Текст книги "Эльксарим. Дети-киборги 2"

Автор книги: Fenix Antureas

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Fenix Antureas
Эльксарим. Дети-киборги 2

1. Авария

Эрих Кастанеда не винил себя в том, что произошло, хотя именно несчастный случай, невольным участником которого он стал, подарил ему возможность, о какой он молил Бога долгие годы. Всего лишь нелепая, жестокая насмешка судьбы…

В это совершенно ничем не примечательное утро профессор отправился в аномальную зону, для встречи со своими друзьями исследователями. Супруги Леонардо и Миранда не жили постоянно в Гаттарии, но частенько приезжали сюда, в уютный домик на краю полуострова, чтобы вести исследования. Оба они были учёными-геофизиками, основная работа их состояла в регистрации и систематизации данных геофизических приборов, установленных в аномальной элькса-изменённой зоне.

Природа феномена элькса-индукции биосферы оставалась манящим слепым пятном для искушённых учёных, к числу которых, несомненно, принадлежал и сам Эрих. В этой загадке интриговало всё. Каким именно образом сложнейший набор самых разнообразных факторов, именуемых в совокупности природно-техногенным воздействием среды, мог вызывать однотипную мутацию у самых разных видов живых существ? Все геофизические исследования Леонардо и Миранды до сих пор не позволили вычленить ни одного ведущего фактора воздействия среди этого ансамбля, к примеру, какого-либо излучения или химического компонента; как природный, так и техногенный компонент воздействия мог выражаться в самых разнообразных формах – и неизменно приводить к элькса-индукции. Феноменально! Элькса-индуцированная мутация возникала в каждом последующем поколении после помещения живого организма в аномальную зону, разумеется, в случае его выживания. От бактерий и растений до человека – всё живое было подвержено ей, хотя лишь человеческий организм приобретал в итоге потенциал киборга. Животных-эльксаримов получить оказалось невозможно. Эксперименты с радиацией реактора эльксарима созидания Кассенди, которое, как и подтвердилось, могло вызывать у облученного им организма мгновенную элькса-индукцию без участия гаттарийской среды (после предварительного радиоактивного заражения объекта от других источников), также не давали ответа на вопрос. Действие реактора Кассенди распространялось лишь на такие формы жизни как одноклеточные, грибы и растения, а в среде аномальной зоны не обнаруживалось никаких ионизирующих излучений, аналогичных радиации созидателя.

Сняв рутинные показания приборов, учёные вместе отправились в обратный путь на материк. Семейной чете как раз настала пора вернуться домой.

– Вы собираетесь рожать в нашем Медицинском Центре? – полюбопытствовал Эрих, прежде чем сесть в свою машину.

– Нет, это вовсе ни к чему, – улыбнулась Миранда. Муж заботливо помогал ей забраться на переднее сиденье автомобиля и пристегнуть ремень вокруг раздутого беременного живота. – У нас есть хороший знакомый врач, мы уже обо всём договорились. Или ты хотел бы присутствовать при родах лично?

– Что ты! – смущённо отмахнулся профессор. – Я имел в виду, что ты немало времени провела в аномальной зоне. Не лишним будет проверить ребёнка на элькса-индуцированную мутацию, когда он родится.

Будущая мать только беззаботно рассмеялась.

– Ты слишком переживаешь, Эрих. Я посещала Гаттарию не так часто, и к тому же, лишь на последних месяцах, – ответила она.

– Ну, как знаешь.

Эрих Кастанеда снисходительно покачал головой и открыл дверь своей машины. Он собирался ехать отдельно, позади геофизиков, вместе с сопровождающим его эльксаримом.

– Элькса-индукция возможна на любом сроке беременности, – пробормотал он сам себе, включая зажигание.

Никто, кроме эльксарима, не слышал произнесённой им фразы.

Дорога от исследовательской станции тянулась полоской узкого серпантина, прилегавшей к обрыву гаттарийского плато. Слева – уходящая вверх отвесная скала, справа – обрыв. Находясь на знакомой трассе, которую им приходилось преодолевать много раз, водители не сразу заметили назревающий обвал. Когда же они услышали грохот и подняли свои взгляды кверху, огромный валун уже катился по крутой скалистой стене, ускоряясь всё больше…

Страшный удар пришёлся прямо на впереди идущую машину, в которой находились геофизики. Эриху удалось избежать столкновения, резко затормозив свой автомобиль и развернув его поперёк дороги. Но от друзей его фортуна отвернулась. Капот их машины оказался полностью раздавлен, кабину тоже частично придавило каменной глыбой. Выбежав из машины, Эрих сразу кинулся к ней. К счастью, одну из дверей удалось открыть снаружи без особого труда. Похоже, её забыли заблокировать, или собирались открыть изнутри непосредственно перед аварией.

– Орис, вызывай скорую!

В запале швырнув в сторону эльксарима свой телефон, Кастанеда отнюдь не был уверен, что киборг его поймает. Сосредоточив всё внимание на пострадавшей женщине, он попросту не имел возможности продумать это своё действие как следует. «Миранда без сознания, – отметил про себя профессор. – Хотя бы, она не видит сейчас того, что осталось от Лео…» Признаться, он и сам не решался бросить взгляд на левое сиденье машины, несмотря на собственное кровавое прошлое: водительское место оказалось раздавлено в лепёшку, и было вполне очевидно, что спасать там уже нечего. Женщине досталось немногим меньше, и жизнь пока ещё не покинула её. «Пульс слабый. Возможно, сломан позвоночник… – заключил Эрих, оглядев безжизненно болтавшуюся на груди голову женщины и пощупав её запястье. Затем взгляд его переместился ниже… – У неё маточное кровотечение. Даю девяносто девять из ста за отслойку плаценты». Профессора передёрнуло, и он, напряжённо вздохнув, вытер пот со лба. «Боже правый, здесь хоть кто-нибудь собирается остаться в живых?» Некоторую степень надежды внушал только донёсшийся сзади бесстрастно-отрешённый голос органокиборга, который всё-таки поймал мобильный телефон и как раз исполнял приказ своего хозяина. Воздержавшись от самодеятельности с оказанием помощи пострадавшей, Эрих задумался. «Ближайшая станция скорой помощи – гаттарийский Медицинский Центр… Туда повезут?» Спасительная сирена раздалась очень скоро.

Кастанеда напросился в сопровождающие, а потом и в операционную МЦ Гаттария. Ему дали доступ как медику, только снабдили стандартным набором из халата, шапочки и бахил. От переживаний Эриха бросило в пот, и рубашка на нём оказалась насквозь мокрой, поэтому переодеваясь, он машинально снял её, заменив на белый халат.

– Не обязательно раздеваться, профессор, – заметил это хирург в предоперационной. – Халат обычно надевается сверху.

– Ох… Я просто употел, – честно признался Кастанеда, и только тогда, окинув взглядом оставшуюся на крючке рубашку, увидел прикреплённый на её рукаве «жучок».

Он был прекрасно осведомлён о нём, но со всей откровенностью, не имел никакого косного умысла избавляться от слежения… до этого момента. И только теперь, заострив внимание на «жучке», решил, что возможно, оно и к лучшему.

Несмотря на все принятые меры, повреждение нервной системы Миранды оказалось слишком опасным, и её жизненные функции остановились. Медикам не удалось её спасти. Но плод ещё оставался жив, и для его спасения было проведено экстренное кесарево сечение. Зная о связях и опыте Эриха Кастанеды, гаттарийские врачи не стали препятствовать и позволили ему собственноручно принять ребёнка и выполнить работу неонатолога по его обработке и обследованию.

Отправившись вместе с новорождённым за ширму, Эрих сразу же приступил к реанимации. Ребёнок был очень слаб. Хотя и доношенный до зрелости, он сильно пострадал от гипоксии, и всё никак не хотел дышать самостоятельно. Но несмотря на то, что ему довелось испытать, несмотря на то, что его родители уже погибли, жажда жизни не покинула это крохотное тельце. Младенец закричал. Тоненько, как придавленный мышонок. Профессор облегчённо выдохнул, и вновь подняв глаза, остановил взгляд на приборе, висевшем среди прочих на стене за кювезом. Неискушённому взгляду показался бы ничем не примечательным сей приборчик, похожий на карманный фонарь. Однако профессор Кастанеда знал: такого инструмента не встретишь в других родильных отделениях и больницах, помимо МЦ «Гаттария». Элькса-тестер.

– Как дела, профессор? – окликнули его из-за ширмы.

– Жить будет. Мальчик, Апгар 2/7, – отозвался Эрих, гипнотизируя прибор на стене.

«Жучок», посредством которого генерал осуществлял за ним слежку, по-прежнему ждал его в предоперационной, прикреплённый к манжету рубашки. Другие медики, похоже, не торопились заглядывать за перегородку. Решившись, Кастанеда схватил элькса-тестер и быстро произвёл измерение.

«Какое же это «нечасто», Миранда? – произнёс про себя Эрих, глядя на высветившуюся цифру «63». – Он у тебя самый натуральный панта». Сбросив значение, он выключил прибор и повесил его обратно на место. «И генерал ничего об этом не знает», – добавил голос, идущий словно из глубины подсознания. Даже если в помещении были камеры, едва ли они позволили бы разглядеть столь микроскопическое число на крошечном экране, и если он будет вести себя как обычно, не выдавая дрожи в груди…

Взвесив, измерив и обработав младенца стандартным образом, Эрих вернул его в кювез и занёс данные в регистрационный журнал, старательно выведя в графе «элькса-потенциал» циферку «0».

По настоятельной рекомендации профессора Кастанеды новорождённый мальчик-сирота был быстренько переведён в другой роддом, с лучшей системой выхаживания. Туда, где работают более квалифицированные узкие специалисты, и где ничего не знают о феномене эльксарима. Никаких элькса-тестеров на стенах, никаких мистических граф в регистрационных журналах. Никаких «жучков» военных. В переводе не было ничего подозрительного, ведь младенец «оказался естественным», да и мать его не жила в Гаттарии. Вот только медицинская карта ребёнка, заведённая ещё в гаттарийском МЦ, случайно потерялась при перевозке. Что ж, бывает. На новом месте завели новую, с девственно пустой страницей о родителях – ведь их же всё равно нет в живых, и какая теперь разница, кем они были. В конце концов, кто же на глаз отличит новорождённого панту от естественного: младенцы – они ведь все одинаковые…

– Я хочу усыновить ребёнка.

Генерал поднял на Кастанеду взгляд, и в нём читалось столько изумления, будто перед ним по другую сторону стола восседал сам чёрт из преисподней, требуя его грешную душу прямо сейчас, а не его верный учёный.

– Что? Какого ещё ребёнка? У тебя их вон сколько.

– Ты не понял, – Эрих тяжело вздохнул и опустил голову. – Я устал от всего этого. После того, как ты убил мою девушку, у меня никогда больше не было нормальных, человеческих отношений. У меня не было семьи… – он сделал паузу, а потом усмехнулся. – Подумай, и я ещё должен просить у тебя разрешения. Разве люди просят разрешения на то, чтобы завести детей? Нет, только я, потому что я твой чёртов раб, а не свободный человек!

– Уйти надумал? – серьёзно спросил генерал, положив на стол шариковую ручку.

– Нет! Я просто хочу испытать хоть что-то человеческое. Не мутантов, не киборгов… Я хочу иметь нормального, естественного ребёнка. Чтобы водить его за руку, учить кататься на велосипеде, плавать и читать по слогам… Чтобы он называл меня «папа», а не «хозяин»! Да кому я это объясняю… – Эрих обречённо махнул рукой на генерала.

– Да понимаю я, не злись, – тот задумчиво почесал щетину на подбородке. – И куда ты денешь этого ребёнка? Хочешь растить его здесь, на базе?

– Нормальному ребёнку на военном объекте делать нечего, – резонно отвечал Эрих. – К тому же, я прекрасно понимаю, что постоянно находиться рядом с ним не смогу при своей занятости. Найму няньку. Разместим его на твоей даче. Так ты не против?

– Чем бы дитя не тешилось, – равнодушно сказал генерал. – А… на какой даче, ты говоришь?

– На местной. Та, что под горой, ближе всего, и я смогу навещать своего сына, – объяснил Кастанеда.

Генерал приподнял брови.

– Мальчик?.. Так ты уже и кандидата у меня за спиной выбрал, пройдоха?

– Это обыкновенный младенец. Сирота. Кроме того, у бедняги, похоже, серьёзные проблемы со здоровьем вследствие родовой травмы, – признался профессор.

– Со сверхлюдей переключился на инвалида? – усмехнулся военачальник, нацепив снова на нос очки и вернувшись к изучению своих документов. – Шут бы с тобой. Делай, что хочешь. Усыновляй калеку, размещай младенца с нянькой на моей даче. Только не уходи. Ты ведь… никого не обучил пока?

– В смысле… методике? – переспросил Кастанеда.

– Ме-то-ди-ке, – по слогам повторил генерал. – Послушай, Эрих, душа моя. Ты вообще когда-нибудь задумывался о том, кто тебя здесь заменит? Люди не вечны, знаешь ли.

– Обучаю я. У Эйвери неплохо получается, – отозвался учёный.

– Это молоденькая такая девочка? – недоверчиво переспросил генерал.

– Она способная ученица, – парировал Эрих. – Но это непросто, знаешь ли. Кластеризация каталита получается у одного из дюжины. О непосредственном ассистировании элькса-мутаций я вообще молчу. Распознавание каталитических органов в зачаточной стадии требует огромного опыта и мастерства. Микросекционные формы для моделирования деталей имплантов также достаточно сложны в обращении, новичку с ними запросто не сладить. И сейчас ребята ещё очень далеки от самостоятельной работы, я бы не рискнул доверить им кого-то. Даже Эйвери.

Генерал только тяжело вздохнул и отмахнулся от него в ответ.

2. Медикомеханик Рассел Флинт

Эрих заметил его практически сразу. Ну может, не совсем сразу – но уж точно задолго до того, как его ненавистный начальник впервые пристал к нему с подобными разговорами. Может, после той самой жопы… Ну нет, по жопе ничего не поймёшь. Тогда может, после той карикатуры?.. Жопа там или карикатура – что бы ни показало его – несомненно, это был талант. И как только Эрих осознал, с чем столкнулся, им овладело желание… гораздо более важное, чем желание отругать нерадивых студентов за жопу, собранную из микросекционных форм. Только бы генерал ничего не понял! Как утаить самородок в мешке?..

Приготовившись к первому занятию, посвящённому микросекционному моделированию, профессор Кастанеда разложил всё необходимое в аудитории, и уже собирался начать урок (время подходило, и новые студенты уже собрались) – как вдруг его срочно вызвали по важному делу. Пришлось отлучиться. Возвратился он не позднее чем через пять минут. И на первом столе его поджидала… жопа. Тщательно сконструированная из микросекционного набора модель задницы.

– Кто это сделал?! – строго произнёс Эрих. – Вы что, сюда шутки шутить приехали?!

Конечно же, раздражение стало его первой реакцией. Нет, ну а вы что бы почувствовали, если бы кто-то использовал дорогой ультрасовременный секретный инструмент для создания… задницы, да ещё сунул сие творение вам под нос на первом же уроке?! Студенты, конечно же, не сознавались. Пришлось Кастанеде аккуратно разобрать жопу и начать урок. И только закончив занятие, он вдруг осознал, что некий шутник из его новой команды желторотиков собрал свою первую микросекционную модель безо всяких указаний с его стороны, за каких-то пять минут! А может, и того быстрее. Модель жопы была превосходного качества.

Но как оказалось, то были всего лишь цветочки. Перед следующим уроком по секционному моделированию Эрих специально оставил набор в аудитории с прошлого вечера. И на занятии его ожидал сюрприз в виде скульптурной карикатуры его самого! Голова профессора с выпученными глазами и искажённым злобной гримасой лицом выглядела так натуралистично, что сам оригинал опешил на пару минут! Теперь уже он не был раздражён, его охватило восторженное волнение.

– Кто. Нет, я серьёзно – кто это собрал? – спросил он, оглядев подопечных.

– Ну брось ты, Рассел! Он всё равно тебя вычислит!

Студенты зашептались, и наконец вытолкнули вперёд смущённого юношу с растрёпанными тёмными волосами и в мятой рубашке, видневшейся из-под незастёгнутого халата. На вид он казался ещё школьником.

– И… извините, – пробормотал он, пряча глаза и нервно почёсывая за ухом.

– Рассел Флинт? – Кастанеда сверился с личными делами учеников в базе данных компьютера.

Профессор вспомнил, как только получив досье на студентов и бегло их просмотрев, он сперва не обратил особого внимания на запись в деле одного из них. «Увлечения и хобби: скульптурное моделирование, скульптуры из глины и резьба по дереву». Так вот оно что… Кто бы мог подумать, что парень окажется настоящим виртуозом в таком необычном увлечении…

– Да…

– Сегодня в четыре часа вечера у нас элькса-мутация. Будешь присутствовать, – скомандовал студенту Эрих и, чуть подумав, добавил. – Вместе с Эйвери.

По группе прокатился гул изумлённых голосов.

– Почему это Расс?! Вот так сразу?! Элькса-мутация?! Чёрт, да его там стошнит!

Не стошнило. Правда, делать в тот раз ему, разумеется, ничего не позволили. Всё, что мог тогда Рассел – стоять у стеночки, не прикасаясь ни к чему и практически не шевелясь, да наблюдать расширившимися от страха глазами, будто едва вылупившийся цыплёнок.

С тех пор минуло не много и не мало – но всего четыре года. В один примечательный день Кастанеда привёл Рассела вместе с Эйвери в катакомбы на самом нижнем уровне базы. На этаже было тихо, ещё от самого лифта до учёных донеслись всхлипывания ребёнка.

– Генерал всё ещё занимается этим? – спросил молодой ассистент у Эриха, увидев малыша, который сидел, сжавшись в комок, на холодном бетонном полу камеры, и отчаянно плакал. – Я думал, мы превращаем в эльксаримов тех, кто хочет этого сам…

– Занимается, – покачал головой Кастанеда. – Иногда ему кажется мало добровольцев… Вот и сейчас. Велел мне сделать этого мальчика.

– Он такой малыш… – пробормотал было Рассел, но его перебил тоненький голосок панты.

– Я не малыш! Мне уже пять лет!

Насупленные глазки уставились на ассистента из-под растрёпанной красно-бардовой чёлки. Профессор Кастанеда достал ключи и отпер стальную решётку. Рассел невольно отшатнулся: на ребёнке не было никаких кандалов.

– Это не опасно, профессор?.. – слегка испугавшись, спросил он. – Он панта, и вроде как настроен враждебно…

Вместо ответа Эрих кивнул на стоявшего у них за плечами эльксарима.

– А… Ну да, – сразу же понял Рассел.

А мальчишка поднялся на ноги и осторожно, словно опасаясь чего-то, вышел из своей клетки. Нет, он не кинулся бежать. Но сразу замер, глядя на органокиборга с раскрытым в изумлении ртом. Эльксарим Орис присел на корточки и, протянув руку, отёр ещё не успевшие высохнуть слёзы с его щёк.

– Не бойся, брат, – спокойно произнёс он. – Всё хорошо.

– А ты эльксарим?.. – пробормотал панта, всё ещё всхлипывая. – Я знаю про вас.

Профессор склонился и потрепал мальчика по яркой шевелюре.

– Какие у тебя красивые волосы, – улыбнулся он. – Это ты сам попросил их покрасить, или мама захотела?

– Никто их мне не красил, я от природы такой! – возмутился мальчик, оттолкнув его руку.

– М… – Кастанеда приподнял брови, задумавшись. – Интересное явление. И бьюсь об заклад, торчат они так вот здесь, по бокам, тоже неспроста.

– Красота такая, жалко, если в ходе эксперимента выпадут, – высказался Рассел.

Профессор кинул на него тревожный взгляд, но ребёнок продолжал возмущаться как ни в чём не бывало.

– Да чтоб они выпали! Меня из-за этих волос все дразнят… Хотя… я ведь туда больше не вернусь…

Он снова принялся плакать, и Орис обнял его, успокаивая.

– Здесь хоть меня не будут дразнить? – спросил, наконец, малыш, прекратив реветь и утерев слёзы.

– Не будут, – улыбнулся Кастанеда.

– Хоть что-то… хорошее, – понуро пробормотал мальчик. – А этот эксперимент… сегодня на мне проводить будете?

– Не торопись. Посмотрим, – сказал ему профессор.

Он сделал знак эльксариму, тот взял малыша за руку, и все вместе поднялись на верхний этаж базы.

– Надо же, и совсем не буйный, – прошептал Рассел на ухо профессору, когда они уже ехали в машине, и маленький панта, измученный пережитым стрессом, уснул сзади, на коленях у эльксарима. – Даже убежать не пытался.

– Это благодаря Орису, – объяснил Кастанеда. – Не будь его с нами – сбежал бы.

– Элькса-единство, – припомнил младший ассистент.

– Да. Конечно, элькарим всегда сильнее панты физически. Но обычно им даже не приходится применять силу. Они чувствуют близость на интуитивном уровне.

– Но меня удивила осознанность этого ребёнка… То, как он разговаривает. Я, конечно, не знаток в детях, но… Ему всего пять лет?!

– Он панта, Рассел. Они отличаются. И не только физически. Всё равно… он ещё малыш. Близость Ориса успокаивает его – но он всё равно напуган похищением. Ты бы поаккуратнее выбирал выражения, – попросил ученика Кастанеда.

– А?! А что?

– Ох…

– Вообще, профессор, куда мы едем? – Рассел в недоумении почесал макушку. – Разве нам не следует готовиться к эксперименту?

– Мы едем на дачу, – отвечал ему Эрих. – У меня там сынишка живёт, я как раз собирался его навестить. Вот и решил заодно погулять с этим мальчиком. Это поможет ему расслабиться и отдохнуть перед процессом. Гармонический баланс восстановить – тоже не лишним будет. Не нужно спешить в этом деле. Успеется…

– Вы серьёзно, профессор?.. Ну и съездили бы к сыну, зачем объект эксперимента с собой тащить? А если он сбежит во время наших гулянок? По-моему, это не очень умно… – Рассел всё продолжал чесать свою репу.

– Господи, Рассел, пожалуйста, помолчи.

Ассистент моментально замолчал и, замерев, словно в испуге, бросил на профессора исполненный подозрения взгляд. В салоне воцарилась гнетущая тишина. «Здесь что-то происходит», – осознал он, наконец, наблюдая, как капля пота стекает по виску учителя.

Машина остановилась у подножия высокого скалистого холма, поросшего лиственным лесом. Рассел никогда раньше не был на генеральской даче. Места вокруг раскинулись весьма живописные, и хотя дача не располагалась на территории аномальной элькса-изменённой зоны – если подняться на холм, до неё было рукой подать. Океанское побережье также находилось невдалеке, и у дачного коттеджа можно было ощутить слабый аромат прибоя. Во дворике их встретила женщина с ребёнком. Маленький мальчонка носил очки с толстыми стёклами и, похоже, плохо умел ходить, постоянно спотыкаясь и падая, стоило ему отойти от няньки, которая кружила над ним, как орлица. Он не бегал и не залезал на каждое возвышение, подобно нормальным детям его возраста, и вообще вёл себя чересчур тихо. На вид ребёнку было уже года два – но двигательное развитие его едва дотягивало до уровня годовалого младенца.

– Папа! – закричал он, увидев Кастанеду, и радостно бросился навстречу.

– Милеон, упадёшь!

Няня подскочила, но не успела подбежать – как малыш на самом деле плюхнулся. Но, растянувшись было на газоне, сразу поднял пушистую головку и, поправив очки, улыбнулся во все свои двадцать зубов, словно желая показать отцу, что ему совсем не больно. Эрих подошёл и, подняв сына на руки, покружил его в воздухе. Мальчишка заливисто расхохотался, а няня тут же с порога принялась рассказывать о его делах: как он спит, как кушает, как, пардон, какает и прочие подробности, интересные только родителям. Получив от неё всю необходимую информацию о делах сына, Кастанеда велел эльксариму погулять с красноволосым пантой часок, пока няня не приготовит на всех обед. А потом провёл ассистентов куда-то за поворот. Остановившись на лесной опушке, Эрих зачем-то принялся тщательно обыскивать их одежду…

– Что здесь происходит, профессор? – с напряжением в голосе спросил Рассел. – Зачем вы нас обыскиваете уже во второй раз? И зачем вы переодели свою рубашку перед отъездом?!

– Хорошо… Всё чисто, – заключил Кастанеда, напоследок похлопав себя по штанам.

Ничего не отвечая Расселу, он знаком велел ассистентам следовать за собой и повёл их в гору. Они прошли немного по пологому склону, и увидели перед собой дверь в скалистой породе. Эрих покрутил ручку кодового замка и отпер её.

– Что это за место? – продолжал недоумевать юноша, следуя за своим учителем по тёмному каменному тоннелю.

– Моя лаборатория, – ответил, наконец, Эрих. – Учтите: генерал ни за что не должен узнать о ней. Так что, обо всём, что вы увидите сегодня – на базе ни слова.

Рассел ощутил, как противный холодок пробежал под рубашкой. Они как раз преодолели тоннель и оказались в помещении… точь-в-точь напоминающем такую же операционную, какую он уже видел на базе! Даже резервуары для каталитового состава здесь были! Даже вытяжной шкаф! И аппарат мониторинга, и специальный снабжённый эластичными ремнями операционный стол тоже!

– Э-э-э?! Так мы прямо здесь проведём эксперимент?! – опешил младший ассистент.

– Именно так, – твёрдо отвечал Кастанеда.

Рассел отступил на шаг назад и нахмурился, опустив взгляд в устланный чёрной плиткой пол.

– Профессор, – произнёс вдруг он. – Мне это всё не нравится. Я не хочу участвовать в ваших разборках с генералом. Это, знаете ли, не шутки. Вы велели нам молчать о том, что мы тут увидим… но мне известно, какие методы генерал использует, чтобы разговорить молчунов! Я не подписывался на это, профессор!

Кастанеда подошёл к нему ближе и тяжело вздохнул. А потом положил руку ему на плечо.

– Рассел Флинт. Ты самый талантливый из моих учеников, – проговорил он тихо. – Я собираюсь оставить эксперимент «Эльксарим» тебе.

Глаза ассистента полезли на лоб.

– Вы это серьёзно?!

– Ты против?

– Нет, просто…

– Это слишком неожиданно?

– Я…

– Когда меня не станет, кто-то должен будет продолжить моё дело. Но сперва… – отсвет лабораторных ламп отразился в глазах Кастанеды, будто бы в них зажёгся потаённый огонь. – Сперва я хочу убить генерала.

Рассел и Эйвери стояли, не в силах вымолвить ни слова. Они утратили дар речи. А Кастанеда продолжал.

– Ты прав. Это вовсе не шутка. И всё, что он делает – не шутки. Да, я переоделся, чтобы убрать за собой слежку. Он мог бы догадаться по моему поведению, что здесь что-то не чисто. Но в последнее время он ослабил хватку. Он уже не следит за мной так пристально, как когда-то. Возможно, начал мне доверять? Не знаю. К тому же, в последнее время он очень занят… Он тоже…близок к осуществлению своей мечты. Вы знаете, какой?

Рассел напряжённо сглотнул.

– Генерал хочет подчинить себе весь мир при помощи элькса-оружия.

– Это же безумие! – вскричал юноша, наконец. – Кем он себя возомнил? Героем мультика?!

– Ты можешь не верить. Но я расскажу тебе, чем они занимаются. Ты не знал, что он приобрёл остров в Тихом океане? Он так занят в последнее время, потому что строит там… крепость. Или что-то в этом роде. Я не знаю точно, он меня туда не берёт. Это не моё дело, похоже. Но я всё равно вижу… Иногда он забирает куда-то эльксаримов. Ты замечал? Половины из них может вдруг не оказаться на базе. Когда ты в последний раз видел нашу Эви? Она редко появляется здесь, не так ли? А всё потому, что она нужна ему там! А новости по телевизору ты смотришь? О нападениях на мирные страны. Нападениях, за которыми не пойми кто стоит, некто, обладающий колоссальной разрушительной мощью, не щадящий никого – ни солдат, ни гражданских, ни женщин, ни детей?! Я видел в новостях их «визитную карточку». Они оставляют в живых только тех, кому доверили передать своё послание. Ультиматум. «Присягните на верность Андрии». Ты знаешь, что такое Андрия?! Это тот самый остров, это его остров, Рассел! Это его государство, которое он основал и возглавил, втайне от всего мира!

– Чёрт возьми… – только и смог выдавить Рассел, опустившись на крутящийся стул и схватившись рукой за лоб.

– А знаешь, что самое мерзкое в этой истории? – продолжал Эрих. – Он использует наших эльксаримов для этого! Он использует наших ребят! Он – их чёртов хозяин, они преданы мерзавцу беззаветно!.. Они получают удовольствие от того, что он приказывает им!.. Чёрт… Мои мальчики… и девочки… которых я делал своими руками! Да у меня волосы на голове шевелятся, когда я вижу репортажи в новостях… Эти кадры… И пытаюсь догадаться по виду разрушений, кто из них учинил это… Ты не хочешь вмешиваться, Рассел? Хочешь стоять в стороне и смотреть? Как все страны мира будут по очереди присягать на верность этой новоявленной Андрии?! Да, на Штаты пока не нападали. Надолго ли?.. Он не остановится ни перед чем, я это точно знаю.

Эрих замолчал, и на некоторое время в операционной воцарилась тишина. Рассел Флинт сидел, удручённо обхватив голову руками. Ему казалось, будто он попал в фантастический комикс с суперзлодеями. В голове никак не укладывалась реальность полученной только что информации… Но тут вдруг прозвучал решительный голос девушки.

– Я готова, профессор, – проговорила Эйвери. – Я хочу остановить генерала. Даже… если он будет меня пытать.

Рассел оглянулся, уставив на неё полубезумный взгляд.

– Да не станет он вас пытать, – кисло поморщился Эрих. – Это ему совершенно не выгодно. Да и не нужно. Я делаю ставку на то, что он не будет подозревать о наших делах… Потому что если вдруг заподозрит… Здесь ведь Орис. Я долго думал о том, чтобы не брать его с собой – но это слишком рискованно. Он должен присутствовать на сегодняшнем эксперименте.

– Вы не зря взяли с собой именно его?! – воскликнул Рассел, вскочив на ноги. – Я помню, что Орис предан вам больше, чем генералу, потому что он почти не использует и не ценит его! Ведь так?

– Ты преувеличиваешь, Рассел, – смущённо улыбнулся Эрих. – Всё вовсе не так. Да, возможно, что Орис предан мне по-настоящему. Но это вовсе не означает, что я вдруг стал его основным хозяином. Он всё равно подчиняется генералу. Он предан ему по долгу Гармонии. И если генерал спросит его… он не станет врать. Даже если бы я попросил.

Молодой ассистент удручённо опустил голову.

– У нас полно слабых мест, и вся надежда на то, что генерал слишком занят своими делами… чтобы докопаться до нас.

– Значит, мы должны как можно скорее с ним покончить! – категорично воскликнула Эйвери.

Кастанеда горестно усмехнулся.

– Это невозможно пока. Вы думаете, вам первым пришла в голову такая идея? Да целая туча народу, вплоть до президента с министром обороны, мечтают покончить с ним. Но к нему не подобраться… Его всегда окружают эльксаримы. Прямое покушение попросту невозможно. Отравить? Я вам скажу: они проверяют всё, что с ним контактирует: еду, лекарства, напитки, даже одежду.

– Но тогда что же мы можем?!

– Терпение, Рассел. Я верю, что у нас будет шанс. Главное – быть во всеоружии, чтобы им воспользоваться… А пока, – Эрих подошёл к вытяжному шкафу и отвернул вентиль у крана, – готовь каталит для сегодняшнего эксперимента. Я схожу за нашим объектом. Здесь всё точно так же, как на базе: реактивы здесь и здесь, тут ртуть, тут вода. Тут всё необходимое, думаю, разберёшься. Респираторы и прочее тоже в наличии.