Текст книги "Любовь вне правил. Часть 1 (СИ)"
Автор книги: Евгения Владон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Тяжёлые выходные, бессонные ночи? Призраки из прошлого? – Ким шутила, а это был очень хороший знак. Относительно хороший.
– Ну, смотря, кто и в каком ракурсе преподнес их массовому обывателю. – отшутиться не получилось, поскольку внутренняя лихорадка мешала сосредоточиться на происходящем, а полное неведение почти полностью выбивало из рабочего состояния. У неё даже не хватило духу по дороге сюда, в лифте по быстрому проглядеть интернет-сводки по своему сотовому. А вдруг там что-то такое, что окончательно и на несколько дней выведет её из строя? Уж лучше оставаться в более-менее относительно полуживом состоянии, зато на своих ногах и в почти трезвом сознании.
– Как бы и кто чего там не преподносил, мне достаточно своих последних наблюдений и выводов. Да ты проходи, не бойся, а то, смотрю, тебя так вчера придавило, что и своё лицо потеряла и забыла, как себя вести.
А вот это абсолютно не самое лучшее начало новой рабочей недели!
Двойной подтекст? Как себя вести? Где? В этом кабинете или на людях, например, в ресторане гостиницы-люкс Four Seasons?
Кажется, её затрясло изнутри ещё сильнее, мгновенно сковав острой потребностью спрятать куда подальше от всевидящего взгляда Ким свои так некстати задрожавшие руки. Да что с ней такое, в самом-то деле? И она чуть было снова не споткнулась, пока пыталась сократить остаток расстояния до стола своего любимого и самого крутого босса.
Бояться Ким? Это же смешно! Через столько лет, после всего того, что Никки для неё сделала?
– Присаживайся, Энн, не стесняйся. – что это значит? Присаживайся, потому что подобные новости лучше слушать сидя? Да и когда Ким ей вообще такое раньше предлагала? Джо всегда и сама прекрасно знала, что ей делать рядом с Никки... правда не сегодня. Сегодня всё путалось, мешалось и упорно не давало сосредоточиться на происходящем.
И ей не очень-то сейчас хотелось смотреть на и без того возвышающуюся над ней Николетт Кимбэлл с низкого уровня приземистого сиденья кресла напротив. Но так приказал биг-босс. К тому же, ей необходима короткая передышка с ощутимой крепкой опорой под спину и попу. А то мало ли чем её сейчас приложат.
– Ким, честное слово, всё что вчера...
– Сколько ты уже работаешь в "Фабиус-Дайджест"? – она даже не повысила голоса. Спокойно перебила Джо, будто совершенно не слышала о чём та пыталась ей сказать.
– Оу... – пытаться вспомнить точные сроки, понять причину данного вопроса и определить связанные с ним намерения Ким оказалось весьма проблематичной задачкой. Или скорее крайне невыполнимой.
Она пришла в издательство сразу по окончанию колледжа. Здесь был впервые напечатан её первый вполне популярный для своего поколения и своего круга читателя любовный роман, который вполне себя окупил, хотя и не стал мировым бестселлером. И именно здесь, чуть позднее, Джо открыла в себе талант редактора. Никки дала ей шанс, как бы между прочим предложив одну не из самых приятных в издательстве должностей под своим бдительным руководством и зорким шефством. И надо сказать, Джоанн оправдала все возложенные на неё надежды. С приходом Джо в их редакционный отдел, издательство Фабиус выпустило немало популярных книг, большая часть из которых стала признанными бестселлерами своего времени. К тому же, с возрастом и накопленным за все эти годы опытом, она не просто поднаторела в поиске и выборе новых талантливых авторов, но могла буквально с первых строчек определить возможный потенциал того или иного безызвестного писателя. Не говоря уже о сюжетах, историях и выбранных жанрах. Правда, в последнее время любителей "наскальной живописи" развелось просто немерено, а вот изображаемые ими "закорючки" всё меньше и меньше походили на захватывающие произведения искусства.
– Да ты и сама знаешь лучше моего... Двенадцать... почти уже тринадцать лет.
– Это уже не мало, да, Энни? И срок, и стаж, и опыт. И, кстати, сколько твой отдел в последнее время подписал контрактов с новыми (и старыми тоже) авторами?
– Ким... – Джо выдохнула натянутый смешок, чувствуя, как усилившийся жар подскочившего кардиодавления грозил затопить липкой испариной не только лицо и ладошки, но и спину, подмышки и даже живот.
Хорошо же она будет выглядеть, уходя отсюда. Как после интенсивной пробежки по парку, красная под цвет своей стильной водолазки и в пятнах (и не только на перечисленных участках тела). Мало на неё сегодня пялятся?
– Ты и без меня прекрасно знаешь, на что это сейчас похоже. Плевел плодиться всё больше, а закопанные в них бриллианты сокращаются в своём количестве с диаметрально противоположной пропорциональностью!
– Ты считаешь, что это веское оправдание? Не важно сколько плевел, Энн! Самородки есть и будут, независимо от времени, обстоятельств и прочего безобразия! Значит, недостаточно стараетесь и плохо ищите. Ты сама в последний раз когда просматривала новый материал? Можешь прямо сейчас пересказать хотя бы парочку запомнившихся сюжетов, которые ты по личным соображениям зарубила на корню?
И что же это было? Внеплановый экзамен на профпригодность? И это всё из-за вчерашнего происшествия в Four Seasons?
Ещё и Ким в довесок к своему вопросу подняла на неё свой "выжидательный" взгляд. И, кажется, спина уже слегка взмокла. А показательно тереть ладошками о коленки и о подол узкой темно-зеленой юбки определенно было не в тему.
– Да сколько угодно! – очередной натянутый смешок, правда уже не такой нервный. – Ну, хотя бы про сюжет уже избитой темы о супружеской измене! Молодой муж изменил своей молодой супруге с её мамой! Я и половины синопсиса не осилила, не говоря уже о первых главах.
В подтверждение своим словам, Джо комично расширила глаза, изображая скептический шок.
Легкая ответная улыбка на губах Никки дала долгожданную разрядку зашкаливающему напряжению в окружающей атмосфере кабинета.
– Действительно, если бы он изменил с папой, было бы куда эксцентричнее! – это тоже был один из хороших знаков.
Ким поддержала их старой, как мир, "привычкой": перемалывать косточки всем перечитанным и пересмотренным эпистолярным произведениям среднего пошиба. Когда-то они так часто делали, ещё до того, как Никки пошла на повышение. Но, наверное, самым любимым занятием любого редактора всегда было, есть и останется коллекционирование "высокохудожественных" авторских ляпов.
– А что говорить о сегодняшних тотальных подражателях Роулинг и Джеймс! Ладно Гарри Поттер и все эти бесконечные Академии Вампиров, Оборотней и Леприконов!..
– Дай угадаю, "Гарри Грей и кубок Пси-садиста"?
– Угу, маги-садисты, вампиры-садисты, оборотни-садисты и миллионеры-вампиры-маги-садисты – 4в1! Хорошо, если это рейтинг школьного возраста, но когда прет сплошная не перевариваемая чернуха... начинаешь тихо молиться, чтобы не возненавидеть свою работу до скончания времен!
Видно, шутка удалась. Улыбка Ким прорисовалась чётче и шире. Хотя взгляд всё такой же: спокойный, поверхностный... себе на уме. Почти задумчивый.
– А как на счёт желания немного проветрить голову, очистить сознание от всего этого мусора... заняться всерьез и вплотную подготовкой к свадьбе? Когда вы там собираетесь официально узаконить с Гарретом свои отношения?
В то время, как губы Ким ещё мягче и загадочней расплывались в чарующей улыбке, Джо ощутила, как её собственная вдруг резко оцепенела... почти даже напряглась до легкого нервного тика под правой ноздрей.
– В смысле, когда? Разве ты не знаешь? 21 июня. До него ещё целых три месяца! И что значит, проветрить голову?
– В смысле, когда в последний раз ты была в отпуске? Судя по записям из отдела кадров, очень и очень давно. – ненавязчивым движением руки Никки выудила из какой-то папки лист бумаги с распечаткой какого-то документа. – Причём это даже отпусками не назовешь. Недельные отгулы за свой счет, связанные со срочными поездками по семейным обстоятельствам в другую часть страны. Грубо говоря... – и снова посмотрела в глаза окончательно притихшей Джо. – Ты ни разу не была в настоящем законном отпуске!
– И что?
– Как это что? Разве тебе неизвестно, что по закону, ты имеешь право подать на компанию в суд, за то, что она лишала тебя твоих законных отпусков на протяжении всей твоей трудовой деятельности?
– Но-но мне они были не нужны! Ты сама сказала, что я прекрасно обходилась недельными отгулами, если мне они были когда-то так необходимы...
– Энни, отгулы за свой счет – это ещё не отпуск, и к тому же без выплаченных отпускных!
– Но я не собираюсь ни на кого подавать в суд, честное слово! А до свадьбы ещё три месяца! Да мне и недели хватит, чтобы со всем разобраться, причём сидя за рабочим столом в своем рабочем кабинете!
– Сразу видно, ты никогда не выходила замуж. – и опять эта чарующая улыбка Крёстной феи, но на этот раз с оттенком легкой снисходительности. – И тебе самой разве не хотелось бы... отдохнуть? По настоящему!
– Мне для этого всегда хватало уик-эндов и государственных праздников!
– Хочешь убедить меня, будто ты не чувствуешь ни усталости, ни раздражения при просмотре отобранного твоими редакторами рабочего материала? У тебя не пухнет голова и не возникает страстного желания спалить всех новых и старых авторов на одном костре со всеми их творениями?
А вот это был точно вопрос с подвохом.
– Ким, ты же знаешь... я люблю свою работу! Я не представляю без неё собственной жизни! Если бы мне не требовалось ходить по магазинам и салонам красоты, мне и выходные были бы не нужны. Да я уже к концу каждой субботы начинаю ощущать профессиональную ломку!
– А вчера? Хочешь сказать, вчерашний случай был навеян этой самой ломкой?
– А что вчера?.. – на смену подкожного жара, по внутренностям и позвоночнику долбануло вымораживающим ознобом.
Джо чуть было визуально не сжалась и не подобралась. Неужели они наконец-то добрались до главной причины её вызова в этот кабинет?
– В ресторане гостиницы Four Seasons. Или скажешь это была вовсе не ты? Шикарная блондинка в красном пальто, заехавшая на глазах у изумленной публики в пах новому хозяину отеля.
– Я... я могу всё объяснить!
– Энни, мне не надо ничего объяснять. Я не твой адвокат и духовник. А вот как вышестоящее руководящее лицо могу лишь предъявить определенные требования к твоей работе и обязанностям в пределах данного места. Так что... если я сказала, что тебе нужен отпуск, значит, он тебе действительно нужен. И спорить сейчас на эту тему, как говориться, себе дороже! Чтобы к обеду оформила все документы и ноги твоей здесь больше не было до окончания вашего с Гарретом медового месяца!
* * *
– Бога ради прости! Угодила три раза подряд в дорожные пробки. Что-то мне на них в последнее время везет, как утопленнику... Джо... – Фиона плюхнулась «с разбегу» на соседний стул углового столика.
Ну да, они же условились встретиться в этом пабе почти два часа назад. В итоге, Джо потратила всё это время на несколько лишних порций алкогольных коктейлей, бросив остатки трезвых сил на отражение осады из назойливых представителей озабоченного пола, возжелавших присоединиться к ней за бокалом вина. Не смотря на послеполуденный час и давно закончившийся ланч, количество посетителей пул-паба "Red cloth" никак не желало убавляться. Не помогал даже самый дальний и угловой столик.
– Ты сколько уже успела выпить? – Фиона подозрительно нахмурилась, сощурилась, всматриваясь в невозмутимое (практически бесчувственное) лицо близкой подруги.
Наверное, она и не торопилась, или просто не придала особого значения словам Джо, когда та умоляла её по телефону оказать срочную первую "медицинскую" помощь по спасению рядовой Слоун от надвигающегося Апокалипсиса подступающей депрессии.
– Разве сейчас это имеет какое-то значение? – Джоанн демонстративно поднесла конусообразный бокал с почти допитым коктейлем к своим опухшим алым губкам и завершила три последних глотка.
– Учитывая, как ты переносишь излишки алкоголя в своём организме, да! Ещё какое имеет значение! Джо! Тебя отправили в отпуск, а не в ссылку на южный полюс с невыполнимой миссией по спасению Антарктиды от вечной мерзлоты!
– Фи, это не отпуск, а свадебный декрет! Ты когда-нибудь слышала о таком? Три месяца! Я в жизни не была в отпуске больше пяти дней! Я понятия не имею, что можно делать столько времени за пределами своего рабочего кабинета! Мало того, мне пригрозили увольнением, если мне приспичит во время отпуска приблизиться к административному зданию Фабиуса хотя бы на сто футов! Ты можешь поверить, что всё это мне высказала Ким? Моя Ким!
– Как говорят, дыма без огня не бывает... Ты чего это делаешь?
Фиона схватила за поднятую руку Джо, когда та попыталась привлечь к себе внимание одного из официантов паба. На смену прижатой к поверхности столика правой ладони, в воздух взметнулась левая.
– Джо, тебе определенно уже хватит! У меня нет никакого желания отвозить тебя домой в твоём... неадекватном состоянии!
– У тебя был шанс сделать всё по правилам, Фи! Но ты опоздала, и очень сильно опоздала!.. Мне пожалуйста повторите двойной сайдкар, а моей подруге... – Джоанн переключила ещё вполне осознанное внимание на подошедшего молодого юношу с бейджиком обслуживающего персонала "Red cloth" и без встречных вопросов протараторила свой заказ.
– Спасибо, я за рулем! Мне её ещё отвозить такую красивую домой... Сайдкар? Ты в своём уме? Может сразу литровую бутылку текилы?
– Не искушай меня! Тем более у нас ещё весь вечер впереди! – Джо плотоядно заулыбалась, чем почти успела напугать лучшую подругу.
Фиона Милтон единственная, кто в это время оказался свободным от работы, повседневных дел и прочих будних обязанностей, которыми обычно были заняты все нормальные женщины по понедельникам. В двух её фирменных бутиках во всю шли ремонтные работы и большую часть вопросов по модернизации торговых залов своих любимых магазинов она решала по телефону практически не покидая стен своей квартиры на Лайтвуд-Парк. Конечно, её жилой район находился немного далековато от " Red Cloth ", но когда речь шла о жизни и "смерти" одной из близких подруг, любое расстояние теряло свои непреодолимые километры за считанные... часы!
А ведь могла приехать сюда меньше, чем за тридцать минут! Двум зеленоглазым красоткам: шикарной блондинке и не менее изящной брюнетке, куда проще отбиваться от скучающих за бутылочкой марочного пива местных букмекеров и маклеров из ближайшей от работы Джо фондовой биржи "Престон и Ко"!
– Да с чего тебя вдруг так вообще понесло? Покажи мне здесь хоть одного такого же, как ты, ненормального, кто работал бы только ради работы!
Джо молча навела указательный пальчик в личико напротив. Фиона слегка осеклась, но ненадолго.
– В отличие от тебя, я умею отдыхать и не отказываюсь от отпусков! Просто разница в том, что я сама себе хозяйка!
– И когда в последний раз ты выезжала за пределы Леонбурга с целью где-нибудь отдохнуть и оттянуться по полной? Один-два вечера в ночном клубе не считаются! Да и кто тебя когда-нибудь насильно гнал в этот гребаный отпуск буквально взашей, апеллируя на то, что ты якобы переработалась и перегрелась? Нет, даже не так! За то, что ты заехала в пах бутылкой одному из крупнейших в стране отельных магнатов! И не важно, что этот долбаный мудозвон когда-то был вселенским средоточием твоих юношеских грез, разбившим вдребезги все твои светлые мечты и веру в большую чистую любовь. Главное, чтобы он не надумал подать в суд на наше издательство, на одного из наших неадекватных работников. Фи, это я-то неадекватный работник?
Джоанна обиженно ткнула пальчиками обеих ладошек в свою грудь. Казалось, ещё чуть-чуть и её глазки заблестят от непролитых за столько лет слез возмутительной несправедливости.
– Ты кого-то ударила в пах бутылкой? – похоже, это единственное, что сумела понять и разобрать Фиона из выплеснутого на её голову потока пьяной исповеди подруги. – Ты и тогда перепила?
– В том-то и дело! Я была за рулем и трезвая, как стеклышко! Но и это ещё не предел! Ты не видела, во что потом превратился Гаррет, когда устроил мне тем же вечером семейные разборки у нас дома! Мой Гаррет, Фи!!! Мой всегда спокойный, уравновешенный и абсолютно ручной в стадии алкогольного опьянения Гаррет Парчер! Знаешь, что он мне вчера предъявил? Что я якобы ему не доверяю! Ты вообще можешь себе такое вообразить? Крепкие семьи не строятся на шатком фундаменте, лишенного основных связывающих компонентов из взаимного доверия, уважения и честности! Ты не можешь мне сказать, где он такого вообще нахватался? Да ещё и за несколько месяцев до нашей свадьбы?
– Я пока что из всего этого услышала, что ты кого-то УДАРИЛА БУТЫЛКОЙ В ПАХ! – Фиона со скучающей апатией подхватила один из принесенных только что для Джо бокалов с крепким мужским коктейлем и сделал пару задумчивых глотков. – Ещё и на трезвую голову. Ты только что разрушила всю систему, Джо. Одним махом, ударом одной бутылки! Если ты способна на такое в трезвом виде...
– Мне срочно надо в Four Seasons!
Фи как раз пыталась сделать третий глоток и чуть было не поперхнулась.
– В Four Seasons? Зачем? – весь подвох заключался в том, что Фиона пребывала далеко за пределами вчерашних событий в Four Seasons и пока что была не в курсе всех подробностей и деталей.
– Буквально на несколько минут! – лицо Джоанн снова приняло то самое отмороженное выражение, которое частенько сопровождало её после энного количества превышенных порций алкогольных напитков, и которое обычно не сулило ничего хорошего. – Но перед этим заедем ко мне домой. Мне надо там кое-что прихватить.
– А с чего ты взяла, что я тебя сейчас куда-то повезу, да ещё и в таком состоянии.
– А ты разве никогда не мечтала попасть в пент-хаус самого Four Seasons? – очередная плотоядная ухмылочка Джо вызвала лишь дикое желание поскорее сдать её в руки очень крепких санитаров.
Но название одного из элитных отелей-люксов города подействовало на сознание Фионы Милтон похлеще ядреной дозы экстази внутривенно.
– Всё зависит от того, как мы туда попадем. Надеюсь, не через вентиляцию? Ну и... самое главное... к кому!
– Нет, самым банальным путем. По лифту! Там сегодня намечается большая вечеринка. И я приглашена... могу привести кого захочу.
Проблема в том, что Джо говорила всё это с таким... абсолютно невозмутимым выражением лица, из-за чего не поверить в правдивость её слов становилось крайне затруднительным.
Но в том-то и дело! Она была пьяна!
– Ты знаешь хозяина вечеринки и пент-хауса Four Seasons?
– Более чем!
– А не рановато ли для вечеринки? До вечера ещё хрен сколько часов!
– Это суточное пати... нон-стоп!
Лучше бы Фиона послушалась своей интуиции, а не любимой подруги, которая в стадии сильнейшего алкогольного опьянения превращалась в посланника исчадия ада на Земле. Конечно, если его не провоцировать, он вполне даже мог оставаться в полуспящем режиме довольно долгое время. Только вот основная сложность заключалась в небольшой проблемке. Он имел одинаковую эмоциональную внешнюю оболочку, как в состоянии запредельного гнева, так и в стадии частичного анабиоза. Узнать, когда он включался на полную мощность можно было только в момент какого-нибудь нежданного выбрыка от Джо. Например, если она вдруг ударит кого-нибудь бутылкой в пах. При чём просто так. Без какой-либо причины. А если ещё была и причина...
В общем, Фиона не переставала нервничать всё то время, когда с дуру купилась на слишком заманчивое приглашение Джоанн. Она постоянно поглядывала на спартанский профиль Джо пока везла её домой, потом из дома в Four Seasons, кидая косые взгляды на чуть увеличившуюся в размерах сумочку на коленях подозрительно молчаливой подруги. Запаниковавшая интуиция забила во все склянки и колокола, когда уже внутри огромного вестибюля шикарной гостиницы Джо обратилась к дежурному портье-администратору за стойкой ресепшена совсем не теми словами, которые ожидала услышать Фи.
– Господин Бауман у себя?
– Простите... а у вас с ним что-то назначено?
– Конечно! Личная встреча в его номере, как раз на это время. – она даже не стала смотреть на циферблат дико дорогих настенных часов за спиной портье. А её не в меру наглое спокойствие и стопроцентная уверенность в каждом произнесенном слове вызывало у оцепеневших посвященных вымораживающий озноб по позвоночнику и коленкам.
– Вы бы не могли сказать своё полное имя?
– Без проблем. Джоанна Слоун!
Администратор уже набирал на сенсорной панели гостиничного коммутатора нужный телефонный номер по внутренней связи.
– Господин Бауман, простите за беспокойство, но тут к вам пришли на встречу, о которой вы не предупреждали... некая...
– ДЖО-АНН-СЛО-УН! – её арктическому хладнокровию мог бы позавидовать сам сатана!
– Да, Джоанн Слоун... Нет... Да! Всенепременно! – портье отключил связь и взглянул на гостью отеля уже каким-то... другим взглядом. – Можете подниматься на лифте. Господин Бауман вас ждет.
– Что, чёрт возьми, ты надумала? Я так и знала, что нет никакой вечеринки! И кто такой Бауман? – Фиона зашипела на подругу уже после того, как та отвернулась от административной стойки и проделала несколько прямых шагов в сторону лифтов отеля. Это было странно, но когда Джо напивалась, то буквально порхала, а не ходила и не танцевала. Если, конечно, не сбить её идеальное равновесие намеренно.
– Фи, не пори горячку. Мы уже здесь и я иду на вечеринку. Ты со мной?
Схватить её за волосы и потащить обратно на выход? Только с пьяной Джо такие номера не проходят. Или ты становилась её добровольной соучастницей по всем её пьяным безумствам или бросала на произвол судьбы на поле боя неизвестного тебя противника. Но в этом-то и проблема. Они же лучшие подруги, и у Фионы был шанс удержать Джоанн от возможного и крайне абсурдного шага. Да и мало ли... Может ей просто захотелось поговорить лично с этим Бауманом с глазу на глаз. Почему надо обязательно ожидать чего-то худшего? И тем более здесь, в пентхаусе Four Seasons!..
– Честно говоря... не ждал увидеть тебя так скоро... – приятный мужской баритон раздался практически сразу, как только зеркальные двери лифта разъехались в стороны и перед восхищенным взором Фи открылась просторная восьмиугловая зала желто-бежевой гостиной.
Яркий дневной свет огромного панорамного окна напротив, на время ослепил и дезориентировал обеих прифигевших девушек. Каково было удивление и Фионы, и самого хозяина номера, когда тот вынырнул откуда-то справа и остановился напротив ДВУХ гостьей, вместо ожидаемой одной. Перед ними тоже стоял далеко не статный красавец в классическом стильном костюме от Армани. Заросший бородой и длинными волосами ковбой неопределенного возраста и внешности, в красной клетчатой шотландке и в самых обычных синих джинсах!
– Рик, это моя лучшая подруга – Фиона Милтон. Фиона, это друг Гаррета по колледжу и ныне владелец данного каменного монстра Ричард Дункан Бауман! Правда очаровашка?
– Ричард Бауман? – ощущение нехорошего дежавю засвербело очнувшимся позывным колокольчиком временно контуженого предчувствия.
Фиона сделала несколько целенаправленных шагов навстречу хозяину номера, протягивая к нему руку и тем самым надеясь отрезать Джо от возможности сделать ему что-то первой. Или перекрыть ей прямой доступ к цели своего визита.
– Фиона?.. – он продолжал недоверчиво хмуриться, всматриваясь в незнакомое лицо абсолютно незнакомой ему незваной гостьи. – Рад познакомится...
Похоже, они оба ни черта не понимали, что происходит и зачем Джо понадобилось их знакомить.
– Я тоже... рада! У вас... роскошные апартаменты, мистер Бауман!
– Рик... зовите меня просто... Рик...
Она сделала очень большую ошибку. Позволила ему чуть отступить в сторону и шагнуть дальше в глубь гостиной. Или это у неё ослабло чувство самосохранения? Не даром говорят, любопытство убило кошку. А её так и тянуло поглазеть на стены и роскошную меблировку номера-люкса самой шикарной в городе гостиницы, дорогущий интерьер которой совершенно не вязался с внешностью её хозяина. Может её решили разыграть?
– Так вы что... и вправду владелец Four Seasons? – она же отошла всего на пару шагов, всего на пару секунд пробежавшись взглядом по трём дверям в смежные помещения, массивному мраморному камину и огромному, как аэродром, секционному дивану с обивкой из золотой парчи.
Ну да, такое только в журналах и увидишь, не говоря уже о журчащем небольшом фонтанчике перед кубическими гранями оконной веранды с выходом на не менее огромную террасу огромной "лоджии" и шикарного бассейна над захватывающей панорамой северной столицы.
И, как видно, они оба допустили совместную ошибку. Одновременно повернулись к Джо спиной.
– А вы, простите, кем будете, кроме как лучшей подругой Джоанн? – да, он тоже совершил эту ошибку, с подозрением наблюдая вовсе не за той гостьей.
Фиона обернулась к нему сразу же после вопроса, чувствуя, как начинает краснеть. Её-то как раз сюда никто не приглашал и не ждал. Вот только вместо ответа Фи громко вскрикнула, и даже подпрыгнула на месте, но слишком поздно. И прижатая к груди ладошка тоже мало чем помогла.
Рика в эти секунды, как бы это поточнее выразиться, трясло. Правда, не так, как эпилептика с пеной у рта и закатанными глазами, но достаточно пугающе, причём на грани потери сознания. И он его-таки потерял буквально через три-четыре секунды, что было наглядно им продемонстрированно в виде рухнувшего на пол бездыханного тела.
– Джо! – выдавила Фиона, продолжая прижимать ладошку к груди и таращась на лучшую подругу глазами сверхофигевшей свидетельницы самого шокирующего в её жизни совместного преступления. – Ты-ты... ты что... творишь? Господи! Ты его... Убила?
Джоанна с самым невозмутимым видом отключила чёрный электрошокер, преспокойно сунула его обратно в свою сумочку и только затем переступила через валяющееся в её ногах тело Рика Баумана. Неспешно нагнулась, протянула руку к шее бессознательного "трупа", нащупав пальцами под бородой и скулой точку с пульсом.
– Сердце ещё тикает. Значит, живой.
Глава 4. Даже Дьявол способен угодить в ловушку, если переоценит собственные силы
Помните парочку старых фильмов с участием секс-символа 80-х Ким Бейсингер? Две разные по жанру киноленты, но почти с одним уклоном. Почему почти? Ну, потому что досталось там практически всем от этой шикарной красотки. Первый, более ранний, «Знакомство в слепую», второй – «Окончательный анализ». В первом жертвой неадекватных выходок хмельной красотки выступал Брюс Уиллис, во втором – брат Джулии Робертс Эрик Робертс и ещё один секс-символ своего времени Ричард Гир. Скорей всего, в «Окончательном анализе» был попросту использован трюк из «Знакомства вслепую» для усиления модного тогда киножанра психологический триллер, поскольку в первом фильме героиня Ким никого не убивала, а все её выходки на фоне второго попросту выглядели подростковыми шалостями вышедшей из-под контроля белой и пушистой кошечки.
Не то, чтобы Джоанна Слоун тянула на звание "белой и пушистой" и тем более в трезвом состоянии, но, можно смело сказать, что она из себя представляла, если совместить двух героинь Бейсингер в одну, как раз на пике того самого алкогольного опьянения. В общем, превышенный процент содержания спирта в крови нашей красавицы играл весьма опасную составляющую для внешнего формирования скрытого в ней демонического потенциала. На вряд ли она была способна убить в таком состоянии, но вот дойти до определённых крайностей, рядом с которыми удар бутылкой в пах покажется невинным недоразумением, это вполне даже запросто. Фионе Милтон это было известно не понаслышке, большинству знакомых и близких Джо, включая Гаррета Парчера, это было известно далеко не из рассказов третьих очевидцев. Если бы Ричард Бауман сдержал своё обещание, данное им его малышке инфанте Иоанне в середине 90-х, и вернулся в Каслфорт, как и говорил, возможно и он был бы в курсе всего данного безобразия...
Конечно, она знала свой лимит и всегда старалась держаться тех рамок и отмеренных доз алкоголя, которые сохраняли её адекватную сторону в безопасном для всех режиме. Обычно это был бокал полусладкого белого вина, которое она могла цедить на протяжении большого отрезка времени (например, где-то с час семейного ужина или послеобеденного расслабления за обсуждением очередного книжного шедевра). Но стоило ей по каким-то непредвиденным, а, главное, осознанным обстоятельствам вдруг переступить эти границы... в подобном случае можно было только садится за список соболезнований тому, кто оказывался на тот момент под её отяжелевшей ладошкой.
– Эй, Дикки Громобой! Или как там тебя! Ты меня слышишь? – она вложила в пощечину почти всё, на что была способна и как её когда-то учил сам Рик ещё в Каслфорте, когда демонстрировал азы бокса всей их дворовой банде после того, как его приняли в спортивную секцию по смешанным единоборствам. Хочешь уложить своего противника, для этого надо не просто ударить, а направить вес всего своего тела в этот самый удар.
В общем, от данного и весьма звонкого хлопка не по себе стало именно Фионе. Она чуть было снова не подскочила на месте и не потянулась ладошками к груди и затрепыхавшему с утроенной силой пульсу на горле.
– Джо, ты... что опять творишь? Может хватит? По-моему, ты уже достаточно накопила себе на пожизненное! Или тебя непреодолимо тянет на электрический стул? – впоследствии Фи неоднократно себя спрашивала... КАК она позволила себя уговорить на это совместное преступление? Почему пошла на поводу пьяной Джоанн и позволила той манипулировать собой, как какой-то бесхребетной и пустоголовой марионеткой?
Но Джо определенно её не слышала. Сейчас она находилась на пике своего на удивление расчётливого безумства. Её пробудившиеся демоны наконец-то дорвались до самой желанной и крайне аппетитной жертвы, всё остальное исчезало, блекло и бесследно растворялось на заднем плане контролируемой ею обыденной реальности.
– Что-то ты какой-то хилый, Рикки-львиное-сердце! В инструкции говорилось, что желаемый эффект от разряда электрошокера длится максимум десять минут, а он всё ещё в отключке. Если бы знала, можно было бы не торопиться. А то такое ощущение, что у меня вот-вот вылезет грыжа.
