Текст книги "След нумизмата"

Автор книги: Евгений Сартинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Посмотреть на причину беспокойства четвероногого охранника подошли три остальных его компаньона, Киреев и высокий, полноватый человек с округлым, несколько слащавым, но довольно приятным лицом. Это был управляющий новой недвижимостью Балашовых, Евгений Михайлович Ерхов. Именно он почему-то шепотом задал первый вопрос кинологу:

– Что, бомба?

Проводник, с недоумением глядя на своего питомца, пожал плечами.

– Непохоже. Совсем по-другому работает. Странно как-то.

– Ну, что делать будем? Саперов вызовем? – спросил Киреев.

– Каких саперов, тут что-то другое, – возмутился кинолог. – Линда, что за дела?

Собака коротко глянула на хозяина и, не переставая надрывно тявкать, попыталась лапой открыть дверь.

– Она краску попортит, – заволновался Ерхов.

– Да давайте откроем! – предложил самый молодой из бригады.

– Ага, а если там растяжка? – скептично отозвался его более опытный коллега.

– Если это растяжка, то установивший ее парниша ушел сквозь стену или до сих пор сидит в нише, – резонно заметил третий "секьюрити", снимая с пояса тонкий пальчиковый фонарик. Чуть приоткрыв дверь, он, подсвечивая им, осмотрел узкую щель. Управляющий домом при этом как-то очень быстро исчез где-то внутри своего заведения.

– Нет тут никакой растяжки. – С этими словами охранник распахнул дверь, и Линда, первая ворвавшись в нишу, уверенно потянула хозяина к полкам.

Все остальное Силин слышал так, словно сам стоял внизу.

– Линда, фу! – крикнул было кинолог, но дружный хор голосов рявкнул только одно слово: "Крыса!", а затем нестройный топот, глухие удары и азартные возгласы подсказали Нумизмату, что на Фроську началась самая настоящая охота.

– Опять под полку забралась!

– Пошуруди там антенной!

– Ага, нашел дурака! Своей шуруди!

– Вот она, держи!

– Блин, мне по ноге заехал, козел!

– Не подставляй!

Фроська защищалась отчаянно, металась из угла в угол, но силы были неравные. После очередной серии дружного, слоновьего топота Силин услышал финальный аккорд странной охоты.

– Есть, готова!

– Тащи ее на свет!

– О, какая здоровая!

– Сказал тоже, здоровая! Крысенок! Вот у нас в армии на свинарнике крысы водились, так это крысы! Больше Линды!

В это время в коридоре снова материализовался Ерхов. Управляющему тут же продемонстрировали охотничий трофей.

– Смотри, Михалыч, какой зверь попался. Покупай, диетическое мясо, ценный мех! – пошутил Киреев.

Увидев у себя под носом серую тушку Фроськи, Ерхов, солидный, пожилой уже человек, коротко и пронзительно взвизгнул, а затем воздушным шариком отскочил в сторону метра на три.

– Ба, Михалыч, да ты, никак, крыс боишься?! – насмешливо улыбаясь, спросил Киреев.

– Я не боюсь, мне просто противно! – истерично заявил управляющий, но стоило лишь охраннику с крысой двинуться к нему, как Ерхов, смешно подпрыгнув, ретировался еще дальше.

– Да ладно тебе, смотри какая красавица, а шерстка, а глазки! – под смешки подчиненных продолжал расхваливать товар Киреев. Шаг за шагом они выдавливали управляющего с этажа.

– Нет, что вы смеетесь?! Анна Марковна не выносит ни крыс, ни тараканов, она повесит меня и вас, если увидит хоть одну такую тварь, -попробовал усовестить разошедшихся "секьюрити" Ерхов.

За разыгравшейся комедией никто не обратил внимание, что Линда очень неохотно покинула нишу, смеющийся хозяин буквально волок своего лохматого напарника на поводке, а собака все пыталась оглянуться назад и активно нюхала воздух.

Когда голоса внизу окончательно затихли, Силин облегченно перевел дух и вытер пот со лба. Самая шаткая часть его плана удалась. Может, собака и не среагировала бы на него, обучали ее не на поиск людей, но подстраховаться стоило.

"Все хорошо, – подумал Нумизмат, прикрывая глаза. – Осталось пять дней до приезда семейки банкира. Жрать, правда, нечего, но вынес все, вынесу и это."

Чтобы как-то занять время, Силин перевернулся на живот и в желтоватом свете фонарика начал перечитывать черную тетрадь. ЧЕРНАЯ ТЕТРАДЬ

Князев.

В марте тысяча девятьсот девяносто третьего года к Силину пришел высокий, худощавый парень лет тридцати, с бегающим взглядом хронического алкоголика и, не поздоровавшись, сказал, глядя куда-то в сторону:

– Это... тебя отец просит прийти... Завтра.

– Как он? – насторожился Силин.

– Болеет... Плох.

Сказав последнее слово, парень на полминуты застыл, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, потом очнулся и, не прощаясь, вышел.

Михаил не то чтобы огорчился, скорее встревожился и удивился. Отец Толика, так звали странного гостя, Семен Князев, был первым свечинским нумизматом. Даже коллекция Силина выглядела бледно по сравнению с собранием отставного майора госбезопасности. В Свечине он появился еше до рождения Михаила. Тот хорошо помнил из своего детства мощную фигуру майора, неизменного завсегдатая свечинской общественной бани номер шесть, славившейся своим паром на весь город. Князев жил в благоустроенном доме с ванной, но каждую субботу с двумя вениками под мышкой обязательно шествовал в сторону бани.

Народу там всегда было полно, но майора пропускали без очереди, не из раболепия или страха перед его должностью, а из уважения, как заядлого парильщика. Обычно его поджидали еще два таких же фанатика парилки, как и он: Уткин, высокий и толстый, с роскошными усами под Буденного, и Иван Рябов, среднего роста, не по возрасту седовласый мужик довольно скромных пропорций с красивой татуировкой в виде русалки на груди – памяти о беспризорном детстве. Рябов работал самым обычным слесарем, Уткин -завгаражом, но разный социальный статус не мешал всем троим крепко и хорошо дружить. И основой этой дружбы была баня.

Когда троица, вооруженная вениками, рукавицами и вязаными шапочками, шествовала через общий зал к парилке, сзади только и шелестели приглушенные голоса мужиков:

– Ну, все! Не успели... Теперь в парную и не сунешься!

– Смотри, сейчас остальных выживать будут. О, уже разбегаются!

Действительно, редко кто из обычной публики мог продержаться в парной с ее завсегдатаями хотя бы десять минут. Красные, словно вареные раки, мужики целыми пачками покидали рукотворное пекло, сдержанно, с уважением в голосе матеря огнеупорную троицу. Оставшись одни, Уткин, Рябов и Князев совсем уж начинали зверствовать, и те, кто мылся рядом с дверью парной, слышали их азартные возгласы: "Ну-ка, еще наддай!", свирепое уханье пара из каменки да яростный шум беспощадно истребляемых веников.

Проходило минут сорок, порой и больше, и неизменно первым в дверях парной показывалась толстая фигура Уткина. Несмотря на солидный избыток жира, завгар всегда оказывался слабее своих более худощавых друзей. Глядя на его багровое лицо с закатывающимися глазами, ходивший еще в дошкольниках Силин с ужасом думал, что этот громадный, пунцовый дядька сейчас упадет на кафельный пол и умрет. Душ в бане работал редко, поэтому Уткин надевал поношенные синие семейные трусы и, пошатываясь, выходил на улицу, пугая своим экзотическим видом детей и смеша остальной люд.

Князев же и Рябов отдыхали после первой ходки в предбаннике, поглощая в громадных количествах холодное пиво, поставляемое добровольцами из пивной в том же здании. Отдохнув так примерно с полчаса, все трое шли на второй круг, по новой выгоняя шустрых любителей. Снова из парной слышались крики: "По уголкам бей, по уголкам! Там еще камни не залиты!" – и пушечное уханье раскаленной каменки сопровождалось одобрительным ревом парильщиков и квохчущими звуками самоистязаний.

Так повторялось три, четыре раза, по времени это длилось не один час, пока каменка окончательно не заливалась водой, к большому неудовольствию продолжавших подходить с работы мужиков. Затем компания успокаивалась, и под все то же пиво, "Жигулевское" или "Бархатное", в зависимости от завоза, начиналось самое интересное – разговоры.

И Рябов, и Уткин любили и умели поговорить, оба прошли фронт, и некоторые из услышанных историй врезались в память Силина на всю жизнь. Князев тоже в долгу не оставался. До войны он охранял на Севере лагеря, а с сорок первого года и до Победы ловил в прифронтовой зоне диверсантов, видел плененного Паулюса, затем рыскал по Карпатским горам, воюя с бандеровцами.

Семидесятые годы разрушили союз друзей по венику и пару. Сорвал сердце и вскоре умер Уткин, года через два после этого позарился на заводской спирт Иван Рябов, тот оказался метиловым, и слесарь долго и мучительно умирал, ослепнув и сбросив, наподобие линялой змеи, сгоревшую кожу. Михаил давно не ходил в общую баню и скоро забыл бравого майора. Лишь в середине восьмидесятых Силин с удивлением узнал, что Князев является обладателем роскошнейшей коллекции монет. Хотя майор к этому времени давно пребывал в отставке, Михаил с некоторой робостью пошел на знакомство с ним. Рослая, подтянутая фигура отставника, мощный голос, выбритая до блеска под маршала Тимошенко голова, кустистые брови – все это продолжало производить впечатление. Отставного комитетчика до сих пор побаивались и уважали соседи по дачам и гаражам, от него исходила могучая аура силы.

Но Князев на удивление хорошо принял Силина, охотно показал свою коллекцию, хотя честно признался, что ни в каких нумизматических обществах никогда не состоял, более того, последнюю монету приобрел с рук лет двадцать назад. Коллекция майора просто потрясла Михаила своим разнообразием и объемом. Удивило Силина и то, что многие монеты у майора имелись в двойном, а то и в тройном экземпляре. Некоторые из них Князев тут же подарил новому знакомому. В тот вечер они просидели часов пять, обсуждая и рассматривая многочисленные планшеты, и лишь темнота прервала неспешный разговор двух родственных душ.

На следующий день уже Князев пришел в гости к Михаилу. Так завязалась дружба двух людей, столь отличающихся возрастом, характерами, с различными взглядами на жизнь. Князев остался ортодоксальным коммунистом самого левого, сталинского толка, Силин же всю свою трудовую жизнь не любил нахлебников в виде партсекретарей разных рангов и уровней, самих не производящих ничего, только указывающих, что он, Силин, должен делать, сколько получать и о чем думать.

С началом перестройки и разгребанием грязи прошлого идеологические споры Михаила с майором начали доходить до ругани, а затем и вовсе привели нумизматов к полному разрыву. И вот теперь, три года спустя, Князев сам звал его к себе!

На следующий день Силин с утра пошел к отставному майору. На его сдержанный стук дверь открыл Толька. Все так же косясь как-то в сторону, он мотнул головой на дверь кабинета и ушел в глубь длинного коридора, откуда доносились шипение и запах готовящейся пищи.

– Кто там, Толя? – услышал Силин резкий женский голос, затем неразборчивое бормотание дурачка. Михаил уже открыл дверь, когда из кухни выскочила невысокая худощавая женщина в кокетливом фартучке с кружевами, с резкими движениями.

– Куда, к нему нельзя! – с ходу зашипела она, но из кабинета донесся гулкий голос майора:

– Изольда, это ко мне!

Изобразив на морщинистом лице обезьянью гримаску досады, женщина отвернулась и так же стремительно скрылась в кухне.

Первое, что почувствовал Силин, войдя в кабинет, – жуткий, неприятный запах, напоминающий человеческие испражнения, но гораздо более резкий и стойкий. Глянув перед собой, Михаил мысленно ахнул. Огромный письменный двухтумбовый стол, краса и гордость отставного майора, бесследно исчез, вместо него стояла старая железная кровать и на ней покоилось то, что осталось от хозяина дома.

С первого взгляда Силин понял, что старый нумизмат доживает последние дни. Князев чудовищно исхудал, кожа плотно обтягивала скулы и обострившийся нос, складками болталась на высохшей шее. Высвободив из-под одеяла тонкую, дистрофично-прозрачную руку, майор протянул ее гостю. Пожимая слабые, словно водянистые пальцы, Михаил сочувственно покачал головой.

– Что, хорош? – усмехнулся Князев.

– Да, Семен Федорович, крепко вас, однако, скрутило, – признался Михаил. Юлить и бодриться он не стал, знал по-настоящему мужской характер Князева.

– Рак желудка, – пояснил майор. – Они скрывают, и врачи и Изольда, но я-то точно знаю, всяческих смертей в своей жизни навидался, чего уж там.

– Сильно болит?

– Нет, уколами пичкают, глушат. Только все чаще колоть приходится, дохожу. Еще несколько дней, и все, ящик!..

Тут в дверях показалось сморщенное личико жены майора.

– Сема, ты не устал? Может, молодой человек тебя утомляет?

– Изольда, оставь нас в покое, дай поговорить! – чуть повысил голос Князев, в нем проявились металлические ноты. Дверь с треском захлопнулась. Майор, откинувшись на подушки, слабо усмехнулся.

– Боится женка, что коллекция на сторону уйдет. Ты вовремя пришел, Арнольд и Рава в Железногорск час назад укатили.

– Они что, здесь? – удивился Силин.

– Да, налетели, стервятники, падаль поклевать.

Изольда была третьей женой Князева. С первой он развелся еще до приезда в Свечин, уже тут майор женился на Марии, крепкой, здоровой на вид уральской девке. Но прожили они вместе всего три года, при родах Мария умерла, оказалась слаба сердцем. Что-то повредили при родах и Толику. Полным идиотом его назвать было нельзя, он читал книги, здраво и разумно говорил. Вот только речь свою часто не мог довести до конца, она превращалась в невнятную кашу. При этом Толик начинал нервничать, передергивался всем телом и старался куда-нибудь уйти. Но физически он вырос довольно крепким и методично перекапывал по осени девять соток отцовской дачи.

После смерти Марии Князев женился снова, на вдове с двумя детьми Изольде Анохиной, в девичестве Левензон. Силин видел ее фотографии тех времен – молодая вдова чудо как была хороша. Уже в те времена она работала директором продуктового магазина. Карьера ее развивалась вполне успешно и закончилась в должности начальника местного торга. Все это время Изольда Исаевна успешно отбивала атаки ревизоров, хотя жила всегда не по средствам. Силина еще в первое посещение поразила пятикомнатная квартира Князевых. Там не было вульгарных стенок и ковров, вся мебель представляла из себя один антиквариат. Два объемных гаража хранили в себе по машине. Большие автомобили маленькая Изольда не любила, предпочитала простые "Жигули", но зато меняла их каждые три года. Одна машина стояла про запас, на другой ездили. Еще в середине семидесятых этот запасной гараж подломили, но машину, на удивление многих, не раскурочили. Просто там было чем поживиться. Одних дефицитнейших по тем временам покрышек взяли штук десять, обо всем остальном Князевы умалчивали, просто изнутри гаража сделали обвязку арматурой.

Старший сын Изольды Арнольд, окончив школу, уехал в Москву и поступил в торговый институт. Пошла по стопам матери и дочь, также отбыв на изучение фамильного дела в первопрестольную. Оба они в Свечин не вернулись. Сын заведовал крупным универмагом, Рава махнула еще дальше – вышла замуж за соплеменника и отбыла на историческую родину. Вот Силин и удивился, что оба пасынка майора прибыли в Свечин из столь отдаленных Палестин.

Словно подслушав его мысли, Князев, усмехнувшись, сказал:

– Никогда не думал раньше, что буду жить с еврейкой, да еще и растить ее детей. Садись, не стой.

Когда Михаил примостился рядом с кроватью на стульчике, майор начал свой рассказ.

– Я тебе раньше не говорил, как приобрел эту коллекцию, так вот, послушай. Хотя... – Он потянулся в сторону ближайшего стеллажа и, сморщившись от неудобной позы, достал из-за книг черную тетрадь и такую же небольшую коробочку.

– Тетрадь спрячь, успеешь прочесть, а это открой. Что это за монета?

– Ну, судя по надписи, это константиновский рубль, – уверенно заключил Силин, стараясь рассмотреть детали чеканки.

Князев на ощупь достал со стеллажа большую лупу и подал ее Михаилу. Потом пальцем ткнул в один из каталогов, и без слов понявший его Силин быстро нашел в фолианте фотографию нужной монеты. Еще несколько минут Михаил рассматривал монету, сличал ее с изображением в книге, наконец неуверенно высказал свои соображения:

– Похоже даже, что это не копия, а новодел, такое впечатление, что ее делали одним и тем же штампом.

– Именно так, но это не новодел, это подлинник, одна из шести монет, изготовленных в 1825 году. Вся ее история записана в этой тетради, потом почитаешь. Я там тоже накарябал... свое послание. Спрячь ее и никому не показывай. Коллекции мне не жалко, пусть воронье растаскивает, у тебя сейчас не хуже. Черт с ними. Но эта монета мне дорога. С нее все ведь и началось. А ты настоящий нумизмат, фанатик, ты один можешь понять, что значит владеть подобной вещью.

Видя, что Силин застыл в нерешительности с монетой в руке, майор сделал слабый, но нетерпеливый жест рукой:

– Спрячь, спрячь! А сейчас дай попить и подними меня чуть повыше, я тебе кое-что расскажу.

Михаил помог Князеву приподняться, поддерживая его со спины. При этом он с содроганием ощутил неприятную, потную, размягченную плоть больного. На секунду отвращение подступило к горлу, но усилием воли Силин преодолел себя.

Даже столь мизерное усилие стоило майору больших трудов. Он долго переводил дух, слабым движением вытер пот со лба, потом только начал рассказывать:

– В сорок восьмом меня после ранения перевели с Украины в Ленинград. Я тогда уже подполковником был, да-да, не удивляйся. Тогда как раз принялись чистить городскую верхушку: Кузнецова, Воскресенского, Попкова. Ну и подмели МГБ, естественно. Я сильно не зверствовал, они еще до моего приезда сами себя сожрали, нынешние писаки многое про нас напридумывали. Потом все успокоилось, а тут я и Нюську встретил. Роскошная дамочка, среди дохлой блокадной молодежи она смотрелась как арбуз среди баклажанов. Втюрился я в нее крепко, с родителями познакомился. Папа ее по снабжению подвизался, экспедитором по городам мотался, мануфактуру закупал для швейной фабрики, самый ходовой в те времена товар. Дом у них был полная чаша, папашке Нюськиному, Василию Яковлевичу, льстило, что офицер МГБ за его дочкой приударил. Скоро и свадьбу сыграли. Квартира у меня была, папаша ее обставить помог, зажили, как говорят, душа в душу. К Пинчукам по воскресеньям в гости ходили, тесть мужик ничего был, хитрый, правда, такой, знаешь, типичный кулачок, все под себя тащил, но в дочке души не чаял.

Как-то с ним мы подпили на ноябрьские, разговорились о разных случаях житейских, да о диковинах, что повидать пришлось. Бабы, помнится, уже посуду на кухне мыли. Вот тогда он мне эту монету и подает. Смотри, говорит, что у меня есть. И тетрадку достал, он ее в блокаду чуть было на растопку не пустил, хорошо вчитался, о чем там было написано. И похвалился еще, что приобрел эту монету за два килограмма пшена да пачку маргарина. Зато, говорит, теперь при случае могу спокойно обменять ее на "Победу", я, дескать, уже узнавал у знающих людей. Ну, понял я тогда, откуда у дочери простого экспедитора бриллиантовые сережки и прочие цацки. Чуть по роже я ему не съездил, такое отвращение подкатило. Пока я воевал, эта сволочуга вот чем занималась. Но удержался, Нюська на папу разве что не молилась.

Князев сделал паузу, отдышался и, промокнув простыней влажный лоб, продолжил:

– Взял я из любопытства тетрадку, монету, перечитал от корки до корки, сам справки начал наводить, литературу выписал, ну и незаметно так увлекся, словно пацан. Ползарплаты на медяки спускать начал, Нюська моя ругается, а мне-то что от этого? Страсть, она, ты сам знаешь, пределов не имеет. Злило меня только то, что медленно моя коллекция росла, редко когда что-то стоящее доставать удавалось. Ну, а вскоре началась эта кампания против евреев -сионистский центр, дело врачей. А лучшие коллекции как раз у пархатых были. Вот тут я и не выдержал. Поднял архивы, а там всегда пара-другая доносов на любого человечка лежит, своего времени ждет. Выбрал я троих: двух врачей и артиста. Взяли их, они, конечно, отпираться. Но у меня специалист имелся, Белолобов, куда там гестаповцам до него! Выбил все что мне нужно было. Профессор, правда, тот что постарше, не дожил до суда, помер. Актер тоже что-то быстро в зоне загнулся. Семьи их выслали, имущество, как полагается, через спецраспределители пустили. Ну я себе все монеты по дешевке и скупил. Когда собрал их вместе, просто Крезом себя почувствовал. Только радость была недолгой. Хозяин вскоре умер, Иосиф Виссарионович. И завертелось все в обратную сторону. Берию расстреляли, жидов выпускать начали. Тут оставшийся в живых медик появился, уже на меня доносы строчить принялся. Дело завели, чуть было вслед за Кобуловым в распыл не отправили, но ничего, нашлись люди, замяли. Вызывает меня генерал-майор и говорит: "Выбирай, либо майором в глубинку, либо отдаешь все, что хапнул, этим жидам и остаешься в Питере подполковником".

Ну я же не дурак, я же знаю, что они от меня на берегах Невы не отстанут! Выбрал первое. Нюська, как узнала, сразу в крик: "Не поеду никуда из Ленинграда, в гробу я видела эту глушь!" Ругался с ней страшно, до драки. Тогда и папе ее под горячую руку перепало... Короче, приехал я сюда уже холостяком. Но и Нюське судьба куском масла не обломилась. Года не прошло, как и ее, и папочку замели. Хищение в особо крупных размерах, знаменитое было "мануфактурное дело". Человек двадцать тогда расстреляли, Пинчуку тоже "вышку" шили, но проскочил мимо, десять лет дали. Нюська только недавно впряглась в их махинации, сбывала через свой отдел неучтенную мануфактуру, получила пятерку. И все с конфискацией, так что бриллиантики их уплыли. Василий Яковлевич из зоны так и не вышел, стар уже был, а Нюська после отсидки спилась, так и не знаю, где сгинула...

Князев замолк, крупные капли пота выступили на лбу, дышал он тяжело, с видимым усилием.

– Больно? – тихо спросил Силин.

– Да, припирает. Погоди, не зови, – остановил майор поднявшегося было со стула Михаила. – Потерплю еще немного. На фронте два раза зацепило, в Карпатах очень сильно. Ничего, терпел без всякого наркоза. Сердце у меня железное, другой бы давно загнулся, а я все живу. Скоро дружков своих повидаю, Уткина и Рябова. Посмотрим, как там у чертей... банька...

Майор попытался улыбнуться, но гримаса боли скривила его лицо. Силин повернулся было к двери, но Изольда уже входила в кабинет со шприцем в руках.

– Куда колоть будем? – спросила она, оттирая Михаила от кровати и неодобрительно косясь на него своими черными глазами.

– В плечо коли, на заднице уже места живого нет, – велел майор, со стоном переворачиваясь на бок.

– Ну, я пойду? – спросил Силин.

– Изя, отдай ему этот каталог, на память, – велел Князев жене. Та не очень охотно, но выполнила волю мужа.

– Миша! – остановил Силина уже на пороге возглас майора. – Ты знаешь, я за эти полгода совсем по-другому на жизнь смотреть начал. Монеты – это еще не вся жизнь. С собой их в могилу не возьмешь. Все мне кажется, что я самое главное в жизни упустил, только вот не пойму что.

Князев умолк, потом устало усмехнулся:

– Может, саму жизнь. 14. ПЕРВЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ.

Пока Силин мирно дремал на своем спартанском ложе, вокруг него медленно, но неуклонно начали сгущаться тучи.

В то утро у Валерия Николаевича Киреева, второго человека в охране Балашовых, было огромное желание остаться дома и никуда не ездить, благо хозяева по-прежнему гостили в Швейцарии, и он мог себе это позволить. Причина подобного нежелания трудиться имелась вполне уважительная -похмелье. С подобным диагнозом с утра на работу ковыляет полстраны, но похмельный синдром Киреева был особого рода. Голова у него как раз работала нормально, но вот печень...

Желтухой он переболел еше в конце семидесятых, в своей первой командировке в Афганистан, тогда еще мирную, благожелательную к "шурави" страну. Молодого работника службы внешней разведки, трудившегося под прикрытием дипломатического паспорта, вернули в Союз за год до рокового декабря семьдесят девятого. Затем в его послужном списке значились Дания, Бельгия. Но дольше всего Киреев задержался в Англии, на целых восемь лет. По долгу службы ему часто приходилось посещать приемы, презентации, выставки. Все эти мероприятия не обходились без дармовой выпивки. Порой, дабы разговорить нужного человека, приходилось накачивать его спиртным под самую завязку, ни в чем при этом не отставая от "объекта обработки". Уже в Англии боли в правом боку приобрели стойкий и мучительный характер. Посольский врач быстро поставил точный диагноз – холецистит.

– Никакой выпивки, жирного, острого, соленого, жареного, маринованного, шоколадного и поменьше кофе, иначе...

– Что иначе? – спросил Киреев, с ужасом пытаясь совместить намечавшуюся диету с характером работы и образом жизни.

– Иначе все это может перерасти в цирроз печени.

Непосредственный начальник Киреева, резидент СВР, узнав о его визите к врачу, только расхохотался:

– Валера, у нас тут у всех один диагноз! Девяносто процентов разведчиков умирают не от инфаркта или инсульта, а от цирроза. Так что терпи.

И Киреев терпел. По утрам он глотал сверхмодные таблетки, просто гарантирующие, по словам рекламы, вторую молодость природному фильтру организма, а вечером снова разрушал его алкоголем. Хуже всего было то, что он сам пристрастился к ежедневной выпивке и уже не мог уснуть, не приняв доброй порции шотландского скотча. Это было довольно дорого, большинство посольских хлестало родную, дешевую водку, но Киреев любил жить на широкую ногу, находя удовольствие и в собственных слабостях.

Удовольствия кончились в начале девяностых. Очередной дипломатический скандал между Соединенным Королевством и тогда еще существующим СССР кончился вничью, семь – семь. Именно по столько дипразведчиков уехали домой с обеих сторон. Для Киреева это оказалось настоящей катастрофой. Он слишком долго работал на Западе, врос в комфортную жизнь, и талонная нищета России просто потрясла его. Все обрушилось как-то сразу: распад Союза, смерть жены в банальнейшей автокатастрофе – пьяный водила на "КамАЗе", выехав на встречную полосу, сплющил импортный "форд" как консервную банку. Детей у них не было, и Валерий Николаевич ушел в столь "крутое пике", что вынырнул из него у самой земли в прямом и переносном смысле, уже экс-разведчиком и кандидатом в крематорий. Больная печень сыграла при этом не последнюю роль, организм просто перестал принимать алкоголь.

Надо было как-то жить, на что-то существовать. Надев свой последний, пошитый по фигуре костюм, Киреев отправился искать работу. Как оказалось, вместе с основной профессией он приобрел множество побочных. Безупречное знание трех языков, изысканные манеры, умение произвести впечатление и легко поддержать любой разговор очень ценились в кругах нарождающейся российской буржуазии. Некоторое время Валерий Николаевич подрабатывал переводчиком, затем устроился референтом к одному быстро прогоревшему бизнесмену. Родимый цирроз как бы законсервировал его холеное лицо, а благородная седина и мощная фигура создавали некоторый ореол импозантности. Одно время его даже активно сватали стать во главе некоего инвестиционного фонда, но Киреев слишком хорошо знал, что такое "пирамида" не только по истории Древнего Египта, и отказался.

В те времена Киреев мог без труда сколотить состояние, к этому у него были все предпосылки: ум, знания, необходимая изворотливость и личное обаяние. Но Валерий Николаевич уже перегорел и жаждал только одного -максимума покоя и комфорта при минимуме душевных и физических затрат. Именно нежелание бороться с русским вариантом сибаритства – обломовщиной и привело бывшего разведчика в охранный кооператив "Геракл". Работа в этом заведении была крайне проста и в то же время носила характер сродни театральному искусству. Киреев объезжал потенциальных клиентов и красочно расписывал им преимущества "Геракла" перед всеми остальными заведениями подобного рода. Его коллеги, гориллоподобные ребята, выдерживали удар в челюсть американского "Шаттла", но так складно и ловко окрутить клиента никто из них не мог. Именно в "Геракле" два года назад Анна Марковна Балашова присмотрела для себя начальника личной охраны. При всей своей арктической фригидности "мадам" просто обожала красивых, мощных мужчин. Зарплата, предложенная Кирееву, оказалась столь высока, что экс-разведчик без колебаний расстался с потомками античного героя.

Да, чтобы ужиться с Анной Марковной, Кирееву пришлось вспомнить весь свой немалый дипломатический опыт, но издержки славно компенсировались материальными выгодами. Он сменил квартиру на более престижную, приобрел "вольво", одевался, ел и курил то, что хотел, а не то, на что хватало денег. Плохо было одно – Киреев снова получил возможность покупать самые дорогие сорта виски. Трехлетний запрет на спиртное прорвала бутылка "Lagavulin", подаренная ничего не подозревающей "мадам" в качестве презента на Новый год. Несмешанное "малт виски" пробудило в Кирееве старого алкоголика. Обычно теперь он позволял себе расслабиться раз в неделю, накануне выходного. Пил всегда один, смакуя напиток по-английски, без льда и содовой. Валерий Николаевич понимал, что убивает себя, но ничего поделать не мог, вернее, не хотел.

Так что в это утро две бутылки, употребленные прошлым вечером, изрядно досаждали самому старшему из "секьюрити" Балашовых, но отправиться на работу пришлось. Еще в семь утра Кирееву позвонили из штаба охраны и сообщили, что есть важные новости, требующие его приезда.

– День добрый, господа, надеюсь, вы меня не очень огорчите своим "важным сообщением"? – с легкой улыбкой на устах приветствовал Киреев всех собравшихся в большой комнате на первом этаже здания "Транснефть-Арко", так поразившего в свое время Силина.

Компания была настолько богата, что охраняла все свои объекты силами дочернего предприятия – охранного кооператива "Сатурн". Именно этих парней в темно-зеленой форме видел Нумизмат в первый день своего приезда в Москву, они же теперь охраняли и новый дом Балашовых. Сейчас в комнате собралась элита "Сатурна" – личная охрана финансиста, телохранители. Приход начальника большинство из подчиненных встретили с ответной улыбкой. Демократичная манера общения Киреева, его своеобразный, "англизированный" юмор давно сделали его весьма популярным среди людей личной охраны Балашовых. Первым на приветствие отозвался невысокий, худощавый парень, сидевший перед компьютером:

– Увы, шеф, может, это и не страшно, но послужной список маньяка-коллекционера, о котором идет речь, внушает уважение. Серега еще ночью принял из милиции оперативку и сказал, что ее обязательно нужно показать вам.

Пока Киреев читал распечатку, Шура, так звали парня, продолжал активно стучать по клавиатуре. По должности своей он проходил как диспетчер, но Киреев, оценивший способности подчиненного, частенько использовал его как аналитика. Простой разбор экономического состояния страны и примерных действий конкурентов Балашова порой давал больше для обеспечения безопасности банкира, чем все наружное наблюдение и методика контршпионажа. Знание того, откуда может последовать удар по личной безопасности Балашова, уже стоило многого. Остальные пятеро присутствующих в комнате являлись простыми телохранителями, крепкими ребятами, обученными в основном тому, чтобы прикрыть своим мощным телом хозяев от любой опасности.