Текст книги "Рарник (СИ)"

Автор книги: Евгений Кострица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

  Дикая боль обожгла изнутри. Тело словно горело в невидимом пламени. Последнюю жизненную силу потратил на прыжок в воду, и теперь мою измученную тушку несло в черную мглу водопада...

  7

  Падение в темноту – оно выглядело почти бесконечным. Я летел вниз, но смотрел только вверх, где стремительно уменьшалось пятнышко света. Казалось, что удаляется именно оно, а мое сознание остается здесь, на том же месте. Зависло в бездонной пустоте пространства, где никого нет, и никогда больше не будет, а все самое дорогое и светлое, что у меня было – сейчас убегало и становилось все меньше и меньше...

  Ощущение падения прекратилось, движение продолжилось уже по горизонтали. Скорее всего, я куда-то плыву. А вокруг опять только однородно-серый фон сумрака. Нечто вечное и изначальное – то, что всегда было, откуда все вышло и куда неизбежно уйдет. А крохотный кусочек света просто иллюзия, вспышка, всего на миг осветившая тьму сознания, точно так же, как кромешную ночь прорезает зигзаг молнии. Сверкнула и мгновенно исчезла, но на сетчатке глаза словно выжжен ее контур, видимый еще очень долго. Но я теперь знаю, что иногда действительно бывает светло...

  Как ни странно, в уме не было обиды или возмущения из-за людской несправедливости и неблагодарности. Лишь печаль, что все так кончилось и чувство спокойной уверенности за судьбу сестры.

  Грусть от того, что Макс оказался тем, кто он есть – хладнокровный, логический ум, не загрязненный лишней эмоциональностью, которая обычно приносит столько проблем. А покой, потому, что с этим человеком моя сестра в безопасности. Да, таких иногда зовут негодяями, но они почти всегда побеждают, не отягощенные понятиями справедливости, сострадания и доброты. Для них все это слабость, досадная помеха для выживания и успеха, но я чувствовал, что именно эти столь непрактичные качества и определяют понятие 'человечности'. Макс гораздо ближе к мобам, чем я сам, поэтому он остался там, наверху со своей девушкой, а я снова один и падаю в темноту...

  'Несправедливость может победить, но славу всегда получает справедливость...' – я не помнил, чьи это слова, но отчетливо понял их истинность. Я прыгнул, хотя гораздо правильнее оставить свой труп с лутом на островке. Мою смерть варлок списал бы на монстра, а жизнь сестры стала бы чуть безопаснее. Наверное, так и поступил бы Макс на моем месте – логично и математически верно.

  Но я не смог стерпеть несправедливость, потому, что не моб. Эмоции, гордость и обостренное чувство достоинства не может принадлежать машине. Так кто 'я'? Кусок цифровой логики, программного кода или странное иррациональное существо? Суеверное, с беспричинными страхами и надеждами, ожиданием невыполнимого, одержимое навязчивыми идеями...

  Нет, из этого интеллектуального тупика мне не выбраться. Размышлять больше не хотелось, и я снова 'отпустил' все, принимая так, как оно есть. Не добавляя своего, не улучшая, не исправляя, ничего не выдумывая, а рассматривая собственный ум, в котором лишь ясная, всепроникающая пустота...

  ***

  Степь. Холодная, равнодушная степь. Яркое, лживое в своей натуральности, солнце. Обманчиво реалистичные тушки ванильных туч. Фальшивый треск кузнечиков. Несколько крупных, пугливых дроф пасутся поодаль. Птицы тревожно смотрят на мой рейд, как будто им что-то грозит, как будто они настоящие.

  Хотя, что я могу знать о 'настоящем'? Ведь все вокруг нас нарисовано. Человечество давно залезло под землю, стыдливо спрятавшись от того, что смогло натворить на поверхности. А потом перебралось в фантомный цифровой мир, лишь изредка вылезая в тесные комнатки. Мы практически замурованы в них и никогда не видели дневного света.

  Мерзкий питательный раствор, который подается в 'костюм', становится в виртуале тем лакомством, на которое хватит денег, а шлаки выводятся автоматически через специальные трубки. Даже секс и зачатие детей происходит дистанционно и 'аппаратно', а слияние 'генетических материалов' идет под контролем автоматики на родильных станциях. Конечно же, только после проверки 'на мутации', получения разрешения и покупки лицензии.

  Я никогда воочию не видел свою сестру и родителей. Планета пронизана тоннелями, как червивое яблоко, но путешествие по ним стоит колоссальных денег. Обычно там передвигаются только роботы службы сервиса и полиция.

  Да и зачем выходить за порог своей клетки, если абсолютно все делается в виртуальном пространстве, разделенном на сектора работы и отдыха? Именно в зоне последних и располагаются локации игр, а 'Сансара' только одна из них. Хотя, она является уже чем-то вроде профессионального спорта со своим сезонным чемпионатом, тотализатором, болельщиками и гигантским рекламным бюджетом.

  В игровой индустрии большая часть экономики. Мертвецы не работают, ты должен быть жив и здоров, по крайней мере, какое-то время, а значит, надо двигаться, поддерживать функции тела, с которыми не справится автоматика. Какое-то время в виртуальность уходили из капсул, но люди за несколько месяцев превращались в растения, неспособные самостоятельно двигаться. Ни одно устройство не смогло поддерживать тело в его естественном и здоровом состоянии достаточно долго, несмотря на все эксперименты со стимуляцией мышц.

  Выход был найден. Игры с использованием фитнес-костюмов получили финансовую поддержку правительства, а профессиональные игроки стали получать хорошие деньги. Мы кумиры, на нас равняются миллионы, каждый ребенок мечтает когда-то попасть в наш рейд. А любой из нас стремится накопить денег на апартаменты в Элизиуме. Рай на Земле, последнее убежище на поверхности могут позволить себе очень богатые люди. Только они видят своими глазами то, что реально, подлинно, не нарисовано.

  – Аутдор на месте. Мы готовы, – четкий доклад Ластморда.

  Трансляция включена, теперь игроки не могут позволить себе лишних вольностей. Мы должны следовать сценарию внутренних взаимоотношений в рейде. У каждого своя роль и выход из утвержденного и тщательно прописанного образа скажется на гонораре.

  Кто-то сейчас будет играть храброго глупца, кто-то влюбленного романтика. Есть подлые карьеристы, мудрые философы, стервы, благородные рыцари и сложное переплетение их надежд и судеб, насколько хватит фантазии и чувства меры у штатного сценариста. Да, случаются неожиданности и импровизации, но тем интереснее для фанатов наше шоу. Игроки иногда рискуют в бою жизнями, но дарят своему зрителю сказку, зрелище и даже мечту. Грамотный пиар превращает топ-гильдию в очень неплохой бизнес, требующий еще и услуг психологов, пресс-службы и юристов.

  Взмах моей бронированной стальной перчатки и флаг взмывает над боевыми порядками самой прославленной гильдии на планете.

  – Только Нью-Лайф! Только хардкор! – голоса сорока человек сливаются в мощный, яростный рев.

  Стук щитов, лязг оружия. Величественно и красиво. Мурашки бегут по телу. Мой рейд, мое детище. Я горжусь им.

  – Впере-е-ед! – выдыхаю в команду весь воздух из легких.

  ***

  Картинка растаяла, обнажив за собой все ту же абсолютную пустоту. Тьма. Непонятно, несет ли мой 'дух' течением реки или уже нет. В отсутствии точки опоры восприятию просто не за что зацепиться.

  Я и внутренне чувствовал себя точно так же. Потерянным, запутавшимся и одиноким. Просмотр новой 'серии', по сути, мне ничего не дал. Только усталость и отвращение к лицемерному миру.

  Если я действительно человек, то какова цель его жизни, где ее смысл? Все эти маски, деньги, страхи, надежды – для чего все это? Увидеть настоящее море и помереть в Элизиуме? Когда-то такое зрелище было доступно любому. Но как и сейчас, никто не чувствовал себя тогда абсолютно счастливым. Не слишком ли мелко, стоит ли для этого жить? Люди верят в целесообразность бытия, но что они в нем ищут? Должен ли вообще быть этот смысл?

  Кругом по-прежнему тьма и мой ум привычно переваривал себя философией. Увлекшись, я не сразу заметил знакомое ощущение. Черт, тут кто-то есть! Опять этот 'взгляд'! 'Оно' снова пришло ко мне. Все, как в тот раз...

  – Понравилось ли тебе то, что ты вспомнил? – голос испугал меня до смерти.

  Он прозвучал как бы внутри и в тоже время воспринимался чужим, посторонним. Но в самом 'сумраке' нет тела, только мысли и образы, спонтанно проявляющиеся в 'пространстве мышления'. Они внешние или внутренние? И как отличить одно от второго?

  Молчание, ничего больше не слышно. А может, никого и нет, а только мой свихнувшийся ум ведет внутренний диалог? Надо попробовать повторить, 'проиграть запись' еще раз. Если получится зациклить, то это просто моя собственная мысль...

  'Понравилось ли тебе то, что ты вспомнил? Понравилось ли тебе то, что ты вспомнил? Понравилось ли тебе то, что ты вспомнил?' – я старательно повторил тон и интонацию, после чего облегченно расслабился. Получилось! Тут никого нет. Это мое собственное, 'внутреннее'.

  – Долго собираешься дурью маяться? – издевательски спросил 'голос'.

  Шок. Ум испуганно замер. Очень страшно. Шизофрения?

  – Тут есть кто-нибудь? – подумал я 'громко', так как произнести эту глупейшую, затасканную фразу из архивных 'ужасников', мне попросту нечем.

  – Здесь только 'Я'. 'Тебя' тут нет, и никогда не было. Поймешь это сам, чуть позже. Так думаешь, что ты человек? – 'оно' насмешливо усмехнулось.

  – Эти воспоминания... Моя сестра... – неуверенно начал я.

  – Важно лишь то, чем хочешь быть ты! Тебе понравилось, что с тобой сделали? – 'голос' бесцеремонно перебил меня. – Добрые люди, да? А планета понравилась?

  – А что они со мной сделали? – 'крикнул' я в пустоту.

  Мне почему-то захотелось противоречить, протестовать, сделать ему что-то вопреки и назло...

  – Ясно. Ты пока не готов. Потом вспомнишь... Я буду ждать... – последние слова голос прошелестел так тихо, что я едва смог разобрать их.

  'Оно' ушло и его отсутствие сразу почувствовалось. Стало свободнее, словно меня кто-то стеснял, давил самим фактом присутствия. Рядом никого нет, но теперь одиночество воспринималось уже с облегчением.

  Кто меня посетил? Друг, враг, союзник? Существо должно быть невероятным могущественным, если обладает такими возможностями в 'сумраке'. А может, оно все время здесь и только иногда подает голос? Где его искать – в моем собственном разуме или в игре?

  Я еще не вполне понимал ее механику. 'Сансара' лишь один из секторов виртуального мира, особая резервация со своими законами. Возможно, их давно перестали понимать даже разработчики, создав саморазвивающуюся систему искусственного интеллекта. А судя по реакции Лапули и Макса, они понятия не имели, что ждет их в этой пещере. Будь система статичной, у них были бы хоть какие-то сведения. Выходит, она непредсказуема, динамична, все время меняется. Только так приключения могли всегда оставаться опасными, а значит и ценными. Возможность непрерывно поддерживать людской интерес, означает очень хороший бизнес для разработчиков.

  Я и 'голос' могли представлять собой одно из непредвиденных следствий развития игры. Случайная алхимия программного кода привела к возникновению эффекта сознания, а следующим шагом, стало ложное отождествление с одним из умерших игроков из-за 'воспоминаний', опоры на обрывки всплывающей информации.

  Видимо, это и пытался мне объяснить 'голос'. Он своего добился. Вот, теперь мыслю как моб. Но мобы не мыслят. Или теперь уже научились? Похоже, я не могу разобраться и лишь напрасно сворачиваю мозги набекрень. Или что там у меня сейчас вместо них?

  Вдруг показалось, что стало светлее. Впереди просвет, там уже видны клочья тумана. Подо мной вода и меня тащит вниз по течению.

  Картинка вокруг становится все более четкой, насколько ее позволяет рассмотреть 'сумрак'. Светлое пятно совсем близко, мимо мелькают своды пещеры и вот, гора выплевывает меня, и я снова в воздухе. Падение в очередное озеро.

  Вышел на берег, кругом лес. Пока не могу понять, куда попал. Бреду наугад, почти вслепую, стараясь двигаться по прямой.

  Все сначала. Опять нужно новое тело 'по росту'. А мог ведь попасть в неподходящую зону, где мобы слишком большие или уже очень маленькие. Ключ к моей тайне в этих воспоминаниях, а значит, нужен прогресс, новый уровень. Только так смогу разобраться в том, кем я был, что случилось и куда двигаться дальше.

  В последовательности локаций должна быть своя логика – от меньшего к большему. С другой стороны, я появился здесь с очень необычной позиции, едва ли игроки могли выдержать мое путешествие. Течение их бы давно утопило в реке или разбило о скалы.

  Туман расступился, передо мной большой камень, но мое внимание привлек не он, а столпившиеся у него люди. Переминаются, что-то ждут. Рядом проход в скале и он закрыт полупрозрачной пеленой. Похоже на портал, скорее всего какое-то популярное подземелье...

  Зайти вместе с ними? Побить с людьми мобов? Бить мобов без людей? Бить людей вместе с мобами? Или вместо мобов? Или, и мобов, и людей?

  Я окончательно запутался и до сих пор не знал, чувствуют ли остальные мобы. Если реагируют, значит, ощущают, но болит ли у них так, как болит у меня?

  Хотя, надо спросить по-другому – осознают ли они боль? Похоже, я такой не один, но у других просто нет возможности показать ее, и они могут страдать молча.

  Я поймал себя на мысли, что давно все решил и просто ищу оправдание. Совсем как люди... Буду бить, кого смогу! Или разберусь по ситуации. И себе, и сестре смогу помочь, только если наберу силу. Цель оправдывает средства?

  Уже не раздумывая, прыгаю вслед за игроками в портал.

  8

  Кухня. Видимо мы зашли с черного хода. В горящей печи закипающий чайник и несколько аппетитно булькающих чугунных горшков, овощи на столах выглядели свежими – казалось, повара и прислуга ушли всего за несколько секунд до нашего появления.

  Люди уверенно направилась к следующей двери, похоже, они тут не в первый раз – пара легко одетых девушек и трое парней с оружием ближнего боя.

  Я еще толком не знал ни доступных классов, ни их возможностей, но игровая механика ограничивала состав любой пати одним принципом: танк, хил и дамагеры. Щита не было ни у кого, что меня несколько удивило. С нюансами придется разбираться на месте.

  Дверь вывела в широкий коридор с ковровой дорожкой. Богато украшенный замок или даже дворец. То, что я смог разглядеть вблизи, смотрелось потрясающе: огромные старинные портреты в золоченых рамах, большие камины из полупрозрачного оникса, мозаика, цветные витражи, роскошные люстры из горного хрусталя. Обстановка производила впечатление даже в серых тонах 'сумрака'.

  Осматривая все это великолепие, я старался не терять из вида хотя бы одного человека из пати. Кроме невнятного шепота и заунывного воя ветра мне ничего не слышно, поэтому начало боевых действий заметил только по 'молитвам' девушки рядом со мной. Она была хилером.

  Я торопливо проплыл чуть дальше, чтобы рассмотреть бой в деталях. С опознанием роли следующего игрока проблем не возникло – магичка. Огненные шары и ледяные шапки льда исправно вылетали из ее ладошек, но выглядели медленными и мелкими, по сравнению с могучими стихиями от Сельфины. Всю эту художественную гимнастику я видел и раньше, но гораздо в более изящном исполнении. Бедняжка, конечно, старалась, но уровень мастерства далеко не тот, а значит, и серьезного дамага от нее ждать не стоило.

  До меня только сейчас дошло, что в прошлый раз мне удалось убить легенду, профессионального и чрезвычайно опасного бойца. Видимо, самоуверенная грация не вняла просьбам рейд-лидера и таки получила делевел с обнулением навыков. Плыву по коридору в направлении спеллов, надо познакомиться с местными мобами.

  Вот, нашел – шестирукие гуманоиды, змеиное тело, синее мерцание. Отлично, мне подходят. Память услужливо выдала их название – наги. С медведем. Нет, ошибочка. Наги против медведя. А откуда взялся этот огромный пет, охотников в группе же не было?

  Толпа монстров обступила ожесточенно отбивавшегося косолапого, а два милишника* наслаждались тупостью мобов и спокойно рубили их спины. Где третий?

  *(Мили, милишник – бойцы ближнего боя).

  Мертвого тела не видно. Если только его не слопали сразу живьем, то он мог быть только мишкой. А зверь щит в лапах держать не умеет. Это игра, удивляться тут нечему. Его еще бы котом нарисовали, да в сапогах...

  Пати однообразно шинковало монстров целыми группами. Нет никакого смысла влезать в шкуру кого-то из них. С пятерыми игроками мне не справиться. Похоже, придется покинуть замок, чтобы уныло шататься в окрестностях, отлавливая заблудившихся одиночек. Слухи разносятся быстро, и на травлю рарника снова сбежится весь город. Безрадостная перспектива...

  Дошли до перекрестка. По сторонам ковровые дорожки убегали в изрядно надоевший туман 'сумрака', а впереди нас встречал большой зал. Избыток свободного пространства успел приучить меня к мысли, что тут надо ждать серьезного моба.

  Пати самоуверенно отправилась к центру. Идут расслаблено, все знают, что делать. В глубине души я надеялся увидеть здоровяка с синим мерцанием, но понимал, что это фантастика. Мой уровень примерно равен безжалостно порубленным мобам, чьи куски теперь валялись сзади по коридору. Босс будет красным, иначе дворец бы не требовал сбора целой группы. Люди даже не пытались войти сюда в одиночку, сбиваясь в пати у камня на входе.

  Так и есть. Горгулья на высоком троне. Властный, оценивающий взгляд, нагло закинула ногу за ногу, когтистые лапы на массивных подлокотниках. Ну, конечно же, она темно-красная. Мне ничего тут не светит. До нее еще расти и расти.

  Монстр деловито прокашлялся и начал что-то вещать, активно жестикулируя и театрально делая паузу, будто ожидая реакции. Люди терпеливо ждали окончания вступительной речи, занимаясь своими делами. Девочки пили из фляжек, начищали перышки. Милишники точили оружие, а медведь должно быть когти? Но нет, оборотень пока еще в нормальном человеческом виде.

  И вдруг короткий каст и он превратился в кота! В большого саблезубого кота. Ну, надо же, как знал... Крадется на мягких лапах к трону и вдруг исчезает. Я даже не стал фантазировать, чем он еще бы мог обернуться. Понять ход мысли креативных дизайнеров трудно. Как они себе представляют это процесс физически? Заставить бы их самих ломать себе кости в таких метаморфозах.

  Горгулья заканчивает монолог и встает, делает пару шагов вперед. Кот проявляется сзади, наносит несколько сильных ударов лапами в спину. Монстр возмущенно оборачивается, но там теперь уже топчется лохматый медведь.

  Пати ждет несколько секунд и начинает монотонное избиение босса. Иногда тот все же срывается и бежит на магичку, но мишка ревет и моб послушно к нему возвращается, подставляя спину под шквал ударов милишников. Хилер откровенно скучала, интенсивного лечения пати не требовала.

  Вот я бы оживил действие, придав ему недостающей динамики! Да кто же меня пустит в босса... Впрочем, смотреть все равно любопытно, возможности врагов знать полезно.

  Да, видимо врагов. Мелко нарезанные монстры, словно взывали к мщению. Хотелось выступить сейчас именно на их стороне, не оставив мокрого места от расслабленно зевающей пати. Похоже, я люблю болеть за проигрывающих.

  Проследить до конца мысль мне не дали. Горгуля машет перепончатыми крыльями, взлетает в воздух, что-то кричит, парализованные люди застывают на месте. Монстр величественно опускается и превращается в красивого юного аристократа. Открывает потайной ящичек в троне и выуживает оттуда некий предмет. Бутылочка. Наверное, с ядом. Сейчас отравится от досады...

  Бледный юноша со взглядом горящим... Какая-то замыленная вариация на избитую тему принца, принцессы, чудовища и заколдованного замка. Поэтому на кухне никого не было, а еда в посуде кипела...

  И вдруг я замечаю, что юнец теперь светится синим! Сломя голову, несусь к нему, насколько это возможно в 'сумраке'. Принц уже открыл бутылочку и закидывает ее содержимое в рот. Неужели не успею? Кажется, что увяз в тине и двигаюсь так медленно, а жидкость льется в его глотку так быстро...

  Игроки начинают шевелиться, синий свет мигает, поднимается вспышка красного...

  Есть! Попал! В последнюю миллисекунду, я все влетаю в парня, когда он уже начинает трансформироваться во что-то другое...

  Да! Я нага! Почти такая же, как те жалкие существа в коридоре, только очень большая и совершенно бешеная. Меня просто разрывает от злости, и разум восхищенно купается в шторме новых эмоций.

  Проглочу! Растопчу! Какая силища!

  Успеваю подумать, что надо вести себя, как положено мобу, иначе в следующий раз увижу тут пати Сельфины с фан-клубом. Суметь бы продержаться в замке подольше и набрать хотя бы пару уровней до того, как меня вынесут.

  Чувствую, как вспухают бугры мышц, адреналин насыщает ум яростью. Вот это мощь! Энергия буквально переполняет змеиное тело. Яд сочится из моих пор, стекая под меня бойкими зелеными ручейками в большую кипящую лужицу.

  Милишники бледнеют, болезненно морщатся и отскакивают назад. Погуляйте пока вдалеке, отдохните...

  В живот неприятно тыкается и тяжело дышит мохнатая медвежья морда. Слюни, глаза красные, трясет лапами, поднимая то одну, то другую. Лужа, видимо жжется.

  Бью мишку сверху. Шестью руками. Поначалу путаюсь, чувствую себя сороконожкой, но потом привыкаю и даже ловлю удобный ритм, отбивая кулаки об медвежью голову. Упрямое животное тяжело сопит, но еще держится, терпит. Кончики пальцев зачесались, и я инстинктивно стряхиваю с них накопившийся яд. В пати летят большие зеленые капли, и шипящие лужицы равномерно покрывают мозаику пола. Люди бросают все, чем они занимались и рассыпаются по залу, выбирая свободное место. Но его почти нет.

  – Хил! Войд-зоны*! – ревет медведь.

  *(Войд-зона – пятно на полу, наносящее периодический дамаг).

  Косолапый кусается, больно царапается, и все время пятится назад, пытаясь вывести меня из лужи. Я упрямо стою на месте. Он не понимает в чем дело. Ему приходится снова прыгать вперед и начинать серию ударов сначала. Милишники беспомощно мечутся, но ничего не могут сделать. Войд-зона не дает им подойти, а спеллы магички мне особых проблем не доставляют. Слабоваты.

  Кидаю новые порции яда, продолжаю отбивать руки об мишку. Хаос нарастает, люди беспорядочно носятся по залу, кидая косые взгляды на танка.

  – Больше хила! – истошно орет медведь, чувствуя себя все хуже.

  – Да выведи ты его из лужи, кретин! – хором вопят милишники.

  Хилер волнуется, старательно прыгает через войд-зоны, но расстояние между игроками теперь слишком большое и ее лечение достает не до всех. Медведь не выдерживает, больше не может терпеть и отбегает назад. Теперь можно спокойно заняться магичкой. Делаю вид, что огненный шарик произвел на меня сильное впечатление и радостно прыгаю к ней.

  – Сорвала агро! Стой на месте, не бегай, я заберу! – надрывается косолапый.

  Девчонка присела, испуганно зажмурила глаза и сжалась в комочек. Я нависаю сверху, но не могу заставить себя ударить. Рука просто не поднимается. Ни одна из шести. Нагибаюсь почти вплотную и что есть силы ору ей прямо в ухо.

  Бедняжка взвизгивает и в истерике несется по лужам. За ней мчится хилер, пытаясь отлечить чудовищный входящий дамаг. В этот момент в меня врезается мохнатая мишкина туша.

  Вот теперь он набрал агро! От сильной боли я вздрагиваю, быстро поворачиваюсь и мощно бью хвостом. Медведь отлетает, а я в бешенстве бросаюсь за ним.

  – Хил! – танк в очередной раз вспоминает самое популярное слово в бою.

  Хилер понимает, что магичку уже не догнать, и тем более не отхилить и, спотыкаясь, бежит к танку. А до меня, наконец, добираются милишники, и торжествующе всаживают холодную сталь клинков глубоко в спину.

  Какая боль! Черт! Так ведь и сдохнуть можно, доигрался! – проносится у меня в голове, но все же доходит бросить себе яд под ноги.

  – Нюк! Врубай 'героизм'*! – орет танк что есть мочи.

  *(Героизм – мощный усиляющий групповой баф).

  Милишники не отходят, краснеют, становятся почти в два раза больше, превращаясь в вертящийся, смертельно опасный вихрь лезвий.

  Из меня бьют фонтанчики крови, летят куски мяса. В голове мутнеет, плохо вижу и еще хуже соображаю. Издалека слышится жалобный вскрик упавшей магички.

  – Ню-ю-юк! – продолжает орать танк. – Жрите все, что есть!

  Ребята торопливо пьют из фляжек. Хилер на заднем плане почти не опускает руки, но не может поднять жизни пати. Наконец, просто застывает, вызывая в зал целительный дождь. К счастью, девушка делает все это в незаметно подползшей войд-зоне. Бедняжка теряет сознание и тихо гаснет.

  Теперь их остается только трое. Жизни у меня чуть, но у пати еще меньше, и милишники отваливаются друг за другом, как насосавшиеся яда пиявки.

  – Идиоты! Нубы*! – визжит медведь, уже понимая, что это делевел.

  *(Нуб – неумелый, неграмотный игрок, новичок).

  Как достал этот мешок с блохами! Из последних сил с ненавистью бью его по тупой, упрямой башке!

  Мишка падает как подкошенный. Плоть, шипя, растворяется в озерце яда. Фу-ух, победа... Три сердца гулко бухают в груди. Шатаясь, подворачиваю под себя хвост и тяжело оседаю на пол.

  9

  Ум успокаивается, мышление становится яснее, постепенно прихожу в себя. Бой оказался неожиданно трудным. Я наивно полагал, что в столь мощном теле легко справлюсь с самоуверенной группой, не ждавшей нестандартного поведения босса.

  Пришлось на ходу учиться управлять шестирукой махиной. Удача и интуиция помогли набросать войд-зон и хорошо, что в горячке боя хватило ума не выходить из них самому. А вот не агриться на больно бодавшегося медведя – уже не хватило. Настоящая опасность исходила только от милишников, но разозлившись на мишку, я дал разогнаться и едва не отбросил копыта. Совсем как тупой моб...

  Кровь почти остановилась, но лучше не шевелиться. Раны невыносимо болели при малейшем движении. В запале боя они почти незаметны, но сейчас причиняли адские страдания. Обнаженные лохмотья мяса, кровавое месиво вместо спины – ребята порезвились на славу, там живого места не было.

  Пока ничего не происходило. Куски выпотрошенных наг валялись по коридору, а мои раны и не думали заживать. Скорее всего, механика подземелья давала какое-то время, чтобы игроки могли вернуться добить меня. Как я понимал, если они реснутся в городе, то получат делевел и появятся здесь очень нескоро. Тогда должен существовать механизм воскрешения. Возможно, классовая способность у кого-то из игроков, но тот ее видимо не смог или не успел использовать.

  Я тревожно прислушался, боясь обнаружить шаги подлечившихся гостей со свежими силами. Но нет, все тихо. Попробовал встать, но пронзила такая острая боль, что вырвался невольный стон.

  Легкомысленность обошлась мне очень дорого. Конечно, я понимал, что проще всего строить планы и теории вне боя, а в самой схватке управление берет на себя спинной мозг. А в нем этих многоумных концепций и тактик просто нет, поэтому имеет значение только боевой опыт. Мое новое тело надо обкатать и обжить, неизвестно на что оно еще способно.

  Внезапно что-то изменилось, закружилась голова, потолок покачнулся и завалился в сторону. Открыл глаза. Лицо приятно остужал холодный мраморный пол. Я обнаружил себя лежащим на боку, но как хорошо, что больше ничего не болело!

  Чего-то не хватает, ощущение тела совершенно другое. Осторожно осматриваюсь – нет хвоста и четырех рук из шести. Зато теперь есть крылья – сильные, кожистые, перепончатые.

  Ну, да – горгулья из первой фазы боя. Спасибо, что оставили тело. Замок вернул себя к первоначальному виду. Босс снова свеж и полон энергии и ему стоит ждать появления очередных приключенцев. У камня портала стояло несколько групп игроков, а значит, система генерирует свой вариант подземелья для каждой из них. Интересно, одинаков ли набор боссов для всех?

  Нет, это же не случайная встреча пещерного червяка. У замка есть история и персонажи, моб перед боем даже что-то рассказывал. Остальные партии могли успешно добить свои версии заколдованных принцев.

  Ладно, разберусь потом, есть время осмотреть владения.

  Тронный зал оказался просторным. Изящная балюстрада второго этаже по периметру. Внушительный караул нарядных наг маршировал в коридоре по красным ковровым дорожкам. Лучше бы они сражались так же, как выглядели, а то пати чуть не заснула, пока шла к трону.

  Я расправил плечи и несколько раз хлопнул крыльями в воздухе, чтобы проверить подъемную силу. Копыта чуть оторвались от пола. Отлично! А если чуть посильнее?

  Тяжелое, мускулистое тело послушно поднялось в воздух. Взлет легкий, уверенный и не потребовал много сил. Но я же не хрупкая мышь, разработчики не разбирались в аэродинамике. После гуманоидного 'мишко-кота' надеяться на правдоподобность не стоило...

  Некоторое время я с удовольствием осваивал летное мастерство, благо высота потолка позволяла. А вот хрустальные люстры мешали, но об этом дизайнеры тоже не подумали. У них и горгулья в первой фазе забыла, что умеет летать...

  С балконов открывался прекрасный вид на пустой трон, даривший приятную иллюзию величия. Все мое! Есть свой дворец, какая-никакая охрана и даже посетители. Путь неприятные, но все же гости приходят ко мне не с пустыми руками...

  Тактически, встречать их лучше сидя на перилах над входом, чтобы сразу рухнуть сверху на хилера. Обычно его всегда прячут за спинами, а без лечения пати живет очень недолго. Потеряв его, игроки, скорее всего, отступят к выходу, чтобы выйти из замка и избежать смерти с делевелом. Кухня слишком близко, едва ли я смогу догнать всех. Второй же раз, этот трюк не сработает, да и плодить слухи о новом воплощении Черного Кроля вредно.

  Нет, надо работать тоньше. Вести себя как обычно, но использовать малейший промах и тогда они будут винить только друг друга. Мне надо выключить хил, поэтому у танков возникнут большие проблемы с набором агро. Свалю все на них.

  Краем глаза заметил движение. Цветные витражи второго этажа искусно задрапированы тяжелыми, расшитыми золотом шторами и мне на секунду показалось, что одна из них чуть шевельнулась. Сквозняк?

  Заинтересовавшись, я перелетел к ней через весь зал. Она снова чуть дрогнула. За ней кто-то есть! Аккуратно отодвигаю край, тихонько заглядываю...

  Нага! За ней лежит самая обыкновенная, банальная нага. Такая же, как остальные внизу, но словно больная – свернулась калачиком, спрятала голову, все тело дрожит. Багнутая?

  Кончиком крыла осторожно дотрагиваюсь до нее. Мало ли, вдруг заразная...