Текст книги "Сопротивление невозможно"

Автор книги: Эйми Карсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Вздохнув, она откинула голову.

Когда Алиса только начинала вести дела, она потеряла три первых заказа, потому что сразу предупреждала клиентов о своем прошлом. С тех пор она не допускала подобных ошибок.

Алиса почувствовала, как знакомое чувство разочарования из-за поражения вот-вот затянет ее, и отмахнулась от мрачных мыслей. Одно она знала наверняка: секрет работы с Пауло Доминкесом заключался в том, чтобы не давать ему брать верх. Постоянно оставлять его гадать. Заставлять его чувствовать неуверенность.

Она покажет ему, кто такая Алиса Хант. Та, кто не боится бросить ему вызов.

И что ж, если он изменит свое решение из-за ее прошлого, она уйдет с достоинством.

Воодушевленная, Алиса потянулась за папкой.

Следующим утром без пятнадцати восемь Алиса села в такси и направилась в «Самбу». В руках она держала спасительный латте с двойной порцией кофеина. Работы было много, так что времени поспать не осталось.

Сегодня Алиса решила сменить дизайнерские машины для пыток на высоком каблуке на менее опасные и более удобные туфли. К сожалению, ее темно-серый костюм не был комфортным. Чтобы подчеркнуть хороший вкус, Алиса добавила сумку от Прада.

Послышался визг тормозов, и такси остановилось у обочины. Алиса выбралась из машины и, громко хлопнув дверью, поспешила к дверям отеля. Этот жест придал ей уверенности. В сумке лежали ноутбук, план, в руках был кофе. Она готова.

Поднявшись по ступенькам, Алиса толкнула массивную дверь и зашла в огромный вестибюль. Интерьер был выполнен в современном стиле – повсюду нержавеющая сталь и мрамор, деревянные полы добавляли теплоты. В центре одна стена была превращена в небольшой водопад, наполнявший спасительной прохладой все помещение.

Но умиротворяющее журчание воды не помогло Алисе успокоиться. К ней приближался Пауло. Она почувствовала жар, страх и странное предвкушение.

Она убрала прядь волос с лица и попыталась собраться.

– Доброе утро, – сказал он. Сегодня на нем были черные джинсы и белая рубашка с закатанными до локтей рукавами, оголяющими его мускулистые руки. – А вы не слишком юны, чтобы иметь круги под глазами, мисс Хант?

– Меня сложно назвать юной в двадцать восемь, – ответила Алиса. – В любом случае какая разница, сколько тебе лет, если ты усердно работаешь?

– Работа? Так вот в чем причина? – Он улыбнулся и мотнул головой. Его темные волосы упали на лоб. – А я-то думал, может, вы послали к черту вашу презентацию и веселились с друзьями… Или, может, пошли на свидание.

Алиса позволила себе немного расслабиться.

– Я слишком сосредоточена на своей компании и не хожу на свидания.

Пауло прищурился.

– Не ходите на свидания, – медленно повторил он, пытаясь осмыслить сказанное. – То есть вы либо предпочитаете партнеров на одну ночь, либо не имеете сексуальных отношений вообще.

Черт! Как разговор зашел в это русло?

– Похоже, вы весьма узко понимаете слово «свидание», – деликатно заметила Алиса.

Пауло выглядел удивленным.

– Соглашусь, отношения не начинаются и не заканчиваются сексом. Но он, по крайней мере, должен быть неотъемлемой частью. – Его глаза загорелись. – Неужели вы и правда отказались от личной жизни ради работы?

От дразнящего тона не осталось и следа. В вопросе Пауло слышалось только любопытство, и Алиса почувствовала себя чудачкой. Отсутствие секса в ее жизни было не сознательным решением, а просто необходимостью. Когда она начала свой собственный бизнес, времени на отношения, достаточно серьезные для подобной близости, не оставалось.

Она заправила за ухо выбившийся локон, вежливо улыбнулась и сменила тему:

– Разве нам не нужно работать?

– Только бизнес! Мне это нравится. – На лице босса вновь появилась сногсшибательная голливудская улыбка.

Он взял ее под руку и повел в служебную зону. Алиса попыталась игнорировать жар и вчерашние воспоминания, вызванные прикосновением его кожи. Это получалось плохо.

Они прошли до конца по коридору и остановились у последней двери.

– Это помещение принадлежало бывшему организатору, – сказал Пауло.

Алиса вошла в комнату и тут же открыла рот от удивления. Офис не был большим, но, безусловно, был мило обставлен. Нет, не мило. Превосходно. Эксклюзивный стол из вишневого дерева, дорогой персидский ковер. Комната выглядела лучше, чем ее гостиная! Алиса коснулась стола так, чтобы Пауло не заметил.

– Она была в штате, – добавил он. – Творила только для «Самбы».

Алиса нахмурилась и повернулась. Он думает, она воспользуется офисом в своих целях?

– Не волнуйтесь, мистер Доминкес. Я профессионал и не буду злоупотреблять предоставленными привилегиями.

– Но это не компенсирует отсутствие опыта.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, ведя молчаливую битву. Внезапно Пауло продолжил:

– Итак, не покажете ли мне ваши идеи для вечеринки по случаю юбилея мэра?

Алиса попыталась скрыть торжествующую улыбку и достала из сумки папку с планом, на который потратила весь вчерашний день и добрую половину ночи. Новые идеи и улучшенные предложения, напечатанные на ее фирменной бумаге.

– Конечно, – ответила она, протянув ему папку с планом, глянцевыми фотографиями и набросками рисунков. – Мои идеи, как вы и просили.

Выражение лица Пауло стоило каждой бессонной минуты этой ночью.

Уставившись на нее, он взял документы.

– Я также подготовила детальный анализ возможных расходов на тот случай, если клиент одобрит мое предложение, – деловито добавила Алиса и протянула ему вторую папку.

Ей стоило больших усилий не захихикать, в то время как Пауло смотрел на бумаги, не веря своим глазам.

– Как вы успели подготовить все это?

«Ха! Шах и мат».

– Я говорила вам, я справлюсь с этой работой лучше, чем кто-либо другой.

Пауло начал просматривать документы, перелистывая страницы все медленнее. Алиса заметила, как на его лице мелькнуло понимание – он узнал информацию. Спустя секунду он положил бумаги на стол и повернулся к ней:

– Впечатляет.

– Спасибо.

– Вы сделали все это без чьей-либо помощи? – удивился он снова.

Она может выложить все прямо сейчас. Но что-то не давало ей так поступить. Наверное, тот факт, что Пауло продолжал бросать ей вызов. Пусть сам догадывается.

– Я говорила, – многозначительно произнесла Алиса, – я умею находить креативные решения.

«Подавись, красавчик».

На лице Пауло появилась улыбка. Казалось, он вот-вот рассмеется. Вместо этого он сделал шаг к Алисе.

Слишком близко. Да, нельзя отрицать тот факт, что босс умел делать ответные выпады.

Алиса застыла на месте, схватившись за стол за своей спиной. Ей хотелось ускользнуть куда-нибудь. К сожалению, она не успела вовремя задержать дыхание, тут же погрузившись в сандаловый аромат его тела с привкусом желания и нотками опасности.

– Да, вижу, очень креативно, – заметил Пауло. – Вы уверены, что справились сами? Никакой помощи… – Он посмотрел на нее вопросительно, ожидая, что она закончит фразу, но после паузы сам произнес: – Друзей?

Алиса выдержала его взгляд, хотя ее сердце готово было выскочить из груди.

– Нет, я сама.

Пауло медленно подался вперед. Высокая фигура, нависшая над Алисой, тут же всколыхнула воспоминания о вчерашней поездке в лифте.

Он взял со стола за ее спиной какие-то бумаги:

– Наш контракт.

Пауло скрестил руки на груди и присел на край стола рядом с ней, позволяя ей наконец дышать. Выражение его лица подсказало, что надвигаются неприятности.

– В свете последних событий, – он сделал паузу, – и вашей превосходной работы над моим заданием я решил, что вы не будете работать под присмотром управляющего.

– Что, простите?

– Вы будете отчитываться непосредственно передо мной.

Алиса прикусила губу, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.

Пауло поднял голову. Алиса не могла понять, о чем он думает, по крайней мере, его тон был деловым.

– По рукам?

Она обошла стол так, чтобы он оказался между ними.

На расстоянии ей было намного легче общаться с Пауло и контролировать свой акцент.

– Конечно.

– Отлично, – сказал он и направился к двери. – Мне нужно обсудить кое-что с секретарем.

Босс остановился на пороге и обернулся. В его глазах ясно можно было прочитать, о чем он будет говорить с помощницей. О той папке. Он добавил:

– Ничего не хотите сказать прежде, чем я уйду?

– Нет, – спокойно ответила Алиса, – абсолютно ничего.

– Хорошо, я проведаю вас в конце рабочего дня.

Пауло развернулся и вышел.

Алиса упала в кресло и откинула голову. О, отлично, он вернется проведать ее! Надо готовиться к новой нервотрепке. Она вполне сносно справлялась с этой игрой в кошки-мышки, пока Пауло не подошел ближе.

Сопротивление невозможно.

И теперь она заключила прямой контракт с Пауло Доминкесом. И будет обязана отчитываться перед ним чуть ли не ежедневно!

– Смотри, – сказал Ник Татум, друг Пауло. Его светло-русые волосы торчали из-под кепки, надетой козырьком назад. – Вот тут, видишь? – Он нажал на паузу, останавливая запись с видеокамер. Алиса в строгом сером костюме застыла на экране у стойки ресепшн. Ник указал на ее правую руку. – Ее пальцы лежат на стойке по-другому.

Пауло нахмурился и придвинулся поближе к экрану, чтобы присмотреться.

Поговорив с секретаршей, он тут же позвонил Нику. Они были друзьями со старших классов, и на свете не было никого, кому бы Пауло доверял больше. Уже двадцать минут они просматривали записи с камер наблюдения в маленьком офисе охраны.

– Это ничего не доказывает, – сказал он, еще больше раздражаясь.

Вчера Пауло позвонил бывшим клиентам Алисы, и все они отзывались о ее работе наилучшим образом, так что он решил, что она подходит. Когда же ей удалось справиться с горой работы, которую он взвалил на ее плечи, всего за одну ночь, его удивлению не было предела. Он чувствовал, что где-то кроется подвох.

Сначала Пауло подумал, что Алиса попросила секретаршу дать ей для ознакомления документы бывшего организатора, но ошибся. Тогда он решил, что она сама пробралась в его офис за папкой, но бумаги лежали на своем месте. Он пришел в тупик. Теперь пленка видеонаблюдения должна была помочь ему найти ответ, но пока безрезультатно.

– Ничего не понимаю, – вздохнул Пауло.

– Говорю тебе, – настаивал Ник, откинувшись назад и поставив миску с попкорном себе на колени, – она взяла папку.

– Бумаги все еще в кабинете.

– Чувак. – Ник закинул попкорн себе в рот. – Она сделала копию.

– Ей бы не хватило времени, – отверг эту идею Пауло, проведя рукой по волосам. Он не мог разгадать тайну Алисы, и этот факт бесил его все больше. – Ей бы пришлось забрать папку из моего офиса, воспользоваться копировальной машиной в коридоре, отнести бумаги обратно в кабинет и вернуться в вестибюль. Но при всех поворотах камеры наблюдения в ее сторону она стоит у стойки!

Ник, хрустевший попкорном, нахмурился, осознавая просчет в теории.

– Если только, – начал Пауло, всматриваясь в изображение на экране, – она не знала точно, когда камера поворачивается в ее сторону. Тогда она могла успеть все, возвращаясь в промежутках между каждым этапом, и на пленке этого не было бы видно!

Он триумфально посмотрел на своего друга. Как эта мысль не пришла им в голову раньше? Ник присвистнул и закатил глаза.

– Шикарно! И для кого она устраивала вечеринки? Для актеров фильма «Миссия невыполнима»? – Ник улыбнулся Пауло, и его изумрудные глаза загорелись огнем. – Если бы я знал, что у тебя так весело, я бы тусовался здесь почаще.

Да уж, весело. Его новый организатор мероприятий совершил кражу, а он не может ничего доказать. Не снимать же отпечатки пальцев!

Ник подбросил зернышко попкорна в воздух и поймал его ртом.

– Давай пересмотрим еще раз.

– Рад, что тебе нравится это кино посреди рабочего дня, – заметил Пауло, одарив Ника хитрым взглядом.

– Ты просто бесишься, что она превзошла тебя в твоей игре.

Нет, проблема была не в этом. Он не злился. Пауло был невероятно заинтригован хитростью и ловкостью своего нового сотрудника.

Заинтригован и пленен.

Пауло уже погряз в печальных мыслях, как услышал писк мобильного телефона. Он достал его из кармана и прочитал сообщение. Любопытство начало нарастать, как снежный ком.

– Пришли результаты проверки ее прошлого, – сказал он, помахав телефоном. – Десять лет назад ей были предъявлены обвинения в воровстве.

Оба вновь посмотрели на экран. Спустя несколько секунд гробовой тишины Ник произнес:

– Почему она провернула все это, зная, что рискует привлечь внимание к своему судебному делу?

На этот вопрос у Пауло был готовый ответ.

– Это своеобразное послание для меня. Ей наплевать на то, что я знаю о ее прошлом.

На минуту единственным звуком в комнате было только тиканье часов. Наконец Ник воскликнул:

– Вау! Я думаю, что влюбился. – Его тон служил подтверждением того, насколько он был впечатлен. – Если ты уволишь ее, я возьму ее на работу в свой клуб.

Что? Потерять самую невероятную женщину, которую он когда-либо встречал в своей жизни? Ни за что на свете.

– Ей не придется по вкусу быть одной из твоих подружек, – заметил Пауло, косясь на Ника. – К тому же я надеюсь, ты помнишь, что я спонсировал открытие твоего клуба.

– Да, и чтобы отплатить тебе, я нашел идеальную замену музыкальной группе на открытие твоего отеля. – Ник поднялся. – Парк «Олд-бичсайд». Семь часов. Приходи сегодня вечером – сможешь их послушать.

В эту минуту мысли Пауло витали далеко. Он наблюдал за поведением Алисы на пленке. Расслабленная поза, сумка на плече. Как ей удалось выглядеть так спокойно во время совершения преступления?

– Ау! – Ник помахал рукой перед лицом Пауло. – Парк? Семь часов? – Пауло повернулся к нему, удивленный. – Может, мне оставить вас двоих наедине?

Проигнорировав последний комментарий, Пауло ответил:

– Я приду. Спасибо, что нашел ее. Я в долгу перед тобой.

– Всегда хорошо, когда у тебя есть неприлично богатый друг, который должен тебе, – улыбнулся Ник. – Может пригодиться когда-нибудь.

– Ты такой кретин, – хмыкнул Пауло.

– Когда ты это говоришь – не обидно, – парировал Ник, и улыбка стала шире. – Оставляю тебя наедине с твоей новой подружкой.

Он направился к двери, хихикая.

Пауло вновь устремил взгляд на монитор, любуясь изгибами спины Алисы, ее тонкими икрами и изящными лодыжками.

Кем была невозмутимая женщина, обещающая решить все его проблемы? Женщина с манерами, достойными королевы Англии, со смелостью, достаточной, чтобы бросить вызов банде…

Алиса не пыталась скрыть то, что сделала. Она открыто показала себя, бросив ему вызов.

Пока все эти предприимчивые карьеристы действовали жестко и пытались выйти за рамки своих возможностей, она поднимала ставки и выходила за рамки всего дозволенного!

Пауло был восхищен, заинтригован и увлечен этой хитрой женщиной.

* * *

Этим же вечером в половине седьмого Пауло остановил свой мотоцикл перед главным входом в «Самбу». Он ждал Алису. Мимо проносились машины. Пешеходы шли по тротуару вдоль модных магазинов и отелей, наслаждаясь прохладным вечерним бризом.

Алиса появилась в дверях, спустилась по ступенькам и направилась по дорожке на север. Ее строгий брючный костюм дополняла шикарная сумка. Вчера туфли, сегодня сумка. Она пыталась пустить пыль в глаза, но Пауло уже прочувствовал ее настоящую натуру.

Он завел мотоцикл, приподнял стекло шлема и догнал ее.

– Мне нравятся новые туфли, – заметил Пауло, балансируя на медленно катящемся мотоцикле. – Если вы идете домой, я могу подвезти.

– Спасибо, не надо, – ответила Алиса, продолжая идти, и натянуто улыбнулась.

– Должно быть, вы устали после подготовки такого детального предложения?

Она проигнорировала вопрос.

– Вы всегда трудитесь допоздна, как вчера? – Он вновь попытался завязать разговор.

– Чем больше я сделаю сейчас, тем больше времени останется на новые мероприятия. – Она бросила взгляд в его сторону.

Пауло посмотрел на ее губы. Полупрозрачный розовый блеск. Его тело наполнилось непреодолимым желанием вкусить эти полные губы, и стало настолько жарко, что впору было вешать знак «Осторожно. Горячо», как на кофе.

– Чем больше мероприятий, тем больше заработок, – продолжила Алиса. – Думаю, кому, как не вам, понять прелесть доходов.

Эти слова всколыхнули целое море горьких воспоминаний. Доход был единственной заботой всех в семейной фирме. Но, как бы сильно Пауло ни старался, выворачиваясь наизнанку, пытаясь превзойти брата, ему никогда не удавалось получить заветный несуществующий приз – одобрение отца.

Пауло отмахнулся от мрачных мыслей.

– Конечно, мне это выгодно. Но, честно сказать, я считаю, что работа не стоит подорванного здоровья.

Алиса остановилась.

– Нищета также не продлевает срок жизни, – сухо парировала она.

Пауло затормозил около нее, удивленно уставившись на сумку.

– А что, Прада – последний писк моды нуждающихся?

Алиса попыталась сдержать улыбку:

– Я купила ее в секонд-хенде.

– Шикарная и притом экономная, – заметил Пауло. – Сочетание этих двух качеств редко встречается в женщине.

Алиса была сплошным исключением из правил.

– Мама родила меня, будучи несовершеннолетней, и работала за гроши. У меня не было особого выбора, – призналась она и вновь направилась вперед.

Хм, это уже что-то! Как же Пауло хотелось узнать больше о ее прошлом. Он крутанул ручку, и мотоцикл взревел. Он за секунду догнал ее.

– Могу себе представить, как тяжело вам было расти.

– Без обид, мистер Доминкес, – сказала она, – но я сомневаюсь, что вы можете представить.

Алиса ускорила шаг, и шелковые пряди ее волос колыхались в такт ходьбе.

Пауло усмехнулся. Вновь он получил отпор от этой дерзкой женщины. Ее прекрасный ротик в который раз одарил его колкостью. Но в ее тоне не было даже намека на обиду или злость. Только легкое нетерпение, будто она знала что-то, во что он не был посвящен.

Пауло въехал на тротуар и затормозил прямо перед Алисой, преграждая ей путь и с удовольствием наблюдая, как меняется выражение ее лица.

– Мне нужно посмотреть новую музыкальную группу на открытие, – сказал он, стараясь выглядеть хладнокровно. – Как мой новый организатор, вы просто обязаны поехать со мной. – Он кивнул на сиденье позади себя. – Запрыгивайте.

Глава 3

Алиса посмотрела на ярко-красный мотоцикл: такой больше подошел бы для профессиональных гонок, чем для езды по улице. Ее тело тут же отреагировало на опасность – сердце забилось как бешеное, живот скрутило, закололо в кончиках пальцев.

– Вы хотите, чтобы я поехала… на этом?

– Это всего лишь «дукати». Он не кусается, – равнодушно ответил Пауло.

Алиса продолжала с сомнением осматривать мотоцикл.

– Вы боитесь? – В вопросе прозвучал вызов.

– Вас – нет, – ответила она, пытаясь убедить скорее себя. Все это время Алиса сражалась с отчаянным желанием коснуться Пауло. – А вот размазать мозги по тротуару – да. – Вроде бы достаточно убедительная отговорка.

Пытаясь сдержать улыбку, Пауло снял шлем и передал Алисе.

– А как же вы?

– Пожалуй, я рискну.

– Ну, естественно! – прищурилась она. Придумывать что-то еще было бессмысленно. К тому же Пауло был прав. Ей действительно стоило послушать группу. Вздохнув, Алиса молча взяла шлем и надела его. Перекинув сумку через плечо, она села позади Пауло, держа дистанцию и боясь дотронуться до него.

– Держись крепко, – предупредил он, притянув ее за руки и заставив обнять его.

Каждый дюйм тела Пауло был напряжен: его спина, прижатая к ее груди, его грудь под ее руками и его бедра, обхваченные ее ногами. Она попыталась сделать вдох, когда Пауло дернул ручку газа, и мотоцикл с ревом сорвался с места.

Следующие несколько минут Алиса пыталась сосредоточить свое внимание на океане. Все что угодно, только лишь бы не потерять контроль над собой. Наконец муки прекратились – Пауло остановился у парка, заполняющегося людьми, и слез с мотоцикла.

– Ванильное или шоколадное? – кивнул он на ларек с мороженым.

Алиса замерла, снимая с себя шлем. На ее лице грозила появиться улыбка. Этот симпатичный мотоциклист с озорным взглядом мог предложить ей пиво, коктейль или чего-нибудь покрепче, но никак не мороженое. Так мило и невинно.

– Ванильное.

Она села на свободную скамейку, и Пауло вскоре присоединился к ней. Он протянул ей ванильный рожок, оставив себе шоколадный. Алиса взяла мороженое и, пытаясь игнорировать близость потрясающего тела босса, начала рассматривать сцену.

Члены группы расставляли оборудование. Люди рассаживались на траве под пальмами. Атлантический океан блестел в свете солнца, и волны переливались, меняя цвет от небесно-голубого до темного цвета индиго.

Одна за другой ее мышцы расслаблялись, она устроилась поудобнее, наслаждаясь райским вкусом мороженого.

Спустя несколько минут Пауло прервал тишину.

– Где ты выросла? – спросил он, внезапно переходя на ты.

«Так… Начинается допрос», – напряглась Алиса. Она посмотрела на него так спокойно, как могла.

– Я думала, ты решил, что тебе не нужна никакая информация обо мне.

– Похоже, я поторопился, – с улыбкой парировал Пауло.

С виду безобидный вопрос, но Алису было не одурачить.

– Родилась в округе Окичоби, во Флориде, в пять переехала в Майами.

– Сельская девчонка, да?

– Деревня… Город… – пожала она плечами. – Очень поверхностное суждение.

– Тогда как бы ты сама себя охарактеризовала? – спросил Пауло, и на его щеках вновь появились ямочки.

– Как успешную деловую женщину.

– Чего еще мне стоит опасаться?

Алиса удивленно посмотрела на босса. Эти слова напомнили ей их разговор у бара в день их первой встречи. Очевидно, он все проверил. Он знал о ее аресте. Поездка послушать новую группу была всего лишь отговоркой.

Ее уволят. Снова.

Сердце ушло в пятки. Работа ее мечты вот-вот ускользнет от нее. Алиса так устала, что о ней судят по прошлому. Очень устала.

Но она не будет убегать, как трусиха. Алиса закинула ногу на ногу и попыталась вернуть себе самообладание.

– Ты вроде говорил, что любишь прямолинейных людей, а сам ходишь вокруг да около. Просто скажи, о чем ты думаешь.

– Я читал об обвинении.

Алиса даже не моргнула, хотя ее сердце билось как бешеное. Она ненавидела отговорки и не собиралась оправдываться.

– И?..

Пауло спокойно пожал плечами, как будто происходящее его особо не заботило.

– Я просто хотел узнать больше.

Для него все было так просто… Алиса не смогла сдержать раздражение.

– Не твое собачье дело!

Пауло резко отпрянул то ли из-за ругательства, то ли из-за резкости ответа.

– Ты – моя сотрудница.

Как будто это давало ему право копаться в ее личной жизни.

– Я – твой партнер.

– Я говорил, я не имею дел с партнерами. Особенно с теми, кому не могу доверять.

Раздражение Алисы переросло в гнев. Прошло уже десять лет, а она все также в упряжке со своим прошлым. Как бы усердно она ни работала, это ничего не значит. Эмоции переполнили ее, и слова с резким акцентом сорвались с губ.

– Я совершала ошибки. Я заплатила за них. Но я могу организовывать такие мероприятия, от которых у ваших гостей снесет крышу! Так что, мистер Доминкес, если хотите уволить меня – увольняйте и не морочьте мне голову!

Пауло вновь подарил ей улыбку.

– Я не собираюсь увольнять тебя.

Одно простое предложение выбило почву из-под ее ног. Весь гнев тут же испарился, и Алиса недоверчиво посмотрела на него:

– Нет?

– Ты до сих пор крадешь?

– Нет, – смутилась она.

Его улыбка стала шире.

– Тогда у нас нет проблем.

Пауло не собирался увольнять ее, как делали другие ее работодатели.

Ошарашенная невероятным поворотом, Алиса медленно откинулась на спинку скамейки.

Разозлившись на саму себя, Алиса сморгнула слезу. Нет, она не позволит себе расплакаться на глазах у босса. Ей не нужна его жалость.

Пауло был первым человеком, который, узнав правду, не вышвырнул ее за дверь. Двое предыдущих с фальшивыми улыбками сказали, что она не подходит им, третий на удивление оказался более честным. Да, Алиса предпочитала честных людей. После двух лет, проведенных среди высокомерных богатых однокурсников в колледже, она уже не могла выносить фальши и притворства.

Наконец она собралась с духом и смогла выговорить хоть что-то:

– Если ты не собираешься меня увольнять, зачем тогда все эти расспросы?

Пауло придвинулся ближе. Его лицо просто светилось от любопытства.

– Я хочу знать, как ты достала ту папку.

Значит, его вовсе не интересовал ее арест. Он хотел знать, как ей удалось обхитрить его. Алиса почувствовала, как ее переполняет удовольствие. Она удивленно выпучила глаза:

– Какую папку?

Ох, как весело было играть с ним! Губы Пауло искривились в улыбке.

– Забудь. Детали в принципе не важны. Я и так узнал сегодня много, – произнес он. – Например, что твой акцент становится заметнее и ты теряешь свой хладно кровный вид, когда злишься, – заявил он, изучая ее лицо. – Так же как и когда ты борешься с влечением между нами.

Сердце Алисы ускорило темп.

Нервно сглотнув, она посмотрела ему в глаза. Если она отведет взгляд, то признает его правоту. Алиса почувствовала, как ощущения, которые она старалась игнорировать, начали брать вверх над разумом. Мороженое в стиснутом в руке рожке начало таять, ветер разметал волосы по ее лицу, но Алиса не могла пошевелиться.

– Мне кажется, ты путаешь влечение и раздражение, – ответила она, пытаясь выглядеть и звучать уверенно.

– Неужели? – Он убрал локон с ее лица и прикоснулся к щеке.

По спине Алисы пробежали мурашки. Разум затуманился. Она почувствовала, как на ее пальцы капает мороженое, но его холод не мог даже слегка остудить жар ее тела. Она сидела парализованная, а внезапно потемневшие глаза Пауло изучали ее губы.

– Невозможно устоять, да? – прошептал он.

Пауло медленно наклонился к ней, будто раздумывая. Но, почувствовав тепло ее поцелуя, уже не медлил. Его язык требовательно проник в ее раскрытые губы. Алиса не смела сопротивляться.

Ей хотелось этого поцелуя. Сладость ванили смешалась с богатым вкусом шоколада, когда их языки переплелись в страстном танце. Низ живота запылал огнем, который лавой заструился ниже. Алиса начала таять.

Схватив Пауло за рубашку, она притянула его ближе. Ей нужно больше! Гораздо больше.

Но внезапно Пауло отстранился, тяжело дыша.

– А как долго длится твой отказ от мужчин из-за работы? – с любопытством спросил он.

Алиса отпустила рубашку и заправила выбившийся локон за ухо. Ее пальцы дрожали, когда она вытирала руку от мороженого.

– Это – тоже не твое дело, – ответила она, делая вид, что в данный момент ее больше интересуют капли на руке.

– Не согласен, – возразил Пауло. – Еще как мое. – Он многозначительно посмотрел на Алису. – Потому что твой тягучий и сладкий, как густой мед, акцент вновь слышен. Слышен, когда ты возбуждена.

Это был всего лишь маленький, невинный поцелуй.

Алиса стояла перед открытым холодильником, уставившись на полки. Завтракать ей не хотелось, так что она просто позволяла холоду окутывать ее кожу. Это не помогало.

К счастью, послушав пару песен, Пауло решил, что группа идеально подойдет, и Алиса была только рада отправиться домой. Сидеть рядом, пытаясь сконцентрироваться на музыке, было сложно. Когда босс предложил подвезти ее до дома, Алиса вежливо отказалась и взяла такси.

Ей нужно быть более осторожной. На кону стоит ее бизнес.

Мобильный телефон завибрировал, и она метнулась через всю кухню.

– «Элит-эвентс», слушаю.

– Алиса.

Знакомый голос мамы, сладкий, как сироп, предвещал долгий разговор. Алиса зажала трубку между щекой и плечом и продолжила собираться на работу.

– Я заскочила вчера в «Самбу», но менеджер сказал, что ты уже ушла. Милый мужчина, но, по-моему, слишком серьезный. Я наказала ему хорошо обращаться с моей девочкой.

Алиса закатила глаза. Мама вела себя так постоянно – сначала делала, потом думала. Все эти годы она работала официанткой в сельском баре, оформленном в стиле Дикого Запада.

Вздохнув, она взяла ключи.

– Мам, скажи, что ты несерьезно.

– Расслабься, Алиса. Он наверняка подумал, что я шучу, – ответила она, со свистом выдохнув. – Это все твоя новая работа. Я нервничаю.

Алиса старалась не думать о собственных сомнениях. Она бросила ключи в сумку.

– Пауло Доминкес уже знает о моем аресте.

– Меня не это беспокоит.

Ну конечно. Алиса медленно покачала головой, недоуменно скривившись. Отношение ее мамы никогда не переставало удивлять ее.

– Меня признали виновной в магазинной краже. – Она поставила сумку на стол. – Дважды.

– И что с того? – пренебрежительно спросила собеседница.

Неужели ее мама действительно думала, что никого это не волнует? С другой стороны, у Чериз Хант всегда была своя реальность. Будучи всего на четырнадцать лет старше Алисы, она умудрялась сочетать в себе дерзкую сестру и мамашу со странностями. Ей никогда не удавалось предугадать, какую же роль изберет мама в следующую секунду.

А Чериз тем временем продолжала:

– Но, знаешь, Пауло Доминкесом со всеми его деньгами и отелем с напыщенными гостями… – Фраза оборвалась.

Алиса взяла телефон в руку. То есть Чериз волновалась, что ее дочурка снова все испортит?

– Я просто не хочу, чтобы тебя обидели, малыш, – повторила мать.

Забота в ее голосе растопила сердце Алисы. Не важно, как часто мама разочаровывала ее или сколько совершала ошибок. Они всегда вместе сражались против несправедливого мира.

– Никто меня не обидит, мам, – ласково ответила Алиса.

– Хорошо. Когда я видела, что эти напыщенные индюки из твоего колледжа обращались с тобой, как с грязью… Ох, это чуть не разбило мне сердце.

Алиса сильнее сжала трубку, чувствуя, как начинает закипать от гнева.

– Теперь все по-другому.

Потому что она другая.

Алиса больше не была малолетней правонарушительницей, верившей во второй шанс.

– Мне нужно собираться на работу, мам.

– Удачи, детка. Вечером я приготовлю ужин и приду, чтобы мы смогли отпраздновать твою новую невероятную должность.

Алиса отложила телефон и уставилась на экран компьютера. Может, еще рано праздновать?

Как бы сильно ни старалась, Алиса не могла отделаться от мысли, что Пауло использует ее прошлое против нее.

Включив ноутбук, Алиса ввела имя своего босса в поисковую строку и была сбита с толку количеством ссылок. Она могла бы месяцами читать все эти статьи и все равно не осилить и половины. По-видимому, не только его оригинальный подход к ведению бизнеса сделал его популярным.

Нахмурившись, Алиса ввела «Доминкес-интернешнл резортс». Перед ее глазами появился другой, не менее длинный список ссылок. Она просмотрела несколько страниц, как вдруг один заголовок из местной газеты привлек ее внимание.

«Жена бросает Пауло Доминкеса ради его брата».

Да уж, мощное начало.

Черт! Алиса откинулась на спинку кресла и еще раз посмотрела на заголовок. Она искала какие-нибудь грязные делишки. Что-нибудь незначительное, что можно было бы швырнуть ему в лицо, если он вздумает дальше копаться в ее прошлом. Но этой информацией она воспользоваться не могла.

Взгляд Алисы упал на следующий заголовок: