Текст книги "Новая работа: Водяной (СИ)"

Автор книги: Евгений Прядеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 7

– Так, девочки, давайте присядем! – прохрипел я и, не дожидаясь ответа, плюхнулся на травку. Нет, я сам всегда душой готов поддерживать натурализм, но вот мое нынешнее тело с этим категорически несогласно. Меня начинало шатать уже минут через пятнадцать непрерывной ходьбы, а ноги выписывали загадочный фарватер противолодочного зигзага. Я раскинул руки-ноги в позе звезды и попытался успокоить булькающее прерывистое дыхание.

Наше путешествие продолжалось уже второй час. Пятнадцать-двадцать минут мы ковыляли, потом я десять минут отдыхал. Ещё немного движения и опять отдых.

Да уж, такими темпами мы точно дойдём нескоро. Единственная надежда, что от такого большого количества ходьбы я все-таки похудею. Потому что все другие физические упражнения пока выглядели абсолютно неперспективно.

Нет, правды ради, на первом же привале я решил не терять времени зря и, пока отдыхают ноги, понагружать пресс. Эксперимент провалился, по сути, даже не начавшись. Во-первых, мое ненаглядное пузо не давало мне возможности даже изобразить подъем туловища к коленям. А во-вторых, видимо, моя физзарядка настолько комично и странно смотрелась со стороны, что Бажена, наверняка думая, будто у меня приступ эпилепсии, подбежала ко мне буквально через минуту.

Что ж делать? Даже классический рецепт блестящей умницы прошлого века Фаины Раневской «не жрать» и то не подходит. Это же игра, да и трудов по метаболизму сказочной нечисти я в библиотеках еще не видел. К тому же в этом виртуальном мире я и так ничего не ем.

Василиса же на привалах неутомимо прыгала взад-вперёд, изучая окрестности. Проскакала по тропинке вперёд, вернулась назад, остановилась передо мной.

– Принц моих мечтаний, – насмешливо обратилась она ко мне. – Ты уверен, что мы дойдем? Чуть больше половины пути прошли, а на тебе уже лица нет. Идешь, молчишь всю дорогу. Такое ощущение, что к смерти готовишься.

– Сплюнь, дура, – на автомате посоветовал я, продолжая думать о своем.

– Сам дурак, – обиделась Василиса и ускакала к Бажене, которая что-то рассматривала недалеко от меня среди кустов.

А я по-прежнему пытался собрать мысли в кучку и понять, что за послание недавно мне перепало. Пока у меня вопросов было гораздо больше, чем ответов. И чем дольше я размышлял, тем больше непоняток и несуразностей находил.

Никому не сообщать о письме… Это кому? По идее, у Володи должна быть возможность читать мою переписку. Значит, тайну письма сохранить не получится. Но так ли уж обязательно сразу обсуждать с ним эту тему? Может быть, со мной пытается связаться кто-то из других сотрудников компании? Или это вообще тот самый игрок, который был Водяным до меня. Надо, кстати, поинтересоваться, кто он такой и куда исчез? И, наверное, самое главное, почему исчез?

Или все-таки это проделки искусственного интеллекта? Я плохо соображаю в кибернетике, но если, как говорил Володя, вся эта локация создана Искином, то частичка его есть в каждом игровом персонаже. Даже вон Бажена с Василисой – это тоже порождения искусственного интеллекта. Тогда получается, я могу и с ними переписываться? А почему тогда кикимора присылала какую-то птицу с письмом? Так, спокойно, куда-то не туда меня размышления заводят.

Впереди меня ждут трудности. Какие? Хотелось бы немного поконкретнее. Или это мне намекают на открытие локации для игроков? Ну так об этом я в курсе. Что такое страшное может меня ожидать в этом случае?

Или под трудностями понимается процесс моего похудения? Вот это действительно трудно. Я и в реальной жизни то плохо понимаю, как одни худеют, а другие нет. А в этой игре вообще все перепуталось.

А с ростом характеристик так вообще белиберда получается. Хочешь быть сильным – бегай! Я прямо своего ротного с армии вспомнил. Тот по три раза на день эту молитву повторял. «Хочешь быть сильным – бегай, хочешь быть красивым – бегай, хочешь быть умным – тоже бегай!» Причем глядя на него, становилось понятно, что где-то в этой фразе закралась логическая ошибка. Капитан Стеценко может и был сильным, но вот на умного и красивого тянул с большой натяжкой. Хотя бегал, как лось, что было, то было.

А с магией так вообще туманно. Что это значит, думай? Уравнения решать или читать Шекспира в подлиннике? О чем думать надо? И что самое обидное, никаких подсказок, мануалов, ничего нет. Я в сети пошарился, так у игры даже официального форума нет. Вернее, он есть, но с точки зрения полезной информации он пока что девственно чистый. Игра новая, информации мало, а разработчики облегчать жизнь игрокам не собирались.

– Ладно, пошли дальше, – вздохнул я и начал тяжело вставать. Надо идти, а то дело к вечеру идет, если не в игре, то в реальности точно. Столько времени прошло, а я, по сути, еще ничего полезного не сделал. Только устал как не знаю кто.

То, что вечер перестаёт быть томным, я понял ещё задолго до того, как увидел дом кикиморы. Ну как дом... Покосившаяся избушка, наполовину ушедшая в землю, явно служила дополнительной рекламой к лозунгам о дешевой и доступной ипотеке. Почерневшие от времени брёвна не давали даже примерно определить возраст строения, но зато настойчиво намекали, что жить этой халупе осталось совсем недолго. А может и того меньше.

Но самым интересным сейчас было не жилище моей вновь обретённой родственницы, а то, что около него топталось трое агрессивно настроенных юношей в блестящих кольчугах. Они что-то задорно кричали, потрясая мечами, и явно мечтали пообщаться с кикиморой.

Но увидел я все это немного позже. Сначала я услышал воинственные возгласы и остановился в недоумении прямо посреди тропинки. Услышав шум, Бажена сориентировалась мгновенно, спрятавшись у меня за спиной и кивнув Василисе:

– Малая, посмотри быстренько, что там такое?

– А чего сразу я? – возмутилась лягушка. – Иди ты глянь, тебя не жалко!

– В смысле не жалко? – упёрла руки в боки Бажена. – Да ты...

– Тихо! – шикнул я на них. Вот прав был мой дед, земля ему пухом, больше одной женщины вместе всегда найдут повод полаяться, или, в данном случае, поквакаться. А у меня их теперь целый выводок... Ладно, потом себя пожалею, сейчас о насущном позаботимся…

– Василиса, помоги нам, – попросил я максимально ласково. – Ты маленькая, с травой сливаешься, тебя не заметят. А еще ты у нас умная, и сразу разберешься, что там к чему.

Да уж, банальная и неприкрытая лесть, ничего лучше просто не лезло в голову. Старею, видимо. Сам я, наверное, на такое откровение не повелся бы. Заподозрил бы подвох, второе дно какое-нибудь, а с Василисой прокатило. Зеленая бестия фыркнула, продемонстрировала Бажене фигу, скрученную из лягушачьего языка, и бодро поскакала дальше по дорожке.

– Трое витязей, – доложила она через пару минут. – Ломятся в дом сестры твоей, страсти ей разные обещая. Больше вроде бы никого нет. Но нам лучше идти не по тропинке, а через опушку леса в обход.

Поляна с избушкой была небольшой, буквально шагов сто в диаметре, но Василиса оказалась права. Тропинка выходила на открытое пространство чуть ли не в самой дальней от домика точке. Там нас могли бы легко заметить, а судя по настрою этих бравых хлопцев, пока что знакомиться с ними опасно для здоровья.

А так уже через пару минут плохой пародии на бесшумность передвижения мы оказались немного сбоку от основного театра действий. Жилище кикиморы было буквально в пятнадцати шагах от нас и сбоку производило еще более гнетущее впечатление. Видимо, не от хорошей жизни ее занесло в такую халупу.

Бравые витязи, тем временем, бодро стучали мечами по входной двери, очевидно запертой изнутри на засов. Вот именно сейчас я и смог рассмотреть и их, и избушку более подробно. Молодые ребята, или, по крайней мере, их виртуальные персонажи, были облачены в одинаковые и, на мой взгляд, коротковатые для них кольчуги. Причем дополняли их внешний вид простые холщовые штаны и лапти. У одного из них, смотревшегося покрупнее своих товарищей, на голове был какой-то аляповатый шлем, больше похожий на кастрюлю без ручки. Видимо он считался лидером этой ватаги, поэтому пытался кричать громче всех и рубить дверь как можно активнее.

Пока задуманное ребятами получалось не очень хорошо. Чудо-богатыри стояли на крыльце и отчаянно мешали друг другу, пытаясь прорубить окно в гости к моей сестрице.

– Леха, поднажми, – крикнул витязь в шлеме. – Нам что тут, до бесконечности колупаться?

– Я через окно хочу попробовать, – отмахнулся один из витязей от своего более крупного товарища. – А то так и без меча остаться можно.

Он спустился с крыльца и направился в нашу сторону. Я ощутимо напрягся. Нет, я понимал, что рано или поздно мне придется повстречаться с местными игроками. И прекрасно осознавал, что с учетом состояния моего персонажа эти встречи не будут протекать мирно. Но к тому, что драться надо будет прямо сейчас, морально оказался не готов. О том, что я не готов физически к ратным подвигам, повторять не стоит, но жизнь, вернее игра, внесла в мои планы свои коррективы.

Кикиморе надо помочь. Во-первых, у меня задание на встречу с ней, а во-вторых, отсидеться в кустах не получится. Мои дамы могут просто не понять этого, и раз я тут надолго, то мой авторитет должен расти, а не падать. Тем более, падать из-за того, что я струсил. Да и в конце концов, убьют – так не насовсем же.

Тем временем, витязь завернул за угол и подошел к маленькому оконцу, которое располагалось на уровне глаз и было затянуто какой-то мутной пленкой. Это явно было не стекло, что, впрочем, логично, откуда в это время стеклам взяться.

Друзья отважного героя теперь его видеть не могли, зато передо мной он был во всей красе. Я двумя руками поудобнее перехватил трезубец перед собой инапрягся. Витязь шустро кромсал пленку, похожую на рыбий пузырь и закрывавшую окно. Освободив проем, он попытался сунуть туда голову, но что-то, вылетевшее изнутри, со звоном разбилось о его голову.

Все это я видел краем глаза. Наклонив голову и выставив трезубец как пику, я изо всех возможных сил мчался к парню. Единственная моя надежда заключалась в том, что он стоит ко мне спиной и, возможно, не успеет среагировать. Все сантименты на тему, что в спину бить подло, я даже не рассматривал. Оставьте подобную логику для дамских романов про славных рыцарей. «Ах, подлый негодяй, вы нарушили правила нашего дуэльного кодекса!». Умных людей волнует только результат, а принципы мертвых забываются раньше, чем начинаются похороны.

И несмотря на все это, парень почти успел среагировать. Видимо, скорость моего бега была на уровне черепахи, потому что этот юноша успел потрясти головой, приходя в себя после удара чего-то бьющегося об голову, услышать меня, развернуться, выкатить глаза в недоумении и даже начать поднимать меч. Думаю, что будь на его месте кто-то более сообразительный, то здесь бы и закончились похождения славного рыцаря Водных пределов. Но получилось, как получилось.

С громким чавканьем зубья трезубца пробили кольчугу, и витязь оказался пришпиленным к избушке, как бабочка на иголке. Его глаза уставились на меня с немым укором. Он явно хотел что-то сказать, но что-то мешало. То ли изумление от моего внезапного появления, то ли острые штыри в животе.

– Прости, братан, – сказал я, пытаясь освободить трезубец из его тела. – Я не специально, просто так надо.

Проколотый мной насквозь парень инстинктивно схватился за древко моего оружия и теперь не давал мне освободить трезубец. А мне это явно было очень нужно сейчас.

Звуки ударов мечами по двери прекратились.

– Леха, что там у тебя происходит? – послышался голос из-за угла. Ну вот и все. Сейчас меня будут шинковать на мелкие кусочки.

Из-за дома появились двое других парней и с изумлением уставились на представшую картину – их мертвый товарищ и непонятное зеленое чудовище, ковыряющееся в его требухе огромной вилкой.

– Ничего себе, – присвистнул один из них. – Ярик, смотри, он Леху убил.

– Господа, – примирительно выставил я перед собой ладони. – Произошло досадное недоразумение.

– Ты че, тварь? – шагнул вперед Ярик, тот самый юноша в шлеме, которого я посчитал лидером этой троицы. – Мы тя ща это… Кончать будем…

Искусство договариваться – несомненно очень ценная вещь, но вот только сейчас абсолютно бесполезная. Осознав, что стоящие передо мной молодые люди абсолютно не настроены на конструктивный диалог, я плюнул на свою золотую вилку и ломанулся обратно в лес.

– Стой! – Донесся мне в спину крик витязей, но я даже не обернулся. У меня перехватило дыхание, я перебирал ногами из последних сил, а пузо болталось впереди меня, как сумка беременной кенгуру. Тележку что ли завести для перевозки такого богатства? Боже мой, какой бред лезет в голову!

За спиной послышался топот, и, обернувшись, я увидел, что меня догоняют. Более того, бегущий впереди Ярик уже заносит меч, собираясь рубануть им мое нежное тело. И неосознанно я сделал то, чего даже сам не ожидал от себя. Я упал, вот только не вперед, а назад, буквально под ноги своих противников.

Не ожидавшие такого подвоха, витязи кубарем перелетели через меня, причем как-то зацепившись друг за друга и на некоторое время превратившись в дребезжащую и ругающуюся кучу-малу. Я попытался резво вскочить на ноги, но, правды ради, быстро удалось только перекатиться на четвереньки. К тому моменту, как я принял вертикальное положение, Ярик уже стоял передо мной. Меч он где-то обронил, но не обращая на это особого внимания, он просто и без затей съездил мне кулаком по лицу. Толстые щеки, конечно, немного смягчили удар, но голову все-равно ощутимо качнуло в сторону. Я попытался отмахнуться, но юноша похоже неплохо разбирался в кулачных боях. Потому что практически сразу мне прилетело еще два раза.

Не соображая особо, что надо делать в этой ситуации, я вцепился руками в одежду Ярика и потянул его на себя. В чем все-таки плюс моего толстого тела, так в том, что оно тяжелое. С учетом того, что мое движение оказалось неожиданным, получилось даже не падение, а полубросок. Мы упали набок, лицом друг другу, вот только я на левый бок, а Ярик на правый, поэтому моя правая рука была свободна. Не отпуская юношу от себя, я молотил его, не особо целясьи непонятно на что надеясь. Витязь растерялся не особо сильно, поэтому мне тоже прилетало от его левой руки и коленей.

Вот сейчас меня и прикончит его товарищ! Эта мысль обожгла мое тело, но додумать до конца я ее не успел.

– Не трогай его, – раздался пронзительный крик Бажены, а вслед за этим прозвучал резкий хрип. От неожиданности я даже перестал бить своего оппонента и оглянулся. Второй витязь стоял шагах в двух от меня и держался руками за горло. Глаза его, казалось, сейчас выскочат из орбит, кожа стремительно синела, а сам он судорожно пытался вздохнуть.

Ничего себе, Бажена оказывается магичить умеет! Это интересная новость!

Новый удар по лицу вернул меня к реальности, напомнив, что меня тут вообще-то убивают. Я попытался перехватить руку своего соперника, но наши тела накрыла чья-то тень, и голову Ярика ощутимо приложило чем-то тяжелым. Он всхлипнул, дернулся, но больше ничего сделать не успел, потому что повторный удар выбил из него остатки жизни.

Я судорожно огляделся. Витязь, попавший под магическую атаку Бажены, валялся на земле и не подавал признаков жизни. Судя по синюшному лицу и языку, вывалившемуся изо рта, он задохнулся. Вот так радость привалила, у меня под боком слоняется боевая магесса, а я и не в курсе. А ведь без ее помощи кранты мне могли настать очень даже быстро.

Но мы победили! У меня все болело и дрожало, но если я действительно умею считать до трех, то мы победили. Я счастливо улыбнулся и услышал над собой каркающий голос.

– Братец мой, при всей твоей непутевостинадо признать, что сегодня ты появился удивительно вовремя!

Я перевернулся на спину и, продолжая улыбаться, посмотрел вверх. Надо мной стоялозамотанное в какие-то тряпки существо женского пола и неопределенного возраста. Назвать ее женщиной мешала несуразность во внешности. Какая именно, я понять пока не мог, но то, что кикимора ближе ко мне, а не к людям, сомнений не вызывало.

– Привет, сестричка! – прохрипел я, пытаясь восстановить дыхание. – Соскучился по тебе, думаю, дай проведаю. Вот и свиделись!

– Век бы тебя не видеть! – внезапно плюнула она на меня. Не, серьезно, натурально плюнула. Я даже рот открыл от изумления.

А моя родственница развернулась и направилась обратно к своей избушке, бросив через плечо:

– Валяться надоест, в хату проходите!

Да уж… Нет, я, конечно, не очень рассчитывал на слезы умиления при виде меня. Но плеваться-то чего?

– Молодец, Эридан! – невесть откуда появилась Василиса. – Это мы их здорово завалили!

Ну естественно! Мы пахали!

Я ничего не ответил и неуклюже попытался встать на ноги. Голова ощутимо шумела, дергало левый бок, на который я завалился, как видимо, не совсем удачно.

– Господин мой, как ты? – ко мне подбежала Бажена и аккуратно, но крепко, поддержала под локоть. – Я так испугалась за тебя.

– Да нормально все, – я постарался вложить в голос максимум благодарности. – А почему ты не говорила мне, что магией владеешь?

– Я и не владею, – с изумлением посмотрела на меня русалка. – С чего ты взял?

– А это как понимать? – показал я на задушенного юношу. – Или он от стыда задохнулся?

– Я тебя защищала, – потупила глаза Бажена. – Русалки могут тратить часть жизненной силы для защиты любимого. А я так сильно испугалась за тебя…

У меня даже не нашлось слов для ответа. Получается, она тратила свою жизнь, чтобы защитить мою. И пусть это только игра, но приятно, черт побери. Очень приятно.

Тем временем оказалось, что тела витязей истаяли, оставив после себя только оружие, кольчуги и одежду. Ну да, это игра, смерть здесь не конечна. А вот вещи всегда достаются победителю. Надо бы посмотреть, что там, но меня ощутимо пошатывало. Наверное, давали о себе знать долгая пешая прогулка и экшн с мордобитием.

– Бажена, собери вещи этих героев и принеси на крыльцо, – попросил я русалку. – И трезубец мой не забудь. А я пойду пока с сестрой поздороваюсь.

В хате было темно, маленькие окошки не давали достаточно света. Кикимора бродила по хате, переставляя какие-то плошки, бутылочки, и что-то ворчала себе под нос.

– Сестрица, может подсобить чем? – спросил я, проходя в центр не очень большой комнаты с низким потолком.

– Не снеси ничего своим пузом – уже счастье будет, – огрызнулась в ответ кикимора. – Явился помощничек, еще и девку с собой эту притащил.

– Не пойму я твоих ругательств, – мне надо было хоть как-то наладить диалог, поэтому я старался не реагировать на ворчание кикиморы. Тем более, что я откровенно не понимал, чем именно вызвал ее неудовольствие. – Ты же сама меня в гости звала, письмо с сорокой присылала.

– Я тебе писала, что ты наглый врун и не понятно, как земля тебя еще носит! – Взорвалась кикимора. – Ты обещал по весне, что поможешь мне построить новый дом. Договоришься с медведем, что он мне мешать не будет, материал достанешь. А на деле? Исчез! Ни словечка столько времени. А когда тебе надо было, такие речи сладкие лились… А, помнишь?

– Не очень, – честно признал я. – Понимаешь…

– Кука, миленькая, да я ради тебя хоть на край света, – перебила меня кикимора. Это она, наверное, меня передразнивает. И очень, ну просто очень обижена на меня.

– Кука, я… – снова начал я извинительную речь, но меня перебили.

– Да болел он! – раздался язвительный голос лягушки от порога. – Вообще ничего не помнит. Жен своих забыл, что вокруг происходит, не ведает. Он и тебя бы без моей помощи не нашел.

– Это кто? – недоуменно уставилась на меня кикимора.

– Василиса, – вздохнул я.

Лягушка резво запрыгнула на колченогий табурет, оттуда на стол и протянула изумленной Куке лапку.

– Позвольте представиться! Будущая жена вашего брата, то есть почти родственница.

Кикимора сглотнула и перевела на меня взгляд, в котором теперь злость уступила место сочувствию.

– Совсем плох головой стал, – утвердительно произнесла Кука. – Ударился сильно али заклятьем каким приложили?

Я только и смог, что развести руками.

– Эй, какое заклятье? – возмутилась не дождавшаяся рукопожатия Василиса. – Я может быть счастье его.

– Слушай, а я же тебя уже встречала, – задумчиво проговорила Кука, глядя на лягушку. – Давно хотела суп из лягушки сварить, да в тот раз как-то не вышло.

– Эй, – Василиса огромным прыжком оказалась у меня на плече. – Ведите себя прилично, я суженая вашего брата.

Кука была настроена серьезно и, не обращая на меня никакого внимания, попыталась схватить лягушку за лапы, но я перехватил ее руки.

– Сестрица, – кикимора смотрела на меня опять со злостью, но руки не вырывала. – Не надо ее варить. От нее иногда польза бывает.

– Точно больной, – выдохнула кикимора. – Отпусти. Нужна мне больно твоя жаба. Рассказывай, чего приперся.

– Так в гости пригласить, – затараторил я. – Жить у меня на озере. А там и домик какой-нибудь на берегу поставим. Вместе то оно все повеселее будет.

– Ты серьезно? – теперь в голосе Куки к недоумению примешивалась надежда. – Ты же говорил, что Лесной Хозяин не потерпит меня на озере.

– Я договорюсь с ним, – беззаботно махнул я рукой. Еще надо увидеть этого Лесного Хозяина, а потом уже что-нибудь придумаем. В любом случае сейчас мне ничего лучшего в голову не приходило. Кикимора заметалась по избушке, собирая какой-то хлам в старую корзинку, а я вышел на крыльцо.

Бажена уже разложила наши трофеи на земле рядом с избушкой, и я скептически осмотрел добытое в схватке. Мечи были откровенно плохие, это понимал даже я, никогда подобным не интересовавшийся. В руку мне они не легли, балансировка отсутствовала, еще и все испещрены зазубринами и пятнами плохо счищенной ржавчины. А вот неуклюжий шлем мне понравился. Я напялил его на голову, и он сел так удобно, как будто под мою голову и задумывался. Я помотал головой и с удовлетворением отметил, что он не слетает при каждом движении.

– Богатырь! – с сарказмом протянула Василиса, так и сидящая у меня на плече.

– Так, – не обращая на нее внимания, сказал я Бажене. – Забрось эти железки куда-нибудь подальше, а одежду забираем с собой.

Русалка молча кивнула и немедленно потащила мечи куда-то к лесу.

– Братик, может отдохнешь перед дорогой? – после приглашения на озеро кикимора просто преобразилась. Наверное, несладко ей здесь жилось в одиночестве. Кука смотрела на меня с теплотой, держа в руке свою корзинку и ожидая моего решения.

– Нельзя нам здесь оставаться, – резонно заметила Василиса. – А ну как эти трое вернутся, да не одни, а с друзьями.

Я машинально отметил, как спокойно лягушка говорит о том, что игроки не умерли окончательно. Судя по всему, подобная реакция на игровую гибель была прописана в начальных алгоритмах компьютерных персонажей.

– Пойдем потихоньку, – согласился я с Василисой. – Дорога неблизкая, да и хожу я медленно.

В этот момент вернулась Бажена, и мы тронулись в обратный путь. Но достаточно быстро я понял, что переоценил свои силы. Мои ноги начали заплетаться уже минут через пятнадцать, а перед глазами выскочила красная надпись. «Время нахождения в игре приближается к критическому. Необходим выход!»

Черт, я же действительно играю весь день без перерыва. Меня начало раскачивать из стороны в сторону, и это не укрылось от взгляда моих спутниц.

– Эридан, ты в порядке? – подбежала ко мне Бажена. – Ты не ранен?

– Все в порядке, – слабо улыбнулся я ей. – Но мне надо поспать.

– Это у тебя после боя, – авторитетно заявила Василиса. – Я о таком слышала.

– Ага, после боя, – согласился я с ней. – Давайте найдем укромное местечко и немного отдохнем.

Как будто ждавшая этих слов Кука тут же свернула вглубь леса и через несколько минут я уже заползал под корни огромного дуба. Здесь было тепло и как-то уютно что ли. Рядом со мной немедленно устроилась Бажена, не преминувшая оттолкнуть от моего бока Василису.

– Надо немного отдохнуть, – пробормотал я и, вызвав интерфейс, с удовольствием нажал кнопку выхода из игры.

Сегодня я вылез из капсулы почти самостоятельно. Володя только немного помог мне, убрав в сторону провода, когда я перешагивал через бортик ванны.

– Сколько времени? – первым делом спросил я, с удовольствием потянувшись и чувствуя, как вытягивается уставший от долгого лежания позвоночник.

– Так почти полночь уже, – ответил Вовчик. – Заигрался ты сегодня немного.

– Дела были, – буркнул я в ответ. Я все еще был зол на него за дневные нотации и разговаривать особенно не хотелось.

– Все нормально? – спросил мой куратор. Я что-то буркнул в ответ и направился в душ. Во всем теле ощущалась огромная усталость, а краски в кабинете казались серыми и безжизненными. Кажется, это и есть та самая компьютерная зависимость, о которой кричат противники виртуальной реальности. Мозг не понимает, где реальность, а где вымысел и начинает потихонечку сходить с ума.

Я долго стоял под упругими струями воды, приводя мысли в порядок. С одной стороны, я только что играл в компьютерную игрушку, и не больше. А если взглянуть на все происходящее иначе, у меня на глазах погибли три человека, причем одного из них я заколол сам.

И это все выглядело максимально реалистично. Я до сих пор помню чавкающий звук, когда трезубец вошел в тело юноши. И мой мозг сейчас взрывался, требуя объяснить, где границы бытия. Надо поспать.

Я оделся и вышел из санузла. Володя стоял возле стола и ждал меня. У него был максимально серьезный и решительный вид.

– Что-то не так? – Спросил я.

– Завтра локацию открывают для игроков, – напряженным голосом сказал Вован, твёрдо глядя мне прямо в глаза.

– Как завтра? – Опешил я. – Меня там завтра даже не будет. Мы же у кикиморы, в лесу ночевать остались.

– Значит, надо возвращаться побыстрее, – пожал плечами мой куратор. – Три дня на адаптацию прошли, игрокам нужны новые задания.

– Ты раньше ничего не говорил про три дня, – возразил я. – С чего такие резкие решения? Давайте обсудим, я не готов к этому.

– Ничего не получится, – покачал головой Вовчик. – Ты встретился с игроками, они тебя видели. Ты убил троих, тем самым вмешавшись в их игровой процесс и не дав им выполнить квест. Естественно, что это привело к открытию локации.

– То есть ты хочешь сказать, что эти бравые парни завтра придут на озеро, пылая праведной местью? – недоуменно спросил я.

– Необязательно, – пожал плечами Володя. – Может быть, придут к избушке кикиморы и попытаются прижучить вас там.

Хорошо, что мы оттуда ушли. Все-таки иногда у Василисы просыпаются очень грамотные мысли. Главное теперь, чтобы их троих медведь какой-нибудь не съел во время ночевки.

– Ладно, – непритворно зевнул я. – Если других новостей нет, то я пошел ужинать и домой.

– Тебя еще безопасник наш искал, Виктор Михайлович, – вспомнил Володя. – Заходил, спрашивал, будет ли у него время с тобой пообщаться.

– И что ты ответил? – А вот теперь я напрягся. Безопасник – это серьезно, люди этой профессии способны испортить жизнь кому угодно. Поэтому надо сразу выяснить, чего ему хочется.

– Да не переживай ты так, – легко прочитал мои переживания Володя. – Он извиниться хотел за своих сотрудников. Говорят, ты неслабую драку устроил позавчера. Навалял всей дежурной смене, тебя еще потом Раскевич от них оттаскивал.

Вот так и рождаются слухи. Главное, подтолкнуть их в нужном направлении. С каждым пересказом произошедших событий количество охранников будет расти, величина оружия увеличиваться, а мои способности рукопашника возрастать. Непонятно только, зачем это Раскевичу? Я бы понял, если бы на его месте оказалась какая-нибудь девушка, испытывающая ко мне теплые чувства. Женщины вообще склонны идеализировать объекты своих воздыханий. Но доктор казался мне нормальной ориентации, а кроме него начать приукрашивание событий было некому.

– Сказки это, – отмахнулся я. – Все совсем не так было.

– Не знаю, не знаю, – заулыбался Володя. – Тетя Глаша, которая холл мыла и все видела, рассказывала еще красочнее. По ее рассказу вообще боевик можно снимать с Джеки Чаном в главной роли. Ты где, кстати, драться научился?

– Карате занимался в школе, потом в армии немного рукопашки, – с неохотой ответил я. – Так что там Виктор Михайлович? Злой?

– Да не, – замахал руками Вован. – Мне показалось, что он, наоборот, рад, что нашелся кто-то, способный его дуболомов с небес на землю опустить. А то форму напялили, пистолеты с дубинками нацепили и ходят по зданию, как короли. Почему-то в последнее время молодым людям, работающим в охране, забывают объяснять, что они не топ-менеджеры, а всего лишь мебель.

Ну про мебель я не соглашусь, грамотная охрана – вещь очень полезная. Но то, что многие молодые люди с бейджиком «Security» перебарщивают – это правда. Получил форменную кепку, расставил ноги пошире и уверен, что поймал птицу удачи за хвост. Хотя есть и противоположные примеры. Мой приятель Серега десять лет отработал начальником охраны элитного ресторана. Так дошло до того, что новый директор, принимая дела, первое, чем поинтересовался, почему заведение не охраняется. И был очень сильно удивлен, узнав, что численность безопасников почти два десятка. Просто они были настолько грамотно рассредоточены по ключевым точкам, что не бросались в глаза, одновременно локализуя все конфликтные ситуации в зародыше. Вот это класс, конечно.

– Виктор Михайлович сказал, что сам тебя найдет в ближайшее время, и просил передать, чтобы ты не переживал из-за этого маленького инцидента.

– Хорошо, – кивнул я. – Все?

Володя помялся.

– Максим, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Я помолчал и отрицательно помотал головой.

– Ты обычно делишься впечатлениями, задаешь вопросы, а сейчас молчком. Ты обиделся на мои слова перед игрой?

– Володя, – ответил я негромко. – Ты просто указал мне мое место. Здесь не на что обижаться. Я очень устал, хочу есть и домой. Поэтому давай не сегодня. Хорошо?

– Хорошо, – как-то подозрительно легко согласился он. – Только приходи завтра пораньше. Надо обсудить стратегию твоих действий.

Я хотел съязвить на тему того, что с пищей обычно ничего не обсуждают, ее просто едят, но не стал. Спать действительно хотелось неимоверно. Я просто коротко попрощался и, плюнув на возможность поужинать, отправился домой.

В машине такси я сел на заднее сиденье и, привалившись головой к окошку, провалился в сон. Мне снились заколотый мною парень по имени Леха и Василиса, которая голосом Машки кричала: «Убей его! Убей его еще раз!»