Текст книги "Попаданец (СИ)"

Автор книги: Фарит Ахмеджанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– А каковы ваши цели, уважаемый Виндамор? – полюбопытствовал он.

– Я служу своему ордену, – с некоторым пафосом ответил ему магистр.

– Ежечасно?

Виндемор смутился.

– В общем-то, надо сказать, что служение ордену не отнимает у меня так уж много времени, – сказал он. – Тут такая ситуация – я путешествую и делаю, в общем-то, что хочу, но так как цели мои благородны, дела праведны, а польза от них велика – то я таким образом прославляю и свой орден тоже.

– Здорово. А орден вас как-то обеспечивает?

– Нет, конечно. Я зарабатываю на жизнь своим трудом, – в речи магистра снова прорезался пафос.

– А вот вы говорили про энергетический кредит... его вам тоже Орден предоставляет?

– Да. Но не бесплатно, конечно.

– За деньги?

– Ну да, а за что же еще?

Тема для магистра, похоже, была не очень приятной, так что Николай решил ее сменить.

– А каковы ваши цели в ближайшие, так сказать, несколько дней? То есть, куда вы направляетесь сейчас?

– Мы идем в Коппан. Там я хочу урегулировать вопросы со своим энергетическим кредитом, для чего мне придется посетить контору Второго Ордена, – терпеливо сказал Виндемор. – Помимо этого я должен урегулировать некоторые финансовые вопросы с нашим уважаемым спутником.

Симогал не очень охотно кивнул.

– Как только сдам товар, – буркнул он.

– А потом?

– Потом я должен буду отправиться дальше, в Олой.

– А зачем?

Спросила это, как ни странно, Фирамела – хотя Николай хотел задать тот же самый вопрос.

– А вас это почему интересует?

– Мне тоже нужно в Олой. У меня там... тетка.

Виндамор помолчал.

– На самом деле я туда иду по просьбе моего брата, таренского купца, – неохотно сказал он. – Должен передать его тамошнему партнеру некоторые материалы. Заодно собираюсь посетить Загишскую библиотеку. Там много книг на темы, которые мне интересны.

– Какие темы? – снова встрял Николай.

– Строение живых организмов и их классификация, в первую очередь, – степенно начал перечислять магистр. – Затем соотношение живого и неживого в различных частях и сочленениях мира.

– А там есть что-нибудь про другие миры?

Как ни странно, вопросу Вандемор не удивился.

– Там есть книги про все, – ответил он. – Загишская библиотека относится к числу крупнейших библиотек Тамокана.

– Тогда мне, наверное, тоже туда. Меня очень интересуют иные миры.

– Знавал я одного умника, – вступил в разговор Симогал. – Тоже книжки любил. Даже с собой их таскал все время, целых две штуки.

– И что он?

– Да ничего. Один раз в карты играли, он проиграл, осерчал и меня этими книгами по башке огрел. Вырубил, обобрал и был таков. Что сказать, ученый человек завсегда против неуча выиграет.

– Да, поучительная история, – согласился с ним Виндамор. – А что за книги были, не припомните?

– Так я их не читал, – простодушно ответил Симогал. – Я потом, после того случая тоже хотел их завести, ну понятно для чего. Но дорогие они, заразы. Пришлось по старинке, камнем.

Он продемонстрировал мешочек на длинном ремешке, искусно притороченный к поясу и, похоже, являющийся его продолжением.

– А чем же это хуже книги? – удивился Николай.

– А тем, что если стража с таким поймает – холодная обеспечена, – объяснил Симогал. – То ли дело книга! Никто и слова поперек не скажет. Так что я бы тоже, господа, в эту вашу библиотеку наведался. Книги я уважаю, особенно тяжелые! Вдруг там чего для меня найдется.

Некоторое время все шли в молчании.

– А Коппан большой город? – спросил Николай, ни к кому не обращаясь.

– Большой, – откликнулась Фирамела. Ее задорный голосок смешался с голосом Виндамора, который сказал прямо противоположное:

– Совсем небольшой.

Фирамела надулась, Виндамор хихикнул.

– Эта коллизия лишь подтверждает бессмысленность вашего вопроса, – пояснил он. – У слова "большой" отсутствует смысл сам по себе. Когда мы говорим большой в отношении какого-либо предмета, мы имеем в виду его размер по отношению к нам самим. Ведро маленькое, а гора большая, потому, что ведро меньше человека, а гора – больше. Так как даже самый маленький город много больше человека, то и вопрос – в том виде, в каком он задан, смысла не имеет.

– Но ведь есть большие города, – вмешался Симогал. – Например Коппан я как-то раз проскочил меньше, чем за двадцать минут от Восточных Ворот до Западных. Ну, срезал кошелек у какого-то фраера, удрать получилось только в одном направлении, ну и свернуть тоже не удалось – так и чесал, пока не повязали. А вот в Олое так не побегаешь, его и пешком-то фиг пройдешь.

– Вот, – назидательно поднял палец член Второго Ордена. – То есть смысл вопрос приобретает только если мы задаем какой-то критерий для сравнения. То есть нельзя спросить – Коппан большой или маленький. Можно спросить – что больше, Коппан или Олой. И получить ответ – Олой больше, гораздо больше. Но и Олой окажется совсем небольшим, если сравнивать его не с Коппаном, а с Гартомальдуром.

Что же касается забавного недоразумения, что произошло между мной и нашей уважаемой дамой, то оно вызвано именно тем, что мы разные объекты используем для сравнения. Я бывал и в Олое и в Гартомальдуре и для меня Коппан – городок небольшой. А уважаемая Фирамела была лишь в маленьких городках, и поэтому для нее...

– Побольше тебя я бывала, – сварливо ответила Фирамела. – Думаешь, если сам умный – вокруг одни дураки?

– Здесь, уважаемая Фирамела, – серьезно ответил ей Виндамор. – Ответ еще менее определен. Ведь что значит – умный?

– Откуда я знаю? Сама я не дура, даже не думай. Но ты-то себя умным считаешь, иначе чего бы так болтал?

Виндамор коротко вздохнул.

– Я никого не считаю умнее или глупее. Ведь все зависит исключительно от обстоятельств. Если дело касается моей сферы компетентности – я, вероятно, превзойду в ней и вас, и всех остальных уважаемых...

– Даже не думай! – воскликнула Фирамела. – Превзойдет он, как же.

– А если дело будет касаться чего-то другого... например облегчения кошелька какого-нибудь прохожего, то тут я должен отдать пальму первенства уважаемому Симогалу.

– Ага, – приосанился детина. – Тут-то да, пальма моя. Сам-то я не особо, а один парень из Урая – его, кажется, Думоларом звали, как-то раз утащил из дома, в который забрался, кадку с пальмой. Все смеялись, а он продал ее аж за двенадцать слютов – одному трактирщику, у того была похожая и он загорелся поставить их около входа. Для красоты, говорит.

– Вот, – удовлетворенно сказал Виндамор. – А вы, несомненно, превосходите меня в какой-то своей сфере. Что вы умеете – шить? Вязать?

– Все я умею и получше тебя!

– Конечно. И наш уважаемый Николай из Гундарая тоже в пределах своей профессии, вне всякого сомнения, превзойдет всех нас. Кто вы, кстати?

– Системный аналитик, – не подумав бухнул Николай.

Брови Виндамора поползли вверх.

– Системный кто?

– Аналитик, – Николай изо всех сил пытался придумать, как сменить тему разговора. – А я вот...

– А в Гундарае есть большие города? – вдруг вмешалась Фирамела.

Из огня, да в полымя, подумалось Николаю.

– Да, конечно. Очень большие, – немного резко сказал он.

– Больше Гальтомальдура этого?

– Да, больше. Намного больше, – опять забыв подумать ответил Николай.

– Неужели намного больше? – задумчиво протянул Виндамор. – Я слышал про Покан, Мокан и Бомпокан, три ваших великих города, но нигде не говорилось об их поистине огромных размерах.

– Поистине огромных? – переспросил Николай.

– Именно. Ибо Гартомальдур огромен, а раз помянутый вами город намного больше – то он должен быть поистине огромен.

– А есть что-то больше поистине огромного? – вдруг поинтересовался Симогал.

– Нет, – отрезал Виндамор.

– А я слышал, что грандиозный – больше.

– Нет. Огромный – больше грандиозного.

– А поистине грандиозный?

– Они примерно равны с огромным, можно даже сказать почти равны, – нехотя сказал Виндамор. – Но спектр размерности на правом своем краю дает именно огромный и поистине огромный как его превосходную степень.

– Приятно с ученым человеком поговорить, – мечтательно сказал Симогал.

– А эта линейка... спектр, он как-то утвержден?

– Конечно. Трактат Вильмуаранда. Гундарайца, кстати. Правда издан у нас, вы, конечно, могли его пропустить.

Николай замолк, крыть ему было нечем.

– А вот и Круглый камень, – сказал вдруг Симогал. – Значит до Коппана осталось всего ничего.

Он деловито распутал ремешки, удерживающие у пояса камень и выбросил его. Таких камней у обочины была уже изрядная куча. Дубинку он со вздохом выкинул в кусты.

– Теперь можно и идти, – ни к кому не обращаясь буркнул он.

До города дошли молча, каждый думал о своем. На входе в город, у открытых настеж ворот, действовало нечто вроде КПП.

– Имена и звания, – угрюмо приветствовал их мрачный сержант.

– Виндамор, член второго ордена, магистр, – сообщил им Виндамор.

Писарь что-то записал в здоровенной книге.

– С какой целью пожаловали в Коппан?

– По торговым и иным делам, связанным с моей профессией.

– Вы? – сержант обратился к Николаю.

Тот назвал себя. Сержант удивился.

– Николай, сын Ника и Лаи? А как же звали вашего дедушку?

– Александром! А Папу моего звали Владимиром.

– Он из Гундарая, – поспешил объяснить ситуацию Виндамор. – Они там все такие.

– А, – с видимым облегчением ответил сержант. – Так я и подумал. А у нас разве с Гундараем не война?

Николай пожал плечами.

– Ладно... по каким делам к нам прибыли?

– Торговым.

– Чем торгуете?

Николай повел по сторонам головой – никто не собирался ем помогать.

– Одеждой, – брякнул он.

– Очень хорошо, – почему-то обрадовался писарь. – Следующий!

– Симогал. Человек свободной профессии.

– Ворюга, значит?

Тот промолчал.

– А вы кто, сударыня?

– Фирамела. Швея.

– Ага, значит вы с господином Николаем...

– Нет, – одновременно сказали оба.

– Ну как же, вы шьете, он продает.

– Нет, – повторил на этот раз только Николай.

Сержант почесал затылок.

– Задержим до выяснения, – подсказал ему писарь.

– Да, – вступился Виндамор. – Так оно и есть. Она шьет, он продает.

– А чего противился?

– Гундараец.

– Ну да, это многое объясняет. Проходите. Правила поведения прибиты к воротам с обратной стороны, не забудьте прочитать.

Чтобы прочитать правила пришлось бы закрывать ворота, так что этим пришлось пренебречь.

– А чего все моему имени удивляются?

– У нас имя составляется из имен отца и матери, – объяснил ему Виндамор. – Вот моего папу звали Винд, а маму – Мора. Дедушку, соответственно, Ви, а бабушку – Нда. Другого дедушку...

– А прадедушку? – перебил его Николай.

– Долго выговаривать, – ответил Виндамор. – На нем как раз пятое поколение закончилось.

– Что за пятое поколение?

– На каждом пятом поколении имена обнуляются, – объяснил член Второго Ордена. – Реформа Трабдевиндта.

– Подождите, – упорствовал Николай. – А как будут звать, например, детей Фирамелы?

– Откуда же я знаю? – удивилась швея. – Я со своим мужем пока не знакома.

– Ну вот если вы с Виндамором поженитесь.

– Вот еще, – взвилась девушка. – Пошел ты знаешь куда!

– Я теоретически!

Виндамор умиротворяюще поднял руку.

– Успокойтесь, друзья. Николай просто хочет разобраться во всех тонкостях нашей жизни. Нашего сына, теоретически, звали бы Виндаморфирамел.

– А если у вас будет два сына?

– И что? – удивился член Второго Ордена. – Хоть пять.

– Разбежался, – буркнула Фирамела. – Двоих хватит.

– Их что, всех бы звали одинаково?

– Ну да, а что? У меня вот есть брат, он купец в Торсалле.

– И как вас различают?

Вопрос поставил всех в тупик.

– Что значит, как различают?

Николай покрутил головой.

– Ладно, проехали.

Сразу за воротами они нырнули в переулки и скоро добрались до гостиницы, рекомендованную Симогалом. Гостиница была, видимо, в его вкусе – совершенно неказистая на вид, покосившаяся, с заляпанной чем-то темным нечитаемой вывеской. Крайне подозрительная.

– Как-то непривычно в таком месте останавливаться, – сказал Виндамор. – Есть ведь и получше места.

– Есть, – кивнул Симогал. – Но там нас Тарабим в два счета найдет.

– А здесь – нет?

– Здесь он нас и искать не будет.

– Вы уверены?

– Уверен. Только надо имена другие придумать.

Минут пять придумывали новые имена. Фирамела стала Мелофирой, Виндамор – Моравином, Симогал – Поротаром. Николаю имя решили не менять.

– Смысла нет, кому гундарайцы интересны, – объяснил это решение Симогал-Поротар. Пошли.

Неказистая снаружи внутри гостиница была очень даже ничего. Крепкие столы и стулья, вкусный запах с кухни и неплохие номера, правда все двухместные.

– Это ты специально? – прошипела Фирамела.

– Нет, – ответил Симогал. – Я не знал.

– Тогда заказывай три.

– Нельзя, это будет подозрительно. Не вертись ты так, что-нибудь придумаем.

В номерах они сбросили тюки и кое-как привели себя в порядок, потом собрались внизу.

– Я предлагаю сразу же отправиться в контору Второго Ордена, – сказал Виндамор. – Восстановление моего энергетического кредита в настоящее время – наша самая важная задача. Только после этого мы сможем урегулировать все наши возможные недоразумения со всякими бандитами...

– Полегче, – проворчал Симогал.

– Прошу прощения, я не имел в виду вас.

– А зачем мы вообще тебе? Сам не можешь сходить? – подозрительно осведомилась девушка.

– По многим причинам будет лучше, если мы придем туда в полном составе, – загадочно сказал Виндамор.

– А поесть?

– В конторе есть хорошая харчевня, – обнадежил их Виндамор. – Ну как, пошли?

Вся компания вышла из гостиницы и Виндамор уверенно повел их куда-то по узким улочкам.

– А почему ваш орден – Второй? – Спросил у Виндамора Николай.

Тот пожал плечами.

– А почему тот или иной объект считается вторым?

– Ну, наверное потому, что есть другой объект, который называется первым.

– Вот вы сами и ответили на свой вопрос.

– Все равно не очень понятно, – признался Николай. – Тогда спрошу вот что – а почему тот, другой орден – первый?

Виндамор глубоко вздохнул.

– Я понимаю ваше недоумение, так как критерии, по которым происходит перечисления могут быть различны, – начал он. – Скажем, если выбрать критерием рост, тогда первым будет уважаемый Симогал, вторым – вы, Николай, а я лишь третьим; а если длину подола, тогда на первом месте безусловно будет уважаемая Фирамела...

– Ты на что намекаешь? – угрюмо спросила его девушка. – У меня что, платье слишком короткое?

– Упаси бог. Ни на что. Я просто привожу пример.

– А чего у тебя все примеры – про мое платье?

– Не все.

– Все!

Виндамор вздохнул.

– Прошу вашего прощения, я не хотел вас обидеть.

Фирамела буркнула что-то и отвернулась.

– А какой критерий определил номер вашего ордена? – спросил Николай вежливо.

– Не знаю, – рассеяно ответил Виндамор.

– А существует ли третий и последующие ордена?

– Нет, из имеющихся орденов имеют числительные в титуле только Первый и Второй. Остальные – как то орден Розы или орден Благочестивых старцев с числами дела не имеют.

– Орден Благочестивых старцев? И такой у вас есть?

– Есть. А что в том странного? Любой может открыть свой орден, главное заплатить пошлину. Она, правда, довольно велика.

Второй орден квартировал во внушительном пузатом каменном здании. Высокие ступени вели к массивной двери из мореного дуба, темные доски скреплялись медными, позеленевшими от времени заклепками.

Дверь была заперта. Николай попробовал постучать, но только ушиб руку – с тем же успехом он мог стучать непосредственно в стену.

– Так к нам не попасть, – со сдержанной гордостью сказал Виндамор. – Грубая сила – ничто. Нужно в первую очередь уметь работать головой!

– Можно еще камнем в окошко кинуть, – предложил свой вариант Симогал.

– Попробуйте, – рассеяно ответил Виндамор, занятый изучением рисунка, который образовывали на двери медные заклепки. – Не думаю, что у вас получится.

У верзилы было другое мнение. Он спустился на мостовую и прошелся по улице, то и дело наклоняясь. Вернулся он с кучей камней, некоторый из которых были весьма увесисты.

– А точно можно? – с надеждой спросил он у Виндамора.

– Да делайте что хотите, – член Второго Ордена пытался выкрутить одну из заклепок. Та не поддавалась.

Симогал отошел подальше и запустил самым тяжелым камнем в одно из окон. Раздался громкий звон, но стекло выдержало – более того, оно спружинило, камень отлетел и угодил Симогалу точно по темечку. Верзила свалился, как подкошенный.

Николай и Фирамела побежали оказывать помощь. Симогал лежал, вперив задумчивый взгляд в небеса. Потребовалось некоторое время, прежде чем он пришел в себя и к нему вернулась возможность разговаривать членораздельно.

– Предупреждать надо! – обиженно крикнул он Виндамору.

– Прошу прощения, – послышалось сверху. Виндамор уже вытащил одну из заклепок и, яростно пыхтя, выворачивал следующую. – Я не думал, что вы будете бросать настолько сильно. Обычно первый раз бывает пристрелочным, камень берется полегче, сила броска меньше, и отдача оказывается легкой – все сразу понятно и без всяких травм. Но вы оказались слишком самоуверенны... – тут он закряхтел и выдернул вторую заклепку. Дверь открылась, едва не спихнув Виндамора с крыльца.

– Прошу, – Виндамор заглянул в открытую дверь, но заходить не стал. Николай посмотрел через его плечо – за дверью виделся холл освещенный откуда-то сверху, справа убегала на второй этаж лестница с резными перилами, влево уходил коридор. Виндамор любезно посторонился, Николай попробовал переступить порог, но что-то подсекло его колени и он свалился, пребольно врезавшись лбом.

– Ага, – услышал он голос Виндамора. – Значит вот так, – после чего раздался треск, словно он отрывал от двери одну из досок. – Прошу!

Встав с помощью Фирамелы, Николай заметил скрывающегося в дверном проеме Виндамора. Они попробовали пойти за ним, но тут раздался громкий шлепок и тот выскочил, яростно тряся рукой и едва не свалив их с Фирамелой с крыльца.

– Кое чего я не учел, – прошипел Виндамор, дуя на красную и вроде как даже дымящуюся руку. Чуть не плача, он пнул дверь в торец. Та вздрогнула.

– Все, теперь можно идти, – вздохнул член Второго Ордена и беспрепятственно вошел в холл. Николай и Фирамела последовали за ним.

– Я вас тут подожду, – послышалось снизу. Симогал отошел от крыльца на другую сторону улицы и воинственно рассматривал дом.

– Как хочешь, – буркнул Виндамор, нажал какой-то рычаг и дверь закрылась сама собой.

Внутри было прохладно. На полу лежал тонкий ковер, ступать по нему было приятно – он пружинил, словно помогая идти. В самом углу под лестницей стояла небольшая конторка, за ней обнаружился писец – он сидел, низко склонившись над целым ворохом свитков и бумаг. Его лысина блестела, словно источая свет.

– Член Второго Ордена с сопровождающими, – представился Виндамор.

Писец оторвался от бумаг.

– Вижу. Свободных комнат нет. Обед в семь. Что-то еще желаете?

– Желаю восстановить базовый заряд.

Писец посмотрел на прибывших более внимательно.

– Виндамор?

– Да, – приосанился тот.

– И как у тебя хватает наглости требовать восстановления заряда?

– А что такое? О чем ты?

– Про твои делишки в Балое и Рабалое, когда ты жульническим образом снял все лимиты, да еще и торговать ими вздумал. Ты всерьез рассчитывал, что Комитет не разберется, чьих это рук дело?

– Это не я! – запальчиво крикнул Виндамор. – Я там вообще совершенно случайно...

– Ну, случайно, так случайно, – ответил писец. – В восстановлении базового заряда отказано.

– Как отказано! Это незаконно!

Писец пожал плечами.

– Решение принято Комитетом. Жалуйся Верховному Дракону.

Виндамор поджал губы, прошелся по холлу. Писец не обращал на него никакого внимания.

– Главный у себя? – спросил, наконец, Виндамор.

– Угу.

– Хорошо.

Виндамор сделал знак Николаю и Фирамеле следовать за ним и начал подниматься вверх по лестнице. В окно что-то бухнуло.

– Эй... этот амбал, кажется, с вами был?

Они подошли к окну. Симогал, видимо, только что метнул еще один камень в окно и снова получил по кумполу. Однако пострадал меньше, так как камень попал в большой котел, который он где-то раздобыл и надел на голову. Помотав головой, их спутник взялся за третий – очень большой – камень.

– Не разобьет? – опасливо спросил Николай.

– Не думаю, – пробормотал писец. – Но он настойчивый, надо признать.

Пущенный мощной рукой Симогала камень врезался в стекло с такой силой, что рама запела. Стекло вдавилось внутрь, потом с силой выгнулось в противоположном направлении. Камень отлетел и попал Симогалу в живот, тот скрючился и свалился на мостовую. Из-за угла тем временем выскочила какая-то женщина, пару раз пнула лежащего и начала стаскивать с его головы помятый котел.

– Нет, – уверенно сказал Виндамор. – Этот не с нами. В первый раз его вижу.

Писец с подозрением посмотрел на него, потом пожал плечами и вернулся к своим занятиям. Виндамор снова пошел вверх по лестнице, Николай и Фирамела поднялись за ним.

С галереи внутрь дома шел короткий коридор. Остановившись перед внушительной дверью, Виндамор тщательно поправил рясу, потом повернулся к сопровождающим и прошептал:

– Подыграйте мне, понятно?

Не успели Николай и Фирамела кивнуть, как дверь распахнулась и Виндамор уверенно вошел внутрь. Они зашли следом.

Кабинет был небольшим и темным, несмотря на большое окно – весь свет съедали темные деревянные панели на стенах. У окна стоял стол, за ним сидел вальяжный господин в такой же рясе, как и у Виндамора – только почище.

– Здравствуйте, – приветливо сказал Виндамор. – С кем имею честь?

– Контарвадим, большой магистр Второго Ордена, – отрекомендовался хозяин кабинета. – А вы кто?

– Меня зовут Виндамор, я простой магистр. Я и вот эти... несчастные. Очень несчастные люди.

Фирамела вцепилась руками в передник и пригорюнилась, Николай тоже постарался придать себе максимально несчастный вид. К сожалению, это удалось лишь частично, так как его губы начали разъезжаться в улыбку. Кое-как он слепил на лице что-то горестное, так заломив уголки губ, что они заболели.

– Да, вижу, несчастные, – оценил их усилия Контарвадим. – А кто это?

– Это сироты.

На Николая начали нападать приступы истерического смеха, которые пришлось маскировать икотой и кашлем.

– Сироты, которых я был вынужден взять на свое попечение, – гордо заявил Виндамор.

Большой магистр откинулся на спинку кресла.

– Восьмой подпункт шестого уложения, как я понимаю, – промямлил он.

– И девятый еще, – добавил с готовностью Виндамор.

– И девятый, – повторил за ним Контарвадим. – А жирно не будет?

– А вы посмотрите, на них, ведь сердце надрывается!

Фирамела испустила душераздирающий вздох и скрючилась едва ли не до пола. Николай попытался повторить этот трюк, но закашлялся.

– Из Гундарая сирота, – представил его Виндамор. – Жуть, правда?

– У нас ведь с Гундараем война.

– Ага. Война. Вот с этим сиротой война, – Виндамор чуть не плакал, Николай давился совершенно неуместным смехом.

В окно врезался огромный булыжник, едва не вынеся его вместе с рамой и куском стены. Выглянув из окна они увидели Симогала, с помятым котлом на голове, обмотанного толстым стеганым одеялом, потирающего плечо. Рядом с ним высилась целая груда камней, женщина – хозяйка котла – стояла поодаль. Не одна – собралась уже целая толпа.

Симогал выбирал очередной булыжник. Контарвадим со значением посмотрел на коллегу.

– Этого я тоже могу взять под свое попечительство, – быстро сказал Виндамор. – Явно сирота.

– Хорошо, – вздохнул большой магистр. – Вам восстановят ваш энергетический кредит. Вот письмо в олойский приют, вам надлежит доставить туда этих трех сирот. И еще...

– Что еще? – с беспокойством спросил Виндамор.

– Подпараграф четыре, восьмого подпункта, – злорадно сказал Контарвадим. – Сейчас вам подберем что-нибудь подходящее.

– Может, не надо?

Большой магистр развел руками.

– Надо.

Через несколько минут в кабинет зашел писец, забрал посох Виндамора и положил на стол предмет, похожий на крупное металлическое яйцо с крупной резьбой.

– Ну, вот это вам, – с преувеличенной вежливостью сказал начальник коппанского филиала Второго Ордена, протягивая яйцо Виндамору. Тот неприязненно взял его и замер, держа на отлете, будто боялся прислонять к себе.

– Какие хоть у него свойства? – мрачно спросил он у Кантарвадима.

– Неизвестно, – радостно ответил тот. – Вещица очень старая, очень редкая и, судя по всему, необыкновенно мощная. В Буруе она разнесла весь филиал по кирпичику. Так и не поняли, что ей не понравилось. Предположительно его намочили.

Виндамор еще больше помрачнел, перехватил яйцо поудобнее.

– Так мы пойдем, – спросил он.

– Не держу вас, – ответил большой магистр. – Удачи!

Поблагодарив начальника все вышли в коридор. Там Виндамор торопливо сунул яйцо в руки Николаю.

– Прошу вас взять его на хранение, – немного высокопарно сказал он.

– А что я-то?

– Ну, не даме же его было давать?

Виндамор быстро спустился с лестницы, внизу его уже ждал писец с посохом.

– Хорошая выделка, – со значением поглядывая на Николая сказал он. – Гундарайский? Откуда он у вас?

– Да, оттуда, – Виндамор вдруг очень сильно заторопился. – Это подарок одного старого друга, посох этот. Ну, мы пошли.

– Обедать не будете?

– Нет спасибо! Перекусим в гостинице.

Изнутри дверь открылась легко, подгоняемые магистром Фирамела и Николай оказались на крыльце. Прямо перед ними Симогал раскручивал пращу со здоровенным кирпичом. Увидев товарищей он смешался, попытался спрятать руки, в результате кирпич вылетел в совсем другую сторону и полетел в толпу зрителей. Все разбежались, только чудом никто не пострадал.

– А я вас тут жду, – торопливо разматывая одеяло пробормотал Симогал. – Соскучился уже.

На голове его красовалось несколько шишек и ссадин, он хромал, но выглядел совершенно счастливым.

– Пошли в гостиницу, сиротка, – проворчал Виндамор. – Поедим хоть. К тому же могут прийти с проверкой, как я о вас забочусь.

Они быстро шли по узким улицам.

– А долго мне с этим ходить? – спросил Николай. Яйцо он так и держал в руке – оно уместилось там довольно ладно, будто под его ладонь делали.

– Пока не придумаю, что с ним делать, – отозвался магистр.

– А что вообще с ним делать? Что это такое?

– Магический артефакт из древних времен. Такие изредка попадаются – на барахолках, при раскопках, или из казны какого-нибудь прижимистого аристократа. Что с ними делать неясно, сила у них бывает огромная, исследованию они не поддаются.

– А нам он зачем?

– Зачем, зачем... мне позарез надо было восстановить энергетический кредит. Не забудьте, нас Тарабим преследует, надо быстрее с ним рассчитаться. Так что пришлось представить вас как требующих моего попечения сирот. Наш Орден известен своей благотворительностью, так что отказать мне в этом не могли. Ну, а эта штука... считается, что они очень дорого стоят, так что это как бы подарок Ордена на вашу будущую жизнь.

– Дорого, – навострил уши Симогал. – А сколько конкретно?

– Ну, он может стоить тысячи слютов, если выяснить, что эта штука делает. И совсем ничего, если не выяснить. Вот так.

Николай посмотрел на удобно примостившееся на его ладони яйцо.

– А в библиотеке этой...

– Загишской?

– Ага. Там может быть его описание?

Виндамор пожал плечами.

– Может и есть, а может и нет. Зависит от того, какой Орден сделал его в годы седой старины, и для чего. Скажем, все изделия Ордена Ботанувов очень хорошо задокументированы, вот бородогский Орден никаких описаний своих изделий не оставил. Документация Ордена Жухов исчерпывающая, но зашифрована и их шифр уже пятьсот лет никто не может расшифровать. Наоборот, коды Ордена Колоровота давным давно известны, но описания считаются утерянными, так что никакой пользы от этих знаний нет.

– А может эта штука позволяет в другие миры путешествовать?

– Может быть. Не знаю, общем. Надо разбираться. А, вот мы и пришли!

Вся компания нырнула в низкую дверь своей неказистой гостиницы.

Так как все изрядно проголодались, в первую очередь решили пообедать. На первом этаже гостиницы в закутке стояло несколько опрятных столиков, за одним из них и уместились.

Еда была простой, но добротной – жаркое из репы с мясом, гороховое пюре, плотный серый хлеб и миска топленого масла, в которую все этот хлеб окунали. Николай набросился на еду, остальные не отставали, так что с обедом расправились быстро. Бесплатно подали что-то вроде компота – густого, не особо сладкого, но приятного отвара, в котором болтались кусочки фруктов. Вино и пиво было за отдельную плату, лишних денег ни у кого не оказалось.

– Ну, что сейчас? – сыто отдуваясь спросил Николай.

– Я, вероятно, организую доставку кареты нашему уважаемому Тарабиму, – деликатно рыгнув сказал Виндамор. – Наш друг, вероятно, хочет организовать продажу своей добычи, так как должен мне пять слютов...

– Помню, помню, – проворчал Симогал. – Организую.

– Потом нужно будет отдохнуть, а утром мы все отправимся в город Олой. Возражений нет?

Возражений не было. Симогал, насвистывая, пошел было вверх по лестнице, но на середине пролета столкнулся с каким-то тучным, богато одетым господином. Попытался его обойти, потом глянул на него повнимательнее – и сник, будто из него выпустили воздух. Тучный коротко сказал ему что-то, верзила печально кивнул и, косолапя и горбясь, вернулся к компании.

Все воззрились на него. Симогал мученически завел глаза вверх, словно пытался обозреть череп изнутри.

– Я на название не посмотрел, – тихо сказал он. – Гостиница как называется?

Никто не знал.

– Вот. У Тарабима она называется.

– То есть вот этот вот толстяк...

– Ну да. Он и есть.

Воцарилось молчание. Фирамела начала отодвигаться от них, но скамья быстро кончилась и она чуть не упала.

– Я не с ними, – взвизгнула она, увидев подошедшего хозяина гостиницы. Его сопровождали двое в темных одеждах, но явно не бандитского, а скорее официального вида.

Тот пожал плечами.

– Все ли вас устраивает, уважаемые гости? – официальным тоном спросил он.

– Да, конечно, – пискнул Виндамор.

– Очень хорошо. Официально объявляю вам, что никаких претензий ни к вашей компании в целом, ни к какой-либо группе, входящей в вашу компанию, ни к кому-либо из вас по отдельности у меня нет.

Все удивленно воззрились на главаря бандитов.

– И не надо на меня так смотреть. Не думайте, что Тарабим – упырь и жестокий садист. Не думайте!

Все усиленно закрутили головами, всячески показывая, что никто так не думает.

– Но еще я не дурак. Так, что похищение средства передвижения, приписанного к Тарайскому оборонному ведомству – это не моих рук дело. О чем я и заявляю.

Оба сопровождающих Тарабима синхронно кивнули.

– А чье? Чьих? – пискнул Виндамор.

– Очевидно тех, у кого в итоге очутились пожитки, которые перевозила эта карета.

Все посмотрели на Николая, облаченного в упомянутые пожитки.

– Я же не знал! – придушенно воскликнул он.

– Неважно. Я тоже ничего не знаю. Кстати, вышеупомянутая карета стоит у входа в гостиницу. Ждет... своих хозяев, – официально сказал Тарабим. – Благодарю за внимание. В качестве жеста доброй воли и по внутренне присущей мне доброте я дарую вам скидку на проживание в моей гостинице – при условии, что вы из нее немедленно съедете.