Текст книги "За порогом даль (СИ)"

Автор книги: Евгения Ильина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

   Сэра скосила глаза на стоявшего рядом напарника. Алес тоже был не весел. Полученную статуэтку он, едва спустившись со сцены, сунул в руки Сайми, а сам поспешил затеряться в толпе. Сэра вздохнула, напомнила себе, что если этому придурку приспичило поразмышлять о вечном именно сейчас, пусть себе размышляет на здоровье... Потом вспомнила выражение лица Грэя, которое один в один повторяло то, с которым он пришел звать ее в напарники...

   Девушка снова вздохнула, переглянулась с Кэром, сунула ему в руки несчастную статуэтку и побежала на крышу медкорпуса.

   Она угадала. Грэй сидел на крыше и даже не пошевельнулся, когда девушка с грохотом закрыла железную дверь.

   Плюхнувшись рядом, Сэра была готова к тому, что ее пошлют куда подальше, но Грэй промолчал.

   – Письмо от отца получил?

   – Догадалась?

   – А что тут думать, – ответила девушка. – Раз он велел тебе выиграть, значит, и поздравить как-то должен был... Подарок-то хоть стоящий тебе приготовил?

   Грэй кивнул. Ну вот, то болтун, каких поискать, а то слова не вытянешь. Уйти, что ли? Зачем на крышу притащилась? Сайми надо сюда, с ней, может, он разговаривать и захочет...

   Грэй скосил глаза. Сэра сидела рядом, обхватив руками колени. Странно, но он был рад тому, что сейчас, на это крыше сидела именно она.

   – Иногда я его ненавижу, – тихо сказал он. – И думаю, что отдал бы все, лишь бы родиться в другой семье.

   Девушка дернула плечом.

   – А что тебе мешает? Через год будешь совершеннолетним, собирай вещи и лети, куда хочешь. Хочешь, станешь пиратом, хочешь – наемником, хочешь – честным предпринимателем... В академии ты ведь все равно платно учишься, никто тебя принудительно на военную службу не погонит... Или дома оставить кого-то не можешь?

   Если послушать Сэру, все получалось очень просто и очень складно. Знала бы она... Хотя, теоретически, принц мог бы последовать ее совету. Сбежать, бросить все и наплевать на то, какой переполох поднимется вокруг и что отец сделает с матерью...

   – Мать, – озвучил он одну из причин. – Ее я не брошу, а вместе нам не уйти...

   – Любишь ее?

   Девушка легла на спину и закинула руки за голову. Грэй знал, на что она сейчас смотрит – на усыпавшие ночное небо звезды.

   Принц вздохнул, вытянулся рядом и только потом ответил.

   – Да. Она замечательный человек. Добрая, смелая, стойкая... Они с отцом не ладят и он ее с трудом терпит. А ты... – Грэй запоздало вспомнил о том, что Сэра попала в академию из приюта, но заканчивать фразу пришлось, – ты помнишь своих родителей?

   – Нет, – ответила Сэра. – Отец погиб, когда я была совсем маленькой... Мать жива до сих пор, но я никогда ее не видела и видеть не хочу.

   Грэй помолчал, боясь показаться навязчивым. Он никогда не слышал, чтобы Сэра обсуждала с кем-то такие вещи... С Кэром обсуждала, наверное, но то Кэр, а то он.

   – Она бросила нас, – девушка, видимо, решила договорить. – Отец любил ее, она была замужем... Забеременела случайно, муж узнал... Рассказывали, был большой скандал. В общем, как только я родилась, она сплавила меня отцу и больше о нас не вспоминала. От мужа она уйти, наверное, не могла, но за все эти годы не сделала даже попытки отыскать нас, хотя могла.

   Грэй осторожно накрыл ее ладонь своей. Сэра вздрогнула, но руку не убрала.

   – Знаешь, я почти не жалею, что так получилось, – то, что девушка улыбнулась, он заметил по изменившемуся голосу. – Кто знает, кем бы я выросла, если бы тогда все повернулось по-другому... Представляешь меня где-нибудь на светском приеме в длинном платье и с прической?

   Грэй фыркнул. Почему-то очень захотелось рассказать ей, кто он на самом деле. Грэй загнал неуместное желание куда подальше. Учитывая то, какого мнения девушка была об Императоре, она вряд ли обрадуется, узнав, что Грэй его сын.

   – Расскажи что-нибудь хорошее, а? – внезапно попросил он. – Я успокоюсь и пойду обратно. А то Сайми устроит мне сцену ревности.

   Сэра помолчала.

   – Есть одна легенда, – неуверенно начала она. – Мне рассказывали ее в детстве. Жители одной планеты верят в то, что высоко в горах растет цветок. Люди обычно зовут его кошачьей лапкой. Он не особенно красив, но обладает одним полезным свойством – он очищает воздух вокруг себя от пыли и вредных примесей. Подробностей, как именно это происходит, я не знаю – я не химики не биолог... Но люди так говорят. Говорят, однажды у девушки, которая работала на вредном производстве, тяжело заболела мать. Денег на лечение у них не было. Но рядом с их домом были горы, где росли цветы кошачьей лапки. Эти цветы тогда встречались очень редко. Говорили, что они вообще исчезли с этой планеты... А богатые люди готовы были заплатить за них большие деньги. Один цветок в горшке в помещении – и не надо никаких искусственных очистителей воздуха.

   Девушка подумала, что если она найдет в горах этот цветок, то сможет продать его и на вырученные деньги купить лекарства. Она пошла туда, одна. Несколько недель она с риском для жизни лазала по вершинам и перевалам и, наконец, в незаметной расщелине нашла цветок... и не смогла его сорвать. Там, где он рос, на скалах зеленел мох, пробивались еще какие-то растения... Все благодаря кошачьей лапке, рядом с которой воздух был чище. Если бы она унесла его оттуда, вся зелень вокруг быстро бы исчезла.

   Там, на той планете верят в культ Богини-матери Шен, которая покровительствует всему живому вокруг... А кошачья лапка – ее символ. Богиню часто изображают ступающую по земле, где растут кошачьи лапки.

   Девушка вернулась домой, думая по дороге о том, где бы заработать денег... Но оказалось, что произошло чудо и ее мать выздоровела.

   С тех пор на той планете есть легенда о волшебном цветке, который очень тяжело найти, но если найдешь... нужно загадать рядом с ним самое заветное желание, и оно исполнится.

   – Спасибо, – вздохнул Грэй. – Я и не знал, что ты умеешь рассказывать сказки.

   – Я много чего умею, – усмехнулась девушка. – Кстати, у меня есть кое-что для тебя.

   Девушка села, пошарила в карманах и выудила оттуда серебристо поблескивающее кольцо.

   Широкое, явно на мужскую руку, кольцо было покрыто причудливым узором, с внутренней стороны тоже шла гравировка, и было вделано что-то, похожее на миниатюрный экран.

   – Ух ты! – удивился принц. – Очень похоже на...

   – Универсальный определитель жидкостей, – закончила за него фразу девушка. – Я подумала – вдруг тебе пригодится.

   – Это же очень дорогая штука, – Грэй примерил кольцо на средний палец – подошло. – Наверняка, сделано по индивидуальному заказу... Откуда она у тебя?

   Девушка чуть заметно улыбнулась.

   – Скажем так, на каникулах я подрабатываю в одной мастерской... Там чинят всевозможные вещи. От бытовых роботов до вот таких вещичек, но иногда дефект устранению не поддается. Это кольцо сломано. С точки зрения того, кто его носил, разумеется. В норме, если капнуть на него жидкость, оно должно определить, есть ли там какая-то посторонняя примесь и, если есть, определить, какая – яд, снотворное, афродизиак и или еще что-то... А это кольцо сломалось и работает только на определение. Если какая-то примесь в жидкости есть – оно нагревается. И все. Так что яд тебе в воду подсунули или снотворное, ты узнать не сможешь. Но будешь точно знать, что тебе что-то подсыпали. Ремонту оно не подлежит, заказчику оно в таком виде не нужно... Так что я забрала его как сувенир. А теперь думаю, что тебе оно пригодится больше.

   – Спасибо, – совершенно искренне сказал Грэй. – Не знаю пока, пригодится оно мне или нет... Но все равно спасибо.

   – Пожалуйста, – ответила Сэра. – А сейчас спустился бы ты вниз. Сайми там уже места себе не находит, наверное.

   Когда Грэй ушел, Сэра снова легла на крышу и посмотрела вверх. Старая легенда о кошачьей лапке... Когда-то она сама чуть было не сбежала в горы искать волшебный цветок. Случайно узнавший об этом Дэйв пол ночи убеждал восьмилетнюю девочку в том, что чудес не бывает. Сэра ему все-таки поверила и, вместо того, чтобы лезть в горы на верную смерть, залезла в карман смотрителя приюта. Ей повезло – она не попалась. А Иза не стала спрашивать, где она взяла деньги. Может быть, потому, что знала ответ. В любом случае, лекарства маленькому Джонни они тогда купили. А чудес и правда не бывает. Всем известно, что на Дагде уже очень давно ничего не растет...

   А после состязаний случилось очень много событий... Грянувшие восстания на границах Империи, приближающиеся выпускные экзамены, любовь, которая кружила голову, жизнь, которая только начиналась и обещала быть прекрасной, несмотря ни на что...

   Ты слишком расслабился, Грэй де Лафаррет, и судьба в очередной раз впечатала тебя носом в стенку. Пора бы уже привыкнуть к тому, что все хорошо в этом мире быть не может.

   Восстания вспыхивали на приграничных планетах одно за другим. На одну из таких планет их и отправили "посмотреть на войну изнутри". Их раскидали по разным группам. 2-3 курсанта на один вооруженный отряд. Отряды прочесывали развалины, бывшие когда-то городом. В общем-то, рейд был вполне безопасный и проводился скорее для очистки совести – было известно, что мятежники ушли их этого места неделю назад, после них здесь побывала бригада саперов, которая обезвредила всевозможные мины и ловушки... Так что их отряду нужно было просто оценить масштаб разрушений и нанести на карту уцелевшие здания, в которых можно было бы разместить пункты временного проживания для мирных жителей.

   Из курсантов в отряде они были вдвоем с Сэрой. Девушке при раздаче снаряжения достался бракованный шлем, у которого были сломаны крепления. Увидев, как она его периодически поправляет, Грэй предложил поменяться. Его шлем был тоже не ахти – не новый, со следами починки и в одном месте заляпанный зеленой краской. Но у него, по крайней мере, были нормальные крепления.

   А потом началась неразбериха. Они встретились с другим отрядом. Старшего лейтенанта, руководившего их группой, срочно вызвали на пункт связи... Другой старший лейтенант, командовавший встреченной группой, велел им проверить окрестности на предмет обнаружения целых зданий... "А ты вон в ту бывшую больницу загляни", – сказал он Сэре. – "Там, какое-то ценное оборудование стояло, медики очень просили посмотреть, осталось ли что-то целым..."

   Они лазали по руинам добрых два часа, прежде чем их снова собрал вместе вернувшийся командир... И тут выяснилось, что Сэра назад не пришла.

   В полуразрушенную больницу входили с осторожностью, а когда вошли, сразу бросилась в глаза кровь – на полу и немного на стене – лазерная винтовка старой модели (такими в основном воевали мятежники), узкий тонкий стилет и шлем, валяющиеся возле дырки в полу...

   Одна строчка в протоколе: "Пропала без вести, предположительно погибла". Один единственный задержавшийся в городе мятежник... и он выпал на их группу.

   Грэй долго ходил вокруг, пытался высмотреть что-то в темной дыре, уходящей вниз в подвальные ярусы, но ничего там не увидел. Старший лейтенант, опасаясь засады, торопился увести их оттуда и доложить о случившемся. В общем-то, ничего из ряда вон выходящего не случилось... Война она и есть война. Несчастные случаи среди курсантов, выполняющих свое первое боевое задание, иногда случались. Родственников у девочки из приюта не было, так что шум поднимать было некому.

   Только Грэй, сидя во взлетающем с планеты катере, отрешенно, еще до конца не веря в случившееся, раз за разом прокручивал в голове события этого дня, изо всех сил гоня от себя мысль о том, что он скажет Кэру...

   Больно. Сайми осторожно выдыхает и отворачивается к окну, чтобы не видеть сгорбившегося над клавиатурой Кэра и пустое место рядом с ним. На пустое место взгляд натыкается сам, постоянно. На занятиях, в гостиной на их любимом диване... Везде. Сайми научилась не замечать маленькую фотографию в траурной рамочке возле доски объявлений, но пустой стул не замечать не выходит.

   Странно, они ведь и не дружили с Вэйн особо, а больно так, как будто по ней проехался многотонный грузовик. Чуть надменная, уверенная улыбка, прямая спина, вздернутый вверх подбородок. Воплощение самоуверенности и надежности. В самые худшие ситуации, во время экзаменов, во время экспедиций... всегда. Всегда можно было посмотреть на нее и успокоить себя тем, что, по крайней мере, один человек здесь ничего не боится, а, значит, все не так уж и плохо.

   Вэйн всегда была удачливой и, когда им сообщили, что она "пропала без вести, предположительно погибла", друзья долго не могли в это поверить. Все казалось, что раздвинутся двери гостиной, и она войдет, в перепачканном машинном маслом комбинезоне, после мастерской, улыбнется, сядет на диван и станет беззлобно пререкаться с Грэем. Не войдет.

   На Грэя смотреть страшно. Винит себя, и даже она с трудом может заставить его улыбнуться. Он ведь должен был вместо нее туда пойти... Кэр наоборот – сначала держался молодцом, но чем больше времени проходит, тем хуже ему становится, это видно. Сайми не понимает, почему. Говорят, время лечит.

   Впрочем, ей самой легче не становилось. Кэр держал голову прямо и улыбался всем сочувствующим. Такой улыбкой улыбался, что у всех сочувствующих очень быстро заканчивались слова, и они спешили поскорее убраться куда-нибудь подальше. Сайми до него так и не достучалась, хотя честно пыталась. Подловила его после занятий и минут десять говорила ему все, что она думает о тех, кто гробит себя, хотя ни в чем не виноват. Кэр тогда подождал, пока у нее закончатся слова, вздохнул и обнял. А потом молча развернулся и ушел. Он вообще сделался очень молчаливым в последнее время, и это Сайми не нравилось. Оставался последний выход.

   Грэй выслушал ее предложение молча, покрутил на пальце тонкое стальное кольцо, которое с некоторых пор начал носить, не снимая и кивнул.

   – Ты права, наверное. Попробую. Но результат не гарантирую. Кто сказал, что он вообще захочет пойти в город?

   Как ни странно, на предложение в выходные пойти в город и напиться Кэр ответил согласием. Наверное, и правда, что-то случилось. Хотя, конечно случилось. Они все потеряли друга. Она была, конечно, не самым спокойным, добрым и понимающим человеком, но... Она была другом, и этим все сказано. Грэю еще не приходилось терять друзей.

   Они нашли какую-то дешевую гостиницу на окраине, решив, что в шумном клубе они сидеть не хотят, купили в местной забегаловке дешевой джеги... Много купили. Напиваться, так с размахом.

   Сначала выпили за друзей, потом за удачу, потом Грэй налил третий стакан и сказал, наконец то, что просилось на язык сразу, как только они с Кэром открыли первую бутылку.

   – За Вэйн. Земля ей пухом и легкой дороги между мирами.

   Кэр резко двинул рукой, и стакан полетел на пол. Вдребезги. Джега разлилась по полу...

   Кэр поднялся на ноги и подошел к окну. Из окна был виден грязный, серый двор и ничего больше.

   Дивинтер молчал пока они шли по городу, молчал, когда они покупали джегу, молчал, пока распивали первую бутылку... И сейчас молчал.

   Грэй поднялся следом. Неудержимо хотелось взять друга за шиворот и вытрясти из него хоть какие-нибудь слова кроме безликих "да", "нет", "мне все равно". Утешать Грэй не умел.

   Кэр со всей силы впечатал кулак в стену. Кажется, даже краска треснула... Больно, наверное. Грэй положил руку другу на плечо.

   – Эй, – тихо сказал он. – Я не представляю, каково тебе сейчас. Я знаю, что ничем тебе помочь не могу. Я могу только напиться с тобой за компанию. Мне тоже ее не хватает. Иногда я думаю, что она заняла мое место. Что там должен был оказаться я...

   Кэр обернулся, и Грэй выругался сквозь зубы. Преувеличенно спокойное и равнодушное выражение слетело с лица друга окончательно. Перед ним стаял уставший до последнего края человек. Худой, бледный, лихорадочно горящие глаза, кривая улыбка.

   – Не могу так больше, – выдохнул Кэр и присел на подоконник. – Не могу. Я сам себе кажусь то параноиком, то пессимистом, то наоборот... Мне кажется, я скоро от людей шарахаться начну.

   Грэй огляделся в поисках еще одного стакана, снял с полки что-то напоминающее вазу с широким горлышком, вытряхнул оттуда искусственный цветок, протер от пыли и налил джегу туда. Второй стакан он тоже наполнил и отнес Кэру на подоконник.

   – За что выпьем на этот раз? – спросил он почти весело. Напиться за последний месяц ему хотелось не раз и не два. Так почему не радоваться теперь, когда такая возможность появилась?

   – За удачу, – ответил Кэр. – Пусть Сэре повезет.

   Грэй замер на секунду, а потом недоверчиво сказал:

   – Ты думаешь, у нее был шанс? Ты правда так думаешь?

   Принц запоздало сообразил, что, может быть, сейчас выбивает у Кэра из-под ног последнюю опору, но вопрос уже прозвучал.

   – Да, – ответил Кэр и залпом, не поморщившись, осушил стакан.

   – Не хочу тебя расстраивать, но мы искали везде. Все закоулки в этой больнице облазили... И кровь. Ее было очень много, Кэр.

   Грэй ненавидел себя за то, что сейчас лишает человека последней надежды, но, пор его мнению, намного лучше было сразу признавать события, не цепляясь за соломинку. Потом тяжелее будет.

   – Ты не знаешь..., – Кэр на секунду прикрыл глаза. – Мы говорили. Почти перед самым вашим отъездом.

   – И?

   – Она не собиралась оставаться в Академии до конца обучения, я знал об этом давно. И вот тогда, перед отъездом, она сказала, что пришло время уходить. Что она постарается сделать так, чтобы ее уход остался незамеченным, чтобы я не пугался, если вдруг что-то случится...

   – Ты хочешь сказать, она ушла? Оттуда? – алкоголь, бродивший в голове, неумолимо выветривался. – Я не хочу тебя расстраивать, но это была планета, где укрепились мятежники. Ты хочешь сказать, что она рискнула?

   – Думаю, да, – почти спокойно ответил Кэр. – Я так и подумал сначала, что она ушла. Но, видишь ли, она обещала написать, как доберется до Либана. Обещала. Уже месяц прошел, а письма все нет.

   Грэй вполголоса выругался. Теперь понятно, почему сначала державшийся молодцом Кэр начал сдавать. Надежда – страшная штука. До сих пор она его держала, а сейчас ее остается все меньше.

   – Не говори никому, – Кэр пошел и налил себе еще стакан. – Даже Сайми. Обещаешь?

   Грэй кивнул и тоже долил себе джеги.

   – Ты ведь скажешь мне, когда письмо придет?

   Сказать "если" у него не повернулся язык. Кэр кивнул и поднял стакан.

   – Удачи ей.

   – Удачи, – искренне пожелал Грэй. – Будем верить в лучшее.

   Но лучшее не происходило. Прошло еще две недели. Потом три. Кэр, немного повеселевший после их разговора, снова ходил мрачнее тучи. Они с Грэем переглядывались в коридорах. Молчаливый вопрос: «Ну как?» Чуть заметно качнувшаяся голова: «Нет».

   Грэй уже прикидывал, каким способом он будет втолковывать другу, что Сэра не спаслась. Было больно. Еще больнее, чем сразу после. Оказалось, терять надежду намного тяжелее, чем смириться с потерей сразу. И вдруг...

   Шло занятие по истории. Кэр влетел в аудиторию на пол минуты раньше преподавателя, и Грэй поймал его сумасшедший радостный взгляд. Радоваться он сейчас мог только по одному поводу...

   Принц с трудом дотерпел до конца занятия – они сидели в разных концах, преподаватель был строгим и переписываться по сети было рискованно. После занятия Кэр жестом позвал его за собой.

   – Пришло письмо. Пойдем, покажу, – сказал он. Грэя не надо было долго упрашивать.

   Они нашли укромный уголок в конце коридора и Кэр вывел на планшетнике текст письма. Адрес был не определен – набор букв и цифр. Либанский, скорее всего – в конце стояли три буквы Lib.

   "Здравствуй!

   Со мной все хорошо, не волнуйся. Прости, что долго не писала – не могла, не сразу получилось выбраться с Мирты.

   Надеюсь, у вас тоже все хорошо.

   Как там Алес? Живой? Я подумала и поняла, что в тот раз, в больнице, ждали его. Он дал мне свой шлем, помеченный краской. Повстанец очень удивился, когда шлем с меня слетел, и он увидел мое лицо... Он ждал не меня, это ясно. Передай ему, пусть подумает, кто мог желать ему смерти. Откуда ты все знаешь – придумай сам. В крайнем случае, можешь рассказать ему про меня, но верю, что до этого не дойдет – он вроде умный парень, должен тебя послушать.

   Береги себя.

   С."

   В этом вся Вэйн. Ни слова о чувствах. Ни слова о том, что она скучает. А то, что она скучает, Грэй почему-то не сомневался. Но, по крайней мере, она жива и здорова, а это главное.

   Принц вздохнул. Было ощущение, что с души свалился огромный камень. А по чьей подсказке его подстерегал на Мирте наемник, он подумает потом.

   – За это стоит выпить, как ты считаешь? – весело спросил он у Кэра.

   – Стоит, – с улыбкой согласился друг. – В этот раз я угощаю.