Текст книги "Свет и Тьма"

Автор книги: Евгений Щепетнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Ну, хорошо. А если и вправду убить Великого Атрока?

– Ты чего спрашиваешь то, что знаешь наверняка? Или ты тогда убьешь всех до единого, или убьют тебя! Ты забыл, что существует закон кровной мести? «Тот, кто убил человека из Братства, должен умереть»? Не зря же сама Силена не решается убрать мамашу! Ее никто не поймет. Девчонку просто убьют. Единственный способ уничтожить Великого Атрока без последствий – добиться решения о ее казни на совете всех атроков. Но этого не будет никогда. По одной простой причине: если они примут решение убрать Великого Атрока, такое же решение могут принять потом и по отношению к ним – ведь каждый из них лелеет мечту стать Великим Атроком. А кроме того, вдруг решение не пройдет, и Великий узнает, кто покушался на его жизнь? Вполне реально, что бунтовщика уничтожат. Великий Атрок может сделать это в любой момент, единовластно. По любому придуманному им обвинению. А вот для его устранения должно быть очень, очень серьезное обвинение, например, что он действовал против Братства. Хотел нанести вред Братству.

– Я все это знаю. Но знаю из твоих воспоминаний. Прошли сотни лет. Вполне вероятно, что законы изменились. Заметь, они разговаривали так, будто должность Великого Атрока теперь не выборная. Теперь она наследственная…

– Да я это заметил. Неужели так все изменилось? Но все равно – уверен, что после того, как ты убьешь мамашу, жить тебе останется считанные часы. Силена, делом чести которой будет найти убийцу матери, спустит на тебя всю свору шатриев и атроков. И ты… мы умрем в мучениях. Мне не хочется умирать, и в моих мучениях я не вижу ничего приятного. Кстати, как тебе девчонка? Согласись, против опыта и умения матери она проигрывает. А так – хороша, да… роскошное тело, энтузиазм. Хотя и переигрывает, изображая вселенскую страсть. Не хватает ей материнской отточенности, профессионализма во лжи. А может, и не лгала? Может, ты… мы так ей понравились? Хочу думать, что так и было.

– Не о том думаем. Не о том. А если грохнуть и Силену, и ее мать? Что тогда изменится? Смотри, в Братстве тут же возникнут раздоры на тему: «Кому быть Великим Атроком?», и, скорее всего, они забудут про меня. Ну… может, забудут. А я в неразберихе исчезну.

– Хорошо. Кое-чему ты уже научился. Так вот, а ты уверен, что тебе позволят исчезнуть? Если законы не изменились, опять же – смерть Великого Атрока должна быть отмщена. Кто бы его ни убил. Закон! Тебя будут разыскивать – о тебе знают не только две эти бабы. Тебя видели. Сопоставить нетрудно.

– Ну что же делать?! – вскипел Нед. – Выход-то какой-то должен быть? Как остановить этот камень, катящийся на меня с горы?! Ты все время говоришь – задавит, задавит, задавит! Как, как уклониться? Как избежать?! Я хочу жить нормальной жизнью, хочу вернуться к Санде, завести нормальную семью! Я не хочу этих разборок! Грязи, крови! И вообще – ты плохой советчик! Не советуешь ничего дельного!

– А я и не советчик. Я – это ты. И не могу посоветовать ничего такого, чего не знаешь ты. Я часть тебя. Ты разговариваешь сам с собой.

– Как ненормальный, да? Итак, задача – убить нельзя, не убить нельзя. Бежать нельзя, не бежать нельзя. Что из этого следует?

– Следует ввести в задачу какие-то дополнительные фигуры. В этой задаче ты всегда один. Почему? У тебя что, нет своих людей? Друзей, как вы их называете. Например, генерал Хеверад – можно обратиться к нему за помощью. Рассказать о ситуации. Имар – он тебе обязан и ненавидит свою дочь. Кстати, интересно, дочь ли она ему? Что-то они не очень похожи… да суть не в этом. Дальше, Амела и Харалд – чем не помощники? И замечу – очень сильные, умелые. Они шатрии высшего класса. А если у них появятся магические умения, годами подавляемые дедом, – станут атроками. Кстати, хорошая мысль, а что если…

– Я – глава испаса? Да ты с ума сошел!

– Не больше чем ты… хе-хе-хе… А что – очень дельная мысль. Ты – Великий Атрок Северного испаса. Твои атроки – Амела и Харалд. Ну и Имар – если захочет.

– Возродить испас?! Вот и карьеру ты мне сочинил…

– Ты вспомни – во‑первых, нельзя принимать заказ на убийство членов тайного общества Ширдуан. Это запрещено законом. Во‑вторых – все конфликты между членами Ширдуан улаживаются непосредственно Великими Атроками Испасов. Да, некие разборки бывали, но быстро гасились на совете Великих Атроков. Полномасштабных войн не было… почти не было.

– Опять ты! Прошли сотни лет, они ИЗМЕНИЛИСЬ! И организации Ширдуан больше нет! Кроме одного направления – Южного испаса! Который мог превратиться… демоны знают во что!

– Но закон-то скорее всего не менялся. «Нельзя принимать заказ на члена Братства!» А если произошла ошибка, его попытались убить по заказу, он имел право сопротивляться и убить тех, кто пытался убить его! Убивал – и гонений за этим не следовало! Вот главное! Вот основное! Конечно, если нападение было незаконным. А заказ на члена Братства изначально незаконен.

– Стоп. И что? Давай рассуждать – пришел какой-то человек и говорит: я глава испаса! Слушайте меня! А все – да, да, приветствуем вас, Великий Атрок! Вы такой молодец, Великий Атрок, не почесать ли вам спинку? Не устали с дороги? Может, вам подложить мою дочь под бок?

– А что – хорошая идея. Ты слишком трепетно относишься к постельным делам. На мой взгляд, это не такое уж и таинство – не таинственнее еды или выпивки. Ну да ладно, речь не о том. Ну-ка, поройся в памяти – как узнавали главу испаса? Что передавалось при восшествии на «престол» испаса? Ты чего чушь-то несешь?

– Это ты чушь несешь! Где я тебе возьму этот медальон! Он же сгорел или был вывезен с сокровищами Северного испаса! Да и ерунда это – кто поверит, что это ТОТ медальон. Что, сложно сделать другой, похожий?

– Вот ты и сказал. Хе-хе-хе… если хорошо подумать да порыться в моей памяти…

– Глупости! Медальон – это лишь изделие из золота и камней. Больше ничего. Пока за главой испаса нет реальной силы, которая могла бы противостоять нападкам со стороны, ничего не выйдет. Сомнут, и никакой медальон не поможет.

– А что я говорил о своей армии шатриев‑атроков? Один – ничего не сможешь. А вот вместе – это сила. Три атрока, три специалиста шанцо, три мага – вот твоя опора. Вот костяк будущего Северного испаса! И твоя защита, опора. Кстати, насчет медальона не говори глупостей. Он замыкается на Великого Атрока, и на медальон наложено заклинание, которое знает ТОЛЬКО Великий Атрок. Оно передается своему преемнику Великим Атроком, а если не успел передать – другими Великими Атроками испасов. И эти медальоны реагируют друг на друга особым образом – вспомнил? Ну, ну! Поройся в памяти!

– М‑да… ты прав. И заклинание я знаю. Вот только совершить его не могу. Магии нет.

– Пока нет. А потом будет. Итак, тебе нужно выбраться отсюда, спрятаться, пока не вернется твоя магия, воспользовавшись помощью друзей – Хеверада и старого атрока, а потом – возродить Северный испас. Выйти из подполья. И кстати сказать, может, посетить то место, где располагался храм Северного испаса? А он был рядом с твоей деревенькой… не забыл?

– Там же ничего от города не осталось. Ты же видишь.

– Неважно. Можно поискать. Ты же помнишь – я спрятал медальон перед тем, как перелить себя в шлем. Возможно, он там так и лежит. Почувствовать его можно, если сказать заклинание. Он отреагирует. Выкопать. Активировать на себя. И вот – ты глава испаса. Можешь общаться с Великим Атроком Южного испаса на равных.

Ройся в памяти, не ленись! Медальоны реагируют друг на друга!

– Хм… да… точно. Интересно. Найти бы еще этот демонов медальон…

– Имар на что? Он сильный атрок, это точно. Найдет. Место мы с тобой помним.

– Итак, ясно. Выбираемся… выбираюсь отсюда, иду вначале к Хевераду за помощью – он мужик дельный, поможет деньгами, снаряжением для путешествия, потом к Имару – пусть дает мне атроков, да и сам едет, обязан мне, старый хрыч! За обиды пусть ответит. Кстати, а Иса? Мы про него забыли.

– Да, точно. Тут ты прав. А слуги Шороканов – про них тоже забыли?

– М‑да… шатрии… Слушай, забавно получается! А с какой целью мы возродим испас? Будем брать заказы на убийство?

– Я бы – за это. Но ведь ты ударишься в глупое морализаторство, скажешь, что хочешь прекратить поклонение Смерти… что тебе хочется возродить Братство и поставить его на службу людям…

– Это кто сейчас говорил? Я? Или ты?

– Оба. Я. Ты. Хм… скоро нас с тобой нельзя будет различить. Мы все больше и больше сливаемся.

– Но это же хорошо?

– Кому как. В начале нашего пути ты не мог отличить моих мыслей от своих, потом начал расщеплять, категорически отбрасывая мои мысли. А теперь?

– Ты знаешь, хватит об этом. Завтра Силена поведет меня туда, где я должен ждать прибытия Великого Атрока, чтобы из засады снести ей башку. По дороге должен сбежать. Как бы не пришлось убивать девку…

– А ты не думай об этом. Думай о том, как сделать дело. Если она будет мешать тебе осуществить задуманное – убивай без колебаний.

* * *

– Вставай, хватит валяться! Все великие дела делаются спозаранок, – Силена бесцеремонно дернула Неда за ногу, и тот сделал вид, что просыпается. На самом деле он проснулся, как только услышал тихий скрежет дверного замка.

– Лучше бы не было великих дел, – проворчал Нед, садясь на край топчана и потягиваясь, как сытый кот.

Силена сегодня была одета в роскошное платье из голубого шелка и выглядела как одна из дочерей богатой дворянской семьи. Ее упругая грудь, приподнятая лифом, соблазнительно выпирала к небесам и невольно притягивала взгляд – взгляд того, кого интересуют женщины.

Неда женщины интересовали, потому он провел рукой по бедру Силены, вызвав неодобрительную гримаску и вздох раздражения:

– Только и думаете об этом… от вас, мужчин, никакого проку! Моя воля, я бы вас кастрировала, оставив только производителей и тех, кто подходит на роль постельных игрушек. Тебя бы я оставила в целости и сохранности – ты и в самом деле хорош. Но сейчас не до того! Быстро одевайся!

Силена указала Неду на стопку одежды, брошенную ему под ноги, и он потянулся к своему белью, потом остановился и указал пальцем на цепь:

– Интересно, а как я пойду? Я и штанов‑то так не надену.

– Тьфу! Забыла! Ляг на спину! Вот так… замри и не шевелись – будет немного горячо…

Девушка выпалила заклинание, и Нед почувствовал невыносимый жар там, где браслет на ноге был закреплен клепками из более мягкого металла. Девушка уцепилась за браслет, крякнула от напряжения; браслет, ослабленный заклинанием, лопнул и разогнулся, будто сделанный из мягкого, тонкого, как бумага, олова.

– Сильна! Молодец! Берегись, Нед! Она голову оторвет своими нежными ручками и не поморщится.

– Знаю. Все-таки жаль ее. Что будет, когда мамаша узнает?

– Хе-хе-хе… Хотел бы я это видеть. Вообще-то вряд ли она ее убьет. Хотя… мамаша женщина серьезная и может сильно рассердиться. Не хотел бы оказаться рядом с ней, когда она на меня сердится.

– Одевайся! – коротко приказала Силена, разминая руки, – тут твои мечи. И вот еще что, не вздумай предпринять каких-либо опрометчивых шагов. Я тебе не верю ни на вот столечко. – Силена показала это самое «столечко» тонкими, ухоженными пальцами. – Одно неверное движение, и я метну в тебя заклинание. И демон сожрет твои внутренности. Заживо.

– А успеешь? – криво усмехнулся Нед, натягивая штаны.

– Успею, – многообещающе подмигнула Силена, – даже охнуть не успеешь.

– У них заряженные амулеты, уверен. Аккуратнее, и правда, охнуть не успеешь. Мгновенно выпускают заряд заклинания. Девка шустрая. Плохо, что у меня магической защиты теперь нет. На одном боевом искусстве против магии долго не простоишь. Вернее, нисколько не простоишь. Думай, как ее свалить. Девка неумная, но хитрая. А еще – мамаша приучила к осторожности. Впрочем, вся жизнь в организации Ширдуан – это опасность. Немудрено, что Силена всегда настороже. Нас учили – не верь никому! Ни человеку, ни предмету, ни животному! Любой объект может оказаться смертельно опасным!

– Демон ее задери! Как же ее достать тогда…

– Ничего, окажетесь на улице, поймешь – как. Или сдохнешь. Выбор есть? Выбора нет.

– Готов? Пошли. – Силена открыла дверь комнаты, и они вышли в длинный коридор, теряющийся в темноте.

Похоже, они были под землей. Спереди и сзади шли шатрии, в боевой одежде, с лицами, закрытыми тиссурами. Они внимательно следили за движениями Неда, будто он мог сейчас на них напасть. Дураки! Пока Нед не вышел наверх – какие могут быть нападения? Вот наверху – это да!

Они прошли по коридору и оказались перед лестницей, ведущей наверх. Та упиралась в люк, тут же откинутый шатриями.

Нед поднялся по деревянным, истертым тысячами ног ступенькам и оказался в темном помещении, где пахло луком, специями, жареным мясом и чем-то сдобным – вроде как пирожками с лесными ягодами. Запах начинки, острый, сладкий, разносился в воздухе небольшим сквознячком, тянущимся из-за двери. Шатрии не пошли за эту дверь, оставшись в помещении, как понял Нед, большой кладовой, а Силена вышла и поманила Неда из-за проема двери:

– Давай за мной. Вот сюда.

– Где мы?

– Это… один из трактиров. Хозяин нами завербован. Работает на нас. Неважно. Следуй за мной!

Пройдя через кухню под равнодушными взглядами поваров – видимо, те уже привыкли к подобным процессиям, Силена и Нед оказались в большом чистом зале, освещенном через мозаичные окна. Солнце стояло уже высоко, светило ярко, и у Неда заболели глаза, привыкшие за эти дни к полутьме подземелья. Он протер их тыльной стороной и почти на ощупь прошел к столику, за которым устроилась его провожатая.

Силена сделала знак подавальщице, и скоро перед ними стояли чашки с горячим обедом, от одного вида которого у Неда разыгрался аппетит. Он стал есть, а девушка рассказывала ему о том, что он должен сделать. А еще о том, что он под контролем шатриев, готовых в любую секунду по ее сигналу выпустить в него отравленный дротик из духовой трубки или пробить сердце из маленького арбалета.

– Точно. Вот эти трое справа слишком сосредоточенно не обращают внимания на сиськи девки – это ненормально. И вон те две девицы у окна – взгляд слишком томный и рассеянный, вроде как тебя не замечают. А еще – у них веера. А тут не больно-то жарко. Боевые веера вмиг башку снесут. Сосредоточься. Запусти тело на полную мощь. Используй медитацию.

Силена продолжала что-то говорить, но Нед ее почти не слушал. Откинувшись на спинку стула, он начал проверять свое тело, расправляя, расставляя по местам все его клеточки, все волоконца мускулов. Нед обнаружил в пространстве энергию «цу» и начал впитывать ее через канкры, некие отверстия, поры в своем духовном теле.

Нед еще никогда так полно не пользовался энергией «цу» – конечно, тут ему помогал опыт Юрагора, владеющего этой методикой в совершенстве. Человек, который мог полностью наполнить себя этой энергией, обретал недоступные обычным людям силу и скорость. Всегда были люди одаренные – в разных областях жизни. В том числе и в боевых искусствах. И тут все зависело не только от тренировок, но в большей степени от того, как боец умел использовать энергию «цу», разлитую в пространстве, как костер использует сухой хворост, брошенный в огонь хозяином.

За те минуты, что Нед подключился к океану «цу», разлитому во вселенной, он как губка впитал в себя невероятное количество этой силы. Теперь он был похож на чайник, из которого вот-вот вырвется клуб пара от кипящей воды. Тело подергивалось от желания куда-то бежать, что-то делать, и Нед с трудом сдерживал дрожь.

Видимо, Силена заметила, что он дрожит, но решила, что ее наемный убийца боится последствий:

– Не трясись. Ничего страшного нет. Ну да, она сильный маг, но, если ты выстрелишь ей в глаз, умрет так же, как все остальные люди. Арбалет лежит на стуле, под тряпкой. Болты отравлены. Не вздумай накладывать их на тетиву до тех пор, пока я не выйду из дверей трактира – в противном случае тебя сразу убьют. Таков приказ. Когда она покажется в дверях, стреляешь. Даже если только ранишь, яд убьет ее мгновенно. Как только она упадет, бросаешь арбалет и выходишь – тебя никто не тронет.

– А если она заметит, если уклонится от болта? – нервно переспросил Нед, сердце которого бухало как кузнечный молот, подгоняемое энергией, напитавшей организм.

– Она не ожидает нападения здесь. Это наш трактир, здесь все свои, здесь все напичкано защитой – чужой здесь и руку не поднимет без разрешения. Кстати, по версии, ты ждешь здесь свою первую жертву, собираясь вступить в ряды Братства. То, что жертвой окажется Она, – никто не знает. А когда увидят, что Она упала – решат, что это двойник.

– Вот дура! Что она несет? Ну как такая брехня может удовлетворить нормального человека, а тем более атрока, искушенного в искусстве лжи?! Я теперь понимаю разочарование ее матери. Дочка получилась глуповата. Но в этом есть и вина мамаши – плохо учила. Какие, к демонам, двойники? Какие приказы? Убит Великий Атрок – тебя тут же порвут на куски! Это ведь идиотом нужно быть, чтобы поверить, будто можно уйти, убив Великого. Им отдан приказ тебя уничтожить. После того, как ты убьешь. Вот только они не знают, кого убьешь. Чего-нибудь им наплела, это непременно.

– Знаю. Мне придется тут хорошенько поработать…

– Да, хорошенько. Кстати сказать – мечи давно хотят жрать… демонов надо вовремя кормить. Им требуется регулярное питание, как и тебе.

– Итак, я пошла. Когда закончишь, делай все так, как я сказала. Ну что же, до встречи, Нед.

– Ага. На том свете! Дурочка, ну какая дурочка… а сиськи-то у нее хороши, согласись!

– Юрагор, да ты маньяк! В такой момент о чем думаешь?

– Да в какой момент? Момент как момент… убить всех и сбежать – всего и дела-то. Первый раз, что ли? Главное, чтобы тут атрока не было, иначе засадят в зад демона. А так – что они против нас? Дети! Глупые, неумелые… вырожденцы хреновы. Низвели Ширдуан до уровня какого-то дворянского дома. Одно то, что у них власть стала передаваться по наследству… Да что говорить – пора их ставить на место.

Нед усмехнулся своим мыслям и взял арбалет, глядя вслед уходящей Силене. Дверь за ней захлопнулась, и теперь руки у Неда были развязаны.

Великий Атрок должна появиться в дверях через полчаса, так что время еще было.

Осмотрев болты – их было три, – Нед выбрал один, понравившийся ему больше других, положил рядом на стул, потом специальным приспособлением натянул арбалет, укрепленный магическим образом.

Это оружие на расстоянии десяти шагов могло прошить стальную броню, не то что голову или грудь человека.

Положил арбалет на стул и замер, боковым зрением следя за залом. Те, кто его «пас», сидели внешне невозмутимо, но Нед чувствовал их внимание и напряжение. Нужно было выделить среди этой группы того, кто являлся главным.

После некоторых раздумий Нед выбрал молодого человека, который скучающе сидел в углу, якобы кого-то ожидая. Перед ним на стуле лежал предмет, накрытый тряпкой, очень похожий на тот, что сейчас лежал перед Недом. Скорее всего, этот парень и был старшим, потому что взгляды людей из группы время от времени обращались к нему вроде как за советом и поддержкой.

Итак, все было готово. Нед вздохнул, прикрыл глаза и настроил себя на бой, бой на пределе сил и возможностей.

Глава 7

Время замерло. Оно стало густым, тягучим, как всегда бывает в моменты наивысшего душевного напряжения. Голоса на кухне тянулись – вэ-э‑э‑у‑у… аэ-з‑э‑у‑у… уы-ы‑ы… Муха, пролетающая мимо, зависла в воздухе, подавальщица застыла в проходе между столами с приклеенной, вымученной улыбкой – странно, будто кто-то могущественный и невероятный в своей магии замедлил все вокруг из своей прихоти, каприза.

Было трудно двигаться: тело отказывалось повиноваться, мускулы сводило от напряжения, их волоконца рвались от невероятной нагрузки. Завтра Нед будет стонать от боли в изорванных мышцах, но это будет завтра. Если он выживет.

Арбалет, на который уже был наложен болт, стал тяжелым, как если бы Нед пытался одной рукой поднять огромный булыжник. Медленно-медленно острый конец болта, покрытый темным налетом яда с мгновенным действием, поворачивался в сторону арбалетчика, сидящего за столом позади Неда.

Невероятно, но парень успел отреагировать на разворот северянина. Арбалетчик начал вставать с места, вздергивая вверх свой смертоносный инструмент, когда Нед уже нажал спусковую скобу.

Стальной болт рванулся к груди молодого мужчины и, проплыв по воздуху, проломил грудную клетку, полностью уйдя в тело.

Болт Неда еще рассекал горячую плоть, когда к убийце отправился ответный снаряд. Мелькнула мысль: «Умеют готовить бойцов в Южном испасе!» – и погасла, думать о сторонних вещах было некогда. Действовать, и только действовать! Выйти и скрыться ему не дадут – расстреляют в спину. Потому – убивать. Всех!

И он убивал.

Выпущенный из руки арбалет медленно опускался на пол, когда Нед сделал несколько шагов, оказавшись рядом с двумя красотками, развернувшими свои красивые веера – острые, как бритва цирюльника. Эти веера могли служить и мечами, и щитами – стальные пластинки, основа этих изделий неизвестных оружейников, выдерживали удар меча и, поставленные под углом, отражали выстрел из лука.

В другой руке у красоток оказались короткие мечи, двойники Левого, жадно подрагивающего в руке хозяина – меч мечтал напиться человеческой крови.

Дззанг! Вззы! – короткое столкновение, и рука одной из девиц отлетела на пол вместе с веером, который она держала. Туда же последовала голова девушки, смахнутая Правым, будто цветочная головка палкой жестокого мальчишки.

Вторая девушка почти успела дотянуться до куртки Неда, прежде чем умереть, рассеченная наискосок, через ключицу. Удар ее меча Нед заблокировал.

Кровь еще не начала брызгать из умершего, но не успевшего осознать этот факт тела, когда Нед-Юрагор продолжил свое смертоносное продвижение по залу трактира. Все, кто сидел за столами, уже стояли с обнаженными мечами, а двое, выбежавшие откуда-то из кухни, нацелили на Неда луки, выгнутые крутой дугой.

Стрелы он смахнул не глядя – как кошка отбивает бумажную игрушку, брошенную ей хозяином, – мягко, молниеносно. Это было легко – стрелы летели медленно, плавно. Нед мог поймать их рукой, если бы захотел.

Группа шатриев была готова к нападению – как и положено шатриям. Они двигались медленнее Неда, но их было несколько человек, так что постоянно приходилось заботиться о сохранности своей кожи, и не только кожи. Впрочем, безуспешно. В такой тесноте и с такими противниками нельзя остаться целым и невредимым – куртка и штанины Неда оказались вспоротыми в нескольких местах, костюм залила кровь. Впрочем, не только его кровь. Крови здесь хватало. Через несколько секунд все пятеро получили смертельные раны, один удар – один труп.

Юрагор внутри Неда удовлетворительно хмыкнул и заявил, что доволен, – Нед не посрамил Северного испаса. Пусть знают, что северяне сильнее, гораздо сильнее изнеженных южан.

Лучники выпускали свои стрелы невероятно быстро и точно – две стрелы вонзились Неду в левое плечо во время боя с пятью шатриями. Хорошо хоть не в глаз. Несколько стрел нацеливались именно туда, да были отбиты.

Лучники умерли довольно быстро, опав, как прошлогодняя листва.

Выскочившие из кладовой шатрии едва не заставили расстаться с жизнью. Пока Нед выдирал из себя глубоко засевшие стрелы, болезненно царапавшие по кости острыми наконечниками, убийцы активно размахивали мечами, пытаясь нанести ущерб его чеканному профилю, который очень нравился главе испаса, не так давно она признавалась в этом Неду. Пришлось скакать по залу трактира как лесной зверушке, пока стрелы не покинули тело своей жертвы. Хорошо хоть демоны в мечах исправно работали, поставляя хозяину бодрость и залечивая раны. Сегодня на теле Неда на несколько шрамов стало больше…

После начала схватки прошло всего около двух или трех минут, но Неду показалось – он бегает и прыгает тут несколько часов. Впрочем, для его организма столько времени и прошло. За эти минуты он сжег энергии столько же, сколько сжигает ее бригада грузчиков, разгружающая крупный купеческий корабль, доставивший зерно в мешках. Такие нагрузки даром не проходят – Нед это знал, знал наверняка. Несколько часов после боя ему придется лежать пластом, это точно. Или, по крайней мере, он будет передвигаться как глубокий старик, весь трясясь, с немощным кряхтением.

Покончив с последним из затаившихся в засаде шатриев, Нед оперся на рукоять Правого, уткнув его в пол, и, переводя дыхание, замер, окидывая взглядом место бойни. Пол трактира был залит кровью так, что трудно ступить, не вымазавшись в густом вишневом «соусе».

Трупы, куски тел, запах железа и нечистот. Ни одного живого – Нед поработал с ювелирной точностью. Каждый его удар убивал. Или калечил так, что жить оставалось считанные секунды. Он не мог позволить себе жалость.

– Обшарь трупы! Ну что стоишь?! Нет времени стоять, отдыхать будешь потом! Трупы обшарь. Ищи деньги, ценности, а самое главное – амулеты. Ищи амулеты!

– А как я определю, амулеты это или нет? И противно обшаривать мертвецов…

– Глупец! Что тебе мертвец?! Он тебя не укусит, не обманет, не предаст – он просто лежит и воняет. А еще – держит при себе деньжата, которые понадобятся тебе тогда, когда ты отправишься на север. Быстро обшаривай! У тебя несколько минут, пока не появилась это шлюха, подделка комедиантов под Великого Атрока!

– Ну не такая уж и подделка… что ты ее так принижаешь?

– Подделка, подделка! Они все тут подделки под настоящих членов великой системы Ширдуан. Да плевать! Собирай, не рассуждай!

Нед вздохнул, вытер клинки мечей об одежду шатрия, лежащего перед ним на полу, вставил клинок в ножны и приступил к мародерству, понимая, что деньги ему ой как пригодятся.

Через пять минут он уже был обладателем двадцати золотых монет, сотни серебряных и нескольких медных. Медные он старался не брать – совать некуда. Эти-то слишком оттягивали карманы и пояс.

Амулеты нашлись. Деревянные, костяные, медные, серебряные – всякие. С десяток, не меньше. Он набросил их себе на шею, рассчитывая потом с ними разобраться. Каждый из амулетов отдаленно напоминал медальон Великого Атрока – именно так Нед и определил, что это амулеты. Почувствовать их магическую силу он не мог. Как и не мог определить, на что способны эти амулеты.

Закончив, он толкнул дверь трактира, чтобы сбежать по крыльцу на улицу и оказаться… в «объятьях» Силены. Она подходила к трактиру, нахмуренная, закусив губу, и выглядела при этом очень, очень озабоченной.

Увидев Неда, она опешила, секунду рассматривала его непрезентабельный вид – изрубленная одежда, кровавые пятна, кровь на лице и на руках – и все поняла. Мгновенно вскинув руки, крикнула Слово, и освобожденные из боевого амулета демоны первого и второго ранга толпой метнулись к Неду. Часть их была заблокирована амулетами, разрядившимися со вспышкой, будто ударила молния, но один, первого ранга, отставший от всех, все-таки успел пролететь сквозь уничтоженную несчастными собратьями защиту и впился в тело Неда, вонзившись в него, как молния, и тут же растекся по всему телу, вызывая ужасную боль и недомогание – слабость, позывы к рвоте, жар.

Нед бросился к Силене, рядом с которой шли двое молодых людей, уже обнаживших мечи скрытого ношения, ранее спрятанные в широком поясе-кушаке, и, выхватив свои мечи, нанес удары – один по девушке, второй – по одному из ее телохранителей.

Девушка уклонилась – правда, не без труда, а телохранитель упал с разрубленной головой. Теперь Нед вел бой с двумя противниками. И оба ему очень, очень не нравились своей прытью – при том, что его корежило от боли.

– Беги! – крикнул Юрагор. – Спасайся, иначе сейчас она тебя точно в порошок сотрет! Надеюсь, у нее нет второго заряженного демонами боевого амулета!

– Легко сказать «беги»! – в отчаянии буркнул Нед, отбиваясь двумя мечами сразу, едва успевая отражать удары атроков. Не больному, разъедаемому демоном парню биться с этой парочкой!

Оглянувшись, он осмотрел окрестности. Все, что увидел, – мимо проезжал молодой человек на богато украшенном коне в сопровождении группы из десяти хорошо вооруженных бойцов. Они с интересом смотрели на то, как Нед отчаянно рубится с противниками, пытаясь достать супостатов. Парень изнемогал – Силена и ее спутник были мастерами боя, исход битвы ясен.

– Господа! Помогите задержать грабителя! – Силена состроила умильную рожицу и улыбнулась молодому всаднику. – Он попытался отнять у меня кошелек!

– Господа! Задержать преступника! – нахмурился молодой вельможа, отдавая распоряжение, и от толпы отделились двое конных – один держал в руке окованную металлом дубинку, второй замахивался коротким копьем.

Два удара, и лошадь, волоча наездника по мостовой, умчалась по улице вниз, к порту. Другая заплясала над телом хозяина и, если бы не мертвая рука, рефлекторно сжавшая повод, ускакала бы вслед за первой – в широко раздувающиеся ноздри лошади бросился запах свежей крови, приводя животное в ужас и включая инстинкт: бежать, бежать куда глаза глядят от возможной опасности!

Нед вырвал повод из руки мертвеца, не обращая внимания на то, что к нему спешит весь отряд, на несколько секунд замерший в потрясении от расправы над товарищами, взлетел в седло и, ударив лошадь пятками, помчался вдоль по улице, пытаясь избежать столкновения с прохожими. На мостовой их было много, они торопились по своим делам, словно муравьи на солнечной поляне.

Большинство прохожих, привыкших к городской сутолоке, успевали шмыгнуть из-под копыт хрипящей и безумно вращающей глазами лошади, иногда зазевавшийся горожанин кубарем летел по мостовой, изрыгая яростную брань в адрес бессовестного всадника, но Нед мчался дальше, сосредоточившись на своих мыслях.

Куда бежать? К Хевераду? Нет. Вначале нужно убрать из организма эту тварь, что гложет внутренности, заставляя сгибаться от боли.

Вот, оказывается, что чувствовал кухонный служка, когда Нед-Юрагор подсадил демона первого ранга в тело несчастного работника. Больно, очень больно! И если бы не демоны в мечах, которых Нед сегодня закормил так, что они должны были наесться на месяц вперед, он бы сейчас свалился от повреждений, ран, нанесенных сущностью, подсаженной ему Силеной.

Организм Неда, подстегиваемый энергией, передаваемой демонами, мгновенно восстанавливал раны, но ведь это не вечно! Когда-то запас жизненной силы, поглощенный демонами мечей, закончится, и… тогда все будет печально. Очень печально.

Через несколько кварталов Нед заметил погоню: весь отряд, двух бойцов которого убил Нед, мчался следом, снося незадачливых прохожих. Если один Нед еще мог как-то лавировать между прохожими и случайными повозками, то несколько всадников, мчащихся галопом по улицам города, были похожи на ураган, ворвавшийся в доселе тихую морскую бухту.