Текст книги "Рогнеда. Книга 1"

Автор книги: Евгений Рогачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Рядом, дожидаясь знака посадника, возвышался палач Демьян с двумя подручными. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы начать каяться, – до того он был страшен. Тело Демьяна, сплетенное, казалось, из одних мускулов, было сплошь покрыто черным, жестким волосом и делало его похожим на лесного жителя, пособника лешего. Шея напрочь отсутствовала, а голова росла прямо из плеч. Наголо обритый череп ловил отблески пламени двух факелов, освещавших пыточную комнату. Но еще страшнее были его глаза. И не своей свирепостью, а немым укором, с которым он смотрел на свои жертвы. Как будто он знал нечто такое, о чем те даже и сами не догадывались. От этого становилось жутко, и те, кто попадали в эти стены, увидев этот немигающий взгляд, начинали верещать и признаваться еще до того, как Демьян поднимал кнут.

В далекой молодости Демьян был уличен в конокрадстве и на своей шкуре ощутил обжигающую боль того самого кнута, который сжимал сейчас в руке. Но боги распорядились по иному и не дали сгинуть зазря, а вознесли, вложив в руки кнут. Десять лет он уже состоял палачом при посадском дворе и за эти годы достиг многого. Умел наносить удары и сильные и слабые. Мог ударить так, что конец кнута выхватывал из тела небольшой участок, а мог сделать и так, что кнут едва касался тела жертвы. Да, за эти десять лет он научился многому, и верой и правдой служил посаднику. Еще пару лет, и его отпустят на родину, куда препроводят под надежным конвоем. Так обещал посадник, и Демьян ему верил.

Палач засопел, устав стоять на одном месте, исподлобья кинул взгляд на посадника. Что-то тот больно задумчив сегодня, медлителен и не велит сразу приступить к расправе. Обнаженная спина Рогнеды притягивала взгляд и в глазах Демьяна вспыхнула едва заметная искорка. Кнут, который для пущей жесткости и чтобы придать ему надлежащую твердость вначале вываривали в уксусе, а затем обрабатывали кобыльим молоком, переняв волю хозяина, задрожал словно живой.

Демьян вздохнул и опять уставился в земляной пол. Сегодня усердствовать не стоит. Не знал посадник, не гадал, что еще днем неприметную избу, где обретался Демьян, посетил незнакомец. Юноша с короткими пепельными волосами. Кто он и откуда – палача мало интересовало. Главным было пять золотых монет, перекочевавших из кошеля незнакомца в волосатую ладонь Демьяна. Просьба была проста и незатейлива. Тот просил об одном, чтобы Демьян не сильно истязал молодую женщину, которую вскорости должны были привести к нему на правеж. Демьян любил золото, знал силу желтоватого металла и поэтому, приняв подношение, только угрюмо кивнул головой.

Он и ранее, за определенную мзду, соглашался не слишком калечить тех, кто попадал в пыточный застенок. Иногда просили об обратном. Демьян соглашался и здесь, ничем не высказав своего удивления. Разучился он удивляться за столько лет. Был случай, когда его просили недолго мучить молодого купца, по навету попавшего в пыточную избу. Он только пожал плечами и… с одного удара перерубил позвоночник несчастному.

Никто не знал, да и не догадывался даже, что, несмотря на свирепую внешность, была у Демьяна мечта. Мечтал он о деревеньке, которую обязательно купит, когда получит свободу. И чтобы она была полна народу – мужиков и баб. Лучше, конечно, баб. Для этого было нужно много золота. Вот и копил он, старательно наполняя свою мошну.

Получив деньгу, Демьян обычно выполнял то, о чем было оговорено. А, значит, этой ведьме суждено встретить следующий рассвет. Сама, наверное, и не догадывается об этом. Вон, как дрожит. Как было бы сладко впиться кнутом в белоснежную кожу. Жаль…

Фирс Матвеич, наконец, очнулся от своих дум, кивнул Демьяну.

– Приступай!

Тут же взвился кнут, рассекая воздух, и опустился на плечи Рогнеды. Вдоль спины пролегла кровавая полоса.

– Говори!!! – посадник поднялся, встал у изголовья, нависнув над Рогнедой. – Кто еще из татей был рядом с тобой? Что еще вы умысливали сотворить? Говори!!! Бей!!!

Еще одна полоса пролегла вдоль спины. Боль была обжигающей, но не такой сильной, как ожидала Рогнеда. После третьего удара разум покинул тело женщины.

– Воды!!! – крикнул посадник.

Притащили ушат воды, окатили Рогнеду. Она осталась недвижима, только на шее подрагивала маленькая жилка.

– Мертва? Раненько она отдала Богу душу. Ну-ка, посмотри!

Один из подручных наклонился, повел носом.

– Жива покуда. Но как бы не представилась. Едва дышит.

– Я что тебе говорил, смерд? – накинулся посадник на Демьяна. – Переусердствовал! Сам батогов захотел? – немного подумал, махнул рукой. – Все, хватит. Тащите ее обратно. Авось оклемается, тогда и продолжим. А мне квасу подайте. Холодного. Устал я.

Рогнеду быстро расковали и, подхватив под руки, словно безжизненную куклу, уволокли обратно в каземат. Заковывать не стали. Куда она сбежит – и так еле дышит? Накинув сверху драный зипун, стражники оставили ее одну.

Фирс Матвеич отпил квасу, вытер седые обвислые усы, проследил, как за стражниками закрылась дверь. Кивнул застывшему рядом Демьяну:

– Ступай покуда. Как нужен будешь, кликну.

Палач вышел, оставив Фирса Матвеича одного. Посадник допил квас, поставил опорожненный жбан на скамью, где до этого лежала Рогнеда. Подошел к жаровне, взял в руки щипцы, так и не понадобившиеся во время допроса, пошевелил угли. Потревоженное пламя взметнулось, дохнув на посадника жаром. Он прищурился, задумчиво глядя на огонь.

Мысли Фирса Матвеича были далеко. Где-то он допустил промах, а где – понять не мог. Вроде, все просчитал, ан нет – вмешались высшие силы и все пошло не так, как было задумано вначале. Дашка эта еще, девка паскудная, как на грех куда-то запропастилась. Явится – шкуру спущу. Будет знать, как хозяина своего и благодетеля в неведении оставлять. Хотя, что греха таить, окромя нее и положиться-то толком более не на кого. Не на Демьяна же этого, палача безмозглого, в самом деле?

– Боже!!! Помоги выполнить задуманное. Не оставь заботой своей и вразуми на дальнейшее раба своего верного, – прошептал едва слышно.

Фирс Матвеич осенил себя крестом, отошел от жаровни, сел на скамью и, вытянув ноги, прикрыл глаза. В который раз уже подумалось, что, может, зря он повстречал тогда в Новгородской харчевне нищего татарина Ахмата… Или это – перст божий? Не иначе, что так и есть, а иначе – отчего пропал с той поры покой? Ведь минуло уже более двух десятков лет, а, вроде, как вчера все было.

Фирс Пошиков был отпрыском богатого и знатного рода, берущего свои корни аж во времена княжения Владимира Святого. Жизнь вел праздную, ни о чем особо не заботясь. Как всякий русский человек любил гульнуть, да не просто так, а с размахом. Потому и оказался в той харчевне, куда заглянул совершенно случайно с дружками, такими же боярскими детьми. Искали они новых приключений, вот и набрели на питейное заведение, стоявшее в самом конце Торгового ряда. В другое время даже и внимания на него не обратили бы, а тут заглянули. Видно, судьба вела, не иначе.

Гуляли долго, как и положено на Руси. Стояло глубоко за полночь, когда дружки, сморенные от выпитого, расползлись кто куда, и остался молодой барчук один. Обвел Фирс мутным взором полупустой зал и заметил за дальним, у самой стены столом, человека. Тот сидел, низко опустив голову и, казалось, дремал. Фирс встал, взял недопитую кружку ола [18]18
  Хмельной напиток, употребляемый в средневековой Руси, наподобие медовухи.


[Закрыть]и, слегка покачиваясь, направился через зал.

Усевшись на скамью, перевалился через стол:

– Ты кто есть?

Человек поднял голову, посмотрел на Фирса.

– Чего молчишь? Аль немой? – Фирс обнажил в улыбке крепкие молодые зубы. Толкнул чашу через стол. – Пей!

– Благодарствую, – разомкнул уста незнакомец. Но руку не протянул и к чаше не притронулся.

– Во как? Значит, не немой. А почему пить не желаешь? Брезгуешь? – начал заводить себя Фирс.

– Не брезгую, хозяин, – терпеливо ответил незнакомец. – Просто наш Бог запрещает употреблять хмель, потому и нельзя мне.

– Да ты, никак, басурманин? То-то я гляжу, по-русски неправильно баешь. Имя свое назови.

– Ахмат я.

– Точно басурманин, – хохотнул Фирс, сделав еще глоток. Злость пропала, уступив место веселости. – Угадал я… Вина не пьешь, не ешь, а чего тогда в трактир забрел? – спросил после паузы.

Ахмат покачал головой, отвел взгляд.

– Идти мне более некуда, потому и сижу здесь.

– А что так? Из дома что ль погнали?

– Нету у меня дома. Сгорел во время пожара. И семьи нет – померла от болезни неведомой. Один я остался. Гол и нищ, словно последний дервиш. [19]19
  Нищенствующий бродячий аскет-мистик.


[Закрыть]Видно, прогневил Всевышнего, раз он наслал на мою бедную голову столько горя… Хочу в тишине проститься с мирской жизнью, потому как чувствую, что вскорости Аллах призовет меня.

– Где ж ты тишину-то узрел? – Фирс махнул рукой себе за спину. – Шум да гам крутом.

– Не о том я толкую. Тишина должна быть в душе человечьей. Только тогда ты выберешь достойный путь. – И добавил чуть слышно: – Я для себя его уже выбрал.

– Эка ты загнул, – несмотря на выпитое, хмель Фирса не брал, только настроение становилось все более благостным. Он порылся в кармане, нащупал серебряную деньгу, оставшуюся после гулянки, кинул через стол Ахмату. – Держи! Закажи ола, выпей, и жизнь покажется краше. А мысли дурные из башки выкинь. Не знаю, как у вас, а у нас только Бог волен распоряжаться всякой тварью поднебесной. Если нарушишь сей устоявшийся порядок, то и похоронен будешь аки собака, за оградой кладбища и без последнего слова божьего. То-то! – Фирс важно поднял кверху палец.

Ахмат грустно улыбнулся и неожиданно сказал:

– Вижу, что хороший ты человек, не злой. Потому хочу дать тебе одну вещь для сбережения.

– Сбережения от кого? – не понял Фирс.

– От ворогов, от кого же еще.

Ахмат сунул руку за пазуху, достал скрученный в трубку свиток, протянул Фирсу.

– Чего это?

– В свитке этом сохранена тайна, кою мы хранили из поколения в поколение. Сейчас ветвь наша прервалась и передать мне его некому, хотя изначально было установлено, что рукопись эта должна переходить от отца к сыну… – Ахмат помолчал. – Ты не нашей веры, но всевидящий Аллах не зря ниспослал тебя в конце моего пути. Значит, так угодно Богу, чтоб ты стал хранителем рукописи. Это единственное богатство, что осталось у меня. Возьми его, прочти и владей далее.

– А что в нем? – Фирс повертел в руках древний пергамент.

– О том узнаешь со временем. Одно могу сказать… Если Бог будет к тебе благосклонен и даст разум, то станешь ты наследником древних богатств. – Ахмат встал, запахнулся в драный халат. – А теперь прощай. Пора мне, – сказал и растворился среди гуляющих людей. Серебряная монета осталась лежать на столе.

Фирс Матвеич очнулся от дум, открыл глаза. Да, так все началось, но кто мог предугадать, что последует за этим?..

На время он забыл о рукописи, а вспомнил только следующей весной. Развернул желтый от времени пергамент, вгляделся в ровные строчки и буквы, напоминающие муравьев, спешащих по своим делам. Недоверчиво хмыкнул и хотел тут же бросить в огонь, чтоб не туманить мозг всякими пустяками, но передумал. На дальнем конце, где издавна сиживали переписчики книг, нашел одного писаря – согбенного от времени старика. За небольшую плату тот согласился перевести текст. Через пять дней работа была закончена. Фирс Матвеич до сих пор помнит его слово в слово, хоть и прошло лет немало. Наверное, оттого, что читан он был не раз и не два. Не сразу дошло до боярина, что у него оказалось в руках. А когда дошло, то и поверил сразу в божье провидение, пославшего татарина Ахмата.

Аккуратные буквицы убегали вдаль по листу пергамента, открывая перед молодым боярином удивительные картины.

«…Писана сия рукопись мирзой [20]20
  Мирза ( араб.) – писарь или секретарь.


[Закрыть]мечети Гази Джами Башааром. Писана со слов немощного старца Атия в 788 года Хиджры, [21]21
  В исламском календаре летоисчисление ведется от даты переселения пророка Мухаммеда и первых мусульман из Мекки в Медину. Произошло в 622 году от р.х.


[Закрыть]в граде Орхан. [22]22
  Территория современной Турции.


[Закрыть]

Дети мои, да прибудет с вами всевидящее око Господа! Да охранит оно вас от тех ошибок, кои я свершил, когда совсем юн был и душой и телом. Теперь дни мои сочтены. И, оказавшись на склоне своих лет в этом благословенном месте, решил я рассказать вам историю своей жизни.

Итак, помолясь и призвав на помощь божье провидение, начнем.

Родился я в граде Кафе. [23]23
  Современная Феодосия.


[Закрыть]Родился рабом, как и отец мой и мать, коих не помню, так как они померли в моем младенчестве. Хозяином моим был купец Махмуд, поклоняющийся магометанскому Богу. Много тяжких бед выпало на мою долю пока достиг я того возраста, когда начинаешь по-новому смотреть на мир вокруг тебя. Но о них я рассказывать не буду, чтоб не утомлять вас, дети мои, и не скрыть за туманными рассуждениями то главное, ради чего принялся я за свое повествование. Итак, когда стал я достаточно взрослым, Махмуд приставил меня для услужения на фелюгу, которая часто ходила по торговым делам между двух городов: Каффой и Солдайей. [24]24
  Современный Судак.


[Закрыть]Часто на ней плавал и сам Махмуд, наш хозяин. В один из дней отправились мы по привычному пути. Кроме Махмуда и свирепых арабов, которые всегда сопровождали хозяина в его поездках, был и еще один человек, о котором надо сказать особо. Это был раб из рода словен, которого между собой мы называли Русичем. Он довольно сносно изъяснялся на нашем языке и, видно, оттого хозяин и взял его с собой. Вид у него был свирепый, и я в глубине души своей побаивался его, но виду не показывал, стараясь держаться от варвара в стороне. Прибыли мы в город Солдайю, и хозяин в сопровождении арабов и Русича сошли на берег, а я, оставшись один, занялся приборкой фелюги после долгого плавания. Уже глубоко за полночь они вернулись обратно в сопровождении людей, кои принялись таскать на борт какие-то тяжелые ящики и складывать в каюте хозяина. Я был юн и любопытен. Хотел подобраться поближе, но что именно хранится в ящиках узнать так и не смог. Русич тоже куда-то пропал, и я, немного раздосадованный неудачей, отправился спать. Но не успел сомкнуть глаз, как проснулся от неясного шума. Выскользнул на палубу и, замерев от страха, увидел, как Русич дерется на мечах с арабами. В страшного варвара как будто вселился дух войны, настолько он был неукротим. Вот один араб упал на палубу окровавленным, вот другой завалился за борт с кинжалом в груди… Представьте, дети мои, то состояние, в котором я пребывал, видя, как варвар убивает моих единоверцев. Я ждал, что такая же участь постигнет и меня. Потому сидел ни жив, ни мертв и молился, призывая в помощь Аллаха, чтоб оградил от гнева варвара. Вскоре все было кончено. Варвар, видно, не до конца испив чашу наслаждения от вида поверженных врагов, с мечом в руке ринулся в каюту хозяина. Я хотел бежать, но не смог и только продолжал молиться, призывая Всевышнего на помощь. Из каюты раздался крик, и я узнал голос бедного хозяина, а вслед за этим победный крик Русича. Я испугался еще больше и страх, державший до этого, внезапно отпустил меня, и я бросился бежать со всех ног. Но не успел сделать и трех шагов, как Русич, выскочивший из каюты, настиг меня, повалил на землю и приставил меч, на котором еще дымилась кровь хозяина, к моей груди. Я закрыл глаза и приготовился умирать. Но Всевышний хранил меня, и Русич даровал мне жизнь. Не знаю, что подвигло его на это. Скорее всего, то, что он понял – одному ему с фелюгой не управиться. Я оказался прав. Приставил он меня управляться с парусами, а сам встал у штурвала. Пообещал мне Русич, что отпустит меня, как только я проведу его туда, куда он укажет. Я и согласился, хотя мало верил ему. Все искал случая сбежать, но проклятый варвар глаз с меня не спускал, а однажды чуть не прибил, заметив, что я близко подошел к борту фелюги. Долго мы плыли, пока в один из дней, обуреваемый любопытством, я не проник в каюту хозяина. Надо сказать, что страх к тому времени у меня совсем пропал. Понял я, что Русичу без меня не управиться и ничего он со мной не сделает, а грозит только. Потому и осмелел настолько, что решил разузнать, что схоронено в трюме. Как оказалось, там было золото и драгоценные каменья. Много, очень много, а еще там были схоронены темные слуги демона Азраила. [25]25
  В Исламе ангел смерти, один из четырёх наиболее приближённых к Аллаху, наряду с Джибраилом, Михаилом, Исрафилом.


[Закрыть]Они и отуманили мой мозг, начисто лишив рассудка. Бросился я с ножом на Русича, но тот оказался сильнее, и мне ничего не оставалось, как только прыгнуть за борт и спасаться бегством. Выплыв на берег, я еще долго преследовал корабль, пока окончательно не потерял его из виду. И все это время передо мной стоял блеск золота. Оно не давало покоя и гнало вперед. Вконец отчаявшись, я бросился в воды реки и переплыл на тот берег. Но, сколько не искал, так ничего и не нашел. Я перестал есть, спать, оброс и стал похож на нищего оборванца, которых во множестве ходит по дорогам Халифата, пугая своим видом добрых правоверных. И тогда, дети мои, я услышал слово Божье. Оно указало мне путь, и так я оказался на родине Русича, в Московии. После долгих мытарств я отыскал Русича. К тому времени он был уже стар и мало походил на того богатыря-варвара, коим был в молодости. И меня он не узнал, хотя мы столкнулись с ним и я ждал, что он признает во мне того, прежнего Атия. Но – нет, не признал. Тогда я, обуреваемый темными силами, нанял местного нищего и, заплатив ему пару монет, велел прокричать несколько слов, а сам стоял в стороне и наблюдал. Я все еще оставался тщеславен и желал напомнить о себе. Я желал отыскать золото, чтобы еще раз насладиться его блеском и владеть им безраздельно. Но, услышав заветные слова из уст нищего, Русич умер, так и не открыв тайну. Тогда великое горе овладело мною. Я сидел в пыли и лил слезы, не зная, что предпринять далее. Еще десять лет я потратил на то, чтобы отыскать золото купца Махмуда, но все было тщетно. В этих поисках я состарился и превратился в дряхлого, немощного старика, которому осталось совсем немного, чтобы отправиться в последний путь.

Так я оказался в этом благословенном месте, где решил рассказать вам горькую историю моей жизни. В заключение хочу сказать вам, дети мои. Я мог прожить достойную жизнь. Иметь семью, детей и дом, в котором всегда было бы полно гостей. А вместо этого всю жизнь гонялся за призрачной мечтой, так и не познав истинного счастья. Пусть Всевышний хранит вас о того, что довелось пережить мне. Мир вам, покой и благоденствие. Во имя Аллаха, Всевидящего и Всезнающего».

Ниже было дописано:

«Старец Атий скоропостижно умер, упав с высокого минарета. Мир праху его! Рукопись, продиктованная старцем, по распоряжению муллы положена в библиотеку. Писано мирзой Башааром в месяце раджаб, года Хиджры 788».

Фирс Матвеич встал, расправил плечи, прошелся по пыточной. Кликнул слуг, велев прибраться тут, а сам поднялся к себе в горницу.

Много сил, а главное времени потратил он, чтобы отыскать тайный клад. И наконец узнал, что им владеет старинный род бояр Колычевых. Произошло это не сразу и не враз, а по крупице собирал он нужные знания. Напав на след, отыскал в старинных торговых грамотах о неожиданном возвышении Афанасия Колычева. Вроде, был нищ и гол, а на тебе: возвернулся из плена татарского и стал первым торговым гостем. Понял тогда Фирс Матвеич, что неспроста это и начал копать далее. Так, мало-помалу, зернышко к зернышку, начал складывать замысловатую мозаику и вскоре удостоверился в своей правоте. Чтоб быть поближе к Колычевым, подмазал где надо и прибыл посадником в этот захудалый городишко. Многочисленные родственники все удивлялись, да спрашивали: на кой ляд ему это сдалось, вроде не по чину? А он молчал и только загадочно улыбался в усы.

Брать приступом боярское подворье посадник не желал. Пустое это. Только переполошишь всех, а ничего не найдешь. Столько веков искали и все без толку. Поэтому и действовал осторожно, не торопясь. Оставалось совсем немного, но неожиданная смерть Василия Колычева опять все спутала. Наверняка девка эта, Рогнеда, ведает что-то, но молчит, зараза. Ничего, дай срок, и она заговорит, никуда не денется! Потому и не велел сильно пытать ее. Помрет еще, и тогда все усилия пойдут прахом.

Окромя этого была еще надежда на Дашку. Может, та что разузнает? Не зря же в свое время приручил ее, прикармливая, словно дикого зверя. Одному было тяжко со всем совладать, нужен был помощник. Дашка, со своим звериным темпераментом и умением, которое иначе как колдовским не назовешь, подвернулась как раз вовремя. Не побоялся приоткрыть перед ней завесу тайны, уловив в ее серых глазах собачью преданность, и ответил тем же, доверившись этой странной девице, явившейся неизвестно откуда.

Фирс Матвеич встал, прошелся по просторной горнице, разминая затекшие ноги, выглянул в окно.

– Куда она запропастилась? – буркнул недовольно себе под нос. – Вот, шальная девка! Утекла и как в воду канула. Явится, шкуру спущу! Дождется у меня!

* * *

В тридцати верстах от Борисова стоял постоялый двор. Сюда редко кто заглядывал. Разве что путник, решивший завернуть в сторону по дороге в Борисов-град. Оттого народу здесь всегда бывало немного, и часть комнат, предназначенных для заезжих купцов, большей частью пустовала.

Этой ночью к радости и удивлению хозяина, плешивого татарина, у него появился новый постоялец и занял одну из комнат. Хозяин удивился бы еще больше, если бы узнал, что, скинув в комнате одежонку, всадник превратился из стройного юноши в девицу двадцати с небольшим лет.

Девушка спала, разметавшись во сне, укрытая только легкой простынкой. Сон ее казался безмятежным и спокойным, но это – только на первый взгляд. Вот, уловив посторонний звук, ресницы дрогнули, и девушка открыла глаза. Сон сразу пропал, будто и не спала вовсе, а просто лежала с закрытыми глазами. Приподняла голову, осмотрелась. Скользнула серыми глазами по стенам, по низкому, кое-как выскобленному потолку, по небогатой утвари и уперлась, наконец, взглядом в дверь. Звук шел явно оттуда.

Дашка бесшумно соскочила с кровати, на цыпочках подошла к двери, прислушалась. Чутко уловила сопение, покашливание и неясное бормотание. Выждала немного и произнесла, стараясь придать голосу недовольство только что разбуженного человека:

– Чего надоть?

– Так это… – С той стороны двери последовала небольшая заминка, потом опять осторожный кашель. – Я еду принес. Меня хозяин послал. Иди, говорит к постояльцу, узнай, не надо ли чего. Время-то уже за полдень, а он не показывается. Может, случилось чего.

– А ему какое дело?

– Беспокоится, значит. Так надо чего, аль нет?

– Пошел вон!!! – крикнула Дашка, с досады поморщившись. – Сейчас сам выйду. А надо будет чего, позову.

– Ну, тогда ладно. Наше дело маленькое, холопье. Куды пошлют, туды и идем… – Послышались шаркающие, удаляющиеся шаги.

Дашка отошла от двери, приблизилась к окну, сдвинула тяжелые ставни. Вместе с уличными звуками в комнату ворвался солнечный свет. Внимательно прошлась взглядом по двору. Не заметив ничего подозрительного и успокоившись, принялась одеваться. Рядом, на спинке топчана, лежала мужская одежда. Дашка привычно надела короткий зипун, [26]26
  Узкое платье длиной до колен или иногда до икр.


[Закрыть]атласные порты чуть ниже колен, сверху накинула опашень. [27]27
  Старинная мужская и женская верхняя летняя одежда.


[Закрыть]Собрала в пучок волосы и, закрепив их на голове костяной заколкой, накрылась черным капюшоном, почти полностью скрыв лицо. В довершение ко всему всунула ноги в весьма удобные сафьяновые чеботы. [28]28
  Полусапожки с остроконечными, загнутыми кверху носами.


[Закрыть]Из-под подушки достала обоюдоострый кинжал, сунула за пояс. Поглядевшись в осколок зеркальца, осталась довольна. Чудесным образом из девицы она преобразилась в стройного молодого юношу. Улыбнулась, подмигнула своему отражению, но улыбка тут же и погасла. Не время строить рожицы. Забудешь хоть на миг об осторожности и тут же сгинешь. Так говорил Учитель, а он всегда бывал прав.

Дашка спрятала зеркальце, прошлась по комнате, неслышно ступая в сафьяновых сапожках. За столько лет она так привыкла к мужской одежде, что порой стала забывать, что и не мужчина вовсе, а девица. Правда, иногда приходили воспоминания детства, но она гнала их от себя, стараясь забыть.

Вот и сейчас Дашка встряхнула головой, собираясь с мыслями. Посадник ждет и уже, наверное, места себе не находит, ее дожидаючи. А вестей для него нет. Две седмицы подряд она лазила вокруг города, но так ничего и не узнала. Даже на двор Колычевых заглянула, чего он строго ей заказывал, но и там ничего. Вся дворня только и твердила, что о девке этой, которая боярина жизни лишила, а более ни о чем не ведала. По всему выходило, что боярин молодой более никому о кладе своем не рассказывал и в тайну эту не посвящал. Значит, девка эта – ключ ко всему и есть. Жаль, посадник ей не дозволяет душегубицей этой заняться. Ну, о том не ей решать. Пусть посадник думает, на то он и голова.

Второй раз она там побывала. Первый был тогда, когда помирал старый боярин. Узнав об этом, Фирс Матвеич и направил ее туда, надеясь, что, может, Твердислав перед смертью чего скажет. Не сказал – твердым оказался старик, недаром так был наречен. Даже тогда не дрогнул, когда она поведала умирающему, что это сынок драгоценный его и отравил. Не поверил, хотя побледнел страшно и этим свою смерть ускорил. Про то, что это Василий отравил отца своего, ей тоже Фирс Матвеич поведал. Откуда он вызнал тайну сию – одним богам ведомо. Поистине всемогущ посадник и руки длинные имеет, потому и держалась за него Дашка. Знала – ежели что, везде сыщет.

Дашка спустилась в полупустой зал, села у самого выхода. Тут же подскочил хозяин. Она заказала миску овсяной каши, ломоть хлеба, да молока крынку. Татарин хмыкнул и, переваливаясь, удалился на кухню. На этот двор она забрела совершенно случайно, устав от своих бесплодных поисков. Решила отоспаться пару дней, а уж потом явиться перед очи Фирса Матвеича. Увидав редкого в этих краях незнакомца, хозяин полез с расспросами. Она тут же отшила его, как привыкла делать всегда. Он, видно, с той минуты и затаил злобу, вон как недовольно пыхтит, копошась около своих котлов.

В харчевню вошло четверо воинов. Дашка проводила их равнодушным взглядом, задержавшись глазами на самом молодом, безусом воине, шедшим последним. По-хозяйски расположившись за столом, крикнули хозяину, чтоб накрывал быстрей, да пошевеливался. Татарин подскочил, начал что-то нашептывать на ухо седоусому воину, видно старшему. Воровато оглянулся, махнул рукой в ее сторону.

Дашка вздохнула, под сердцем привычно заныло. Она уже знала, что последует за этим. Украдкой положила руку на рукоять кинжала и приготовилась ждать.

Один из воинов поднялся, подошел к ее столу, немного постоял, раскачиваясь на длинных ногах, сел напротив. Чуть раскосые глаза внимательно изучали Дашку. А она будто и не замечала этого, знай, елозит ложкой по миске, выскребая остатки каши. Харчевня хоть и захудалой была, но готовили здесь вполне сносно. Наконец, доев, она отложила ложку в сторону, подняла взгляд.

– Тебе чего? Не устал еще взглядом сверлить?

– Да вот, узнать хочу, – раскосый чуть улыбнулся, – кто ты есть, мил человек. Трактирщик говорит, что подозрение к тебе имеет. Вот и ответь мне, куда путь держишь и из далека ли прибыл?

– А сам-то ты кто, чтоб вопросы задавать?

– Из посадской дружины мы. Татей ищем, да других разбойных людей, что на дорогах злодейством промышляют.

– Я похож на татя?

– Кто ж тебя разберет? – Раскосый перестал улыбаться. Глаза зло сузились и словно два кинжала уперлись в Дашку. – Может, ты и есть тать переодетый? Пойдем-ка на двор, разговор к тебе имеем.

– А чего ж не пойти? Пойдем.

Дашка быстро встала и скользнула за дверь. Услышала, как за спиной зашевелились дружинники, видно, не ожидавшие от юнца такой прыти. Двор был пустынен. Только в самом дальнем конце невысокий, кряжистый мужик выгружал с телеги сено. Она подошла к нему, цыкнула:

– Пошел вон!

Мужик вздрогнул, обернулся. Окинул взглядом невысокого, стройного юношу, приближающихся воинов и, воткнув вилы в ворох сена, быстро засеменил прочь.

– Куды так торопишься? Больно быстр ты! – Раскосый был уже рядом и недобро ощерился.

– На тот свет, не иначе, – добавил его товарищ, обходя справа.

Воины были уже пьяны и куражились, ища выход молодецкой удали. Ну, что ж, начнем, благословясь.

Дашка чуть отклонилась в сторону, уходя от удара плети. И тут же, провернувшись на одной ноге, ударила в грудь того, что стоял ближе всех. Воин хрюкнул, сложился пополам и отлетел к сараю.

– Ах ты, тля!!! – Раскосый выхватил короткий меч и кинулся вперед.

Дашка присела, пропуская удар мечом, и снизу вверх двумя пальцами ударила в самое слабое место мужчины. Именно так, как наставлял Учитель. Раскосый заверещал, выронил меч и, схватившись за пах, покатился по земле. Насладиться победой было некогда. Сбоку наступали еще двое. Молодой и другой – с головой, похожей на куриное яйцо. Мгновения растянулись в вечность и стали медленно растягиваться, отмеряя каждому положенный срок жизни на земле.

Нынче Боги рассудили иначе. В этот день было не суждено пролиться крови. Дашка выхватила вилы и древком ударила по запястью лысого. Тем же древком, ткнула молодого в грудь. Оба покатились в грязь. Дашка переместилась чуть вправо, чтобы видеть горе-вояк, и тут порывом ветра с ее головы сорвало шляпу. Белокурые волосы рассыпались по плечам, и воины наконец узрели, с кем на самом деле им довелось сразиться. Лысый от удивления даже перестал стонать и охать.

– Господи, – пробормотал удивленно. – Неужто, баба? Да как такое…

Договорить не успел. Дашка ударила по загривку древком вил, и лысый растянулся у ее ног. Все было кончено за столь короткое время, за которое добрый христианин не успел бы прочитать и половины молитвы. Только молодой воин продолжал еще барахтаться в пыли, запутавшись в полах собственного плаща. Дашка легко выбила меч из ослабевших рук и двужильными вилами пригвоздила его голову к земле. Села верхом, зажав голову между ног.

– Не устал мечом махать?

Воин с удивлением смотрел на девицу. Наконец выдавил из себя:

– Доберусь я до тебя ужо. Только дай срок.

– Грозишь, – удивилась Дашка. – Может, убить тебя, чтоб словесами не бросался? А, как думаешь?

Кинжалом провела по незащищенному горлу. Показалось несколько капель крови. Молодой затих, закатив глаза. Наконец прохрипел:

– Отпусти. Чего я тебе сделал? Если твоя взяла, что измываешься?

– А не срамно перед бабой в пыли валяться? А, воин?

Не дождавшись ответа, встала, убрала кинжал.

– Живи пока, да доброту мою помни. – Дашка подняла с земли шляпу, стряхнула пыль, одела на голову, спрятав под полами волосы. Сказала напоследок: – Свечку в церкви не забудь поставить, за чудесное исцеление.

Глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание. Мысленно отметила, что даже не вспотела. Будто и не со смертью только что танцевала, а находилась на дворе у Учителя. Как тогда, несколько лет назад.

Заметила, как из-за угла сарая высунулся давешний мужик. Увидев Дашку, мелко закрестился и исчез. Не видал он за свою жизнь, чтоб один, хлипкий с виду юноша, да и безоружный вроде, справился с несколькими оружными воинами. Чудны дела твои, Господи!!!