Текст книги "Дифференцировать тьму"
Автор книги: Евгения Сафонова
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
М-да. Пожалуй, я себе польстила – мне до шаблонного персонажа ещё далеко.
А вот это действо настолько напоминало кадры из какой-нибудь мелодрамы, что впору было лезть за кружевным платочком.
Второй пришелец ожидаемо смахивал на колдуна. Выходит, это он помог установить местонахождение Кристы, а потом и переместить принца к ней? Что ж, надеюсь, эльфы не узнают о его участии в воссоединении счастливых влюблённых… а если узнают, то не запытают до смерти.
Конечно, его присутствие немного осложняло дело. Но лишь немного.
Когда принц опустил Кристу на землю и впился в её губы поцелуем, маг всё-таки не выдержал и, деликатно потупившись, отвернулся.
А сладкая парочка дружно прикрыла глаза…
Лучшего момента у меня не будет.
Откупорив мензурку, никем не замеченная, я спокойно отсыпала часть сверкающей пыли себе в кулак.
Они даже не успели понять, что произошло. Первым упал колдун. Я просто подошла сзади и зажала его рот и нос ладонью, полной пыльцы, а он глубоко, изумлённо вдохнул и рухнул как подкошенный. Криста с принцем так и не успели оторваться друг от друга. Стараясь не дышать, я тряхнула мензуркой, и оставшаяся пыль щедро высыпалась на их счастливые лица.
Когда они, даже во сне не выпустив друг друга из объятий, упали в зелёный травянистый ковёр под ногами, я удовлетворённо отряхнула руки.
Криста ошибалась. Во второй мензурке была отнюдь не сумрачная пыль.
Ошибалась, как и во многом другом.
Оставалось последнее.
Опустившись на колени, я крепко-насколько могли мои израненные подъёмом пальцы – вцепилась в запястье принца. Вскинула лицо к голубому небу над головой, глядя, как близкий закат раскрашивает его мягкими фиалковыми тонами.
Из-под этого неба не хотелось уходить.
Особенно туда, где вообще нет неба.
– Лод! – решительно крикнула я.
Знакомое ощущение земли, уходящей из-под ног, заставило зажмуриться…
…и удариться спиной обо что-то, по ощущениям напоминавшее прикрытый ковром каменный пол.
– Можешь отпускать, – услышала я знакомый голос. – Он уже никуда не денется.
Я открыла глаза. Разжала пальцы, вцепившиеся в принца так, что оставили на коже красные полукружия от ногтей.
И приняла руку Лода, помогавшего мне встать.
– Элегантно. Просто. Гениально. – Колдун смотрел на эльфийского принца, сопящего на ковре у его ног по соседству с Кристой. – И сыграла ты безупречно.
– Значит, вы подглядывали?
– Контролировал, – поправил Лод. Щёлкнул пальцами, и морок кольца на моём пальце растворился в воздухе. – Рад, что ты не испугалась колдуна.
– Знала, что принц придёт не один. А они не ожидали подвоха… тем более от меня. – Я скрестила руки на груди. – Я жду.
Он улыбнулся. Коснулся ладонью моей шеи.
Скосив глаза, я увидела, как руны на настоящем кольце – оно так и сидело на пальце Лода, целом и невредимом – вспыхивают тусклым золотым светом.
– Разомкнись, – негромко велел колдун на риджийском.
Ответом ему был тихий щелчок.
Когда Лод снял ошейник, кожу кольнула свежая, восхитительная прохлада – ощущение свободы.
– Сделка выполнена, – произнёс он, защёлкивая серебряное кольцо на шее принца. – Ты голодна?
Я кивнула. Кивок подразумевал, что я голодная, уставшая и сама бы не отказалась от порции сонной пыльцы колдовских маков, а ещё от какой-нибудь мази, которая заживит мои истерзанные пальцы.
Но это потом.
А сейчас колдун шагнул к выходу из своей лаборатории, оставляя Кристу и Дэна мирно сопеть на полу. Отныне – пленниками дроу.
В отличие от меня.
– В ближайшие три часа они всё равно не проснутся. – Лод ироничным поклоном пригласил меня пройти вперёд. – Пойдём. Для завтрака ещё рано, но Акке принесёт что-нибудь с кухни.
Я спускалась в темницы под знакомый аккомпанемент воплей Кристы. Словно я переместилась назад во времени и оказалась в том дне, когда проснулась в тюрьме дроу.
Только я изменила прошлое. Так, чтобы на этот раз быть по другую сторону решётки.
– …не посмеете! – слышала я, оставляя позади ступеньку за ступенькой. – Немедленно отпустите нас! Где моя подруга? Что вы с ней сделали?!
– Я здесь, – сказала я, когда лестница наконец закончилась.
Прильнув к прутьям, Криста оторопело смотрела, как я подхожу к решётке. Принц, завидев меня, вскочил с пола, сузив тёмные глаза. Его кожа, казалось, светилась в факельной полутьме.
Он был старше Кристы… и нет, он не походил на человека. Пусть нет длинных светлых волос и голубых глаз, и острые уши спрятаны под кудрями, – эльфа выдаёт лицо. Острота его черт. Слишком правильный разрез чуть раскосых глаз, слишком высокие скулы, слишком впалые щёки и тонкие губы. И сам он похож на звонкую струну, натянутую тетиву, стрелу, готовую к полёту. Высокий, тонкий, изящный. Чернота его одежд – короткой бархатной куртки, обильно расшитой золотом, шёлковой рубашки, облегающих бриджей – лишь подчёркивала это.
Он и правда чем-то напоминал Сашку… отдалённо. Все его черты по отдельности были далеки от привычных канонов красоты, но, складываясь в единое целое, они притягивали взгляд. Его лицо очаровывало. На него хотелось смотреть и смотреть.
В этом они с Альей были похожи.
– Снежка? – Криста облегчённо улыбнулась. – Так ты жива! – Бывшая сокамерница судорожно сжала ржавые прутья. – Чёртовы дроу! Наверное, подкрались незаметно и всех нас вырубили! Я уж думала, они тебя…
И тут она, видимо, сообразила, что я почему-то стою по ту сторону решётки.
А потом заметила отсутствие ошейника.
– Ты… – она отступила на шаг, – где твой ошейник?
– Оглянись, – сказала я.
Криста обернулась.
Даже сейчас она меня слушалась.
– Но…
– На шею твоего принца посмотри, – равнодушно добавила я.
Девушка развернулась ко мне так резко, что волосы взметнулись золотым всплеском.
Похоже, наконец поняла.
– Ты… неужели ты… – Криста судорожно, в три присеста, выдохнула. – Ты привела нас в западню?!
– Нет. Я лично устроила вам западню. – Я перешла на риджийский, чтобы Дэнимон понимал, о чём речь. – Дождалась, пока прибудет принц, и усыпила вас пыльцой сонных маков. А потом позволила Лоду перенести нас с тобой обратно во дворец, захватив принца с собой.
– Но как, зачем?!
Парой предложений тут было явно не ограничиться.
Я прислонилась спиной к каменной стене, рядом с факелом, дававшим хоть немного тепла.
– Ну…
…я смотрела на кинжал, лежащий рядом с моей рукой. Кинжал, обагрённый моей кровью.
В этот миг я и поняла, как должна поступить.
– Нет. Сбегать я не собираюсь. – Я обернулась к Лоду, он стоял в шаге от спинки кресла. – По крайней мере, без вашего разрешения.
Я думала об этом ещё за шахматной доской. Но то, что я узнала и увидела сейчас, окончательно убедило меня в правильности решения.
Колдун вскинул брови – мои слова его определённо удивили.
– И с чего же мне давать тебе разрешение?
– Я предлагаю заключить сделку. – Даже встав, я всё равно смотрела на него снизу вверх. При моих ста пятидесяти сантиметрах на кого угодно будешь смотреть снизу вверх, а колдун был хоть и пониже Альи, но всё же довольно высоким. – Вы дадите мне разрешение на выход. Ещё – этот кинжал, мензурку с сумрачной пылью и мензурку с сонной пыльцой. Также мне потребуется копия кольца, управляющего ошейниками. Того, что у вас на пальце. Вы ведь наверняка можете сотворить какую-нибудь иллюзию. – Я удовлетворённо наблюдала за изумлением, ширившим его глаза. – Вы позволите мне взять с собой Кристу и прогуляться до выхода из-под гор. Вы дадите нам время до утра… до завтрака, точнее. А после перенесёте нас обратно во дворец, если я не позову вас раньше. Вы ведь услышите мой зов с любого расстояния? – Колдун кивнул. – Ну да. Так вот, как только я вас позову, вы должны будете немедленно призвать нас с Кристой к себе. Это обязательное условие, – уточнила я. – Вы ничем не рискуете. Если мой план не увенчается успехом, Повелитель даже не заметит, что нас не было.
– Не понимаю, – сказал Лод. – Зачем?
– Потому что я хочу достать для вас кое-что, что вам очень пригодится. И, если я доставлю вам это, я хочу, чтобы вы сняли с меня ошейник. – Я скрестила руки на груди. – Выкупаю свою свободу, можно сказать. Я перестану быть вашей пленницей. Буду делать лишь то, чего сама хочу. Конечно, это не изменит ко мне отношения остальных дроу… а может, и изменит… Я усвоила урок и буду осторожнее, но жить по-прежнему придётся в вашей башне. Правда, надеюсь, надолго я здесь не задержусь, – я склонила голову, – потому что вы поможете мне вернуться в мой мир.
Лод тихо рассмеялся:
– Это невозможно. Я говорил тебе об этом.
– Возможно. И вы – единственный, кто может мне в этом помочь. Эльфы и люди считали невозможным даже заглянуть за грань между мирами. Вы опровергли это. А с моей помощью найдёте способ, как проходить через прорехи.
– Но…
– Если мы поймём, что это действительно невозможно, вы отправите меня в какой-нибудь маленький городок на окраине Риджии. Не стирая мне память. После того, что я собираюсь сделать, светлые вряд ли примут меня с распростёртыми объятиями. Придётся прятаться… и помнить о том, от кого я прячусь. – Я вздохнула. – Но если дроу всё же смогут договориться с эльфами и восстановить свои права в подлунном мире, а я на это рассчитываю… что ж, я охотно поживу и у вас, когда вы вернётесь на поверхность.
– Что…
– Знаете, что я ненавижу больше всего на свете? Идиотизм. И меня не устраивает, что из-за памяти о парочке сумасшедших пять народов вот уже триста лет истребляют друг друга. Это идиотизм высшей пробы. – Я перебирала пальцами левой руки по своему предплечью. – Я хочу, чтобы это закончилось. И я хочу, чтобы это закончилось с моей помощью. Поэтому я дам вам оружие для переговоров… и помогу правильно им воспользоваться, если вы захотите прислушаться к моим советам. Вы уже могли убедиться, что я довольно умна, так что, смею надеяться, мои советы вам пригодятся. Повелитель, уж простите, не гений, да к тому же сдвинут на своей мести, но вас он послушает. И вместе мы свернём горы.
– Оружие для переговоров, значит. – Лод взял себя в руки, натянув на лицо привычную маску, идеальную для покера. – И что же это?
Я улыбнулась. Широко, до ямочек на щеках.
– Принц Дэнимон.
Какое-то время Лод просто смотрел на меня.
А потом моя улыбка отразилась на его лице.
Он понял.
– Да, – сказал он. – Пожалуй, ради любимого наследника Повелитель эльфов сподобится выслушать наши требования.
– И я сомневаюсь, что он решится воевать, пока жизнь его первенца будет под угрозой. – Я склонила голову. – Но мне потребуются гарантии, что вы выполните мои условия.
– Какого рода гарантии?
– Когда я листала магические трактаты, то наткнулась на описание любопытной колдовской клятвы. Клятва Эйф. В случае её нарушения клятвопреступник умирает, – спокойно пояснила я. – Подобной гарантии мне будет достаточно.
– Более чем, – усмехнулся колдун.
– Я не попрошу многого. Зато формулировку продумала очень тщательно, не сомневайтесь. Чтобы не оставить вам лазеек. – Я протянула ему руку. – Сделка?
Лод смотрел на меня, неторопливо водя пальцем по губам. А я смотрела ему прямо в глаза, не отвлекаясь на то, что ниже.
Хотя отвлечься очень хотелось.
А потом, опустив руки, колдун крепко сжал мою ладонь в своей.
– Сделка, – негромко проговорил он. – Так в чём именно я должен поклясться?..
– Ты, – прошептала Криста, и ненависть исказила её красивое личико, – мерзкая расчётливая тварь, предательница!
– Первое не отрицаю, а вот с последним поспорю, – усмехнулась я. – Видишь ли, Криста, предать можно друга. Любимого. Сюзерена. Ты для меня – ни первое, ни второе, ни третье. Похоже, ты уверена, что все на свете обязаны думать исключительно о твоём благополучии, но я изначально хотела спасти тебя исключительно для собственной выгоды. А потом нашла вариант, который устраивал меня больше. Ничего личного.
Я не собиралась оправдываться. Оправдываться вообще не в моих правилах. А объяснять ей полную подноготную моего поступка – всё равно же не поймёт. Но оба так жадно всматривались в моё лицо…
Они хотели объяснений. Тех объяснений, которые всегда любезно даёт злодей перед тем, как нанести герою смертельный удар, который герой, конечно же, отразит, в последний миг придумав какой-нибудь хитрый трюк.
Только вот в нашей сказке всё будет иначе.
– Видишь ли, в книжках часто описывали твою ситуацию. Героиня попадает в плен к похотливому злодею, после чего Прекрасный Принц, – насмешливый кивок в сторону Дэна, – приходит её спасать. В ходе разборки злодей обычно умирает вместе со всеми своими прислужниками, и наступает счастливый конец. Поцелуй, свадьба… герои, взявшись за ручки, уходят в закат. Романтично, скучно, банально. Впрочем, иногда героиня разбирается со злодеем сама. При помощи Верных Друзей. Видимо, в твоей истории предусматривали именно этот вариант развития событий. – Я вздохнула. – Только вот я не хочу быть второстепенной героиней чужой истории. Я хочу написать свою. И по своим правилам.
Принц молчал, а вот губы Кристы растянула издевательская улыбка.
– И какой же она будет, эта твоя история? Отобьёшь колдуна у любовницы? Прости, если разочарую, но тебе ничего не светит. После такой девушки на твою прыщавую физиономию и тощие… пупырышки никто и не взглянет.
А я слушала, как сверху приближается эхо чужих шагов.
Двойное.
– Его девушка ещё и принцесса, к твоему сведению. – Я отвернула голову, чтобы не пропустить появления главных действующих лиц. – История не обязана быть любовным романом, а мне не нужны здешние принцы. У меня есть свой. Я тебе об этом уже говорила… но, впрочем, мне без разницы, что ты обо мне думаешь.
Первым спустился Алья. Я склонилась в поклоне, но тот лишь скользнул по мне беглым взглядом, словно по предмету мебели.
Стремительно прошёл к решётке.
Я не видела его лица, но заметила, как он оторопело застыл, когда разглядел нового узника – Дэна, задвинувшего Кристу себе за спину, встречавшего своих тюремщиков с вызовом во взгляде.
– А я не верил, – прошептал Повелитель дроу. Мельком оглянулся на меня. – И… это действительно девчонка?..
Лод, уже подоспевший к месту действия, только кивнул.
– Даже люди иногда бывают полезны. – Алья качнул головой. Тут же забыв про меня, вновь повернулся к эльфийскому принцу. – Ты знаешь, кто я?
Я невзначай шагнула ближе к Лоду.
Так, чтобы видеть всех присутствующих.
– Твоё имя меня не интересует. – Эльф дерзнул улыбнуться. – То, что ты выродок подгорных тварей, я и так вижу, а потому можешь не представляться.
Прежде чем тронуть решётку, Алья даже улыбнулся в ответ.
Только вот его улыбка была какой-то очень нехорошей.
Пока решётка отъезжала в сторону, я смотрела на лицо эльфа. Тот сосредоточенно следил за открывающимся проходом.
– А я думаю, что всё-таки смогу тебя удивить, – вкрадчиво произнёс Алья, вступая в камеру. – Имя Альянэл из рода Бллойвуг тебе что-нибудь скажет?
Судя по тому, как вытянулось лицо эльфа, – сказало.
– Да, я наследник Тэйранта. Последний мужчина в его роду. Повелитель дроу. – От ласкового шёпота принца мороз шёл по коже. – И я тут. Прямо перед тобой.
Дэн метнулся вперёд.
Всё произошло так быстро, что я даже не уловила движений, лишь исходную позицию и результат: только что эльф стоял в трёх шагах от Альи – а в следующий миг уже падает на колени у его ног.
– Твоя девка не рассказала тебе про ошейники? – Дроу смотрел на узника сверху вниз, и глаза его горели золотым пламенем. – Видишь ли, принц, пока на тебе эта милая безделушка, ты целиком и полностью в моей власти. Я могу приказать тебе всё, что угодно.
Сначала меня удивило бездействие Кристы, молча отступившей в дальний угол камеры. Но, разглядев в её лице беспомощный, панический страх, я поняла, что бездействует она не по своей воле.
– Значит, ты только так не боишься переброситься со мной словом? Пользуясь моим бессилием? – выплюнул эльф, высоко вскинув голову. Даже коленопреклонённый, он не выглядел униженным узником. – Слишком страшно снять с меня эту штуку и дать в руки меч? Могли бы выяснить отношения, как мужчина с мужчиной.
– Выяснять отношения с тем, кого одолела слабая смертная девчонка? – Алья ухмыльнулся. – Я оказал бы тебе слишком много чести.
– В плен меня захватила предательница и лицемерка. – Дэн обратил на меня полный презрения взгляд, в ответ на который я широко зевнула. – Прикрылась фальшивым благородством, одурачила мою невесту и заманила нас обоих в ловушку!
– А вы оказались настолько глупы, что не разглядели западни. Методы не имеют значения, главное – цель. И не делай вид, что вам, светлым, это незнакомо.
– Если и знакомо, то в меньшей степени, чем вам!
– Действительно? – Мягкость в голосе дроу путала до дрожи. – А пытать и насиловать маленьких девочек для достижения цели ты считаешь достойным методом?
Так, начинается.
Лод, как и я, просто наблюдал. Немым, послушным зрителем.
– Не вешай на других свои грехи, – скривился эльф. – То, что ты собирался сделать с Кристой, мне известно.
Алья чуть нагнулся – так, чтобы их лица сблизились.
– Знаешь, принц, наши шпионы порой рассказывают удивительные вещи. Например, как однажды люди схватили девочку-дроу. Твой отец, узнав об этом, решил лично её допросить, и человеческие владыки позволили ему это… Он тебе не рассказывал?
– Я не знаю, о чём ты говоришь, – поморщился Дэн.
– Он долго смотрел, как её пытают. Он лично говорил палачам, что нужно делать. А сам сидел поодаль, с чистыми ручками, и задавал ей вопросы, на которые она не отвечала. – Лицо Альи было спокойным. – Потом твой отец сказал людям, что за непослушание девочка заслужила наказание. Поэтому умирать она должна долго. Люди спросили, можно ли сначала с ней позабавиться, и твой отец ответил, что его совершенно не волнует, что с ней сделают. И ушёл. А люди стали забавляться…
Да, лицо Альи было спокойным. И это спокойствие беспокоило меня куда больше, чем если бы принц кричал.
Однако Дэн лишь презрительно дёрнул плечом, этим жестом выразив всё своё отношение к словам какого-то дроу.
– Зачем ты мне это рассказываешь? Я всё равно не верю ни единому твоему слову.
– О, мне не нужно, чтобы ты поверил. – Алья улыбнулся. – Мне нужно, чтобы ты понимал, за что я делаю с твоей девкой то, что собираюсь с ней сделать.
– Ты не посмеешь. Это наша война, твоя и моя. Криста тут ни при чём!
Глупый эльф. Я бы на его месте уже испугалась. И поняла, что здесь нет места ни благородству, ни чести.
Потому что всё это – не красивая легенда из книжки. Всё это – всерьёз.
– Та девочка тоже была ни при чём. Но твоего отца это не остановило. – Алья удовлетворённо выпрямился. – А я тоже любил её. Ту девочку. Мою сестру. И я хотел прийти ей на помощь, но не мог… Хочешь знать, что я сделаю с твоей невестой?
Если бы взглядом можно было испепелять, от Альи уже осталась бы лишь кучка серой пыли на полу.
Мы с Лодом молчали. Я – потому что не имела права голоса, а Лод…
Видимо, считал, что надо дать другу возможность выговориться.
– Ты ведь с ней так и не спал? Жаль, многое упустил. И уже не наверстаешь. – Дроу не стал дожидаться ответа. – Сначала я прикажу ей делать такие вещи, о которых ты и не подозревал. Думаю, часть из них ей даже понравится. Потом я сам сделаю с ней такие вещи, о которых ты тоже не подозревал. Но это ей уже не понравится. И я буду творить с ней всё, что хочу, пока она не охрипнет от крика. – Алья явно наслаждался каждым мгновением, каждым словом, вонзавшим в эльфийского принца невидимый нож. – Да, я позволю ей кричать. Люблю, когда они кричат. Но то, что она охрипнет, меня не остановит. А ты всё это время будешь сидеть и смотреть, потому что я не позволю тебе ни закрыть глаза, ни отвернуться, и тоже страстно, больше жизни захочешь прийти на помощь – и не сможешь…
В тёмных глазах эльфа наконец блеснул ужас.
На Кристу мне даже смотреть не хотелось.
– Но я буду милосерднее твоего отца, – буднично продолжил Алья. – Моя сестра умирала долго, как он и хотел. А твою девку я убью быстро. Только пару пальцев отрежу… и ещё что-нибудь. Чтобы голос вернулся.
– Хватит, – прохрипел эльф.
– А потом, когда она умрёт, я займусь тобой. Лично. Я в отличие от светлых не боюсь пачкать руки. И я задам тебе много вопросов о тебе и твоей семье, и не дам тебе умереть, пока ты на них не ответишь… – Повелитель дроу мечтательно улыбнулся. – Да, принц, тебя ждёт много интересного.
Лод наконец решился кашлянуть.
– Алья…
– А дядя Эсфор ещё говорил что-то о мире! – вдруг прорычал Дэнимон. – Прав был отец. Жаль, что он твоего папашу быстро убил. Мечом в сердце. Он мне рассказывал. Надо было его живым взять, – и плюнул Алье в лицо. – Такие твари, как ты, сполна заслуживают всего, что ты описал!
Дроу нанёс удар мгновенно, не задумываясь. Мыском сапога – в пах. Эльф тут же согнулся пополам, почти ткнувшись лбом в сапоги врага. Этого Алья и ждал.
А вот того, что Лод за его спиной, захрипев, чуть не рухнет на колени следом за принцем, – не ждал.
– Лод? – Алья обернулся на звук, и с лица его мигом стекло сволочное выражение. – Лод, что с тобой?!
Принц кинулся к колдуну. Встревоженный, участливый.
Человечный.
– Я как раз… собирался тебе сказать, – прокряхтел Лод, кривясь от боли, пока Алья помогал ему выпрямиться, – что лучше их не трогать.
– Но… – поддерживая его за плечи, дроу растерянно посмотрел на своего придворного колдуна, потом – на Дэна, успевшего поднять голову и мутным от боли взглядом следившего за своими тюремщиками, – ты что, из-за него?..
Я на всякий случай отошла на пару шагов. Просто знала, что сейчас Лод объяснит ситуацию, – и тогда мне лучше оказаться как можно дальше от Альи.
В глазах обоих принцев читалось одинаковое недоумение. Как и во взгляде Кристы, всё ещё стоявшей в углу декоративной статуэткой.
– Понимаешь, я ведь принёс Снезжане клятву, – Лод смахнул с ресниц невольные слёзы. – И она согласилась привести ко мне принца с одним условием…
…глядя на ладонь Лода, крепко сжимавшую мои пальцы, я сделала глубокий вдох.
Теперь главное – чтобы формулировка оказалась верной. Когда заключаешь сделку с дьяволом, обязательно нужно предусматривать мелкий шрифт.
Но, кажется, я предусмотрела всё.
– Поклянитесь, что если я приведу к вам принца Дэнимона, сына Повелителя эльфов, то вы немедленно снимете с меня ошейник и не будете препятствовать никаким моим действиям. Что вы сделаете всё возможное, чтобы вернуть меня в мой мир. Что вы будете обеспечивать меня всем, что я попрошу, и заботиться обо мне, пока наша клятва в силе…
Я перевела дыхание.
Оставалось последнее – но едва ли не самое важное.
– … и что вы не допустите, чтобы принца Дэнимона и его невесту Кристу убили, покалечили или причинили им какой-либо вред, кроме душевных страданий.
Лод долго смотрел на меня. Просто смотрел, не выпуская моей руки.
– И таким образом ты превращаешь меня не только в своего раба, но и в раба моих заложников, – мягко уточнил он. – Ты правда считаешь, что просишь немногого?
– Вы же знаете, что сделает Алья… Повелитель… если ему не связать руки, – сказала я. – Если он просто убьёт Дэна и Кристу, весь план пойдёт насмарку. Вы – едва ли не единственный, чьей жизнью он дорожит. И конечно, я хочу гарантий своей безопасности и свободы. Это ненадолго, как мы уже выяснили.
Лод прикрыл глаза.
Потом вскинул свободную руку – и кончиками пальцев начертил паутинку рунных символов, на миг повисших в воздухе сияющими линиями цвета сирени.
– Я, Лодберг из рода Миркрихэйр, клянусь: если Снезжана, девочка из другого мира, приведёт ко мне принца Дэнимона из рода Бьортреас, то я немедленно сниму с неё ошейник, не буду препятствовать никаким её действиям и сделаю всё возможное, чтобы вернуть её домой, – голос колдуна звучал негромко и твёрдо. – Я буду обеспечивать её всем, что она попросит, защищать её и заботиться о ней, пока наша клятва в силе. И прежде, чем передать принца Дэнимона и его невесту Кристу в руки Альянэла из рода Бллойвуг, я свяжу свою жизнь с их жизнями односторонним ритуалом Фьелаг на один месяц. Клянусь.
Наши соединённые пальцы озарило мягкое сиреневое сияние, пробившееся откуда-то из-под ладони Лода. Согрело пальцы до самых кончиков, пробежало по рукам вверх – и погасло.
Но не исчезло, окутывая сердце непривычным теплом.
– Что за ритуал Фьелаг? – нахмурилась я.
Результат клятвы вполне соответствовал книжному описанию, но часть насчёт безопасности заложников Лод переврал чуть более чем полностью.
– Твоя формулировка связывала меня с ними на всю жизнь. Причём я умирал бы даже в том случае, если б их ранили, и необязательно дроу. А ритуал Фьелаг на месяц свяжет наши жизни, причём в одностороннем порядке. Боль, которую им причинят, я буду ощущать, как свою собственную, но они не ощутят моей. Соответственно, если они умрут, я умру тоже. Думаю, Алью это остановит.
– Только на месяц?
– Этого хватит, – колдун разжал пальцы, и я ощутила странное разочарование, когда прохладный воздух кольнул мою кожу. – Если у тебя всё получится, то закрутится такое, что больше нам светлые просто не оставят.
– И ты уступил девчонке? – выдохнул Алья, когда колдун умолк. – Зная, что для меня значит месть?
– Иначе принца мы не заполучили бы, – развёл руками Лод.
– И зачем нам нужен этот принц, если её клятва связала нас по рукам и ногам? – Алья повернулся ко мне, и я попятилась. Шафрановое пламя в его глазах обожгло меня ледяной злобой.
Повелитель шагнул ко мне, занося руку – не то для пощёчины, не то для удара.
И, должно быть, очень удивился, когда кто-то перехватил его кисть.
– Алья, я поклялся её защищать, – негромко произнёс Лод, стиснув пальцы на запястье принца. – И я буду её защищать. Даже от тебя.
Алья смерил своего придворного колдуна взглядом холоднее, чем самая морозная зимняя ночь.
– И зачем же тогда нам нужен этот принц? – свистящим шёпотом повторил дроу. – Если ты используешь кого-то в качестве заложника, предполагается, что ты в любой момент можешь его убить.
– Нам нет нужды говорить Повелителю эльфов то, что я рассказал тебе. Светлые прекрасно понимают, что их жизни не представляют для нас никакой ценности. Но живыми и здоровыми марионетками они куда полезнее мёртвых или искалеченных. Только так мы можем закончить дело наших отцов, – в голосе Лода послышалась мольба. – Алья, прошу тебя, во имя нашей дружбы прошу… будь сильнее своей ненависти. Не становись рабом не лучших своих чувств.
Принц в бешенстве стряхнул его руку.
– Наши отцы были наивны и глупы. Они верили в невозможное. – Дроу яростно задвинул решётку, рывком закрыв камеру. – И я думал, что уж ты-то не повторишь их ошибки!
Больше Алья не проронил ни слова – развернулся и почти бегом направился к лестнице. Мы следили за ним, все четверо: я и Лод – с одинаковым спокойствием, Дэн и Криста – с одинаковым изумлением.
– Ожидаемо, – прокомментировал колдун, когда шаги принца стихли вдали. Повернулся к пленникам. – Скоро вам принесут еду и воду. Долго вас здесь не продержат, но какое-то время придётся потерпеть. – Лод взглянул на меня. – Что ж… идём?
Я кивнула и, не оглядываясь, прошла вперёд.
– А я думала, будет хуже, – честно сказала я, когда мы поднялись достаточно высоко, чтобы нас не услышали в темницах.
– Куда хуже? Я давно не видел Алью таким взбешённым. Страшно представить, что бы он с тобой сделал, если б не я.
Если бы не он…
Когда мы вышли из темниц, я вдруг развернулась на каблуках.
– Я не буду злоупотреблять клятвой. И сделаю всё, чтобы больше не подставлять вас под удар, – резко произнесла я, глядя Лоду прямо в глаза. – Вам не придётся бегать за мной наседкой. Я понимаю, что в наших отсутствующих отношениях ничего не изменилось, а насилие над людьми – не в моём вкусе.
Он вскинул бровь:
– Отсутствующих отношениях?
– Теперь я не ваша пленница. А также не ваша гостья, не ваш приятель и не ваш друг. Не враг и даже не деловой партнёр.
И я говорила так твёрдо, что сама верила в это.
Нет между нами никаких отношений. И не может быть.
Только обязательства – клятвы.
– Нет, – с некоторой даже властностью молвил Лод. – Ошибаешься.
– Ошибаюсь?..
В углах его губ мне померещилась тень хитрой улыбки.
– Мы – союзники. – Колдун шагнул вперёд, мимо моего плеча, оставляя меня растерянно любоваться русым узлом на его затылке. – И чтобы мне перестало казаться, что моя союзница путает меня с врагами, я прошу тебя больше никогда не говорить мне «вы».