Текст книги "Другой мир. Красиво жить не запретишь (СИ)"

Автор книги: Евгения Лыгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11.

Новый дом демонов

Уничтожу! Не стану останавливаться.

Мне нужны все знания древних рас Нэйро.

Король Себастьян

Очнулась я больной каменной комнате. Судя по всему – замок. Ага, на цепь посадили. Так, руки свободны. Хм, чего ему нужно? Мести? Прибил бы во дворце ещё. Значит, преследует какую-то цель.

Рядом со мной была нарисована пентаграмма, тут же – увесистая книга. Помещение большое. Где эта ошибка?..

– Слышу, кто-то цепями гремит, а это ты очнулась.

– Что я здесь делаю?

– Лежишь.

– Без сопливых скользко! Чего удумал?

– Принести тебя в жертву демону. Долго думал, чем же заинтересовать столько вредное существо? И тут вспомнил о тебе. А когда выяснилось, что ты – дерней, так вообще чуть крышу не снесло.

– Не "чуть", а снесло капитально, – фыркнула я.

– Ну, раз мы друг друга поняли, тогда приступим.

Я дёрнула ногой. Попыталась цепь оборвать. Ага, куда уж мне!..

– Не пытайся. И вообще, зачем тратить силы, когда они тебе больше не понадобятся?

– Придушу!

– Когда освободишься от пут, тогда и поговорим, а я всё предусмотрел.

Блин, аж противно! Хеор встал за книгу, пролистал её, поводил пальцем. Затем взял чёрные свечи в количестве пяти штук и расставил вокруг меня. Собрав всю наглость в кулак, я начала сшибать свечи. Пусть помучается. Ему полезно.

Пришлось бедняге намертво их цеплять к полу. Скрестила руки на груди и надулась, как мышь на крупу. Начертил три неизвестных мне символа. Чернокнижник капнул что-то на пентаграмму рядом со мной и пошёл к книге. Стал читать заклинание (для моего уха звучало, мягко говоря, неприлично).

И тут закрутилось, завертелось! Открылись врата в полу. Мамочки! Я даже представить боюсь, что за чудовище оттуда выползет. Хеор продолжал взывать. Тут показались красные когтистые и мускулистые ручищи. Цепь на ноге натянулась. Ух, жарко. Показалась суровая рогатая морда. Сердце с душой ушли в пятки.

Метра два с половиной оказался демон. За спиной виднелись перепончатые крылья, мелькал хвост. Какой-то неправильный демон. Копыт не было. Обычные лапы.

Оранжевые глаза без зрачков уставились на чернокнижника. У меня того гляди – обморок случится.

– А, опять ты! – потянулся демон. – Чего тебе ещё от меня нужно, Хеор?

– У тебя привычка сбегать, Ксариэн.

– Ты мне всё равно ничего хорошего предложить не можешь.

– Ошибаешься. На этот раз я подготовился. Сам посмотри.

Чернокнижник неприлично ткнул в меня пальцем. Демон повернулся ко мне. Изучающее пробежался по мне взглядом. Брр, мороз по коже. Никогда не видела демона.

– Мм, интересно. А ты кем будешь, красавица?

– Мирослава, – сообщила я.

– Чем занимаешься? – спросил демон. – Чего трясёшься? Пока что ничего плохо я с тобой делать не собираюсь. Так что, говори свободно.

– Все вы так говорите. А потом...

– Не будь вредной. Вижу, что девица благородных кровей.

– Ага, простой работник офиса. Кхм... ну, дернеем меня кличут. Я – княгиня.

– О-о-о! Обычный человек, а так высоко поднялась. Достойна уважения. Мне твои рога нравятся. Да и с расой твоей мы в отличных отношениях, правда, давно никого не видел. Говорят, истребили.

– Правду говорят...

– Долго ещё со своей жертвой будешь разговаривать? – недовольно спросил Хеор.

– А что если я тебе скажу, что не собираюсь её принимать в качестве жертвы?

– Что, обалдел? Ты должен мне подчиняться!

– Кому должен – простил, – не удержалась я от подколки.

Ксариэн фыркнул. Изречение ему понравилось.

– Это чем она тебе не понравилась?

– Последняя из дернеев. А мы с ними когда-то ладили, причём неплохо.

Ксульен поперхнулся. Сейчас я отчётливо видела последнего короля дернеев.

Нет, в чём-то прав Ксариэн, но всё равно – загнул.

Почему? – спросила я.

Демоны нам помогали, даже не просили чего-то взамен.

Так не бывает.

Я тоже так думал. Всё дело в том, что с ними похожи. Ты сама слышала, что он не собирается тебя убивать. Не удивлюсь, если Ксариэн скажет, что будет приходить тебе на помощь.

Кхе! – поперхнулась я. – Это возможно? Я же не чернокнижник.

Ты хоть раз принимала истинный облик дернеев? Нет. Чем-то будешь напоминать демона...

– Ты вообще, с кем разговариваешь? – спросил меня демон.

Только сейчас до меня дошло, что разговаривала с Ксульеном вслух. А эти двое наблюдали за мной.

– С Ксульеном, – выпалила я.

– Ксульен? Ты его знаешь?

– Ну, как... наставляет меня. Как-никак – последняя из расы.

– А ну хватит тут разглагольствовать! Бери её в качестве жертвы и внимай...

Хеор чем-то облил меня.

– Ах, ты ж...

Я даже сформировать не смогла многоэтажные нецензурные выражения, как начало мутить.

– Что ты на меня вылил? Ох, голова моя!

– Я бы назвал его "Умоляющее зелье". Ксариэн не сможет устоять, когда ты будешь умолять его забраться тебя.

Мир прыгал. Чувствую, начала звереть.

Зелье на тебя действует. Только вот я Хеору не завидую. Постараюсь ослабить зелье. Держись!

Цепь оборвала. Боль накрыла меня с головой. Я не понимала, откуда она взялась?.. Под руку начала попадаться мебель. Швырялась в чернокнижника и рычала. Старалась занять себя, чтобы не начать уговаривать демона забраться меня.

– Останови её! – рявкнул он.

Хеор прятался за столом. Прыгнула... аккурат в объятия Ксариэну. Демон едва меня сдерживал. Зелье ослабевало, но моя злость к чернокнижнику нет.

– Вот-вот, держи дернея.

– Что, испугался? – прошипела я, пытаясь высвободиться из объятий.

– Лучше пять минут быть трусом, чем потом всю жизнь покойником, – назидательно сообщил он.

– О! Я тебе это устрою! Да отпусти ж ты меня, Ксариэн!

– Не могу. Порвёшь его.

– А тебе-то, какое до этого дело?

– Чернокнижников осталось немного. Только они могу с нами вести беседы... кроме дернеев, коих только в одном экземпляре.

Демон немного ослабил хватку, а я непременно воспользовалась этим. Ксариэн поймал меня за ногу. Ухнула на полу и взвыла от негодования.

– Уходи, Хеор, пока есть такая возможность.

– Я и сам могу с ней справиться!

– Должен будешь.

– Перебьёшься!

– Хорошо, тогда отпускаю.

И он опустил меня. О, да!

Только не переусердствуй, Мирослава. Не стоит из него делать котлету. Ксариэн прав, он пригодится ещё. Кстати, тебе легче?

Да, спасибо.

Всё, что осталось от предметов меблировки, – это щепки. Книги не трогала. Какие бы опасные знания там не были – это книги! Рука не поднимется уничтожить их. Лучше спрятать в укромное место, например, в мою библиотеку. Страж только хороший нужен. Ладно, разберусь с Хеором, а там видно будет. Хотя, в княжестве нет подходящей кандидатуры на этот пост.

Чернокнижник передумал. Ему не хотелось сейчас со мной возиться, да и устал, как выразился. Книгу спёр, по которой призвал Ксариэна.

Свалил! Ну, зараза! Ничего, явишься ещё! Что делать буду? Соберу я пока что книги. Такое добро нельзя здесь оставлять.

– Что делать собралась? – поинтересовался демон.

Объяснила.

– Давай я тебе помогу.

Аж книги растеряла. Тупо смотрю на него.

– Чего так вытащилась?

– Взамен чего хочешь?

Угу. Знаю я этих демонов! Предлагают помощь, мол, ничего им не надо от тебя, а потом выясняется, что между строк читать не умею.

– Ничего. Точнее, я бы не отказался служить тебе и твоему княжеству.

Глаза мои надо видеть. Стали как блюдца.

– Какая тебе от этого выгода? – подозрительно спросила я, собирая книги в стопку.

– Хочется мне вот что! – скрестил руки на груди Ксариэн. – Да и за Хеором будет проще следить. Такого чернокнижника отпускать нельзя. Ну, так что? Дашь нам работу?

– Работу?

– Ты ещё в обморок грохнись, – хохотнул он.

Ни разу не падала. Может, стоит попробовать?

– К чему это я... Демоны всегда ищут для себя выгоду, вот!

– Сейчас мне и моим товарищам нужен дом. Взамен мы обязуемся охранять твоё княжество, Мирослава.

Подумала я над этим делом и решила, что дополнительная защита будет не лишней. Дала добро. Ксариэн помог мне с книгами. К нам подоспела дюжина демонов. Им всем сообщили, что домом обзавелись, а они будут его охранять. Офигеть! У меня собственная армия демонов! Нет, так не бывает!

– Эге! – воскликнул демон из толпы. – Да княгиня чем-то на нас похожа!

– Хе! А ты присмотрись! Она ж дерней!

Добирались мы до княжества полдня. Было жарко. Конечно, можно было, и долететь, но я ещё плохо ориентируюсь в новом мире. Заведу куда-нибудь, потом доказывай, что себя плохо чувствовала. Стала замечать, что не стремлюсь снова вернуться в свой родной мир.

Здесь у меня дом, семья, народ, о котором заботиться надо. Конечно, и врагов тут пруд пруди, но это мелочи. Ждёт меня дома муж, с которым даже толком свадьбу не сыграли.

Увидав нас, народ перепугался. Только Ланаэль с Риной загораживали собой проход. Гролл и Ириан стояли на стене. Долго объясняла, что демоны теперь наши союзники. Лесом сначала послала Линаэль, а потом Рина. Выслушав их "восхищение", мы оравой вошли в княжество.

– Мы им дом, а они обеспечат нам охрану.

– Нет, конечно, тебе виднее, Мирослава, но это уже слишком, – сказала советчица.

– Ты мне доверяешь, Линаэль? – спросила я.

– Гм, да.

– И славно. Сама увидишь результат.

Демоны сообщили, что построят сами себе башни, из которых будут блюсти. Огромный чёрный дракон парил над княжеством. В нём узнала Звездеца. Животина опустилась на землю. Почесала ему шею. Ахнули и демоны. Народ, потому что зрелище такое видят не каждый день, а демоны – впервые. После демонстрации Коня Скверны они заявили, что мы союзники навсегда.

* * *

Свадьбу сыграли ещё раз. Это так, для закрепления. Пировало всё княжество. Боже, как же прекрасно быть дома! С торжества мы с Валанаром свалили первыми. Так сказать, уладить кое-какие дела. За детьми присматривали Линаэль и Рина (сами напросились!).

А вот наутро начались проблемы. Явилась армия Себастьяна. Хм, чего ему на этот раз нужно? Командир сообщил, что княжество Мирославское уж больно долго стоит. Не пора ли его слегка разрушить, а всё нажитое отправить в королевство Себастьяна? Я поперхнулась от такой наглости, но ответила. Перед ответом, я далеко послала короля командира вместе с его армией. Валанар округлил глаза. Начала вспоминать проклятия и сглазы, которым обучали в Академии. Тут вмешались демоны и обратили армию в бегство.

– А вы говорили, что демоны нам не помощники, – гордо заявила я. Со всеми можно договориться.

Уже с неделю ничего не слышно о Себастьяне. Запропастился куда-то. Не думаю, что он смирился с тем, что Мирославское княжество будет продолжать существовать. Костьми ляжет, но найдёт способ копнуть глубже.

– Чего грустная сидишь? – поцеловал меня в макушку Валанар. – Опять о нём думаешь?

– В точку, любимый, – вздохнула я. – Пакостный он и как пить дать, – ищет способ захватить наше княжество. Имя у него не здешнее.

– То есть?

Муж сел рядом, взяв мою ладонь. За окном ночь. Спать пора, а я сижу на диване и смотрю в окно. Шёл дождь, гремел гром. Детей с трудом, но уложила. Энергии полно у них. Миранэль немного обвыклась. Стала говорить, что устроит бал в свою честь, когда вырастит, и будет искать себе принца. Слова меня обрадовали. Девочка осознала, что непростая эльфийка, будущая королева... хотя, может и княгиня.

Родители Валанара были огорчены, что их сын остался со мной и правит княжеством. Ведь они хотели хоть кого-нибудь из своих детей посадить на трон королевсва Арайсар. Позже, они поняли, раз не удалось удержать детей, то получится внуков. Двое уже есть. Поглядывают на Дрема. Зали сказала, что ничего не знает и всё равно отвоюет внука или внучку. А то опять упустят такой момент. Кстати, теперь меня зовут не Мирослава Свиридова, а Мирослава лише Наару. Звучит гордо!

– Не то, чтобы оно сильно распространено в моём мире, но слышала часто. Сам король признался, что тоже с Земли прибыл в Нэйро. Больно мы с ним похожи. Ты слышал о нём хоть что-нибудь? – я повернулась к нему, в надежде, что мне хоть что-то расскажут. Однако муж ничего не знал о Себастьяне. Жаль.

– Пойдём спать, – поцеловал он шею. – Я тебе кое-что расскажу.

Какой там мыслить? Рядом со мной такой мужчина сидит. Нет, отказываться не буду.

Его "рассказы" затянулись почти до утра. Всё, нет меня!..

За завтраком Валанар сообщил, что нас приглашают в гости. Король Солнечных Полей желает с нами познакомиться. Я не против. Надо как-то в люди выходить, а то совсем от рук отбились. Сидим во дворце и никуда практически не выезжаем. Гролл с Ирианом отказались. "Кто ж будет охранять княжество, пока вас не будет?", – это Гролл сказал. Сообщила, что теперь демоны на нашей стороне и не дадут разрушить дом. Орк согласился, но настоял на своём. Рина тоже решила остаться, а вот Линаэль с большим удовольствием поедет.

Алазэль с Ширианом тоже умчались в своё королевство. Им главное было убедиться, что свадьба прошла без эксцессов. Подруга пообещала, что обязательно навестит меня. Бросим мужей дома, а сами рванём на несколько дней погулять. Словила на слове.

– Мам, а мы куда? – спросил Дрем.

– В гости к королю.

– А нам с Миранэль будет, где поиграть?

– Будет, – улыбнулся муж.

– А когда у меня вырастут такие же рога, как у тебя?

– Карета подана! – оповестил нас лакей.

Ух! Хоть отвечать не пришлось. Не поймёт меня ещё ребёнок. Ему сейчас просто хочется такие заиметь, а то, что я принадлежу к вымершей расе, – будет сложно объяснить. Может, попозже.

Меня радует то, что семья лише Наару приняла всех нас. Ксариэна взяли с собой, как и Звездеца. Конь стал драконом. Итак, мы тронулись в путь!

Будь осторожна, Мирослава! Чутьё подсказывает, что тебе придётся несладко в этом королевстве.

"Почему?", – мысленно обратилась я к Ксульену.

Сам пока не знаю, но гложет что-то. Гляди в оба. Если что – подсоблю.

Я только кивнула. Всё, дал пищу для размышления. Что же меня такое ждёт, что даже Ксульену не спокойно?

– У тебя всё хорошо? – спросил муж.

– Да, всё хорошо.

А он развлекался с детьми. Даже я приняла в этом участие, дабы отогнать мысли. Нечего себя накручивать. До Солнечных Полей добрались быстро. Королевство большое, но полно бедноты. Проезжая, мы только и лицезрели бедный люд. Так плохо живут? Гм, надо завести тему с королём. Чего он так с людьми не в ладах?

Встречали нас с распростёртыми объятиями, чему не обрадовалась. Подозрительный тип. Пока не могу объяснить, но чувствую, что этот товарищ покажет ещё себя. Линаэль сказала, что присмотрит за детьми, ибо он тоже не внушает ей доверия.

– Я осмотрюсь, – шепнул Ксариэн. Забрал Звездеца.

– А, гости прибыли! – обрадовался король.

Высокий, стройный брюнет с бородкой рассыпался в любезностях.

– Если это и дальше будет продолжаться, меня стошнит, – сообщил мне Валанар.

– Больно радостный. Ладно, видно будет, а то я себя накручивать начинаю.

Нам показали наши апартаменты. Попросила, чтобы Линаэль выделили комнату рядом с нами. За советчицу любого порву. А дети будут спать с нами. Нет что-то у меня доверия к этому королю. Кстати, как он представился?

– Уже позабыла, любимая? – обнял меня князь. – Зовут его король Хатир. Он – брат Шориана.

Глаза вот-вот грозились вылезти из орбит. Что-то я не помню, чтоб Шориан упомянул о нём.

– Как бы тебе сказать... Мой друг не хочет говорить о своей семье, в которой рос. Он с охоткой будет рассказывать об Алазэль, нежели о том же Хатире. Пока к нему никто не наведывался из родственников.

– М-да, оказывается, мир тесен.

Мы спустились в столовую. Дети пообедали вперёд нас, и ушли играть в нашу с мужем комнату. Линаэль хотела немного отдохнуть, да и интересно ей, зачем нас пригласили?

– Мирославское княжество, говорите, – растягивал король словосочетание, будто пробуя его на вкус. И, похоже, ему понравилось. Получила укол беспокойства в сердце. Валанар накрыл мою ладонь своей. – Наслышан. Слухи быстро распространяются. У вас, говорят, своя валюта, да и добываете вы весьма много драгоценных металлов.

– Мы не хвастаемся, – сказал муж.

– А я ничего не говорю, достопочтимый князь. Просто княжество существует довольно мало, а уже вовсю процветает.

– Всё зависит от правителя, – сказала я. – Кстати, Хатир, скажите, почему у вас народ такой бедный? Королевство расположено на, так сказать, выгодном месте.

– Кризис, – пожал он плечами.

Линаэль хотела сказать что-то доброе, ласковое, вечное, но не стала.

– Могу я узнать у вас, Мирослава, одну тайну? – расплылся в улыбке правитель Солнечных Полей. – Где вы пропадали всё это время? Где-то в заточении держали?

– Вы уж извините, но раскрывать тайну не буду.

– Мне просто интересно.

– А мне не хочется это распространять.

Покинув столовую, советчица шепнула мне на ушко, что собирается разузнать о Хатире что-нибудь. Права я была, подозрительная личность.

– Стукнуть бы его, чем тяжёлым по голове, дабы долго не мучился, да закопать в саду.

– Линаэль, откуда у тебя такие садистские наклонности? – поразилась я. – С виду воспитанная эльфийка.

– Угу, с этими правителями всю воспитанность потеряла. Ушла на подвиги.

М-да, жаль того, кто посмеет перечить моей советчице. Девушка она боевая. Шаманка на неё хорошо влияет.

Войдя в комнату, мы с мужем увидали картину маслом: Дрем заснул у окна, а Миранэль у трюмо. Валанар пошёл поднимать сына, а я дочь. Личико её такое светлое, милое. Кончики ушек подрагивали. Кровать была большой, и мы вчетвером запросто поместимся.

Не спится мне. Уже часа два ворочаюсь. А семья давно видит десятый сон. Решила пройтись. Осторожно высвободившись из объятий Валанара, я накинула махровый халат и отправилась бродить по коридору. На улице шёл сильный ливень. Даже застыла у окна, чтобы просто попялиться в одну точку. Затем подошла к лестнице. Услышала голоса. Кто и с кем?

– Мой брат так и не приехал? – прозаично спросил Хатир.

– Нет, Ваше величество. Он отказался и передал вот это письмо.

– О, хорошо запечатал. А заложники? Что с ними?

– Готовы к играм. Правда, их никто не спрашивает, готовы они или нет? Мой король, что насчёт княгини дернея? – взволнованно говорил мужчина.

– Не желает говорить, как выжила. Помню, что семь дернеев только было. Откуда восьмая – непонятно. Пытать, думаю, бесполезно, не скажут.

– Или действительно не знают. Но, мой король! Думаете, разумно их выставлять на игры? Ведь княгиня мирославская сделает всё, лишь бы спасти их.

– Пусть! Это будет даже интересно. Я хочу заполучить её.

– Позвольте узнать: зачем?

– Она необычная дернейка. Что-то в ней есть такое... даже не знаю, как описать. Будто она – иномирная.

– Но, разве, такое возможно?

– Не знаю, но думаю, мы это выясним. А сейчас, ступай. Подготовь рабов к играм.

– Будет исполнено, мой король!

Всё, голоса стихли. Да что тут вообще происходит?! Я вернулась в комнату, дабы меня не увидели. Уснула только под утро. Снилось мне соревнование, в котором я участвовала, учась в Академии. Кто бы мог подумать, что мне снова придётся бороться за звание лучшего наездника?

Наутро всё рассказала мужу, но предупредила, чтобы не предпринимал никаких действий, знаю я его.

– Почему ты такая вредная? – огорчился он.

– Не вредная, дорогой мой, а осторожная, – поцеловала я его. – Будем делать вид, что мы ничего не знаем, добро?

– Хорошо.

После завтрака, встретили Линаэль. Эльфийка была зла.

– Доброго утра, Линаэль, – приветствовала я её. – Что такая взъерошенная? Что-то случилось?

– В том-то и дело, что ничего, Мира, – вздохнула она. – Всю ночь пыталась хоть что-нибудь разузнать, да толку никакого. Будто все сквозь землю провалились! Нет, вот что за безобразие?

Хочу приподнять ей настроение, но предупредила, чтобы виду не показывала. Советчица тут же приободрилась, готовая слушать. Узнав тайну минувшей ночи, которую ей самой хотелось услышать, эльфийка изменилась в лице.

– Фига себе новости! А ты уверена, что они не переодетые актёры?

– Навряд ли, – покачала я головой. – Не думаю, что Хатир знал, что кто-то из нас будет мучиться бессонницей и бродить по дворцу.

– Он знал, что я буду бродить.

– Вот и не пересекался с тобой.

– Горе мне! Я так старалась!

Вслед за советчицей нарисовался и сам Хатир. Он рассыпался в любезностях и сообщил, что после полудня состоятся игры. Королю хотелось бы, чтоб мы присутствовали. Конечно, будем присутствовать! Как же иначе?

– Знал, что вам тоже понравится эта идея, – улыбнулся он. – А сейчас прошу извинить, дела неотложные ждут.

– Ага, так мы и поверили, – только завернул за угол король, сказал Валанар.

– Пойду детей проверю.

– Мама, мама! Смотри, какие рисунки мы нарисовали! – сорвались со своих мест дети.

Я села на край кровати и стала рассматривать. У Миранэль был нарисован лес с животными. Таких существ никогда не видела, но дочь сказала, что такие существуют. А Дрем нарисовал город, в котором все живут мирно и помогают друг другу.

Валанар наблюдал за нами. Он улыбался. Эльфийка увидала его и побежала хвастаться рисунком.

– О, ты тоже их видела? – удивился муж.

– Ага! Мы с папой ходили в лес. Он мне рассказывал о животных, населяющих его. А мы с тобой пойдём в лес?

– Пойдём, конечно. Возьмём твоего брата и с ночёвкой туда. Как тебе такая идея, Миранэль?

– Да! Хочу!

– Уже договорился? – хмыкнула я.

– А то!

Детей на игры мы не стали брать. Оставили в замке. Интересно, придёт Линаэль, аль нет? Устала советчица, всю ночь рыскала в поисках хоть какой-нибудь информации. Дрем тоже показал князю рисунок.

– Это твой город?

– Да. Хочу, чтобы там жили дружно все расы. У мамы это получилось, а ты ей в этом помогаешь. Тоже хочу быть таким мудрым правителем!

– Будешь, – обнял его Валанар. – Твои бабушка с дедушкой уже глаз положили. Так что, править будет где.

– Ура!

Мы с Валанаром пришли на стадион. Трибуны заполнялись гостями. У меня ощущение, что собрались здесь, чуть ли не вся знать Нэйро. Ужаснулась, когда всё оказалась правдой. Не все короли, конечно, но проще пересчитать тех, кто не пришёл. Наша чета здесь только потому, что пригласили, а отказывать невежливо.

– Что могу сказать, страшный он человек, – дал о себе знать Ксариэн.

– Уже в курсе, – кивнула я. – Где ты был?

– Промышлял в замке. Народу полно томится в темнице. И кстати, дернеи действительно здесь.

Я напряглась.

– Тише, любовь моя, – погладил меня по руке муж. – У тебя глаза стали белыми.

Тряхнула головой и расслабилась.

– Сколько их?

– Семеро.

– Значит, не врал, – вполголоса произнесла я. – Спасибо, Ксариэн. Будь начеку. Не нравится мне эти игры.

– Славный у тебя конь, Мирослава. Где ты его нашла? Даже не так, как ты его подчинила?

– Потом расскажу, а то ушей полно.

– Хорошо. Если он тебе понадобится, то летает неподалёку. Скучает.

Демон удалился.

– Никогда бы не подумал, что демоны могу служить людям, – провожая Ксариэна взглядом, сказал князь.

– Ну, я уже не человек, да и ты тоже, – намекнула я. – Он был удивлён, когда я сказала, что общаюсь с Ксульеном.

– Ты мне об этом не говорила.

– А я и не вспомнила. Демон сказал, что ему я понравилась и хочет пойти со мной. Договорились быстро, и вот результат. По мне так очень даже всё хорошо получилось. Зато к нам никто не суётся с войной, кроме Себастьяна. Магриэль как-то сказал, что у меня инстинкт самосохранения отсутствует, думаю, если познакомить его с Себастьяном, то мнение своё влёт изменит. Наглый и проворный тип.

– Это кто наглый и проворный? Я что ли?

Оцепенение проходило медленно. Воззрилась на говорящего. Точно! Король Себастьян. А его, каким ветром надуло?

– Ты слышал. Не собираюсь брать свои слова обратно.

– Мирослава, дорогуша, ты не перестаёшь меня удивлять. Тебе даже неинтересно, что я тут делаю?

– Нет, – буркнула я, наблюдая за приготовлениями.

– А зря. Говорят, скачки будут. А призом – дернеи. Ты же понимаешь, что я буду участвовать и выиграю приз?

– Брешешь!

Я не хотела в это верить.

– Не веришь? Можешь подойти к судье и спросить у него.

Себастьян ушёл, а я сорвалась с места.

– Куда ты? – выловил меня мой любимый князь.

– Убедиться в правоте его слов.

– На кой пёс?

– Если он действительно будет участвовать в скачках, я тоже вызовусь. Не собираюсь мириться с тем, что дернеев получит он. Это единственный шанс спасти почти вымершую расу.

Валанар прижал меня к себе и крепко поцеловал.

– Тогда, удачи.

Знаю, что в глазах этого гнусного короля я выгляжу глупой, но костьми лягу, а выиграю эту гонку!

Подошла к судье. Им был гном с густой рыжей бородой. Стала расспрашивать. Он подтвердил слова Себастьяна. Попросила, чтобы и меня включил. Без разговоров.

– Вы во время, княгиня Мирослава, – сказал судья. – Десятый участник. Всё, набор закрыт.

Я мысленно поблагодарила этого пижона, что во время подошёл ко мне. Села обратно к мужу.

– Ну, что? – спросил он.

– Успела. Будем ждать.

И вот народ собрался. Гном-судья начал вещать в мегафон. Первую игру открывали пленные эльфы. Я насчитала пятнадцать, но среди них был какой-то неправдашний эльф. Кого-то сильно напоминает...

– Итак, первым испытанием для них будет пройтись по раскалённым углям. Кто выживет – свободен!

– Я ничего не пропустила? – зевая, спросила советчица, садясь рядом со мной.

– Нет. Только началось. Смотреть не хочется.

– Я слышала правила. Жаль их, но, увы. Спасти всех всё равно не сможем. Попрошу эльфийского бога, чтобы помог им. Слушай, а вот тот "перец", – это кто? Какой-то он подозрительный.

– Тоже голову ломаю. Физиономия знакомая, а вспомнить не могу.

– Вы ещё пожалеете об этом! – крикнул эльф.

– Давай, двигай, ушастый! – подгонял палач. – А то на плаху отведу.

– Да будьте вы все прокляты!

– П-с-с, парень! – подошёл к нему подозрительный эльф. – Не ломай комедию. Никто из вас не будет касаться ступнями углей, я всё за вас сделаю.

– Ты кто такой?

– Ксариэн меня зовут, и я собираюсь вас спасти. Видишь рогатую княгиню? Так вот, она не знает, что я среди вас, но точно будет рада, что вы все спаслись.

– Ей-то, какое до нас дело? – прошамкала эльфийка.

– Самое прямое. Она здесь чисто случайно и сделает всё, чтобы никто не пострадал. Так что, давайте, идите вперёд.

Эльфы все как один думали, что ничего не получится, однако не почувствовали боли, когда нависли над углями. Прошли они раскалённые угли без вреда для здоровья.

– Эй, ушастые! Не подавайте признаков радости! А то ещё чего придумают.

– Что? Все?! – не поверил своим глазам король Хатир. – Быть не может!

– Все четырнадцать эльфов прошли испытание. Они свободны!

– Какой четырнадцать! – воскликнул кто-то с трибун. – Их пятнадцать было!

Пересчитали. Четырнадцать. Подозрительный эльф слинял. Почувствовала, что кто-то стоит позади меня. Поняла, что демон.

– Твоих рук дело? – улыбнулась я.

– Да, Мирослава.

– Спасибо. Даже не ожидала от тебя такого.

– Знал, что ты будешь рада.

Ксариэн скрылся.

– Мы требуем второго испытания! – гудели трибуны.

– Я думаю, будет честно, если проведём ещё одно испытание, – согласился Хатир.

– Это возмутительно! – встала я. – Зачем правила нарушаете? Эльфы прошли испытание. Отпустите их!

– Валанар, как думаешь, стоит ей препятствовать? – поинтересовалась Линаэль.

– Думаю, нет. А то и мы с тобой по голове получим. И судя по всему, она того и ждёт, чтоб кто-нибудь под горячую руку попался.

Народ заглох, уставившись на меня.

– Княгиня, вы в меньшинстве, – едко сказал Себастьян.

– Договор надо выполнять, Хатир!

– Может, я не насмотрелся на эту интересную расу.

– Вы хотите, чтобы я встала на их защиту? – напряглась я.

Мои руки охватили пентаграммы с символами зелёного цвета. Радужка и зрачок утонули в белизне.

– Одна против нас всех? – рассмеялся мужчина в бежевой мантии.

– Если придётся, то да! Поступаете не как король, а как последний подлец!

– Но-но, дорогуша, попрошу не выражаться! – попытался охладить мой пыл Хатир.

– Я поддерживаю свою супругу, Хатир, – подал голос мой князь. – Победа эльфов, отпустите их, как и обещали. Я не стану её удерживать, а в гневе она страшна, сам видел.

– А я ещё и счёт пришлю за моральный ущерб, – добавила Линаэль.

Трибуны стихли, а король Хатир отпустил эльфов. Уж не знаю, кого он боялся: меня в гневе или Линаэль с пером и свитком? Склоняюсь ко второй мысли.

– За это, княгиня Мирослава, я с вами отдельно поговорю. Итак, следующие участники!

Я немного успокоилась и села на место. Гнев не проходил. Заметила, что Хатир общается с Себастьяном. Гм, интересно, о чём? Подговаривает его?

– Ну, ты даёшь, Мирка! – удивилась эльфийка. – Одна против такой толпы! Ух, круто! Повезло тебе с женой, Валанар.

– Ты с него всё-таки сдери за моральный ущерб, Линаэль, пусть помучается, – сказала я.

– О, я ждала этих слов!

– Кхм... Раз такое дело, тогда представляю вашему вниманию новых участников, – разрезал тишину голос гнома.

В центре появился помост. Мм, метров десять на десять, это так, навскидку. Вокруг него – сеть... видимо, железная. Из недр пола показались три орка. Двое мужчин и женщина. На выходе стоял маг.

– Заключённым, чтобы получить долгожданную свободу, необходимо преодолеть ловушки тёмного мага и сразиться с ним. Если им удастся это сделать, то будут свободны.

– Угу, как же! Опять потребуют второго испытания, – пробубнила я себе под нос.

А тем временим, маг уже расставил свои ловушки по всему полю. Оркам не больно-то хотелось пробираться к выходу. Но тёмный маг не желал оставаться в стороне и стал подгонять их. Тёмные стрелы заставляли двигаться вперёд. Орчанка чуть не попалась в первую ловушку.

Народ гудел, одна наша троица сидела в напряжении, а на меня вообще страшно было глядеть. Мало того, что бледная, так ещё и на нервах. С одной стороны рада, что оказались здесь, но с другой...

Орки поняли, что им всё же придётся пройти через эти ловушки, как вдруг капканы сами собой захлопнулись. Они тут же рванулись к выходу. Маг подобрал челюсть и метнулся к выходу из клетки, за что получил в "пятак". Никто ничего не понял, но мужчина встать не пытался.

Подошёл к нему палач, осмотрел и унёс. Живой, что ему будет?

– Пара зубов выбито, да нос сломан, – констатировал он. – О, да тут фингалом пахнет! В общем, красивый будет. Уносите!

Орки были свободны. На этот раз народ молчал. Свидетелей не было, дело закрыто. Себастьян опять что-то шепнул Хатиру. Так, понятно...

– Что-то как-то быстро идёт у нас мероприятие, – отёр платочком лоб гном-судья. – Ну, да ладно! И последнее испытание на сегодня, – это скачки! Эй, там! Помост приведите в порядок!

Виселицы! Семь штук. Не пойму, а почему так?.. Шёл всё тот же палач, держа в руке верёвку. Она была обмотана вокруг шей семерых дернеев. Боже, да они действительно выжили!

Я стала пристально их разглядывать. Со стороны смотрятся по-другому, даже сказать не могу. Руки их были завязаны. Взошли на помост, накинули петли и затянули.

– Несколько необычно, да? – спросил у зрителей гном. – Правила немного изменены. Десять участников должны будут доказать кто из них лучший наездник. Первый, кто прибудет к финишу, будет проходить второе испытание. Если победитель его не проходит, то всех семерых повесят.