Текст книги "Эльксарим. Дети-киборги 2"

Автор книги: Fenix Antureas

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Да, ты тоже быстрая, Мисси… – похвалила дочурку Джейн.

– Я крутая! Сдавайтесь! Я опрокину все ваши танки! – всё больше расходилась малышка.

Похоже, она затеяла игру в сестру. Роберт подошёл и заключил жену в объятия.

Столь краткие мгновения вместе. Столь непростительно скупые слова. Где же теперь твоё сердце, юная Эви?..

Эльксарим номер семнадцать оказалась на базе через полчаса. Замерев посреди зала, предваряющего помещения базы, она сосредоточилась на миг, прикрыв глаза. Эви искала конкретное присутствие, по которому успела истосковаться уже за то вроде бы краткое время, что была в разлуке. Обнаружить его оказалось несложно. Словно ухватить путеводную нить рукой. А потом проследовать за этой нитью. Минус-первый этаж… Минус-второй… Тренировочный зал, один из нескольких, располагавшихся на этаже. Эви распахнула дверь. И сразу задохнулась в возбуждении, ощутив потоки его жизненной энергии вокруг.

– Хаттори.

Вроде, произносить вслух и ни к чему. Просто ей нравилось звучание его имени. Лазерник вышел из-за стены, одетый в спецкостюм, состоявший из укороченной футболки и шорт. Талия его оставалась неприкрытой, и малиновый огонёк лазерного сканирования как раз автоматически пробежал кругом его туловища по металлическому ободу. Свечение лазерной маски, заменявшей юноше глаза, прервалось на миг, будто он подмигнул Эви. Проведя пальцами, подушечки которых были пропитаны металлом, по шероховатой поверхности оштукатуренной стены, он приподнял руку, раскрыв в сторону девушки свою ладонь. Хаттори видел её прекрасно при помощи AFLS, чувствовал те незримые волны, которые испускают все живые существа, узнавая её неповторимые черты во всём. И видимо, ему хотелось воспринимать её при помощи всех возможных способов, к чему ещё он выпустил пять лучей слабого лазера из своих пальцев… Эви чувствовала, как невидимые и неосязаемые лучи ощупывают её тело, отражаясь от препятствий на своём пути. Многоцелевая лазерная система. MPLS.

Пока он медленно приближался, словно оттягивая удовольствие, Эви быстро скинула на пол рюкзак и сумку. Потом шлем. Потом жилетку. За ней последовали брюки. Потом кольца плазменных усилителей с её предплечий и плеч. А потом и центральные усилители-дуги, закреплённые в вершинах звездообразной плазменной пушки. Металлические детали звонко брякнули об пол в тишине помещения. Эльксарим-лазерник облизнул языком губы и задышал быстрее, увидев это, торопясь, снял с себя одежду, и они тут же соединились. Рация в кармане штанов снова заговорила – но киборги не реагировали, будто не слыша. Соединив губы в поцелуе, они не могли помыслить ни о чём, кроме возбуждающих токов страсти, пронизывающих насквозь их тела и ослепляющих души своим целительным сиянием.

– Достань мне Эви, он велел! Она должна быть уже на базе, он сказал! А мне-то откуда знать, где она и что её задержало? Спросил бы лучше кого-нибудь из них – они-то всяко лучше друг друга чувствуют, чем я, – ворчал лейтенант, прочёсывая коридоры базы. Вдруг он замер и приосанился. – Блин. Точно. Я же могу сам спросить у эльксов! Вот я лопух.

В просвете за поворотом как раз мелькнул металлический отблеск.

– Эй! Ты, постой, как тебя там!

Приближаясь к двери тренировочного зала, военный услышал оклик знакомых голосов.

– Бартон! Ты нашёл Эви?! Генерал её обыскался, похоже, она не отчиталась по очень важной операции…

– Рональд сказал, Хаттори был здесь, и Эви могла зайти к нему… – он приоткрыл было дверь, успел даже сделать шаг внутрь помещения – но почему-то сразу попятился назад и тихонько затворил её за собой.

Челюсть его отвисла, а глаза отрешённо забегали.

– Ты чего? Там она или нет? – потребовали ответа сослуживцы.

По лицу лейтенанта разлился румянец.

– Не входите. Там… слишком жарко, – стыдливо пробормотал он.

Двое переглянулись.

– Они что, трахаются там, что ли?! – вдруг воскликнул во весь голос самый пошлый.

– Да.

Солдаты приглушённо рассмеялись, прикрывая руками рты, и попятились подальше, сгрудившись в тёмном углу коридора.

– Ну эльксы дают! – прыснул один из них. – Генерала динамят, а сами…

– У них любовь? – вкрадчиво вопросил первый.

– Конечно! У тебя такое лицо было! – сослуживец снова рассмеялся. – Будто не знал.

– Так ведь они же… Прямо на матах… Прямо в тренировочном зале. С открытой дверью! – продолжал краснеть первый.

– Так эльксы же! Они без комплексов, – пожал плечами второй. – Вот, Энтин с Черезой давно этим занимаются. И на камеры наблюдения им наплевать, и на двери открытые. Счастливые. Вот мне бы сейчас девушку, да я бы… Но здесь, на базе, помимо киборгов, с женским полом туговато.

– Я своей никогда не изменю! – гордо проговорил первый. – У нас по-настоящему!

– А я знаю, ещё Солетт с Эсмой тоже парочка! – вставил слово третий.

– Выросли наши ребята… Раньше-то, помнишь?

О странных взаимоотношениях между эльксаримами противоположных полов ходили сплетни ещё пять лет назад. Один из солдат перекуривал, облокотившись спиной о стену центрального здания базы, когда мимо него быстрым шагом прошёл эльксарим-лазерник. Он завернул за угол, и практически тут же появилась Эви.

– Вы видели Хаттори?

Плазменница остановилась в замешательстве. Солдат хмыкнул и молча, не отрываясь от сигареты, показал направление пальцем. «Он что, специально динамит её? Они… поссорились или что?» Однако на следующий день эти двое как ни в чём не бывало держались за руки, Эви клала голову Хаттори на плечо, и лазерник не препятствовал этому никак… Похоже, что их отношения по-прежнему остались максимально близкими. А потом люди судачили, будто опять видели Хаттори бегающим от собственной девушки.

Другую любопытную сцену засекли на камеру наблюдения, установленную в комнате псионика Энтина. Самому Энтину было тогда семнадцать лет, он всего год назад стал эльксаримом. Медицинские ассистенты говорили, что в силу пограничного возраста и некоторых каверзных особенностей кибернетики псионного класса профессор Кастанеда едва вытащил его в ходе элькса-мутации… ну да не суть. А суть любопытной истории в его взаимоотношениях с первым эльксаримом псионного класса, девочкой по имени Череза, ИККС №4. Все, кто работал с эльксаримами, пожалуй, знали, что между двумя псиониками сложились особенно нежные отношения. Девочка была на два года младше парня. И вот, на видеозаписи с камеры наблюдения видно, как Череза зашла к нему в комнату, они лежали на кровати друг рядом с другом, целовались – а потом Энтин вдруг резко сел, согнувшись пополам, закрыл лицо рукой, и… просто ушёл в туалет! Несколько солдат, просмотревших это видео, долго гадали о том, какие мотивы двигали органокиборгом мужского пола, что же он почувствовал, или вспомнил, что бросил вдруг свою девушку?

Подобные странные паттерны взаимоотношений в парах эльксаримов продолжали проявляться несколько лет, и однажды «раскололся» один из работающих с ними ассистентов-медиков.

– Ну это… Профессор Кастанеда говорит, они специально «бегают» от любви, – рассказал он нескольким солдатам, устроившим ему допрос, – потому что ещё маленькие.

– Как это?

– Им хочется – но они чувствуют, что рано. И потому избегают… ну. Секса, – объяснил он точнее.

– Бедняги, – высказался один из молодых солдат.

– О-о-о! – второй выпучил глаза и задумчиво коснулся рукой подбородка. – Как это… благородно, что ли.

– Это какой-то инстинкт, – высказался ассистент. – Интуитивный порыв. Эльксаримы руководствуются сиюминутными чувствами в своём поведении. Значит, чувствуют, что так надо. Профессор говорит, что психологически эльксарима уже в двенадцатилетнем возрасте можно считать взрослым. А вот физическое взросление у них происходит в обычные сроки, как и у нас. Наверное, в этом причина таких необычных отношений в подростковом возрасте: душа их уже способна на зрелые чувства, а вот тело на размножение – ещё не совсем.

– А у нас наоборот! Кто-то и в двадцать пять ещё дитё! – рассмеялся солдат. – Например, я!

Проходили годы. Большинство эльксаримов, казалось, совершенно не интересовали интимные отношения. Они не искали себе партнёров, ни с кем не сближались теснее обыкновенных для всех органокиборгов «братских» отношений элькса-единства. Но тем не менее, среди спецкибернетического дивизиона всё же сложилось несколько пар, нашедших нечто большее для себя, чем это всеобщее братство. Эльксаримам были чужды такие характерные для членов естественного общества черты как стыдливость и стремление скрывать свои интимные отношения, и хотя они, конечно, не делали «этого» напоказ – заметить оказалось несложно. Череза и Энтин. Эсмиральда и Солетт. Эви и Хаттори. Все они уже переступили черту.

– Эви. Доложись о результате операции, – приказал генерал, когда плазменница наконец-то добралась.

Она не застала его в кабинете, он ушёл заниматься своими солдатами на полигон, не дождавшись. Кому-то из них предстояло перебазироваться завтра туда, где Эви провела последний месяц. Эльксарим встала перед выстроившимися младшими офицерами, лицом к генералу. Её идеально сложенная стройная фигура привлекала взгляды.

– Пулемётные турели, пятнадцать штук, уничтожены. Танки, сто две единицы, уничтожены. СУРПы, шестьдесят семь единиц, уничтожены…

Доклад всё продолжался, а у солдат всё ниже отвисали челюсти.

– Склады с оружием, девять штук, уничтожены. Послание доставлено, – закончила наконец она.

– Ни одна боевая единица противника не подлежит восстановлению? – переспросил генерал. – Ты убедилась?

– Так точно, хозяин!

– Человеческие жертвы?

– Не считала.

Генерал неудовлетворённо крякнул и погрозил Эви пальцем.

– Ай-ай. Не хорошо!

– Эм… Примерно… четыреста человек. Или… пятьсот, – попыталась оценить она.

– Молодец, Эви. Умничка моя. Не грузись, – он запустил руку в её русые волосы, с той стороны, где они ещё остались мягкими, и взлохматил причёску эльксарима.

Плечи девушки опустились, а глаза закатились в блаженном умиротворении. Такие эмоции у эльксаримов-разрушителей зачастую оказывались слишком сильными, чтобы не выступить на поверхность.

– Господин генерал, позвольте спросить… – робко заговорил тут один из присутствовавших солдат. – Сколько спецкибернетических единиц участвовало в этой операции?

Генерал обернулся и глянул на него, как на мальчика. Ну, впрочем, таковым он и являлся с его позиции.

– Одна, милый юноша, – произнёс он любовно. – Ну, одна же.

Солдат замер на несколько секунд, выпучив глаза и разинув рот. Не хватало только бутерброда в его приподнятой непроизвольно руке, честное слово.

– А остальные нам вообще… зачем? – выдавил он наконец.

Генерал только пожал плечами.

6. Мечтайте, юные!

—Тема сегодняшнего классного часа – ваше будущее, – объявил учитель, стоя у школьной доски.

За окнами нещадно хлестал ливень, но в классе на уроке царила атмосфера оживления и тепла. Словно маленькое искусственное солнце, светила под потолком аккуратная уютная люстра. Ребятишки из четвёртого класса принялись по очереди рассказывать о своих сокровенных мечтах, некоторые просто отговаривались без особого энтузиазма.

– Как видите, – удовлетворённо заключил учитель, – вас ждут самые разнообразные пути, дети мои. Вы все молодцы. Мечтайте, дерзайте – главное, не отказываться от своей мечты, и у вас обязательно получится воплотить её в жизнь. Особенно, ребята-панты. С вашими выдающимися способностями вы сможете с лёгкостью добиться успеха и станете первыми среди людей. Если только не свернёте с пути. Будьте верны своему сердцу, не поддавайтесь низменным инстинктам, таким как стремление к грубой силе.

В этот момент в классе поднялась рука, и преподаватель дал слово одному из мальчиков.

– Учитель, а почему вы одну только Мисси не спросили?

Девочка с тёмными волосами, остриженными каре, обернулась в его сторону, оторвавшись от спрятанного под партой смартфона. Учитель нахмурился, но не успел ничего ответить.

– Вероятно, потому что учитель давно знает о моей мечте, и она ему совсем не нравится, – отозвалась вместо него сама девчонка.

– Ребята, – учитель всё же попытался вставить своё слово, – вы можете выбрать любую дорогу в мире людей, и обязательно добьётесь на ней успеха. Поэтому гоните прочь мысли о бездушных полумашинах – это абсолютно недостойный вариант, позорящий вас как человека разумного. Эти полуроботы служат одержимому войной генералу…

Хотя её и не вызывали, темноволосая Мисси вдруг решительно поднялась с места и вышла вперёд.

– В будущем! – смело объявила она. – Я обязательно стану эльксаримом, как моя сестра! Только не при этом старом генерале, я лучше дождусь, пока его чёрт возьмёт, наконец.

В классе засмеялись.

– Милисента Паркер! – вскипел учитель, не выдержав. – Покиньте класс и хорошенько подумайте над своим поведением!

Послушавшись учителя на этот раз, девочка прошла немного по коридору и выглянула через большое, до самого потолка, школьное окно на улицу. Потом взобралась на белёный подоконник и приоткрыла фрамугу. Снаружи всё ещё шёл дождь. Его шум сразу ворвался размеренным грохотом в школьную академическую тишину. А Милисента напряжённо вгляделась вниз, на залитую лужами каменную дорожку перед школой, на кусты за окружающим её забором. На ограждение плато, видневшееся дальше. Она каждый день вглядывалась в пейзажи вокруг, надеясь увидеть эльксарима. На улице было практически безлюдно, только одна женщина пробежала, прикрыв голову пакетом. Старшая сестра однажды навещала маленькую Мисси в школе. Ну не прямо в школе, конечно, она приходила под эти окна – именно поэтому девочка пыталась разглядеть её там снова и снова. Но то было всего лишь однажды. С того раза минуло уже три долгих года. Пелена дождя не скрывала никаких тайн. Милисента печально вздохнула, а потом прикрыла глаза, сосредоточившись на приятном чувстве природного воздействия. Вынырнув из океана расслабления через некоторое время, девочка снова кинула взгляд сквозь пелену дождя, и вдруг заметила кого-то на том же этаже, но в другом крыле школы. Ей удалось разглядеть лишь силуэт: дождь размывал картинку перед глазами. Но несомненно, кто-то сидел на подоконнике приоткрытого окна, точно так же, как она сама, и должно быть, с той же целью. Милисента прикрыла обратно окно, соскочила с подоконника и не спеша пошла вдоль по коридору, в направлении смежного крыла. Выглянула из-за поворота. Некто всё ещё был там. Она подобралась поближе.

– Даниель?

Мальчик наклонил голову и, встретившись с девочкой глазами, игриво улыбнулся ей.

– Малышка Мисси.

– Пф. То-то я думала, кто тут сидит – а это длинный Дэнни, – усмехнулась Милисента в ответ. – У, какую шевелюру отрастил! Ещё и покрасил. Ты, типа, неформал? Да?

Подросток поправил упавшую на глаза иссиня-чёрную прядь длинных, до самых плеч, прямых волос, и улыбка его расползлась ещё шире.

– Мамина краска. А длина… Да просто стричься не хочу. Геморрой один, – признался он, и вновь обернулся к окну.

Уголки его рта внезапно опустились. «У него мама красится… в синий цвет? – с недоверием подумала Мисси. – Она же вроде зам. директора фирмы. Солидная тётка».

– Интересно, – вновь обратилась она к другу, – о чём ты думаешь с таким постным лицом?

Конец её фразы заглушил пронзительный трезвон школьного звонка. Даниель сорвался с подоконника, ухватил Милисенту за руку и потащил к лестнице.

– Дождь кончился! Бежим наружу!

–Эй!..

Скатившись вниз по лестнице с головокружительной быстротой, ребята вынеслись из главного входа школы и, стремительно перебежав через дорогу, расплескав школьной обувью воду в лужах, очутились по ту сторону улицы, и только ограда обрыва плато остановила их безудержный бег. Даниель перевесился через неё, глубоко вздохнул пару раз, словно отдышавшись, и вгляделся в горизонт, приставив руку козырьком.

– А-а-а! – обиженно протянула Милисента. – Моя школьная обувь! И чулки! Перепачкалась из-за тебя.

– У тебя есть ещё уроки? – не оборачиваясь, спросил у неё Даниель.

– Нет… Меня с классного часа выгнали, – призналась девочка.

– Ага. Наш Рихард ведёт себя, как малолетняя обиженка.

Мальчик вдруг отрывисто выдохнул и, развернувшись, сел прямо на тротуар. Длинные, прямые пряди волос вновь упали ему на лицо.

– Никакого стекла больше нет, – пробормотал вдруг он. – А кажется, что есть.

– Ты чего, Дэн? – насторожилась Мисси.

Из здания школы расходились ученики. Ребята из спецотряда сгруппировались и направились куда-то все вместе. Милисента бросила на них сожалеющий взгляд и снова посмотрела на своего старшего друга.

– А ты не замечала такого? – вместо ответа спросил Даниель, подняв голову и помотав ею из стороны в сторону.

– Чего? – непонимающе наморщилась Мисси.

– Ну, как будто… – он оборвал фразу, не зная, как сформулировать то, что собирался сказать, а потом спросил по-другому. – Своё восприятие природной среды. Сейчас и год назад. Сравни. Сможешь?

– Да я и не помню толком, что год назад было… – снова наморщила носик девочка.

–Дурочка, – парень снисходительно усмехнулся.

Но Мисси не стала оскорбляться. Вместо этого она присела перед ним на корточки. Взгляд её, заискрившийся вдруг живым любопытством, был направлен в его лицо.

– А что? В твоём восприятии что-то изменилось?! – заинтригованно переспросила она. – Ну… с этой стороны.

– Мисси. Тебе сейчас сколько лет? – спросил вдруг Даниель.

– Девять.

– Девять лет? – отрешённо переспросил парень. – Мне тринадцать… Как ты думаешь? Оно нарастает со временем? С возрастом? – он дёрнул плечами.

– Что – оно? – выпучила глаза Милисента.

Даниель демонстративно усмехнулся.

– Ну. Элькса-изменение, – проговорил он шёпотом, почти по слогам. – Стремление к нему. Ну, я не знаю, как сказать – я тебе что, учёный какой-нибудь, чтобы это формулировать?!

Он выбесился и снова отвернулся к обрыву, поднявшись на ноги и устремив тоскующий взгляд на горизонт.

– Даниель, ты чего… уйти собрался?! – поражённо проговорила Мисси.

Нервное напряжение достигло пика, но вдруг мальчик задрал голову и расхохотался.

– Ха-ха-ха! Мисси! Ну ты даёшь! Да нет, нет, никуда я не собрался пока!

– Фух… Напугал, – выдохнула панта.

– Ты так загрузилась, прям вообще! – хохотал Даниель, ухватившись за живот.

– Кончай ржать! Сам загрузил. Вопросы какие-то странные…

– Твоя сестра, кстати, давно заходила? – спросил он, наконец просмеявшись.

– Три года назад, – кисло отозвалась Милисента.

– М-да… Ну что же они? Совсем о нас не помнят… – сокрушённо проговорил мальчик.

– Да… – вздохнула Мисси, соглашаясь. – У них там другая жизнь. А нам тут куковать. С Кастанедой.

– У них тоже Кастанеда там, – улыбнулся Даниель.

– У них хоть адекватный.

– А ты откуда знаешь? Ты ведь его лично не встречала? – спросил вдруг он.

– Сестра рассказывала.

Даниель поцокал языком и снисходительно повёл в воздухе пальцем.

– Оценка не объективна. Он – её хозяин. Она, должно быть, просто боготворит его… – он мечтательно поднял глаза к серому, рваному небу.

– Ну, про генерала она ведь ничего хорошего не говорила… Хотя основной её хозяин как раз он.

– А тебя что, из спецотряда тоже выперли? – Даниель задал вопрос в лоб, и Милисента слегка стушевалась. Она ничего не сказала, только отвела глаза, но мальчик сразу понял её безмолвный ответ.

Внезапно он сделал динамичное движение, попытавшись ударить девочку по шее – но та заблокировала его, и сразу ухватила за запястье. Извернувшись, Даниель приложил усилие, вырвался, и оба панты повалились на тротуар. Они боролись не дольше пары минут, после чего запыхавшаяся Мисси оказалась на сопернике верхом. Он попробовал освободиться и скинуть малышку, используя свой вес – но та крепко ухватилась руками с боков за плиту тротуара, на которой они оба сидели. Сила оказалась неподъёмной даже для Даниеля. Выждав ещё несколько секунд, Милисента Паркер поднялась и отпрянула, встряхнув руками.

– Блин, я фигею! Как он мог тебя исключить?! – воскликнул мальчик, поднявшись и переводя дыхание. – Одно слово: обиженка! Объявляет бойкот любому, кто не согласен с его…

В этот момент ребята вздрогнули, и как один уставились с обрыва на каменистый пляж, потому что их прервал звук стрельбы.

– Кто стрелял?! – вскричал Даниель, сверкнув глазами.

А потом подбежал к лестнице и опрометью кинулся вниз.

– Даниель!

Милисента бросилась следом.

Ливень закончился, и два эльксарима-водолаза выбрались из океанской воды на берег. Маленький мальчик с серебристо-голубой кожей и красно-бардовыми волосами, которые торчали клочками вокруг пары продолговатых металлических пластин, увенчанных шипами, на его голове, провёл по лицу ладонями, и обхватил на миг ими шею – а потом резко расслабил руки. У второго был шлем – и он сразу с шипением откинулся назад, стоило киборгу вылезти на сушу. Потоки воды выплеснулись из-под него и стекли по плечами и по торсу. Красноватые прозрачные панели, закрывавшие глаза обоих эльксаримов, убрались куда-то под кожу. Старший взял младшего за руку, и они хотели уже было скрыться под пологом леса, никому не помешав, и вообще не попавшись на глаза – как вдруг увидели бегущего прямо на них мужика… с автоматом в руках!

– Получите, сволочи!!! – бешено заорал он и, вскинув своё оружие, выдал очередь в направлении эльксаримов.

Казалось, киборги ничуть не побеспокоились. Они даже не попытались бежать. Старший просто вскинул руку, заведя маленького назад, и аккуратно отразил все пули полужёсткой каталитовой бронёй на предплечье. Снаряды срикошетили, и траектория одного из них по иронии судьбы пронзила бедренную мышцу стрелявшего. Тот закричал от боли и повалился на камни, выронив оружие.

– Ой. Извините, – вежливо произнёс эльксарим. – Не рассчитал.

Малыш подошёл, подобрал брошенный автомат, на мгновение сжал его в руке, а потом отбросил в сторону – и раздался взрыв.

– Кииран, – осуждающе обратился к нему старший.

От автомата осталась покорёженная масса железа на камнях.

– Бесит, – ответил младший эльксарим-подводник.

Он приблизился к скрючившемуся на камнях человеку и присел перед ним на корточки. Тот замахал рукой перед носом, что-то лихорадочно бормоча и повизгивая от страха. Поглядев сквозь него своим стеклянным, как у рыбы, взглядом, маленький подводник поднёс руку… и щёлкнул легонько мужчину по лбу.

– Не дерись, – пожурил его мальчик.

Он вернулся к старшему собрату и хотел было вновь взять его за руку, чтобы продолжить путь к лесной полосе, но тот сосредоточился на радиосообщении.

– Это скорая помощь? Человек с огнестрельным ранением в бедро. На пляже возле спасательной будки. Центр поселения, – проговорил он в микрофон передатчика, торчавший из его шлема. – Не волнуйтесь, здесь безопасно.

– Зачем, брат? – слегка поморщившись, спросил его маленький Кииран.

– Он истечёт кровью, – объяснился старший.

Младший отрешённо пожал плечами.

Укрывшись за крупным камнем, окружённым кустами, за этой сценой наблюдали двое детей-пант. Они не решались издать ни звука, чтобы не выдать себя – хотя на самом деле знали: эльксаримы чувствуют на себе их пристальные, восторженные взгляды. Не могут не чувствовать. Как по команде, оба органокиборга развернулись в их сторону.

– Блин, – трепетно шепнула Милисента. – Они чувствуют нас!

Теплота наполняла её душу при виде эльксаримов, неповторимое чувство родства приводило её в движение, заставляя глаза искриться, а рот – непроизвольно растягиваться в смущённой улыбке. Долговязый Даниель поднялся из-за кустов, сконфуженно почёсывая затылок, и поздоровался.

– Привет. А… Мы тут… мимо проходили. Вот… Чего он на вас напал-то? – он кивнул в сторону всё ещё ноющего от боли мужчины.

– Не знаю, брат, – признался старший эльксарим.

Даниель сделал пару шагов по направлению к ним, потом оглянулся на Милисенту и в нерешительности замер.

– Нам пора идти, – предупредил киборг, и они с младшим уже двинулись не спеша к деревьям…

– Бакки! Не уходи! – раздался отчаянный крик.

«Откуда он знает его имя?» – поразилась Мисси. А старший эльксарим-водолаз, вновь развернувшись, подошёл вплотную к мальчику-панте, внимательно глядя сквозь него в пространство, и вдруг, протянув руки, обхватил ими Даниеля за плечи. Прикосновение его было влажным и прохладным от не успевшей ещё высохнуть океанской воды. Наклонившись слегка, чтобы глаза их оказались на одном уровне, эльксарим получше вгляделся в лицо панты. Даниель дрожал всем телом и часто дышал от возбуждения. Лицо его раскраснелось. Казалось, мальчик вот-вот не удержит слёз.

– Не волнуйся так, брат, всё хорошо, – произнёс органокиборг. – Тебя забрать?

Боже! У Милисенты мурашки пробежали по спине, словно капли вновь зарядившего дождя. Он это серьёзно, им действительно разрешено?!

– Да.

Реальность превратилась вдруг в застывший кадр на экране. Время растянулось в бесконечность. Сердце – и то как будто остановилось. Милисента растерялась, она никак не ожидала произошедшего. Вот, только что ещё, всего каких-то минут пятнадцать назад они с другом смеялись, болтали о своей школьной жизни, и всё было как всегда… И вот уже, словно в замедленном воспроизведении, эльксарим уносит Даниеля на руках куда-то за лесную завесу, туда, где он станет другим, где они никогда больше не увидятся… Потому что этого так хорошо знакомого ей мальчика больше никогда не будет. Он больше не будет её поддразнивать, как раньше. Они никогда не смогут подурачиться вот так, как только что, борясь и валяясь по земле.

– Прости меня, Мисси, – донёсся до её ушей дрожащий, пропитанный слезами его голос. – Может, ещё встретимся.

И всё. Они ушли.

– Даниель?!

Милисента обрела голос слишком поздно. Он её больше не услышит.

– Ты же сказал, что не собираешься уходить… Ты же мне обещал!

Руки сами потянулись к голове и вцепились в волосы. Из горла сам собой вырвался изломанный крик. И слёзы сами потекли из глаз, закапали на камни… Или это снова пошёл дождь? Вроде и пошёл, в самом деле… Кто эту погоду разберёт…

«Всё. Его больше нет здесь. Даниель ушёл… на военную базу».

Рихард Кастанеда вышел из своего дома, раздосадовано хлопнув дверью. Он только что получил звонок с сообщением об очередной пропаже ребёнка-панты. За этот год уже дважды! Убрав ключи в специальный кармашек портфеля, учитель направился к калитке, понуро глядя себе под ноги – как вдруг увидел незваных вторженцев… прямо у себя во дворе! Ненавистный седоволосый старик, его урождённый старший братец, сидел на лавочке, а за плечами его возвышалась громада из блестящего серебристого металла человекоподобной формы. Броня этого киборга почему-то оказалась расписана голубой краской: непонятные, загадочные символы, похожие на древние руны. Рихард замер.

– Что ты делаешь на моей территории? – презрительно выдавил он.

Вместо ответа Эрих поднялся со скамьи и, подойдя, бесцеремонно протянул к брату руки, словно вдруг родственные чувства обуяли его, и он собрался обниматься. Директор школы испуганно отшатнулся.

– Привет, Рихард. Обыщи меня, пожалуйста, – попросил Кастанеда старший при этом. – А я тебя обыщу.

– Что?! – директор снова попятился.

– Умоляю, Рихард, у меня к тебе серьёзное дело, которое требует предосторожности. Хотя бы сейчас забудь свою брезгливость.

– Я, вообще-то, спешу, – нехотя подставился Кастанеда младший и, пошарив неуклюже по одежде брата, снял с его плеча упавший осенний листок.

Эрих же обыскивал кропотливо и тщательно, во всех, так сказать, труднодоступных местах. Закончив свой обыск, он вновь опустился на скамью и пригласил брата присесть с собой рядом.

– Присядь на минутку. Надолго не задержу.

Рихард сел вполоборота, косясь через плечо на бронированного киборга.

– Из некоторых источников, – сразу перешёл к делу Эрих, – я узнал, что ближайшей целью Андрии станет Мексика.

– Андрия? – переспросил Рихард, как будто не понимая.

– Ты новости смотришь?

– Редко.

– За этим стоит генерал, – объявил профессор без лишних предисловий.

– Какой генерал?

– Перестань играть в дурачка, ну какой-какой? Наш генерал! Командующий спецкибернетическим дивизионом Гаттарии! Если бы ты интересовался обстановкой в мире, то знал бы, что две страны уже перешли под его руководство.

– Хех. Здорово, – усмехнулся тут Рихард. – До чего вы дошли. Надеюсь, ты гордишься тем, что помогаешь ему? А, братец?

– Не время ёрничать. Я пришёл к тебе за помощью. Против такого врага нам не грех объединиться, ты так не считаешь? – сказал Эрих.

– Что значит – объединиться? Брат, ты о чём вообще? – в конец растерялся Рихард.

– Твой спецотряд мог бы помочь.

– Что?! Ты опять ко мне с этим?! Я устал повторять: ты никогда не получишь моих ребят в свою армию! – учитель стукнул кулаком по скамейке.

– Да пойми же, я не говорю о том, чтобы их мутировать. Если бы мы это сделали – они попали бы в руки генерала! На кой чёрт мне это, по-твоему?!

– Так чего ты хочешь?

– Мы можем использовать их, как есть. Для защиты Мексики.

Рихард глядел на старшего брата, как на бином Ньютона.

– Каким образом? Я уже пытался, мы оба знаем, что панты не могут сражаться с эльксаримами. Это заранее проигрышный вариант…

– Ах… Нет, – улыбнувшись, выдохнул Эрих. – Обоюдопроигрышный.

Взгляд учителя сделался ещё более запутавшимся.

– Твой штурмовой отряд остановился и не смог напасть на эльксаримов, десять лет назад, по той лишь причине, что эти панты ни разу в своих жизнях не встречались с эльксаримом лицом к лицу. Пантам присущ инстинкт элькса-единства в зачаточной форме. Он диктует им чувствовать восторженное преклонение перед эльксаримом как перед развитой формой себя. Это чувство, вступившее в противоречие с моральными установками штурмовиков, чувство, которое они испытали впервые, обескуражило их и вогнало в ступор. Но в принципе, панта способен напасть на эльксарима. Это вовсе не какое-то железное ограничение, – рассказал профессор Кастанеда, пока Рихард слушал, раскрыв невольно рот. – А вот для эльксаримов элькса-единство как раз – абсолютный барьер. Они не могут причинить вред панте, их собственная психика не позволит этого.

– Это правда? – похоже, что Рихард не решался поверить своим ушам. – И ты выдаёшь мне такую информацию? Не хочешь ли ты, чтобы я попробовал ещё раз?..

– Брат, ты не совсем понял, – уголки губ Эриха приподнялись. – Я лишь сказал, что панта способен напасть на эльксарима. Я ничего не говорил о том, что он способен победить. Между ними колоссальная пропасть в уровне силы и навыков. Согласно накопленным данным, любой эльксарим минимум в пять раз сильнее любого панты. Это минимум! Это значит, что если взять самого слабого эльксарима, предположим, какого-нибудь физика с элькса-потенциалом чуть за сорок, и самого сильного панту с потенциалом за сотню – первый всё равно окажется впятеро сильнее!

– Но какая разница, если эльксарим не может причинить вред панте? – переспросил Рихард.