Текст книги "Новая работа: Водяной (СИ)"

Автор книги: Евгений Прядеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 8

Утро опять началось с головной боли. Судя по доносящимся звукам, на часах было гораздо больше 9 часов утра, да и за окнами уже очень светло. Интересно, наш семейный бюджет потянет аренду жилья поближе к работе?

Таксист разбудил меня у дома уже во втором часу ночи. Все-таки в машине я уснул и уже дома порадовался, что все рассказы про маньяков и грабителей обходят меня стороной. Впрочем, сегодня все эти ужасы вполне заменили сюжеты сновидений в машине такси. Мне снились заколотый мною витязь по имени Леха, кикимора, Василиса, Володя в нелепом шлеме, просящий у меня меч… Не хватало только Раскевича в набедренной повязке и Алены Сергеевны без нее. Дома же я спал без снов, просто провалился в темноту.

Почему в квартире так тихо? Обычно по утрам Машка просыпалась рано и встречала меня на кухне с чашкой кофе, смартфоном и работающим телевизором. Поэтому его звуки стали привычным наполнением утра, по крайней мере в те дни, когда я не вскакивал спозаранку, чтобы уехать на работу. Сейчас же в квартире царила мертвая тишина.

Очень интересно. Я сполз с кровати и побрел за таблеткой обезболивающего. Надо будет все-таки поинтересоваться, как долго будет продолжаться этот период адаптации. Я же не могу каждое утро, как наркоман, завтракать таблетками.

Машка обнаружилась во второй комнате. Когда-то я мечтал сделать здесь кабинет. Потом мы начали планировать детскую, но кто-то наверху решил, что наша семья пока не достойна ребенка, поэтому постепенно комната превратилась в смесь гардеробной, гостевой и библиотеки.

Моя жена сидела в кресле и играла. Очки виртуальной реальности на лице, руки в перчатках подрагивают, тело периодически напрягается. Ну вот, теперь все понятно.

Я улыбнулся и поплелся в душ. Разогревая в микроволновке заботливо оставленную женой половину омлета и параллельно следя за туркой с кофе, я задумался об игре. А ведь, наверное, интересно было бы играть нам с Маней вместе. Наверняка такая смычка игроков с разных сторон баррикад открывает большое количество дополнительных возможностей. Машка может выполнять квесты с моей помощью, я через нее буду получать информацию о игровых новостях и какие-то необходимые мне товары или предметы. Свой среди чужих, чужой среди своих.

Хотя, с другой стороны, я и квестов-то никаких Машке предложить не могу. Кроме собственного живота с жемчугом, конечно. Представив, как Машка вспарывает мне брюхо кривым кинжалом, я вздрогнул. Не-не-не, такого счастья мне не надо.

– О, хозяюшка, – поприветствовала меня Машка, когда я уже домывал посуду после завтрака. – Как спалось?

– Да как-то не очень, – честно ответил я. – Без снов, ощущение, что глаза закрыл, открыл, и здравствуй утро.

– Зато как крепко, – рассмеялась Маня. – Я тебя пыталась растолкать, но без толку абсолютно.

– И ты решила сразу же в игрушку сбежать, – шутливо пожурил я жену.

– Ну а чего? – развела Машка руками. – Там интересно. Правда, сейчас утром почти нет никого, все, наверное, работают. Только неписи гуляют. Надеялась квест какой-нибудь найти, но не повезло. А ты как вчера поиграл?

– Ну, у меня там не очень весело, – пожал я плечами. – Пытаюсь понять, как похудеть. Готовлю личный состав водоема к торжественной встрече дорогих гостей.

– Точно! – воскликнула Маня. – Это же твою локацию открыли! И мы сегодня пойдем мстить тебе за звено Ярослава, которого ты подло убил. Ну, правда, вместе с самим Ярославом. Ой, он с утра в чате такое обещал с тобой сделать.

– В каком чате? – уцепился я за самое важное для меня слово. – На форуме игры?

– Нет, мы не на форуме, – Машка показала смартфон. – Я вчера как в дружину вступила, у меня первым делом номер телефона попросили. И добавили в группу дружины в мессенджере. И особо подчеркнули, что на форуме и не надо ничего писать, дабы у конкурентов информации не было.

Так вот в чем дело. Я все не мог понять, почему форум пустой. Обычно у любой игрушки чуть ли не с первого дня появляется спутник в виде информационного моря. Кто-то пишет энциклопедии, бестиарий нового мира, другие составляют инструкции прохождения квестов, третьи просто хвастаются своими подвигами. А здесь ничего. Ну, вернее, что-то там все же было. Но теперь мне начинало казаться, что это следы активности штатных сотрудников «Берлоги», которые пытались оживить это направление.

– Интересно, а к чему такая конспирация? – спросил я у Машки, опять увлеченно уткнувшейся в экран своего сенсорного друга.

– Да не знаю, – пожала жена плечами, не отрываясь от экрана. – Я как-то не особо этим интересовалась.

– А как твоя дружина называется? – с одной стороны, было любопытно, а с другой, никакая информация не бывает лишней.

– Дети Перуна! – гордо вскинула голову Машка.

– Ого, даже так, – оценил я название. – И как, много вас, детей божьих?

– Двадцать два человека, – уровень пафоса в тоне жены немного стих. – Но Бранимир говорит, что это ненадолго. Он в игре практически с первого дня. Был в дружине ушкуйников, но они сейчас ушли из города. Собираются где-то на севере основать собственное поселение. А Бранимир остался и основал свою дружину.

– Вот даже как, – я задумался. Ушкуйники, где-то я слышал такое слово. Но это вроде как речные пираты и разбойники были. Надо в сети потом посмотреть, по-моему, это что-то с вольным Новгородом связано. Если эти веселые ребята планируют реки оседлать, то мне по любому с ними пересекаться придется. Но это дело будущего, а вот более насущный вопрос ждет меня уже сегодня.

– А почему вы решили на озеро пойти? – поинтересовался я. – Ваш Ярик же у дома кикиморы погиб.

– Мы там вчера были, но догнать вас не успели, – пояснила Маня. – А потом, когда тебя описали, Бранимир сказал, что знает дорогу к твоему озеру, и у него как раз квест есть. Оказывается, если тебя убить и вспороть живот, то можно жемчуг найти. Красивый очень. Его на базаре на оружие хорошее поменять можно.

– Куда катится мир? – закатил я глаза. – Собственная жена на кухне объясняет мужу, как именно потрошить его планирует.

– Ну а как ты хотел? – расхохоталась Машка. – Век прогрессивных технологий. Если закон запрещает убить тебя вживую, то не стоит отказывать себе в удовольствии сделать это виртуально.

Да уж, моя жизнь после трудоустройства в «Берлогу» действительно меняется кардинально, и не только в рабочем, но и личном плане. Мы обсудили список продуктов для заказа в интернет-магазине, потом немного поспорили, как лучше провести длинные новогодние выходные. Решающим аргументом к окончанию спора была моя фраза, что мне, наверное, придется работать. Все-таки выходные и каникулы – это всплеск активности в сети, и онлайн-игры не исключение.

Маня покладисто, чего не случалось уже давненько, согласилась со мной и опять полезла в игрушку. А я подумал и поехал на работу. После вчерашних приключений мне не терпелось побыстрей оказаться на озере.

К моему безмерному удивлению, наш рабочий кабинет с капсулой в корпорации оказался закрыт. Может, у Володи тоже рабочий день с пятнадцати, как и у меня. И чего мне тут, у кабинета куковать?

Я попытался набрать ему на мобильный, но ответом были только долгие гудки. Ничего не понимаю. Ладно, тогда пойдем погуляем. Впрочем, вариантов для прогулок было немного. Я еще не так давно здесь работаю, приятелями обзавестись не успел. Значит, либо к медикам, либо в столовую. Больше я здесь ничего узнать не успел. Я подумал и выбрал медицинский блок, лучше уж отчет о самочувствии днем написать, чем тратить на это время в конце рабочей смены. Как подсказала мне медсестра, усадившая меня в кресло и вручившая планшет, Алена Сергеевна сегодня выходная, а Раскевич занят какими-то неотложными делами.

– А как найти моего куратора, Володю? – без особой надежды поинтересовался я у нее. – А то наш кабинет оказался заперт.

– Так он в спортзале, наверное, – без запинки получил я ответ. – В корпорации все знают, что он там каждый день бывает, и если аврала нет, то всегда с двенадцати до двух.

– Вы, видимо, путаете, – посмотрел я на нее удивленно. – Володя, полный такой, он тестеров игровых персонажей курирует.

– Нет, я прекрасно поняла, о ком вы, – улыбнулась медсестричка. – Я сама там часто бываю, и каждый раз вижу его. Он очень много и упорно тренируется.

– Володя? – картинка не складывалась, но девушка только еще раз улыбнулась и отошла, оставив меня наедине с планшетом.

Я быстренько заполнил все тесты и пошел в наш кабинет. На этот раз Володя был на месте.

– А ты правда в спортзале был? – Вместо приветствия спросил я с любопытством.

– А ты чего так рано пришел? – Недовольно посмотрел на меня куратор. – Что-то случилось?

– Да нет, – жесткий тон Володи неприятно удивил. – С чего ты взял?

– Тогда иди переодевайся, – он внимательно смотрел на меня.

– Так рано же еще, – попытался отсрочить я момент погружения. – Я думал, мы поболтаем, об игре, о жизни…

– Давай не сегодня, ладно? – Тон Володи так резко стал мягким, что я даже не сразу понял, что он говорит. – У меня пока самого сплошные непонятки, и я не знаю, как их объяснить. Если ты хочешь в игру, то давай погружаться. Если нет, то сходи в столовую или просто погуляй, но у меня еще куча работы.

– Понятно, что ничего непонятно, – с легкой обидой констатировал я и отправился раздеваться.

Я быстро переоделся и подошел к капсуле.

– Ну что, Максим, – Володя смотрел на меня с серьезными глазами. – Ты готов ко встрече с игроками?

– Готов, – после утреннего разговора с Маней я действительно был готов к открытию локации. – Мне вот другое интересно. Вот я вышел из игры вчера. Меня не было больше двенадцати часов. Что думают мои спутники?

– Ничего не думают, – пожал плечами Володя. – Система компенсирует твои исчезновения, и компьютерные персонажи считают, что ты где-то рядом. Спишь, отдыхаешь, ушел куда-то.

– А если на них наткнутся в период моего отсутствия?

– Ну значит, и им, и тебе не повезло, – с усмешкой констатировал мой куратор. Моя обида на него до сих пор не прошла, и желания разговаривать с ним как-то не было. Кроме того, я понял, что количество недомолвок между нами стремительно растет, причем как с его, так и с моей стороны. Поэтому я не стал развивать разговор и просто полез в капсулу.

Три моих красавицы сидели рядышком со мной и встретили мое «пробуждение» одинаковыми улыбками.

– Интересно, что тебе снится, если ты спишь так крепко? – спросила у меня Василиса. – Я тебя и так, и этак разбудить пыталась. Ничего не помогает. Даже если тебе рот с носом закрыть, ты не просыпаешься.

– Как ты мне их закрывала? – Удивился я. – У тебя же лапы короткие.

– А она села на тебя, – подсказала кикимора. Василиса, услышав ее слова, немедленно рванула в кусты за какой-то надобностью. – Сказать чем?

Кука нежно баюкала на руках свою деревянную колотушку.

– Сестрица, зачем ты такую тяжесть таскаешь? – Поинтересовался я у нее. – Или ты так привыкла к этой дубинке?

– Сам ты дубинка, – беззлобно отозвалась кикимора. – Еще и стоеросовая. Это веретено, ему больше ста лет.

Не знаю, я человек, конечно, городской, но веретено мне как-то иначе представлялось. Что-то маленькое, в пару ладошек величиной и на деревянную иголку похожее. У Куки же в руках было массивное полено килограммов пять, если не больше весом, с полукруглым навершием. Я искренне считал это каким-то старинным оружием, а тут веретено.

– И зачем оно тебе? – Как-то не вязалась эта косматая мадам у меня с образом прядильщицы. – Ты делаешь ткани?

– Нет, конечно, – кикимора встала и посмотрела на меня с жалостью. – Братец, ты до сих пор болеешь? Это Веретено Судьбы, но никто не знает, как им пользоваться. По крайней мере, до сих пор я не встречала никого, кто знал бы об этом.

– Понятно, поэтому пока ты пользуешься им, как дубинкой, – усмехнулся я. – Очень практично.

– Конечно практично, – кивнула кикимора. – Это веретено ни меч, ни топор разрубить не могут. Да и бить им удобно.

Бажена, оказывается, без меня совсем не скучала и занималась плетением. Она сплела мне из каких-то веток и травы довольно удобную перевязь для трезубца. Теперь мое оружие висело за спиной, а руки оставались свободными. Я немного повозился, прилаживая колющий агрегат, и остался очень доволен. Все-таки таскать трезубец постоянно в руках было маленько неудобно. От избытка чувств я даже чмокнул зардевшуюся Бажену в щеку и нежно прошептал ей на ушко слова благодарности.

Русалка с гордостью взглянула на Василису и, вздернув носик, зашагала в сторону тропинки.

– Ой, ой, ой, – только и смогла съязвить лягушка и поскакала вперед. Ей определенно понравились функции, и она старалась выполнять их со всем прилежанием.

Я старался изо всех сил передвигаться быстрее, но вот нарисованное тело категорически отказывалось подчиняться моим хотелкам. Перерывы от ходьбы требовались мне все чаще и становились все длиннее.

Тем более, что еще до начала пути Кука логично предположила, что на тропинке нас могут легко заметить или вообще поджидать в засаде. Подумав немного, я был вынужден согласиться с такой вероятностью, поэтому мы двигались параллельно тропинке по лесу. Соответственно, такой путь был еще длиннее, а на озере нас ждали мои русалки. Беззащитные, не особо сообразительные и наверняка привлекательные, как возможные жертвы для игроков.

Я торопился, как мог. Но, к сожалению, трезво понимал, что могу я пока в этой игре не очень много.

Мы опоздали! Ускакавшая вперед Василиса зеленой стрелой прилетела назад и выдохнула, бешено вращая глазами:

– Там люди! С мечами и луками! Они… – и внезапно всхлипнула, закрыв лапками свою мордочку.

Я рванулся вперед. Это мое озеро, и, как бы я не боялся будущего, там были те, кого я должен защищать. Вывалившись кубарем на пляж, я застыл, созерцая ужасную картину. На берегу стояло человек пятнадцать игроков, вооруженные кто мечами, кто луками. Мечники улюлюкали и с удовольствием наблюдали за тем, как достаточно хреновые лучники пытаются попасть в русалок. В моих русалок!

Девчонки, не совсем понимающие, что происходит и, видимо, совсем потерявшие от ужаса остатки смекалки, метались по водной поверхности, придавая этому ужасному аттракциону дополнительный интерес.

На моих глазах одна из них перестала грести и стремительно ушла под воду. Может, все-таки спряталась? Почему они все не пытаются скрыться на дне? Там же, по идее, они будут в полной безопасности…

Внезапно крики стали громче, кто-то из стрелков попал в одну из девушек. Но ее стон боли был заглушен радостным, практически счастливым ревом одного из мечников:

– Ай, красотка! Четко в центр спины попала! Давай, добивай ее!

Несколько русалок все-таки догадались укрыться в моей конуре, но ее размеры были слишком малы, чтобы спрятать всех.

Твари! Ненавижу!

И не обращая внимания на оклики моих спутниц, я рванулся к толпе игроков, стоящих на берегу. Меня заметили и развернулись, радостно скалясь. Им еще и весело!

Я бежал, не думая о последствиях, даже не задумываясь, что такой толпой они могут забить меня, даже не пользуясь своими мечами. Где-то внутри родилась безудержная ярость. Это мое озеро! И мои русалки! И их нельзя использовать как мишени для своих скотских забав!

– О, толстопузый! Иди ко мне! – навстречу мне выскочил какой-то воин в блестящих, будто отполированных доспехах. Он крутанул в руках сверкнувший на солнце меч и крикнул, обращаясь к своим друзьям. – Не трогать его! Жемчуг мой!

Я узнал этот голос. Именно он так бурно радовался удачному выстрелу, когда кто-то попал в русалку. Ненавижу!

Я разогнался до скорости неуправляемого снаряда. Как шутил один мой в меру полный друг, главное, набрать скорость, а потом надо только чуть-чуть подправлять направление. Воин улыбался, уверенно стоя на широко расставленных ногах. Его друзья разошлись в стороны, образуя полукруг, и, видимо, предвкушали, как сейчас этот прилизанный красавчик будет шинковать меня на мелкие кусочки.

А вот шиш тебе! Я на бегу вытащил из-за спины трезубец и направил его острие в живот воину. Почему-то для этого молодца наличие у меня оружия оказалось полнейшей неожиданностью.

Я увидел в его глазах недоумение, смешанное со страхом и удивлением. Что-то явно шло не по сценарию, но мне было плевать. Воин промедлил, а я бы сейчас не смог остановиться при всем желании. В последний момент он все-таки махнул мечом, пытаясь достать меня, но его оружие было намного короче трезубца.

С уже знакомым чавкающим звуком зубья вошли ему в живот, а я по инерции продолжал бежать дальше. У меня не хватало сил что-то сделать сейчас, я, наверное, даже не смог бы выдернуть оружие из живота воина. Поэтому, уперевшись животом в ручку трезубца, я буквально внес своего противника в озеро. Мы пролетели по инерции метров пять от берега, и все еще насаженный на трезубец воин погрузился в воду.

Он зацепился за что-то на дне и упал навзничь. Не удержавшись на ногах, я повалился на него сверху. Я и забыл, что вокруг меня есть другие враги. Все, о чем я мечтал сейчас, это дотянуться до горла обидчика моих русалок и разорвать его в клочья. Я отпустил рукоять трезубца и потянулся руками к его лицу. Порву, тварь!

Как оказалось, друзья моего противника соображали быстро. Что-то кольнуло мне в спину, потом еще раз. И еще. Мои движения становились вялыми, я непроизвольно упал на колени и придавил раненого мною воина. Он отчаянно булькал и дергал руками, видимо, пытаясь всплыть и глотнуть воздуха. Где-то внутри меня родилась удовлетворенная мысль, что этот юноша не сможет выбраться из-под моей туши. Все-таки, его жизнь я забрал. А потом что-то с силой ударило меня в голову, и я умер.

Меня с головой накрыла темнота. Засосало под ложечкой, а в голове зашумело, как при резком скачке давления или головокружении. Неприятные ощущения.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом перед глазами зажглась бледно-голубая надпись.

«Вы погибли! Желаете возродиться в точке воскрешения? В настоящий момент точкой воскрешения вашего персонажа является спальня Водяного на озере».

Где-то внутри меня раздался нервный смешок. Спальня Водяного. Интересно. Кто это придумал? Искин или кто-то из гейм-дизайнеров? В любом случае, у автора довольно своеобразное чувство юмора. Интересно, что будет, если я не захочу воскреснуть? Надо купить толстую тетрадку и записывать туда все подобные вопросы. Только обязательно толстую. Ей будет удобно бить Володю по его наглой толстой морде.

Я нажал кнопку «Воскреснуть» и услышал громкое «ОЙ». Под мной было что-то мягкое и мокрое. Я аккуратно сполз на камень и обнаружил, что воскрес прямо на руках у одной из русалок. Ну, если можно так назвать процесс внезапного появления с дальнейшим погребением девушки под своей необъятной тушей.

– Хозяин! – немедленно раздался многоголосый визг. – Мы думали, что ты погиб.

– Так, девочки, все позже, – попытался остановить я их восторги, напряженно вглядываясь в происходящее на берегу.

Игроки вели себя как-то неправильно. На мой непрофессиональный взгляд гибель одного из них не должна была сильно повлиять на поведение всех остальных. Ну погиб, бывает. В конце концов, это игра, и смерть здесь не является конечной. Кто-то принимает на себя роль командира, если погиб лидер, и, оценив обстановку, либо продолжает выполнение задания, либо организует отступление оставшихся игроков. На берегу же разворачивался какой-то бред. Два игрока сцепились из-за предмета, ссора грозила перерасти в драку. А с учетом того, что у каждого из этих двоих нашлись сторонники, драка обещала стать массовой.

– Хозяин, – к камню подплыла русалка. – А почему ты живой? Я же видела, как в тебя стреляли, и ты утонул.

– Вот такой я у вас замечательный, – развел я руками, абсолютно не представляя, что надо ответить.

– Ты опять стал бессмертным? Как раньше? – Заулыбалась девушка. – Это замечательно. А то мы с девочками решили, что теперь нас точно зажарят.

– Почему зажарят? – на автомате поинтересовался я, не отрывая внимательного взгляда от происходящего на берегу.

– Ну так этот воин, которого ты убил, так и говорил, – пояснила русалка. – Что надо не просто нас расстреливать, а принести сети, поймать кого-нибудь и зажарить. Еще слово какое-то непонятное все время повторял. То ли шлык, то ли шлак.

– Шашлык, – негромко произнес я, но русалка услышала.

– Да-да, шашлык! – радостно подтвердила она.

Надо у Раскевича обязательно при случае поинтересоваться, существует ли какой-то порог адекватности при регистрации игроков. Это же явный случай психического отклонения. Чувак искренне радуется, наблюдая за тем, как его друзья расстреливают из луков беззащитных девушек. Пускай они нарисованные, но при здешнем уровне реальности происходящего он с радостью наблюдал за убийством. Еще и поощрял это. Параллельно пускает слюни на процесс медленного поджаривания моих русалок.

Меня опять начало ощутимо потряхивать. Где-то на краю сознания возникла мысль, что я, наверное, слишком сильно нервничаю из-за типичной игровой ситуации. Но она тут же исчезла.

Этот мир сделан слишком хорошо и очень сильно напоминает реальную жизнь. Поэтому люди здесь вольно или невольно показывают свои истинные черты характера. Трус не сможет бесстрашно кидаться на выставленный меч, тысячу раз зная, что он не умрет по настоящему, подлец не превратится в кристально честного человека, а садист лишь будет наслаждаться возможностью причинять другим страдания безнаказанно.

Побоища и взаимного уничтожения на берегу все-таки не случилось. Отряд разделился на две группы. Одна половина куда-то ушла, наверное, в город. А вторая осталась что-то с жаром обсуждать на берегу озера.

Так, шесть человек. И зачем они мне здесь нужны? От них надо как-то избавляться, хотя пока я абсолютно не представлял, как это сделать.

– Эй, герой, – раздался рядом знакомый язвительный голос. – Ты что-то делать собираешься, или Бажене с Кукой еще в лесу посидеть?

На камне сидела мокрая Василиса. Видимо, маленькую лягушку послали на разведку в качестве связного. А может быть, просто нашли повод избавиться от ее общества, ну хотя бы ненадолго. Эта красавица своими речами может кого угодно довести до белого каления.

– Думаю, – дипломатично ответил я, чтобы не отвлекаться на диалоги.

– Надо делать, а не размышлять, – язвительно ответила Василиса. – Потому что…

И полетела в воду. Сказал же, подумать надо. А эта трещотка квакает над душой, не давая сосредоточиться. Василиса что-то возмущенно квакнула в полете и ушла под воду. Всплыв, она посмотрела на меня злым взглядом, но решила промолчать. Ненадолго, конечно, хватит этих воспитательных мер, но сейчас было не до нее.

– Так, девочки, – обратился я к русалкам, жмущимся на камнях моей спальни. Блин, кто же эту чушь придумал? Спальня Водяного! – Надо собрать сюда всех, кто есть.

– Так здесь все, – горько вздохнула одна из моих жен. – Те, кто погиб, восстанут лишь в следующее полнолуние. Мы же не бессмертные.

Жалко. Значит, компьютерные персонажи не воскресают здесь так быстро, как игроки. Скорей всего, в зависимости от квеста у каждой сущности стоит какой-то временной интервал, после которого система возвращает локации первозданный вид.

Так, все – это шесть русалок. Негусто. Внезапно рядом с моими ногами показались еще две женских головы.

– Марьяна! Светлана! – раздались радостные крики. – Вы живы!

– Мы на дне прятались, – пояснила одна из девушек. – Хозяин, мы рады, что ты остался жив. Мы думали, что ты тоже погиб, когда убивал этого злого человека.

– Он стал бессмертным, – опередила мой ответ русалка, которая рассказывала мне про шашлык. – И он больше не даст нас в обиду.

– Так, девочки, – хлопнул я в ладоши, краем глаза наблюдая за берегом. Игроки перестали бестолково бродить по берегу и сейчас с интересом наблюдали за происходящим в моем логове.

– Времени у нас немного, – начал я излагать свой план. – Поэтому нам надо срочно избавиться от игроков, которые на берегу. А потом будем думать, как жить дальше. Сейчас делаем вот что…

Получившая задание для Бажены и Куки, Василиса уплыла куда-то в сторону, решив повторить свой путь в обход группы игроков, а я скользнул в воду и медленно поплыл в сторону берега. План был хлипкий, и от меня в нем зависело не так много. Но если он выгорит, то у нас появится некоторое время на передышку.

Я плыл под водой, держа выбранное мною направление, но все-равно немного не угадал с местом выхода. Игроки оказались не передо мной, а шагах в десяти левее. Расстояние от меня до них было где-то метров тридцать. Впрочем, так, наверное, даже лучше будет.

– Зашибу! – взревел я, выпрыгивая из воды с миллионом брызг и тут же, махнув в воздухе хвостом, ушел обратно под воду. Гребок руками под водой и повторение представления для благодарных зрителей. Правда, благодарности их выражались исключительно в выпущенных стрелах, но мы простим этим детям асфальта падение общего культурного уровня.

Гребок в другую сторону и снова изящный взмах хвостом. Вообще, прыжки моего грузного тела подняли такую волну на озере, что меня начало ощутимо покачивать. Но я продолжал трудиться, особо обращая внимание на то, чтобы еще и грязь со дна захватывать.

Игроки сгрудились в кучу и выкриками подбадривали двух девушек, судорожно пытающихся попасть в меня из лука. Я захватил со дна ком ила и с удовольствием запустил грязью кому-то в лицо. В ответ раздались проклятия. Пора!

– Ай, – взвизгнул я и ушел под воду.

– Попала! – крикнул кто-то радостно. – Держи его, пока он не спрятался опять.

И все четверо мужчин рванули к моей многострадальной тушке. У меня получилось!

Как только эти герои забежали в воду, их схватили за ноги мои девчонки, по одной за каждую ногу и потащили на глубину. Не ожидавшие такого подвоха, витязи, по-моему, даже матюгнуться не успели. Дно озера – это не какое-то болото, ни корней каких-то, ни кустов, чтобы рукой ухватиться. У нас тут песочек меленький. Всех четверых живо утянули поближе к середине озера, где вариантов у юношей особых не было. Только доблестно утонуть. Впрочем, в любой игре бывают и взлеты, и падения. Вот и им не повезло.

Но дело еще не закончено. На берегу остались две лучницы, и от них вполне можно ожидать каких-то неприятностей. Я подплыл ближе и встал уже не на хвост, а на ноги. Я, конечно, хотел бы сказать, что смотрелся мужественно и величественно в лучах яркого солнца, держа в руках переливающийся золотой трезубец.

Но знаю, что картины героев с меня писать не будут. Пузо тянуло к земле, волосы мокрыми прядями падали на лицо, я тяжело дышал, а вокруг меня раздавалось журчание от стекающих вниз по телу ручейков воды. Но тут уж как есть.

Одна из девушек взвизгнула и подняла лук с уже наложенной на тетиву стрелой.

– Ты должен сдохнуть, – пафосно и нервно одновременно крикнула она. Но выстрелить не успела, выронив лук и схватившись за горло. Умница Бажена все сделала правильно и вступила в схватку в самый нужный момент. Вторая же девушка стояла, не шевелясь, и смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Симпатичная, надо сказать, амазонка. Видно, что хорошо поработала с редактором при конструировании персонажа. Высокая грудь, стройные длинные ноги, идеальная гладкая кожа и сексуальная кожаная броня наверняка привлекали к ней взгляды многих мужчин в игре.

Почему-то созерцание меня так увлекло ее, что она совсем не замечала подкрадывающуюся со спины Куку со своим верным массивным веретеном.

– Максим, это ты? – вдруг спросила воительница. – Это я, Маня.

И в этот момент Кука с оттяжкой шандарахнула ей по голове своей колотушкой. Маня упала, а кикимора с гиканьем ударила ее еще несколько раз. А потом для верности добавила и ее подруге.

А я молча стоял и смотрел, как добивают мою жену. Да уж, неудобно получилось…

Кабинет Александра Евгеньевича Бурого на семьдесят пятом этаже штаб-квартиры корпорации «Берлога». Время перевалило первый час ночи.

Ночные посиделки генерального директора и руководителя департамента давно стали традиционными. Лев Давыдович уже несколько лет как овдовел, а Александр Евгеньевич был слишком увлечен карьерой и семьей до сих пор не обзавёлся.

Бурый любил советоваться со своим учителем, причем абсолютно по любым вопросам, не разделяя иногда профессиональные и сугубо личные темы. Он знал, что с этим человеком всегда может рассчитывать на понимание, участие и грамотный совет. А это порой так много и так важно в наши дни.

Раскевич тоже любил эти ночные посиделки, в первую очередь за возможность общения без формальностей. Здесь он мог расслабиться и вести себя так, как ему хотелось. А в столь почтенном возрасте желаний становится уже не так много. Хороший коньяк, иногда дорогая сигара и разговор с приятным собеседником. Может, для кого-то так и выглядит счастье?

– Ну что, Сашенька, как тебе наш самый страшный и ужасный Водяной? – Лев Давыдович сделал маленький глоток и начал неторопливо разворачивать фольгу сигары, – Мне кажется, что его успехи несомненны. Я смотрел аналитику сегодня. Во время убийства игрока трезубцем активность серверов возросла втрое. Игроки, находящиеся в системе, не могли вызвать такой нагрузки. Значит, мощности задействовал искусственный интеллект. Это успех.

– Посмотрел, – слова из уст Бурого, как всегда, падали чугунными булыжниками. – И даже дал команду пиар-отделу смонтировать ролик из этой сцены. Очень яркие эмоции.

– Да уж, – Лев Давыдович срезал гильотиной кончик сигары и начал раскуривать ее с помощью специальной зажигалки. – Признаться, я даже удивился такой экспрессии нашего друга. Его предшественник за русалок переживал меньше. Вернее сказать, совсем не переживал.

– Мне кажется, это что-то из детства, – Александр Евгеньевич растекся в кресле и задумчиво смотрел на бокал. – Виктор со своими безопасниками выяснил, что наш Максим очень трепетно относится к вопросам женской чести. Он уволился с прежней работы как раз из-за нее?

– В смысле? – Раскевич изумленно посмотрел на своего ученика. – Его там обесчестили?

– Да нет, – поморщился Бурый. – У него была коллега, молоденькая девушка. Его бывший начальник начал откровенно домогаться своей сотрудницы. Максим решил поговорить с ним, но видимо, беседа не заладилась. Как итог, неудачный любовник до сих пор на больничной койке.

– Сашенька, ты должен выражать свои мысли более четко, – попенял профессор Бурому. – А то я поначалу решил, что это Максима кто-то обесчестить пытался…

– Извините, – всесильный директор смутился, словно школьник. – Я вас понял, Лев Давыдович.

– Не сомневаюсь, – рассеянно кивнул Раскевич, глядя за клубами дыма. – Процесс запущен, и он идет в правильном направлении. Теперь очень многое зависит от Максима.