Текст книги "Отдам жениха-дракона в добрые руки (СИ)"
Автор книги: Евгения Оул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
Мы бежали как безумные, не обращая внимания на то, как острые и сухие ветки оставляли царапины по всему телу, на усталость, и как адски пылали лёгкие. Ну, по крайней мере у меня.
Лишь когда рык перестал гнать нас в чащу, мы останавливались. И было приятно, что Даяна, как и я, периодически косилась в мою сторону, проверяя, не потерялась ли неожиданная союзница.
Упав на колеи, мне казалось, что сейчас все внутренности вывалятся наружу. Тело горело, мозг отказывался функционировать, да и колени так дрожали, что я сомневалась, что в случае опасности смогу снова пробежать такой марафон.
– Там пещера, – прохрипела принцесса, которая упала под дерево, облокотилась об столб и дышала тяжело. Что же, радовала, что не я одна тут страдаю. – Можно там передохнуть. Я на входе поставлю защиту.
Я согласно замычала, попыталась встать, но ноги отказали, и я завалилась на бок, как колобок. Вот чёрт. Не зря дракон хотел меня подготовить. Только вот, боюсь, я бы после его тренировок сейчас бы была более измучена и не имела сил на забеги с препятствиями. Будь я смелее, наверняка попыталась бы всех их спалить. Но там было гнездо, с таким количеством я не имела и шанса на победу. Не дура же.
Сколько мы просидели, сказать не могла. Но спустя время стало и дышать легче, и тело стало слушаться получше. Кое-как встав, мы, не сговариваясь, пошатываясь, добрались до пещеры. Принцесса, как и обещала, сразу пробормотала заклинание, которое опечатало вход.
Я же снова создала огоньки и распустила их по маленькой пещерке.
Никого не наблюдалось, я облегченно выдохнула и плюхнулась на задницу, закрывая глаза. Ненадолго, но можно было чуток расслабиться. Принцесса присела на булыжник и опустила голову. Лицо скрылось за густыми волосами.
– Я такая самонадеянная дура, – прорычала она. Я молча кивнула. Да, её поступок был глуп, но мне выгоден. Но признаваться в этом я не собиралась. – Скоро рассвет, а мы свой шанс упустили…
– Если ты о шансе умереть, то да, упустили, – заговорила я кое-как, облизав пересохшие губы. Принцесса вскинула голову и уставилась на меня голубыми глазами, полными недовольства. – Своя шкура должна быть дороже всего, – изрекла я, пожав плечами.
Блондинка поджала губы и сокрушенно вздохнула, соглашаясь со мной. Нет, она реально умница!
Мы замолчали, и я стала наблюдать за своими огоньками, которые плавно лавировали по пещерке, пытаясь придумать, что делать дальше. Следя за одним огненным шариком, я узрела чертов Мальт. Он был спрятан между камнями и едва светился. Но это был определенно он – на нём сидело парочка светлячков, но каких-то совсем бледных. Сонные наверное.
– Ты чего? – заметив мою мимику, спросила временная союзница, на что я молча тыкнула пальцем ей за спину. Кряхтя, принцесса повернулась, прижмурилась, а потом тихо охнула.
– Не верю своим глазам. Ты нашла его!
– Мы нашли его, – тут же поправила Даяну я, не желая присваивать славу себе. Да и я ещё не отказалась от гениальной идеи сделать её своей подругой и женой ректора.
Пыхча, мы заставили себя двигаться. Собрали всё, что смогли, поделили поровну, хотя по недовольно сверкающим глазам я догадывалась, что принцесска ещё своё слово скажет. Но то потом. Сейчас нам предстояло выбраться обратно, пройдя через полосу препятствий в виде нечисти. Ляпота.
Даяна, сняв два бутылька со своего пояса, один протянула мне. Судя по зеленоватому оттенку, это было восстанавливающее зелье. Я благодарно кивнула и залпом выпила, дабы не стошнило, ведь запах у него был ужасным.
– Ты даже не побоялась, что я могла дать тебе яд, – подметила союзница, на что я лишь пожала плечами. Честно говоря, никогда бы не подумала, что она может так поступить, хотя и знала её всего пару часов. Плюс, такая мысль в целом не посетила меня, ведь я настраивалась на ещё одну пробежку. Правда, с восходом солнца, нечисть должна попрятаться, так что по идее должно всё пройти легче.
– Я тебя должна, – изрекла принцесса, а я едва не заулыбалась до ушей, ведь она бы явно не поняла, чему это я так радуюсь. Да и в целом догадалась, что спасала я её тушку не из доброты душевной.
– Отлично, – размяв пальцы, я двинулась вперед, не став комментировать её слова снова. Пусть думает, что я вся такая загадочная и молчаливая.
И славно, что не стала Даяна для разбавления тишины заводить светские беседы или спрашивать, что мне в Леоне Драхсе нравится, раз я в кандидатки подалась. Отвечать пока, что именно его золото манит больше всего, считала слишком интимным.
***
Как и предполагала, добрались назад мы достаточно быстро, ведь особо тёмные участки, куда почти не попадали солнечные лучи, мы обходили стороной.
Когда вышли на поляну, где устроили целый банкет, от запаха еды в желудке сразу заурчало. Аристократы пировали и отдыхали, пока мы выживали.
– Вот и последние участницы, – подметил как-то недовольно гном, вытирая свою длинную густую бороду от пены пива. Я осмотрелась – была лишь одна девушка среди всей толпы наблюдателей.
– Ну что, выполнили задание? – гном говорил как-то слишком надменно, захотелось коленом зарядить ему в нос. Я была голодной и уставшей, а ещё ужасно хотелось искупаться в горячей водичке и отмыться от грязи. Девушка встала прямо за ним, в её взгляде читалось презрение, но на губах играла победная улыбка.
Если она кандидатка и стоит такая довольная, значит, травку нашла. Но как она так быстро справилась, ещё и вышла целой, невредимой, ещё и чистой?
– Выполнили обе, – ответила за нас Даяна. И то, как она внимательно осматривала третью кандидатку, говорило о том, что она тоже ощущает какой-то подвох. Но я решила, что не моё это дело. Главное, что я в тройку вошла честно, остальное меня не касается.
Ректор вышел вперед и бегло нас оглядел. Взгляд был мрачным и в целом мужчина был до жути хмур. Рядом с ним стал эльф и прошептал что-то кратко.
– Прошло три кандидатки, – огласил дракон так, чтобы его услышали все собравшиеся. – Сперва все отдохнут, – я тихо фыркнула, ведь устали тут далеко не все. – А завтра объявят о втором испытании. Свободны.
И, развернувшись, ушел.
Темненькая девушка, чьи глаза сверкали как рубины, томно вздохнула, провожая задницу ректора голодным взглядом. Я на неё сочувствующе покосилась и стала думать куда это мне направиться, чтобы умыться.
– Пойдём, – позвала меня принцесса, к которой уже подошло несколько человек. – Испытание будет проходить во дворце, там уже готовы комнаты для нас.
Я угукнула и послушно последовала за ней, проклиная мысленно ящерицу. А мне не соизволили ничего рассказать. Блужу, как ёжик в тумане и узнаю всё последней. Тьфу, противный.
Глава 5
После того, как вся грязь была смыта в огромной роскошной ванне, куда насыпали и цветов и вылили немало ароматных настоек, дабы все раны заживали быстрее, я наелась, и довольная уснула. Причем моментально.
Во сне дракон тихо урчал, зацеловывал моё лицо и долго тискал. Такой милый и нежный, что аж сердце щемило, и я сама к нему с радостью прижималась.
На утро же сама на себя злилась, что не могу фантазию собственную держать в узде. Но только начала сонно жевать принесённый на завтрак сэндвич, как после короткого стука ко мне зашла принцесса при полном параде. Свой костюм сменила на нежно-голубое, изящное платье. Волосы распустила и украсила белой лентой. Такая нежная и хрупкая на вид – но и в бою могла постоять за себя. И чем не идеальная жена дракону?
– Я догадывалась, что у тебя с собою ничего нет, – заговорила она сразу по-деловому строго после приветствия. Я же просто наблюдала за ней, продолжая жевать. – Поэтому принесла тебе платье и украшения, чтобы к встрече с герцогом Драхсом ты была готова.
Я заторможенно переварила её слова и поморщилась.
– Я и в своей форме могу пойти, – начала осторожно, ибо сама мысль натягивать на себя платье – претила и вызывала раздражение. Тем более, с какого это перепугу я для ящера должна наряжаться?
Принцесса усмехнулась и качнула головой, словно другого от меня и не ожидала.
– Так же будет встреча с Марго Драхс, – будто это могло быть для меня весомым доводом, продолжила Даяна, махнув рукой слугам, которые начали вносить различные коробки в выделенную мне роскошную комнату. Из-за усталости я её толком и не рассматривала, лишь порадовалась широкой мягкой кровати, да и всё.
– Я уже пила с ней чай в тренировочной форме, – повела плечом, не видя причин натягивать платье, в котором наверняка неудобно двигаться. Даяна удивленно охнула, прикрыв рот рукой. Какие мы нежные, честное слово. – И никто за это не попрекал.
– Что же, я рассматривала вариант, когда ты, как иномирянка, не будешь привычна к платьям, – я даже брови вскинула, не ожидая подобного. – Поэтому подготовила брючный костюм, но понаряднее тренировочного или же формы академии.
Вау. Просто вау. К такой заботе и осмысленного подхода, ещё и понимания моей ситуации, я не привыкла совершенно. Всем было плевать, что я из другого мира, особого отношения ещё не встречала, от чего в груди что-то болезненно сжалось, вызывая неприятный ком в горле.
– Спасибо, – отвернувшись, буркнула я хриплым голосом.
– Это меньшее, что я могу для тебя сделать, – голос принцессы был тёплым, мягким и располагающим. С ней хотелось общаться, узнать получше и, возможно, даже стать подругами, а не просто знакомыми. И не для выгоды, а просто так.
Но не успела я придумать, как разговор продолжить, как снова кто-то постучал. Боги пламени, да что ж это с утра моя комната столь популярна?
После разрешения, вошел статный мужчина в форме прислуги.
– Через час вас будет ожидать семейство Драхс в синей комнате. За вами зайдут, – оповестил по делу и после поклона, тихо ушел.
– Синюю комнату выделяют для особых встреч или бесед, – поделилась со мной Даяна, кивнув своим людям, чтобы те мои покои покинули. Те молча, забрав явно коробки с платьями, ушли, оставляя нас одних. – Будь собой и Алисию не бойся. Она агрессивная и хитрая, но даже если и попытается тебе навредить, то будет остановлена и исключена из отбора.
– Это как? – глупо уточнила я, не улавливая логики.
– Алиссия дочь полководца, семья которого давно служит короне. Они очень почитаемая и богатая семья, так что она привыкла всегда получать всё, что захочет. И потому характер не самый лучший, – присев напротив, начала рассказывать блондинка. – Меня она тронуть не посмеет, а вот тебя попытается запугать как минимум.
Я поджала губы, дабы не ляпнуть глупость.
– Почему нас осталось только трое? – решила тему с Алиссией замять, не видя смысла узнавать что-то ещё. Тем более, словам Даяны о моей безопасности хотелось верить.
– Большинство испугалось нечисти и решило, что своя жизнь дороже, нежели богатый муж-дракон, – я согласно кивнула, делая глоток чая. – Кто-то пытался сжульничать, но был пойман и дисквалифицирован.
– Ого. А как это их словили в лесу-то?
– За каждой кандидаткой закреплялся наблюдатель. Через выданные нам кристаллы, они за нами и следили.
Я присвистнула и откинулась на мягкую спинку стула. Продумали всё, оказывается. А я о таком даже и не задумывалась.
– За мной и тобой были закреплены эльфы, за Алиссией тот гном, что встретил нас первым.
Нахмурившись, попыталась понять, что же мне казалось странным. Словно какая-то мысль крутила хвостом перед носом, но я никак не могла её словить.
– Тут что-то нечисто, – поделилась Даяна, чуть понизив голос. – Но правда, рано или поздно, окажется на поверхности.
Я согласно кивнула и, доев завтрак, решительно встала, намереваясь хотя бы как знак благодарности, костюм примерить. Даяна обо мне побеспокоилась и информацией поделилась, хотя и не была обязана совершенно.
Открыв коробку, оглядела одежду и, схватив её, направилась в ванную.
Белая рубашка с широкими, вишнёвыми рукавами, на плечах словно золотые вставки. Чёрные штаны и пояс с золотой пряжкой. Вроде и без изыска, но выглядело гармонично и стильно. Ещё и село так, словно на меня сшито. Покрутившись перед зеркалом, волосы расчесала и украшений добавлять не стала. Лень было даже выбирать.
Выйдя обратно к Даяне, заметила её одобрительную улыбку.
– Тебё идёт, – кивнула она, изящно встав. На миг показалось, что она и вовсе парит. – Времени осталось не так много, можем выдвигаться, не дожидаясь слуг.
Против неё я выглядела мрачно и воинственно, но меня такое и не смущало, главное, что ощущала себя комфортно и не боялась запутаться в ткани и полететь вниз.
Пока мы шли, все, кто только попадался на пути, сразу же ставали в сторону и уважительно кланялись. Меня же такое внимание и отношение дико смущало, ведь привыкла быть той, которую никто не замечает вовсе.
А принцесса явно была в своей стихии, выглядела расслабленной и спокойной.
Я осматривала всё вокруг, стараясь не сильно крутить головой и держать руки при себе, ведь при виде золотых украшений, рам или ваз, у меня пробуждалось желание схватить что-то себе и засунуть в карман.
Раньше я не была столь жадной к деньгам и дорогим вещичкам. Но и раньше у меня всегда было что-то в запасе, я не переживала о том, что буду голодать или останусь без крыши над головой.
Здесь же хотела при любой возможности копить, дабы потом не помереть в подворотне, ведь с приходом в новый мир у меня не было и гроша за пазухой, что уж говорить о накоплениях. Да и ректор не обещал никакой поддержки после выпуска из академии. Словно пытался загнать в угол, где выхода, кроме как окольцовывания, нет.
Не устану повторять, что он противная чешуйчатая задница.
Когда мы оказались перед огромной белой дверью, украшенной искусной резьбой, перед нами сразу же открыли двери. Даяна величественно вошла, я же робко шагнула за ней.
В комнате, которая была вся небесно-голубых тонах, нас уже ждал ректор с Марго, и Алиссия. При виде нас, она демонстративно скривилась, словно вошли две вонючки, помешав ей и дальше прижиматься к сильной руке ректора. У мужчины же был страдальческий вид, вызвавший у меня ехидную усмешку.
Поприветствовав всех, мы с блондинкой сели на один диванчик, решив дать Драхсу «наслаждаться» компанией Алиссии. Марго тоже упорно делала вид, что ничего странного не происходило. И только её приподнятые уголки губ намекали о том, что и ей в радость видеть мучения упрямого внучка, который слишком долго тянул с выбором невесты.
– Итак, леди, вашим вторым заданием будет удовлетворить Леона, – выдала Марго, когда нам всем принесли чай.
Даяна аж зависла, Алиссия засияла и храбро погладила колено дракона, от чего тот весь покрылся мурашками и с ужасом уставился на старшую.
– Он в еде не привередлив, а вот в питье – очень даже. Так что вам нужно будет завтра явиться на встречу с ним вместе с собранной травой Мальт, и приготовить напиток, который придётся ему по душе.
Я подвисла, да и принцесса тоже задумалась, ибо явно был подвох. Как минимум в том, что после испытания-выживания ничего простого ждать не стоит.
– Я с детства училась варить чаи. Уверена, мой вам будет по вкусу, – заворковала брюнеточка, а ректор же сцепил челюсти покрепче, явно сдерживаясь от парочки неласковых слов. Хе-хе. Видеть его таким, ещё и не будучи центром его гнева, воистину прекрасно. Не зря я хотела на такое шоу посмотреть. А тут прям первый ряд!
Но ректор, словно почувствовав моё веселье, зыркнул на меня и как-то нехорошо прищурился, будто обещая мне жестокую расправу. Но я вежливо ему улыбнулась, не став ничего говорить.
Напьется он завтра чаёв так, что всю ночь будет бегать в туалет. Вот чтоб неподавно было.
***
Я честно думала, что мы будем ходить к нему по очереди. Но, видимо, Марго решила внуку жизнь усложнить, и потому в обед мы все оказались за одним столом.
В этот раз Леон был в более официальном костюме и воистину выглядел прекрасно. Даже в нём его мышцы обтягивались и слегка выпирали, демонстрируя отличную физическую подготовку.
Принцесса была в темно-синем платье. А я же снова в том костюме, что и вчера. Ну а что, зачем мне тьма нарядов, если их и держать негде, да и носить некуда?
Алиссия, натянув красное платье с таким глубоким декольте, что её грудь едва ли не вываливалась, выглядела так, словно уже победила. Даяна, как обычно, была спокойна и собрана, а я и вовсе расслаблена. Чтобы там ни было, даже за третье место обещалась компенсация неплохая. Так что переживать не стоило совершенно.
– Я начну, – нагло заявила брюнетка, хотя, вроде бы как, по этикету, первой должна быть та, что выше по статусу. И Драхс покосился на принцессу, но та лишь слегка кивнула ему головой, улыбаясь мягко, мол, не против. Мужчина выдохнул и покоился на девушку, что уже налила ему в чашку чай темно-зеленого цвета. Запах был мерзким, словно старое, прогнившее дерево, закрытое в комнатушке на долгие годы.
Мужчина, не стыдясь, поморщился, и весь азарт Алиссии мигом утих.
– Вы же заканчивали академию, – заговорил он спокойно, но чашку от себя демонстративно отсунул. – Я тогда ректором не был, но уверен, что базовые знания давались всем, – он задумчиво постучал пальцем по столу, и кандидатка нервно стала кусать губы.
Даже я уже знала о том, что подавать Мальт в чистом виде нельзя, будет отравление. Его чаще растирали и использовали, как мазь для заживления глубоких ран. Но никак не как обычный чай.
Алиссия побледнела и потупила взгляда.
– У моей будущей жены должна быть голова на плечах, – прочеканил ректор.
– Но я, – начала было девушка, но дракон резко поднял руку, заставляя ту замолчать.
– К тому же, я ненавижу обман, – добавил Драхс, а я жалела, что не было рядом попкорна, дабы наблюдать за развивающейся драмой. Алиссия открыла рот, желая возразить, но слов явно не нашла. – Вы правда думали, что я ничего не узнаю?
– Я люблю вас уже несколько лет! – вдруг выпалила девушка, словно это было аргументом и объяснением всего. Я же пока не понимала о каком обмане речь и внимательно слушала, поедая печеньки. Во дворце они были невероятно вкусными!
Драхс тяжело вздохнул и на миг прикрыл глаза. Потом покосился на меня. А я-то что? Я развлекалась за его счет и радовалась жизни, ведь заветное второе место было всё ближе. А значит, и денежек мне достанется всё же много.
– Ваш отец подкупил судью, что должен был за вами наблюдать. Вы заранее взяли с собой Мальт, и даже не додумались посидеть в лесу хоть немного, чтобы отвести от себя подозрения, – голос мужчины был холодным и режущим, как сталь. На глазах девушки наворачивались слёзы, но дракона они не трогали совершенно.
Странная она. Неужели мозгов и правда так мало, что не продумала всё до мелочей?
– Подарили гному шахту с кристаллами, дабы тот вовремя закрыл на ваши махинации глаза, – ого, целая шахта. И это ради какого-то дракона? Точно дура. – И даже не удосужились почитать о траве, хотя базовые знаний о ней давались на первом курсе академии, – припечатал под конец он. И правда, Алиссия провалилась по всем пунктам, явно рассчитывая, что Драхс купится на её грудь. – Вы исключены из отбора, – тут же в комнату вошло два рыцаря, которые, подхватив Алиссию, что начала истерично визжать о том, что это она должна стать его женой, вывели из оранжереи, где мы и восседали.
– Прошу прощения, что не разобрался со всем сразу, – дракон слегка склонил голову. – Но мне нужно было время, чтобы во всём убедиться.
– Ничего, мы всё понимаем, – пропела Даяна нежной птичкой, отвечая за нас двоих. Я лишь, как болванчик, закивала согласно головой.
Слуги, тихо вошедшие, отраву Алиссии убрали, а вместо поставили чайник принцессы. Пахло полевыми травами.
– Я добавила корень мандрагоры, дабы убрать горький вкус, так же разбавила водой из источника Льда, поэтому его можно спокойно пить, не переживая о последствиях, – объяснилась моя блондиночка, и я довольно зазубоскалила. Вот умница-то, а! Нашла способ, додумалась и подготовилась. И самое главное – всё честно.
Ректор чашку взял, принюхался и сделал глоточек. Хоть и не скривился, но вкус ему явно не сильно понравился. Его ресницы словно недовольно дрогнули. Я, не став спрашивать разрешения, налила себе сама. Попробовала и невольно, но вторила всё за драконом. Горечь ушла, да. Но мандрагора дала слишком сильную кислоту, от чего лично у меня аж скулы свело. Драконы же любят наоборот сладкое, это вроде как всем известный факт.
Но Даяна с такой надеждой уставилась на меня, что высказать своё фе не позволяла совесть. Тем более, я хотела с ней дружить.
– Немного, как про меня, кисловато. Но в сравнении с Алиссией, твой вариант пахнет намного лучше, да и выглядит эстетичнее, – завуалировала и отвертелась. Ректор приглушенно хмыкнул, явно оценив мою изворотливость. Принцесса аж просияла. И стала такой хорошенькой, широко улыбаясь, что я в очередной раз убедилась, что она сможет изменить противного дракона в лучшую сторону.
Слуги, без приказов, снова всё быстро убрали и поставили мой вариант.
– Это запах кофе? – удивилась Даяна. И вскинула брови, когда стол начали заставлять различными десертами. Желтые глаза ректора блеснули, а зрачки и вовсе расширились. Сладкоежка же. – Но в задании говорилось…
– Прийти с травой и напитком, – закончила за неё я. – Не было и слова о том, что напиток должен быть из Мальта, – я достала собранную непосильным трудом травку, завернутую в ткань, и положила на стол. Даяна охнула и посмотрела на меня с каким-то странным восхищением, словно я только что дверь в другой мир открыла.
– Умница, – вдруг похвалил меня ректор, с наслаждением попивая кофе. Я во время тренировок с ним всегда ощущала аромат и давно поняла, что он без ума от этого напитка. И сладости он тоже поедал без стеснения.
Когда же стол почти опустел, а разговор так и не завязался, как бы Даяна не силилась, ректор словно подобрел и даже улыбался. И, боги огня, его улыбку нужно было запретить законом! Слишком опасно для хрупких девичьих сердец.
– Как извинения за сцену с третьей кандидаткой, между вами будет разделена шахта, которую мы конфисковали у гнома за взяточничество.
Я зависла, а душа запела. Пол шахты кристаллов, которые на рынке ценились очень высоко! О таком и мечтать не смела, а тут чья-то глупость на пару с жадностью стали моей прибылью.
– Я считаю, что всю награду заслужила Оливия, – вдруг прервала поток радостных мыслей Даяна, заставив на неё пораженно уставиться. – Она проявила добродетель и небывалую смелость, так что шахта должна быть полностью её.
Я едва не прослезилась, совершенно такого не ожидая.
Дракон не стал спорить, сверля во мне дыры совершенно нечитаемым взглядом. Вы только гляньте на него. А как со мной сам, так едва не плюется огнем и бесится постоянно, не стесняясь показать свою гадкую сторону.
– Ваше сердце полно доброты, – заговорила сладко я, широко улыбаясь. Ректора, беднягу, от моего тона аж передернуло. – Вы столь щедры, благородны и чисты помыслами, – склонила голову в знак благодарности. Даяна зарделась. – И я искренне верю, что именно вы достойны быть рядом с герцогом Драхсом, – закончила я и осторожно покосилась на мужчину. Чашка в его руке с хрустом треснула, но на осколки не разлетелась. Он поставил её на стол и так шумно втянул воздух в легкие, что я правда ожидала, что мою голову сейчас подпалят.
– Благодарю за лесть, – рассмеялась принцесса, словно совершенно не замечая гнева ректора. Ну вот что я опять не так сказала, а? Зыркает на меня странно, рычит постоянно. Противнейшее создание, честное слово.
