Текст книги "Обольщение"

Автор книги: Эйлин Лоренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 8

Прежде чем уехать, миссис Осборн, посоветовавшись с Кэт, разрешила Чарли навестить брата, которого он давно не видел, и по пути возвратить Блэки его хозяйке, недавно возвратившейся из поездки. Чарльз уехал, предварительно убедившись, что запасов продовольствия в доме хватит, чтобы накормить целую армию.

Несмотря на то, что кухонные шкафы и холодильник в большом доме ломились от продуктов, Кэтрин решила пообедать вместе с гостями.

Она сидела за столом рядом с Питером.

– У нашего хозяина плохое настроение, – сообщил Пит.

– Что же так испортило его? – спросила Кэт.

– Если говорить коротко, нет человека, достаточно интеллигентного и квалифицированного, чтобы исполнять обязанности секретаря.

При этом известии сердце Кэт радостно забилось. Но почему? Ведь вряд ли Стив обратится к ней за помощью, не доверяя ей.

– А когда вернется Сара?

– Она уволилась. Сообщила, что друг сделал ей предложение. Теперь она – невеста и не хочет покидать свою будущую свекровь, та нуждается в помощи. Вот все, что мне известно. Никто из нас не в состоянии заменить Сару. Меня удивляет, почему он не обратился к тебе?

Кэт пожала плечами. Как она может объяснить странные подозрения Стива в отношении нее, когда вообще непонятно, что кроется за ними.

– Я очень занята. Миссис Осборн на время ее путешествия оставила много поручений. – Это было все, что она могла ответить.

– А у тебя остается время на литературные занятия?

– Немного, – коротко ответила Кэт, желая как можно меньше говорить на эту тему. – А что, агентство не может предоставить подходящего человека?

– В этих местах только одно подходящее агентство. Издалека сюда вряд ли кто поедет, тем более на короткое время. Между прочим, что слышно о твоей сестре? Как ее дела?

– Сегодня утром получила от нее открытку. Она с мужем сейчас в Чикаго. Каждый из них занимается своей работой. После завершения дел они собираются отдыхать на Гавайях, а потом будут в Нью-Йорке. Там Эстель должна встретиться с кем-то по работе. Кстати, у Пола тоже назначена встреча там же с каким-то знакомым!

– Ну что ж, сочетают приятное с полезным. А почему бы и нет? Тебе принести кофе?

Он принес кофе, Кэтрин поблагодарила его, и вдруг что-то заставило ее бросить взгляд на дверь. Вошла Сельма, разговаривая с тем, кто шел сзади.

Конечно, тут же подумала девушка, кто же это может быть, кроме Стивена?

Когда он вошел, то сразу же взглянул на Кэт, затем перевел взгляд на сидевшего рядом с ней Пита и вновь внимательно посмотрел на девушку. Их взгляды встретились.

Но почему, подумала она с вызовом, ей нельзя пообедать с Питером или с любым другим мужчиной? Каждый сам выбирает спутника. Хотя – она отвела глаза от Стивена – ты выбираешь почти всегда одну и ту же женщину.

– А может быть, тебе лучше диктовать, вместо того чтобы писать свои заметки? – спросил Пит, не замечая вновь прибывших. – Я мог бы одолжить тебе карманный диктофон. Его можно носить с собой, наговаривая текст, когда нужно.

Кэтрин продолжала наблюдать за парочкой, взявшей какие-то блюда со стойки самообслуживания.

– Да, нужно будет попробовать, – улыбнулась девушка, перехватив на себе пристальный взгляд Стивена, – наверное, это удобно, хотя придется привыкнуть пользоваться им.

– Хорошо. Диктофона, к сожалению, со мной сейчас нет, но… – Он подождал, пока официантка уберет посуду. – Послушай, а что, если нам завтра вечером поужинать?

– Но ведь мы и сейчас едим вместе.

– Да нет. Я имел в виду ужин в ресторане. В городе. И я принесу туда диктофон.

Хотя чувство недоверия к этому человеку не покинуло ее окончательно, она почувствовала, что неприязнь к нему уменьшилась.

Кэтрин вновь посмотрела на занимавшую ее парочку, которые как раз в эту минуту чокались бокалами с вином, глядя в глаза друг другу.

– Почему бы и нет? – с неожиданной теплотой согласилась Кэт.

Питер обрадовался.

Он, конечно, не догадывается, подумала девушка, что только ревность заставляет так легко ее принять это предложение.

Питер высадил Кэтрин у парадного подъезда дома. То, как он, сидя в машине, улыбался, освещаемый слабым вечерним светом, показывало, что он надеялся, что девушка пригласит его в гости.

– Благодарю за ужин, – сказала Кэт, – и за диктофон тоже. – Она улыбнулась и взглянула на часы. – Потом расскажу, как у меня получается.

Если Пит разочарован, что его не пригласили, подумала Кэтрин, то умело скрывает.

Высунувшись из машины, он поцеловал ее. Сквозь опущенное стекло она пожелала ему спокойной ночи.

– Я так легко не сдаюсь, – предупредил Питер, отъезжая на площадку парковки, – а поцелуй только возбудил меня!

Извини, но ничего у тебя не получится, подумала про себя девушка и сказала вслух:

– Спасибо за комплимент, но…

– Никаких «но»! Успешной тебе работы с диктофоном.

Дом казался пустым.

Но он действительно пустой, напомнила себе Кэт. Она вдруг остро почувствовала, как ей не хватает присутствия хозяйки дома. Она скучала также по звуку шлепающих лап и лаю Блэки и заботливому Чарльзу.

Теперь девушка должна была руководить всем хозяйством. Налив себе стакан фруктового сока, она направилась в музыкальную комнату. Послушав немного музыку, Кэтрин выключила приемник и достала диктофон, решив опробовать его. Она расположилась на диване и начала наговаривать текст. Голос при прослушивании казался незнакомым, паузы мешали сосредоточиться. Она попыталась еще раз, но результат был тот же. Кэт глубоко вздохнула, подумав, что слишком устала, чтобы строить фразу содержательную, емкую, лаконичную. Допив сок, девушка подошла к проигрывателю и поставила пластинку с музыкой Чайковского. Чудесная музыка заполнила комнату. Кэтрин вернулась на диван и прилегла, положив руки под голову. На глаза навернулись слезы, и причину их не нужно было далеко искать. В памяти вновь возник образ парочки, чокающейся бокалами и нежно глядящей друг на друга.

Кэтрин уже не сомневалась, что в тот день, когда старая леди отправилась в путешествие, ей следовало также немедленно оставить этот дом, покинув мужчину, в которого она была отчаянно и бессмысленно влюблена.

Погруженная в свои мысли, она не услышала, как дверь отворилась и в комнату вошел Стивен. Сердце девушки сильно забилось, когда она увидела его сквозь слезы.

Пока он пересекал комнату, чтобы выключить музыку, Кэтрин спрятала диктофон под подушку дивана, чтобы не объяснять ему, зачем он ей понадобился.

Посмотрев на него, она поняла, что он сердится, и сердится на нее.

Ну и что же в этом странного? – спросила она себя.

Он резко повернулся к ней.

– В твоей спальне горит свет. Почему?

Кэт пожала плечами, опустила ноги на пол и натянула юбку на колени:

– Наверное, забыла выключить.

– Значит, Рейс уже ушел?

– Его имя Питер, – поправила она прищурившись. – И к твоему сведению, в мою спальню он не входил, поэтому и выходить из нее не мог. Он высадил меня из машины у входа в дом и не получил приглашения войти, хотя надеялся на это. – Кэт посмотрела ему в глаза. – Неужели ты думаешь, что я могла привести его туда и?..

Он стоял, возвышаясь над ней, засунув руки в карманы брюк, с каменным выражением лица.

– Хорошего же ты обо мне мнения. И не только о моем характере. Я еще и шпионка, и с моралью плохо… – Она глубоко вздохнула. – Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.

Подтянув ногой табурет, Стивен уселся на него и облокотился на закрытую крышку рояля.

– Что? – Он посмотрел на нее полуприкрытыми глазами, медленно складывая руки на груди. – Не понимаю, при чем тут мораль? Если ты только не скрываешь, что замужем. Нет? Может быть, помолвлена? Кого же ты обманываешь? А разве аморально заниматься любовью с мужчиной?

Кэт вновь откинулась на подушки дивана, скрестив ноги и широко разбросав руки. Последив за взглядом Стивена, она обнаружила, что ее юбка высоко задралась, обнажив белые бедра. Судорожно попытавшись вернуть юбку на место, она заметила, что это только вызвало улыбку на его лице.

– Итак, насколько я понимаю, ты даешь зеленый свет и разрешаешь Питу Рейсу лечь со мной в постель?

Конечно, она провоцировала Стивена, но было уже далеко за полночь, и она устала от всего этого. Она только не представляла себе, как он будет реагировать на эти уколы, но буквально через несколько секунд все стало ясно.

Упрямо сжав челюсти, Стив вскочил на ноги и подошел к дивану, на котором сидела Кэт. В глазах его бушевал огонь, лицо выражало угрозу. Наклонившись, он подхватил девушку под руки, приподнял и крепко прижал к себе.

Ей стало трудно дышать, и она потеряла всякую способность сопротивляться, когда его губы впились в ее рот, заставив застонать от боли. Она почувствовала, как его руки проникли под блузку и принялись расстегивать крючки лифчика – последней преграды на его пути.

Она только охнула, когда его теплые руки коснулись нежной груди, а язык проник сквозь раздвинувшиеся губы, дразня и возбуждая ее. Почувствовав прохладу, Кэтрин осознала, что блузка больше не скрывает ее тело от горящего взгляда мужчины.

– Ты никого не пустишь в свою постель, – процедил он сквозь зубы, – никого, кроме меня. Понятно?

Стив прижал ее, голова девушки оказалась на его груди, и она начала стонать, не от боли, а от наслаждения, которое доставляли руки, ласкавшие ее грудь.

– Отвечай мне, или я… – потребовал он.

– Я поняла, – успела прошептать Кэт, прежде чем губы Стива лишили ее возможности говорить.

Уступая его натиску, она упала на диван, увлекая Стивена за собой.

– О, Стив, – произнесла она сдавленно, чувствуя, что через несколько секунд перестанет сопротивляться, – но я не хочу потерять работу. Ведь… Ведь твоя бабушка предупредила, чтобы между нами не было ничего такого, иначе мне придется уехать…

Но он, казалось, не обращал никакого внимания на ее мольбы, дразня языком горячие губы девушки и заставляя ее страстно извиваться от возбуждения. Он приподнял голову, глядя на нее горящими от страсти глазами.

– На этот раз, – произнес он низким голосом, – я буду с тобой в твоей постели… И ты… ты не сможешь мне отказать.

Руки Стивена скользнули под податливое тело Кэт, а ее обвились вокруг его шеи. Она забыла обо всем, кроме своей любви, желания отдаться самому дорогому для нее на свете мужчине.

Когда Стивен приподнял Кэтрин и потянул ее к двери, послышался стук падающего на пол предмета, который полетел по ковру, задетый ногой Стива. Девушка догадалась, что это было, и сразу все чувства, охватившие ее до этого, куда-то улетучились.

Стивен удивленно уставился на валяющийся на полу диктофон. Пока он поднимал его, Кэтрин вскочила, схватила блузку и стала натягивать ее под пристальным взглядом мужчины.

Теперь в глазах Стивена не было ни капли страсти, а только упрек и неприязнь.

– Вот доказательство того, что я был совершенно прав, не доверяя тебе. Мои подозрения оправдались!

Девушка решительно покачала головой.

– Не понимаю, о чем ты говоришь?

Дрожащими пальцами она пыталась поправить волосы. Затем, выхватив у Стива диктофон, включила его, вспомнив с облегчением, что незадолго до этого стерла записи своих творческих попыток.

– Вот видишь, – воскликнула Кэт. – Ничего нет, пустая пленка!

– Но это ничего не доказывает. Ведь ты для чего-то купила его. Либо, – добавил Стивен с циничной улыбкой, – моя дорогая бабушка осознала, что живет в двадцатом столетии и пора перейти к диктовке служебных бумаг?

– Да ничего подобного! Я заняла его у Питера… – Она в панике замолчала.

Его губы плотно сжались.

– Так эта встреча была не просто развлечением, скажем так. А совмещением приятного с полезным?

– Нет, это было…

– Чистое удовольствие. – Рот Стива искривился. – Ты бы поделилась секретом, как ты этого достигаешь. Можно ли тебя уговорить?

– Но я не вижу за собой вины! Иначе я не была бы здесь, не слушала бы музыку, не так ли?

Стивен резко повернулся и, подавив проклятие, вышел.

На следующий день Кэт приводила в порядок бумаги хозяйки, писала деловые письма, но мысли ее все время возвращались к человеку, который сделал ночь для нее бесконечно долгой и беспокойной.

За ланчем к ней подсел Питер.

– Ну как? Диктофон тебе помогает? – спросил он. – Великий труд продвигается? Слова, наверное, выпрыгивают из головы прямо на ленту? Точно?

– Как раз наоборот, – ответила девушка, недовольная тем, что он опять заговорил на эту тему. – Один только вид его сушит мои мозги. Может, вернуть его тебе?

Она протянула диктофон Питу через стол. Но он только покачал головой.

– Тебе нужно к нему привыкнуть. Потом будет легче. Это лучше, чем писать рукой. Ты сама в этом убедишься.

Кэтрин пожала плечами.

– Сомневаюсь, но если он пока тебе не нужен, то я…

– Поиски секретаря успехом не увенчались, – произнес Питер, когда они закончили с едой. – Джеймс предложил Стиву обратиться к тебе и хорошенько попросить. Но ведь он упрям, как осел, хотя знает не хуже нас, что пустой стул секретаря на наших заседаниях нужен нам, как дырка от бублика.

Возвратившись домой, девушка прошла в кабинет миссис Осборн, достала диктофон, включила его и начала говорить. На этот раз звук голоса не мешал плавному течению мыслей. Слова сами по себе срывались с губ, и она страшно обрадовалась этому первому успеху.

Она посмотрела в окно и увидела высокую фигуру Стивена. Преодолевая сильный ветер, он широкими шагами направлялся по дороге, ведущей мимо дома в сторону холмов. Она уже ходила по этой дороге с Блэки, правда, не очень далеко, и ей было интересно, куда же отправился Стив.

Вечерело. Вместе с надвигающейся громадой облаков приближалась ночь. И вдруг Кэтрин почувствовала непреодолимую потребность броситься вслед за Стивеном, остановить его и заставить выслушать ее. Будь все, что угодно, только бы рассеять возникшее между ними недоразумение, увидеть его улыбку, почувствовать прикосновение рук Стива… Она ему скажет… Но что же она может сказать ему?

Схватив куртку, Кэт быстро натянула ее, намотала на шею клетчатый шотландский шарф с цветовой символикой семьи Осборнов и быстро выбежала на улицу.

Не останавливаясь, но стараясь не привлечь внимания Стивена, она помчалась по дороге вслед за ним.

Стив сошел с дороги и, карабкаясь по скалам и валунам, поднялся вверх к скамейке, стоявшей на небольшой площадке. Девушка замедлила бег, а затем и вовсе остановилась, увидев, как он уселся на нее, засунув в карманы руки, широко расставил локти и уставился вдаль. О чем он думал? Ей так хотелось узнать об этом. До него было всего несколько шагов, и приблизиться вплотную незамеченной она не могла. Поэтому, больше не скрываясь, Кэт поднялась к Стивену.

Он оглянулся, вовсе не удивившись ее появлению. Значит, подумала она в замешательстве, Стивен с самого начала знал, что она бежит за ним.

– Стив. – Ей так хотелось, чтобы голос звучал мягко и уверенно, и она огорчилась, услышав в нем дрожь…

– Да?

И это все? Неужели она рассчитывала, что он скажет: «Да, дорогая»? – подумала Кэтрин.

– Почему ты мне не доверяешь?

Затянувшуюся паузу нарушал только свист усиливавшегося ветра. Полы ее куртки и длинные волосы развевались. Кэт дрожала от холода.

– Я… – Она глубоко вздохнула и прислушалась к внутреннему голосу, предупреждавшему: не делай этого. Но продолжила: – Я могла бы рассказать тебе… – Она вновь глубоко вздохнула… – Я могу рассказать, зачем мне был нужен диктофон Пита… – Девушка говорила громко, не глядя на него, боясь, что он откажется слушать. – А также, – она опять заставила себя продолжить, – почему я постоянно делаю заметки, обращаю внимание на окружающих меня людей, заглядываю во все комнаты. – Она замолчала, потом спросила: – Ты хочешь это знать? Да, ладно. Даже если не хочешь, я все равно расскажу. Я знаю, как вашей исследовательской группе нужен секретарь, и готова помочь вам. И даже если тебя это не интересует, я хочу обелить себя в твоих глазах, чтобы ты ни в чем не подозревал меня. – Она смотрела в сторону, все еще отвернувшись от Стивена. – И имей в виду, пожалуйста, – она пыталась говорить ровным голосом, хотя это ей давалось с трудом, – я… я делаю заметки для… для рассказа, который пишу по заданию сестры. Он будет помещен в ее журнале. Поэтому, как видишь, тебе не в чем меня подозревать. И если я это до сих пор скрывала, то только потому, что сестра предупреждала, чтобы я никому об этом не говорила. – Кэт пересказала слова Эстель.

Стивен продолжал молчать, ничем не показывая, верит он ей или нет. Да, ей нужно было быть готовой к этому. Он не принял ни ее признания, ни попытки излить душу.

– Спокойной ночи, Стивен, – крикнула Кэтрин и стала осторожно спускаться вниз по склону.

Глава 9

Внезапно Стивен вскочил на ноги и подбежал к Кэт.

– Ну нет. Ты так просто не уйдешь! – Он схватил ее за руку, вернул к скамейке и посадил рядом с собой. Затем внимательно посмотрел на девушку. – Теперь повтори все с самого начала, – потребовал Стив и внимательно выслушал все повторенное ею слово в слово.

– Клянешься, что рассказала правду? Что за этим не кроется никакая другая заинтересованность в происходящих здесь событиях?

– Клянусь, абсолютно никакой заинтересованности нет! Все, что я только что сказала, – сущая правда!

– И ты разрешишь мне поговорить об этом с твоей сестрой?

Теперь отступать было больше некуда.

– Конечно. Но она сейчас вместе с мужем находится в Чикаго. Недавно я получила от них открытку. Они путешествуют и при этом каждому удается улаживать свои собственные дела. Пробудут там еще несколько недель: посетят Гавайи и Нью-Йорк.

Она улыбнулась:

– Сумеешь выдержать до тех пор, пока они вернутся домой? Правда, другого выхода у тебя и нет. Не так ли?

– Только не наглей! – буркнул он, быстро поцеловав ее в щеку.

Заходящее солнце окрасило небо яркими красками: на фоне оранжево-красных туч драматично проступали темные силуэты мрачных гор – последняя игра света перед наступающей темнотой.

Стивен нежно приподнял голову Кэтрин и вгляделся в ее лицо.

– В твоих глазах отражаются краски заката, – мягко произнес он.

Да нет, хотелось ей крикнуть, это не краски заката, дорогой, это свет моей радости, оттого что мы наконец начали понимать друг друга. О Боже, пусть так будет всегда!

И она закрыла глаза. Стивен обнял ее.

– Открой глаза, – попросил он, – и посмотри на меня!

Девушка вновь увидела мужественные черты его лица, полуприкрытые глаза и развевающиеся на ветру волосы. Он склонился над ней, и Кэтрин поняла, что никогда в жизни она не полюбит никого, кроме Стивена Осборна.

Но какой-то внутренний голос продолжал тревожить ее. Стив ведь говорил: никаких обязательств, любовная интрига – пожалуйста, но никакой свадьбы. В это время нежный поцелуй успокоил девушку, снимая все сомнения относительно их будущего.

И она не сопротивлялась, когда он обнял и привлек ее к себе, позволила его руке расстегнуть куртку и пробраться под одежду к нежной груди. Кэт только глубоко вздохнула, на этот раз не от его чрезмерной смелости, а от испытываемого ею наслаждения.

Язык Стивена раздвинул ее губы, дразня и пробуждая такое желание, какого она не испытывала никогда прежде…

Когда мужчина наконец поднял голову, он увидел, что темные облака в конце концов выиграли битву с заходящим солнцем и окончательно поглотили его.

– Если бы окружающий нас пейзаж не был столь суров, – он указал на соседние темные скалы, – я бы взял тебя, Кэтрин Нил, здесь и немедленно.

«Взял бы тебя» – так он сказал, отметила она.

В голосе его действительно чувствовались теплота, ожидание, физическое влечение… Но где же любовь?

– Твоей женщине, – произнесла она хриплым голосом, – это не понравилось бы.

– Какой женщине? – Теперь тон его стал резким.

– Твоей коллеге. Ее зовут…

– Оставь моих коллег в покое. Пожалуйста!

Таким образом он как бы признавал, что его коллега, Сельма Леннокс, все же была его женщиной!

– Пойдем, Кэт! – Стивен схватил ее за руку и увлек за собой вниз по скалистому склону к дороге. – Иначе она станет искать нас.

Иными словами, подумала Кэтрин, не решаясь произносить это вслух, твоя коллега Сельма будет волноваться и отправится на поиски.

И действительно, подходя к дому, они увидели Сельму, стоявшую у входа. Стивен отпустил руку Кэт, но это не ускользнуло от ревнивой Сельмы. Рот ее скривился, и тело напряглось от едва сдерживаемого гнева.

– Стивен, дорогой! – Кэт не могла понять, как той удалось придать такую теплоту своему голосу при том, что она вся кипела от злости. – Могу я задать тебе вопрос? – Взгляд ее поразил девушку, словно брошенный камень. – Чисто деловой вопрос, дорогой. Не возражаешь? – проворковала она.

И Стивен тут же оставил Кэтрин и подошел к Сельме. А наши поцелуи? Неужели все уже забыл? Ах, как многообещающе прозвучал вопрос этой ведьмы!

Вечером следующего дня девушка долго сидела с открытым блокнотом и карандашом в руке в своей комнате. До этого она вернула диктофон хозяину, поблагодарив его за оказанную услугу. Сейчас, закрыв глаза, она хотела вернуться к сюжету рассказа. Но как ни пыталась сосредоточиться, ничего не получалось.

Если бы я была на месте героини этого рассказа, я сказала бы… Ну что бы я могла сказать? Все, что ей виделось, так это плотно сжатые губы Стивена, его хриплый голос, произносящий: «Я бы взял тебя, Кэтрин Нил, здесь и немедленно…» и «Оставь моих коллег в покое…» «Не люблю тебя, а взял бы тебя, не люблю тебя, а взял бы тебя…» – эти слова бесконечно повторялись в ее мозгу.

Она отбросила карандаш и схватилась за голову. А ведь Эстель оказалась права, предупреждая ее: «Никому ничего не говори…» А она взяла и все рассказала. И мысли, нужные для рассказа, покинули ее… Примета сработала…

Кэтрин отложила в сторону утреннюю газету и подняла трубку зазвонившего телефона.

Ничего не объясняя, Стивен спросил:

– Не могла бы ты через полчаса подойти и помочь нам в работе?

Гости спали в большом доме, а сам он иногда ночевал в пристройке. На случай, как он объяснил своей бабушке, если кого-либо из них вдруг ночью осенит какая-нибудь идея и они решат обсудить ее с ним.

Кэт не поверила своим ушам.

– Ты хочешь взять меня на место Сары и?..

– Именно так.

– И ты так запросто принимаешь меня на работу?

– Не так просто. Бабушка оставила мне ключ от шкатулки с документами, и я ознакомился с твоими рекомендациями. – Он помолчал. – Я никогда не сомневался в твоих способностях. Итак, ты готова?

– Я ни в чем не могу отказать хозяину дома, даже если бы очень хотела, – пошутила девушка. – Или, как выразился бы Чарли, господину.

Он рассмеялся:

– Выражайся поосторожнее. Как бы этот господин, как ты его назвала, не воспользовался своим положением. А?

– Да ну тебя!

Стивен опять рассмеялся:

– Сегодня утром я получил открытку от бабушки из Канады. Они как будто чудесно проводят время.

– Я тоже получила от нее открытку. Энни сообщает, что они с Элиз намереваются совершить автобусную экскурсию по Скалистым горам.

– Да, действительно, скучать им, кажется, не приходится. Итак, через тридцать минут?

Но она была готова уже через десять минут.

– Привет, Кэтрин, – раздалось со всех сторон, когда она вошла в комнату, где заседала вся группа.

– Мы так довольны, что ты пришла, – сказал Джеймс Грант, седовласый мужчина с чрезвычайно ученым видом. – У нас уже руки отваливаются от этих протоколов!

Только Сельма, сидевшая рядом с Питером за большим овальным столом, никак не отреагировала на ее появление. Правда, светлые глаза Сельмы проследили за пальцем Стивена, указавшим Кэтрин на место рядом с ним.

– Надеюсь, мисс Нил достаточно грамотна, – произнесла она с притворной озабоченностью, – чтобы правильно записывать применяемые нами научные термины?

– Спрячь коготки, Сельма, – сквозь зубы произнес один из присутствующих.

– У мисс Нил в аттестате отличные оценки по точным наукам, – сухо сообщил Стивен. – И будем считать вопрос исчерпанным.

– Кэтрин, может быть, пригодится? – И Пит вытащил из кармана диктофон.

Кэт не столько увидела, сколько почувствовала изменение в поведении Стивена, когда он увидел, какой предмет передает ей Питер.

– Думаешь, поможет при ведении протокола? Да, наверное. Спасибо. – И протянув руку, она взяла диктофон. – Конечно, если ты не возражаешь? – обратилась она к Стивену.

– Бери, если нужно для работы, – пожал он плечами.

– Записи будут более точными, – заметил молодой человек, которого, как она знала, звали Френк Тодом.

– Да, и кроме того, я еще буду делать заметки, – согласилась Кэтрин.

Стив искоса посмотрел на нее.

– Хорошо, теперь все готово? – И улыбнулся. Сердце девушки дрогнуло от счастья.

Слушая выступающих и одновременно делая пометки, Кэт поражалась аргументированности их доводов. Но каждый высказывал свою точку зрения. Могут ли они вообще прийти к единому мнению? По любому пункту плана дальнейшей работы непременно находились возражения.

Изредка бросая взгляды на присутствующих, Кэтрин заметила, что Питер довольно часто наклонялся в сторону Сельмы и что-то нашептывал ей. И та либо качала головой, либо указывала карандашом на свои или его записи.

К ее удивлению, Стивен сделал вид, что ничего не заметил, хотя девушка знала, что он тоже все видел.

– А как идут испытания? – поинтересовался Томас Шрайер.

– Пока надежные результаты не получены, – ответил Стивен.

– Но и то, чего мы уже добились, вселяет надежду, – вставила Сельма, не обращая внимания на Питера, шутливо пригрозившего ей пальцем.

Когда все разошлись, а Стивен был занят беседой с кем-то из присутствующих, Пит подошел к Кэт.

– Ты чем-то удивлена? – спросил он.

– Я не думала что ученые такие спорщики. Хорошо, что Стивен сумел поддержать порядок, ведя заседание.

– Держит в руках развоевавшихся коллег? Да. Он как раз стоит у тебя за спиной, – предупредил ее Пит.

Кэт оглянулась. Взгляды их встретились, будто искра пролетела между ними.

– Полагаю, у меня в этом большой опыт, – прокомментировал Стивен их слова и, присоединившись к коллегам, ушел.

– Смотри, будь поосторожнее, – пробормотал Питер.

– В каком смысле?

– Не влюбляйся в этого парня. У него большой опыт по части совращения женщин. В любом случае он не для тебя. Ты же хочешь чего-то постоянного. Не так ли?

– Откуда тебе это известно?

– Да всю тебя насквозь видно, во всяком случае, что касается твоих взглядов на любовь. А его сексуальные вожделения, мягко говоря, устремлены на другой объект. Ты меня понимаешь?

Девушка посмотрела на Пита, надеясь, что он ничего не сумеет прочитать в ее глазах.

– Ты бы лучше послушалась моего совета, цыпленок. – Кэт поежилась от этого слова. – Ты же не хочешь, чтобы тебе было больно? Ну а я, – Питер галантно подставил согнутую в локте руку, – отношусь к этому гораздо серьезнее, особенно с хорошей женщиной. Так как же?

Кэт посмотрела на его руку. Предложение на нее не подействовало.

– Извини, не нужно. Но в любом случае – спасибо.

Тень пробежала по его лицу, а Кэтрин почувствовала себя в чем-то виноватой.

– Еще раз спасибо за совет.

Энни Осборн позвонила во второй половине дня. После обычных вопросов о самочувствии ее внука и самой Кэт она поинтересовалась, как девушка проводит время.

– Не посягает ли на твою честь молодой человек? А? Я так и думала. Надеялась, что он подойдет к телефону. Ведь я сообщила ему, когда позвоню. Между Западной Канадой и вами восемь часов разницы. Почему же его нет?

Услышав за спиной шум, девушка оглянулась.

– Да вот он и сам, миссис Осборн.

Стивен посмотрел на часы, потом шепотом спросил:

– Сердится или не очень?

– Вроде бы не очень.

Когда она передала ему трубку, пальцы их соприкоснулись. Взгляд его был полон нежности, и сердце Кэтрин забилось чаще.

– Привет, бабушка, – проговорил он, отворачиваясь от девушки. – Да, со мной все в порядке. Лучше расскажи о себе. Как вы с Элиз проводите время? Надеетесь встретить медведя во время поездки по Скалистым горам? Не рассчитывайте на это. А если и увидите, то не называйте его «дорогуша» и не пытайтесь приласкать. Это опасный зверь.

Он улыбнулся, выслушав, очевидно, упрек в свой адрес.

– Выполняю ли я твои указания: «Руки прочь от секретаря»? Конечно, я тебя уважаю. Но ведь теперь она и мой секретарь тоже. Ну, ладно. – И с некоторым раздражением, но гораздо серьезнее: – Я все понял, что ты говоришь.

Он продолжал говорить, а в это время Кэт начала приводить в порядок свои записи. Она сняла крышку с пишущей машинки и заложила в нее лист бумаги.

Закончив разговор, Стив подошел к ее столу.

– Чью работу ты сейчас делаешь?

– Ты имеешь в виду – твою или твоей бабушки?

– Я хотел бы, чтобы ты работала в нашем офисе в пристройке, за столом, за которым сидела Сара.

– За столом Сары? – Она пожала плечами. – Если ты этого хочешь.

– Хочу.

Его тон удивил ее, и она подняла голову. Угрюмый взгляд заставил сердце екнуть…

– Принцип «руки прочь» способствует улучшению деловых отношений. Правда?

Кэтрин поняла, что он имеет в виду.

– Ты… – Она облизнула внезапно пересохшие губы. – Ты же слышал предупреждение твоей бабушки. В любом случае я не хотела бы потерять работу.

Его протянутая рука заставила ее отодвинуться.

– Стивен… – Если он только дотронется, она не устоит.

Но он засунул руки в карманы брюк. Его поведение, темные, горящие огнем глаза, умное лицо – все это обладало таким магнетизмом, что девушке пришлось собрать силы, чтобы противостоять ему.

– Не бойся меня, – произнес он медленно и подошел к двери, затем вдруг обернулся: – Я собираюсь в свой коттедж, поедешь со мной? Пожалуйста, поедем! – В его тоне не было ничего чувственного, только деловые нотки. – Нужно привести в порядок бумаги. Хорошо, если бы ты смогла мне помочь в этом. – И, не дожидаясь ответа, велел: – Возьми куртку. – И помягче добавил: – Только на этот раз не мою.

Надо же, запомнил, как она тогда воспользовалась его одеждой. Нужно будет показать ему, что и она помнит. И искоса посмотрев на него, она спросила:

– Поплывем на моторке?

В глазах его сверкнули искорки. Она задела нужную струну.

– Нет, не на лодке, – сказал он твердо, как будто обращаясь к шаловливому ребенку, – поедем на машине.

Через две минуты девушка была готова.

Пока дорога петляла вдоль берега залива, в ее памяти возникали картины прошлого, связанные с коттеджем. Он остановил машину у дома, но не спешил выходить. Кэтрин внимательно посмотрела на него и встретилась с его мечтательным взглядом. Неужели он тоже предался воспоминаниям? Пульс ее участился, к щекам прилила кровь.

– Тебе нужна моя помощь в служебных делах? – спросила она.

Он улыбнулся, а у нее забилось сердце.

– И здесь тоже находятся документы, но намек я понял.

Они работали до темноты. Кэтрин только вздыхала, сидя на корточках у шкафа с папками в комнате, которая когда-то так заинтриговала ее.

– Ну вот. Теперь здесь полный порядок, – произнесла она с удовлетворением, окидывая взглядом Стивена. На нем были хорошо сшитые брюки, свободный темный свитер и рубашка с открытым воротом. Он так ей нравился! – Как долго ты сможешь его поддерживать?