Текст книги "СОНМ (СИ)"

Автор книги: Евгений Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21

Теперь, развернувшись и рассмотрев незнакомца, я окончательно убедился, что видел в кошмаре именно его. Изуродованное, сохранившее следы сотен сражений или пыток, осунувшееся лицо, безумно уставшего человека. Под тысячью шрамов просматривались едва видимые сейчас татуировки, а шею охватывал кусок колючей проволоки, раздирающий своими шипам плоть.

Говорят, глаза отражают суть человека. У него они были мутноватые, старые, наполненные смертельной усталостью и, при этом, хранящие в своих глубинах Тьму. Пожалуй, я мог сказать, что он смотрел, если не дружелюбно, то без капли злости. Вот только надо не забывать, что от этого существа только что, поскуливая, убежала тварь, способная, вероятно, разорвать меня даже в боевой форме.

– Спасибо за помощь и лечение, – решил я сказать хоть что-то, когда тишина стала совсем неуютной. При этом в голове судорожно генерировались десятки мыслей и идей. Что дальше? Пока, ничего путного на ум не шло. Слишком уж нестандартная ситуация, и очень странный спаситель. Я не понимал, чего от него ждать и как действовать. Одно уяснил наверняка, живому в плен к нему лучше не попадать, такой сможет превратить жизнь в ад, опираясь, на свои знания и опыт.

– Не стоит благодарить, послушник Великого Иного. Уверен, ты также чтишь договор наших Владык и помог бы мне.

– Пойдём к столу, нам есть что обсудить.

Развернувшись, он медленно и тяжело, пошёл обратно в небольшую комнатенку. Я, естественно, не знал ни о каком договоре, но сообщать об этом не спешил. Возможно, странное создание, а в том, что он человек я сомневался всё больше, поделится ещё и крупицами столь нужной мне информации. Да, ко всему прочему, сейчас, я не чувствовал от него опасности. Если моё восприятие не подводит, то он действительно рад встрече.

– Зови меня Флагеллант.

Только я хотел представится в ответ, как меня перебили:

– Забудь своё старое имя. Оно теперь не стоит даже самой паршивой монеты Иных. Истинного же у тебя нет. Я буду звать тебя…Легат, в память о прошлом.

Это была весьма странная фраза. Мне кажется, на мгновение я дотянулся до огромного пласта воспоминаний, чужих, странных, но наваждение моментально схлынуло, оставив после себя неприятное послевкусие. Что-то определенно стоит за его речами. Возможно, общение окажется даже ценнее, чем я предполагал изначально.

– Легат? В память о каком прошлом, меня можно назвать командующим легионом? – спросил я.

– Считай это прихотью безумца. Я не могу дать ответы на подобные вопросы, да и будь иначе… большие знания, большие печали. Пока же, предлагаю насытить бренную плоть и поговорить о другом. Мы определенно можем помочь друг другу.

– А если я захочу уйти прямо сейчас? – задал я опасный вопрос, но, хотелось бы понять, на каких условиях гощу у мазохиста.

– Пожалуйста, можешь даже взять барахло неудачников, что пытались прогуляться здесь до тебя. Если очень повезет и сможешь поставить новый рекорд, то ты доберешься до единственного пути наверх и там встретишься с местным… хм, пожалуй, лучше всего подойдёт словно хранителем. Сбежать от него или убить, очень непросто, даже мне, твой же путь будет вновь окончен.

Всё-таки он уверен, что в одном из перерождений мы с ним встречались. Надеюсь, это сыграет мне на руку. В принципе, его позиция, если не лжёт, тоже понятна. Он выполнил свою часть некого договора, а дальше его помощь будет зависеть от моего желания идти навстречу. Логично.

Небольшой, сколоченный из черного дерева, столик, за которым и одному сидеть не слишком комфортно, появился, словно из ниоткуда, а следом за карликовым столом, два стула. Один простой, для меня, второй же покрывали десятки острых шипов и следы крови, для хозяина. Надеюсь, я правильно предположил, где кто сидит.

Без единой эмоции мазохист плюхнулся на шипованный инструмент пыток и, как ни в чем небывало, принялся с аппетитом жевать кусок свежего, ещё кровоточащего мяса, появившегося вместе со столом.

– Знаешь, первые месяцы я ненавидел этот, чуть сладковатый, вкус и отказывался есть. Даже когда голод терзал сильнее боли. А сейчас втянулся и, порой, нахожу плюсы в таком существовании.

Неспешно жуя, Флагеллант протянул мне уже знакомый, системный аналог вкусной и здоровой пищи.

– Тебе, старый друг, к сожалению, могу предложить только брикеты. Благо хотя бы этого дерьма у меня навалом.

Стоило мне увидеть пищевой брикет, как все проблемы отошли на второй план. Я так хотел жрать, что сразу закинул в себя штук шесть брикетов, прежде чем осознал – всё, наелся.

– Легат, я предлагаю тебе сделку. Невыгодную – да! Но… Хоть ты пока и не помнишь, когда-то мы были друзьями. Поэтому, ради общего прошлого и будущего, надеюсь на твою помощь. Я устал так жить. Хотя, скорее существовать. Без нормальной еды, солнца, женщин и битв. Только бесконечная боль!

С каждым словом тени вокруг Флагелланта становились всё гуще, насыщеннее, а вместе с этим, вновь, завопило чувство опасности. К концу речи я видел жуткие силуэты, пока ещё скованные тёмно-багровыми цепями, порождёнными силой собеседника.

– Я не просто устал. Я заебался надеяться. Если не получится, старый друг, вернись сюда, в мою обитель, и… Ты вспомнишь что делать с Проклятыми Жрецами.

Память очень коварная штука. Никогда не знаешь, что сработает триггером, или импульсом, вызвавшем целую лавину из образов прошлого. В эту секунду, чужое и одновременно моё, прошлое приоткрыло завесу. Я увидел странные события, участником которых просто не мог быть, но при этом, был уверен в обратном.

Я приближался к распятому на десятке длинных черных кольев Проклятому Жрецу, безумно бормочущему что-то о возмездии. Кроме нас в небольшом зале была лишь мрачная фигура его Покровителя. Шестилапый, с двумя парами перепончатых крыльев, один из бесчисленных богов-вампиров давно уже хотел избавиться от продавшегося Проклятого Жреца.

– Моё Имя…, – тело глазами которого я наблюдал заговорило. На самом интересном мне словно кто-то выключил звук и услышал лишь продолжение, – и по праву Старшего привожу приговор в исполнение.

Вытянув руку, другой я, затянул древнюю, как сами Иные, обращение-молитву. Ни капли магии не содержали простые и грубые слова, но с каждым звуком в мир проникала Его сила, чужеродная, непостижимая. Единственное, что удалось разобрать во фразе-обращении – Имя, прекрасно знакомое Имя моего Покровителя. Стоило сорваться последним словам, как Проклятый Жрец, ещё минуту назад активно пытающийся вырваться из плена могущественной магии, превратился в медленно сползающее вниз, тёмное, мерзкое даже на вид, дерьмо.

Видение-воспоминание пропало, а мне с трудом удалось усидеть на стуле. Что-то в мозгу перемкнуло и я, то начинал слышать, с пугающей ясностью и громкостью, всё вокруг, при этом лишаясь возможности видеть, то концентрировался на предмете с такой силой, что пропадало всё остальное. Благо, отпустило почти сразу.

– В порядке? Всё-таки воспоминания прорываются? – видимо всё поняв по моему виду, Флагеллант исчез, оставив меня приходить в себя.

– Держи. Если станет совсем туго – выпьешь, – он протянул мне склянку, наполненную чем-то подозрительно похожим на кровь.

– Слишком рано мы встретились и, в то же время, невероятно удачно. Ещё пару дней и ты бы уже прошёл эволюцию, перешагнув столь важную планку. Тогда, я бы просил только о смерти. Сейчас же, есть шанс на искупление и будущее.

– Что это, в склянке? И, рассказывай, что нужно сделать? Ты мне помог, и я постараюсь отплатить тем же, – сказал я и добавил, – особенно если надбавка за риск будет значимой.

Изуродованное лицо Флагелланта впервые исказилось в блеклое подобие довольной улыбки:

– В склянке кровь одной из местных тварей. На тех, в ком живет хоть капля изначальной тьмы, действует как наркотик и неплохо вышибает лишнее из головы. Не лучшее решение, но если лавина накопленных за сотни лет воспоминаний прорвется, то вместе с ней падет и Завет. Впрочем, сейчас не стоит об этом излишне беспокоиться.

– Знаешь, твой один ответ порождает десяток новых вопросов, – в моей голове была настоящая каша из мыслей и образов. И если непонятные воспоминания просто напрягали, то Завет, информация об изначальной тьме и прочее уже заставляли нервничать.

– Порой я забываю, что ты теперь знаешь куда меньше. Но в любом случае, сейчас, это всё пустое, не нужное и только навредит, – Флагеллант покачал головой, словно продолжил фразу у себя в голове, но передумал озвучивать её.

Его фраза вызвала у меня вспышку раздражения, но настаивать не стал. Бессмысленно. Да и в любом случае, странное существо с тягой к самоистязанию, не тот источник информации, которому можно безоговорочно верить.

– Ладно, пусть, – пожал плечами я, – отложим эту часть на потом. Ты говорил, что я для тебя едва ли не Спаситель. Так что мне нужно будет сделать?

Собеседник, закончив с пищей, сейчас неспешно ковырялся ножом в руке, потихоньку срезая кожу и мясо. При этом, стоило присмотреться, и я замечал нюансы подсказывающие, что процесс идет под контролем твари, скрывавшейся в тени Флагелланта.

– Говнюк вновь проголодался, так что, надеюсь, тебя не слишком смущает моё маленькое хобби? – Мой собеседник кривовато улыбался.

– Нет конечно, я каждый день общаюсь с людьми, которые за столом, между делом, превращают руку в строганину, – я опять пожал плечами. Вместо ответа раздался лишь печальный смешок:

– Ладно, к делу. В глубине туннелей, есть Храм. На него давно не распространяется власть Иного и он легкая добыча… – я понял сразу, как только осознал сказанное, что он пиздит, и при том нагло. Не нужно обладать выдающимися интеллектуальными способностями, чтобы догадаться. Храмы – это не то место, что остается надолго пустым. Слова вырвались сами собой:

– Угу, дай-ка угадаю, а…

– Не перебивай! – наполненный потусторонней силой голос заставил заткнуться и вспомнить о том, кто передо мной, – пожалуйста. Сейчас перейдём к сложностям. Их всего две. Первая, добраться туда, а вторая, одолеть одичавшего Жреца. Без прямой подпитки он относительно слаб. Я могу развоплотить его голой силой, без навыков. Вот только проход защищает оберег, выполненный лучшими мастерами. Войти сможет только разумный без эволюций, либо Чемпион враждебной фракции. Смекаешь, к чему я веду?

– Ага, есть только пара непонятных моментов. И если, зачем тебе Храм, я могу предположить. Это тот самый шанс избавиться от славного сожителя, который постоянно просит жрать и при этом имеет весьма специфичные вкусы. То вот зачем мне портить отношение с Покровителем, рисковать в битве со Жрецом и помогать тебе, большой вопрос! Без обид, старая дружба и спасение стоит дорого, но…В новых реалиях, порой, лучше отдать концы, чем не оправдать ожидания Иного, – нужно было выжать из ситуации максимум, да и вся авантюра пока казалась безумной. Необходимо сразу прояснить всё.

Несмотря ни на что, мазохист упорно отвечал вопросами на вопрос и либо весьма обтекаемо:

– Ты же ещё не был у обелиска? А значит, не имеешь дополнительной миссии по восстановлению Храма. Так что да, ты лишишься награды, но и штрафа не получишь. Формально, всё будет сделано без вовлечения Черного Фараона, и у меня есть нечто, что поможет тебе, скажем так, сгладить острые углы, – сказал Флагеллант и протянул руку. На стол легло обычное, потёртое, блеклое колечко, очень похожее на медное, уже с зеленовато-синим налетом времени. И если бы не открытые свойства, то посчитал бы обычным барахлом.

Узилище Жрицы Л`лос – Ранг A

Внутри, скованная древней магией, находиться душа одной из Верховных Жриц Паучихи.

– Согласись, я неплохо подготовился, так что ты в накладе не останешься, – Флагеллант снова показал свою фирменную улыбку от которой стало сразу как-то неуютно. Однако, мне так легко соглашаться претило чувство жадности, и я продолжал торговаться:

– Допустим, душа, заточенная в кольце, действительно несколько снизит накал, хотя уверенности в этом нет, всё равно обмен, мне кажется, совсем не равноценным. Если все получится, я получу некую компенсацию, ты храм, и все уйдут довольными. Вот только к чему такой риск? Я не боюсь умереть, но ради своих целей, а не чужих.

– Да? И какие же у тебя цели, Легат? Выжить? Стать сильнее? Или же ты хочешь вернуть всё как было? А может вновь сеять хаос во имя Нгуидрр`рока? – с каждым словом, едва заметное ментальное давление увеличивалось, но похоже, это были проделки Твари, властвовавшей над Флагеллантом. Мне, словно, едва заметно, нашёптывали: «Откажись, не ввязывай, это тебе не интересно». Ну, раз мучитель Флагелланта занервничал, то может быть у нас действительно есть шанс.

– Ладно, к черту всё, если сойдемся в цене, то можно рискнуть. Так, что именно я получу за помощь тебе?

– Навыки, как минимум один будет S, вещи и верного спутника. А может и цель, которой тебе так не хватает. Ну и по мелочи. В качестве же аванса, подбери снаряжение со склада и, заодно, можешь пустить в дело Храмовые Монеты. Видел у тебя в вещах. В этом городе их используют как внутреннюю валюту культа. Тёмные даже верят, что за них можно искупить свои грешки или вернуться после гибели. Чушь! Но вещь действительно полезная, пойдём, покажу, – Флагеллант встал и неспешно пошёл в подсобку, с каждым шагом нанося себя тяжелые удары свои жутким орудием.

В качестве игрового автомата выступал круглый каменный диск размером с большую тарелку. В центре ютилось отверстие для глиняного кругляша, а по краю чаши шли выемки каплевидной формы.

– Как пользоваться, полагаю, разберешься. Везет редко, но бывает получается вытянуть нечто полезное. Развлекайся, а после, подбери себе что-нибудь поприличнее. Особо не спеши. Мне потребуется много боли. Если мы хотим спокойно пройти, то нужно насытить грёбаную пиявку.

Уже на выходе Флагеллант обернулся и, с безумной усталостью в голосе, добавил, обращаясь не то ко мне, не то в пространство перед собой:

– Не представляешь, как же я заебался. Если поможешь, то отдам тебе всё, сука, до последней нитки.

Тяжелые шаги уже привычно прерываемые свистом и звуком ударов удалялись, а я разглядывал божественный игровой автомат. Опыт такого рода развлечений у меня был невелик. Ещё в студенческие годы, залив глаза отвратным пойлом, зашли с товарищем в подпольное казино и оставили все деньги, что были с собой. До конца месяца пришлось есть через день, и с тех пор такого рода заведения, даже в невменяемом состоянии, обходил стороной. Но сегодня платит мертвый дроу, так что с удовольствием поиграю.

Странные монеты оказались разного номинала и давали, соответственно, от одной до пяти попыток. Мне оставалось только соглашаться на использование, да смотреть, как медленно переползает черная капля из одной выемки в другую.

Первый успех пришёлся на девятую попытку. Капля мерно засветилась фиолетовым и начала испускать тяжелый, стелящийся по полу туман, медленно формирующий силуэт серьги. Черный металл, простая форма кольца, классический унисекс. У серьги была очень интересная способность, но я всегда косо смотрел на мужиков с подобными украшениями. Ладно, хер с ним, пусть и не быстрый, но портал, здорово добавит мобильности, особенно вертикальной.

Серьга Графа Варгоши – Ранг С

Навык – Туманный Шаг

Из более развернутого описания выходило, что максимальная дистанция шага пол стони метров. Откат четыре часа, активация три секунды. В целом, куда полезнее большинства моих приобретений. Пока оставлю, надо только решить, как нацепить на ухо, без этого навык подсвечивался серым. Но стоило поднести безделушку к мочке, как система решила эту проблему. Удобно и без боли, отличный сервис.

Второй раз удача повернулась ко мне лицом, на последней попытке. Обошлось без спецэффектов. Капля исчезла, а спустя мгновение мне предложили принять одноразовый навык. Известно было только название, но повода отказываться от Взора Пророка я не видел.

В основном довольный новыми приобретениями, пошёл шерстить вещички мертвецов. Подавляющее большинство добра было не системным, либо же шлаком. Потихоньку собрал горку расходников и выбрал обувь с одеждой из системных материалов. Ранг предметов везде был D-шкой, но и то дело.

Из мелочевки нашел всего одно кольцо с весьма сомнительным свойством чувствовать изменения погоды. Мне уже за двадцать, так что и без кольца справляюсь. Интересно, изначально мало кто покупает пряжки, кольца, цепочки и прочее, либо же мелкие падальщики успевали всё растащить?

Закинув алхимические гранаты, зелья лечения и временного усиления, в новый рюкзак со свойством снижения веса, пошёл искать Флагелланта. К сожалению, тот ещё не закончил развлекаться, и я увидел, как бедняга, вдумчиво и не спеша, себя освежевывает. Кожа сходила с плоти подобно жуткому носку, обнажая тёмное мясо с чёрными прожилками. Но больше всего пугали глаза. Они выдавали жуткую муку и боль. Казалось, что порой скатываются едва видимые слёзы, но тело, словно заведённое, действовало чётко, без жалости, без отдыха.

Я не мог помочь, а желания смотреть не возникало, так что вернулся в подсобку и принялся разбирать логи. Награды в этот раз за рейтинг оказались куцыми. Пара печатей да очередная низкоранговая лотерея. Три сундучка подарили только дерьмовое сырьё для крафта.

Флагеллант вернулся, когда я умудрился тихонько задремать, привалившись к стене.

– У тебя есть печати? Если да, то перед Храмом можем заскочить к ещё одному жителю подземелий, нам по пути. Да и повысим твои шансы.

И без того не пышущий здоровьем и энергией собеседник, сейчас казался ещё более уставшим и больным.

– Печати есть, немного. А чем может помочь твой знакомый подземный житель?

– Он кузнец плоти. Сможет модифицировать тело без эволюций. Цени. Подобных специалистов мало, а ещё реже кто-то получает возможность встретиться с ними столь рано.

– Звучит…заманчиво. И кстати, не знаешь, что там случилось на складах, рядом с которыми ты меня забрал? – я только сейчас вспомнил о том, что, вроде как, заложница оставалась жива.

– Точно не скажу, но сейчас живых там нет и быть не может. – Неожиданная информация, что же там стряслось.

Заметив мой немой вопрос Флагеллант, всё-таки, решил сказать ещё пару слов, хотя тема ему явно была не интересна:

– Выброс эманаций боли и смерти, вместе с большим количеством легкодоступного мяса, породило опасную тварь. Мародеры опоздали к первым стадиям трансформации и теперь служат живым запасом пищи.

Информация о складах породила в моей голове совсем не веселые мысли. Надеюсь, заложница успела уйти, а то совсем глупо получается, вроде бы, в начале, пытался помочь, а получилась полная херня. Но с другой стороны, смерть кучки уродов может пойти на пользу всему району. Если, конечно, порожденное существо не окажется хуже банды.

Флагеллант, тем временем, направился к выходу:

– Пошли, проведаем старого знакомого. И главное. Чтобы ты не увидел, кого бы мы не встретили не паникуй и не нападай, иначе… В лучшем случае ты уйдешь на новое перерождение, а в худшем, местные зверушки схарчат нас вместе с душами. Ну, да помогут нам, Иные!

Мрачная, густая тьма нижних ярусов подземки с тяжелым, зловещим молчанием ждала нас, готовая принять в свои мерзкие объятия.

Глава 22

Стоило пересечь едва видимую черту, защиту, что даровали три идола и мир изменился. Воздух приобрел запах разложения, вонючей химии и чего-то непонятного, кисло-сладкого. Тишина стала другой, опасной, зловещей, той самой где каждый шаг ждешь атаки очередного мерзкого порождения Тьмы. Ко всему прочему и измененное зрение, позволяющее ориентироваться на верхних уровнях метро, тут пасовало, не в силах пробить живую Тьму этих стылых коридоров.

Первые шаги дались с трудом, слишком резко надавило на меня это место, но всё-таки, прикладывая неимоверные усилия получалось делать шаг за шагом.

– Первое время каждый раз тяжело! Через пару минут немного отпустит, но не расслабляйся. Пока, главное, держись рядом и сфокусируйся на чем-нибудь. Не давай Тьме проникнуть в разум, – прозвучали очень тихие слова Флагелланта, такие, чтобы не потревожить обитателей этого места, и я собрался.

Дыхание, сконцентрировавшись на нем, механически делал шаг за шагом, ориентируясь на едва видимую магическую ауру спутника. Здесь это стало единственный ориентиром в кромешной тьме. Периодически слышался едва различимый скрип металла. Казалось, что нечто невидимое, но опасное уже рядом, выжидает и готовится. Впрочем, секунды текли, а никто так и не нападал.

Первыми из местных тварей, я увидел парочку уже знакомых мне мерзких созданий, забившихся в боковую нишу. Мы прошли буквально в десятке сантиметров от пальцев, вцепившихся в тёмный, пропитанный мерзкой атмосферой этого ада камень, поддерживающих две сливающиеся фигуры. Вид, как твари с тихим чавканьем и треском плоти превращаются в нечто совершенно иное, вызывал желание прервать процесс самым радикальным образом, превратив уродцев в месиво из костей и мяса. Впрочем, я прекрасно осознавал всю глупость подобного поступка.

Время и расстояние. В темноте и тишине эти величины, казалось, изменялись и деформировались. Хоть какое-то разнообразие вносили частые встречи с местными тварями. Благо, пока всё обходилось без драк, и мы спокойно шли дальше. Я чувствовал себя, как в гребаном зоопарке, где вместо разнообразных, но при этом, по больше части, безобидных животных, обитали мерзкие, чудовищные жители глубин. Каких только уродов не породили эти кажущиеся бесконечными коридоры, соединяющиеся в разветвленную систему туннелей и переходов.

Чаще всего встречались зверушки-падальщики, вроде уже виденных мною, и их более продвинутая версия – более крупная и плотная тварь, скорее напоминающая шар из плоти с явно излишним количеством вечно оскаленных ртов.

Порой попадались покрытые слизью, слегка светящейся зеленью, крупные слизни. Они освещали коридор, и невидимые до этого детали добавляли ещё больше напряжения. Следы мощных, острых когтей, потёки крови, казалось они по всюду. Кости, сотни костей, уже втоптанных в грязь под ногами и совсем свежих. Чаще всего они принадлежали местным тварям, но хватало и черепов разумных.

Самым нервным моментом оказалась встреча с безликой, объятой серым пламенем фигурой. Существо явно чувствовало наше присутствие и, подойдя почти в плотную остановилось, медленно раскачиваясь. Система не давала информации, но зато карта подсказывала о том, что лучше слиться с камнем. Тварь отражалась как серебряная корона, слабее увиденного мною в лесу Энта, но сильнее меня и, возможно, всего нашего маленького отряда.

Мы замерли на несколько десятков секунд в огромном напряжении. Я крепче сжимал шестопер готовый в любой момент активировать сильнейший доступный мне навык – Тяжесть Рока. Однако обошлось! Абсолютно беззвучно тварь рванула дальше, а я ещё несколько минут пытался выровнять дыхание и унять страх. Тьма, словно почувствовав слабость, надавила куда сильнее, запуская в череп невидимые когти и подбирая ключики к разуму. Флагеллант не торопил. Возможно, давал мне время прийти в себя, либо же восстанавливал свои силы, потраченные на наше сокрытие, а может, как и я, боролся с Тьмой.

Апатия, усталость, безразличие и даже злость, раз за разом, просыпались в одно мгновение и требовались немалые усилия, чтобы вновь обрести ясность мысли. Сам коридор тоже изменился. Я стал лучше видеть в этой черной взвеси, но радости это добавляло мало. Туннели жили своей, особой, жизнью. Несколько раз я видел, как проходы медленно зарастают, а в других местах появлялись развилки и ответвления.

Тяжелые капли мутной воды падали из проржавевших труб, монотонно, негромко, безопасно. Но, стоило отвести взгляд, как картина менялась. Появлялись искаженные жуткими гримасами лица, из провалов глаз которых, капали тягучие чёрные слезы. Стоило вновь повернуть голову и всё становилось неприметными частями туннеля. Порой черный камень украшали выцарапанные неизвестными разумными надписи, смысл которых был ясен без перевода. Мольбы, предостережения и безумие.

За очередным поворотом Флагеллант вдруг ускорился и повернул в один из неприметных переходов. Не будь я так измотан, наверняка, почувствовал бы, что здесь происходит какая-то херня. А так, спасло лишь то, что спутник вовремя меня поймал и потащил за собой. Он всё это время находился впереди и лишь благодаря нечеловеческой скорости успел спасти.

Местная погонь устроила изощрённую засаду. Как только неведомая тварь поняла, что добыча ускользнула, она выглянула из укрытия словно желая поздороваться. Худая высокая фигура не имела лица, лишь отполированную до блеска стальную маску, с нарисованной на ней жуткой улыбкой. Стоило моргнуть и погань исчезла, вот только спину стал обжигать голодный взгляд.

Коридоры казались бесконечными, а мы всё шли, замирая и прячась. Когда голова начала трещать от навалившейся усталости, а тело слушалось всё хуже, мы, наконец то, добрались до металлической, явно бронированной двери. Поход дался безумно тяжело. Постоянное нервное напряжение и концентрация быстро утомляли, а увиденное и услышанное в туннелях наполняло разум потусторонним страхом. Он сводил с ума. И появились голоса. Неслышимые ранее, неразборчивые, монотонные, они стали куда четче и громче. Долго бродить в этом аду и, чтоб не «съехала крыша» – задача почти не выполнимая.

Минуты текли медленно, справляться с давлением стало ещё сложнее. Стоило остановиться, и Тьма надавила вновь, при этом куда успешнее. Я уже начал различать знакомые теплые нотки почти забытого маминого голоса, ворчание отца, теплоту старушечьего шепотка моей бабушки, когда громкий лязг вырвал меня из омута появляющихся видений. Образы и лица, пришли плавно и незаметно, а опасные, жадные для душ твари подобрались как-никогда близко. Благо нас впустили.

Первые секунды привыкал к, показавшемуся ослепительным, свету и отсутствию шёпота внутри головы. Когда резко становится хорошо и спокойно, то тоже плохо, не успеваешь перестраиваться. Окончательно оклемался уже под конец спуска на металлической платформе. Неизвестный мне кузнец плоти обосновался где-то ещё ниже туннелей.

Большое помещение было разделено на различные зоны. Надо признать, увиденное одновременно заставляло нервничать и успокаивало. В профессионализме работающего здесь разумного сомневаться точно не стоило, но груды костей, пласты мяса и тяжелый запах крови, въевшийся в каждую деталь интерьера, не давали расслабиться. Мастер, тем временем, был явно доволен произведенным впечатлением:

– Рад видеть свежие лица. Я Мяс, кузнец плоти и, заодно, единственный кто умеет в этом городе работать с душами. Тут, местами, грязно, так что не обляпайтесь. Кушать хотите? С душами всё не так радужно, как с мяском, но хоть что-то. Так, а у тебя какая проблема, напомни? Увеличить хер надо или ты не по записи. А, всё равно! Айда погуляем…

Болтливый, невысокий, с огромной придурью и темнокожий, вот эпитеты, которые характеризовали хозяина этого места. Прежде чем я успел вставить хоть слово, коротышка вдохнул и продолжил. Говорил он со скоростью ведущей викторины, при этом, умудрялся перескакивать с темы на тему без всякой связи:

– Пойдём, расскажешь чего интересного или, может быть, всё-таки, обговорим детали ну… пикантной операции? А, кстати, сколько можешь мне предложить? Наверняка же тебе интересно узнать обо всех этих красавцах, пойдём-пойдём? – его небрежный взмах в сторону уродливых тварей, подсказал мне о каких красавцах идёт речь. Остальная речь, по большей части, вызывала ступор.

Первые минуты монолога я ещё пробовал как-то отвечать или комментировать, но быстро понял, что это лишнее и бросил бесполезные попытки вставить хоть слово. Мяс был фанатиком и творил с безудержным энтузиазмом. При этом, видимо, ещё и «кукухой» хорошенько поехал, что, впрочем, не сказывалась на его производительности. Клети с монстрами, которые я увидел в начале комнаты, были лишь малой долей всех, собранных в этом месте, рукотворных тварей.

Самые разные существа оживали в этой лаборатории, напичканные алхимией, артефактами и заполненные под завязку магией. Куда там Чудовищу, легендарному творению доктора Франкенштейна, до ужасающих химер Мяса, целью которых служит лишь убийство и пожирание.

Лишь ближе к концу экскурсии экспериментатор показал экспонаты, куда менее впечатляющие внешне, но при этом много совершеннее прочих. Ещё не полноценные люди, но уже и не безмозглые твари. Куклы–помощники, вобравшие в себя осколки душ, да сохранившие некоторую часть разума. По заверению Мяса, отличные слушатели и слуги.

– Так ладно, показывай, что есть из интересного, предпочтения по ведению боя и заодно подождём пока взойдёт солнышко…сейчас оно светит не так, плохо. А да, есть ли особенности, которые мне необходимо будет знать ну и про пройденные эв…, – словно увидев меня впервые, коротышка куда внимательнее начал приглядываться и, даже, словно, прислушиваться. Медленно обойдя меня по кругу и, видимо, убедившись в своих догадках, он встал и, словно, завис. Точно, бля, не к добру.

– Если сойдёмся в цене, можно рискнуть и сделать нечто, реально ОЧЕНЬ крутое! Хм, а это обязательно стоит попробовать! А, да, модификация, – от его энтузиазма мне стало нехорошо.

– Давай обойдёмся чем-то проверенным? – осторожно предложил я. Не смотря на то, что собеседника постоянно переклинивало, он умудрялся не терять основную мысль беседы. Просто порой нёс что-то малопонятное. Моё встречное предложение вызвало целую бурю негодования и двухминутный поток фраз со скорость пять сотен слов в минуту о том, что нельзя быть таким черствым, недальновидным и вообще, риск – дело благородное.

– Да и нет проверенного ничего! К кузнецам плоти попадают, как правило, пройдя пару эволюций. Да, бывает по-другому, но это огромная редкость. Интересно, да, определенно интересный случай. Поэтому, если согласишься, то с меня реагенты, позволяющие тебе с большим шансом пережить модернизацию, мутацию или направленное усиление. А ты платишь только за расходники. Кстати, обязательно тащи интересные трупы ко мне! И нужно будет тут прибраться и поесть. Я это уже говорил, да? – эти здравые идеи озвучивались уже раз десять, но, для кузнеца, каждый раз казались настоящим открытием. Стоило заговорить о деле, и карлик начинал, вроде бы, соображать, но, все-равно, подклинивал.

– Насколько велик риск? –Умереть по дурости от рук двинутого экспериментатора на операционном столе совсем уж идиотизм.

– Чем сильнее модификация, тем выше, но в любом случае не больше десяти процентов, – Мяс многозначительно поднял указательный палец вверх. Звучит не слишком хреново, но вот смущает меня столь быстрый и при этом конкретный ответ. Учитывая, что подобная профессия – редкость, откуда у него точные статистические данные?