Текст книги "Драконий оборотень"

Автор книги: Евгения Витушко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Грейн, его младший товарищ, тоже был строен и худощав, хоть и ростом чуть пониже. С виду самый молодой из них, примерно мой ровесник. Волосы с заметной рыжиной, кожа светлая, едва тронутая загаром. Приятное тонкое лицо выглядело сейчас довольно печальным, хотя вообще-то от природы дарг, кажется, был весельчаком. По крайней мере, мои выходки с иллюзиями в тронном зале и с последующим переодеванием он первый из всех оценил по достоинству… Я невольно отметила дорогой кожаный пояс, украшенный золотыми и серебряными заклепками, и пару перстней на его пальцах, тоже явно не из дешевых. Из всей троицы он был единственным, кто носил подобные украшения, хотя вряд ли кто-либо из его спутников не мог позволить себе того же. Похоже, ему просто нравилось привлекать к себе внимание.

И вот, в конечном итоге, мое внимание снова сосредоточилось на сереброволосом дарге. Тот по-прежнему ехал рядом со мной на своем черном, как смоль, длинногривом жеребце. Из-за этого я могла лишь изредка бросать на него короткие взгляды из-под ресниц, чтобы не быть уличенной в откровенном разглядывании. Высокий, стройный и худощавый, он уверенно и твердо сидел в седле, будучи, похоже, весьма опытным наездником. Немного странно для того, кто и сам может прекрасно бегать на четырех лапах… Я продолжала исподтишка внимательно наблюдать за ним. Не знаю, был ли он солдатом, подобно Хирату, но его скупые, выверенные жесты и гибкая, какая-то нарочито мягкая, пластика производили на внимательного наблюдателя странное впечатление… Их манера двигаться, всех троих, вообще, была довольно необычна. Незаметная на первый взгляд разница, по сравнению с обычными людьми, становилась все очевиднее по мере наблюдения. Лично мне понадобилось пара часов, чтобы понять, наконец, в чем же тут секрет. Вся эта показная замедленность и скупость движений были своего рода попыткой скрыть от постороннего глаза природную силу и быстроту оборотней. У сереброволосого это проявлялось заметнее всего. Я попыталась представить себе на минутку, как же он двигается, когда не пытается контролировать себя так, как сейчас – или когда находится в своей второй ипостаси. Вспыхнувшая в мозгу картинка заставила меня невольно поежиться. Совершенный, идеальный хищник! Я вспомнила первую реакцию моей кобылы на него. Пожалуй, уже тогда у нее было куда более полное представление о нем, чем у меня сейчас…

Задумчиво нахмурившись, я вдруг подумала, что совершенно не знаю, какой мир ждет меня там – на другом конце пути. И, чтобы отвлечься, снова окинула Сева критическим взглядом.

В наших краях нечасто встретишь длинноволосых мужчин – разве что отшельников, изредка забредающих в деревни – заросших и грязных, словно лешие. Однако, в отличие от них, дарга длинные волосы ничуть не портили. Скорее, наоборот. Рассматривая в солнечном свете его безупречный, четко очерченный профиль, я внезапно вспомнила свое первое впечатление от него тогда, в тронном зале. И слова Лионы, сказанные позже.

Действительно, на редкость красивый мужчина.

Хоть и оборотень.

Глава 5

Новые планы

До Оресты нам удалось добраться еще до захода солнца, хоть для этого и пришлось всю дорогу подгонять лошадей. Сев был прав – слишком много времени было потрачено впустую у закрывшегося телепорта. Задержись мы еще немного и явись в городишко после наступления темноты, стучаться в закрытые ворота и объяснять стражникам, кто мы такие, пришлось бы как раз до рассвета.

Постоялый двор мы нашли неподалеку от городских ворот – напротив шумного и не слишком чистого кабачка под названием «Два веселых гуся», где над входом красовалась кривоватая, но яркая вывеска. Судя по чисто условному сходству изображенных пернатых с гусями, художнику щедро наливали авансом. Расседлав лошадей и задав им корм, мы вошли внутрь. Гостиница оказалась на удивление чистенькой и приличной, несмотря столь шумное соседство. После недолгих переговоров с хозяином насчет ночлега, было решено позаботиться о хлебе насущном. Ужинать постояльцам гостиницы предлагалось внизу, в просторном, хорошо освещенном зале, наполовину заполненном посетителями. После нескольких лет одиночества такое обилие людей в одном месте, пожалуй, даже немного действовало мне на нервы. Я чувствовала себя здесь не в своей тарелке, хотя и старалась не подавать виду. Для создания уюта и домашней обстановки местные декораторы озаботились расписными тарелками, там и сям развешанными по стенам, и длинными ароматными гирляндами чеснока и стручкового перца, свисающими с потемневших от времени и копоти потолочных балок. Стоящий чуть особняком стол в дальнем углу зала оказался не занят, что мы немедленно и исправили. Место было удобное – мы не привлекали постороннего внимания, зато помещение просматривалось, как на ладони.

Свиные ребрышки и жареная картошка на наших тарелках уже подходили к концу, когда в помещение ввалился новый посетитель. Сразу несколько голов с любопытством повернулись в его сторону.

– Йан?.. – не веря своим глазам, я смотрела, как тот неуверенно топчется на пороге. – Йан!

Тот, наконец-то, заметив нас, сначала удивился, потом заулыбался и начал пробираться мимо столов и лавок в нашу сторону.

– Доброго здоровьица! – он с грохотом поставил у стола еще один табурет, прихваченный, видимо, прямо на ходу (я невольно оглянулась – не валяется ли кто-нибудь из посетителей на полу, бесцеремонно лишенный опоры), и, усевшись, удовлетворенно нас всех оглядел. – Вот ведь надо же, свиделись!

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, удивленно его рассматривая.

– Гуляю! – кузнец сиял, словно новенький золотой гривенник. – Награду-то за службу получил! Лошадку, опять же, хорошую… Вот и подался на все четыре стороны, куда глаза глядят, надолго не откладывая. Чего я в своих Забродичах-то не видел? То ли дело – мир посмотреть, людей там, города разные… А тут свечерело, вот я в Оресту и прибился. Дай, думаю, как приличные люди, переночую в гостинице, а не в чистом поле. Нешто мне денег жаль?

– В Элдаре хоть все в порядке? – спросила я у кузнеца просто так, на всякий случай.

– А что ему станется? – удивился тот. – Стоит, родимый! Ничего страшного, кажись, за день-то не случилось…

Действительно, что может случиться, одернула я сама себя. Всего один день прошел, как из дома уехала, а уже беспокоюсь. Да и не дом он мне теперь, вообще-то.

– А я тут, ваша милость, вот что подумал… – кузнец, тем временем, говорил о своем. – У меня теперь и деньги есть, и лошадь – так может, вы меня с собой возьмете? И мне веселей, и вам от меня, может, польза какая случится?

– Угу, случится… – буркнул Грейн, отвлекаясь на секунду от своей тарелки с едой. – Будем держать тебя в качестве продовольственного запаса – на случай, если с дичью в лесах будет совсем плоха-а-ай!..

Рыжий дарг сердито уставился на Хирата, невозмутимо убирающего сапог с его ноги. Перехватив его возмущенный взгляд, тот молча пожал плечами, Грейн обиженно зашипел, как раскаленная сковорода под холодной водой, но больше не произнес ни слова. Кузнец между тем продолжал смотреть на меня глазами, полными надежды.

– Вообще-то, я не могу решать такие вопросы в одиночку, – поколебавшись, осторожно ответила я и молча, глазами, указала ему на жертву. Йан понятливо кивнул – и тут же перенес свое внимание на Сева.

Дарг, между тем, не торопился отвечать на кузнецовы вопросы. Вместо этого он внимательно изучил сначала свою пустую тарелку, потом кузнеца, словно что-то прикидывая в уме. Судя по всему, у него и своих вопросов имелось вдоволь.

– Значит, говоришь, ничего нового в Элдаре после нашего отъезда не произошло… – полуутвердительно произнес он, не сводя с кузнеца глаз. – И никто не приезжал в замок? В смысле, кто-нибудь необычный?

– Это по сравнению с кем? – резонно ответил вопросом на вопрос Йан, выразительно глядя на оборотня. Я, не удержавшись, фыркнула.

– По сравнению с купцом, мясником или булочником, – не моргнув глазом, невозмутимо уточнил оборотень.

Кузнец честно задумался.

– Да, вроде, не было никого… Хотя – да! – вспомнил вдруг он. – Ближе к полудню, после вашего отъезда, в Элдар заявились четверо всадников. Все в черном, а на груди знак какой-то – вроде круг, одна половина серебряная, другая черная. Я их из конюшни видел, издалече, ничего больше толком не разглядел.

– Серебряный полумесяц? – тихо переспросил Хират.

Йан, поразмыслив, согласно кивнул.

– Вроде того. Балахоны-то на них были одинаковые, черные и с капюшонами, да только мне показалось, будто трое балахонов были мужики, а четвертый – баба. Походка у нее была такая… – Он сделал волнообразный жест рукой. – Мужики так не ходят.

– Хорошее у тебя зрение, кузнец! – не удержавшись, поддел его Грейн, с усмешкой отдавая должное опытному глазу кузнеца, столь остро наметанному на баб.

– Не жалуюсь, – с достоинством ответствовал тот.

Я озадаченно сдвинула брови. В здравом уме натянуть на себя подобное одеяние могла только одна категория людей.

– Что могло понадобиться чародеям Магистериума в Элдаре?.. – задумавшись, вслух пробормотала я. На моей памяти, кроме магистра Дьордана, в замок еще ни разу не наведывался ни один чародей из Коббе-Ренвина.

– Откуда ж мне знать? – беззаботно отозвался Йан, приняв вопрос на свой счет. – Они отправились прямиком к Владыке. Долго-онько с ним разговаривали!

– А потом? – теперь Сев смотрел на кузнеца с куда более пристальным вниманием.

– А что потом? – пожал плечами кузнец. – Потом сели на лошадей и двинулись восвояси. На Север, в сторону Норга.

– Ага! – удовлетворенно хмыкнул рыжеволосый оборотень и со звоном отодвинул от себя пустую тарелку. – Это хорошо.

Мой взгляд переходил с одного дарга на другого со все возрастающей подозрительностью.

– Что-то я не пойму… – задумчиво протянула я в конце концов. – Вы что, уговаривались с ними о встрече в Элдаре да случайно разминулись?

Сереброволосый невозмутимо пожал плечами.

– Вовсе нет. Скорее, наоборот – и о встрече не уговаривались, и разминулись не случайно.

Значит, мой отец был осведомлен о предстоящем визите – и намеренно указал магистериумцам неверное направление? Ну и ну! Что за секретные дела у него могут быть с оборотнями?

– Может, вы объясните мне, что здесь происходит? – я впилась в лицо дарга требовательным взглядом, однако того было не так-то легко смутить.

– Давайте сначала закончим ужин, – спокойно предложил тот, словно после подобных намеков мне мог кусок в горло влезть.

– Я не голодна!

– Тогда пусть закончат остальные, – отрезал оборотень. После чего уже мягче добавил. – Вы всё узнаете, ваше высочество, когда мы поднимемся наверх. А пока – допивайте свой напиток.

Ужин заканчивали в полном молчании, причем все это время я нетерпеливо ерзала на стуле. Наконец, Сев поднялся из-за стола и знаком показал мне следовать за ним. Все остальные, включая Йана, не сговариваясь, двинулись за нами.

Едва дверь в комнату дарга закрылась за последним входящим, я повернулась к нему:

– Итак?

– Вы так нетерпеливы, что я даже не знаю, с чего начать, – насмешливо развел руками оборотень.

– Начните с начала, – услужливо подсказала я. И, скрестив руки, уселась на край кровати, не сводя с него испытующего взгляда.

– С начала, так с начала, – согласился Сев. – Только, чур, к концу не зевать.

Я совершенно серьезно кивнула.

– Что ж, ладно, – разом посерьезнел он. – Тогда слушайте… Вся эта история началась примерно три года назад, когда на некую юную принцессу напал невесть откуда появившийся разъяренный гворкас – тварь такая дикая, знаете ли, из разряда нежити. Девушку удалось отбить у зверя, однако было поздно. Смертельно раненной, жить ей оставалось совсем недолго. И тогда мать принцессы, эльфийская чаровница, призвала на помощь единственного, кто, по ее мнению, мог помочь спасти девочку. Это был…

– Дракон! – невольно вырвалось у меня. Озаренная внезапным прозрением, я уставилась на оборотня. Не знаю, откуда всё это стало ему известно, но рассказ с подобным началом был ни чем иным, как моей собственной историей.

– Да, именно. Дракон, – спокойно подтвердил дарг, кивнув. Он бросил на меня внимательный взгляд и продолжил. – Об удивительных свойствах драконьей крови издавна ходят легенды. С ее помощью свинец превращают в золото, исцеляют смертельные раны и даже проводят обряды, способные обратить время вспять… Мать девушки об этом знала, и поэтому обратилась за помощью к старинному другу ее рода, который откликнулся на Зов, хранимый в ее семье на протяжении многих веков. Дракон помог ей, девушка выжила. Однако в суматохе никто не обратил внимания на одно небольшое, но немаловажное обстоятельство. Девушка не была чистокровным эльфом – она была полукровкой.

Я медленно, словно во сне, утвердительно кивнула.

– На Терране существует множество разумных рас, обладающих разным обликом, умениями, талантами и способностями. Одни умеют плавать как рыбы, другие охотиться как звери, третьим послушны камни и металлы, четвертым покорна живая природа. И лишь две расы, не обладающие от природы никакими магическими свойствами, тем не менее могут делать то, что не под силу всем остальным. Они могут творить свою собственную магию, колдовать. Эти расы – эльфы…

– …и люди, – машинально закончила я за него. Эта часть повествования была уже достаточно хорошо знакома мне по учебникам, и дарг только коротко кивнул, соглашаясь со мной.

– Да, люди. Именно к этим двум расам принадлежит большинство известных миру чародеев. Однако есть еще и полукровки… Почему так выходит, никому неизвестно, но при смешении эльфийской и человеческой крови часто возникает совершенно необъяснимый эффект. Если физически от своих разнокровных родителей ребенок, как и все прочие, наследует лишь одну пару рук, ног и глаз, то магические свойства разной крови накладываются друг на друга и, в результате, усиливаются. Те немногие, кому посчастливилось родиться от смешанных союзов между эльфами и людьми, с раннего детства могут рассчитывать на то, что однажды займут достойное место среди чародеев Коббе-Ренвина или эльфийского Эйтар-Ллориэна – знаменитых магических университетов. Потому что с самого начала обучения магия – мягкая глина в их руках, и чародейские науки даются им легче, чем чистокровным сверстникам. – Оборотень помолчал, глядя на меня с задумчивым прищуром. – А вот теперь начинается самое интересное.

Под его взглядом я неловко заерзала, чувствуя себя, образно говоря, не в своей тарелке. Да и то, что рассказ по-прежнему шел все обо мне да обо мне, тоже не радовало.

– Как я говорил, на Терране есть разумные расы, обладающие в той или иной степени магическими свойствами… А еще на Терране есть драконы. Они не обладают магическими свойствами. Драконы сами по себе – чистая первозданная магия. Эта магия течет в их крови, словно жидкий неразбавленный поток природной силы. И соединение этого потока с эльфо-человеческой кровью порождает к жизни нечто абсолютно новое – существ иной, отличной от других, расы.

Я почувствовала, как моя собственная кровь при этих словах начинает медленно отливать от лица.

– Три различных крови в смешении порождают собой создание, наделенное огромной силой и мощью – рэтриара, триединую сущность. Это существо способно на многое – изменять собственный облик и свойства окружающей материи, управлять пространством и временем, и даже создавать совершенно новую, иную реальность…

– Но я всего этого не умею! – протестующе воскликнула я, чувствуя, как на лбу от волнения выступает испарина.

Оборотень невозмутимо пожал плечами.

– Я и не говорил, будто триединые делают это каждый день. В повседневной жизни они мало чем отличаются от обычных полукровок. Но при определенном стечении обстоятельств рэтриары способны превращаться в эдакие своеобразные живые врата в хаос… И чем богаче арсенал знаний и умений у триединого – тем больше бед он способен в этот момент натворить.

– О, боги… – В памяти всплыли воспоминания о столь предусмотрительно изъятых у меня родителями учебниках по магии. Значит, они знали!

– А теперь о чародеях Магистериума, – внезапно сменил тему разговора дарг.

– Не надо! – в отчаянии взмолилась я. – Я уже все поняла… Они приезжали не за вами, а за мной. Эдакий передовой отряд по зачистке местности от порождений хаоса и триединых! – С истерическим смешком я на мгновение закрыла лицо ладонями, чтобы хоть как-то отгородиться от шквала информации и немного успокоиться. – А вы умыкнули меня прямо у них из-под носа…

– Именно, – коротко кивнул Сев. – Честно говоря, я надеялся, что вам не придется узнать всей этой истории. Согласитесь, версия с должностью чародейки тоже была весьма правдоподобна, – он улыбнулся. – Жаль, что нам не удалось спокойно добраться до Сорбронна, тогда я вполне мог бы и дальше держать вас в блаженном неведении. Но, с учетом изменившихся обстоятельств, теперь вам лучше быть в курсе.

– Разумеется, – я кивнула, убирая руки от лица. – Глупо было бы рисковать вслепую… Но, ради всех святых, объясните мне – ради чего вы ввязались во всю эту историю?

– Исключительно по доброте душевной, – не моргнув глазом, ответил Сев. – А еще по просьбе вашего батюшки… И по настоянию тетушки, разумеется.

– Батюшки? – недоверчиво повторила я, выпрямляясь. Насчет тетушки у меня сомнений не было, но – отец?.. Неужели он, в самом деле, хотел меня защитить? Неужели я так сильно ошиблась на его счет? Почему же тогда он ни разу не заговорил со мной об этом, почему не объяснил ничего – хотя бы на прощание? Или ему было абсолютно все равно, что я думаю обо всем этом?.. Я окончательно запуталась и перестала что-либо понимать.

– Почему он не сказал… – безотчетно прошептала я вслух. И тяжело вздохнула, понимая, что ответ на этот вопрос уже находится за пределами моей досягаемости.

– Потому, что я его об этом попросил, – неожиданно ответил оборотень. – Мне было нужно, чтобы вы поверили, будто вас действительно изгоняют из отчего дома.

– Что? – я так резко подняла голову, что в глазах на мгновение потемнело. – Но зачем?!

– Затем, что я хотел вас уязвить… – Голос дарга прозвучал неожиданно сухо и холодно. – Хотел обидеть вас. Разозлить настолько, чтобы вы потеряли контроль над собой… Я хотел увидеть, какая вы – настоящая.

– Простите? – я уставилась на оборотня, не веря собственным ушам.

Это что, какая-то глупая шутка? Он уже столько раз в этот день морочил мне голову, что я совершенно перестала понимать, когда он честен, а когда – нет. Мне вдруг отчаянно захотелось вскочить и наброситься на него с кулаками. Сколько еще можно продолжать насмехаться надо мной? Я, в конце концов, не его игрушка!.. Судорожно вцепившись в край покрывала, я с большим трудом удерживалась, чтобы не поддаться этому безумному порыву. Вероятно, что-то такое отразилось на моем лице, потому что глаза дарга, все еще неотрывно следящие за мной, слегка потемнели, однако тот не шелохнулся. Несколько минут прошли в неестественной тишине, нарушаемой для меня только бешеным биением крови в висках. Потом я усилием воли заставила себя немного успокоиться и перевела дух.

– А теперь прошу вас, Мирраэль, выслушайте меня внимательно, – тихо, но твердо проговорил Сев, дождавшись, пока я приду в себя. – Вы должны понять, что мои действия в данной ситуации не были ни прихотью, ни капризом – и что у поступков, которые кажутся вам безумными, на самом деле были веские причины.

Только сейчас я заметила, что он уже не стоит, а сидит передо мной на корточках. Теперь наши с ним лица были на одном уровне, и лицо оборотня было, при этом, необычайно серьезно.

– Когда ваш отец написал Норраэль и сообщил, что вами заинтересовался Магистериум, было решено на всякий случай убрать вас из Элдара куда-нибудь подальше – туда, где цепкие руки Егерей не смогут до вас дотянуться, за пределы человеческих территорий. Однако, имея некоторое представление о природе рэтриаров, мы понимали, к чему может привести появление молодой триединой в мирной даргианской долине. И чтобы подстраховать себя от возможных неприятностей в будущем, было решено устроить вам небольшое испытание. Именно для этого я и должен был вызвать ваш гнев… пусть даже на собственную голову.

Я снова удивленно моргнула и выпустила покрывало из пальцев.

– Не понимаю… Зачем?!

– Затем, что одной из самых печально известных черт триединых, оставивших след в истории Террана, была их безудержная и подчас совершенно не контролируемая ярость. Я ведь уже говорил вам, что при определенном стечении обстоятельств рэтриары способны очень на многое? Это обстоятельство – их ужасающий в своей мощи гнев, безудержный и неконтролируемый, способный привести к фатальным разрушениям и бедам. Не устрой мы эту проверку – и окажись вы вдруг по натуре вспыльчивы и необузданы – нашей долине, принявшей вас под свою защиту, очень быстро мог бы прийти конец.

Его слова подействовали на меня неожиданно отрезвляюще. Я потрясенно моргнула, уставившись на оборотня широко распахнутыми глазами. И только сейчас заметила, что рядом со мной, кроме сереброволосого, давно никого нет. Я удивленно оглянулась. Остальные стояли у дальней стены, настороженно наблюдая оттуда за ходом нашей беседы – и только Йан недоуменно хмурился, явно не совсем понимая, что происходит.

Они меня боялись! Святые угодники… Неужели я действительно выглядела сейчас так пугающе со стороны? Краска смущения жаркой волной залила мое лицо. Видимо, заметив перемену в моем настроении, Сев подался вперед и ободряюще коснулся моего плеча.

– Я не знал, каким именно образом можно было бы разгневать вас, чтобы проверить наши опасения, а потому спросил об этом вашего отца. Он ответил, что таких вещей не так уж и много, но предательства близких вы, скорее всего, не простите. Вот поэтому-то мы и рискнули разыграть перед вами весь этот маленький спектакль… Не думайте плохо о своем отце. На самом деле, он сделал это из лучших побуждений.

При этих словах я упрямо поджала губы. Кто бы что не говорил, но в том, что касалось отца, я предпочитала иметь свое собственное мнение. Три года, проведенных в заточении, нельзя было так легко забыть… Я снова задумчиво посмотрела на оборотня. Почему он решил рассказать мне все это? Ради очистки совести? Еще минуту назад я была готова убить его за подобные откровения, так почему же он остался рядом со мной, а не вещал истину из дальнего угла, стоя рядом с остальными?

– Почему… – я вдруг осеклась, не зная, как правильно сформулировать свой вопрос вслух. Оборотень, как ни странно, понял меня без слов.

– Потому что тогда, в Элдаре, во время испытания я увидел перед собой не дикую ярость триединой, а всего лишь понятную обиду отвергнутой дочери. Да, вы были разгневаны, но это был вполне нормальный человеческий гнев… – И он неожиданно усмехнулся, видимо, что-то вспомнив. – Вернее, весьма зрелищный гнев чародейки.

Я не ответила на его улыбку, продолжая задумчиво вглядываться в его лицо. Злость, кипевшая во мне до этого времени, успела перегореть, оставив после себя лишь пустоту и странное разочарование. Во всем этом была какая-то своя горькая истина – где бы я ни оказалась, куда бы ни направилась, я всегда и везде буду для всех чудовищем, которого следует опасаться, и с которым всегда надо быть настороже…

– Так вы считаете, что одного испытания достаточно? А что если вам просто повезло в тот раз? – с невеселой усмешкой спросила я. – Давайте же, не стоит останавливаться на достигнутом! На вашем месте я бы непременно устроила еще одну проверку! – Как я ни старалась, мне не удалось скрыть горького сарказма в своих словах.

– Вы ее только что прошли, – негромко сказал оборотень. И, помолчав, добавил. – Честно говоря, я нисколько не сомневался, что так оно и будет.

Он бросил быстрый взгляд в дальний угол комнаты – туда, где стояли остальные. Мне показалось, Хират едва заметно нахмурился, словно все еще не был до конца убежден. Я снова с силой стиснула пальцы, однако не проронила ни слова. Сев повернулся и вновь посмотрел на меня, однако теперь это был совершенно другой взгляд.

– Я буду рад сопровождать вас в Сорбронн, Мирраэль… – он вдруг протянул руку и ободряюще накрыл мою ладонь своей. – Уверен, вам там понравится. И обещаю – больше никаких проверок.

Теперь он снова улыбался уже знакомой мягкой улыбкой, которую я успела так хорошо узнать за этот день. Это заставило меня немного расслабиться. Краем глаза я заметила, что остальные несколько смущенно подтягиваются обратно к нам двоим, и тихо спросила:

– На что же тогда похожа настоящая ярость триединого?

– Сложно сказать наверняка, – оборотень неопределенно пожал плечами. – Полагаю, будь на вашем месте другой рэтриар, на месте гостиницы сейчас вполне могла бы остаться одна лишь обугленная воронка.

И заметив выражение моего лица, поспешно добавил:

– Это только предположение! Возможно, было бы просто небольшое землетрясение… В любом случае, теперь вы достаточно хорошо представляете себе, за что Магистериум не любит триединых.

Куда уж лучше… Я озабоченно нахмурилась, мысленно возвращаясь к началу нашей беседы.

– Что же мне теперь делать? – тихо пробормотала я, ни к кому конкретно не обращаясь, и зябко передернула плечами.

– Ничего особенного, – отозвался Сев. – Продолжать путь – правда, теперь уже с оглядкой через плечо, раз уж не получилось улизнуть от Магистериума через телепорт. Боюсь, они окажутся сообразительнее, чем мы предполагаем, и очень скоро снова нападут на наш след.

– Мне жаль, – искренне произнесла я. – Из-за меня вы оказались вдали от дома, с Магистериумом, идущим по пятам, да еще и в компании существа, от которого можно ждать чего угодно и в любой момент… Лучше бы вы оставили меня в Элдаре, честное слово!

Дарг, однако, абсолютно не принял моего пораженческого настроя.

– Вы не о том думаете, Мирраэль. Я не для того вам все это рассказал, чтобы вы принялись упиваться жалостью к себе и самобичеванием, – довольно резко отозвался он, поднимаясь на ноги и глядя на меня сверху вниз. – И сопровождать вас в Сорбронн мы вызвались сами, никто нас не принуждал. Все, что изменилось за последние несколько часов – это лишь время, которое нам придется потратить на возвращение домой. И, если уж такого поворота событий мы не смогли предвидеть, то это – наш промах и больше ничей.

Оборотень немного помолчал, задумавшись, и добавил.

– Если же вы хотите внести свой вклад в безопасность нашего путешествия, то сделайте-ка вот что. Я уже понял, как дорог вам Октрион, но всем будет спокойнее, если для вас он останется не сборником заклинаний, а исключительно сувениром, на память о матери. Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду?

Я нахмурилась и, чуть поколебавшись, кивнула. Как ни печально, но он был прав. Магией мне заниматься, определенно, не стоило.

Оборотень, между тем, обернулся к своим товарищам.

– Хират! Карта у тебя?

– Конечно! – с некоторой гордостью отозвался тот. – Ты же знаешь, я на полдня из долины выезжаю, а собираюсь, как в дальний поход.

– И в этот раз, Утор побери, ты оказался прав, как никогда… – без улыбки буркнул Сев, направляясь к столу у окна.

Хират уже расстилал там старую потрепанную карту Террана. Не прошло и минуты, как оборотни дружно склонились над ней, всецело погрузившись в обсуждение предстоящего маршрута. Казалось, обо мне они на время совершенно забыли. Я еще немного поразмышляла о том, что случится, когда ищейки Магистериума нас все-таки найдут – а в том, что это рано или поздно произойдет, у меня сомнений не было. Будет ли это публичная казнь или меня тихо прикончат на месте?.. А может, мне все-таки удастся каким-то чудом сбежать от них? Надо сказать, резкая отповедь оборотня в ответ на мои стенания возымела-таки должный эффект – желание жалеть себя прошло, уступив место мрачной решимости бороться до последнего… Ну или хотя бы попытаться это сделать. Ведь, в конце концов, я теперь не одна.

Потом я начала краем уха прислушиваться к разговору даргов. Хират и Грейн то и дело спорили, без конца перебивая друг друга. Русоволосый оборотень настаивал на том, чтобы идти напрямик через леса, сокращая путь и избегая человеческих поселений. Грейн возражал, что ломая ноги лошадей по буеракам, мы лишь растянем путешествие на более долгий срок, повышая собственные шансы попасть в неприятности. Кроме того, людей можно и не любить, но пользоваться благами цивилизации, вроде гостиниц и хороших дорог, никто не мешает.

Не удержавшись, я тоже подошла и взглянула на карту. Увиденное так меня заинтересовало, что на время я и думать позабыла о своих тревогах.

На первый взгляд, эта карта не сильно отличалась от той, какую я многие годы видела висящей на стене в отцовском кабинете. Но одно, и весьма существенное, отличие на ней все же имелось – эта карта была полной. Вместо огромного, на много сотен квадратных верст, серого пятна посреди материка, именуемого Проклятыми Землями, на этой карте были нанесены горы и долины, города и селения, названия которых мне были почти сплошь незнакомы. Здесь был и известный мне по детским воспоминаниям – а еще больше, по материнским рассказам – эльфийский Фьерр-Эллинн, окруженный со всех сторон болотом, и еще несколько совершенно незнакомых долин в обрамлении внушительных горных массивов. В одном месте, там, где горы вокруг долины стояли сплошным кольцом, я заметила витую надпись на зеленом фоне: «Сорбронн».

Вот, значит, как…

– Любопытно, – пробормотала я. Однако никто не обратил на меня внимания.

– Да пойми ты, ослиная голова, что в лесах легче затеряться! Магистериуму ни за что не отыскать нас там, если только они не станут заглядывать под каждый куст!

– Наоборот, в городах высокий магический фон из-за кучи практикующих чародеев! Там они нас просто не смогут выделить из общей толпы! – стоял на своем Грейн. – А то, что за нами теперь неслабый магический шлейф тянется, так это к гадалке не ходи! Да и спать все время на сырой земле лично мне совсем не улыбается…

– На ночлег в городе у нас все равно нет денег, а тебе пора уже перестать быть таким неженкой! Кроме того, мы не можем себе позволить сейчас туристические прогулки – если мы не вернемся в Сорбронн до новолуния, сам знаешь, что будет… Надо идти напрямик.

«А что будет в новолуние?» – ужасно захотелось мне спросить, но я героически сдержалась. Тем не менее, это снова напомнило, что в нашей компании я не единственная, от кого можно ждать сюрпризов.

– До новолуния еще почти три недели, – спокойно проговорил Сев, вступая в дискуссию и этим заставляя обоих спорщиков заметно понизить голоса. – Кроме того, еще действительно слишком холодно, чтобы кое-кому из нас три недели кряду ночевать в лесу. Мне бы хотелось довезти принцессу до Сорбронна не только живой, но и по возможности здоровой. Без заходов в селения нам не обойтись, даже если это займет больше времени.