и жили в этом Екатеринбурге. Отличный, кстати, город. Я с тех пор там и не был вовсе, а надо бы съездить, навестить товарищей… Так вот, отправились мы в леса, километров за сто двадцать от города. Там осенью знаешь какая красотища? Все желтое и красное. Деревья в листьях, под ногами тоже все в листьях. Небо голубое-голубое. Оно не такое, как в Москве, и даже не такое, как здесь. Видно, как оно превращается в космос. Ощущаешь, что за глубокой синевой чернота и мороз настоящего космоса! Одним словом, загляденье. Правда, мы по большей части тряслись в «уазике», а потом в леса заехали и вообще неба не видели. Там, конечно, леса наши. Никаких тебе лиан, тумана, обезьян всяких. Дубы, березы, осины, ели. Из живности вообще никого не встретил. Говорят, не повезло, потому что там медведи, зайцы водятся. Ты в Москве или в Рязани видела живых медведей? Таких, чтоб не в зоопарке? Вот, а под Екатеринбургом, говорят, есть. Но не суть. Я же про червяка. В общем, друг наш организовал самопальную экспедицию. Тогда еще в социальных сетях было немодно группы собирать, поэтому он клич бросил на форумах разных, посвященных криптозоологии. Но ты же сама знаешь, что на форумах сидят те, кому снежного человека подавай или, там, чупакабру. За червяками ехать никто не хотел. Ну какое это открытие? А мы поехали, потому что интересно. Глеб же башковитый, он сразу сказал: пока есть интерес, говорит, надо съездить. Увидим своими глазами, значит, и сразу во все поверим.

– Так и получилось? – Настя прижалась сильнее.

Откуда-то налетел холодный ветер, заставил меня поежиться.

– Ага. Забрались в такую глухомань, что мама не горюй. А в этом лесу, значит, провалы в почве. Там раньше была то ли подземная река, то ли какая горная порода. Потом все измельчало и высохло и начало обваливаться. Идешь так по лесу, грибы собираешь, а тут земля – бац – и разверзлась. Жуткое зрелище. Как будто кто-то гигантскими пальцами вдавливал землю внутрь. Так вот в некоторых местах эти провалы уходили в глубину метров на двадцать – двадцать пять. Мой друг и еще несколько энтузиастов из диггеров решили как-то спуститься туда, посмотреть, что да как. Затерянный мир хотели найти. Ну и нашли. Целое скопище червей. Клубки белых таких, жутких…

Настя поежилась:

– Давай без подробностей, ладно? Мне и так жутко.

– Хорошо. В общем, черви там были. Но диггеры их как-то проигнорировали и быстро оттуда убрались. А потом друг порыскал на форумах и сообразил, что наткнулся на криптидов, то есть на таких червей, которые, может быть, миллион лет назад водились. Ну и собрал экспедицию. Ею поначалу даже правительство заинтересовалось, хотело денег выделить, но потом передумали. Черви все же не такая сенсация, как какой-нибудь гигантский змей. Поэтому друг и попросил помощи у знакомых… Приехали мы к такому провалу, снаряжение нацепили и начали спускаться. Провал там большой, с влажными краями, осторожно надо было спускаться. Я медленно шел вниз, пока не коснулся ногами земли. Внизу темнота, примерно, как сейчас. Только там еще и под землей. Ощущение, будто похоронили заживо. Фонарик включил, осмотрелся. Никаких червей, одна земля под ногами, мох, стены глиняные. Впятером мы часа полтора там пролазили. Каждый камешек осмотрели. Друг наш уже сомневаться начал, что к правильному месту нас привел. И вот я сижу у стены, ковыряю камешки, переворачиваю один, потом другой, и тут мне прямо на ладонь высыпается несколько крохотных беленьких червячков.

– Фил!

– Хорошо, хорошо, – тихо расхохотался я. – Это и были криптиды. Мы их банку целую набрали, а потом друг отвез их в университет, на исследование. Выяснилось, что это новый вид, которого раньше никто до нас не находил. Нам даже грант выплатили. Деньги небольшие, но я ими за второй курс расплатился, а Глеб как раз в разработку программы вложил. – Я почесал нос и закончил: – Получается, что криптозоология нас еще и богатыми сделала. Такие дела. Вот и сказке конец, а кто слушал молодец.

Настя провела ладонью мне по груди:

– Теперь я точно не усну. Мне теперь черви будут сниться.

– Зато не гигантский ленивец, – пошутил я. – А если серьезно, надо подремать хотя бы немного. Ты спи, а я посторожу. Потом растолкаю, будешь вахту нести.

– Ты у меня такой дурешка, – пробормотала Настя и зевнула. – Не знаю. Как глаза закрываю, так черви… Скажи лучше, ты ведь действительно так думаешь, ну, про любовь?

О, женщины. Я слабо усмехнулся:

– Да, действительно. Ты замечательная девушка, и я был бы полным идиотом, если бы в этом не признался.

– Знаешь, – она прильнула ко мне еще ближе. – Я тоже, ну, люблю. Сильно.

Теперь мне стало неловко. Где-то в темноте бродят тигры, крокодилы, гиены и гигантские ленивцы, а мы тут в любви друг другу признаемся.

– Ну, вот и отлично, – сказал я. – На этой светлой ноте предлагаю тебе хорошенько поспать.

Она хихикнула и уснула минут через пять. Я же еще долгое время лежал с открытыми глазами, постепенно привыкая к темноте. Если бы не жужжащие над ухом москиты, можно было бы уснуть прямо сейчас. Я не знаю, водятся ли в сельве хищники (наверняка, водятся), но был такой уставший, что плевал и на хищников, и на всех остальных.

В конце концов сон прибрал меня к своим рукам, и проснулся я только тогда, когда на лицо упали первые холодные капли дождя.

Дожди в Перу в это время года не редкость. Своеобразный зимний подарок. Приходят они неожиданно, набрасываясь на обнаженное небо тяжелыми грозовыми тучами. И растворяются стремительно, сдавая позиции яркому солнцу и высокой температуре. Здесь, конечно, не таиландские ливни и не тайфуны, но когда ты находишься среди дикой природы без зонтов и палаток, чувствуешь себя все равно мерзко.

Проспал я, видимо, несколько часов, потому что небо уже начало сереть и сквозь деревья пробивался слабый рассвет. Я растолкал Настю.

– Надо перебираться куда-нибудь, под деревья.

Она не поняла сначала, что происходит, а потом поморщилась, поднялась и понуро побрела к большим широкостволым деревьям, под их густые и низкие ветви. Настя хотела спать, и буйство природы не могло ей помешать на пути к намеченной цели. Мне кажется, что даже если бы сейчас на пути Насти встал разъяренный ленивец, она бы обошла его и свалилась без задних ног на мягкой изумрудной траве.

Я подхватил рюкзаки и бросился следом. Дождь нарастал, шумел в листьях. Даже под ветвями от него было сложно скрыться. Вдобавок трава вокруг быстро набралась водой. Зажурчали ручейки и появились лужи. Настя уснула сидя, прислонившись затылком к стволу дерева. Я же, поджав ноги и обхватив колени руками, наблюдал в зарождающемся рассвете, как капли дождя бьют по листьям, как несутся в ручьях комья грязи и веточки, как мир вокруг медленно, но верно уходит под воду. Спать в такой ситуации не хотелось вовсе.

Именно в этот момент я вспомнил о том, с чего все начиналось. О звонке Дика, который пригласил в невероятное и интересное путешествие.

Поверил же, блин…

Наверное, в какой-то момент я все же уснул. Потому что когда открыл глаза, то понял, что дождь закончился. Воздух наполнился духотой, а земля укрылась плотным слоем тумана, будто поверх травы намазали маргарин. Я посмотрел на Настю. Она все еще сладко спала, и перемены погоды были ей нипочем. Везет же некоторым.

Я осторожно поднялся, потянулся, разминая кости. Сильно болел ушибленный затылок, покалывало в висках, да и распухшие губы плохо двигались. Я промок насквозь, а воздух еще не прогрелся настолько, чтобы согреть. Дабы не замерзнуть окончательно, я сделал несколько кругов вокруг дерева, встал в пятно яркого света, подняв голову. Мир вокруг просыпался. Где-то запели птицы. Зашуршали ветки. Показалось, что где-то вдалеке раздался звук мотора. Впрочем, темные люди могли ездить тут где угодно…

Я вернулся к Насте, достал из рюкзака бутылку воды, а когда отвернулся от дерева, то увидел прямо перед собой улыбающегося, возбужденного, грязного, мокрого, полуобнаженного Дика.

– Здрасьте, – сказал Дик шепотом. – Вот уж, братишка, не думал и не гадал.

Часть третья

21

Если уж кто умеет выкручиваться из передряг, так это Дик. Впрочем, есть такое золотое правило – умеешь влипать в неприятности, умей и вылипать, иначе жизнь твоя будет хоть и яркой, но короткой.

Если уж он отправлялся на схватку с гигантским змеем, то непременно побеждал. Если встречал под водой акулу, то отважно на нее бросался или, как минимум, оставался живым. Да что там говорить, как-то раз он полез разнимать толпу фанатов футбольных клубов, которые задорно отбивали друг другу почки на заднем дворе многоэтажного дома. Самое интересное, что Дик тогда не получил ни царапины. Хотя зачем полез и какие цели преследовал, не мог сказать даже он сам.

И хотя я все это знал о Дике, знал же, что он скользкий, как угорь, но встретить его утром в глухих джунглях черт знает где было для меня огромной неожиданностью.

– Ты это, Фил, дружище, только в обморок не падай, – предупредил Дик, счастливо улыбаясь.

На нем были надеты только короткие шорты цвета хаки. Светлые некогда волосы были мокрыми, слиплись, в них запутались листья и комья грязи. Могучие плечи тоже были покрыты грязью, обрывками лиан, листьями. Лицо измазано глиной и все в мелких каплях воды. Среди всего этого великолепия сверкала довольная улыбка и добродушные глаза.

Дик полез обниматься, крепко сжал меня в объятиях.

– Я так рад! Так рад! Думал найти кого-нибудь живого, цивилизованного! По следам посмотрел, отправился, а тут вы…

Я, безусловно, тоже был ему рад. Потрепал по плечу, пытливо вгляделся, осматривая.

– Не знал, что ты следопыт. Как в фильмах, что ли? Знаешь, где мох растет на деревьях, по сломанным веточкам путь вычисляешь?

– Я же, брат, несколько лет безвылазно по таким вот сельвам брожу, – ответил Дик. – Мне положено разбираться, иначе не выживу, – он посмотрел мне за спину. – Настюха спит, красавица. Пусть отдыхает, нам еще обратно идти.

– Куда?

– За остальными. Вытаскивать их будем из плена этих шизанутых на голову аборигенов. Они, брат, психи. Религию себе придумали, хрень всякую про бога ярости. Жрецы, блин. Жертвоприношения у них тут. Ритуальные танцы и все такое. Я бы им каждому башку бы оторвал за такие слова.

– Ты же их языка не понимаешь.

– Мне Леопольд переводил. И Аннушка немного.

– И что они говорили? Хотя, постой. Ты меня совсем запутал. Давай так. Расскажи по порядку от начала и до конца.

Дик снова ослепительно улыбнулся.

– Я весь твой, – сообщил он. – Откуда начать? С клетки? Про Глеба?

– А что с Глебом?.. То есть, тьфу, с самого начала начни. Когда мы с Настей сошли с тропы, а на вас напали темные люди.

– Да какие они темные… Так, баловство одно, – поморщился Дик. – Выскочили из джунглей, начали оружием размахивать. Я попытался было отпор им оказать, а они пальнули в одного из проводников, уроды. В общем, выяснили, кто тут из нас по-ихнему разговаривать умеет, велели переводить, что мы теперь идем с ними, что не надо было нам сюда соваться и лезть не в свои дела.

– Вы деревню проходили?

– Ага. Маленькая такая деревня на поляне. Люди все там попрятались, когда мы шли. Боялись жрецов. А те форменные головорезы, брат. Что наши братки из девяностых, только перуанцы. Убил бы… – Дик почесал затылок. – Есть что попить? С ночи вода закончилась.

– Конечно.

Пока я доставал из рюкзака последнюю бутылку, проснулась Настя. Сначала она сонно моргала, поглядывая на Дика, – видимо, размышляла, кажется он ей или нет, – потом взвизгнула, вскочила и бросилась ему на шею.

– Мишка, дорогой! Как же я рада тебя видеть! Как ты тут очутился? Что происходит? Откуда ты?.. – и еще миллион вопросов в секунду. На такое способны только женщины.

Ей было нипочем, что одежда промокла насквозь, что Дик грязный и мокрый, что вокруг туман. Заключила в объятия, расцеловала в обе щеки (ага, я испытал легкий укол ревности в этот момент), отпрыгнула в сторону и возбужденно замахала руками:

– Рассказывай, рассказывай скорее!

Дик ни капельки не смутился. Он привык быть в центре внимания. Взял у меня бутылку, отхлебнул немного, осмотрелся и сел на влажный трухлявый пень.

– Значит, так, – сказал он. – Предлагаю не откладывать в долгий ящик наше путешествие. Надо что-нибудь перекусить и отправиться за помощью. У вас есть что съестное? Вон, вижу, комочек шерсти на один укус…

На Настино плечо как раз забрался игрунок, опасливо поглядывающий на Дика.

– Это теперь мой ручной зверек, – сказала Настя. – А вообще, у нас есть немного мяса.

– Хорошо живете. Животных заводите, мясо едите, вон, зубы друг другу вышибаете, – хохотнул Дик. – Я тут недалеко видел кокосовую пальму. Можем разжиться кокосами. Не знаю, зимой они спелые или нет, но ничего другого не остается.

– Мачете! – выпалил я и тут же торопливо предъявил Дику оружие. – Вот отличные штуки. Любой кокос расшибают пополам.

– Кровь на одном, – буркнул Дик. – Похоже, это вам, ребятушки, придется мне многое рассказать, да?

Настя возбужденно закивала:

– Знаешь кого мы видели? Мапг… мангу… паури!

– Мапингуари, – поправил я.

– Да ладно! – брови Дика поползли вверх. – Это такой огромный ленивец с когтями и одним глазом? Криптид, вымерший десять тысяч лет назад?

– Глаз у него было два. Но в целом ты прав.

– У жрецов стоит его каменное изваяние, – сказал Дик. – Когти похожи на сабли, зубастая пасть, отвратительнейшая морда. Они называют его богом ярости с огненной шкурой…

– Потому что шерсть его рыжего цвета.

– …говорят, он очень нехорошо пахнет.

– Воняет, прямо скажем.

– …и еще вся эта кутерьма со жрецами именно из-за него. Леопольд переводил. Древний монстр, хозяин сельвы, бродит в лесах и ищет жертвы, чтобы выместить на них свою ярость. Просыпается раз в несколько лет, уничтожает поселения и деревни, отрывает головы людям, в общем, всячески терроризирует мелкие поселения диких аборигенов. Жрецы считают, что только вовремя принесенные жертвы смогут успокоить бога, и тогда не будет никаких напастей.

– Нам говорили, что раз в год… Как-то это все глупо. Убивать людей ради чудовища.

– Раньше практиковалось, – пожал плечами Дик. Глаза его загорелись азартом. – И ты, Фил, действительно ударил его мачете? Вступил, так сказать, в бой? Красавчик, уважаю! Я бы сто раз подумал, прежде чем бросаться на вонючего бога ярости.

– Ну, ты бы первый и побежал, – ответил я, слегка смутившись. – Вообще, геройского мало. Я чуть с ума от страха не сошел. Хорошо хоть выжили.

– Там такая воронка была, – вставила Настя. – Усыпанная костями животных… и даже, наверное, не только животных. На дне замерзшее озеро, потому что температура внизу очень низкая. Так вот это, наверное, жертвенный котлован. Туда сбрасывали жертв, а мапунг…гари… их там жрал. Он и за нами туда бросился. Знал наверняка, куда идти. Как кот, приученный к миске с кормом.

– Да вы оба просто герои. Я вами горжусь! Дай лапу! – Дик пожал мне руку, потом смял крохотную Настю в объятиях. – Соскучился я по вам, друзья! Ох, как соскучился! Но остальных вытаскивать тоже надо.

– У меня телефон сел, – произнес я. – Его бы зарядить, мигом бы всех нашли. Там сохраненный маршрут до деревни, а еще маячок на Глеба закреплен. Если, конечно, у него телефон не сел.

– Деревня, это хорошо. Там вкусно поесть можно. Как думаешь, до обеда успеем туда добраться? – он таинственно подмигнул.

– До обеда? Мы даже не знаем, куда идти.

Дик поднялся, прихлопнув москита на коленке, огляделся и направился к зарослям. Раздвинул густые ветки, полуобернулся и поманил нас пальцем. Что-то он задумал, чертяка.

– Но про мясо тоже не забывайте. Я голодный, – сообщил он, не оборачиваясь.

Мы прошли несколько метров в сплошной густоте. Собравшиеся на листьях дождевые капли просыпались на нас внеочередным дождем. Холодные капли затекли за шиворот. Могучая спина Дика маячила впереди. Потом он остановился и отошел в сторону. Я сделал шаг вперед, увидел то, что Дик хотел показать, и удивленно воскликнул:

– Ни хрена же себе! Откуда?

Перед нами на полянке стоял квадроцикл, утопая колесами в дождевой густой грязи.

– А вот это уже моя история, – довольно потирая руки, отозвался Дик. – Тут есть зарядка, как в автомобиле. Подключай быстрее, а я пока расскажу.

22

Рассказал Дик вот что:

Жрецы долго вели их малоприметными тропками сквозь джунгли, мимо деревни и испуганных кечуа. Перуанцам-проводникам они велели уходить и прогнали их прямо в сельве, не заботясь о том, найдут ли перепуганные люди дорогу обратно. Остальных же привели в небольшое старинное поселение.

Удивительное это было место. Кругом стояли каменные дома, сложенные из грубо отесанных валунов, с треугольными крышами, колоннами и ступенями. Стены обвивали лианы и мох. Высились скалы, прорезающие сельву, будто острые клыки. В скалах выдолбили ступеньки, что тянулись наверх, к голубому небу, и каждую скалу венчал каменный колодец. Землю вокруг поселения тщательно очистили и засыпали пеплом. Больше всего поселение походило на заброшенный древний город, вроде Мачу Пикчу.

Цивилизация добралась сюда – у стены одного каменного дома работал генератор, подававший электричество. К двум колодцам были прикреплены моторы, выкачивающие воду в шланги из скважин. Ну и много мелочей, которые бросались в глаза. Поселение было ухожено и походило на небольшой курортный поселок, которых в Подмосковье видимо-невидимо. Будто сюда специально приезжали отдыхать люди, уставшие от суетной городской жизни, но не готовые расстаться с ней насовсем. Здесь можно было с головой окунуться в так называемый дух старины, проникнуться атмосферой цивилизации инков. Дик готов был поспорить, что большая часть строений в поселении повидала на своем веку очень и очень многое.

Каменные кладки стояли кругами, раскручиваясь по спирали, от своеобразной площади до краев поляны. В центре же стояла четырехсторонняя пирамида. По каждой стене тянулась вверх лестница, выдолбленная прямо в камнях. А венчал пирамиду тот самый каменный идол – бог ярости мапингуари. Глеб узнал его первым и сразу же сбивчивым шепотом рассказал остальным о гигантском ленивце, который, по легендам, обитает в джунглях Амазонии. Его слова подтвердили и жрецы. Леопольд застыл в восхищении. Еще в прошлой своей жизни в Перу он слышал легенды о богах, что обитают в джунглях, но и подумать не мог, что окажется непосредственным свидетелем происходящего!

Пленников вывели на площадь и усадили прямо на влажную и теплую землю, в тень пирамиды. Стены у ее основания были покрыты густым мхом. Сквозь щели в стыках камней пробивалась зелень. Судя по виду, пирамиде было не одно столетие.

Из-за пирамиды вышел пожилой темнокожий перуанец в сопровождении двух человек с оружием. Больше всего перуанец походил на древнего индейца из фильмов. Такой же крючковатый нос, волевой подбородок, темная бронзовая кожа. На щеках и на лбу рисунки – то ли татуировки, то ли просто нанесенные краской полосы и узоры. На голове широкополая шляпа. Одет в лучших традициях перуанцев – широкое шерстяное пончо с ярким орнаментом.

Пожилой перуанец заговорил, и Леопольд начал сбивчиво переводить. Говорил перуанец о грехе любопытства, о том, что нельзя вызывать ярость и еще о жертвоприношениях и традициях. Из всей его длинной и витиеватой речи Дик понял только, что имеет место быть какая-то религиозная закавыка. В глубине джунглей давно живет множество племен, наследников древних инков. После того, как испанцы вторглись в империю инков и начали грабить их города, население столицы Мачу Пикчу почти в полном составе ушло в джунгли. Они забрали с собой древнюю культуру, верования предков, их устои жизни и традиции. Правда, с хорошими богами в новый мир перекочевали и боги плохие. Одним из таких богов был мапингуари. Уже больше четырех сотен лет лютый бог ярости бродит по сельве и наводит ужас на поселения инков. Он вытаптывает угодья, крушит деревни, убивает живность и людей. Только верные жрецы могут остановить его, принеся в дар щедрые жертвоприношения.

Алтарь должен быть полон – так говорил верховный жрец.

Проще говоря, пленников собирались пустить на корм богу ярости.

Их проводили в две клетки, стоящие прямо на земле под сваями одного из домов. Клетки были крепкие, металлические, с замками. Аню и Дика усадили в одну, а Глеба с Леопольдом в другую. Клетки стояли бок о бок, поэтому дотянуться при желании друг до друга не составляло труда.

Самое интересное, что жрецы, закрыв пленников, до поры до времени перестали обращать на них внимание. Им было все равно, что происходит внутри клеток. Аня, например, сделала несколько фотографий на телефон. Леопольд выудил из рюкзака старомодный бумажный блокнот и, усевшись в углу, принялся что-то в него записывать карандашом. А Глеб, подойдя к краю клетки, осторожно позвал Дика и сообщил, что у него в рюкзаке есть складной швейцарский нож. Нападать с ножом на жрецов было, конечно, глупо, но лучше, чтобы он был, верно?

В какой-то момент Глеб полез в рюкзак, достал воду и свернутые бутерброды. Долго шелестел газетой, крошил хлеб, а затем передал один бутерброд с колбасой Дику через клетку. В бутерброде лежал нож. Все это походило на какой-то приключенческий боевик. Конспирация, все дела. Ножи в хлебе… Впрочем, нож этот Дику потом ой как пригодился.

Прошло, быть может, часа два или три. К пленникам за это время подходили один раз – принесли воды в ковше и тарелки с какой-то вязкой жижей бурого цвета, в которой плавала фасоль. На вкус жижа больше всего напоминала жидкое и очень острое пюре. Столовых приборов никому не дали, поэтому приходилось есть руками, а с замотанными запястьями это дело оказалось весьма сложным.

Затем к клеткам снова подошел верховный жрец в сопровождении двух людей в темных одеждах. Он начал говорить с Леопольдом. Говорили они долго, около получаса. Как позже рассказал Леопольд, жрец был удивлен тем, что белый человек так хорошо знает местный язык и диалекты, а потому решил выяснить откуда. Кажется, во всем этом действе Леопольду оказалась уготована особая роль. Его вывели из клетки и отвели к дальним домам. Те дома выглядели богаче и ухоженней. Некоторые были двухэтажными с приставными лестницами. С тех пор Дик Леопольда не видел.

А еще через час подошли жрецы, открыли клетку и жестами приказали Дику выходить. Подогнали два квадроцикла. На один забрался жрец, на второй усадили Дика, а спереди сел еще один человек в темном. Тот, который ехал один, все время с кем-то переговаривался по рации. Голос, доносившийся сквозь помехи, был тревожный.

(«Вполне возможно, – вмешался я, – это был тот момент, когда мы с Настей угодили в ловушку, и темные люди решали между собой, что с нами делать».)

Дик решил, что он должен был стать первой жертвой бога ярости – как самый могучий и большой человек среди пойманных белокожих людей. Жрецы рассчитывали, что, полакомившись вдоволь, мапингуари успокоится и вернется обратно в сельву. А когда нашли еще и нас, то приняли решение накормить ленивца сразу тремя. Благо, монстр кружился где-то возле своей воронки-кормушки, а три куска мяса все равно лучше, чем один.

В общем, Дика усадили за спину одного из жрецов, квадроциклы выехали из деревни и отправились в сельву.

Путешествие по сельве на квадроцикле, как я уже говорил, занятие однообразное. Кругом мелькают зеленые пятна, порхают птицы, в лицо бьются мошки. Трясет на кочках и ухабах. Ветер бьет в лицо и хлестко швыряет листья и ветки.

Вот только между ладоней у Дика было зажато холодное лезвие раскрытого перочинного ножа. Пользуясь тряской, он старательно резал веревки на запястьях. Жрецы, может быть, хорошо знали свое ремесло – поклоняться богу и приносить жертвы – но совершенно не разбирались в остальных вещах. Подбирать нормальные веревки они уж точно не умели. На то, чтобы разрезать два плотных витка, у Дика ушло минут двадцать пять. После этого он взял темного человека под мышки, встряхнул и швырнул прочь из квадроцикла. Четырехколесную махину на полном ходу занесло, она сделала крен, подпрыгнула и влетела в ствол дерева. Дика выбросило вперед, он сгруппировался, проломил какие-то кусты и покатился по сырой траве. Вскочил, увидел, что впереди притормаживает второй квадроцикл. Бросился к нему, с ножом в руке.

Драться жрецы тоже не умели. Пока водитель в темном возился с пистолетом в кобуре, Дик оказался рядом, в два прихлопа под солнечное сплетение вышиб из жреца дух и аккуратно уложил рядом с квадроциклом. Затем вернулся за первым жрецом – тот лежал на пропаханной махиной тропе и был безоговорочно мертв. Неудачно приземлился, угодил головой в ствол дерева и сломал шею.

Итог поездки вышел такой: один мертвый, один без сознания, из двух квадроциклов на одном можно спокойно уехать. Второй искорежен, дымит и вообще вряд ли когда выберется из сельвы на нормальную дорогу… В общем, выбор был очевиден.

– А дальше вы знаете. Я всю ночь мотался по окрестностям, в надежде наткнуться на деревню или какой-нибудь цивилизованный городок. А наткнулся на вас, – Дик хохотнул, полуобернулся спиной, показывая большой лиловый синяк, похожий на кляксу, растекшийся от левой лопатки к пояснице. – Вот влетел, когда падал. Только вечером почувствовал, что болит. Круто, да?

– И ты уже почти сутки ничего не ел и не пил? – подивилась Настя. – Быстро хватай мясо!

– Я фрукты нашел какие-то. И еще, это, змею поймал, – буркнул Дик.

– Змею?

– Маленькая такая змейка, на пару укусов. Разделал, прожарил. А что? На вкус как курица. Разве что без специй. У меня же спички всегда с собой. Кладу в любую одежду. Мало ли что.

Настя всплеснула руками, мол, вот они – мужчины!

– Итого, – продолжал Дик. – У нас есть три варианта, куда отправиться. Можно в деревню и просить местных провести нас в какой-нибудь город. Можно к жрецам и постараться вытащить из плена остальных. Анечка там моя, бедная, совсем перепуганная. Надо бы ее героически спасти.

– А третий вариант какой? – спросил я.

– Найти воронку-кормушку и поймать мапингуари, – улыбнулся Дик.

Я дотронулся до его лба:

– Ты в своем уме, дорогой? Голову не расшиб? Нормально соображаешь? Поймать гигантского ленивца?

– Ага. У меня план созрел, пока я тут ночью гулял. Не поймать, конечно, а направить его ярость в нужное русло. Он же бог ярости по местным поверьям. Ему поклоняются, жертвы приносят, все дела. Ну вот пусть сами с ним и разбираются! – Дик, видя, что я не совсем понимаю, взял заряжающийся телефон и потряс им у меня перед носом. – У тебя тут есть маршрут, правильно? Мы знаем, где котлован. И еще ты приблизительно знаешь, где в плену сидит Глеб. То есть мы делаем вот что: приезжаем к кормушке, находим ленивца и ведем его к жрецам. На мой вкус, отличный план!

Вот об этом я и говорил. Дик генерирует идеи со скоростью автоматной очереди.

– Находим ленивца, ага. Направляем его, ага. Ты представляешь себе, что это вообще за зверь такой? Я, например, представляю, потому что видел. Огромное разъяренное чудовище. Такая громадина, что солнца не видно. Шерсть клочьями. Пасть, как у акулы. Да ты двух шагов не успеешь сделать, а он на тебя уже набросится и башку сорвет. Этого хочешь?