Текст книги "Голован"

Автор книги: Федор Березин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 41 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

14. Сказки тропического леса.

Договоримся, что ты Аю-Уракот. Ты переваливаешь через горы Нетронутой Цепи, теряя там четвертую часть людей. Затем ты входишь в джунгли, климат которых диаметрально противоположен перемолотым тобой оледеневшим вершинам. Ты движешься вперед и вперед. Теряешь еще половину личного состава экспедиции. И затем вдруг ты натыкаешься на цивилизацию. Ты прошел по сельве всего-то сто, или сто пятьдесят километров и вышел к городу. Другие наматывали здесь по тысяче или больше, теряли вообще всех людей, но не находили ничего. Ничего такого, в смысле. Разве что небольшие племена совершенно диких людей – недочеловеков. Ты, после сравнительно небольшого похода, открыл новую цивилизацию. Невозможно!

Но ты знаешь, что возможно. Это награда. Награда от Выдувальщика Сферы Мира лично тебе. Ты никому не признаешься, но ты в курсе: не исключено, что Выдувальщик Мира выдул для тебя этот город и эту цивилизации только что. И подал на тарелке. Что с того, что она явно древняя? Что с того, что она не вымершая, а ЖИВАЯ? Он ведь Выдувальщик – Создатель! Он может все. Он способен сотворить вот эту древнюю цивилизацию абсолютно с нуля.

В этом нельзя никому признаваться. Не хватало прослыть окончательно помешанным.

Цивилизация явно никому неизвестная. Ее представители смотрят на тебя, твое снаряжение и твоих людей в жутком изумлении. Они разговаривают на неизвестном языке. Но все же, случайно прихваченные тобой в предгорье аборигены, понимают какие-то слова. Ну, а в остальном – вы же люди, правильно? Есть язык жестов, в конце-то концов. И общие принципы. «Ты мне – я тебе»! Я тебе стальной нож, а ты мне… Ну, что тут у вас имеется интересного? Допустим… Золото, бриллианты, речной жемчуг?... Как бы все это довести попонятнее. Но вообще-то, у тебя имеются образцы. Припрятаны в потайном кармане. Зашиты.

К сожалению, золотишка и прочего нет. Или, по крайней мере, с ним не так густо, чтобы делиться с тобой – пришлым. И совсем не страшным, между прочим. Разумеется, ты можешь попытаться навести тут страха, как когда-то Хаззалг на отрытых им «хаззалгцев». Ты взвешиваешь шансы. У тебя десять аркебуз, пики, алебарды, топоры. Пушки – уже ни одной: обе, из имеющихся когда-то маленьких, потеряны на переходе в Нетронутой Цепи. На счет противника покуда ничего не ясно до конца. Вроде бы твой стальной кинжал вызвал определенный интерес. Но значит ли это, что у них все еще каменные ножи, или они умело притворяются? Это тебе о них ничего не известно. В конце-концов, всего-то город в лесу, один одинешенька. Ты – пришелец из куда более раскинутой по миру цивилизации. Речь не о конкретных княжествах, о известной цивилизации людей в целом. Здесь могли о вас слышать. Сюда, в Топожвари-Мэш, уже наведывались люди, они даже общались с дикими аборигенами. И значит, о тебе подобных могут знать. О том, что вы опасны, тоже кстати. И значит, могли замаскироваться.

Притвориться дураком – тоже маскировка.

Ты кумекаешь, что предпринять. Но ведь и ты сам можешь притвориться дураком. Пусть маскировка применится обеими сторонами. Что с того? Короче. Пока, исключительно разведка. А там видно будет.

Ты – само миролюбие. Ты одариваешь местных, и не просишь ничего взамен. Не часто берешь, даже если предлагают. Ты следишь за своим облезлым войском, держишь дисциплину как на боевом посту. Никакого насилия, ребята, даже над женщинами. Ничего не красть. Мы здесь в разведке. Ведите себя чинно, благородно. Мы не просто так. Мы – представители человечества! На нас величайшая миссия. И вообще…

Этот город святой! О нем говорил даже сам Выдувальщик Сферы. Да-да, говорил. Где? Я что вам, толмач какой-нибудь, а? Я – боевой путешественник. За нарушение моего приказа я буду карать нещадно.

Но впрочем… (подмаргиваю). Только между нами. Закусите удила. Это временно, солдаты! Мои солдаты! Мы еще вернемся сюда, вернемся с перевесом сил.

Тебе верят. И свои и – может быть это главное – чужие. Тебе показывают город, водят по храмам, и даже… Говорят, ты единственный из чужестранцев, допущенный на вершину большой пирамиды. Пирамида, конечно, так себе. После оледеневших пиков Нетронутой Цепи в облаках, она смотрится блекло. Но все же, сто с чем-то метров кладки из жутко неподъемных каменных исполинов, это что-то. Ты трогаешь блоки. Сложены словно кубики один на один, причем не скреплены никаким раствором.

Где вы взяли эти каменные блоки, господа хорошие? Вокруг сплошной непроходимый лес. Притащили со стороны гор?! А где же дороги, по которым вы... Вы их заровняли, потому что так положено?! Однако.

Вывод напрашивается сам собой. Пожалуй, вы точно знаете, что на Сфере Мира есть другие цивилизации. Потому вы и заложили дороги. Чтобы вас не нашли. Говорите, вовсе не для того? Ну-ну.

Ты готовишься покинуть этот город среди джунглей совершенно тайным образом. Не стоит предупреждать новых друзей, что очень скоро ты исчезнешь. А уж, тем более, что чуть позже ты появишься вновь. С подкреплением. Мало ли что могут подумать новые друзья, одарившие тебя накидкой из шкуры тигра? Может, они очень не захотят, чтобы ты уходил. И чтобы ты рассказал миру об их городе.

Ты скрываешься ночью. Перед этим несколько дней убеждаешь туземных правителей, что давным-давно не охотился. Да, на тех же тигров, к примеру. Пусть хотя бы в первые часы, после твоего исчезновения, надеются, что ты скоро вернешься. Ведь у тебя имеются невиданные ими аркебузы. С ними, наверное, так просто охотиться на кого угодно.

Ты рулишь к Нетронутой Цепи со скоростью ветра. С учетом непроходимости тропического леса, понятное дело. Тебе надо пройти лес – уцелеть, потом подняться в горы – уцелеть, пройти их насквозь, причем, через ущелья контролируемые какими-то тоже доселе неизвестными племенами лучников в шубах, с которыми ты уже имел военное столкновение. И снова уцелеет. Затем спуститься с гор, и пройти по не слишком дружественному Царству Хабатуров. Уцелеть.

А затем, вернуться. На все про все…

Чем быстрее, тем лучше.

15. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.

О всесильный Выдувальщик Сферы Мира, благо, что Каан Гаал мой брат. То есть, что он брат доктора. Докторов уважают – не бьют, а вот зоологов – тех вполне могли бы. В смысле, в этом случае. Хотя вообще-то Каан не зоолог – палеонтолог. Но если в обобщенном плане, то все же да, зоолог. Но, да покоится Сфера Мира устойчиво в веках, зоология здесь, в лесах Сплошного Белого Пятна Топожвари-Мэш, выявилась наукой недовершенной. Вся ее систематика рухнула.

Например, сейчас. Кто мог предполагать, что змеи живут колониями и на деревьях? Причем всем выводком. То есть, скорее всего, они на травянистый полог вообще не спускаются. Там, в дуплах, или даже в гнездах – кто проверит? – они откладывают яйца, выращивают потомство, там же, в верхотуре, охотятся. Скорее всего, на птиц. Но вообще-то, мало ли на что? В свете жизни змеиный стай на деревьях, почему не допустить, что там, в верхних ярусах сельвы не обитают еще и ящерицы какие-нибудь? Даже несколько напуганный, но бодрящийся братец Каан, теперь вынашивает теорию о неком особом биоценозе в верхних ярусах экваториальной растительности.

Ладно, нам – экспедиции – эти гипотезы обошлись слишком дорого. Было бы неплохо, если бы она появились «до того как». Тогда бы мы, может, тоже ничего бы не изменили, но, по крайней мере, не так бы удивились. В смысле, напугались бы планово, без примеси удивления. А так, страх пришел одновременно с откровением. Было от чего возникнуть и тому и другому. Когда сверху неожиданно синхронно сваливаются два трупа, есть, о чем призадуматься.

Вообще-то человек, сорвавшийся с верхних ярусов леса, может до земли и не долететь. Вполне способен застрять где-нибудь наверху, в лианной связке, а то и попросту в листьях. Почему нет? У дерева кеж-чи листья, что те диваны, разве что без ножек. А у дерева буб-бо они вообще на мух и птичек охотятся. Грань между флорой и фауной иногда неизмеримо тонка. Однако техника Ги Йезуша и любителя пауков Руникко убило все же нечто менее экзотическое – змеи. И сомневаться тут не приходилось: целый клубень этой нечисти спикировал с верхотуры вместе с несчастными.

16. Сказки тропического леса.

Снова договоримся, что ты Аю-Уракот. И ты сделал невозможное. Ты сумел сбежать из джунглей, сумел вернуться в цивилизованный мир. Тебе посчастливилось миновать горы Нетронутой Цепи, перевалить через них. Не всем, кто был с тобой, повезло как тебе. Ранения в тех горах, это все едино смерть. Но ты до родной страны добрался. Нет, не Ноюи. Ведь королевство ты своей родиной не считаешь. До Капуритании Голубых Князей. Однако не так-то просто собрать большой отряд, не имея собственных средств. Ты ведь вернулся ни с чем, кто же в тебя поверит? Вернулся всего лишь с восьмой частью тех, кто ушел с тобой: на обратном пути через джунгли вас накрыл новый неизвестный и невосприимчивый к хинину вид малярии, но кому это объяснишь; джунгли – малярия, это совершенно нераздельные вещи. Конечно, по идее, у тебя с собой бесценные сведения. Ведь ты же открыл неизвестную доселе, к тому же, достаточно высокоразвитую цивилизацию. Достаточно развитую для того, чтобы ее вполне безопасно и с комфортом пограбить. Обчистить как липку. И даже хуже. Ведь оцивилизованные пленники – это гораздо более дорогие рабы, чем завалящие лесные жители.

Но вот в чем парадокс. Если ты будешь рассказывать о своем открытии всем и каждому, тебя попросту обойдут. Есть большая армия авантюристов, у которой наличествуют деньги и спонсоры. Решительности пойти неизвестно куда в джунгли у них, вроде бы, поменьше. Но вот если имеются точные координаты, тогда совсем другое дело. Ты, конечно, можешь скрывать истинные данные. Дело твое. Только не сомневайся, уж чего-чего, а решимости свернуть кому-то шею, предварительно выведав под пытками все требуемое по делу, у тех бездельников-авантюристов уж точно достанет.

И потому нужно лавировать. Расписывать убедительно, и в то же время туманно. О какие там точные координаты, в самом деле, господа? Кто их может с точностью определить, используя исключительно Мировой Свет? Потребны ориентиры, подвязанные к Сфере Мира. Но ведь над джунглями Топожвари-Мэш стоит сплошной и непроглядный туман. Потому, извините, но какие уж тут топографические точности? Какая карточная привязка? Всё можешь только лично ты сам и твоя интуиция, никоим образом ни по-другому.

И происходит невообразимое. Тебе – верят. Видимо, вроде бы давным-давно закончивший свою сложную работу, Выдувальщик Сферы все-таки с тобой. Он неравнодушен.

А ты снова сделал невозможное. Ты собрал армию. Ну, пускай не армию, но достаточно большую банду. Теперь ты движешься назад. Это так просто, идти вперед по собственным следам. Ты настолько уверен, что даже тайно от всех в цивилизации изготовил свое собственное знамя. Хотя ты не барон, и не королевич. Зато разве в сердцах твоего нового отряда не утраивается вера в тебя, когда над строем алеет твое собственное знамя? Правда, рядом с ним…

Случился некоторый нонсенс. Отыскать спонсоров и собрать достойных для похода головорезов в Капуритании Голубых Князей не получилось. Пришлось рулить на отвергнутую родину – в Королевство Ноюи. Родина простила. И помогла. Вот именно потому рядом с твоим собственным, алым знаменем, вздернуто еще и королевское.

Так, на всякий случай.

17. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.

Сегодня снова день встреч. На нашем пути еще какие-то аборигены. Новое племя марайя, а может и не марайя. Наша палочка-выручалочка – Дьюка Ирнац – пытается наладить контакт. Но вроде как, и налаживать особо не надо. Все вокруг такие улыбчивые, доброжелательные – диву даюсь. Здесь, в джунглях Топожвари-Мэш, сплошной праздник обнимашечек и любви. Не жизнь, а вечное счастье взаимовыгодного сотрудничества. Человек человеку друг, товарищ и брат, не иначе. Не пойму в чем прикол. Как все эти радостные лица, изукрашенные столь противоестественно, что глаза, массаракш, не получается обнаружить на лице сходу, до сей поры не пополнили поточно-валовую индустрию работорговли налаженную с севером, югом, и наверное, с западом? Или торгаши живым товаром конкретно сюда еще не добирались? В связи с завалом прогрессивных экономик по случаю БМАД, спрос на двуногую рабочую скотинку уменьшился, и потому хватает того, что вычищается с более близкой лесной зоны? Все может быть.

Пока суд да дело, выясняется, что это все же не марайя. Некий другой народ. Видимо, именно поэтому наши собственные поклонники Песочного Великана не выказывают особой радости «по поводу». Подозреваю, они не против, вообще смыться куда-нибудь подальше, в собственные ареалы леса. Думаю, не будет слишком глупо предположить, что данное племя использует отловленных время от времени марайя в качестве обменного фонда с пришлыми торговцами. Так же, впрочем, как и марайя в отношении новых знакомых.

Если привыкнуть к выбритым начисто и разрисованным, по-своему изысканным образом, головам нового племени, можно заметить, что черепа у них несколько иной формы, чем у поклонников Великана. На счет лиц ничего сказать покуда не могу. Раскрашены, как уже сказано, так, что на лица это похоже мало. Отличить затылок от лица сходу как-то не получается. Тот раскрашен не менее радужно. К тому же, сзади тоже намалеваны глаза. Очень реалистично, кстати, если учитывать слабую освещенность низовий джунглей. Черепа вытянуты к макушке, похожи на тыквы. Пожалуй, циклон-коммандер Кридж-Жо был бы жутко доволен, заполучить пару-тройку таких в коллекцию. Не дай Выдувальщик, до сходной идеи докумекает Жуж Шоймар. Мало ли, как он собирается возвращать экспедицию в родную Страну Отцов? Может снова на белой субмарине? Ладно, не стоит столь внимательно присматриваться к этим черепам. Не хватало, чтобы местные уловили хоть отголосок подобных мыслей.

И значит, как в скупом режиме прояснил Дьюка Ирнац, ныне мы имеем дело с народом ку-пу-пу (легко запоминается, так что удобство налицо). Это самый древний и уважаемый народ леса. Наши марайя сдержанно не возражают: была охота вступать в диспут, в котором победит тот, у кого в наличие больше копий. К тому ж, у встречных на поясе приторочены еще и дубинки. Отполированы вполне изящно, а раскрашены не хуже лиц. Нам повезло, мы столкнулись с народом, обожающим изобразительное искусство. Конечно, основная цель нашего похода все же не этнография, но отрядный корреспондент Чаба Унасло решил, похоже, извести на съемку татуировок ку-пу-пу половину наличной фотопленки. Аборигены не возражают. После долгой жизни в полумраке нижних этажей сельвы, магниевые фотовспышки вносят в их прозябание нечто светлое.

– Нам повезло, – сообщает через некоторое время наша Надежда на Счастливый Конец – Дьюка Ирнац. – Ку-пу-пу – народ речных рыболовов. Если они тут, то где-то поблизости вода.

Ясное дело, речь не о море. Где-то рядом река, возможно, широкая. О Выдувальщик Сферы! Неужели хоть некоторое время можно будет не идти, а плыть? Новость распространяется мгновенно. Довольны практически все, включая рабов-носильщиков. Кроме приписанных к отряду поклонников Великана.

Под-вопрос «На чем плыть?» пока не стоит. Всему свое время.

18. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.

Неужели мы действительно хотим найти утерянные древние города? Но для чего они нам сейчас? Шесть лет назад, в дни БМАД – Большого Махания Атомными Дубинами – мы обратили в не заселяемые руины сотни, а то и тысячи вполне живых городов. Зачем раскапывать древнее, если с дистанции, пунктуально отмерянной дозиметром, при помощи бинокля вполне можно любоваться свеженькими развалинами? Но может, мы ищем эти былые артефакты для понимания себя сегодняшних? Хотим глянуть на засыпанные временем цивилизации прошлого, чтобы понять будущее. То есть, то скрытое Мировым Светом время, когда далекие-далекие потомки отроют в пепле наши собственные руины. Что они подумают о нас? Совпадут ли эти мысли, с теми, что возникнут у нас, когда мы нечаянно (а как же еще в этом зеленом аду?) откупорим консервы древности?

Цивилизации гибнут – человек остается! Вот что подумаем мы, и хочется верить, наши праправнуки. Ибо еще имеется надежда, что хоть кто-то не вымрет и прорвется вперед.

И значит, в этой удаленной от умирающего мира сельве, мы разыскиваем надежду. Она стоит всех возможных сокровищ. Почти вероятно стоит.

19. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.

–И куда мы, все-таки, поплывем? – спросил я у Дьюка Ирнаца, оставшись с ним более-менее наедине.

– По возможности, в нужном направлении, – осклабился наш штатный проводник. – Не волнуйтесь, господин доктор.

– Я для общего развития, господин мастер-проводник. Все ж, забрались массаракш знает куда. Так что, для ориентировки. Простите великодушно за назойливость. Мы ведь прем пока со стороны моря, правильно? Я не географ, но все же, ведаю – реки обычно впадают в моря. Нас назад не вынесет?

– Сориентируемся как-нибудь. Вообще, тут такое дело. Мы сейчас на каком-то из притоков реки Иррациональная. – Мне явно повезло, нынче Дьюка Ирнац был в настроении поболтать. – А сама Иррациональная почему так называется? Да потому, что еще никто не понял, как работает ее ирригационная система. Природная, само собой. Река в районе экватора, потому, независимо от времени года в нее попадает слив от дождей. Дело-то понятное. Если на севере Сферы Мира зима, то на юге лето, и наоборот. Тут, естественно, не в плане снега, но все же в плане осадков. Тем не менее, перепады водотока имеют место. Может из-за этого, а может еще из-за чего-то, нам покуда неясного, – Дьюка Ирнац зачем-то подмигнул, – Иррациональная порой меняет русло. Хуже того, она еще и меняет устье, место своего слива в океан. Я уж не говорю, что там еще и пороги, или, при очередной смене русла, гигантские стволы торчат прямиком из воды. Думаете, за последние лет двести никто не пытался использовать реку для судоходства? Пробовали, да только где те попробовавшие сейчас?

– Да, но ведь все едино, река как бы к морю-то рулит? – напомнил я невзначай.

– Иррациональная настолько извилиста, что сам Выдувальщик Сферы Мира ногу сломит, – пояснил Дьюка Ирнац. – Никто не разобрался, как она течет через Топожвари-Мэш. К тому же, у нее еще и притоки! Неизвестное количество. Есть и большие. И они сами из-за равнины извиваются – будь здоров. Вот как-то, двигал я тут с одной... э-э… экспедицией, и вот. Только с большущим трудом перебрались через одну реку – ширина метров двести была – как буквально через километр путь перегородила еще одна такая же. Причем, обе с сильным течением, но текли в совершенно разные стороны. То есть, мы никак не на свежеиспеченный остров попали. Вы, доктор, скажете, как же такие реки – двести метров, а порой и более – не обнаруживают с воздуха? Так вот, эти реки становятся такими в период разлива, который случается, как Выдувальщик дунет. Там деревья громадные, причем, до сих пор с листвой, чуть ли не до середины торчат из воды. Всякая живность умеющая скакать с ветви на ветвь, та запросто через такую реку перебирается. И несколько раз на дню, между прочим.

– Все ж, непонятно, господин мастер-проводник. Почему нет нормальных… да и никаких, в общем-то, карт этого района. Вот и вы тут были не единожды с… э-э… с экспедициями, правильно? А карты все нет.

– Тут в чем фишка, доктор Гаал, – Дьюка Ирнац снова подмигнул. – Зачем мне карта? В смысле, она-то мне нужна. Но если вдруг я ее сделаю, то исключительно для себя. Вы же понимаете? Бизнес! Зачем я буду сам убивать свое дело? Подсовывать добытые с риском для жизни знания своим конкурентам. Вы ж, доктор, как ученый, прямо-таки, рассуждаете. А я человек простой. Мне мое собственное благополучие всего дороже. Мне в вашем Департаменте Науки даже руку не пожмут, а так, похлопают по спине – молодец, мол, и… пшел вон! Никто меня в диссертациях не упомянет даже, а уж тем более, в раздаче наград. Гиблое дело. Так что я уж сам, как-то.

– Ну, это вы лично, допустим. А вообще?

– А что «вообще»? Каждый же так, доктор, совершенно каждый. Любой проводник беспокоится о себе. К тому же, тут же еще и между странами конкуренция, так? Военные тут бывали, наверное. Может, и составляли. Ну, так опять же, секретные эти карты. А между собой враждующие армии уж никак сведениями не поделятся, тут уж, сами понимаете. А уж большой бизнес, тот… Вы вот с нашим Ио Керталаном посудачьте. Много он вам не расскажет, это уж как пить дать. Скрытный типчик, что-то он такое знает. Эх! Покопаться бы его полевой сумке. Может, там и карта наличествует. Кто проверял?

– Да ну! Шоймар наш, тот бы знал уже. Разве…

– Шоймар? – наш проводник ухмыльнулся. – Шоймар – это еще та рыбина. Может и у него тоже карта, да только своя. По крайней мере, какие-то прикидки у нашего шефули есть, я уж вам, доктор Гаал, гарантирую. Так что не волнуйтесь за речное путешествие. Отдохнем чуток. Потом, все равно топать придется. Но лучше все же поменьше. Сами видите, как тяжело тут дается каждый километр пехом.

На это возразить было нечего. Отдохнуть сильно хотелось. Хотя по сути, мы торчали на месте уже двое суток, и я, например, несколько перевел дух. Наши рабы-носильщики, вместе с приписанными марайя, а так же почти все прочие рядовые члены экспедиции трудились нынче по другому профилю. Разом с ку-пу-пу валили лес и обтесывали деревья. Мы готовились к плаванью на плотах.

Идея, в общем-то, интересная.