Текст книги "Раскрой объятия"

Автор книги: Эйлин Колдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Не звони ему, Аделина! – взмолилась Луиз.

– Успокойся и не будь такой букой, – беспечно ответила подруга. – Речь идет всего лишь об ужине, а не о свадьбе.

Луиз вновь встретилась взглядом с Артом. В его глазах плясали чертики. Это рассердило ее, но в то же время заставило взять себя в руки и сменить курс. Если он воображает, что бедная овечка напугана и боится выдать себя, тогда пусть катится на все четыре стороны.

– Что вообще представляет из себя Эмери? – внезапно спросила она.

– Я тебе говорила – он душка. Красивый, обаятельный... Уверена, тебе он понравится.

– А как же Стан? – негромко спросил Арт.

– А что Стан? – Луиз безразлично пожала плечами. – С ним давно покончено, и я могу теперь встречаться с кем пожелаю.

Аделина улыбнулась, взяла телефонную трубку и набрала номер. Луиз стала прислушиваться к тому, что она говорила.

– Ты на самом деле собираешься выйти в свет с этим Эмери? – неожиданно спокойно осведомился Арт.

Пожав плечами, Луиз хотела было сказать: «А тебе-то, какое дело?», но удержалась и лишь заметила:

– Может, я просто хочу развлечься?

– Хочешь заставить Стана подольше попотеть прежде, чем позволишь ему вернуться?

Луиз сердито уставилась на него.

– Тебя-то это совершенно не касается!

Аделина положила трубку и обвела взглядом Луиз и Арта.

– Эмери сегодня никак не может. Придется отложить на завтра.

– Завтра мне тоже подходит, – равнодушно согласился Арт. В его глазах Луиз заметила своеобразный вызов.

– Да, завтра будет чудесно, – с деланным весельем отозвалась и она.

Арт допил кофе, встал и небрежно простился.

– А сейчас, леди, я покидаю вас.

– Я тебя провожу, – поднялась Аделина.

Почему Аделина поплелась провожать его до выхода? Только чтобы поцеловать? Луиз представила себе, как они обнимаются в лифте, и у нее все похолодело внутри.

Уж не влюбился ли Арт в Аделину? Может быть. Почему-то заинтересовался журналом для новобрачных. Странно и то, что он заявился сюда в рабочее время, якобы просто, чтобы попить кофе. Луиз гнала от себя тяжелую мысль. Хватит придумывать! Арт панически боится брака. Так что он определенно не питает серьезных намерений.

Но здесь на память ей стали приходить рассказы о закоренелых холостяках, которые вдруг встречали своих избранниц и женились, не долго думая. Такое случалось не так уж редко.

Прошло немало времени, прежде чем Аделина вернулась и объяснила:

– Устроила Арту экскурсию по нашей конторе. Он ушел под большим впечатлением.

От чего? – задалась вопросом Луиз и вслух спросила:

– У вас завязывается что-то серьезное?

– Да, но с этим я могла бы и подождать, если понимаешь, что я имею в виду, – улыбнулась Аделина. – Беда в том, что есть кто-то еще, кто не выходит у меня из головы.

От удивления Луиз чуть не опрокинула кружку с кофе.

– Я думала, Арт действительно нравится тебе.

– Нравится! – Аделина снова взялась за журнал для новобрачных. – Волнующий мужчина, с ним забавно и порой, когда я смотрю на него, у меня сердце екает. Знаешь, о чем я говорю?

– Еще бы! Очень даже знаю.

– Но он ведь вольная натура, правда же? Одну неделю проводит в Осло, другую – в Лондоне. И женщины вешаются на него. Я знаю, что Арт не из тех, кто обзаводится семьей. Это и заставляет меня думать о другом парне.

Луиз вздохнула с облегчением, Арт по-прежнему не стремился бросить якорь в тихой гавани.

– Что за другой парень? – заинтересовалась Луиз.

– Ты его не знаешь.

– Так ты изменяешь Арту?

– Не то чтобы изменяю, – осторожно ответила Аделина. – Пока еще рано для этого. Просто пересматриваю сложившуюся ситуацию.

У Луиз не было возможности разобраться с происходящим, потому что снова зазвонили телефоны, люди начали наполнять офис, и на них вновь навалилась повседневная работа.

Какое же гнетущее дело – осматривать квартиры, думала Луиз, вернувшись в тот вечер домой. Или все потому, что понравившееся мне совсем не по карману?

Луиз прошла по гостиной, зажигая лампы. В прихожей она нашла две открытки. В первой мать шутливо предлагала: «Позвони все же, сообщи, как поживаешь». Вторая открытка была от Минни. В ней она коротко сообщала о своем возвращении из свадебного путешествия, а также о том, что недавно, по слухам, состоялась помолвка Стана и Норы.

Луиз нахмурилась. Тут что-то не так. Стан явно не выглядел счастливым в их последнюю встречу. И Арт уверенно утверждал, что парочка разбежалась.

Перечитывать эти послания у нее не было ни сил, ни желания. Стану давно уже не осталось места в ее жизни, так что ей теперь наплевать на его «шатания».

В данный момент она мечтала лишь о ванне и постели. Но неплохо было бы и поесть чего-нибудь. Луиз открывала и закрывала дверцы кухонных полок, но не находила ничего, что хотя бы отдаленно пробудило ее аппетит. Если продолжать в том же духе, то очень быстро можно превратиться в засушенное насекомое. Единственное преимущество такого отношения к еде – это плоский живот. Арт будет потрясен, если завтра я появлюсь в обтягивающем наряде и с бриллиантом в пупке, подумала Луиз и ухмыльнулась, представив изумленное лицо своего друга.

Она вдруг сообразила, что пялится в открытый холодильник, совершенно забыв, чем вообще занимается. Ее угнетали постоянные мысли об Арте... Как бы там ни было, ей страшно не хватает его. Раньше не представляло труда поднять трубку и поболтать с ним по телефону, а то и заехать домой под настроение. Теперь все изменилось. Что же делать?

Просто не думай о нем и все, строго приказала себе Луиз. Пройдя в гостиную, она взяла утреннюю газету. Перевернув несколько страниц в поиске хороших новостей, обнаружила раздел гороскопов. Судя по астрологическому прогнозу, Арт переживал не лучшие времена, дела шли плохо, и даже звезды не могли толком подсказать, как ему поступить. Луиз задумалась, чем можно помочь ему в столь непростой ситуации, но тут же притормозила свои порывы. Нужна ли ему ее помощь, если он увлечен Аделиной?..

Звонок в дверь нарушил тишину квартиры и прервал печальные мысли Луиз.

Она удивилась и обрадовалась, когда, отодвинув задвижки и открыв дверь, увидела на пороге Арта.

– Привет! – Луиз пристально взглянула на него, чувствуя, как сильно колотится сердце. В джинсах и светло-серой рубашке он смотрелся великолепно. Ей захотелось упасть в его объятия со словами: «Слава Богу, ты здесь. Я так скучаю по тебе!». Но она всего лишь сдержанно произнесла: – Что ты здесь делаешь?

– Неужели мне нужен повод, чтобы навестить тебя? – От недоумения у него поднялась бровь.

Сердце Луиз тут же оттаяло.

– Нет, конечно! – Отступив назад и шире распахнув дверь, Луиз пропустила гостя. – Просто мне показалось, что сегодня у тебя свидание с Аделиной.

– Она занята. Какие-то домашние дела.

Наверное, проблемы с тем ее парнем, который все еще нравится ей, подумала Луиз, не зная, сочувствовать ли Арту или сердиться на то, что он приехал сюда только потому, что больше некуда податься.

– Выпьешь чего-нибудь? – спросила Луиз, провожая его в гостиную.

– Спасибо, если можно, чаю.

Арт присел на диван, а она отправилась в кухню поставить чайник. Когда вернулась с чаем, он просматривал оставленную газету.

– Я смотрю, ты изучаешь свое будущее. Стрельцы, похоже, переходят в весьма положительную и романтическую стадию своей жизни.

– Все правильно. – Луиз поставила поднос на столик.

– И еще. В критической точке вашей диаграммы присутствует полнолуние. – Арт бросил на девушку быстрый взгляд. – Не означает ли это, что сегодня ночью Стан будет выть у твоей двери?

Он неторопливо оглядел ее стройную фигурку. В черных брючках и желтом топе она выглядела обольстительной... возможно, слишком обольстительной для спокойствия его духа.

– Признавайся, что, не складываются ваши со Станом дела?

Луиз резко повернула в его сторону голову, отчего с лица откинулась блестящая прядь шелковистых волос.

– Я уже говорила, у нас со Станом нет никаких общих дел.

– А какой у него знак зодиака? – поинтересовался Арт, вновь заглянув в газету. – Может, он подскажет, что можно сделать?

– Овен. И давай покончим с этим.

– Может быть, тебе следует начать именно с себя? – едва слышно пробормотал Арт, читая гороскоп и намеренно искажая его смысл. – Здесь говорится, что он нестабилен и страдает поносом.

– Не смешно! – рассердилась Луиз. Арт оставил ее выпад без внимания.

– А знаешь, тут любопытный материал. Я, пожалуй, начну читать его регулярно.

Луиз хотелось спросить, действительно ли у него сплошные неприятности, в том числе и с Аделиной, как утверждали звездочеты. Но подобный вопрос был бы равнозначен признанию, что его гороскоп уже внимательно прочитан, а ей не хотелось доставлять ему такое удовольствие. Он и так отличался безмерной самоуверенностью.

– Там не сказано, куда я могла бы переехать? – спросила она с легким сарказмом.– Мне не помешала бы помощь в жилищном вопросе.

Арт взглянул на нее и широко улыбнулся.

– Слушай, высмеивать гороскопы – это ведь вроде как мое занятие, а не твое. Уж не становишься ли ты циником, а?

– Нет, я всего лишь уставший человек, у которого к тому же и маковой росинки во рту не было.

Арт задумался.

– Я тоже еще ничего не ел. Не закусить ли нам пиццей? Тут совсем недалеко есть один прелестный итальянский ресторанчик.

Луиз уютно уселась напротив, поджав под себя ноги.

– Может, потом как-нибудь?

Арт заметил, что, отвергнув его предложение, она старательно прячет глаза. И он снова заглянул в гороскоп.

– Послушай-ка, здесь говорится, что Стрельцы, из опасения погибнуть от голода, не должны пренебрегать советами прекрасного высокого молодца.

– Там сказано, когда появится этот прекрасный высокий молодец?

Арт ухмыльнулся в ответ, и, как ей показалось, между ними протянулась ниточка прежних теплых и доверчивых отношений.

Он отложил газету.

– Так что скажешь? Поедем перекусим где-нибудь?

– Не такая уж и хорошая идея. – Луиз колебалась, стараясь сохранить благоразумие.

– Почему?

– Ну... Что на это сказала бы Аделина?

– А при чем тут Аделина? – рассердился Арт. – Я же предлагаю отведать пиццы, а не друг друга.

Заметив, как вспыхнули ее щеки, Арт посмотрел ей прямо в глаза:

– Аделина занята своими делами, а я голоден, как и ты. Так какие проблемы?

Луиз прекрасно поняла, что именно он хотел донести до нее. Они с Артом в прошлом частенько забегали в кафе или ресторан, выпивали и обедали, несмотря на то, что он встречался с другими женщинами, и ни о чем таком не задумывались. Но сейчас... Сейчас все стало иначе.

– Так поехали? – Арт допил чай, встал, подошел к ней, взял чашку и поставил на стол. – Я угощу тебя обедом, а ты расскажешь все об увиденных квартирах. – И он протянул ей руку.

Одну-две секунды она вглядывалась в магическую темноту его глаз, ощущая, что еще сильнее, чем раньше, жаждет его объятий. Все ее существо охватило необычайно сильное желание. Поэтому она вздохнула одновременно с облегчением и с разочарованием, когда Арт повернулся и взял со стола ключи от своей машины.

– Минутку, я приведу себя в порядок. – Луиз поспешила в спальню.

Странно, еще мгновение назад она чувствовала себя чрезмерно утомленной и, предложи ей кто-нибудь выйти в город, только застонала бы в ответ и отказалась бы наотрез. Но сейчас ее энергия восстановилась, переполняя восторгом и возбуждением. Она быстро провела щеткой по волосам и задумалась, не переодеться ли ей.

Пока Арт нетерпеливо поджидал ее в прихожей, его взгляд привлек встроенный шкаф, в который несколько недель назад он засунул сумку с вещами Стана. Поддавшись порыву, он от крыл его и заглянул внутрь.

Чемодан Стана, как бы насмехаясь над ним, все еще находился там. Арт быстро захлопнул дверцу, рассердившись на себя за глупую проделку.

– А вот и я! – Из спальни появилась Луиз, еще более очаровательная в простеньком, но весьма элегантном голубом платье.

Знала бы эта красотка, что мысли о ней постоянно будоражат его чувства. После проведенной вместе ночи он действительно никак не мог выкинуть ее из головы.

– Незачем было переодеваться, – обронил он, искренне жалея, что она это сделала. Возможно, брюки и топ меньше смущали бы его, меньше вводили бы в искушение,

Луиз расстроилась из-за прозвучавшего в его словах неодобрения.

– Тебе не нравится? – удивилась она, оглядывая себя в зеркале прихожей.

– Прекрасное платье...

Луиз продолжала пристально смотреть на него. Арт улыбнулся и прошептал с приятной хрипотцой в голосе, от которой кровь закипела в ее жилах:

– Просто потрясающее. А теперь поехали.

Они перешли через улицу и направились к его автомобилю. Это всего лишь ужин со старинным другом, напомнила себе Луиз. Но сколько бы раз она ни произносила про себя эти слова, ее не покидало ощущение, что это далеко не так.

9

С реки тянуло свежим ветерком. Лето прошло, подумала Луиз, устраиваясь поудобнее на сиденье спортивной машины.

Как только мощный мотор пробудился к жизни, они понеслись по городским улицам. Ведя машину, Арт постоянно косил взглядом на ее длинные ноги.

– Как дела на работе? – Луиз выбрала одну из привычных тем их бесед.

– Нормально. – Он, видимо, следя за дорогой, все же умудрялся как-то держать свою спутницу в поле зрения. И стоило только ей положить ногу на ногу, как его взгляд вновь соскользнул вниз и задержался на бедрах, туго обтянутых высоко задравшимся подолом.

Темнело. Зашлепали первые капли дождя. Арт включил «дворники», и только их размеренное движение по стеклу и мягкое шуршание шин нарушало тишину.

Луиз смотрела на его руки, державшие руль, вспоминая проведенную с ним ночь, то наслаждение, которое испытала в его объятиях.

– Ты в последнее время уезжал по делам? – поинтересовалась она, переведя взгляд на дорогу.

– Ненадолго, в Осло.

Она ждала продолжения, но его не последовало.

– Ты сегодня не очень-то разговорчивый.

– Все зависит от темы разговора. – Арт нашел на набережной место для парковки и не без тревоги взглянул на нее.

Что он имеет в виду? – заволновалась Луиз. Лишь бы не стал обсуждать случившееся с ними в ту субботу. Она сама еще не совсем пришла в себя и не горела желанием говорить сейчас об этом с якобы беззаботным видом.

Если Арт извинится, она почувствует себя униженной. Если скажет: «Ты была права – мы совершили ошибку. Но я рад, что мы можем предать ее забвению и общаться как прежде», то расстроится. Лучше уж совсем не затрагивать эту тему.

Луиз отвернулась к боковому стеклу. Дождь прекратился, и она заметила, что они остановились в одном из самых фешенебельных районов города.

– Пойдем, перекусим. – Арт потянулся к ручке дверцы.

Луиз вышла вслед за ним. Они пересекли тихую улочку и подошли к ярко освещенному входу в бистро под тентом в красную и белую полоску.

– Я ужинал здесь на прошлой неделе, и оказалось, что тут прекрасно готовят, – сообщил Арт, пропуская ее вперед.

Не приводил ли он сюда Аделину? – заподозрила Луиз.

Официантка усадила их за столик на двоих в самом центре. Горели свечи, навевая романтическое настроение. Пока она изучала меню, Арт заказал бутылку вина.

– Я не успела поесть до сих пор из-за поиска квартиры. А ты что можешь привести в свое оправдание? – спросила Луиз.

– Да так, был очень занят...

Не настолько уж и занят, раз навестил Аделину в офисе, подумала про себя Луиз, но удержалась от замечания.

Снова появившаяся официантка приняла заказ. Луиз решила отведать спагетти, Арт потребовал бифштекс и салат.

Луиз успокоил полумрак зала, и, набравшись храбрости, она задала, наконец тревожащий ее вопрос:

– Как дела у вас с Аделиной?

Арт сделал большой глоток вина.

– Неплохо.

– Неплохо? – Его беззаботность вызвала у Луиз улыбку. – Ты говоришь о вине или о женщине?

– О женщине, естественно. – Он усмехнулся. – Вино восхитительное.

– Арт! – Она взглянула на него с упреком. – Аделина все же моя подруга.

Он быстро поднял руки вверх.

– Шутка.

Так пошутил он или нет? Трудно сказать. Арт всегда вел себя как джентльмен, когда дело касалось его подружек. Даже когда они по-настоящему раздражали его или отношения не ладились, он воздерживался от серьезных упоминаний об этом.

Луиз с сомнением посмотрела на него.

– Я так понимаю, что ты влюбился и поэтому не навещал меня так долго.

– Ты тоже давно не была у меня, – резонно заметил Арт.

– Ну, сам знаешь, как бывает... – Луиз пожала плечами. – У меня действительно все время уходит на поиски квартиры.

Он внимательно всмотрелся в ее лицо и задержался взглядом на губах. Этот знакомый ей взгляд вызвал у Луиз внутреннюю дрожь.

– Итак, если не считать трудностей с поиском новой квартиры, все остальное у тебя в порядке? – спокойно спросил он.

– Да, конечно. – Не слишком ли весело я болтаю, насторожилась Луиз.

– И мы остаемся друзьями?

Вопрос встревожил ее.

– Естественно. Иначе и быть не может. А почему ты спрашиваешь?

В глазах Арта промелькнуло саркастическое выражение, и он сухо проронил:

– Просто интересуюсь.

Луиз с трудом удержала под контролем выражение собственного лица, пытаясь скрыть охватившее ее беспокойство. Она прекрасно понимала, что он намекает на проведенную вместе ночь. Скорее всего, ему не терпелось узнать, все ли еще бедная девушка находится под впечатлением его страстных ласк? Но Луиз не собиралась тешить мужское самолюбие. Спокойствие и только спокойствие, повторяла она себе и обрадовалась тому, что именно в этот коварный момент им подали заказанные блюда.

– Кстати, ты не забыла о рубиновой свадьбе моих родителей? – спросил Арт, когда они остались одни.

– Не забыла. – Луиз приветствовала смену темы, но оставалась настороже.

– Я собирался поговорить с тобой сегодня в офисе, но как-то не вышло. Думаю забронировать себе место на самолет. Сделать это и для тебя?

– Когда именно состоится празднование? – Луиз пыталась выиграть время, собраться с мыслями.

– Пятнадцатого следующего месяца, к счастью, в субботу.

Луиз очень хотела побывать на этой вечеринке, но не знала, прилично ли путешествовать вместе с Артом после совместно проведенного уик-энда.

– Аделина полетит? – поинтересовалась она.

– Нет, соберется только семья. Когда-то подобное замечание польстило бы ей, да и сейчас слышать такое было приятно. И все же в какой-то степени Луиз расстроилась. Ну, какой она член семьи! Роль младшей сестры ее теперь совершенно не устраивала. Это все равно, что с платьем, из которого выросла: как ни уговаривай себя втиснуться в него, оно будет трещать по швам.

– Я с радостью приеду на юбилей твоих родителей, – осторожно высказалась она. – Но тебе лучше одному забронировать место на рейс, а я как-нибудь доберусь туда сама.

– Какой смысл? Мы вполне можем полететь вместе, а также заказать номера в гостинице, где состоится празднование.

Он что, совсем спятил? Не предложение, а прямо сигнал тревоги. Опять ночью под одной крышей, опять ожидания или воплощение ожиданий, после которых новый кошмар переживаний и отчаяния...

– Нет, Арт, отправляйся без меня. Мне, чего доброго, в субботу утром придется поработать. – Луиз глубоко вздохнула и осмелилась встретиться с ним взглядом. – Серьезно, могут возникнуть непредвиденные дела, и нужно свериться с моим расписанием.

Или посоветоваться со Станом, рассвирепел Арт. Черт, порой она просто выводит из себя! Эта Луиз – самая уклончивая, самая упрямая, самая прекрасная женщина, какую он когда-либо знал.

– Хорошо, поговорим после того, как сверимся с твоим расписанием, – согласился Арт, стараясь не очень давить на нее. – А теперь расскажи о поисках квартиры. – Он легко сменил тему разговора.

Луиз поведала о своих мытарствах. Странно, осматривая дома, она едва не впала в настоящую депрессию, а сейчас, в разговоре с Артом, ее разбирал смех.

– Честно, там даже кухни нет, – описывала она последнюю из осмотренных квартир. – Ни плиты, ни раковины... выдраны все внутренности, поскольку помещение было превращено в современную художественную студию. Хозяин даже установил там печь для обжига керамических изделий.

– Итак, – рассмеялся Арт, – там куча посуды и никакой еды!

– Вот именно. Когда же я сказала, что просто не выживу без кухни, он сообщил, что на противоположной стороне улицы есть приличная китайская забегаловка.

– Да это же, Луиз, самое подходящее для тебя место. Подумай только обо всех этих булочках с запеченными в них предсказаниями судьбы!

Луиз расхохоталась.

– Ты прав. Завтра же позвоню ему и скажу, что передумала.

– Вот видишь! Стоит немного пораскинуть мозгами, и все становится на места.

Все хорошо, когда он со мной, думала Луиз, встретившись с ним взглядом. Вот он улыбнулся, и моя кровь тут же наполнилась достаточным количеством адреналина, чтобы растопить полярные ледяные шапки.

– Ты искала в этом районе? – спросил Арт.

Она покачала головой.

– Я видел здесь кое-что, способное тебя заинтересовать, – небрежно обронил он. – Заедем туда по дороге домой.

Краем глаза Луиз заметила поблизости официантку, явно ожидавшую нового заказа.

– Выпьешь кофе или пойдем? – спросил Арт. Она вовсе не хотела никуда уходить, не желала никакого посягательства реальности на ее фантастическое настроение, и все же время было позднее.

– Пора, пожалуй.

Арт подозвал официантку и оплатил счет. Когда они вышли на улицу, вновь пошел дождь. Под тентом Арт придержал ее за руку.

– Подожди здесь, я подгоню машину.

– Могу и пройтись, – возразила Луиз. – Всего лишь моросит, и я не растаю.

Арт хотел было заспорить, но она решительно пошла быстрым шагом. Машина стояла недалеко, но не успели они дойти и до середины улицы, как дождь припустил вовсю, обрушившись на них ледяным потоком.

– Нужно было послушать меня и подождать. – Арт схватил ее за руку, и они пробежали последние метры, задыхаясь от смеха.

Луиз радовалась, что не послушала его, взбодрившись от короткой пробежки, насладившись освежившей ее прохладой дождя и горячим прикосновением руки Арта.

Уже почти добравшись до машины, она оступилась. Арт приобнял, привлек ее к себе и распахнул перед ней дверцу. Она скользнула на сиденье.

– С тобой все в порядке? – поинтересовался он, садясь за руль.

Луиз автоматически кивнула, хотя ее сотрясала сильная дрожь.

– Да ты замерзла! – Арт протянул руку на заднее сиденье и достал свой пиджак. – Держи, накинь на плечи, – скомандовал он и запустил двигатель, чтобы включить в машине отопление. – Ну как, лучше? – спросил он через некоторое время.

Луиз кивнула, считая себя обманщицей. На самом деле ей не было холодно. Задрожала она, как только он прикоснулся к ней. Охватившее ее сильное желание ужаснуло ее саму.

Арт подал машину назад и медленно покатил по набережной. Потом вдруг остановился у весьма внушительного городского особняка.

– Вот об этом доме я тебе и говорил, – небрежно обронил он.

– Здесь есть квартира на первом этаже? – с надеждой спросила Луиз, настраиваясь на практический лад.

– Нет, на продажу выставлен весь особняк.

– Пожалуй, он великоват для меня и слишком дорог.

– Но осмотреть-то его стоит? – Арт залез в бардачок и извлек связку ключей. – В доме никого нет, – ответил он на немой вопрос в ее глазах. – Он принадлежит моему приятелю, а я сказал ему, что знаю, кого эти апартаменты могут заинтересовать.

– Я уже заинтересовалась, – прошептала Луиз, – но считаю это нереальным.

– Смотри, дождь стих, так давай хоть осмотрим его. – Арт поставил машину на место парковки.

Луиз оставила его пиджак на сиденье, и они вышли из машины. Подобный поворот событий несколько озадачил ее. Когда Арт упомянул дом, который мог ей подойти, она и вообразить не могла, что он привезет ее сюда сегодня же ночью. Но таков Арт! – усмехнулась она и проследовала за ним через парадную дверь. Ее друг просто непредсказуем.

– Кому принадлежит особняк? – спросила она, стоя в кромешной темноте прихожей, пока Арт нащупывал на стене выключатель.

Луиз сделала шаг вперед, споткнулась и чуть не упала.

Вспыхнул свет, и Луиз обнаружила, что стоит в очень элегантном холле с большой винтовой лестницей. Девушка оперлась на античное кресло, которое чуть не опрокинула.

– Какая красота! – воскликнула она, с трепетом оглядываясь. – Что за фантастический дом!

– Я так и подумал, что тебе понравится. – Арт выжидательно смотрел на нее, а она осторожно потирала ушибленную ногу.

– Сильно ушиблась?

– Нет, ударилась немного голенью. – Она еще раз огляделась. – Мне здесь очень нравится.

Сделав несколько шагов, Луиз распахнула дверь в гостиную – просторное помещение, прекрасно обставленное в традиционном стиле.

– Я в восторге, – прошептала она, следуя за Артом из комнаты в комнату, каждая из которых была великолепнее предыдущей.

На верхнем этаже размещались три спальни и две ванные комнаты.

Арт открыл дверь в большую спальню, в которой стояла кровать под балдахином на четырех столбиках. Она напомнила Луиз ту постель, в которой они с Артом провели ночь. Глядя на это чужое ложе, она вспоминала, как он занимался с ней любовью, как его опытные руки ласкали ее, возбуждая до лихорадочного состояния, как ее собственные руки вдруг вытянулись за голову и вцепились в столбики балдахина, когда она содрогалась и стонала в неудержимом исступлении. «Лу, ты так прекрасна! – простонал тогда Арт, находя ее губы и жадно целуя их, лаская все ее обнаженное тело...»

– Что скажешь? – Спокойный голос Арта вернул ее в настоящее время, и она была просто потрясена.

– Думаю... – Луиз с усилием оторвала взгляд от постели и решительно вышла, захлопнув дверь. – Это семейный дом. Мне такое жилье совсем не по карману. Я собираюсь найти небольшую квартиру с одной спальней. Предпочтительно на первом этаже, поскольку хочется иметь садик. – Она направилась в сторону лестницы.

– За домом есть чудесный, вполне уединенный сад с оградой. – Арт не торопясь шагал за нею. – Хочешь взглянуть? Там, кажется, есть уличные фонари.

– Ни к чему это, Арт. – Луиз вздохнула. – Может, в один прекрасный день, когда я соберусь замуж, этот дом и станет воплощением моей мечты... Но не сейчас. Все равно, спасибо за экскурсию, она определенно оказалась интересной.

Луиз открыла парадную дверь. Дождь вновь заливал тротуар.

– Подожди здесь, я открою машину. – Сказал Арт, выключая весь свет в доме. – Просто захлопни за собой дверь.

Она не стала спорить.

Во время поездки по городу Арт мысленно воспроизводил слова Луиз: «Может, в один прекрасный день, когда я соберусь замуж, этот дом и станет воплощением моей мечты. Но не сейчас».

Неужели она не может забыть об этом чертовом Стане? – сердился Арт. Он бросил взгляд на Луиз, сидевшую очень тихо с закрытыми глазами.

– О чем размышляешь? – внезапно спросил он.

– Интересно все же, почему ты показал мне этот особняк? У меня хорошо оплачиваемая работа, но одна я никогда не могла бы позволить себе подобное владение.

– Но он ведь тебе понравился? – уточнил Арт.

– Я была бы не в себе, если бы он мне не понравился, но...

– Дело в том, что я сам подумываю купить его, – грубовато прервал ее Арт. – Мне он представляется хорошим капиталовложением. За него просят весьма скромную цену.

– А! Понятно... – Немного ошеломленная, Луиз повернулась, чтобы взглянуть на него. – Собираешься сдавать его или превратить в меблирашки?

– Это приходило мне в голову, – бесстрастно ответил Арт. – Но еще предстоит хорошенько подумать, присмотреться к рынку недвижимости.

От одной мысли о превращении прекрасного семейного дома в меблирашки Луиз пробрала дрожь. С деловой же точки зрения проект вполне мог оказаться удачным.

– Тогда запиши за мной первый этаж, – наконец решила она.

– Сделка может считаться совершенной при условии, что ты не поселишь там Стана, – насмешливо ответил Арт.

– Полагаю, домовладелец не вправе проявлять подобную требовательность, – пробурчала Луиз. – Но в данном случае об этом даже и речи не может идти.

Арт включил «дворники», так как опять пошел дождь.

– Ты вообще-то видела его?

– Нет.

– С той самой свадьбы? – продолжал зондировать Арт.

– Нет, позже. Он заезжал ко мне за своими вещами.

Арт вспомнил сумку, остававшуюся в стенном шкафу в прихожей, и суставы его пальцев, лежавших на руле, побелели.

– Неужто он забрал все свои вещи? – Его слова были полны насмешки и недоверия.

– Конечно. – Луиз искоса, с досадой посмотрела на него. – Раз уж мы заговорили о Стане... Слышал, что они с Норой разбежались? – спросила Луиз, вспомнив, что он сказал ей сегодня в офисе и, что написала ей Минни.

– Я бы не стал выдумывать такое. Но мне показалось, что тебе на это наплевать.

– Действительно наплевать.

– Это ты так говоришь, – медленно и сухо произнес Арт.

– Я говорю правду, – насупилась Луиз.

Что-то в ее взгляде заставило Арта окончательно потерять терпение.

– Ну, Луиз, кого ты водишь за нос? Очевидно же, пройдет какое-то время и вы со Станом вновь окажетесь под одной крышей. А сейчас ты только и делаешь, что играешь во всякие игры.

– Не считай, что тебе известно все на свете только потому, что знаешь меня долгие годы, – напряженно проговорила Луиз, раздраженная такой самоуверенностью. – И не играю я ни в какие игры. Предпочитаю погулять немного. Иначе, как думаешь, почему я согласилась на свидание с Эмери?

Арт допускал, что она собралась на свидание с Эмери лишь для того, чтобы вызвать ревность Стана. Но ведь он мог и ошибаться.

Арт остановил машину у входа в квартиру Луиз.

– Во всяком случае, – тихо проговорила она, я слышала, что Стан и Нора объявили о своей помолвке.

– Как? – удивился Арт.

– Минни сообщила мне об этом. – Луиз пожала плечами. – Но она могла что-то неправильно понять.

Арт неожиданно для себя сообразил, почему Луиз выглядела такой расстроенной при осмотре дома... семейного дома.

– Черт возьми, Луиз, я прошу прощения. Я ведь ничего не знал.

– Все нормально, – беспечно отозвалась она.

Арт внимательно следил за ней, опасаясь, что Луиз расплачется, но та лишь насупила брови.

– Я больше не люблю Стана, и ты это знаешь, – гневно произнесла Луиз, очень прямо держа голову и сверкая в свете уличных фонарей зеленовато-золотистыми глазами.

На мгновение она напомнила ему ту Луиз, которую он знал еще ребенком. Арт вспомнил, как нашел ее плачущей на кухне спустя некоторое время после того, как отец бросил их.

– Все равно я его никогда не любила, – яростно заявила она тогда Арту, попытавшемуся, хоть как-то подбодрить ее.

Разумеется, она любила отца всем сердцем, просто таким образом боролась со своей болью.

Сейчас же ему страшно хотелось обнять ее, заверить, что все будет хорошо. Но он не осмелился. Просто понимал, стоит только начать... А это ни к чему им сейчас.

– Ты оправишься от Стана, – нежно подбодрил он Луиз. – Конечно, это займет какое-то время.

Луиз сердито взглянула на него и потянулась к ручке дверцы. Что толку говорить? Арт слышит только то, что хочет слышать.

– Увидимся завтра вечером. Спасибо за обед.