Текст книги "Раскрой объятия"

Автор книги: Эйлин Колдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

7

Луиз проснулась в темноте и испытала настоящее наслаждение от приятной тяжести рук Арта, обнимавших ее. Он спал, и она слышала ровное биение его сердца, ощущала шелковистую гладкость кожи, тепло крепкого выносливого тела, нежно прижимающего ее к себе, словно инстинктивно защищающего...

Ей и раньше представлялось, что Арт великолепный любовник, но и в самых смелых мечтах она не надеялась испытать столь утонченное наслаждение... и столь всеохватывающую любовь. Никогда еще и ни с кем не переживала Луиз подобного блаженства и не чувствовала такого удовлетворения.

Если бы ей, как в сказке, предложили исполнить только одно заветное желание, она пожелала бы просыпаться каждое утро именно так – рядом с Артом. Разве это так уж невозможно? Она зажмурилась, постаралась заставить себя не думать о будущем или о возможных последствиях случившегося, а сосредоточиться на своих нынешних ощущениях.

Луиз повернулась лицом к любимому и стала целовать его, улыбающегося во сне. Сжав худенькое обнаженное тело, он страстно привлек ее и стал целовать в ответ и подтягивать с чарующим низким рычанием под себя. И снова они растворились друг в друге, охваченные желанием и наслаждением.

Солнечные лучи незаметно прокрались в роскошную спальню и высветили сброшенные с кровати золотые покрывала. Луиз открыла глаза и заморгала. Взглянула на соседнюю подушку – Арт крепко спал.

Она вспомнила, как ночью он раздел ее и принес сюда, как нежно, с какой бесконечной заботой занимался с ней любовью. Картина происходившего всплыла в воображении столь явно, что Луиз ощутила чувственное изнеможение. А что же дальше? – коварный вопрос возник сам собой. Со всех сторон их теперь обступало неизведанное море эмоций. И если раньше не существовало никаких сомнений, как вести себя и чего ждать друг от друга, то сейчас приходилось обдумывать каждое даже случайно брошенное слово. Кроме того, у нее возникло неизъяснимое ощущение явной потери.

Не стоит заблуждаться... Возможно, ей суждено стать всего лишь одной из тех женщин, которых Арт желает сравнительно недолго, а потом забывает напрочь. Но когда она наскучит ему в роли любовницы, будет ли это заодно означать и конец дружбы?

Взглянув на него, Луиз вновь захотела оказаться в его объятиях. Однако ей именно сейчас необходимо было поразмышлять на холодную голову. Еще какое-то время она смотрела на спящего Арта. Во сне этот сильный, уверенный в себе мужчина казался более уязвимым. Ей хотелось поцеловать его чувственно изогнутые губы, пробежаться пальцами по могучему торсу. Ее взгляд соскользнул на прикрытый простыней тугой и плоский живот. Желание прикоснуться к нему стало столь неодолимым, что она инстинктивно отодвинулась.

Луиз неслышно выскользнула из постели. Ее сердце учащенно билось, пока она копалась в своей дорожной сумке, доставая черные трусы для бега, розовую спортивную майку и тренировочный костюм. В чем она нуждалась, так это в легкой утренней пробежке, чтобы прочистить мозги и подумать о будущем. Гостиницу окружал обширный парк, а вдоль берега тянулась беговая дорожка.

Ровно в восемь она вышла из парадной двери гостиницы. Солнце уже взошло, но утро было прохладным и туманным, что как нельзя лучше подходило для пробежки. Луиз, следуя указаниям стрелок, выбралась на пляж, затем стянула заколкой волосы на затылке и резво побежала по дорожке.

В выходные дни она часто бегала трусцой, отчего заметно улучшалось ее самочувствие. Сегодня же душевный покой никак не хотел посещать ее. Она продолжала думать об Арте, спавшем на огромной кровати под балдахином, и жаждала снова очутиться рядом с ним.

Одно ей было совершенно ясно: она влюблена и разыгравшееся воображение здесь ни при чем. Это настоящая любовь. Ее нынешние ощущения, ни в какое сравнение не шли с тем, что она испытывала в отношении Стана. Вот в чем был корень ее сомнений по поводу брака с ним. Да, она испытывала к Стану нежность, их связывала взаимная привязанность. Но сейчас ее чувства к несостоявшемуся жениху в сравнении со свалившейся на нее новой любовью выглядели весьма бледно. Теперь Луиз понимала, что Арт именно тот мужчина, с которым стоило связать свою жизнь, она осознавала это с той поразительной уверенностью, которой никогда не испытывала по отношению к Стану.

Так что же делать теперь? Она должна так настроить себя, чтобы уже сегодня утром спокойно смотреть в его глаза.

Да, он не готов к браку и оставлял всех женщин, которые начинали относиться к нему слишком серьезно. Что же придумать, чтобы с ней все было по-другому?

Возможно, спасет то, что она знает его лучше, чем кто бы то ни было, ей известны его симпатии и антипатии. Например, не секрет, что он яростно паникует, когда женщина пытается давить на него. Так не поступить ли наоборот, притворившись, что для нее, как и для него, все это лишь милое, ни к чему не обязывающее приключение? Вести себя так, словно ночью все было замечательно, а большего нечего и ждать... Что там он говорил о Стане: «Он хочет вернуть тебя только из-за оскорбленного самолюбия...». Можно ли сказать то же самое об Арте? Если независимое и спокойное поведение не сработает, она, по крайней мере, попытается спасти их дружбу. Стоит попробовать.

Перед ней развернулся пляж, и Луиз остановилась, глубоко вдыхая свежий утренний воздух и наслаждаясь игрой солнечных лучей в набегавших на берег волнах. Жизнь снова стала прекрасной, полной обещаний.

В то же мгновение Луиз увидела Стана, бегущего в ее сторону, и непроизвольно застонала. Она повернулась в намерении сбежать, но Стан уже заметил ее.

– Доброе утро, Луиз! – весело крикнул он.

– Доброе.

– Я надеялся встретить тебя, противно бегать одному. – Он остановился рядом и уперся руками в колени, прерывисто дыша.

– А ты не в форме, – отметила Луиз.

Он косо взглянул на нее.

– Все потому, что мне не хватает твоего чуткого руководства. Я не бегал с тех пор, как мы расстались.

– Так бегай с Норой, – резко бросила Луиз.

Стан скорчил рожу.

– У нее новое увлечение, настоящая мания: как можно выше подпрыгивать на огромном резиновом мате, сидя при этом «по-турецки». Можешь меня представить за таким занятием?

Луиз молча смотрела на него, и ее губы кривились от смеха, когда она воображала себе эту картину.

– Не могу. Да и кто я такая, чтобы знать, на что ты способен?

– Можно, я пробегусь с тобой до гостиницы? – с надеждой спросил он, проигнорировав ее вопрос.

Но, судя по его раскрасневшемуся лицу, Стан не смог бы пробежать с ней на равных.

– Как хочешь. – Луиз взглянула на часы. – Следует поторопиться. Я хотела бы позавтракать перед отъездом.

Как ни удивительно, но к Стану, похоже, пришло второе дыхание, и какое-то время он бежал, не отставая. Погубила его попытка побеседовать на ходу.

Луиз не желала слышать о любви Норы к козьему молоку, о том, что ее холодильник заполнен здоровой пищей, поэтому, пробегая по гостиничному саду, прибавила скорости и оставила выдохшегося Стана далеко позади.

– Не забудь забрать свои вещички! – крикнула она на прощание. – Я скоро съеду из той квартиры, и их придется выбросить, если не потрудишься заехать за ними.

Когда она вошла в номер, Арт, одетый и готовый к поездке, говорил по телефону. Его сумка стояла у двери.

– Я закажу шампанское, – проговорил он тихим голосом, – а ты... – Он повернулся на звук открываемой двери и улыбнулся Луиз.

Сердце забилось быстрее, все ее тело пронизало теплое, восхитительно сладостное ощущение. Как же, черт возьми, сохранять спокойствие? – с насмешкой спросила себя Луиз.

– Привет! – Его взгляд обежал ее стройную фигурку, и она почувствовала себя незащищенной, словно была совсем голой.

– Привет!

– Подожди минутку. – С этими словами Арт вернулся к телефонному разговору. – Об обеде даже не волнуйся, – сказал он собеседнику. – Мы закажем его на дом.

С кем он говорит? Кто бы это ни был, звонок не походит на деловой.

Луиз тихо прошла в спальню и закрыла за собой дверь.

Смятые простыни на постели и собственная одежда на полу пробудили живые воспоминания о прошлой ночи.

Раздеваясь на ходу, Луиз направилась в ванную комнату. Помни, не проявляй эмоций, уговаривала она себя, стоя под тугими струями душа и подставляя под них лицо, словно могла таким образом освободиться от обуревавших ее непристойных мыслей о восхитительных чувствах, вызываемых у нее обнаженным телом Арта. Праздник закончился, впереди дела и необходимо поскорее освободиться от чувственных образов, заполонивших ее разум и сердце.

Луиз выключила душ и, не глядя, потянулась за полотенцем, когда в двери появился Арт. Она не успела прикрыть свою наготу и на мучительное мгновение застыла в смущении – какая глупость, ведь прошлой ночью он видел все. Во взгляде Арта промелькнула такая откровенная, чисто мужская заинтересованность, что Луиз вздрогнула всем телом, словно он прикоснулся к ней.

– Нужно было разбудить меня, – сказал он совершенно спокойно, словно привык видеть ее раздетой каждое утро. – Я расстроился, не увидев тебя рядом.

Луиз плотно завернулась в полотенце.

– Ты вышел бы со мной на пробежку?

– Может, и нет. – Его блуждающий взгляд не оставлял сомнений в направленности его мыслей.

Луиз отвернулась, стараясь сдержать охватившее ее желание.

– Извини, – улыбнулся Арт. – Помешал тебе, но я прежде постучал.

– Я не слышала. Ничего страшного. Просто надо было закрыть дверь.

– Хорошо, что не сделала этого, – с хрипотцой в голосе отозвался он.

Подойдя ближе, Арт обнял девушку и властно поцеловал в губы. Она почувствовала, что тает, и ее решение хранить спокойствие моментально испарилось.

Арт отстранился от нее и мягко сказал:

– Нам нужно поговорить о прошлой ночи.

– Понимаю...

Он с накатившей внезапно страстью стал покрывать поцелуями ее шею и, когда полотенце соскользнуло, грудь.

– Арт, остановись, милый, мы действительно должны поговорить, но... не так. – Луиз подхватила полотенце, не дав ему упасть на пол.

– Ладно, ты выиграла, но только потому, что я голоден и хочу успеть позавтракать до отъезда. Так что поторопись. – Он закрыл за собой дверь, и Луиз присела на край ванны, не в силах сдерживать дрожь в коленках.

– Бога ради, Луиз, – пробормотала она вслух, – возьми себя в руки! Ты же не хочешь оказаться в полной власти Арта, как другие женщины, которые уже потерпели фиаско.

В спальне зазвонил телефон, затем смолк, и Луиз предположила, что Арт взял трубку в гостиной.

Возможно, звонит администратор, напоминая, что они должны освободить комнату к одиннадцати часам, решила Луиз и принялась сушить свои волосы. Времени ей понадобилось немного. Она наложила легкий макияж, надела джинсы и бледную зеленовато-голубую рубашку, которая сексуально облегала ее формы. Бросив последний взгляд в зеркало и убедившись, что выглядит как нельзя лучше, Луиз побросала вещи в сумку и вышла из спальни. Арт стоял к ней спиной, глядя в окно.

– Только что звонил Стан, – сообщил он, не поворачиваясь.

– И чего он хотел? – насторожилась Луиз.

– Не знаю, он не сказал. Просто попросил тебя позвонить ему. – Арт наконец повернулся к ней. – Ты бегала с ним сегодня утром?

Что таится за этим вопросом? Он задал его, потому что заботится обо мне, или все гораздо серьезнее?

– Не совсем так, просто... – встретив его взгляд, Луиз пожала плечами. Может, ему не повредит задуматься о ее отношениях со Станом. Мысль о соперничестве может побудить его еще сильнее возжелать ее, еще активнее добиваться. Ведь Арту нравится, когда ему бросают вызов. – Ну, пожалуй, и так можно сказать.

– Значит, подружились опять?

Луиз всегда считала, что прекрасно понимает Арта. В прошлом, когда он перехватывал ее взгляд, она всегда точно знала, о чем он думал, возможно, потому, что и сама думала о том же. И они часто шутили по этому поводу. Но сейчас, когда это имело такое большое значение, ей нелегко было сообразить, что за мысли таились в его голове и что за чувства отражались в карих глазах.

– Не собираюсь утверждать, что все пошло по-прежнему. Но я все еще разговариваю с ним. – Поколебавшись немного, Луиз решила быть честной. – Однако больше всего беспокоят меня именно наши с тобой отношения, я имею в виду дружбу. Не хочу подвергать ее опасности. Боюсь, прошлой ночью мы здорово рисковали.

– Мы не школьники, Луиз, оба давно взрослые люди, – вздохнул Арт. – А вчера случилось то, что случилось.

Что он хочет сказать? Это я должна вести себя холодно, а не он.

– Безусловно... – К счастью, ее голос не прозвучал сердито, хотя и повысился на целую октаву.

– Не скрою, мне это очень понравилось, – нежно прошептал Арт.

В дверь постучали. Горничная пришла убрать номер. Выбрала же время, раздраженно подумала Луиз.

– Поговорим за завтраком, – тихо предложил Арт. – Я положу сумки в багажник.

Пока он выносил вещи, Луиз зашла в кафе и нашла столик на двоих у окна. Есть совсем не хотелось. Она нервничала, не знала, что делать. Все те конструктивные мысли, что посетили ее во время пробежки, исчезли, оставив один на один с непонятной реальностью.

Она все больше склонялась к тому, что прошлой ночью совершила ужасную ошибку. Не хотела она терять в Арте друга, но теперь, кажется, это уже произошло...

Выглянув в окно, она увидела, как он обходит здание, беседуя с девушкой, одетой в джинсы и короткий топ, который обнажал украшенный драгоценными камнями загорелый животик. Ей было лет девятнадцать, высокая и гибкая фигурка, заплетенные в косы белокурые волосы.

Спустя несколько секунд Луиз узнала в ней Нору, и сердце ее тревожно замерло. Как смеет Арт общаться с противником? О чем они говорят? Нору разговор, похоже, забавлял. Она смотрела на Арта так, как обычно смотрят на него все женщины. Луиз стало тоскливо.

К столику подошла официантка. Она заказала чай и вновь выглянула в окно, но Арт и девушка уже скрылись за углом.

Луиз взяла еще тосты и пила уже вторую чашку чая, когда к ней наконец присоединился Арт.

– Что так долго? – Она, пока он садился напротив, постаралась задать свой вопрос безразличным голосом.

– Я задержался, извини. Ты уже сделала заказ?

– Да. – Луиз пристально посмотрела на него.

Он не собирался сообщать, что говорил с Норой. Молчание затягивалось...

– Отсюда открывается прекрасный вид на сад, – ей хотелось расшевелить его.

– Да, действительно. – Арт улыбнулся и стянул кусок тоста с ее тарелки. – Я хочу получить полноценный завтрак, – добавил он, высматривая официантку. – Просто умираю с голоду.

Что случилось с теми нашими отношениями, когда мы все рассказывали друг другу? – спросила себя Луиз, внезапно сообразив, что вовсе не знает Арта так хорошо, как думала.

Она предостерегала Аделину, что Арт волокита, и не погрешила против истины. Он понимает толк в хорошеньких женщинах.

При мысли об Аделине Луиз сильно покраснела, поняв свою вину. Я же совсем забыла о подруге, сообразила она в смятении.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – тихо спросил Арт, внимательно вглядываясь в ее лицо.

– Нормально. Послушай, Арт, – в спешке выпалила она. – Насчет прошлой ночи... И все же, полагаю, мы совершили ошибку.

Арт прищурился, но не сказал ни слова.

– У меня мысли путаются и эмоции выходят из-под контроля. – По крайней мере, я не лгу, заверила она себя, вглядываясь в глубину его карих глаз и в испуге тут же немо крича себе при этом: «Что ты говоришь? Остановись, замолчи немедленно!».

– Я понимаю, Лу.

Ее удивил его мягкий голос. Спокойный и разумный, он остудил ее лихорадочные мысли.

– Ты так и не смогла отделаться от Стана. Вероятно, тебе еще рано завязывать новую любовную связь. Я так понимаю, что ты еще не избавилась от своих опасений.

– Понимаешь? – Луиз с бьющимся сердцем уставилась на него. Он просто проявляет понимание или также считает ошибкой прошлую ночь?

– Конечно, мы же старые друзья. И, как и ты, я не желаю разрушать нашу дружбу.

Луиз прикусила нижнюю губу.

– Так что нам делать? Просто забыть, что случилось ночью?

– Я полагаю, это невозможно. А ты? Будем вести себя как взрослые люди.

– Это как же? – растерялась она.

– Все очень просто, останемся друзьями.

Луиз с трудом сглотнула ком в горле. Вот и веди себя холодно после этого, зло подумала она. Я продержалась всего час, и все обернулось против меня.

– Хорошо, согласна! – Луиз отвернулась от него и посмотрела в окно.

Что ж? Я предложила выход, и он воспользовался им. Если следовать его опыту общения с женщинами, то это даже может пойти ему на пользу.

Подошедшая официантка приняла заказ Арта.

– Не понимаю, как ты можешь столько есть, – заметила Луиз, когда они остались одни.

– Просто разыгрался аппетит, – небрежно ответил он и удивился, что краска снова заливает фарфоровую белизну ее лица.

Она упрямо смотрела в окно. Арт внимательно изучал ее черты, вспоминая случившееся накануне, нежную красоту ее тела, жар ее поцелуев, и эта память терзала его. Ему хотелось сжать ее руку и сказать – забудем о завтраке, давай снова снимем наш номер. Однако он чувствовал, что, поступи он так, эта прекрасная женщина будет потеряна для него навсегда.

Солнечные лучи, косо падавшие на голову Луиз, высвечивали золотисто-красные оттенки ее блестящих каштановых волос и совершенство ее кожи. Она прятала глаза под длинными темными ресницами, и он живо ощущал ее ранимость. Случившееся ночью на его совести – нужно было вовремя остановиться. Беда в том, что он слишком сильно желал ее. Его терпение и самообладание просто не выдержали.

Теперь оставалось лишь отступить, дать ей время. Раз она охвачена разочарованием, не стоит предлагать ей постель. Черт побери, это не пойдет на пользу ни одному из них и погубит их дружбу.

– А что сказала тебе Нора в саду? – неожиданно спросила Луиз.

Арт насупил брови. Ему казалось, что ее недавнее смущение было вызвано воспоминаниями ночных любовных ласк, но оказалось, что эта глупышка по-прежнему не может отделаться от мыслей об этом подлом Стане.

– Нора?

– Да, девчонка с украшениями на животе, – сжато описала ее Луиз.

– На самом деле она очень умная женщина, – Арт явно рассердился.

– Откуда ты знаешь? – нахмурилась Луиз. – Она успела убедить тебя в этом, пока вы убирали сумки в машину? Неудивительно, что ты так задержался.

– Ни в чем она меня не убеждала, – беспечно ответил Арт. – Я познакомился с ней раньше, когда она работала в компании, с которой и у меня был контракт.

Только сейчас Арт обратил внимание на то, как ярко сверкают изумрудно-зеленые глаза Луиз.

– Почему ты не сказал мне об этом вчера?

– Я ее не узнал. – Арт налил себе еще чашку чая. – А вот она вспомнила меня.

Луиз не могла поверить, что какой-нибудь мужчина мог забыть Нору. Она ведь такая очаровательная.

– Так вы беседовали о работе? – не удержалась Луиз.

– Мы говорили не о Стане, если тебя интересует именно этот вопрос.

– Я спрашивала о другом.

Арт промолчал.

Луиз словно застыла, ошеломленная тем, что Арт знаком с Норой. Конечно же, он всегда питал слабость к блондинкам. Интересно, он находит ее привлекательной? Ревность и любопытство раздирали бедную девушку.

– Стан уверяет, что она помешана на здоровье.

– Вот как? Не может быть, она же не бегала трусцой сегодня утром.

– Не бегала. У нее новомодное увлечение – она предпочитает скакать по гостиной.

– Как интересно, – удивился Арт.

Луиз замолчала, насмешливо подумав – и это он считает интересным? И все же она получила ответ. Искрящиеся глаза Арта убедили ее, что он явно неровно дышит к этой девочке.

Официантка подала завтрак для Арта и еще один чайник со свежим чаем.

– Что собираешься делать с жильем? – спросил Арт, меняя тему.

– Через четыре недели я должна сдать его, и мне придется заняться поиском новой квартиры.

– Тебе помочь? Всю следующую неделю я буду здесь.

– Нет, спасибо, я справлюсь сама. – Слова ее прозвучали резковато.

Она злилась на Арта и еще больше на себя за то, что поинтересовалась его мнением о Норе.

На самом деле не имеет никакого значения, знает ли он Нору, находит ли ее привлекательной. Главное в том, что Арт сожалеет о прошлой ночи. Вот что причиняет особую боль.

– Позвони, если передумаешь. Я неплохо разбираюсь в недвижимости.

И не только в ней, бесстрастно подумала Луиз. И мне это прекрасно известно. А в своих неприятностях виновата я сама.

8

– Встречаешься сегодня с Артом? – спросила Аделина в понедельник.

Луиз надеялась, что сегодня речь об Арте не зайдет. Она старательно избегала разговоров с ней и намеревалась улизнуть, еще до того, как соперница успеет спросить о чем-нибудь. Но это оказалось невозможным – Аделина и не думала отпускать ее, не устроив форменного допроса.

– Мне не до прогулок, нужно срочно посмотреть несколько квартир.

– Ты ничего не рассказала о свадьбе. Хорошо повеселились? – поинтересовалась Аделина.

– Все было прекрасно. – Луиз даже не ожидала, что покраснеет так сильно. – А ты? Хорошо провела уик-энд?

– Все было здорово! Я побывала на той вечеринке.

Луиз рассеянно слушала болтовню подруги, а мысли ее постоянно возвращались к Арту.

На обратном пути они почти не говорили. Когда он внес ее дорожную сумку в квартиру,

Луиз не пригласила его передохнуть и выпить чего-нибудь, как поступила бы в других обстоятельствах. Она чувствовала себя неловко и неуверенно, прежняя легкость общения была утрачена, и она не знала, как ей поступать дальше.

– Завтра вечером я увижусь с Артом, – неожиданно сообщила Аделина, полностью завладев вниманием Луиз. – Во всяком случае, надеюсь, но он еще не позвонил мне.

– А обещал позвонить?

– Честно говоря, не помню, как мы договаривались. Что ж, позвоню сама.

Луиз принялась приводить в порядок бумаги на своем столе, складывать папки, стараясь не думать о свидании Аделины с Артом. Кроме того, усилием воли она постоянно выдергивала себя из навязчивых воспоминаний о ночи любви. С нарастающей силой ее терзали вина и раскаяние, но вопреки этим чувствам крепло и неодолимое страстное желание вновь оказаться в объятиях любимого.

– Надеюсь, он не укатил за границу? Во время нашего последнего разговора по телефону он был в Осло.

Луиз изобразила сочувствие.

– Его трудно бывает найти, правда? – легкомысленно заметила Аделина.

– Действительно трудно. – Луиз сложила в сумку рукопись, которую собиралась прочесть позже.

Ее сочувствие Аделине все еще окрашивалось угрызениями совести. Конечно же, не следовало отправляться на эту проклятую свадьбу. Нужно было прислушаться к голосу интуиции. Теперь она буквально загнала себя в угол. К тому же страшно неудобно перед Аделиной. Ведь она славная и открытая, такого человека особенно тяжело водить за нос. Господи, я же сама познакомила ее с Артом. О чем я только думала? – ругала себя Луиз.

– У тебя есть домашний телефон Арта? – неожиданно спросила подруга.

– Что? – Луиз безучастно взглянула на нее.

– Я подумала, что лучше позвонить ему домой. Луиз колебалась не более секунды. Если Арт не дал Аделине номер своего домашнего телефона, значит, он и не собирался делать это.

– Н-ну, – заикнулась она в нерешительности.

Аделина взирала на нее большими, по-детски доверчивыми глазами. Да, ради Бога, дай ты ей телефон, рассердилась на себя Луиз. Арт взрослый человек, сам разберется. Нельзя же отказать подруге в такой мелочи.

Лишь к десяти часам Луиз добралась до дома. Ноги болели. Она устала и проголодалась. Самое ужасное состояло в том, что так и не удалось подобрать ни одной подходящей квартиры.

Вставляя ключ в замок, она вдруг заметила, что прихожая освещена. Но у нее не было привычки оставлять свет включенным...

Наклонившись над перилами крыльца, девушка попыталась заглянуть в окно, но разглядеть что-либо под таким неудобным углом не удалось. Поэтому она перемахнула через перила и оперлась одной ногой на высокий цветочный горшок.

Прижав нос к стеклу, Луиз увидела фигуру мужчины, выходившего с пепельницей из кухни. Она так удивилась, что чуть не потеряла равновесие, и буквально за мгновение до того, как с грохотом свалились цветочные горшки, едва успела переметнуться на ступеньку.

Распахнулась парадная дверь, свет залил все вокруг, и к ней подскочил Стан.

– Луиз! Какого черта ты здесь делаешь?

– Готовлюсь в циркачки, разумеется, – насмешливо буркнула она и зло уставилась на него. – Но важнее другое, почему ты опять оказался тут? И как вообще попал в дом?

– У меня же остался ключ. – Он протянул ей руку и помог перебраться через кованые перила. – Тебя не было дома, а я решил забрать свои вещи. – Он так и не отпустил ее, продолжал стоять, жадно вглядываясь в ее лицо. – Луиз, я страшно соскучился по тебе. С Норой у нас ничего не получается.

– Извини, Стан, – ответила она с неподдельным сочувствием. – Но меня это уже не волнует. Между нами все кончено, и каждому из нас предстоит прожить свою отдельную жизнь.

Стан смиренно кивнул и ответил:

– Я всегда любил тебя, Луиз. И всегда буду сожалеть о своих ошибках.

Выехав из-за угла, Арт тут же увидел Луиз и Стана, стоявших на пороге квартиры и державшихся за руки. На его глазах они вошли в дом и закрыли за собой дверь.

Чуть дальше по улице нашлось место для парковки. Остановившись, Арт сидел, нетерпеливо барабаня пальцами по рулевому колесу и наблюдая за домом в зеркало заднего вида.

Стан не выходил. Вот и дал Луиз время оправиться от Стана, досадовал Арт. Она, как всегда, ослеплена.

Какое-то время Арт вспоминал их ночь любви, ее чувственное тело, ее реакцию на его поцелуи и ласки. Сердясь на самого себя, Арт завел двигатель и уехал. Эх, не надо было заниматься с ней сексом!

Он же понимал, что еще рано, и она не успела преодолеть свои, пусть и оскорбленные, чувства к предыдущему любовнику. Несмотря на самые добрые намерения быть у нее под рукой и помочь ей, он только страшно осложнил ситуацию. Терпение никогда не было отличительной чертой его характера и подводило, когда дело касалось Луиз. Оправданием служило лишь то, что оно слишком долго подвергалось серьезным испытаниям.

Однако теперь уже нет смысла задумываться над тем, что с ними случилось. Если же он сам желает сохранить дружбу, то должен уважать ее чувства и последовательно действовать дальше.

В офисе царила тишина – большинство служащих ушло на ланч. Даже телефон не звонил уже целых полчаса. Луиз перелистывала рукопись и проверяла свои пометки. Одно удовольствие работать в обеденный перерыв, думала она. Бросив взгляд на письменный стол Аделины, она удивилась, что и та не воспользовалась свободным временем.

Оказалось, ее коллега просто увлеклась журналом, предназначенным для новобрачных.

– Отличная статья о свадьбе на Рождество, – заметила Аделина, перехватив взгляд подруги. – Очень романтично!

– Вот как? – приглушенно отозвалась Луиз, затем перевела взгляд на испещренные замечаниями страницы и почувствовала, что утратила спокойствие и способность сосредоточиться.

Неужели Аделина всерьез расставляет силки на Арта? Внешне все так и выглядит. Может, стоит напомнить ей еще раз, что он не стремится к браку? Предостеречь, чтобы потом не пришлось вытягивать человека из депрессии? Взглянув еще раз на подругу, Луиз открыла было уже рот, но тут же и закрыла его. Меня это не касается, к тому же я буду выглядеть просто ревнивицей, сказала она себе.

Прошло почти две недели после свадьбы Минни, и все это время Луиз не виделась с Артом. Аделина же встречалась с ним, обедала, ходила в театр, провела вечер в клубе. Луиз старалась не задавать никаких вопросов и переводить разговор на другие темы при одном упоминании его имени. И все же трудно было сдерживать любопытство, не проявлять интереса. К несчастью, от рассказов Аделины ей становилось еще хуже, накатывала боль и глубокая опустошенность.

– Ну и как обстоят дела у вас с Артом? – выпалила как-то Луиз, уже не в силах более сдерживаться.

– Прекрасно. После работы мы встречаемся с ним за чашечкой кофе. Почему бы и тебе не присоединиться к нам?

– Нет, спасибо. Мне еще надо посмотреть несколько квартир. Просто интересно, как он поживает, вот и все.

Аделина взглянула на нее из дальнего конца комнаты и улыбнулась.

– Кстати о птичках. Ты и сама можешь расспросить его обо всем.

Луиз оглянулась. Арт неторопливо шагал по просторному помещению офиса.

Ее сердце дало несколько судорожных сбоев, когда их взгляды встретились. В темно-синем костюме и светло-голубой рубашке с расстегнутым воротом он, как всегда, выглядел уверенным в себе и необыкновенно красивым.

– Привет! Как поживаешь, Луиз? – остановился он перед ее столом.

– Прекрасно! А ты? – Она даже поежилась от страха.

Так перекидываются словами совершенно чужие люди. Но ведь они пережили восхитительную ночь в старинном замке! Внезапно ожили воспоминания о прикосновении его рук, о вкусе его поцелуев, о чувстве полного удовлетворения и абсолютного блаженства – и все это промчалось в памяти в каком-то бешеном ритме, отчего все ее существо охватил жар страстного желания...

– А что с поиском квартиры?

– Пока не нашла ничего подходящего. Задачка оказалась много сложнее, чем я рассчитывала, но я не унываю.

– Уверен, что-нибудь скоро подвернется. – Арт перевел взгляд на Аделину. – Я, пожалуй, не откажусь от кофе.

– Уже бегу. – Улыбнувшись, Аделина выскочила из-за стола, подошла к нему и поцеловала в щеку. От этой легкой фамильярности у Луиз в горле застрял ком. Еще совсем недавно именно она целовала бы Арта и совершенно спокойно улыбалась ему.

– А ты присоединишься к нам? – спросила Аделина подругу.

– Не откажусь, спасибо. – Луиз вернулась к своей работе, но тщетные потуги – каждой клеточкой своего организма она чувствовала любое движение Арта, примостившегося на краешке стола Аделины. Луиз заметила, что он взял и стал просматривать ее журнал. Интересно, как он воспримет столь красноречивую тематику, язвительно подумала Луиз.

– Как там Стан? – поинтересовался Арт.

– В порядке. – Луиз пожала плечами. – Все еще с Норой, насколько мне известно.

– В самом деле? А я слышал, они разбежались.

– Вот как? – Луиз ничего не знала об их судьбе. После той ночи, когда Стан заехал к ней и забрал свои вещички, она с ним больше не виделась. – Кто тебе сказал?

– Даже не помню.

– О чем это вы? – спросила Аделина, с трудом удерживая в руках три кружки кофе.

– Я спросил Луиз, слышала ли она, что Стан и Нора расстались.

Аделина поставила кофе перед Луиз.

– Если так оно и есть, может, вы с ним снова сойдетесь? – весело предположила она.

– И не подумаю! – резко ответила Луиз.

– Почему бы тебе тогда не познакомиться с Эмери? – не успокаивалась Аделина. – Мы могли бы поужинать сегодня вечером.

– Я уже говорила, что ищу квартиру и...

– Но есть-то все равно надо. Мы могли бы встретиться позже. Скажем, в девять. – Она принялась перелистывать адресную книжку. – Где-то здесь у меня записан номер телефона Эмери.