Текст книги "Приключения Гринера и Тео"

Автор книги: Евгения Белякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Когда они прибыли домой, Дерек на руках отнес парня в его комнату, заботливо подоткнул одеяло и спустился в кухню, где магичка, уже в человеческом облике, вовсю восполняла затраты энергии – то есть, наполнив большую деревянную миску всякой снедью, с аппетитом ужинала.

– Надо доложиться Белым, – укорил ее Дерек, садясь рядом. Отломил себе кусок хлеба.

– Подождут… – с набитым ртом ответила Тео, блаженно хрустя малосольным огурчиком. – Я если не поем, усохну. Быть драконом так тяжело… А Гринер то какую шутку отмочил. Белый… Ха! У него характер не тот!

Дерек, понимая, что этот разговор Тео завела исключительно затем, чтобы он рассказал ей то, что она итак знает, все же не поленился, и кинул ответную реплику:

– Ты же знаешь сама, характер тут ни при чем, и личные пристрастия тоже. Магия сама решает, как проявиться в человеке.

– И что, ты так вот запросто отдашь его учиться Белым?

– Если он пойдет против Цвета – ему же хуже будет. Представляешь себе не способного врать Серого? Бессильного Черного? Или Серого, который… а, что я объясняю, не получится у него, и все. Не говоря уж о том, какой скандал ониустроят.

Тео покачала кубком с вином в воздухе. Поскольку защиту от отравления она не убирала, то была трезва, как стеклышко.

– Вот и говори, что на мне никакого проклятия нету. Пятый ученик – и уходит к Белым. И когда – через полгода после того, как я его взяла! Это ли не гадость вселенского масштаба? Я уж и не знаю, может, Сила мне таким образом намекает, что учеников вообще брать не следует…

– Ну, знак то был…

– И еще какой, – горько усмехнулась Тео. – В виде руны Хех. Ладно, он не сразу уйдет, да и потом видеться будем. А, может, через пару годочков Гринер будет мне задания давать, руководить, наставлять и командовать… Вот я посмеюсь.

– Кстати, насчет заданий… Я связался с Белыми, пока летели…

– Подхалим.

– … и они сказали, что в районе реки Чернавка какие-то плешивые собаки появились, размером с молодого бычка. Может, слетаем, отвлечемся? Монстров поубиваем…

Тео осмотрела себя – грязная, помятая одежда, сбитые сапоги, горная пыль под ногтями… Улыбнулась.

– В самый раз для боя. Где мой меч?

Глава двенадцатая,

в которой происходит много чего, но что – мы читателю не расскажем, чтобы не лишать его удовольствия от прочтения

– Гринни, Гринни, просыпайся, петушок пропел давно! – раздался голос наставницы у Гринера над ухом, вырвав его из блаженного сна, где ровным счетом ничего не происходило.

– А что… – не совсем внятно пробурчал он, разлепляя один глаз.

– Сегодня свадьба, все приготовления ты проспал, – щебетала Тео, распахивая створки окна, – и, поскольку ты дрых без задних ног, я взялась сама за подбор твоей одежды. Просыпайся, глянь, какая красота!

– Я не пойду, – вяло дернул ногой Гринер, когда Тео потянула его за носок.

– Чушь! Пойдешь, конечно, Дориан тебя пригласил, очень хочет видеть.

– Я не люблю… церемонии.

– Ну тогда просто встань, послушно похвали мой вкус – шикарная куртка, между прочим, мерку я сняла, пока ты спал, и не красней. Или встань хотя бы для того, чтобы познакомиться с моим учителем, – скороговоркой проговорила Тео и, скрипнув дверью, вышла из гринеровой комнаты.

Юноша еще немного повалялся, решая – вставать или не вставать, но любопытство взяло верх. Он выполз из кровати, делая это медленно скорее из внутреннего противоречия, чем от настоящей усталости – чувствовал он себя отлично и был бодр, как человек, проспавший больше суток подряд, – и, натянув разложенный рядом на стуле праздничный костюм, пошел в кухню. Он справедливо полагал, что все (кто бы там ни был) уже там.

Тео, напевая что-то себе под нос, жарила яичницу на огромной сковородке, в камине, подвешенный над огнем, шипел чайник, а на столе издавали вкусный запах горячие хлебцы с маслом и пирог с яблоками. Первый раз за все свое житье у Тео Гринер видел, чтобы она так хлопотала, готовя завтрак. Обычно она перекусывала бутербродами, да и ее ученик со временем привык так же начинать свое утро – а тут… За столом сидел молодой парень, лет двадцати, худощавый, с нескладными руками и ногами. На его длинном лице самыми примечательными были глаза – веселые, озорные и чуть прищуренные.

– Здрасте, – не слишком вежливо буркнул Гринер, сел за стол и надкусил хлебец.

– И тебе привет, – отозвался незнакомый парень, подмигнув.

– Мне обещали учителя Тео показать… – Гринер покосился на парня, который медленно прихлебывал чай из кружки с таким видом, будто он тут оказался совершенно случайно.

Тот лишь пожал плечами и снова подмигнул. Тео уронила яйцо, ругнулась, и когда Гринер посмотрел на нее, привлеченный шумом, ткнула пальцем в сторону парня.

– Так вот же он.

Гринер не удивился.

– Я думал, вы будете постарше.

– А я могу и постарше, – снова подмигнул парень, – могу и так. Как тебе больше понравится?

– Так, как взаправду есть, – проворчал Гринер.

Тео и странный парень рассеялись, и тот сказал:

– Ну, если б так, как есть на самом деле, мне полагалось бы находиться тут в виде кучки костей… Но, если тебя смущает мой молодой облик…

Лицо его потекло, словно подернулось рябью – и через несколько секунд перед Гринером уже сидел старец с благообразной седой бородищей, почтенно согбенный, с пергаментной кожей на руках – и абсолютно не изменившимися глазами.

– Так сколько же вам лет? – из вежливости спросил Гринер. Честно говоря, ему и правда комфортнее было, когда учитель его учителя выглядел… ну, впечатляюще древним. Он и так уже подозревал, что Тео выглядит лет на пятьдесят моложе, чем есть на самом деле, и обилие молодежи со взглядом стариков его выбивало из колеи. Впрочем, как и стариков с молодыми глазами.

– Около трехсот, да, Ольсен? – уточнила Тео, подсаживаясь. Она поставила сковородку на стол. В ней шкворчала яичница с ветчиной, разделенная на три равные части.

– Около, – не стал спорить маг и, ткнув вилкой в один из кусков, быстро, чтоб не закапать маслом стол, перекинул его себе на тарелку. В коридоре, ведущем на кухню, послышался лязг металла.

– Ольсен из тех магов, – сказала Тео, – которые участвовали в строительстве крупных городов Вердленда. Если ты заметил, Гринни, во многих из них есть водопровод, канализация, отопление…

– Да что все обо мне, расскажи лучше о себе, юноша, – еще раз подмигнул маг Ольсен. Гринеру показалось, что такое подмигивание что-то значит, раз уж повторяется с завидной периодичностью. Но что? Кто знает…

– Я самый обычный, – ответил Гринер, наливая себе и Тео чаю. Та благодарно кивнула и показала ему на сковородку, ешь, мол. В приоткрытую дверь кухни просунулся шлем от рыцарских доспехов, и загробный голос провозгласил:

– Набиваете пищей тленную плоть, прощелыги!

Гринер не обратил на это ни малейшего внимания – к ходящим и говорящим доспехам он привык еще в первый месяц своего житья в доме Тео. Он знал, что доспехи ходят не сами по себе – внутри живет дух старого вояки, который любит попугать гостей и рассказать пару-другую страшных историй.

– Арчибальдо Риниал Гросейрен, убери свой нетленный дух куда подальше, не порти нам пищеварение, а не то продам арахандским магам на опыты, – пригрозила Тео, и доспехи спрятались обратно в коридор.

Гринер нашел мысль, которую собирался озвучить еще когда маг Ольсен преобразился в старца:

– Так вас зовут Ольсен… Я почему-то подумал, что Меррилен. Ну, тот самый.

Старик захохотал.

– Нет, Меррилен не я, что ты… Меррилен сидит по другую руку от тебя.

Гринер во все глаза уставился на Тео, надеясь, что ее эксцентричный учитель пошутил.

– Правда же, – с нажимом спросила Тео, ковыряя вилкой желток, – что этот костюм сидит на Гринере отлично?

– Да ладно, чего ты стесняешься… покажи мальчику, – настаивал маг.

– А пуговицы, – еще сильнее давя вилкой еду, продолжила Тео, – я выбирала отдельно, у лучшего мастера Тэниела…

– Ну, покажи!

Гринер приготовился. Хотя, сказать по правде, он такого не ожидал… Даже зная, что Тео может менять свой облик, как ей вздумается, представить, что участник (а то и устроитель) многих очень значимых для страны событий, легендарный маг, единственный, кто показывался людям – это его наставница было трудно.

– Ладно, – сдалась Тео. Черты ее лица потекли, как и у Ольсена перед этим, и взгляду Гринера предстал второй старик – тоже с бородой, не такой окладистой, как у Ольсена, но куда длиннее, пронзительными синими глазами, в синем же балахоне. Он почесал крючковатый нос и усмехнулся в усы.

И тут Гринер сказал фразу, удивившую его самого:

– А я вас знаю…

– Что? – удивился маг Меррилен.

– Я откуда-то вас знаю… Вы приезжали к нам…

– Как звали твоих родителей, Гринер? – спросил Ольсен, наклоняясь к юноше.

– Марта и Питер Розенталь, а что?

Меррилен схватился за бороду и прорычал:

– Не может быть!

Ольсен же усмехнулся, словно именно такой реакции и ждал от своей ученицы, и продолжил расспросы:

– А что ты о них помнишь?

Гринер напряг память… вообще-то он помнил родителей смутно, хуже всего – отца, но, когда он увидел Меррилена, воспоминания выскочили откуда-то, и радостно, словно дети, уставшие сидеть взаперти, стали скакать в голове. Перед глазами замелькали картинки…

– Мало помню… мы жили в домике. У нас был сад… – юноша повернулся к наставнице, которая отпустила бороду и вцепилась вместо этого в край стола, во все глаза смотря на него. – Вы там были, ведь так? Угощали меня яблоками, и еще подарили мне деревянную лошадь, с хвостом из мочалки…

Тео молчала.

– Так, значит, вы знали мою мать?

За Тео ответил ее учитель:

– Не просто знала. Она отдала им тебя на воспитание.

Гринер ошарашено охнул. А потом, одновременно со страхом и надеждой спросил:

– Так вы… моя настоящая мама?

– Нет, – возразил Ольсен. – Твоя мама – не она. Твою мать звали Гиневра, а отца – Беорель. Он был королем Вердленда пятнадцать лет назад, а тебя при рождении назвали Дорианом.

Гринер почувствовал, что дышать стало трудно. Он хотел спросить у Тео, правда ли это, но, увидев, с какой тоской она смотрит на него, понял – правда. Он встал и тихо сказал:

– Я пойду… посижу у себя в комнате.

И ушел, не замечая, что безотчетно отрывает пуговицы с праздничной курточки, резко, оставляя висеть нитки.

После продолжительного молчания Тео сипло сказала:

– Ольсен, зачем?

– Помнится, десять-одиннадцать лет назад, когда ты потеряла след юного принца и его приемной семьи, ты попросила меня помочь найти их. Я выполнил твою просьбу.

– Но… почему сейчас? И при нем?!

– Разве тебе не интересно, что с ними случилось? Печальная история. Да, тебе сказали, что их жизни забрало поветрие, но на самом деле они ушли из деревни. Питер и впрямь умер через две недели, а вот Марта и маленький Дориан, то есть Гринер, выжили. Марта пришла в замок, устроилась там прачкой, но через полгода тоже умерла, оставила мальчика круглым сиротой…

– Ты не ответил на мой вопрос. – Тео приняла свой обычный облик. – Почему сейчас? О Боги, в любое другое время – да пожалуйста. Я бы сама ему рассказала, но…

– Ты когда-нибудь слышала голос чистой Силы? – задумчиво пробормотал Ольсен.

– Я…

– А я слышал. Когда ты сказала, что не можешь найти ту семью, я задал Силе вопрос. А ответ услышал только сегодня. Так что мальчик должен был узнать – выбор времени и места неспроста. Именно сейчас… А что из этого выйдет – одна Сила ведает.

– Что выйдет – она ведает, но объясняться-то с ним придется мне! Что я ему скажу?

– Правду. Что сама не знала… Что его семья оказалась волею судьбы скрыта от твоей магии, и что все должно было случиться именно так.

– Это слабое утешение.

– Он должен его принять. Он – Белый маг. Возможно, самый сильный за последние несколько веков.

Тео встала из-за стола, скрестила руки на груди. В глубине души она осознавала, что просто оттягивает неизбежный разговор с Гринером, но ничего не смогла с собой поделать – обозлилась на Ольсена, который всего лишь принес весть в этот дом.

– Мне так и сказать ему – знаешь ли, Гринер, ты по праву рождения и есть король Вердленда, тыдолжен был бы сидеть на троне, а не Дориан, но тебе придется смириться с тем, как все обернулось – ради людей, которым ты посвятишь всю свою жизнь – а они даже не будут знать, что ты существуешь?

– Умница, вот видишь, ты сама все знаешь. А мне пора.

Ольсен с сочувствием посмотрел на свою ученицу, перед тем как войти в портал, появившийся в воздухе, и добавил:

– Наши судьбы – вовсе не наша собственность…

И растворился в синем мерцании.

Тео постояла еще немного. Тихо сказала под нос:

– Хочу напиться…

И пошла к ученику.

Тео приоткрыла дверь в комнату Гринера и заглянула внутрь. Юноша сидел на подоконнике, свесив ноги наружу, на улицу, и ковырял пальцем ставень. Магичка улыбнулась и бодро сказала:

– Какой монстр, размером не больше пони, может выпить до трехсот галлонов воды за раз?

– Мурхель полосатый, – не оборачиваясь, ответил Гринер.

Тео кивнула и вошла в комнату. С интересом огляделась – она не была тут с тех пор, когда, приведя ученика в дом, распахнула перед ним дверь в захламленную, пыльную комнату и сказала: "Тут ты будешь жить". С того времени Гринер не только навел убрал пыль и грязь, но и успел создать свой неповторимый беспорядок – всюду на полу стояли стопки книг, на стене висели пучки трав. Тео подошла к ученику, присела рядом, благо подоконник это позволял.

– Я правда не знала, что ты… это ты.

– Я понимаю… – безучастно отозвался Гринер.

– Ну, хочешь, не пойдем на эту чертову свадьбу? Тебе не придется встречаться с Дорианом, если тебя это волнует.

– Да нет, все в порядке, – Гринер искоса глянул на наставницу. – Я пойду, ничего страшного.

– Кхм, – сказала Тео, склонив голову набок, – позволю себе предположить, что ты сейчас чувствуешь. Тебе кажется, что вся твоя жизнь до этого… до сегодняшнего утра – ложь? Только потому, что ты узнал о себе что-то новое? Так, милый мой, люди постоянно узнают что-то о себе, и в этом нет ничего ужасного. Жизнь продолжается… Ты – тот же Гринер, что был вчера, только теперь ты знаешь, что ты… был рожден принцем.

– Да, я понимаю.

Тео запнулась, не находя, что еще можно сказать ученику, который со всем соглашается. Наконец она перевела взгляд с его лица на куртку.

– Ты все пуговицы оторвал.

– О… – Гринер поморщился. – Извините, вы старались… Я пришью.

Магичка еще раз пытливо его осмотрела, но, не заметив ничего странного, помимо уже увиденного, только вздохнула и спрыгнула на пол.

– Ладно, сбор внизу через час, берем с собой Дерека и в столицу. Хм… Гринер?

– Да?

– Мне жаль, что ты оказался Белым и нам придется расстаться на некоторое время – но я очень горда тобой. Ты молодец.

Свадебное торжество, несмотря на то, что Сенешалю, дворецкому и прислуге дали на устроение праздника всего один день, обещало стать одним из самых пышных за несколько последних лет. Принцессе подготовили свадебное платье, убрали главную королевскую залу цветами и гобеленами, наготовили яств, достали вино и пиво из подвалов; Сенешаль даже успел написать куртуазное письмо отцу фейрлах – Рашиду Семьдесят Второму, о том, что его дочь пребывает в здравии, счастье, и скоро станет королевой Вердленда. Правда, письмо это, с припиской от самой Шезары, тут же отосланное с гонцом, будет вручено султану Араханда только через три недели после свадьбы – но хоть так. Шезара намекнула Сенешалю, что отец ее рассердится, да так, что повелит отрубить голову гонцу, и посоветовала послать какого-нибудь ненужного посыльного. Сенешаль от удивления поклонился три раза вместо положенных двух, и поскорее ушел, озадаченный, так что Шезара не успела добавить, что султан скоро отойдет, потому что человек он, в сущности, добрый. И войной на Вердленд не пойдет, потому что человек он, в сущности, умный.

С Дорианом Шезара успела пообщаться всего два раза – пока он вез ее в столицу на своем белоснежном жеребце, и еще раз, перед самой церемонией, когда он, выгнав служанок прочь, вопреки всем традициям, остался наедине с невестой перед свадьбой. Они поговорили о политике – и Шезара заметила, что король мудр, проницателен и справедлив. Поговорили о пристрастиях – и Шезара выяснила, что им нравятся одни и те же сказания, песни и стихи. Словом, фейрлах начала влюбляться в Дориана, а что до самого короля, его эта напасть настигла еще когда он первый раз увидел ее, лежащую неподалеку от побежденного дракона. Дориан все обещал себе, что напишет Тео благодарственное письмо, и пошлет с зачарованной стрелой, доставляющей послания магичке, где бы та не была; но за хлопотами забыл, а потом свадьба оказалась настолько на носу, что проще было передать благодарность на словах – лично.

Погода в день свадьбы стояла чудесная – если не считать оставшихся со вчерашнего дождя луж и грязи. Солнце ослепительно сверкало на небосклоне, небо голубело, трава зеленела…

Тео, Дерек и Гринер прибыли на церемонию в гербовой карете баронессы Дурстхен, со стилизованными изображениями снежного барса на дверцах и крыше. Правил каретой неизвестный Гринеру человек с высокомерным взглядом, в ливрее – хотя юноша догадывался, что это всего только иллюзия. На эту мысль Гринера навело то, что когда соседняя карета проехав по луже, окатила белоснежные чулки возницы грязью, тот и бровью не повел. К тому же, когда они приехали на внутренний двор, где знать покидала экипажи, а кучера уводили их в сторону конюшен, чулки возницы снова были белыми.

Дерек открыл дверцу, спустился и подал руку баронессе. Тео выпорхнула из кареты, улыбаясь направо и налево, и по рядам дам прошел завистливый вздох – платье Тео могло затмить даже королевский наряд. "Это мне награда за то, что я неделю лазила по всяким ужасным местам, по уши в пыли, паутине, грязи и всего такого", – сказала Тео, когда Дерек выразил сомнение в необходимости так выделяться из толпы. Гринер пытался представить, каково таскать на себе столько жемчуга и драгоценных камней, но не смог. А еще он решительно не понимал, зачем расшивать платье полностью, так, чтобы изначального, густо-зеленого цвета ткани не было видно. Тео только усмехнулась, когда он спросил.

Троица магов (или два мага и один подмастерье, как угодно) величаво прошествовала в Главную залу, кивая знакомым. Оказалось, что Дерека тут многие знают – вернее, его личину, которую он надел специально для такого случая. Правда, она не слишком отличалась от настоящей (по крайней мере, дамы так же падали в обморок, завидев его), ну, может, бородка была чуть напомаженнее, изменился цвет глаз и волос. Из шепотков вокруг Гринер понял, что голубоглазый и русый красавец граф живет за границей, в Лионе, в Вердленд приезжает только на балы и торжества; умопомрачительно хорош собой, богат, но с причудами. Говоря слово «причуды», дамы краснели и прикрывались веерами. Кругом присутствовали только богатые или знатные люди, иногда – и те и другие одновременно. Роскошь подавляла Гринера… Да и разодетые Дерек с Тео нервировали его своим присутствием. Рядом с такими экзотическими и титулованными личностями (пусть и выдуманными), Гринер чувствовал себя неловко… до тех пор, пока Тео украдкой не ущипнула его за бок. Тут он немного пришел в себя и даже смог улыбнуться.

– Дружок, принеси мне воды с медом и лимоном, – проворковала Тео, потрепав Гринера за щеку. На всякий случай, если спросят, он должен был представляться племянником баронессы Дурстхен. Юноша послушно стал продвигаться сквозь толпу, направляясь к столу с закусками и напитками.

– Я нигде не вижу нашего рыжего друга, – прошептала Тео Дереку на ухо.

– Может, ногу сломал. – Без тени усмешки предположил маг.

– Сомневаюсь. А Талли тут. Помаши ему ручкой… И Клопстофера я заприметила сразу.

– Подойдешь к нему?

– Пожалуй.

Тео направилась к небольшой группке Жрецов Древа. По пути ее остановила графиня Мейрхолд, зябко кутавшаяся в шаль и шмыгающая носом.

– Баронесса… какой сюрприз. Я слышала, вы затворнически сидите в своем замке в горах…

– Как вы наверное знаете, милочка, – парировала Тео, – король недавно чуть не сделал мне предложение. Вот, явилась помешать счастливому браку…

И, оставив остолбеневшую графиню размышлять над смыслом сказанного, Тео пошла дальше.

Подойдя к жрецам, она присела в реверансе.

– Брат Клопстофер?

– Милая баронесса…

Жрец взял ее под ручку и отвел в сторону.

– Я так понимаю, дракон – твоя затея? – пробурчал он в усы.

– Моя, моя, чья же еще. Но – ничего же страшного не случилось? Никто не пострадал… Даже наоборот, приобрел. – И Тео кивнула в сторону дверей, из которых с минуты на минуту должны были появиться жених с невестой.

– В этот раз – да… Но прошу, когда в следующий раз решишь устроить что-то подобное, предупреждай меня, хорошо?

– Вы же прекрасно понимаете, что обещать я ничего не могу. Но… сделаю, что в моих силах. Одна просьба… Вернее, вопрос.

– М-м-м?

– Тогда, в Будере… вы сказали, что видели Брата Кано…

Услышав это имя, жрец посуровел, губы его искривились. Было ясно, что, несмотря на проповедуемое жрецами Древа всетерпение и всепрощение, Клопстофер готов собственными руками засунуть шпиона конкурирующего Храма в помойную яму.

– Видел, но мельком – лишь некую фигуру, убегающую прочь. А что? Вы его встречали?

– Нет, нет… Просто мне кое-кто сказал кое-что, прозвучало это имя, но, думаю, это только слухи… он фигура известная, им вполне могли попытаться припугнуть. Ну… всего наилучшего.

И Тео двинулась обратно, лавируя между людьми. Судя по реакции Клопстофера, истинной личности Кано он не знал, иначе не умеющий врать жрец выдал бы себя. Добравшись до Дерека, любезничающего с какой-то девушкой в розовом платье, Тео скорчила неприязненное лицо. Девушка тут же испарилась.

– Ты мне всех рыб распугаешь, – укорил подругу Дерек, но на губах у него играла улыбка.

– Остынь, рыболов. Сейчас главное – не допустить, чтобы бароны устроили какую-нибудь каверзу, чтобы расстроить свадьбу.

– А-а-а, я-то думал, ты сюда выбралась, чтоб платье продемонстрировать…

– Где Гринер?

Гринер, стоящий за спиной у Тео с бокалом в руках, мрачно отозвался:

– Тут я.

Тео отобрала у него освежающий напиток, сделала пару глотков. Покосилась на Дерека, мысленно спрашивая, бдит ли он. Получив в ответ уверенное: «Бдю», принялась осматривать залу, задействовав магическое зрение. Яда – в бокалах или на оружии, – не было, аур подозрительности, ненависти (исключая те, которые принадлежали дамам, сверлящим глазами саму Тео) не наблюдалось – и славно. Такой осмотр, конечно, не мог дать стопроцентной гарантии, но хоть что-то…

– Его Величество Король Вердленда Дориан Пятый и наследная фейрлах Араханда Шезара! – объявил церемониймейстер у входа.

Все присутствовавшие склонились в поклоне. Тео исподтишка посмотрела на входящую пару – оба были ослепительны… а рядом не наблюдалось убийц либо провокаторов. Она облегченно вздохнула.

Дориан и Шезара величаво, медленно двинулись по проходу, образованному придворными к двум тронам, стоящим в торце зала. Там их ждал Старший Жрец Древа, Улленпиг, чтобы сочетать браком и сразу после этого короновать Шезару. Когда молодая пара проходили мимо, Тео ощутила легкий толчок в плечо: мимо нее кто-то протискивался к королю и фейрлах. "А вот и неприятности", – подумала Тео, ставя подножку неизвестному злодею. Она поймала его, не дав упасть на пол, и, только глянув в лицо, поняла, что это – Гринер.

– Ты с ума сошел? – на пределе слышимости зашипела она, подтягивая его к себе. Поскольку он сопротивлялся, трудно было выставить все так, будто он просто споткнулся. В глазах у него стояла такая мука, что Тео мгновенно поняла то, что должна была заметить еще два дня назад.

Гринер был по уши влюблен в Шезару.

Тео схватила Гринера за плечо и дернула к себе, да так, что он чуть не упал. Сладко улыбаясь окружающим, она отступила подальше от переднего края толпы. Придворные уже начали возмущено шикать на них.

Магичка обхватила Гринера поперек груди, прижала к себе и шепнула на ухо (для этого ей пришлось встать на цыпочки):

– Ты ничего не приобретешь, но разрушишь очень многое. И в первую очередь – ее счастье. Посмотри на нее – она влюблена в Дориана!

"Это было жестоко", – подумала Тео, – "но это его остановит".

И оказалась права. Гринер обмяк у нее в руках. Встревоженный Дерек, которого оттерла толпа, протиснулся поближе и ухватил Гринера за рукав, хотя в этом уже не было нужды.

Тео очень хотелось уйти на задний двор и там устроить Гринеру головокружительную головомойку; но если они сейчас покинут залу, это будет выглядеть странно… поэтому она осталась.

– Объявляю вас мужем и женой! – провозгласил Улленпиг, и все захлопали в ладоши. Гринер дернулся было, но Тео его удержала.

Оставшуюся часть церемонии – когда Жрец Древа возлагал корону Шезаре на голову, знать приносила присягу королеве и желала счастья молодым супругам, – Тео простояла, судорожно сжимая руку Гринера в своей. Когда Дерек, сказав положенное, встал с колена и возвратился к магичке, она глазами показала ему на ученика – «Держи». И сама пошла к трону – все-таки она была баронессой, и ей тоже необходимо было присягнуть.

Тео присела в реверансе перед королевской четой, подняла глаза на Дориана. Он буквально лучился счастьем, и впервые за последние несколько дней на душе у Тео потеплело. Хоть один человек испытывает радость… Хотя нет, похоже, что два. Шезара тоже улыбалась. Королева посмотрела на баронессу странным взглядом, будто пыталась вспомнить, где могла ее видеть, но потом сморгнула и, протянув руки, обняла Тео за плечи и два раза поцеловала ее в щеки.

– Мы принимаем вашу преданность, баронесса, – сказала Шезара, так легко, словно ее с детства учили быть королевой северного государства. Тео знала, что это совсем не так – Шезару готовили стать фейрлах Араханда, и поразилась, как быстро девушка вошла в роль. Если бы не ее смуглая кожа, черты лица и черные волосы, она смотрелась бы как настоящая северная королева…

"Я только надеюсь, что она не станет казнить всех направо и налево, как принято у них на Юге", – подумала Тео, выпрямляясь. Пятясь, она отошла от трона, и поспешила проверить, как там ее ученик.

Гринер стоял рядом с Дереком, не пытаясь вырываться, и смотрел в одну точку где-то у себя под ногами.

– Быстро уходим, Гринни, – прошептала Тео. – Дерек, останься, присмотри тут за всем… хотя я думаю, самое важное уже произошло, вряд ли кто-то станет… Но все же.

И, прихватив ученика, магичка покинула зал, где уже начинали ставить столы для пиршества.

Волоча Гринера за собой, Тео, как казалось Гринеру, скрежетала зубами, не в силах найти достаточно уничижительных слов. Завернув за угол дворца, она махнула рукой наемной карете. Кучер выплюнул стебелек травы, который меланхолично жевал и показал руками, что уже нанят. Тео достала из кошеля на поясе золотой, пустила им солнечный зайчик в глаза вознице и показала пять пальцев. Против такого предложения он устоять не смог.

Забравшись в карету, Тео задернула занавески. Карета тронулась, покачиваясь и скрипя, а она все еще сидела, пристально разглядывая Гринера. Наконец, магичка нарушила молчание:

– Я могла бы заметить это раньше.

Гринер отвернулся к окну, хотя смотреть там было абсолютно не на что – разве что на вышивку занавесок.

– Но и ты мог бы мне сказать раньше. Я думала, у тебя нет от меня секретов, как и у меня от тебя.

– Ха… – сказал Гринер.

– Назови хоть один, – предложила Тео.

Гринер задумался. Он не мог принять вызов своей наставницы – хотя бы потому, что не знал ни одного секрета, которого она скрывает от него. Вернее, он был уверен, что секретов-то у нее много, но ни об одном он не знал. Потому-то они и были секретами.

– Ты… – начала Тео, потом передумала и сказала по-другому, – Я…

Она снова запнулась. Впервые она не совсем понимала, что хочет сказать – да и надо ли вообще об этом говорить.

– Я знаю, каково тебе…

– Да? – голос Гринера буквально сочился желчью.

– Я тоже была влюблена. И любила.

– Ха… Сколько раз? Двести?

Этот намек был несколько до оскорбительного прозрачным, но Тео сделала вид, что не поняла.

– За те девяносто два года, что я прожила на этой земле, я любила всего трижды. По-настоящему. Двое из них… уже умерли.

Гринер поднял голову, оторвался от созерцания носков своих сапог и настороженно посмотрел на магичку.

– Первая моя любовь… ее убили солдаты, у меня на глазах. Другая умерла от старости.

– Мне… мне жаль. – Тихо сказал Гринер.

– Благодарю, но дело не в жалости, – Тео сузила глаза и Гринер, думавший, что наставница ударилась в ностальгические воспоминания и размякла, понял, что катастрофически ошибся. – Дело в том, какие поступки ты совершаешь. И какую ответственность за них несешь. Ты даже слова не знаешь такого – «ответственность». Бросаешься с головой в любую авантюру… Сказать, что произошло бы, не найди мы с Дереком вас там, у камней? Что было бы, если бы череп добился того, чего хотел?

– Я… – втянул плечи в голову Гринер.

– При самом лучшем – обрати внимание, "самом лучшем"! – раскладе Вердленда бы не стало. Горы, леса, поля, реки, озера, люди, животные – все исчезло бы, в один миг, в испепеляющем огне. Если бы дела были чуть более плохи – в этом ужасающем пожаре открылся бы Прокол. Все маги, все ученики – явились бы и погибли, закрывая его. Но спасли бы остальной мир. В самом худшем варианте – не спасли бы. Погибли бы, но не спасли…

Гринер боялся представить то, о чем говорила Тео. Его слегка тошнило. Он умоляюще посмотрел на нее, но она не замолчала. Он подумал было, что она говорит все эти ужасные вещи для того, чтобы напугать его, или пристыдить – но, взглянув ей в глаза, увидел, что она абсолютно спокойна. Просто перечисляет варианты…

– Вопрос в том, будешь ли ты ставить все существующее, весь мир – на одну чашу весов, против своих чувств, какими бы сильными они не были бы?

Гринер хотел было ответить «нет», но что-то внутри резко воспротивилось такому ответу…

– Не знаю, – сказал он.

– Тебе необходимо узнать. До того, как ты пойдешь к Белым. Они миндальничать не станут.

И Тео взмахом руки дала понять, что разговор окончен. До самого конца поездки – до тех пор, пока возница не объявил: "Улица Широкая, миледи!", – она не проронила ни слова.

Минут через десять после того, как Тео ушла, волоча за собой Гринера, Дерек получил высочайший намек на высочайшую аудиенцию… который, то есть намек, необходимо было держать в высочайшем, надо полагать, секрете. Проходя по залу рука об руку с новоиспеченной женой, Дориан в упор посмотрел на Дерека и повел глазами в сторону. Дерек едва заметно кивнул.

От Тео маг знал, где находится потайная дверь, ведущая в коридор, который привел бы его к кабинету короля. Теоретически знал. Поэтому на встречу с Дорианом пришел только после получасового блуждания в секретных ходах дворца.