Текст книги "Дверь в небо, или Жизнь напрокат"

Автор книги: Евгений Тарбеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

12

Мне показалось, что я ждал возвращения мальчишки целую вечность. Я сидел на лавочке, где мы с ним разговаривали, никуда не отходил, чтобы нам не разминуться, когда он вернется из физического тела. Но Данил все не возвращался. Он сказал, что сделает один звонок по телефону и тотчас назад. Куда же он пропал? Может, что-нибудь случилось?

По моим ощущениям, прошла уйма времени. И все чаще возникала предательская мысль, что меня попросту обманули. Обвели вокруг пальца, надули, кинули как последнего лохопряника. Одна часть меня отчаянно сопротивлялась ей. Однако, другая твердила принять ее как факт. Как такое возможно, чтобы у человека отобрали его собственное тело? Возможно. Посмотрите на меня. Он там, Даниил – Арнольд гуляет в моем теле в физическом мире, а я здесь, нигде и никогда, точка в калейдоскопе миров.

Кто я сейчас без тела? Привидение или покойник. По коже пробежали полки мурашков. Я точно знал, что мне рановато на этот (который "тот"). Там (то есть "здесь") хорошо, но нам туда (то есть "сюда") не надо. Я ощутил острую до боли тоску по дому. Вспомнил, сколько еще дел ждут, когда я ими займусь. Вспомнил Ольгу. Я взывал к Господу, я молил Вселенную, чтобы меня вернули назад. Я пообещал всем Богам сразу и своему телу, что каждый день начну делать физзарядку, стану вегетарианцем и, вообще, активным сторонником здорового образа жизни. Я ждал, что сейчас что-то щелкнет, и я проснусь на своем диванчике и скажу себе: опять страшный сон приснился.

Но я не просыпался. Вокруг меня ходили и летали сущности: бывшие люди и те, кто ими никогда не был. И никому до меня не было дела. Ощущение вселенского одиночества. Нестерпимо больно было сознавать свое положение. Я уже начал склоняться к мысли, что мальчуган не вернется. Надежда теплилась в дальнем уголке души, но ум уже паниковал. Пугала больше всего какая-то безысходность: я не видел способов вернуться, я не знал куда податься, я не знал здесь никого и что здесь делать. Как говорил Стивен – это мой настоящий, родной дом. Меня это ни утешало и ни ободряло. Если это мой дом, то я ходил сейчас по нему с закрытыми глазами: я ничего не знал (или не помнил) о своем обиталище и не ощущал его родным. Все родное осталось на Земле!

Бок болел пуще прежнего. Саднила рука, когда я пробовал ею двигать. Я посмотрел на дерево, о которое меня брякнуло. Один способ я знаю – веревка и мыло, – пришла мысль. Возможно, сейчас я захотел бы испытать на собственном опыте, как кардинально решать свои проблемы. Под рукой не было ни веревки, ни мыла. Любопытно, а можно ли на том свете повеситься? Ведь я уже здесь, – такая гипотеза заставила горько усмехнуться. Если можешь смеяться и способен понимать шутки, значит, еще не все потеряно. Оптимистично звучит. Как использовать практически появившийся оптимизм?

Во-первых, необходимо успокоиться. Одно местечко, где мне могут помочь вернуть на высоту состояние духа, я знал. Отыскать психобар труда не составило. Мысли сами несли меня к нему, а ноги только послушно выполнили команду.

Огоньки заманчиво подмигивали, вызывая приятные воспоминания легкости и душевного покоя после прошлого посещения бара. Я шагнул внутрь.

Все было по-прежнему: играла музыка, наполняя пространство помещения вибрациями умиротворения, за столиками отдыхали немногочисленные посетители. Две сущности о чем-то ворковали у барной стойки. Одна из них с интересом посмотрела в мою сторону. Мне показалось, что она мне улыбнулась. На всякий случай, я вымучено, как получилось, улыбнулся в ответ и присел за ближайший столик.

Кресло подо мной спружинило и подстроилось под вес тела, или чего там от него осталось. Не замедлил материализоваться псевдопластиковый лист заказов. Разбираясь в незнакомых словах, я не заметил, как за мой столик припорхнула лярва.

Оторвав взгляд от листа заказов, я опознал в ней ту, что улыбалась у барной стойки. Милое девичье лицо светилось от счастья.

– Привет. Здесь не занято?

– Пожалуйста, – с безразличием ответил я.

– Я чувствую, что у тебя не все в порядке.

– Как тонко ты подметила, – съязвил я, прекрасно понимая, что для здешних обитателей не существует преград, чтобы за версту почувствовать мое упадническое настроение.

– Можно я побуду рядом с тобой? – беззастенчиво спросила тонкоматериальная барышня.

К светской беседе я не был расположен, а послать куда подальше существо, неповинное в моем дерьмовом состоянии, язык не повернулся. Предпочел ничего не отвечать.

– Давай я помогу выбрать, – вызвалась девушка и, мягко коснувшись моей руки, забрала лист заказов.

Вероятно, бар она посещала не в первые, потому как пробежала по строкам беглым взглядом и указала на одну из них.

– Я считаю, что сейчас тебе лучше всего подойдет вот это.

И прежде, чем я успел что-то вымолвить, добавила:

– А себе я закажу вот это, если ты не против.

Я понял, что лярвушка намекает, чтобы я угостил ее за свой счет. Что ж – от меня не убудет. Пусть возьмет за мой счет: мне теперь все равно. Может, чего дельного скажет.

Девушка вернула мне лист заказов. Я оплатил прикосновением заказанные напитки. Лист под рукой вспыхнул и исчез, а вместо него на столе материализовались два бокала с искрящимся разноцветным туманом, сгустившимся до потребительской консистенции.

– Спасибо, – вспыхнула от счастья девушка и подняла свой бокал. – За знакомство. Меня зовут Лауа.

– Ну, давай за знакомство, – согласился я и протянул стакан навстречу.

Девушка вопросительно смотрела на меня своими большими глазами. Ах, да: забыл представиться.

– Дима, – исправился я и отпил из бокала.

Девушка последовала моему примеру. Ее аура заиграла радужными цветами, по всему телу пробежали язычки молний. Лауа погрузилась в ощущения и прикрыла от удовольствия глаза.

Я тоже почувствовал, как жидкость вызвала внутри некую воздушность. Ощущения отличались от тех, что я испытал в прошлый раз. Они казались мне более плотными, что ли. Душевная боль в них растворилась. Пришел покой. Я забыл о тревогах и опасениях. Мне стало легко и беззаботно. Воздушность, впрочем, вскоре уступила место равнодушию ко всему. Безразличие сменило полное отсутствие. Отсутствие в данном случае означает, что я не испытывал ни беспокойства, ни радости, ни озабоченности. Не ощущал ничего, что рождало бы хоть какое-то движение мыслей и сопровождающих их чувств. В голове и теле – шаром покати. Звенящая тишина, отражающая усилившуюся вдруг мелодию, звучащую в баре, как колокол отзывается на удары языка. Я даже затруднился бы сказать, нравилось ли мне новое состояние. Но меня прекратили терзать мысли о похищенном теле, а это являлось достаточным основанием для продления "экстатического выпадения в осадок".

Девушка уловила мое намерение и тоже не отказалась от второй порции. Она лишь, мило мне улыбнувшись, пальчиком выбрала для себя другой напиток, перед тем как я снова приложил руку к появившемуся листу.

Я на четверть опорожнил второй бокал, когда за наш столик прилетели две ее подружки. Какие миленькие. Как же вас не угостить. Я заказал еще два коктейля.

Увидев, как быстро окончился напиток в моем стакане, я потребовал лист заказов и наугад ткнул пальцем. Мы вновь опустошили бокалы.

Что было дальше, помню плохо. Мои воспоминания сохранили фонтан ощущений, прокатывающихся волнами по разомлевшему телу, радость от осознания, что у меня все в полном порядке, улыбающиеся лица красавиц, воркующих между собой, появляющийся, вспыхивающий под моей рукой и исчезающий лист заказов, новый невоспроизводимый вкус и полный покой. Я помню, как закричал, плюнув на все, что угощаю всех, и как сразу у меня появилась толпа поклонников.

Потом я почувствовал тяжесть в теле, словно его наполнили мокрым песком. Сначала свинцовыми сделались ноги, затем я отяжелел до пояса, а ртуть продолжала неуклонно подниматься выше – руки, грудь, плечи, голова. Поскольку я не мог двигаться самостоятельно, девочки, мило хихикая, помогали мне прикладывать ладонь к листу заказов.

Потом я почувствовал, что у меня выросла еще одна голова. И за ней третья. Головы вертелись из стороны в сторону, одномоментно транслируя в мозг три картинки, что видели глаза. В одной картинке появилась ведьма из моих земных снов. Она пялилась на меня с выражением неприкрытого злорадства. Привидится же такое. Глупости! Хотя даже, если бы она появилась: мне было безразлично.

Чтобы привести в порядок картинки в головах, я медленно поднял со стола чугунные руки. Собрав руками головы в пучок и заставив их двигаться синхронно, я, те самым, избавился от возникших неудобств. Теперь мне казалось, что троится в глазах. Однако, так жить приятнее, чем быть трехголовым.

– Ау. Аул. Тьфу, ты. Ляля, что со мной прыисходит?

Я почувствовал на себе обеспокоенные взгляды "собутыльниц". Девушки подняли меня с кресла и, заботливо поддерживая под руки, вывели наружу. Я волочил ноги по земле, не в силах координировать свои движения. Язык делал замысловатые непослушные движения во рту, превращая слова в нечленораздельные булькающие и фыркающие звуки. Красавицы весело щебетали друг с другом и вели меня по улицам в неизвестном направлении. Потом я впал в бессознательное состояние.

Обнаружил себя сидящим на лавочке в саду. Меня удивило, что они привели меня в то место, куда я намеревался вернуться сам. Я хотел вспомнить, что было, и пытался сосредоточиться.

Додумать не успел. Рядом с лавочкой, на которой я томился, приземлились двое с ослепительно– яркими аурами. Я прикрыл глаза ладонями от их яркого излучения.

Привыкнув к свечению, разглядел, что приземлившиеся близнецы-братья или очень похожи. Двое молодцев. Высокие, статные, с правильными чертами лица и блестящими серебром глазами. Одеты в облегающие комбинезоны цвета платины (как будто форменные), на головах – серебристые шлемы.

Они стояли по обе стороны от меня. Девушки почему-то упорхнули.

– Ваше имя? – официальным бесстрастным голосом спросил один из серебристых молодцев.

Неповинующийся мне речевой аппарат изрек нечто похожее на "Тм-муд".

Один из серебристых приложил к моему лбу указательный палец. Прикосновение вызвало в моей голове вспышку и мгновенное прояснение сознания, как будто я все время сидел на лавке, ничего не пил и не поил девушку Лауа и ее подружек. О похождении в психобар напомнило свинцовое тело, едва я попытался пошевелить рукой.

Посмотрев на серебристых молодцев трезвым взглядом, я понял прояснившимся умом, что имею дело с представителями власти, если таковая здесь имелась. Потусторонняя милиция. Сейчас еще в вызретвитель заберут. Откуда я знаю это слово? Вспоминая откуда, я поднялся со скамейки, чтобы показать оку закона как твердо стою на ногах.

– Дмитрий Тернов, – запоздало ответил я на их вопрос, пошатываясь.

На ногах я держался, но земля пружинила под моими ступнями, будто мох в болотистой местности. Угораздило же на том свете напиться.

Я инстинктивно напрягся. Опыт общения с милицией в материальном мире подсказывал готовиться к худшему. Куда еще хуже? У меня и так все отобрали. Под словом "все" я имел в виду физическое тело. И тут яркой вспышкой родилось понимание, сколь много значило оно в моей жизни.

Я раньше и не задумывался, что тело есть Я, но Я не есть тело. Вся жизнь как история взаимоотношений с моей материальной частью промелькнула за секунду в голове. Я посмотрел на тело как на бесценную вещь, инструмент, что-то данное мне, подарок, важную часть меня, которой я так безответственно распорядился.

– Когда по земному времяисчислению закончилось ваше земное воплощение?

– Оно еще не закончилось. Я здесь временно, – объяснил я.

– Конечно, – согласился тот, который со мной разговаривал. – Вам требуется адаптация для возвращения к жизни.

Я заметил, как второй красавчик в шлеме заходит мне за спину.

– Никакая адаптация мне не требуется. Я хочу вернуться домой, на Землю, – я силился говорить как можно спокойнее, но голос предательски дрожал.

– Зачем?

Я не знал, как коротко ответить на такой резонный вопрос. Стражи закона молчали.

– Потому что я живой, – нашелся сам собой ответ. – Я вышел в своем тонком теле на прогулку и собираюсь вернуться назад, в физический мир.

Видно до них дошло, что я имел в виду под словом "живой". Путешественники из физического мира редко встречаются, а такие субчики как я, надо полагать, вообще исключение, потому что близнец спросил:

– Хорошо. Покажите вашу метку к физическому телу. Где ваша метка?

Нет у меня метки. Я сам отдал ее и теперь вынужден объясняться с потусторонними властями.

– Понимаете, у меня была метка. Но сейчас… – я судорожно придумывал объяснение.

– Понятно. Вам требуется адаптация. Вы пройдете с нами, – молодой человек хотел взять меня за руку, но я отдернул ее, насколько позволяла сделать тяжесть.

– Никуда не пойду. Я останусь здесь и вернусь назад, на Землю.

– Ваши вибрации не соответствуют данному уровню. Вы проследуете с нами в карантинный сектор.

Мое отягощенное тело подсказывала, что он прав. С вибрациями после гулянки творилось нечто странное. Не ошибусь, если скажу, что меня лихорадило. Не дожидаясь пока случится непоправимое, я рванул в сторону и во всю неуклюжую прыть ринулся к близлежащим кустам. Каменные ноги повиновались плохо. Я только успел забежать за кусты и увидел, что один из близнецов уже стоит предо мной. Вперед путь закрыт. Я попятился, собираясь развернуться и побежать в другую сторону. На мои плечи легли сильные руки и слегка придавили к земле. Я оглянулся. Сзади стоял второй близнец.

Через мгновение меня лишили возможности двигаться: как на рябчика накинули невидимую сетку. Все вокруг приобрело красноватый оттенок – я очутился в коконе, в который меня поместили ребята в серебристых шлемах. Ни говоря ни слова, стражи закона взлетели вверх. Я против своей воли взмыл вслед за ними, как птица в клетке, которую держат на веревочке птицеловы.

Мы поднимались все выше и выше. Я видел внизу парк, радужную реку, на берегу которой в прошлый раз простился со Стивеном. Она уменьшались с каждой секундой полета, пока не превратилась в искрящуюся змейку. Здания вокруг парка помельчали, а потом и вовсе скрылись из виду в дымке. Некоторое время мы летели в тумане. Похоже на то, как самолет входит в полосу облачности, а ты смотришь в иллюминатор и ровным счетом ничего не видишь, кроме белой пелены.

Описав параболу в воздухе, мы приземлились на краю огромного озера. Посреди озера высилась огромная остроконечная башня крышей. Она монолитом поднималась прямо из водной глади, словно исполинский карандаш белоснежного цвета. Вокруг башни разглядеть ничего не удалось, потому что мешал плотный туман.

Я с содроганием думал о том, что меня ждет. Надежда вернуться домой таяла с каждой минутой. Даже если мальчишка уже возвратился, как он теперь меня отыщет в карантинном секторе и станет ли заниматься поисками? Что такое карантинный сектор, которому соответствуют теперь мои вибрации? Куда меня транспортируют, как щенка в контейнере? Больше всего пугало непонятное слово "адаптация". К чему собирались адаптировать?

Меня по-прежнему держали в коконе. Я мог двигать ногами, но руками не получалось даже пошевелить. Они не повиновались мне, как будто их у меня не было.

Мои конвоиры пошли по воде к башне. Я поначалу упирался, но меня тащило за ними как магнитом. Я понял, что сопротивляться бесполезно и целиком вручил себя судьбе. Водная твердь с каждым шагом разбегалась кругами от наших ног. Мы шли достаточно долго. Башня выросла вдвое, потом вчетверо, а когда мы к ней подошли я увидел, что она представляет собой огромный столб с круглым основанием десятиметрового диаметра, гладкими полированными стенами, рядом узких окон-бойниц наверху и порталом внизу.

Один из блюстителей закона, который шел первым, вплотную приблизился к порталу. Перед ним послушно растворились двери. Тогда близнецы повернулись ко мне и освободили из узилища. Я ждал, что со мной будут делать дальше.

Они расступились, освободив мне путь к открытому порталу.

– Проходите, – властным голосом произнес один из молодцев.

– Зачем? Что я сделал неправильно? – спросил я в последней робкой попытке избежать надвигающиеся неприятности. То, что они меня ждут, я ничуть не сомневался.

– Это вход в карантинный сектор. После прохождения адаптации, вы вернетесь на соответствующий уровень.

– Я вам объясняю, что мне не нужна никакая адаптация, – пустился я в объяснения в надежде повлиять на своих пленителей. – Я уже привык, адаптировался.

Стражники остались глухи к моим увещеваниям. Один из них бесстрастно повторил:

– В этом и дело. Вы до сих пор считаете себя живущим на Земле, между тем как ваше земное воплощение закончилось. Нас предупредили, что с вами возможны подобные осложнения. Не волнуйтесь, адаптация всех приводит к нормальному восприятию.

Но я не слышал, что он говорил про восприятие. Уловил только то, что он сказал до этого:

– Кто вас предупредил?

Мой вопрос остался безответным. Вместо ответа меня попросту впихнули в портал. Двери за мной мгновенно сомкнулись. И я почувствовал, как мир перевернулся. Я очутился вверх тормашками. Ощущения знакомые – точно так же было в подъездах-перевертышах.

13

В следующую секунду я стоял рядом с кирпичной башней, похожей на водонапорную. Мало-помалу привыкал к происходящим чудесам с нелинейными переходами, но все равно обошел ее. Дверей или чего-то их напоминающего не видно. Как понимаю, я нахожусь в карантинном секторе и путь назад отрезан.

Никто меня не встретил. Я стоял один. Значит, относительно свободен. Относительно, потому что из сектора, надо полагать, свободного выхода нет. Следственно, задача номер один – выбраться отсюда скорее наружу. А наружу это куда? Где вообще я был? От безответности заболела голова, и к горлу подкатил неприятный комок. Следующая мысль была приятнее и привела меня в чувство: а что, если существует возможность прямо отсюда попасть в физический мир.

– О чем задумался, Дима?

Я вздрогнул от неожиданности. Обращались явно ко мне. И голос показался очень знакомым.

Я обернулся вокруг. В нескольких метрах от меня стояла Татьяна, хозяйка квартиры. Вот здорово! Кто бы мог подумать? Я так обрадовался, что готов был расцеловать ее, носить на руках. Я улыбнулся и приблизился к ней. Но, похоже, Татьяну не особенно располагало близкое общение: она была серьезна и отступила, сохраняя между нами дистанцию. Колючий взгляд, плотно сомкнутые губы. Очки сейчас не носила.

– Стой, где стоишь, – в ее голосе не было и намека на веселье.

Я не стал перечить. Нас разделяло расстояние в четыре-пять метров.

– Татьяна, в чем дело? – недоумевал я. – Я очень рад тебя видеть. Как ты здесь оказалась?

– Так же как и ты.

– Я попал в такую передрягу… Помоги мне выбраться отсюда, – попросил я. – Мне больше не к кому обратиться.

Татьяна громко рассмеялась.

– Чего ты смеешься? – я немного разозлился. Тут места себе не находишь, а ей смешно.

– Я знаю про твои похождения.

Ее лицо снова стало неподвижным и серым. Когда-то его можно было назвать миловидным, но сейчас в ее внешности появилось что-то жесткое и пугающее. В глазах сверкала злобная радость. Рот скривился в ухмылке – раскаленной и яркой, как полуденное солнце. Даже больно смотреть.

Я пропустил мимо ушей ее слова. Мое внимание полностью сосредоточивалось на появившемся вместе с Татьяной шансе вернуться домой.

– Ты знаешь как отсюда выбраться?

– Дима, тебе не нужно выбираться отсюда. – Ледяным голосом ответила знакомая. – Смирись. Забудь тот мир, откуда пришел. И чем скорее ты его забудешь, тем лучше. Потому что обратного пути для тебя нет. В нашем мире ты больше не существуешь.

– Как не существую? Я вот он, живой, стою и с тобой разговариваю.

– Да, правильно. Но если ты будешь и здесь так же всем подряд говорить, то очень долго отсюда не выберешься и только сам себе навредишь. Я-то сейчас вернусь в физический мир, а ты останешься здесь. Без метки – ты не человек. Ты забыл, что у людей есть материальные тела? – она улыбнулась ехидной улыбкой.

Происходящее нравилось все меньше.

– Сдается мне, что ты каким-то образом причастна к этому дерьму… – я весь напрягся и машинально сделал шаг в ее сторону.

– Какой догадливый! – притворно удивилась Татьяна. – Ведьму помнишь?

Она опять засмеялась диким смехом, от которого у меня в ушах послышался звон. Теперь она совсем не напоминала ту милую интеллигентную женщину, которую я знал. Черты лица как будто изменились. Помада на губах налилась кровью. Я поразился такому вампирскому цвету. Она выглядела гораздо старше, постарела. Вмиг превратилась для меня в ведьму из ночных кошмаров, эпицентр зла.

– Так это все из-за тебя?!

Я почувствовал, как закипаю от ярости за бессонные ночи, пережитые по ее милости страхи и те, беды, что свалились на меня после того, как я оказался в тонком мире.

– Ах ты тварь! – Я бросился на нее с кулаками. В следующее мгновение шмякнулся на землю, пролетев кубарем мимо, потому что Татьяна резко взлетела вверх.

Она зависла в воздухе в трех метрах надо мной. Я прибросил в уме, смогу ли дотянуться. Татьяна сообразила, чем занят мой ум и поднялась еще на метр. Теперь точно не дотянусь. Я впервые пожалел, что не могу летать.

– Что летать не умеем? – глумливо вытянула губы мегера, имитируя обращение к маленькому ребенку. И добавила жестким голосом, сверля меня глазами: – Будешь дергаться – я устрою тебе экскурсию в такие места, рядом с которыми это сектор покажется тебе сладкими грезами.

От Татьяны, какой я знал ее при нашем знакомстве на Земле, не осталось и следа. Я разговаривал с ведьмой из снов, своей мучительницей и проклятьем.

– Татьяна, чем я заслужил, что ты устроила мне такое?

– Только слюней не надо, – поморщилась ведьма по совместительству, смерив меня презрительным взглядом. – Ты появился в нужном месте и в нужное для меня время. Для тебя, разумеется, в ненужное время и в ненужном месте. – Она опять засмеялась гадким смехом над собственной плоской шуткой.

– Короче, я тебя предупредила, – снова переменилась в лице, как будто надела хмурую маску. – Еще раз повторяю: в нашем, в твоем бывшем мире, ты умер, тебя не существует. Забудь и смирись. Братец твой вздумал тут…

– Что с братом? – перебил я.

– Пока ничего серьезного. Но если ты здесь дергаться начнешь, – ее глаза от злобы превратились в щелки, – то он отправится вслед за тобой. Знаешь, как бывает – случайная гибель и все такое.

Она собралась улетать.

– Чего вы от меня хотите? – спросил я с готовностью выполнить любые возможные требования. Я сказал "вы", потому что у нее определенно есть сообщник или сообщники.

Злодейка подняла брови, удивившись вопросу:

– То, что мы хотели – уже получили. Прощай, Дима. Не скучай. Увидимся мы очень не скоро.

Она опять загоготала и улетела за кирпичную башню.

Я остался один, обдумывая произошедшее. Во мне клокотала злость: я узнал виновника своих злоключений, но не сумел до нее добраться. Ум метался как загнанная лошадь. Голова гудела от только что услышанного "тебя нет, ты не существуешь". Ларчик просто открывался – все это время меня загоняли как дичь в ловушку. И технично подставили, когда я самолично позволил пацану занять свое тело. Хорошо продуманно. Нечего сказать.

От понимания легче не становилось. Осложнялось дело еще и тем, что Танька с подручными (а может ей самой рулят?) имеют возможность следить за мной здесь. Поскольку она сказала, что если мои действия будут их не устраивать, то пострадает мой брат. Эх, – я тяжело вздохнул, – еще Колю впутал в историю. И сдалась мне эта квартира по дешевке. Жил бы, да жил пока с родителями. До сего момента я считал себя неглупым человеком, а выставил на поверку полным дураком. Я был взбешен, что позволил обвести себя вокруг пальца. Злился на то, что сжалился над пацаном и отдал ему метку. Злился, что сэкономил на квартире, не задавшись вопросом, почему она сдается так дешево; злился, что доверился Татьяне и не разглядел в ней ведьму. Я укорял себя за то, что слишком мягкотелый, доверчивый, добрый, легкомысленный, жадный, трусливый, мнительный, завистливый, бестолковый, бесчувственный, эгоцентричный, бездарный. За одну минуту разглядел в себе столько, что сделалось страшно как я вообще жил все это время с таким грузом. Авгиевые конюшни, да и только.

Настроение – хоть в петлю лезь. Я всерьез призадумался над такой перспективой. Решит ли это мои неразрешимые проблемы? Реально ли повеситься на том свете? Черт возьми: что вообще реально?

Я еще более расстроился, распутывая последовательность своих злоключений и их причины. Утешала только одна пришедшая мысль, и она предала мне надежду и силы искать выход: ведьма несколько раз повторяла, чтобы я не "дергался" и "смирился". Несколько раз предупредила, чтобы я ничего не предпринимал для возвращения. Означает ли это, что злоумышленники всерьез допускают, что я смогу отсюда самостоятельно выбраться. Стало быть, выход все-таки есть. Определенно есть: она как-то пришла сюда и смогла покинуть карантинный сектор. Я видел резон в том, чтобы исходить в своих действиях именно из такой предпосылки. Где же заветная дорога в физический мир? Я вспомнил, как Стивен учил меня видеть метку. Тогда ум только мешал. Думай сердцем. Несколько минут я тщетно гасил пожар негодования. В конце концов, плюнул и решил дать себе передышку: отвлечься и успокоиться.

За время с моего появления здесь, многое изменилось. Я понял так, что мое восприятие действительности требовало времени, чтобы привыкнуть к новым условиям. Так же как в первый выход в тонком теле, я ничего сначала не видел, а потом стал различать вокруг башни высотные постройки. Похоже на город. Я находился на каком-то заднем дворе, окруженном с трех сторон кирпичными стенами зданий. На одном я увидел узкие окна и пожарную лестницу с перилами, зигзагами взбиравшуюся до самой крыши. Я задрал голову. Здания очень высокие. У нас в городе таких нет – прямо небоскребы.

В нескольких метрах от места, где мы разговаривали с ведьмой, контейнеры для мусора, рядом наваленные на асфальт черные мешки. Куда идти? Выход на улицу только один. И я пошел. Совершенно убитый своим незавидным положением, не зная что предпринять следующим шагом. Вблизи послышались сдавленные женские вопли. Мне предстояло пройти через достаточно длинную темную арку, чтобы выйти на улицу. И крик раздавался оттуда, на моем пути. Я сощурил глаза и разглядел в арке фигуры. Они занимались своими темными делами, не обращая внимания на то, что происходит вокруг, в частности на меня.

Когда я подошел ближе, мои глаза достаточно привыкли к темноте и я мог хорошенько разглядеть, что за возня здесь происходит. Трое мужчин собирались, насколько я понимал, поглумиться над прижатым к земле женским телом. Один затыкал женщине рот и держал за волосы. Второй сдавил ее руки и прижимал к земле, чтобы она меньше сопротивлялась. Третий стоял на коленях, раздвигая жертве ноги и задирая ее юбку. Злодеи разорвали блузку на ее груди. Женщина отчаянно вырывалась и пыталась кричать, но из зажатого рта у нее получалось издавать лишь глухие стоны, которые с улицы, конечно, никто не услышит. Я оказался единственным свидетелем совершаемого злодеяния, и, похоже, единственным, кто мог ей помочь. Было противно видеть творящееся, меня мутило от этого зрелища. Добавился еще страх перед возможными последствиями вступления в схватку с злодеями. Я даже ругал себя, что пошел этой дорогой, ругал девчонку, что попалась в лапы к насильникам, проклинал насильников за то, что они хотели содеять. Особой физической силой похвастать я не мог, поэтому, видя перед собой трех здоровенных мужиков, решил наставить их на путь истинный увещеваниями и взыванием к остаткам совести.

– Ребята, что вы делаете? Отпустите ее.

Мой голос прозвучал для насильников неожиданно. Они совершенно погрузились в процесс и не заметили моего приближения. Я заставил их отвлечься. И, видимо, мой тон их не убедил. Один из них повернулся в мою сторону, не выпуская жертву:

– Катись отсюда. Иди, куда шел.

Я никуда не уходил, хотя не знал, что буду делать дальше: рядом ни камней, ни палки.

– Парни, отпустите девушку.

Хотел потребовать от злодеев так, чтобы они, почувствовав в моем голосе несокрушимую силу, отступили под ее натиском, а попросил так, как просят отпетых хулиганов не бросать мусор мимо урны.

Определенного эффекта, однако, я достиг. Детина, что сидел в ногах жертвы, поднялся, раздраженный тем, что его отвлекают от желанного момента. Выставил руку вперед и сделал шаг в мою сторону. Я увидел, как в его руке блеснуло лезвие ножа.

Дело для меня приобретало опасный оборот.

Почувствовав помощь со стороны, женщина сделала усилие и вырвала одну руку из клешней злоумышленника. Тот попытался исправить положение, но у него не получалось: женщина истово дубасила и царапала его освобожденной рукой по физиономии.

– Ты что не врубился? – угрожающе-спокойно спросил надвигающийся на меня.

Я попятился назад и уперся спиной в холодную стену. Наступающий с ножом амбал подошел еще ближе. Меня окатил холодный пот: против ножа в руках такого крупного противника мои шансы близки к нулю. В последний момент бугая что-то остановило. Я вгляделся в его рожу, пытаясь разглядеть в нем хоть намек на возможное сострадание и разум. Нахмуренные брови, складка на переносице, прищуренные злые глаза, напряженные скулы и плотно сжатые губы. Я смотрел как будто на отражение человеческого лица в кривом зеркале. Но все же даже искаженное гневом, похотью, звериной яростью, оно узнаваемо. Я явно видел эту физиономию раньше. Где?

Амбал, вероятно, тоже уловил некое сходство. Это его задержало, на мое счастье, на пару секунд в исполнении ужасного плана. Две секунды вполне достаточно, чтобы собрать все силы и вложить их в удар. Я изо всех сил звезданул агрессора ногой в то уязвимое место, посредством которого он хотел утолить свою страсть.

Мучитель испустил свист как сдувающийся воздушный шарик, сложился пополам и упал ничком на асфальт. Двое его дружков отпустили девушку и вознамерились заняться мной вплотную. Пользуясь внезапно приобретенной свободой, девушка вскочила на ноги и побежала прочь, не оглядываясь, всхлипывая от слез и прикрывая место разрыва на блузе.

Теперь я вынужден был отдуваться один. Против двух. Третий корчился на асфальте. Герой из меня никудышный. Прибросив свои шансы на благополучный исход, я заорал во все горло и понесся прямо на врагов. Моему боевому кличу, усиленному эхом, позавидовал бы Тарзан. Злодеи растерялись и невольно расступились пред бешеным малым, готовым сбить их с ног. Я прошмыгнул между ними и во весь дух бросился бежать.