Текст книги "Энциклопедия самых загадочных мест планеты"

Автор книги: Евгения Востокова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

А слоны «разговаривают», топая по земле ногами. К такому выводу пришла Линетт Харт, зоолог из Стэнфордского университета. С помощью таких сигналов они общаются со своими собратьями. А потом слушают ответ, замирая на месте, наклоняясь вперед и поднимая одну ногу. Почему именно одну? Дело в том, что если поднять одну ногу, то давление на остальные конечности возрастет, а это в свою очередь помогает слушать. Ведь ушами слоны слышат друг друга на расстоянии не более 10 км, а вибрации, вызванные возбужденным топотом, распространяются до 32 км.

Загадки объемной паутины

Вы когда-нибудь обращали внимание на узоры паутины, которую плетут пауки? Классическая и радиальная паутина в виде комка сплошных нитей служат паукам верную службу при ловле летающих насекомых. Но почему разные пауки приспособились строить разные типы паутины? В одном из выпусков журнала Ecology Letters ученые Корнелловского Университета сообщили о своих наблюдениях и выводах относительно причин, по которым некоторые пауки предпочитают именно объемные виды паутины.

Ведь эффективность паутины основана на наименьшей видимости всей этой ловушки для насекомых. Чем меньше видна паутина, тем чаще в нее будут попадаться жертвы и тем чаще будет сыт паук. Тогда почему большая часть пауков, плетущих паутины, предпочитает строить объемные запутанные сети, которые хорошо видны насекомым? На самом деле загадка кроется в том, что пауки просто выбирают свой принцип жизни. Плоская радиальная паутина очень эффективна и в нее будет попадать большая часть насекомых. Но она не так хорошо сможет их после этого удержать, в отличие от объемной паутины, где насекомое, попавшее в сеть лабиринтов нитей, уже никогда из нее не выберется. Но и это еще не все.

Чтобы паук был сыт и не умер с голоду, ему не просто нужно строить и чинить каждый день свою ловушку, но и нестись со всех ног к жертве, чтобы как можно быстрее ее опутать клубком новой паутины и сделать смертельный укус яда. Если он не сделает этого вовремя, жертва успеет выбраться из ловушки. В чем же странность? Пауки обладают отличной реакцией и скоростью, чтобы успеть добежать до жертвы. Почему другие пауки стали строить именно объемные паутины, чтобы просто ждать, когда жертва сама сдохнет от голода, а затем уже приступить начать ее поедать? Оказывается, все дело в размерах самих пауков и их силе. У паука-крестовика внушительные размеры и большая сила, которая способна опутать даже шмеля. Но при этом, поймав муху, он быстро опутывает ее клубком паутины, затем отрывает этот клубок от основной ловушки и быстро убегает с ней в укрытие, где и поедает ее. То есть пауки сами боятся, что станут жертвой других хищников. Поэтому более слабые пауки выжидают, а объемная паутина способна защитить их от атаки более крупных насекомых, которые не могут их достать в этом клубке. С другой стороны, если крупное насекомое попадет в объемную паутину, то пауку не нужно будет сразу бороться с ним, а просто достаточно подождать, чтобы затем высасывать все соки из уже умершей жертвы.

Птицы, предвещающие смерть

В мифах многих народов говорится о птицах, предвещающих смерть. Еще Плутарх писал, что убийству Юлия Цезаря предшествовали разные дурные знамения. Многих особенно насторожило появление стигийских сов (от «Стикс» – река мертвых), которые как раз поодиночке спускались к римскому форуму.

В «Макбете» Шекспира заранее становится известно об убийстве Дункана – по крикам «темной птицы», звучавшим целую ночь.

И в нашем столетии неоднократно происходило нечто подобное. Мы можем убедиться, что мифы о птицах – носителях черной вести, – нечто большее, чем старомодные суеверия. Если верить средневековым хроникам, то огромные белые птицы, не похожие ни на одну из проживающих в Англии, часто парили над округой незадолго до смерти очередного епископа. Первое появление вестников несчастья в Солсбери зафиксировано в 1414 году, когда целая стая опустилась на крышу собора как раз в то время, чтобы отметить отход в мир иной духовного пастыря. С тех, пор их видели много раз, и дважды – в этом столетии. Их иногда сравнивают с альбатросами, только крылья у этих птиц были белые и блестящие, другие очевидцы из прошлого века утверждали, что они летели по небу «как-то деревянно» и были похожи на гигантских чаек.

Но самое примечательное описание принадлежит мисс Эдит Оливер. Эта дама 2 августа 1914 года возвращалась домой с репетиции церковного хора, – это был день смерти тогдашнего епископа, Вордсворта. Мисс Оливер знала о птичьих знамениях, и когда она увидела белую стаю, то сразу повернула обратно, к Солсберийскому собору, намереваясь предупредить своего духовника. Но она опоздала, так как, вступив в церковь, тут же узнала, что епископ скончался от инфаркта. Впоследствии Эдит Оливер утверждала, что виденные ею существа – сверхъестественного происхождения и что они не могли быть обычными птицами.

Член-основатель Британского общества физических исследований, Френк Подмор, писал о дочери одного врача, которая рассказывала о крошечной изящной птичке со странной головкой, которая прилетала каждый день в течение недели, после чего в ее семье происходила смерть. Во время этих визитов пичуга всегда сначала стучала в окно, словно предупреждая о своем прибытии. Самое интересное, что никто не видел, чтобы она что-либо ела или пила. Как только в семье кто-либо умирал, птица исчезала до следующего несчастья.

Подобные случаи были описаны известным психологом К. Г. Юнгом, который часто описывал подобные явления. Один из наиболее интересных случаев связан со смертью одного из пациентов Юнга. Когда тот отправился утром на работу, его жена вдруг увидела стаю морских чаек, опустившихся на крышу их дома. Женщину появление птиц испугало, так как после их появления умерли и ее мать, и бабушка. Она испугалась за свою жизнь, но оказалось, что птицы предсказали смерть ее мужа. Ему на службе сделалось плохо, и он вскоре умер от кровоизлияния в мозг.

Некоторые считают, что появление таких существ объясняется случайными совпадениями или разбушевавшимся воображением свидетелей. Другие же находят в этом лишнее подтверждение существования иного мира.

Долина падающих птиц

В горах индийского штата Ассам находится долина «падающих птиц» – долина Джатинга. Каждый август там наблюдается загадочный феномен. Посреди ночи, с неба начинают падать птицы. По словам исследователей, пернатые пребывают в полусознательном состояний и даже не пытаются вырваться, когда их берут в руки. Индийский зоолог Сингуктя, долгое время изучавший это явление, пришел к выводу, что причиной странного «птицепада» служат геофизические аномалии и особое состояние атмосферы, которые накладываясь друг на друга и сбивают птиц пролетающих над долиной, нарушая работу их нервной системы. Но это только гипотеза, которая нуждается в экспертной проверке.

Целакант

Это живая ископаемая рыба, которую вновь обнаружили почти через 70 миллионов лет. Ископаемые останки этой древней рыбы встречаются достаточно часто, но живые особи попадались лишь в водах у Коморских островов, недалеко от восточного побережья Африки.

Около 400 миллионов лет назад группа кистеперых рыб обитала в океанах по всему миру в весьма больших количествах. Есть свидетельства, что они вымерли примерно 70 миллионов лет назад, в конце мелового периода, то есть примерно в одно время с динозаврами.

В 1938 году рыбак из небольшой деревушки на Коморских островах обнаружил в своей сети странную рыбу, которую никогда раньше не видел. Рыба из-за жары быстро разложилась. Но ученый Марджери Куртенэй-Латимер, путешествовавшая в этих местах и случайно увидевшая ее, пожелала ее осмотреть. Осмотр не оставил никаких сомнений в том, что это целакант, вымерший, как считалось, 70 миллионов лет назад.

В 1952 году в трал попалась новая рыба, позже были пойманы и другие, но всегда в одном и том же месте: на глубоководье, возле восточного побережья Южной Африки, между Мозамбиком и Мадагаскаром.

Целакант – крупная, мясистая рыба, покрытия синеватой толстой чешуей, с парными лопастными плавниками и трехлопастным хвостом. Живые особи обычно превышают 1,8 м в длину и весят около 80 кг, этим они сильно отличаются от своих ископаемых предков, которые были гораздо меньше. Целакант, как и его предки, питается другими рыбами. Все пойманные до сих пор особи попадались в пределах Мозамбикского пролива. Этот достаточно узкий ареал обитания выглядит загадочным, ведь предки этой рыбы были широко распространены. В связи с этим возникает вопрос: «Почему только здесь? Может быть, где-то в другом месте, она тоже водится, просто еще ждет своего открывателя?

Есть и другие древние животные, такие как наутилус, или жемчужный кораблик, чьи родственники обитали в больших количествах в морях 500 миллионов лет назад. Живым ископаемым, поскольку он практически не изменяется более 300 миллионов лет, считается и камчатский краб. Но целакант, однако, выделяется в этом «ископаемом» ряду и обладает особым статусом, ведь его, как блудного сына, все считали умершим, а он явился вновь, живой и здоровый.

Загадочные самоубийцы лемминги

Лемминги – трогательные крохотные мохнатые зверьки, высотой около 13 см. Они, в основном, коричневого цвета, хотя для норвежского лемминга характерны более темные пятна на голове и спине. Это животные, которые одновременно устремляются на поиски пищи. Они встречаются по всей Арктике, от России и Северной Америки до Гренландии и Норвегии, но точно определить, где и когда произойдет эта загадочная миграция, невозможно. Лемминги заинтересовали ученых, в основном, своими «массовыми самоубийствами». Однако недавние исследования показали, что массовые перемещения леммингов вовсе не бессмысленное самоубийство! Это бросок за едой, который иногда завершается трагически.

Эти маленькие зверьки проводят зиму под снегом: они устраиваются в зазорах, образуемых паром, поднимающимся от более теплой земли после того, как ее засыплет холодным снегом. Где нет зазоров, лемминги прорывают тоннели и живут в этом теплом подземном мире. Когда снег начинает таять, лемминги вынуждены выбраться на поверхность в поисках еды.

Арктическая тундра неспособна «содержать» такое большое количество леммингов, и крохотные животные вынуждены лихорадочно искать пищу. Они начинают поедать даже ядовитые растения, а временами даже становятся агрессивными и нападают на более крупных животных. Чтобы найти пищу, лемминги совершают массовые миграции. Тысячи крохотных зверьков несутся пушистой волной через тундру в поисках пропитания. Это легкая добыча для лис, волков, иногда даже рыб. Лемминги даже не пытаются спастись. Когда лемминги на своем пути упираются в реку или море, передние животные не могут остановиться, потому что на них напирают сзади. Они пытаются плыть, но почти все погибают.

То, что лемминги многочисленны, играет «на руку» и питающимся ими птицами, например песцу, горностаю, белой сове и другим хищным птицам. Когда популяция леммингов невелика, этим птицам и животным приходится искать другую добычу. Белая сова, к примеру, даже не откладывает яйца, если леммингов мало, чтобы прокормить птенцов. Таким образом, жизнь многих полярных животных зависит от этого маленького грызуна.

Динозавры

Они были хозяевами нашей планеты миллионы лет назад…

Национальное научное общество США сообщило, что ученые, проводящие поиски в горах и бывших, ныне замерзших «морях» Антарктиды, обнаружили два новых вида динозавров. Были найдены окаменелые останки двух ящеров на расстоянии нескольких тысяч километров друг от друга.

Группа ученых под руководством Джада Кейса и Джеймса Мартина обнаружила на острове Джеймса Росса останки хищного динозавра, дальнего родственника знаменитого тиранозавра. В настоящее время найдена нога динозавра, а также фрагменты челюсти. Этот динозавр, согласно исследованиям, в высоту достигает 2–2,5 м и внешне напоминает тиранозавра, а также велоцераптора. Нам этот вид знаком по фильму Стивена Спилберга «Парк Юрского периода».

По данным ученых, в Антарктиде еще долгое время после того, как в других частях света динозавров вытеснили теплокровные хищники, эти хищные динозавры каким-то образом умудрялись существовать. Профессор биологии из Калифорнии, Кейс, писал: «Один из сюрпризов заключается в том, что эти примитивные животные нигде не выжили настолько долго, как в Антарктиде». По предварительным данным, найденные останки относятся к концу мелового периода, это 144-65 млн лет тому назад.

Другая группа ученых, возглавляемая палеонтологом Уильямом Хаммером, работала в глубине континента. Они сумели обнаружить фрагменты скелета травоядного динозавра, отдаленного родственника знаменитых брахиозавров и диплодоков. Находка совершена в районе возвышенности Киркпатрик. Во времена динозавров эта часть земной поверхности была низиной, по которой протекала река, которая затем поднялась из-за тектонических сдвигов. Хаммер предположил, что он был длиной около 10 м вместе с хвостом, а высота его достигала 1,5 м. Такие динозавры жили в Антарктиде около 200 млн лет тому назад. Оба вида ящеров пока не получили названий.

Чилийские палеонтологи Давид Рубилар и Алехандер Варгас обнаружили неизвестный ранее вид динозавров, который, по их мнению, обитал около 70 млн лет назад, в конце мелового периода. Это самый полный скелет доисторического животного, который когда-либо был найден в Чили. Сравнив обнаруженные фрагменты скелета с останками других ископаемых ящеров, ученые пришли к выводу, что это не известный доселе вид. Ученые назвали свою находку «Domeykosaurus chilensis» (Домейкозавр чилийский) в честь жившего в XIX веке чилийского ученого Игнасио Домейко. Этот динозавр жил на территории современного Чили в конце мелового периода и принадлежал к малоизученному семейству титанозавров.

Титанозавры – это травоядные динозавры с длинными шеями, тяжелыми хвостами и гигантскими телами. Взрослые животные достигали 40 м в длину. Крупнейшим титанозавром является аргентинозавр, который, по некоторым исследованиям, весил до 100 тонн, то есть был самым крупным сухопутным животным из всех, что когда-либо населяли Землю. По мнению ученых, титанозавры питались в основном верхушками деревьев, жили практически на всех континентах. Было это примерно 200 миллионов лет назад. Домейкозавр же достигал 8 м в длину и высотой 2 м в холке, обладал длинной, но негибкой шеей и хвостом. Питался листьями араукарии.

Кто же убил динозавров?

По мнению многих исследователей, гибель динозавров произошла в результате гигантского вулканического извержения, которое вызвало столкновение с астероидом. Эта теория недавно получила новые подтверждения. Исследования американских исследователей Герты Келлер и ее коллег позволяют думать, что подобное вулканическое извержение под Индийским океаном за несколько миллионов лет до гибели динозавров имело такое же опустошительное воздействие на окружающую среду. Однако в предыдущем случая нет никаких свидетельств столкновения с астероидом. Огромные озера лавы растекались на сотни километров, приводя к массовым вымираниям не только динозавров, но и всего, что попадалось на их пути. Высокая температура мантии заставляет ее подниматься наверх и растекаться на очень большую площадь – в радиусе около 500 километров. Эти извержения продолжаются один-два миллиона лет – за это время выбрасывается более миллиона кубических километров лавы.

Другие исследователи утверждают, что доисторические люди, разжегшие огонь, могли невольно стать причиной уничтожения животных. Анализ древних ископаемых дает основания предположить, что животные внезапно исчезли около 50 тыс. лет назад из-за того, что люди выжгли их среду обитания.

Есть еще одна причина… Многие ученые полагают, что, например, в Австралии люди появились 50–55 тыс. лет назад. А гигантские плотоядные кенгуру, семиметровые ящерицы, сумчатые львы и громадные нелетающие птицы вымерли 45–55 тыс. лет назад. Это показалось подозрительным совпадением и позволило некоторым ученым прийти к заключению, что причиной исчезновения стала чрезмерно интенсивная охота. Правда, некоторые считают, что за столь короткое время невозможно очистить целый континент от такого огромного количества животных.

Еще одно интересное предположение связано с… болезнями динозавров. Оказывается, рак – болезнь не только нашего времени. Ученые, исследовавшие останки недавно обнаруженного тиранозавра, утверждают, что им удалось обнаружить первую окаменевшую мозговую опухоль. Хотя… У животных опухоли встречаются редко, а если учесть, что они возникают обычно в мягких тканях, вряд ли опухоль может окаменеть.

Опухоль в виде губчатой массы размером с небольшой мячик была обнаружена внутри черепа динозавра, возраст которого оценивается в 72 миллиона лет. Она могла повлиять на способность животного сохранять равновесие, что, в свою очередь, могло стать причиной многочисленных ранений и трещин, обнаруженных на скелете.

Исследователи заинтересовались необычной массой черного цвета внутри черепной коробки. Исследование показало, что изначально она образовалась из кости, но к черепу она не прикреплена. Ученые решили, что перед ними внескелетная остеосаркома – разновидность опухоли, которая может образовываться в мягких тканях. Опухоль рядом с областью, отвечающей за равновесие и точность движений. Возможно, именно в результате этой опухоли животное получило так много повреждений. Этот динозавр скорее всего умер от своих болезней. Помимо опухоли у него была сломана и инфицирована бедренная кость и разорвано сухожилие, раздроблена левая ключица, а также была сильно повреждена берцовая кость и происходило нагноение нижней челюсти. Также было обнаружено смещение позвонков в хвостовом отделе.

Интересное открытие принадлежит группе профессора Курбана Аманниязова, сделанное в 1983 году на высокогорное плато хребта Кугитантау на территории Туркмении. Ученые обнаружили, что поверхность плато была покрыта многочисленными цепочками глубоких следов. Дело в том, что 150–200 млн лет назад, в легендарном юрском периоде, вместо высокого хребта Кугитантау на территории нынешней Туркмении был берег морской лагуны. По нему бродили так называемые птицетазовые динозавры, чьи следы и сохранились до наших дней. Было найдено около 3000 следов древних рептилий. Но самое поразительное таилось внутри! Среди многочисленных трехпалых следов виднелась цепочка странных небольших вмятин. Ученые были поражены: перед ними был отлично сохранившийся след… человеческой ноги – отчетливо отпечатались пятка и пять пальцев. Нога была примерно 43-го размера. Следы шли друг за другом на расстоянии около полуметра, такое ощущение, что их владелец бежал от кого-то или за кем-то. При этом, согласно исследованиям, вес человека составлял более 120 кг. Далее обнаружилась еще одна поразительная вещь: со следами динозавров переплетались еще следы козьих копыт.

Находка поставила в тупик всю современную палеонтологию. Ведь по данным радиоуглеродного анализа ископаемых останков, кроманьонец – современный человек – появился на земле около 40 тыс. лет назад. Более древние представители человеческого рода жили на Земле примерно 1 млн лет назад. Но возраст этого убегающего (или догоняющего) человека исчисляется 150–200 миллионами.

Количество найденных следов людей – современников древних ископаемых – постоянно растет. К тому же, во многих легендах говорится, что до нынешних людей на земле жили еще несколько рас, которые погибли в результате глобальных катаклизмов. Но, опять же, согласно легендам, отдельные представители гигантов дожили до появления кроманьонцев – современных людей – и породили сказки и мифы о великанах. В середине 50-х годов прошлого века отмечены массовые находки плоских камней с точным изображением динозавров возле перуанского города Ики. На нескольких таких камнях ученые с удивлением обнаружили людей, охотящихся на динозавров, и летающих ящеров, похожих птеродактилей. Древние камни – это неопровержимые доказательства, на основании которых можно сделать соответствующие выводы.

Глава 2 ЗАГАДКИ «НЕЖИВОЙ» ПРИРОДЫ

ОХОТНИКИ НА ТОРНАДО

Вряд ли кому-то нужно объяснять, что такое торнадо. В центральной части США они встречаются довольно часто. Торнадо – огромные вихри, в которых воздух отбрасывается к периферии, в результате чего в центре возникает зона очень низкого давления, в которую и засасывается все, что попадается на пути торнадо. Сначала этот столб почти прозрачен, но затем, по мере «заполнения», торнадо превращается в грязно-коричневую воронку с огромным пылевым облаком наверху. Эти вихри могут двигаться со скоростью 60 километров в час и выше и остановить их невозможно, поэтому изучены они еще мало. Вряд ли можно было предположить, что такое страшное явление природы, как торнадо станет… развлечением. В США появился уникальный вид развлечения, сочетающий в себе элементы риска и научного исследования, который называется «охотой» на торнадо. Каждое лето «охотники» выезжают в Оклахому или в восточный Техас и начинают преследовать разрушительные вихри на своих машинах. Когда расстояние между торнадо и машинами становится минимальным, «охотники» выходят на дорогу и пытаются заснять торнадо на фотопленку. Этих людей называют самоубийцами или сумасшедшими.

Самое трудное в «охоте» – угадать место, где зарождается торнадо. Часто торнадо возникают во время гроз. И если гроза начинается ночью, то «охотники» начинают самое опасное приключение – «слепая охота». Все это представляет большую опасность для «охотника»: град из льдин размером с бильярдный шар, гроза, и, наконец, неверный поворот руля тоже грозит гибелью.

Торнадо продолжает взимать свою кровавую дань. Недавно погиб один из «охотников», Джон Ричардсон. Его нашли на равнине западного Техаса. Считается, что Джон погиб на «слепой охоте». Видимо, не смог увернуться от торнадо…

ТАЙНЫ СЕВЕРНОГО СИЯНИЯ

Не так давно во многих странах Европы наблюдалось чрезвычайно редкое в этих широтах природное явление – северное сияние. Это сказочно прекрасное зрелище наводило ужас на людей! Небо светилось разноцветьем, а жители думали о выбросах с химических предприятий, об инопланетном нашествии, о чем угодно другом, кроме того, что было на самом деле – северного сияния. Люди боялись, что разноцветное сияние грозит им смертельной опасностью, ведь для Германии это весьма необычное явление.

Профессор Хаинц Камински, директор астрономической обсерватории в Бохуме, так сказал об этом явлении: «Специалисты наблюдают в Германии отблеск северного сияния примерно раз в 11 лет, однако в этом году солнечное излучение было настолько интенсивным, что при попадании лучей в земную атмосферу был очень сильный оптический эффект. Поэтому явление, наблюдаемое обычно только в полярных широтах, было хорошо видно в центральной Европе».

После первых же тревожных сигналов были взяты пробы воздуха на предмет химического загрязнения. Полиция успокаивала граждан, что никаких отравляющих веществ в воздухе нет, что это чисто оптическое явление. Сияние было видно также в Швеции ив Соединенных Штатах.

Это таинственное явление называют по-разному: северное сияние, полярное сияние или – реже – северная заря. Северные народы видели в северном сиянии выражение воли предков или воинов, павших в бою, что нашло выражение в сагах и мифах.

В средние века это явление воспринималось как знак Божественного провидения, который не предвещал людям ничего хорошего и сулил всяческие беды. И даже в наши дни люди верят, что это не к добру. Всемирная история подтверждает, что стихийные бедствия и бесчисленные войны сопровождают эти мрачные пророчества… Сегодня мистика северного сияния уже не имеет прежней силы, но оно осталось загадочным явлением, которое завораживает людей и о котором довольно мало известно.

Жители Заполярья могут наблюдать северное сияние до 200 ночей в году. В Северном полушарии это явление распространяется от северной части Скандинавского полуострова до Аляски.

Совсем недавно открыты причины полярного сияния. Довольно долго считали, что это явление возникает вследствие отражения солнечных лучей от капель и ледяных кристаллов, которые скапливаются в облаках, или от атмосферных газов. Но, исследуя кометы, ученые нашли верный путь к разгадке. Солнце излучает не только тепло и свет, но от него исходят еще и потоки электрически заряженных частиц, которые, достигая Земли, не попадают прямо на поверхность планеты, так как магнитное поле защищает Землю от них, но не полностью отводит от планеты весь поток. Под воздействием этого потока электрических частиц магнитное поле деформируется: на обращенной к Солнцу стороне поля собираются в пучок, а около обоих полюсов, наоборот, обрываются и образуют как бы шлейфы. В этих местах магнитное поле слабее и заряженные частицы проникают в верхние слои атмосферы, где они сталкиваются с молекулами кислорода и углекислого газа. Высвободившаяся при этом энергия выделяется в виде света с волнами разной длины: если больше кислорода, то свет красный и зеленый, а углекислый газ дает голубое и фиолетовое свечение.

СМЕРЧИ-УБИЙЦЫ

Русское слово «смерч» происходит от слова «сумрак», так как смерчи появляются из черных грозовых облаков… Диаметр смерча составляет от нескольких метров до полутора километров. Воздух в нем вращается с огромной скоростью, измерить которую еще ни разу не удавалось, так как ни один прибор не выдерживает разгула стихии. Но, по всей вероятности, в отдельных случаях скорость вихря достигает 300–400 километров в час, при этом возникают огромные центробежные силы, которые создают внутри вихря сильное разрежение. Скорость ветра в 371 километр в час зарегистрирована на горе Вашингтон (штат Массачусетс, США) 12 апреля 1934 года. Рекордная скорость ветра на равнине – 333 километра в час – была отмечена 8 марта 1972 года на базе американских ВВС в Туле, Гренландия. Наибольшая скорость во время смерча – 450 километров в час – зафиксирована 2 апреля 1958 года в штате Техас, США.

Смерч как насос втягивает в себя песок, землю, воду, предметы. Когда он проходит над строениями, они из-за разницы давления как бы взрываются изнутри. Область разрушения может достигать нескольких километров. Иногда «хобот» вихря отрывается от земли, чтобы обрушиться на нее с новой силой.

Самый высокий водной смерч, сведения о котором вполне достоверны, возник 16 мая 1898 года у города Иден в Австралии. Высота его, измеренная при помощи приборов, равнялась 1528 м, а диаметр – 3 м.

Бывает, что смерч втягивает в себя огромное количество воды, которая выливается на землю единым потоком, когда смерч как бы распадается. Так, 21 августа 1985 года недалеко от Сочи водным потоком в море было смыто около 40 автомобилей и множество палаток с людьми. Перед этим почти сутки непрерывно лил дождь, но заметного подъема уровня воды в реке не было. Оказалось, что с моря на сушу пришел смерч и вся содержащаяся в нем вода (несколько миллионов кубометров) пролилась в верховьях реки Хобзы. Водяной вал высотой 5,5 м и шириной около 150 м понесся к морю, сметая все на своем пути.

Во второй половине дня 9 июня 1984 года через несколько областей – Московскую, Калининскую, Ярославскую, Ивановскую и Костромскую – прошли смерчи сокрушительной силы. Самый мощный наблюдался в Иванове. В 15.45 близ города появилось очень темное облако с «хоботом». Воронка, раскачиваясь из стороны в сторону, опускалась к земле. Почти коснувшись ее, она стала быстро расширяться и всасывать в себя предметы. «Хобот» стремительно вращался, на высоте выбрасывая втянутые в него предметы. При этом слышался сильный свист и гул как от реактивного самолета, при этом воронка внутри светилась, а все вместе напоминало кипящий котел. Смерч сравнивал с землей дома, вырывал с корнем деревья, столбы, сносил с рельсов вагоны. Приподнимались, переворачивались и отбрасывались в сторону машины, автобусы, троллейбусы. Всего лишь за одно мгновение смерч превратил все в сплошное месиво. Спаслись только те, кто успел укрыться в погребах каменных домов. Смерч начисто стер с лица земли две деревни. Общее количество жертв было огромным, а точное число погибших и по сей день неизвестно.

ОГНЕДЫШАЩИЕ ВУЛКАНЫ

Извержения вулканов всегда внушали людям ужас. Может быть, поэтому вулканы всегда были окружены мифами.

Слово «вулкан» произошло от названия средиземноморского острова Вулкано. Остров же назван в честь древнегреческого бога огня Вулкана, так как образовался из застывшей магмы. На Земле насчитывается 1343 действующих вулкана, причем многие из них подводные. Больше всего действующих «огненных гор» расположено в Индонезии. Здесь из 200 вулканов 77 извергались в исторически недавние времена.

Гейзер Ваймангу (на языке народности маори это означает «Черная вода») в Новой Зеландии извергался на высоту 457 м. Он перестал действовать после сильнейшего выброса весной 1917 года, в результате которого погибли 4 человека.

Подсчитано, что вулкан Таупо в Новой Зеландии во время извержения, произошедшего около 1800 лет назад, выбросил 30 миллиардов тонн породы со скоростью 700 километров в час. Порода покрыла территорию в 16 тысяч кв. км, причем большая часть ее упала на расстоянии 200 километров от кратера вулкана.

Самый северный вулкан – Беренберг – высотой 2276 м, расположен на норвежском острове Ян-Майен в Гренландском море. Последний раз он извергался в сентябре 1970 года. Во время извержения все 39 жителей острова были вынуждены покинуть его.

Самый южный действующий вулкан – Эребус – находится на острове Росса в Антарктиде. Он был открыт в 1841 году английской экспедицией под командованием капитана Джеймса Росса.

Самый высокий действующий вулкан – Охос-дель-Саладо, имеющий высоту 6887 метров. Он расположен в Южной Америке между Чили и Аргентиной. В России самый высокий вулкан – это Ключевская сопка на Камчатке. За последние 280 лет он извергался более 50 раз.

Самый высокий вулкан Европы – Этна, находящийся в Сицилии. Высота его составляет 3322 м, он покрыт снегом около девяти месяцев в году. Внутри которого, как считали греки, находится мастерская бога-кузнеца Гефеста. Поэты описывали, как в недрах гигантской горы живут драконы, которые в бессильных попытках выбраться на поверхность земли извергают наружу дым и пламя.

…В 1400 году до н. э. волны Средиземного моря неожиданно расступились, и в небо взметнулся столб огня, затем раздался страшный взрыв, и над поверхностью моря из пучины поднялась громадная котлообразная впадина с крутыми склонами. Это был зародившийся в морской пучине вулкан Санторин. Облака вырвавшегося из жерла вулканического пепла покрыли собой площадь 200 000 квадратных километров, а ударные волны обогнули Землю несколько раз. Вся планета звенела и вибрировала от вулканического импульса. Следы извержения вулкана Санторин до сих пор можно обнаружить в прибрежных зонах Северной Африки и Малой Азии в виде пепла и пемзы. Если бы подобная катастрофа произошла в наши дни, она повлекла бы за собой огромные человеческие жертвы, во много раз превосходящие потери во время мировых войн.