Текст книги "Шаг за горизонт"

Автор книги: Евгений Соло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Бифштексы с котлетами лунари тоже кушали, но при этом ни единое животное не страдало – всё мясо выращивалось в пищевых клон-фабриках. Почти любые сорта самого высшего качества, на вкус абсолютно неотличимые от земных продуктов, любой разновидности. Только без дефектов. Полезная и питательная пища, со всеми необходимыми микро– и макроэлементами. И никаких синтетических добавок! Импортировались только некоторые виды белковой пищи, выращивать которые на Луне было бы нерационально – морепродукты, например.

А вот хлеб превратился в относительно редкое блюдо – пшеница, даже будучи модифицированной5353
  От всего растения осталась корневая система, коротенькие листики и пучок массивных колосков.


[Закрыть], была невыгодна для выращивания в гидропонике. Это не значит, что её вообще не выращивали – несколько фирм только ею и занималась, но цены на хлебопродукты всё равно были выше, чем даже на мясо.

Почвы со временем наработалось так много, что на одном из ярусов Сагана лунари соорудили парк – деревья и трава спокойно приняли такие экзотические для себя условия и радовали бодрым зелёным цветом и свежим воздухом отдыхающих. Сложнее всего оказалось организовать неразумных жителей – насекомые, специально завезённые с Земли, постоянно норовили улизнуть с паркового яруса, но шлюзовая система с подпоркой давления решила проблему. Птицы и мелкие зверушки быстро приспособились к пониженной гравитации и совсем не стремились покидать это уютное место. Через какое-то время было принято решение добавить к парку пруд, запасов воды вполне хватало даже для такой роскоши.

А вот марсианская экспедиция таких условий была лишена. Доставка грузов на Марс оставалась очень дорогой затеей, поэтому отважные пионеры жили в чрезвычайно спартанских условиях, экономя буквально на всём. В избытке у них были только углекислый газ и ржавая пыль, всего остального не хватало. Две маленькие базы с населением в десяток человек и маленьким атомным реактором на каждой, два вездехода, несколько летающих дронов и орбитальный модуль с ретранслятором – вот и всё богатство, на которое могли расcчитывать отважные исследователи.

Кстати сказать, жизнь на Марсе так и не нашли. Не нашлось и остатков чего-либо, хотя бы просто напоминающего земную белковую жизнь. Это только потом стало ясно, что "белковый шовинизм" ведёт научный поиск в тупик, а на тот момент иных вариантов не просматривалось и поэтому люди искали только то, что могли бы опознать.

Знаменитое "лицо на Марсе", вместе с "пирамидами", оказалось просто старыми выветренными скалами. Русла "рек", похоже, были прорыты вовсе не водой, а пылью и углекислым газом. Всюду и везде были сплошные крушения надежд, на все вопросы люди получали от марсианских пустошей однообразный ответ "нет" и чем дальше шли поиски, тем всё меньше и меньше энтузиазма они вызывали. Впрочем, на Земле за успехами и неудачами экспедиции и так практически никто не следил – переживали, в основном, лунари. Ну и сами "марсиане", конечно же.

Но улететь раньше намеченного срока экспедиция не могла, это потребовало бы слишком много топлива. Оно было на корабле, оставшемся на орбите, и дополнительные запасы взять было неоткуда. Можно было бы, конечно, прислать с Земли транспорт-танкер, но он затратил бы на дорогу почти столько же времени, сколько надо было ждать до оптимального момента для старта, поэтому в такой затее не было смысла и от неё отказались.

Терраформинг Марса остался несбыточной мечтой – после подсчёта ориентировочной стоимости подобного начинания даже самые горячие энтузиасты впадали в беспросветное уныние. Хотя это не помешало "марсианам" провести эксперименты по посеву на красные песчаники лишайников с симбиотическими искусственными бактериями. Как ни странно, лишайники прижились и, если бы эксперимент не был прерван по просьбе с Земли, через несколько тысяч лет на Марсе вполне могла бы5454
  Если эти лишайники каким-то образом пережили бы катастрофу.


[Закрыть] появиться своя биосфера – хилая, унылая, но своя.

Но самое досадное во всём марсианском проекте было не это. Группа доктора Акитару Кайто нашла на Марсе нечто такое, о чём никто раньше и помыслить не мог. Нечто такое, что враз перевернуло наши представления о мире. Точнее, оно могло бы перевернуть, если бы мы поняли, что же это такое. Интерес широкой публики к этому открытию продержался недолго – когда стало ясно, что ничего не ясно, люди, в общем, попросту перестали заглядывать на информационные сайты. Найденным артефактом – не приходилось сомневаться в том, что Стена была предметом искусственного происхождения – интересовались только специалисты и, пожалуй, слегка двинутые умом люди. Средств на расширение исследовательской программы всё равно не было, а возможности Первой Марсианской были довольно скромны...

***

Дни шли за днями, а наше строительство едва сдвинулось с мёртвой точки. Оборудование, которое пришлось поставить на «Циолковского» взамен старого, обошлось нам в кругленькую сумму. Фонд «Общество межзвёздных исследований», который мы организовали для сбора добровольных взносов, едва-едва покрывал организационные нужды – на командировки кредов хватало, но вот на серьёзные закупки уже не очень. Если удавалось заключить какой-нибудь контракт на выгодных для нас условиях, то это была редкая удача. Особенно «старались» земные коммерсанты, предпочитая кошмарно задирать цены, едва только услышав, что мы с Луны, они оправдывали это какими-то «дополнительными издержками». Бездумная жадность погубит людей однажды, уж я-то знаю точно.

Некоторые лунные компании помогали нам безвозмездно, но на таком энтузиазме, к сожалению, далеко не уедешь. Хотя подарки, конечно, были царские: "Фуджита Лунар Текнотрон" передала нам великолепный роботизированный завод на Гефесте, "Михайлов и партнёры" постоянно помогали с конструкционными материалами, "Хэви Фьюжн Текнолоджиз" прислала инженеров, вместе с которыми мы работали над схемой рамджета, а "Солар Майн" совершенно безвозмездно предоставила термоядерный реактор из новой серии – невероятное по щедрости5555
  Хотя, думаю, «Солар Майн» просто хотела бесплатно протестировать свою продукцию.


[Закрыть] деяние. Но это была пылинка в море: впереди предстояла орбитальная сборка двух восьмимиллионтонных гигантов – задача нетривиальная, даже при условиях непрерывной поставки всего необходимого. А ведь эти безумные мегатонны ещё как-то вывести в космос надо... Чтобы вы представляли масштаб задачи, опишу совершенно бытовую ситуацию – запуск одной из секций каркаса.

***

На разровненной и проплавленной для прочности площадке, устроенной в каком-нибудь подходящем кратере, покоится огромная конструкция: решётка в форме гиперболоида, её диаметр у основания под триста метров, а высота – около полусотни. По всему периметру основания, через равные промежутки, установлены двигатели-лифтеры. Все они включены в бортовую сеть этого «корабля», для обеспечения единомоментного запуска и управления полётом.

Запуск такой огромной штуковины и так задача непростая, а чтобы старт был ещё более полезным, к решётке подвешивают дополнительные грузы – материалы для строительства, баки с топливом для ракетных двигателей, запчасти, батареи и всё прочее, в чём постоянно нуждается большая стройка. "Корабль" нагружается по максимуму, чтобы выжать всю возможную пользу из рейса. С Земли такую конструкцию вообще не запустить, кстати говоря – слишком она тяжелая, да и атмосферы многовато.

Это одна из немногих операций на Гефесте, в которой всегда участвуют люди – несколько человек, в обязательном порядке. Оператор старта проверяет, все ли системы в норме (конечно, на самом деле всё проверяют машины, человек лишь смотрит за тем, чтобы они не слишком увлекались) и активизирует процедуру запуска. Дальше всё происходит почти полностью автоматически – навигационный компьютер следит, чтобы все двигатели включились единомоментно, чтобы не было перекосов тяги, чтобы не было перерасхода топлива и так далее, тому подобное. Диспетчеры близлежащего сектора расчищают пространство над местом старта – катастроф со столкновениями нам совсем не нужно. Нелепого5656
  Особенно для дилетанта.


[Закрыть] вида агрегат тяжело и бесшумно5757
  Землян это постоянно удивляет. Они привыкли, что любой старт сопровождается рёвом и грохотом – но на Луне нет воздуха, где такие звуки могли бы распространяться. Колебания могут идти только по грунту, а лунный реголит плохой проводник для звука. Хотя в служебных помещениях стартовой площадки гул всё-таки слышно.


[Закрыть] отрывается от стартовой площадки, выдувая едва видимыми струями выхлопа пыль5858
  Весьма опасно находиться рядом с местом старта в это время – летящие пылинки запросто могут прошить навылет даже тяжёлый скафандр. Площадка находится в углублении и этого обычно достаточно, чтобы всякая мелочь не покидала её пределов. Избавиться совсем от пыли вряд ли возможно, на поверхности Луны она образуется сама собой.


[Закрыть], степенно разгоняется и уходит ввысь, поблёскивая на солнце металлическими деталями. Набрав достаточную высоту, «корабль» совершит манёвр дополнительного разгона и пойдёт к «Циолковскому», где народ уже с нетерпением ждёт прибытия очередного груза. Приближаясь к Платформе, агрегат развернётся «кормой» вперёд и даст несколько тормозных импульсов – за аккуратностью исполнения этого важного манёвра дополнительно следит компьютер на Платформе. Как только секция приблизится на безопасную дистанцию, к ней устремится небольшая флотилия буксирных роботов и навигационный компьютер «корабля» передаст им полномочия. Буксы сцепятся с решёткой и осторожно доведут её к месту временной швартовки. Далее к своей работе приступят люди – они снимут все дополнительные грузы с решётки, двигатели и компьютерное оборудование.

Когда всё снято и секция готова к монтажу на каркас, буксирные роботы оттаскивают её со швартовки и подводят к месту монтажа, где её уже поджидают роботы-монтажники. Они протягивают свои невообразимо длинные клешни, хватают секцию и притягивают её к частично собранному каркасу, при этом буксы им помогают своей тягой. Операторы следят, чтобы автоматика делала только то, что нужно – несмотря на мнение о том, что "комьютеры не ошибаются", на самом деле они всё-таки ошибаются, поэтому человек всегда должен иметь возможность повлиять на ситуацию. Ведь если что-то непредвиденное случится, автоматика потом за аварию отвечать не будет. Наконец, секция встаёт на своё место, добавив ещё полсотни метров длины к каркасу.

Затем монтажники-люди прокладывают по каркасу кабели и трубопроводы, укладывают сегменты радиаторов, монтируют фрагменты трубы рамджета и так далее. Роботы таскают детали от склада к месту установки, варят металл, сшивают карбоволоконные штанги – короче говоря, работа кипит.

Двигатели-лифтеры, снятые с только что прибывшей секции, собираются бригадой монтажников в маленькую связку, задача которой проста: вернуться на Луну. К связке подвешивается топливный бак и навикомп, после чего этот мини-кораблик самостоятельно летит обратно к месту первого старта: там его разберут на части, которые снова установят на новую секцию, готовящуюся к следующему запуску – и так далее, так далее... Одноразовые технологии – слишком уж большая роскошь.

В общем, на словах всё выглядит очень просто, но не стоит забывать, что для этого сотням инженеров, программистов, технологов и монтажников приходилось хорошенько поломать голову и тривиальных задач у нас не было.

Для вывода некоторых грузов, способных без ущерба переносить большие ускорения, мы иногда использовали электромагнитную пушку базы Галилей. Этот способ оказался очень удобным и дёшевым, но крупногабаритные или сложные изделия, к сожалению, так запускать было невозможно.

Плиты орион-приводов и головные броневые щиты мы изготовили прямо на орбите, рядом с платформой. Для этого пришлось исхитриться и собрать машину, которая буквально вырастила, слой за слоем, эти огромные монолиты. Точность изготовления плит была фантастической – допускались лишь миллиметровые отклонения от проекта. Учитывая, что диаметром плиты были в четыре сотни метров, нам было, чем гордиться!

Но чтобы всё это стало возможным, нужно было затратить колоссальные усилия. Проект требовал непрерывных денежных вливаний – ведь занятым на строительстве людям нужно было платить за работу, да и материалы с машинами нам далеко не всегда5959
  Или, если быть точным, почти никогда.


[Закрыть] доставились бесплатно.

В общем, строительство практически застопорилось, едва мы переоборудовали Платформу и вывели первую экспериментальную секцию будущего каркаса. Как дальше быть и где изыскать средства на продолжение дела, мы не знали. Нельзя сказать, что мы приступали к нему, вовсе не думая о будущем финансировании, но мы как-то откладывали решение этой проблемы на потом: техническая сторона нам казалась намного более важной. Времени на решение всех задач было не так уж и много, как вы понимаете, поэтому приходилось работать сразу над всем одновременно.

Кто-то догадался, что неплохим источником финансирования может стать туризм. Я был против этого, потому что в таком случае на Платформе, кроме жилых помещений, пришлось бы устраивать ещё всяческие увеселительные заведения... Впрочем, когда в наш бюджет деньги потекли бодрее прежнего, я своё мнение изменил. Туристические рейсы с Земли стали приходить на Платформу едва ли не чаще, чем грузовые с Луны. Особенно удались шоу с установкой каких-нибудь крупногабаритных деталей – зеваки валили толпами, стабильно принося креды. Но, даже несмотря на возросший интерес, денег не хватало всё равно.

Особенно остро денежный вопрос встал тогда, когда мы задумались о топливе для орион-привода. Нам ведь предстояло где-то найти тысячи термоядерных бомб, чтобы заправить корабль! Оружейные заводы на Земле или воротили от нас нос6060
  Как выяснилось потом, мы просто мало им предложили. Но оказалось, что это даже хорошо...


[Закрыть], или начинали задавать так много вопросов, что нам самим приходилось сбегать – и это тоже было проблемой, так как привлекало к Проекту слишком много совершенно ненужного внимания. На Луне было недостаточно обогатительных комбинатов6161
  Атомные бомбы использовались для крупномасштабного строительства – нет ничего удобнее мощного взрыва, когда нужно, скажем, вырыть огромный котлован. Да и атомные реакторы использовались на Луне достаточно широко, топливо для них мы нарабатывали сами.


[Закрыть], чтобы за приемлемый срок наработать нужное количество плутония для атомных запалов6262
  Термоядерная бомба содержит внутри себя маленькую атомную бомбу, служащую детонатором для запуска водородной реакции.


[Закрыть]. Чтобы не связываться с Землёй лишний раз и не влипать в скандалы (кстати, когда мы строили первую секцию, про нас писали, что мы хотим «устроить на Земле Армагеддон», сбросив вниз эту огромную конструкцию. Я тогда сетевые издания почти не читал, а вот Макс регулярно портил себе настроение), мы решили построить комбинат, который работал бы только на заправку кораблей. Но сказать-то это просто, а вот сделать...

Неожиданно Земля про нас вспомнила и решила сунуть нос в наши дела: к нам прислали целую настоящую Инспекцию. Они обшарили Саган, Коперник, Гефест и кучу других баз в поисках всего, к чему можно было прицепиться – будь то финансовые махинации или нарушения прав человека. Они брали пробы воздуха и воды, заставляли людей сдавать кровь на анализ6363
  Терпеть эту наглость пришлось потому, что Инспекция была не от какой-то конкретной страны, а от ООН. Возмущаться действиями «нейтральной» организации неприлично.


[Закрыть], чуть ли не обнюхивали жилые помещения. Потом они припёрлись на орбиту и выдвинули нам претензии – мы, мол, заставляем людей работать в скафандрах по десять-двенадцать часов в сутки. На что был дан резонный ответ – никто никого не заставляет, люди сами за себя могут решить, как им работать. Если кто-то вырабатывает больше, чем предусмотрено суточной нормой6464
  Вообще-то, рабочий день официально был восемь земных часов – треть земных суток, дань традиции.


[Закрыть], то это его личное право. Которое, впрочем, не остаётся без причитающегося вознаграждения. Газеты про нас тут же написали, что мы жуткие эксплуататоры и те люди, которые вынуждены (?!) на нас работать, влачат жалкое существование, сидят по уши в грязи, дышат вонючим воздухом и пьют чуть ли не ядовитую воду. Уму не постижимо, откуда журналисты брали такие идеи – Инспекция ещё не завершила свою работу, а про нас уже писали фельетоны и пасквили. И это при том, что те же туристы видели, как на самом деле живут наши люди. Видели и всё равно верили в сказки-страшилки. Удивительно.

Макс однажды предложил не пускать журналистов вообще, но я его отговорил (хотя сам питал примерно такие же чувства), указав на то, что они пишут даже про те вещи, которые вообще не видели. Что толку кого-то сюда не пускать, если им для сочинения обличительных статей совсем не обязательно знать, о чём именно писать? Если же мы закроемся, то это лишь даст им лишний повод считать, что мы "что-то скрываем".

Но все проблемы решаемы. Обогатительный комбинат мы всё-таки построили (это всё-таки типовой проект и нам не пришлось придумывать ничего нового) и он начал выработку ядерных материалов. Я уже писал, что атомные реакторы применялись ещё довольно широко, особенно на флоте, поэтому официальная деятельность комбината выглядела вполне благопристойно. На орбите уже болталась пара полусобранных каркасов, но топливные накопители ещё не были готовы, поэтому наработанное ядерное топливо мы хранили на Луне, в обстановке строгой секретности. Но, похоже, недостаточно строгой...

К тому времени "клуб заговорщиков" переехал из Коперника в неофициальную лунную столицу6565
  Официально столицей была назначена Первая Лунная, построенная рядом с местом первой высадки американцев в далёком прошлом.


[Закрыть] – Саган, где мы организовали центр, занятый практически исключительно обеспечением интересов проекта. Лилит6666
  Миссис Лилит Уиллард-Атаранги, между прочим! (прим. Лилит)


[Закрыть], Огнев, Синклер и другие наши светлые головы возглавляли научные направления, Макс отвечал за технологическое снабжение, Марстерс был ведущим программистом (навигационные компьютеры кораблей – работа его команды), а я был на побегушках6767
  Кейн скромничает: он связывал нас в единую команду, фактически являясь главой всей организации. (прим. Лилит)


[Закрыть], между всеми ними.

Мне досталось весьма утомительное и скучное занятие: решение организационных вопросов и поиски специалистов. В этих поисках я излазил всю Сеть, по всей системе. Деятельность довольно заметная, но нельзя сказать, что очень подозрительная – Луна часто объявляла набор людей на разнообразные проекты. А когда что-то крупное затевается, то это создаёт у некоторых непричастных людей ложное впечатление о том, что они тоже как будто в этом участвуют, имеют какое-то влияние или даже что без их мнения дело не сдвинется с мёртвой точки. Один из таких типов однажды пожаловал к нам в "Штаб"... Ох, не знаю, что это за добрая душа направила его ко мне, но если узнаю когда-нибудь – в долгу не останусь6868
  Ну прооостиии!!! (прим. Лилит)


[Закрыть]!

Этот человек ворвался6969
  У землян вечно проблемы с координацией движений в условиях лунной гравитации. Почему-то в невесомости они ведут себя лучше...


[Закрыть] в мой кабинет почти что по баллистической траектории и вежливо поздоровался:

– Здраствуйте!

Не могу сказать, что я привык к подобному поведению гостей, но удивляться причин тоже не было. Но я не успел ответить – визитёр сразу перешёл к делу:

– Могу я поговорить с вашим начальником?

Я оглянулся – нет ли где моего начальника? Нет, начальника не нашлось. Я поинтересовался:

– А кто у меня начальник?

Мой гость замялся и потеребил жиденькую бородёнку. Что-то в его облике мне показалось неприятным. Дело даже не в невероятно старомодных очках, пухлых руках или этой дурацкой бороде. Что-то такое, что не сразу и сформулируешь...

– Господин Та... э-э-э... господин Тарантога. Вроде.

– Тангароа?

– Или так, да. Каин Тарганоа.

– Кейн Тангароа Уиллард.

– О, точно. Он здесь?

"А вот это хороший вопрос", подумал я. Землянин смотрел на меня высокомерно и одновременно как-то заискивающе – вот это-то мне и не понравилось. Но не отвечать на такой простой вопрос было бы совсем невежливо:

– Да, он здесь. По крайней мере, я на это надеюсь. А какое у вас к нему дело? Вы присаживайтесь, не топчитесь там.

Человек с готовностью плюхнулся в кресло.

– Дело очень деликатное и важное. Я не уверен, что могу говорить с вами о таких вещах...

– Говорите спокойно, не стесняйтесь. Моему начальнику я передам ваши слова дословно, с точностью до запятой.

– Речь идёт о духовных вопросах и я боюсь, что... э-э-э...

Гость замолчал и очень выразительно посмотрел на меня. Впрочем, это не произвело на меня должного впечатления:

– Да вы не бойтесь, никто вас не съест. Кстати, как вас представить?

– Ой, извините, я забыл представиться. Меня зовут отец Андрей.

– Интересное имя... а Андрей – это фамилия?

Отец Андрей вспыхнул.

– Нет! Это и есть имя. Как-то вы не очень любезны!

– Не горячитесь, иначе я своему начальству на вас нажалуюсь. Итак, что же у вас за дело такое сверхважное?

– Речь, как я уже сказал, о духовных вопросах. О спасении!

Отец Андрей незаметно перешёл на менторский тон. При слове "спасение" он потряс в воздухе пальцем, будто грозил потолку кабинета страшными карами, и меня это немного позабавило... Но я пока решил это не показывать.

– Вот даже как? Любопытно. И кого же вы спасаете? От кого или чего?

– Людей, кого же ещё?! Мы спасаем души людей от погибели.

– Какое забавное совпадение... Не важно, впрочем. Так, и чего же вы от м... моего начальства хотите?

– Понимания и участия. Видите ли, нас очень тревожит бездуховность. Господь Бог, когда...

– Чья бездуховность?

Священник всплеснул руками:

– О, Господи Исусе. Людей, конечно же! Люди теряют духовность и не имеют возможности очистить душу от суеты и скверны!

– Ага, понял. Извините, что перебил. Продолжайте, пожалуйста.

– Вот, нас тревожит. Мы знаем, что у вас нет возможности ходить в церковь, а это очень плохо.

– Кхм... И в самом деле. Никакой возможности. На Луне ведь нет никаких церквей, насколько я знаю...

При этих слова глаза отца Андрея загорелись и он вскочил с кресла, взлетев при этом чуть ли не до потолка, но при этом он умудрился не заметить нелепость своего положения (и в переносном смысле, и в буквальном).

– Вот именно! Вот именно!!! И межконфессиональный совет чрезвычайно обеспокоен таким положением вещей. Это недопустимо, чтобы люди так отпадали от лона святой Церкви, это же прямая дорога к погибели, без возможности выбора другого пути!

– Согласен, ситуация плачевная и даже ужасная. Что же делать? Ума не приложу!

Похоже, не замечать очевидных вещей для отца Андрея было привычным делом. Он не уловил ехидство в моём голосе и продолжил агитацию, сверкая очками:

– Как я рад, что встретил такое понимание. Но всё-таки, мне бы хотелось поговорить именно с тем, кто у вас решает такие вопросы.

– Ну, насколько я знаю, вопросами бездуховности у нас никто не занимается. Но, если вы настаиваете, ими могу заняться лично я.

– Нет-нет, вы не можете!

– Отчего же?

– У вас нет никакого сана и полномочий... Я, кстати, не знаю до сих пор, как вас звать.

– Меня звать Кейн Тангароа Уиллард.

Ага, вот теперь он удивился. Отец Андрей смотрел на меня, открывая и закрывая рот. Дар речи вернулся к нему через несколько секунд:

– ВЫ?!... Что... Почему же вы сразу не сказали?

– Так вы же не спрашивали.

– Как это? Я сразу спросил!

– Насколько я помню, вы спросили меня про моё начальство – здесь ли оно и можно ли с ним поговорить... Ладно, это не важно, давайте ближе к делу. Ну, так с чем вы к нам пожаловали, отец Андрей?

Священник явно хотел огрызнуться, но нашёл в себе силы справиться с этим искушением.

– Как вы уже сами сказали, на Луне нет храмов. Назрела необходимость исправить эту ситуацию, вопросы спасения души нельзя откладывать "на потом"!

– И вы хотите что-то построить?

– Да. Как минимум, каждая база должна быть оборудована храмом или хотя бы соответствующим помещением...

– Надеюсь, вы в курсе, что объёмы баз эксплуатируются сейчас на сто процентов?

– Нет, но мы предполагали что-то подобное. Если вы уплотните...

– Исключено.

– Что? Почему это?

– А с какой стати?

– Вопросы спасения...

– Так, стоп, это я уже слышал. У меня встречное предложение. Если хотите строить храмы – стройте, не вопрос, я совсем не против.

Отец Андрей заулыбался:

– Я знал, я верил. Про вас идёт молва, как о мудром человеке!

– Да, наверное, но я стараюсь не вслушиваться. Итак, вы хотите строить? Я даю вам разрешение7070
  А почему бы и нет? Полагаю, что Ассамблея решила бы точно так же. Лунари вообще очень толерантны и демократичны.


[Закрыть] на это. Луна большая – стройте!

– Отлично! Теперь второй вопрос.

– Излагайте.

Я откинулся в кресле, предвкушая развитие сюжета и прикладывая титанические усилия, чтобы подавить улыбку. Отец Андрей похоже, почуял скорую победу:

– Вторым вопросом будет финансирование. Много мы не попросим, согласны на...

Да, это некультурно, я знаю. Но мне снова пришлось его перебить:

– ...то, чтобы договориться с планировщиками и строителями, выкупить участок, арендовать роботов, затовариться материалами и аппаратурой, договориться с энергетиками, поставщиками воды и воздуха, с транспортной службой, со связистами,...

Я перечислял все пункты, напротив которых должна стоять галочка, если ты хочешь что-то построить на Луне. А пунктов этих ой как немало! И всё стоит денег. Лицо отца Андрея вытягивалось всё больше и больше, когда он слушал этот "приговор".

– Погодите... постойте! Но всё это... Это же всё очень дорого?!

– Разумеется, а вы как думали?

– Мы?! Когда речь идёт о спасении, вы должны приложить все усилия, чтобы...

– Э, нет. Раз уж речь идёт о нашем спасении вами, то каждый пункт следует выполнить с особой тщательностью. Это дорого, но оно того стоит – только представьте себе, вся Луна в храмах!

Бородёнка обиженно дёрнулась. Похоже, до землянина начало доходить кое-что... Он буркнул:

– Неуместный юмор.

– Возможно. Ну так что? Я своё согласие дал. Если вы что-то хотите строить и считаете, что без этого никак – валяйте, стройте. Мы с удовольствием продадим вам всё необходимое.

– Но... Откуда у Церкви возьмётся столько денег?

– А мне-то откуда знать? Я здесь всего лишь администратор.

Отец Андрей снова вскочил, забыв о низкой силе тяжести.

– Ну, знаете... Ну, знаете!... Не зря у вас такое имя!

– Полагаю, вопрос о моём спасении можно считать закрытым?

– Ноги моей здесь больше не будет! Бог вам судья!!!

– Счастливого пути!

Как потом выяснилось, отец Андрей после меня посетил несколько крупных баз с подобными "выгодными предложениями" и везде получил отлуп. Лунари придерживаются разных взглядов, но кое-что общее у нас есть – никто не любит халявщиков.

***

К сожалению, подобные весёлости случались очень редко. По долгу службы, мне чаще приходилось просматривать множество сетевых изданий, наступив на горло собственным предпочтениям. Я отслеживал настроения земного общества: выискивал признаки возможных осложнений в отношениях, наблюдал за нашими потенциальными союзниками и так далее. Несколько ценных специалистов, кстати говоря, нашлось из-за газетных скандалов – когда какая-нибудь банда социально-активных избирателей поднимала вой, это было почти верным признаком травли очередной «белой вороны». Особенно усердствовали биоэтики, «зелёные» и СДГ. Иногда даже казалось, что в их главнейшей задачей было дискредитация науки вообще... Почему эти люди с таким упоением кусали кормящую их руку, до сих пор остаётся для меня загадкой.

Когда по газетам поползли слухи о нашем новом обогатительном комбинате, я ощутил предчувствие какой-то надвигающейся беды...