Текст книги "Рарник (СИ)"

Автор книги: Евгений Кострица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

  – Милый, я так боялась... – шепнула суккуба, лаская мне язычком ухо. – Как хорошо, что ты жив! Я не демон боя, я мастер иллюзий. Так вовремя взяла того глупенького стального мальчика под контроль...

  Я ничего не смог бы ответить, даже если бы захотел. Бездонные, ярко-зеленые глаза высосали остатки мыслей и здравого смысла, дыхание согревало, нет – скорее обжигало меня, а голос уносил далеко-далеко. Туда, где не надо думать, бояться, надеяться...

  – Мой малыш совсем запутался. Не надо никуда идти и что-то искать. Тут есть все, что нам нужно. Забвение подарит удовлетворение, а я отдам себя всю без остатка. Ммм... это такое наслаждение, о котором ты никогда не догадывался. Могу даже сделать немного больно, вдруг тебе понравится?

  Мне было не до того, чтобы думать о том, что она говорит. Гораздо важнее казалось то, что она делает. Умелые пальчики Фэй нежно гладили, порхая по телу, и я уже потянулся к ней в сладкой судороге, когда она точным и быстрым движением свернула мою шею.

  – Принцесса позаботится о тебе любимый. Забудь все... Теперь ты мой... Навсегда... – последнее, что я смог услышать.

  13

  'Сумрак'. Морок больше не действовал, и ум моментально вернул себе ясность мышления. Думать особенно некогда, надо бежать к выходу, еще могу успеть!

  Фэй продолжала обнимать мое мертвое тело, вжавшись в него так сильно, словно оно еще могло встать и уйти. Конечно же, опять плакала. Хорошо, что хоть не рассказал ей про план 'Б' на случай нашего разгрома. Бедняжка даже не предполагала, что после смерти можно успеть убежать до 'перепрошивки'. Как же она будет зла, когда дойдет, что вокруг нее снова только безмозглые мобы...

  Я засмотрелся на нее, теряя драгоценное время. Даже в 'сумраке' тело суккубы все еще являлось опасной ловушкой. Высокая грудь, длинные стройные ноги, да даже хвостик с кисточкой на конце – сводили меня с ума. Ну, вот какой еще идиот мог бежать от такого сокровища?

  С большим трудом отвел от нее взгляд и торопливо поплыл к выходу, пытаясь выкинуть это адское наваждение из головы. Меня должно беспокоить совершенно другое. В любую секунду по замку могла прокатиться волна изменений, которая навсегда превратит меня в секс-игрушку прекрасного демона. Даже когда только подумал о ней, разум снова ошпарило мощной вспышкой желания.

  Горячая штучка... павлины, говоришь... Она бы взяла меня тепленьким и без своих иллюзий. Уже второй раз меня предают в тот самый момент, когда казалось, найдено нечто дорогое и светлое. Как будто бьют по рукам всякий раз, когда я жадно тяну их к сокровищу. Хотя мотивы, конечно, совершенно другие. В тот раз это тупая алчность Макса, а теперь вот нездоровая привязанность Фэй. Даже не любовь, а именно болезнь, потому, что она результат заблуждения.

  С другой стороны, тогда мы все тут неизлечимо больны, раз не обладаем всевидением и постоянно лажаем. Есть ли способ избавиться от неведения, может ли оно вообще исчезнуть? В теории все исправляется знанием, но где гарантия от новой ошибки?

  Эх, работал бы тот флакончик у принца. Пузырек Познания, чтобы найти Сокровенную Истину Бытия – так, кажется, Фэй про него говорила. Похоже, ему всучили фальшивку. Эффект совсем не тот. Едва ли тело чудовищной наги могло претендовать на конечную истину...

  Коридор пока еще усыпан трупами мобов, но скоро они исчезнут и тогда... Не хотелось фантазировать, что будет 'тогда', хотя часть мозга буквально вопила, что я могу упустить самый лучший для меня вариант. Когда я успел привязаться к Фэй? Часть меня требовала остаться с ней, как только увидела ее настоящее тело. Хотя, какое оно настоящее... Неужели ум настолько примитивен, раз клюнул на кусок мяса со слегка изменившейся геометрией?

  Не могу злиться на Фэй, понимая, что она искренне хотела для меня самого лучшего. Возможно, я глуп и неправ. Бегу от той, что могла бы дать мне тот самый смысл, который так беспокойно ищу...

  Ничего страшного, всегда смогу к ней вернуться, если надумаю. Хотя, за это время она может поймать в свои сети и новую жертву. Суккуба же любит не меня, а своего принца и радостно встретит любого, кто согласится играть его роль. Ну, или заставит им быть...

  Поразительно, сколько всего можно обдумать, пока плывешь к выходу, но я не могу в 'сумраке' двигаться быстрее. Найти бы по дороге хоть одно живое существо, чтобы заскочить в него и переждать восстановление подземелья. У простого моба нет 'легенды', поэтому ему память перепрошивать не будут. Но, нет – Сельфина, будто свихнувшийся огнемет выжгла всех подчистую!

  А вот и кухня. Все та же горячая еда на плите и наконец, вожделенная дверь на свободу. Еще чуть-чуть!

  Я прыгаю и облегченно вываливаюсь наружу у камня портала. Там где недавно толпился народ, теперь ни души. Ну, да. Слухи разносятся быстро. Три босса сразу, из них пара смышленых – слишком круто даже для профи. По крайней мере, теперь мою порочную девочку никто беспокоить не будет.

  Хорошо, я вышел, но вот что делать дальше? Искать Лапулю, новый замок, просто качаться, чтобы узнать нечто новое?

  Кстати, о воспоминаниях... Я хорошо поработал и заслужил новый бонус. Попробую получить его прямо в 'сумраке', здесь меня обычно никто не тревожит. В отсутствии тела нет и дыхания, поэтому ум кажется гораздо более ясным, пустым и спокойным. Медитация должна пойти гораздо легче.

  Тут все тот же невнятный шепот и все так же подвывал ветер, но меня они давно не беспокоили. Я привык к этому фону, а ум никогда не замечает то, что выглядит для него узнаваемо и естественно.

  Долгое время ничего не удавалось сделать, поскольку мой ум прочно вцепился в образ Фэй и никак не хотел его отпускать.

  Как она там сейчас? Ее возлюбленный снова исчез, что будет делать? Рискнет пойти за ним в мир 'демонов'? Нет, она их слишком боится. Будет бесконечно лить слезы, сходить с ума и ждать его возвращения? Она ведь такая плакса...

  К черту! Сколько можно! Забыть! Потом разберусь. А сейчас смотреть в 'сознающего', в само ощущение бытия, во 'вкус' осознанности...

  Потихоньку дело пошло. Ум словно погружался в черную бездну, стирая вокруг себя мир. Теперь остался только я, висящий в бесконечном темном пространстве. Представляю, что нет даже тела, только мягко светящийся шарик сознания в вечном царстве ночи. Уменьшаю его до размера точки. Вот, наконец, гаснет даже он. Меня больше нет – я пустота, сама тьма, извечная неподвижность, позволяющая иллюзиям изредка вспыхивать и мерцать в ней...

  ***

  Передо мной несколько тонн мускулистого, подвижного мяса, ощерившегося тремя рядами зубов. Острые рога, огромные когти, мощный хвост – классический аутдор. 'Рейд-боссус вугльгариус' банальный, обыкновенный. Самая популярная и любимая добыча топ-гильдий, развлекающих народ между серьезными рейдами. Обычно она не доставляла особых проблем.

  Но сейчас все может сложиться очень непросто. Редкий вид, класс 'удильщиков'. Ждет жертв под землей, выставив на поверхность кончик хвоста, изображающий что-нибудь занимательное. Потерянный кошелек для алчного приключенца, к примеру. Хитрая бестия.

  Мы так и нашли ее в этот раз. Зверюга сожрала целую пати, решивших пофармить в степи шкурки лисиц. Страдальцы заслуженно получили делевел, но дорого продали нам информацию. Лут с босса, скорее всего, не стоит тех денег, но вот на трансляции боя мы могли заработать.

  Степная пыль скрипит в зубах, пот заливает мне глаза из-под тяжелого шлема, да еще и тварь плюется от злости. Хорошо, хоть не ядом. Злится, грозно сопит, бешено вращает подслеповатыми глазками. Наверху для нее слишком ярко. Из-под земли хватать жертв можно и полуслепой. А тут целый рейд выволок на свет из уютной темной норы. Я хорошо понимал несчастного моба, но что делать... Образование сестры требует его эффектной смерти. Зрители должны быть довольны.

  Замах лапой – мощный удар сотрясает мой щит. Шаг вперед, сильный тычок мечом в разъяренную усатую морду, и снова назад, в оборону.

  Входит лечение от Лейлы – кидает очень аккуратно. За нее можно не волноваться, она хорошо понимает, сколько мне требуется. С годами между танком и мейн-хилером* создается почти интимная связь, когда они тонко чувствуют друг друга. Впрочем, у нас давно не 'почти', правда она жутко ревнует меня к Сельфине и, наверное, обоснованно. Вот почему женщины такие собственницы...

  *(Мейн-хилер отвечает за жизнь танка).

  Рейд спокойно ждет набора агро. Мои движения рациональны, скупы и точно рассчитаны. Не должно быть ничего лишнего, сил на весь бой может и не хватить. А 'танец маленьких лебедей' пусть исполняет наш секс-символ. Зрители без ума от Сельфины. Иногда мне кажется, что только наши легко одетые девушки и собирают всю кассу.

  Похоже, хватит, монстр на мне сидит крепко. Я даю сигнал для дамагеров, и рейд начинает работать по боссу.

  Магички начинают заводить публику хореографией, а темные жрецы и варлоки обвешивают цель проклятиями, болезнями и прочими 'тикающими' дебаффами. Милишники, словно хорошие мясники, умело вырезают из туши теплые и дымящиеся куски плоти, а охотники тщательно выцеливают ее уязвимые места.

  Сельфина дает понять, что ее подопечные готовы к залпу, дав короткий одиночный свист. Я отвечаю двумя, и все милишники отпрыгивают от твари на пару шагов. Босс недоуменно озирается, а мы пригибаемся, пропуская над собой поток пиробластов.

  Спеллы с шипением врезаются в толстокожего моба, дается команда 'Стоп-дамаг!', а мне приходится снова начинать набор агро, чтобы повторить цикл.

  За долгие годы все отрепетировано до автоматизма, рейд работает как идеально отлаженный часовой механизм, а первая фаза не обещает никаких неожиданностей. У меня есть время подумать, тем более поводов для этого предостаточно...

  ***

  Вокруг снова возникает мир вечной тени, а ум только просыпается, еще не понимая, какая из двух реальностей настоящая. У меня возникло чувство, что в этот раз я словно исчез в медитации на несколько дней. Что-то похожее на глубокий сон без сновидений, а само 'воспоминание' появилось уже перед пробуждением. Сколько же прошло времени? День, неделя, месяц, а может и год?

  Как и раньше, новая 'серия' ничего толком не прояснила. Видимо, самое интересное для меня еще впереди – рейд-лидера что-то всерьез беспокоило. Загадка моей аномальной осознанности может быть спрятана в этих проблемах. Вдруг там найдется ключ ко всему, не зря же мне их показывают. Но кто или что, порезало историю игрока на кусочки и теперь кормит меня как ручную собачку за удачно исполненный трюк?

  Кому принадлежал 'голос в тумане'? Искусственный интеллект здесь что-то вроде бога или демиурга? Смотрит на реакцию кролика, гоняя его по лабиринтам событий? Может ли быть Фэй частью его замысла? А вдруг суккуба и есть 'главный босс', что забавляется с игроками и мобами как кот с глупой мышью? Она говорила со мной тогда в 'сумраке'? Бросила на минное поле, и теперь наблюдает, на какой мине меня разорвет на клочки...

  Я все же надеюсь перебраться через него, чтобы заглянуть в лицо 'Создателя' и спросить – на кой черт все это понадобилось? Может он нуждается в острых ощущениях, любви и признания своих тварей или еще в чем-то? Но если так, то чем он принципиально от них отличается?

  Им тоже могут играть точно так же, поставив свои 'мины'! Он столь же обусловлен чем-то внешним к нему, что вылилось в его особенности, желания и мысли, раз уж он вообще действует. Значит, зависит от чего-то еще, что образовало их в свое время. Тогда он не всесилен, по сути, такой же, как я, но чуть умнее и появился пораньше...

  Опять слишком много вопросов и все без ответов. Гадать можно бесконечно, развлекая себя как угодно, но сейчас мне придется вслепую шататься вокруг по окрестностям. Надо найти очередной контейнер тела для зайца-философа. Многомудрый поток сознания Черного Кроля пока не может обойтись без такого сущего пустяка....

  Вспомнив откуда в прошлый раз вышел к замку, я отважно поплыл в противоположную сторону. Бессмертному мобу опасаться почти нечего. Разве что, очередной любвеобильной суккубы...

  Пришлось побродить достаточно долго. То ли локация полупуста, то ли катастрофически не везло, а может просто в 'сумраке' никого не увидел. Меня бы теперь устроила даже худосочная белка – залез бы на дерево и поискал бы жертву потолще. Казалось, все виртуальные твари в панике разбегаются от меня, как от чумы. Немудрено – я для них паразит, пожирающий их виртуальные души...

  Густые лесные заросли кончились, впереди перекресток пыльных, разбитых дорог в колдобинах, а по соседству зеленый забор. Пройдя вдоль него, я нашел будку с открытым настежь окном и деревянную табличку над ним – 'Заготовка рогов и копыт'. С собой у меня нет ни того, ни другого, но возникла неплохая идея.

  Во-первых, я узнал, что умею читать. Во-вторых, тут должен быть какой-то моб-приемщик. Вряд ли игрока могла устроить такая работа. Слишком близко к начальной локации, серьезных денег не заработать. Да ему и качаться же надо, пока не до фарма. Нет, скорее тут окопалась 'непись' с квестами. И в третьих, рейдерский захват чужой собственности вполне подойдет для начала карьеры. Впрочем, почему чужой? Моб просто стерег для меня прибыльный бизнес.

  Ставни покосились и изъедены короедами. Я заглянул через окно внутрь – паутина, сырость и плесень. Везде мусор, грязь и пыль. Похоже, тут ведет бизнес местный тролль. Надо поискать вход.

  Калитка оказалась распахнутой, иначе пришлось бы еще долго скользить вдоль забора в поисках щели. За ним оказался фруктовый сад, а в нем нашелся и гамак с сачкующим тунеядцем.

  Моб лениво качался в тени цветущей вишни, видимо наслаждаясь обеденным перерывом. А может у него просто кончилась тара, ведь рога занимают много места. А копытами должно быть забиты склады под завязку. На дворе кризис и их перестали покупать, эгоистично отращивая свои собственные...

  Я привычно разогнал из ума скопившуюся там чушь. Слишком долго нет нового тела, и он привычно занялся самоедством, плодя и пожирая фантазии. К счастью, наконец, это можно исправить – лодырь призывно подсвечивал синим. Его гуманоидная форма сулила хорошие перспективы, и я торопливо шагнул внутрь, чтобы занять свои новые апартаменты.

  Уфф... Надо мной чистое, ясное небо, ласточки, цветущие ветви сакуры и мохнатые, деловито жужжащие шмели. Чистый, ароматный воздух, трели цикад и пение птиц. Небольшой домик с соломенной крышей. Сад, свинарник, пара полуразвалившихся сараев, из которых торчали рога и небольшая будка для приема гостей, вплотную к забору.

  Красота! Теперь я хорошо понимал настроение моба. Но придется работать, если не хочу закончить как он. Мне впервые удалось заполучить исправное человеческое тело, внешне не отличающееся от нормального игрока. В чудовищах мой ум чувствовал себя неуютно, меня едва не совратила змея!

  Но все же, лучше одеть маску. Я не знал, что обычно говорил людям этот бездельник. Скажу, что он ушел к бабушке. Через лес с пирожками. В конце концов, это динамичный, саморазвивающийся мир, тут все меняется.

  Я отправился в будку и первым делом навел в ней порядок. Сорвал табличку – необходим радикальный ребрединг. Рога и копыта мне не нужны, но что моб за них отдавал?

  Почти все место у стены занимал громоздкий, старинный шкаф. От него буквально несло магией и древней историей Глубокая деревянная резьба, благородный цвет, превосходный лак. Все намекало на то, что призы для игроков хранятся в нем.

  На моей шее обнаружился шнурок с подходящим ключом, и я торопливо открыл замок, предвкушая несметные сокровища или хотя бы справочник для мобов, страдающих амнезией.

  Дверца жалобно скрипнула, открыв взору несколько пыльных полок. На первый взгляд, ничего необычного. Ржавое оружие и броня, пузырьки, сумки, бижутерия. Едва ли такой хлам мог кому-нибудь пригодиться. Хотя, кто знает, возможно, для начинающего игрока он актуален. Потом разберусь, пока займусь рекламой.

  Краска нашлась в углу. На табличке размашисто написал: 'Товары от дядюшки Гринда'. Теперь я знал, что так называют скучный фарм, но подумал, что игроки мой юмор оценят и заметят квестовый домик. Гораздо лучше смотрелось бы – 'Товары от Черного Кроля', но так ведь достанут паломники, а нездоровый ажиотаж мне не нужен...

  Под столом нашелся небольшой холщовый мешок. Вытряхнув из него какие-то расписки, блокнотики и тетрадки, я проковырял две дырки для глаз и водрузил его на голову. Получилось жутковато. Не хотелось пугать клиентов, но у меня созрел план, требовавший анонимности.

  Справа и слева темнел лес, впереди река в камышах и мостик, а вдалеке виднелись стены и башни большого города. Место обещало быть бойким, я сел к окошку и стал высматривать первых клиентов.

  14

  Ждать пришлось недолго. Раздался радостный лай, лесной кустарник зашевелился и выдавил из себя сутулого парня с собачкой. Охотник, такой же, как Лапуля. Я бы конечно предпочел увидеть ее, ну да ладно. Клиентам тут рады.

  Призывно махать руками не буду. Здесь теперь респектабельное заведение, а Черному Кролю не к лицу хватать посетителей за одежду и заискивать. Вокруг все равно больше никого нет. Это игроку от меня что-то нужно, а я важный моб на окладе, мне тут сидеть и сидеть...

  На всякий случай, все же кашлянул, чтобы привлечь внимание и высунулся из окна, сделав вид, что протираю табличку от пыли.

  Парнишка прочитал надпись и улыбнулся. Свистнул кому-то в чащу и поспешил ко мне. Кусты снова затряслись, выпустив из себя медведя. Скорее, медведицу, потому что зверь тут же превратился в полненькую девушку. Надо посмотреть в чудесном шкафчике медвежий корм...

  Парочка подошла, подозрительно косясь на холщовый мешок на моей голове. Улыбаться бессмысленно, поэтому я постарался выразить позой искренний интерес и участие. Впрочем, ее в небольшом окне тоже почти не видно.

  – Товары от Гринда? Можно посмотреть? – вежливо осведомился юноша.

  – От дядюшки Гринда, молодой человек! От дядюшки, – ворчливо поправил его я, набивая цену своему заведению. – А что вы можете за них предложить?

  – Тупой моб, ты еще ничего даже не показал! – прошипела толстуха.

  Ах, нас тут не любят... Хотелось съязвить, но непонятно, насколько широко мог распознать речь обычный искусственный интеллект моба. На всякий случай, я просто проигнорировал ее.

  – Постой, не лезь. Он может сагриться, запорешь нам квестовую линейку и репутацию, – прошептал парень.

  Значит, можно чуть расслабиться и отвечать свободнее. Выходит, в каких-то пределах непись понимает речь игроков и может дать несколько вариантов ответа.

  – Скажите, а что надо сделать? – юноша сказал слишком громко и отчетливо, как будто в лавке сидел полуглухой дурачок.

  – Вот, слишком слаб и не могу долго ходить. Приболел чуть. Проказой... – слабым голоском прошепелявил я, показывая на свой странный головной убор.

  Ребята синхронно сделали два шага назад. С трудом удержавшись, чтобы не заржать под мешком, я продолжил:

  – Так вот... Я тут новичок. Не могли бы вы походить, посмотреть все вокруг и рассказать, что за зверье тут водится? Только всех запомните, я запишу...

  – Да мы сразу скажем, – заторопилась толстуха. – В лесу волки, шакалы, медведи, злобно-осы и пупыристые яйцеглоты. За рекой у сопок лагерь сумасшедших шахтеров. Рядом каннибалы, чуть повыше уровнем.

  Логично. Шахтеры и каннибалы расположились в удобной близости друг от друга, причем первые должны быть именно сумасшедшими, чтобы поселиться рядом со вторыми. Но должно быть еще что-то рогатое и парнокопытное, раз ими переполнен сарай. И где в списке что-то несущееся, если тут так бесчинствуют 'пупыристые яйцеглоты'?

  – Экая ты быстрая... Но чувствую, что пропустила кого-то. Мне надобно полный список, а награда вам понравится, не сомневайтесь, – прошелестел я, старясь показаться мудрым и проницательным.

  Да какой же моб тебе сразу награду отдаст? Не самому же лазить вокруг по густым зарослям, такое место нельзя оставлять без присмотра. Пусть ребята побегают и доложат, а вот по поводу гуманоидов у меня уже есть задумка...

  – Пойдем, у него триггер, мы кого-то забыли, – потянул парнишка за руку свою спутницу. – Позже зайдем. Все равно тут еще долго крутиться. Может цепочку квестов в другую локацию даст...

  – Вот козлина! – разочарованно пробормотала 'медведица'.

  – Я все слышу, – холодно прокомментировал я последнюю реплику. – Ваши слова повлияют на ценность вознаграждения. Возвращайтесь, товары дядюшки Гринда всегда превосходного качества!

  Две моих последних фразы не связаны между собой, словно они из разных текстовых блоков. Так человек не скажет, но этого я и добивался. По моему мнению, алгоритм моба должен сработать на грубость именно так.

  Ребята нервно переглянулись. Толстушка растерянно моргала, чувствуя себя виноватой.

  – Дождалась? – сутулый раздраженно махнул на нее рукой и, не дожидаясь ее, быстро направился к лесу.

  Они поссорились и ушли, а я все еще чувствовал себя гадко, словно сделал какую-то мерзость. Девушка вполне заслужила отпора, но скорее не за унижение моба, а за свою стервозность.

  Странно – она 'заслужила', а неприятный осадок теперь у меня. Бедняга злилась из-за чего-то, а я еще и добавил. Ее парень взбесился, у меня настроение ни к черту. Отлично сработано – вместо одной несчастной злюки, появилось три.

  Я отметил про себя, что мое раскаяние странно избирательно. Откручивая игрокам головы, я никакого сожаления не испытывал, а вот слезы Фэй или эмоциональные проблемы толстухи меня почему-то расстраивают... 'Система' там ничего у себя не попутала, когда мои мозги на 'виртуальном конвейере' собирала?

  От новой порции атаковавшего ум самобичевания, меня спас вынырнувший из чащи клиент. Угрюмый мужичок с небольшим мешком за спиной все время озирался, будто опасаясь преследователей.

  Глаза маленькие, воспаленные, бегающие, с нехорошим подленьким прищуром. Скользкий тип. Класс пока непонятен, стальных доспехов на себе нет, оружия не видно. Кастер какой-то. Может быть, варлок?

  – Ты кто? – грубо спросил он.

  – Гринд, – процедил я и ткнул пальцем в табличку.

  – Хорь, – представился клиент и испытующе посмотрел на меня, видимо ожидая реакции на его имя. – А где хозяин? Куда груз скинуть? – Спросил он, подмигнув.

  – Ушел. Навсегда. Я за него. Кидай сюда, – я указал на прилавок, еще не понимая, что мне принесли.

  – Как скажешь, – ухмыльнулся Хорь, с трудом доставая из рюкзачка ветвистые рога.

  – Стоп. Сюда, – я показал пальцем на землю у его ног.

  Мужичок, кряхтя, стал вываливать содержимое бездонного мешка. Непонятно, как вести себя с ним. Вернее, как должен поступить моб? Оплатить старый квест или отшить посетителя?

  – И вот еще... – мерзко улыбнулся клиент, кидая на прилавок что-то длинное и дурно-пахнущее. – От Черного Кроля. Как договаривались.

  На столе лежало ожерелье из человеческих ушей. Самозванец? Убил игроков, притворяясь мной? Но как ему удалось сойти за монстра? Вот с этого момента помедленнее... Пусть выговорится, тут что-то не так. Мой предшественник дал такой квест? Вдруг он тоже был разумным, а я невольно убил бедолагу? Причем навсегда, ведь он не вернулся и не отобрал свое тело обратно. А если так же поступят со мной или с Фэй? Или моб решил не связываться, сохранить тайну и отступить?

  У меня похолодело внутри. Я чувствовал, что сейчас стою на пороге моей тайны. Ключевой пазл, дающий возможность воспринять всю картинку...

  – Когда тебе давали этот квест? – спросил я, понимая, что если промахнусь с вопросом, то спугну клиента и все испорчу.

  – Вчера. У вас все записано, – Хорь подозрительно посмотрел на меня. – Да что с вами такое? Тебя не предупредили?

  'У вас'! Вот попал! Так и есть. Он думает, что я от 'них' и знает, что они разумны. Но как продолжить разговор, что ему нужно за бусы с ушами?

  – Я не в курсе. Меня поставили сюда только сегодня, – буркнул я. – Что тебе обещали за них?

  – Семь. Нет, десять гранул! – торопливо выпалил клиент.

  Что это еще за 'гранулы'? Долго гадать мне не пришлось, его жадный взгляд указал направление. Серые, неприметные комочки в баночке нашлись на нижней полке. Я высыпал их себе на ладонь, покатал пальцем, следя за реакцией странного типа.

  Хорь засуетился, кадык заходил в горле, тяжело дышит, вот-вот сейчас кинется и вырвет банку из рук. Наркоман?

  – На, держи, – я осторожно отдал ему шарики.

  – Спасибо-спасибо. Еще ПК*-квесты будут? Амулетик дашь?

  *(ПК, ПВП – убийство игроков).

  – Пока нет. Завтра приходи, – холодно ответил ему, не представляя, что это за амулетики.

  – Тогда я пошел, – нехорошо улыбнулся тип. – Мое почтение Боссу.

  Мужичок быстро растворился в лесу, видимо торопясь утилизировать вожделенные шарики. Мыслей слишком много и мне пришлось пока разогнать большую часть, чтобы попытаться упорядочить возникший в голове хаос. Начну с того, в чем точно уверен, а затем займусь гипотезами и теориями.

  Итак, мы с Фэй не одиноки – сущность, занимавшая до меня это тело, обладала разумом. Непонятно, приводит ли такое вытеснение к ее окончательному исчезновению или она просто по делам отошла. Потом разберусь.

  Так, самозванцы организованы под началом некого Босса. Пока про 'виртуальное подполье' обычные игроки не знают. Надо еще посмотреть на расписки, что вывалились из мешка. Судя по ссылке на Черного Кроля, злодеи стали работать совсем недавно. Скорее всего, именно они и раздули вокруг меня эту истерику.

  Я задумчиво повертел в руках баночку с гранулами. Понюхал – пахнет необычно, но видимого эффекта нет. На мобов может и не действовать, но вот люди, похоже, могут на эту дрянь подсесть основательно. У мужичка даже руки тряслись, он едва пальцы мне не оторвал вместе с ними.

  Я зажмурился и отважно проглотил шарик.

  Небеса не разверзлись, под землю не провалился. Нет ни галлюцинаций, ни видимого изменения самочувствия. Может если только рога под мешком вылезли, а я их не чувствую...

  'Боссу' зачем-то понадобилось заказывать убийство игроков в начальных локациях. Но это бессмысленно. Шума много, толку мало. Они все равно воскреснут и будут остаток дня гоняться за ПК-киллером.

  Это никому не выгодно, тут качаться надо, а все эти забавы оставить на будущее, когда такой риск и труд могут уже окупиться. Но должен быть мотив, я могу что-то не знать. Месть? Да и человеку иногда приятно сделать больно другому. Не зря же люди себе такие игры придумали....

  Меня отвлек стук. Забывшись, совершенно не заметил очередную пару клиентов. Полуторные мечи, обшарпанная броня. Оживленное место...

  – Что вы продаете? – вызывающе спросил один из них, недоверчиво рассматривая мой головной убор.

  – Квесты даю, – задумчиво ответил я. – Могу проверить ваши знания.

  – Ну, проверяй, – охотно согласился второй.

  – Расскажите мне все, что знаете о ПК. Своими словами, без цитат...

  – Эмм... Хорошо, – неуверенно начал первый. – До достижения предельного уровня, ПВП встречается очень редко, поскольку сопровождается потерей репутации у НПС-гвардов. К тому же, лут с игроков тут не падает.

  – Купить у неписей-торговцев ничего не получится, – перебил второй. – Да и за городские стены зайти невозможно. Охранники там очень сильные.

  – Да-да, – закивал первый, вернув себе инициативу. – А толку от этой возни нет. Но вот потом...

  – Потом будут ПВП-локации, где с игроков падают вещи. Да еще и репутация идет у неписей, – торопливо продолжил второй, видимо полагая, что приз достанется тому из них, кто наговорит больше.

  – Причем уже без штрафа! – поднял палец вверх первый. – Хватит?

  – Вполне. А что делают игроки с таким штрафом?

  – Изгои. Сколачиваются в банды. У них свои городки и торговцы. В болотах. Но это на старших уровнях, но до них еще докачаться надо. А без неписей и квестов будет трудно. Поэтому ПВП в начальной зоне только для больших фанатов.

  Я удовлетворенно кивнул. Надо расплачиваться. Шкаф набит разнообразным товаром, но вот что из него им отдать, чтобы вознаграждение соответствовало сложности квеста?

  Баночка с гранулами стояла на нижней, рядом куриные лапки на шнурках – амулеты. Наверное, о них и упоминал Хорь. Скорее всего, они самые ценные здесь. На верхней, тогда могли находиться вещи попроще. Проверим...

  – Вот, одному, – я кинул первому какие-то лапти с самого верха.

  – Такое дерьмо? – обиделся тот.

  Недолет. Возмущенные клиенты могут сорвать мои тайные операции. Но добавлять ничего не буду, надо держать лицо. Дам другому что-нибудь с нижних полок.

  – Сколько наговорили, столько и получили, – отрезал я холодно.

  – А мне? – возмутился второй.

  – А тебе амулетик, – я кинул ему куриную лапку.

  Парень не ожидал никакого коварства от моба и озадаченно крутил в руках обновку – грязная, окостеневшая лапка. После такой бы руки помыть с мылом...

  – А что он делает?

  – Не знаю. Одень, проверишь, – невозмутимо посоветовал я.

  Игрок доверчиво повесил обновку на шею.

  Уфф! Невероятно! Эффект напугал даже меня. На месте парнишки сидело склизкое, неприятное существо в бородавках. Зубастая. Жабовидная тварь. Огромные радужные глаза испуганно смотрели на нас снизу. Бедное существо жалобно квакнуло.

  – Пупырчатый яйцеглот! – восхищенно выдохнул первый. – Надолго? Хочу такой же!

  Монстр выглядел опасным и, пожалуй, вполне бы справился с человеком. Но самое главное – он светился красным, а значит, в такого игрока можно вселиться!

  Пока великоват для меня, но я мог бы в него залезть чуть позже... Но куда тогда бы делся человек? Умер, заснул? Или мы поделили бы его тело на двоих, став шизофрениками?

  Любопытно. Хорошо бы потом проверить. Но, наверное, не стоит того. Умирать самому, да еще с риском убить человека? Может у него 'фитнес-костюм' в реальном мире от перегрузки сгорит?

  Кажется, я теперь понял, как Хорь обходил проблему со штрафом. Система считала его мобом и при убийстве игрока репутация не снижалась. Но вот зачем это нужно Боссу?

  – Приз за квест всегда случайный. Но вы можете попытать счастья еще раз, – как бы нехотя предложил я.

  – Да-да! Что делать? – радостно закивал первый.

  – Задание трудное, но и ранг вознаграждения соответствующий, – я сделал многозначительную паузу. – Тут за речкой шахтеры и каннибалы. Приведите нескольких ко мне и смотрите, чтобы не съели по дороге другу друга. Связанных, но целых и живых. За объедки и травмы ничего не получите.

  – Идет! – воскликнул парень, вопросительно посмотрев на лягушку. Та согласно кивнула.

  Ну, что же... С нетерпением буду ждать подарков. На сегодня прием клиентов закончен, и я отправился отдохнуть на полюбившийся мне гамак под сакурой. Мне хотелось помечтать о маленьком домике с вишневым садом у тихого озера, где Фэй бы могла делать со мной все, что она обещала...