Текст книги "Корректор. Книга четвертая. Река меж зеленых холмов"

Автор книги: Евгений Лотош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Не нужно ссориться, господа, – профессионально-мягким тоном вклинился доселе молчавший Дипломат. – Вопрос не в том, кто виноват. Нам нужен план –хотя бы в общих чертах. То, что мы сейчас услышали, свидетельствует об одном: ситуация в Сураграше куда сложнее, чем кажется с поверхности. Пока кто-то из доверенных людей не нырнет поглубже и не увидит все своими глазами, военное решение следует полностью исключить. Армия всегда была и останется веским аргументом при переговорах, но – веским, а не основным. Кто бы ни заправлял сейчас в Сураграше – шаман, Карина Мураций или кто еще – рано или поздно они вступят с Княжествами в переговоры. А в политических играх, – он тонко улыбнулся, – преимущество всегда останется на нашей стороне.

– И все-таки под шумок можно было бы оттяпать у них долину-другую, – проворчал Генерал. – Генштаб срочно заканчивает разработку планов на все случаи жизни, и кое у кого уже руки чешутся их применить на практике. У меня влияния не хватит, чтобы остановить всех идиотов. Обязательно кто-нибудь в поисках славы с цепи да сорвется. Белый Пик – уж точно с большим удовольствием. Лучше сразу подумать, как такое в нашу пользу обратить. Если кому-то неймется, пусть расшибает себе лоб, но под нашим негласным чутким руководством.

– Разумеется, – согласился Аристократ. – Пусть идиоты совершают ошибки и отвечают за них. Мы найдем, как повернуть ситуацию себе на пользу, главное – самим раньше времени не запачкаться. Однако от тебя потребуется информация. Любая, которую ты сможешь собрать. Разведчики-орки и миссионеры могут пролить свет на неоценимые мелкие детали, но общую картину может дать только военная разведка. Тот факт, что Княжества не намерены использовать военное вторжение на первых порах, вовсе не означает, что мы не можем подвесить эту дубину над головой нового сураграшского правительства в перспективе. А чтобы эффективно ее повесить, нам нужно знать максимум об их собственной армии. Военные лагеря, техника – наверняка они захватили хотя бы часть авиации и торгового флота Дракона, пути передвижения и так далее. Кроме того, – он повернулся к Дипломату, – нам нужны исчерпывающие сведения об их экономике и в особенности – о наиболее критичных ресурсах, которые они не производят самостоятельно. Наконец, – он повернулся к Промышленнику, – нам нужно собрать все доступные сведения о месторождения полезных ископаемых, минеральных в первую очередь. Нефть там, кстати, разведывали? Уран? Золото?

– Нефть точно пытались, – после недолгого раздумья откликнулся Промышленник. – Не мы, «Запад-нефть». И нефть, и другие ресурсы тоже кое-кто пытался. Но они не преуспели. С Драконом дело иметь невозможно – поисковые партии просто грабили, а иногда они бесследно исчезали. Я, впрочем, напрягу наш отдел промышленного шпионажа…

– Что? – удивился Аристократ. – Он у вас так и называется?

– Нет, разумеется. Не суть, – нетерпеливо откликнулся Промышленник. – Главное, что ребята у нас ушлые, каждую крупинку золота из песка отсеют. Посмотрим, что в конечном итоге получится. И профинансировать наши мероприятия я смогу, если потребуется, – он бросил на Аристократа многозначительный взгляд. Но в обмен я потребую права приоритетного выбора концессий на свое усмотрение. На любые, подчеркиваю, на любые ресурсы.

– Я надеюсь, что и интересы Церкви тоже не окажутся забытыми, – скромно вставил Епископ.

– Рано торговаться, – нахмурился Аристократ. – Сначала нужно точно понять, что мы делаем. Итак, сбор информации – дело верное и правильное. Но нужно предусмотреть, чтобы никто не мог нас опередить. Есть идеи?

– Есть, – согласился Дипломат. – Для начала потребуется создать неразбериху для публики. В первую очередь добиться, чтобы никто не сумел собрать информацию быстрее и качественнее, чем мы. В министерстве зашевелились, собираются под Сураграш отдельный департамент организовывать, но у меня есть идеи, как данную затею тихо саботировать в течение минимум трех-четырех периодов. И нужно еще и на публике тумана напустить – это уже к тебе. По средствам массовой информации ты у нас специалист.

– Само собой, – согласился Аристократ. – Итак, резюмирую. Ты саботируешь упорядочение отношений с мятежниками. Я напускаю туману в газетах и на телевидении, а заодно пытаюсь поработать с канцелярией Тайлаша, хотя тут ничего обещать не могу. Остальные занимаются сбором максимально подробной информации. Через две недели, максимум через период, необходимо встретиться снова и выработать уже конкретный план действий, пусть и при недостатке данных. Так?

– Есть еще одна вещь, которая не дает мне покоя, – задумчиво проговорил Дипломат, поглаживая лежащую у него на коленях черную трость с золотой инкрустацией. – Слова «Черный квадрат» никому ничего не говорят?

Он обвел всех глазами, но увидел лишь отрицательное покачивание головами.

– Мне тоже. Но так случилось, что мой контакт в СВР краем глаза видел один из рапортов агента Ольги Лесной Дождь. Даже не рапорт – короткое сообщение в несколько строчек, адресованное лично Медведю. Скопировать его оказалось невозможным – видел он его в дисплее и лишь мельком, пока изображение отключиться не успело, но там «Черный квадрат» упоминался как нечто, имеющее прямое отношение ко всему, что происходит в Сураграше. Не знаю, о чем речь – о секретном проекте, оружии, досье или чем-то еще. Вот и спрашиваю – слышал кто?

– И тот факт, что никто из нас не слышал, наводит на дополнительные размышления, – задумчиво проговорил Аристократ. – Значит, нужно прояснять еще и этот вопрос.

– И думать забудь! – резко сказал Генерал. – Если мы о нем ничего даже не слышали, то тех, у кого есть допуск, можно пересчитать по пальцам. И они умеют держать язык за зубами. Если начнем задавать вопросы, спалимся мгновенно.

– Стоп! – внезапно произнес Епископ. – Я слышал. Года два назад я ненароком подслушал разговор Патриарха с… неважно. Тогда значения не придал и только сейчас вспомнил. Речь шла о божьем проклятии… о вирусных эффекторах. Совершенно определенно он упомянул Катонию, «Черный квадрат» и еще что-то, называющееся «Камигами».

– «Камигами» – что-то из старотролличьего, – раздумчиво проговорил Старейшина. – Катонийские вояки обожают давать на нем названия своим проектам. Любопытно. Похоже, действительно существуют секретные проекты, нам неведомые. Хорошо бы что-то узнать о них. Действовать нужно аккуратно и крайне осторожно, но нужно обязательно. Иначе мы рискуем вляпаться в такое дерьмо…

– Приняли к сведению, – нахмурился Аристократ. – Согласен, действовать нужно крайне осторожно. Но планы в целом данный факт не меняет. Еще какие-то комментарии есть?..

Вечером того же дня в столице Четырех Княжеств состоялась еще одна встреча – менее тайная, поскольку вполне официальная, но в гораздо более защищенном помещении под резиденцией Верховного Князя. Следящий фантом, впрочем, присутствовал и здесь. Он добросовестно зафиксировал личности всех присутствующих: Верховного Князя и его старшего сына; одного из регентов; министра обороны, по совместительству главы фракции консерваторов в Дворянской палате, и начальника его генерального штаба; а также министра внешних сношений и его третьего заместителя, обычно предпочитавшего, впрочем, звание директора Службы внешней разведки. Фантому было все равно, чей именно разговор он записывает, но с учетом состава собрания он присвоил ему метку наивысшей важности.

– Я недоволен, рыцари, – без предисловий заявил Тайлаш Полевка, не успев опуститься в свое кресло. – Серьезно недоволен. Говорил вам о том раньше с глазу на глаз, теперь повторяю всем сразу: не-до-во-лен. Военная разведка, гражданская разведка и персоны, гордящиеся своими неформальными связями в грашской политической среде, – Верховный Князь покосился на регента, – все облажались по полной программе. Кто-нибудь сумел придумать хоть немного правдоподобное объяснение, как вы умудрились прозевать подготовку военного переворота такого масштаба?

Все молчали, понимая, что первый ответивший неминуемо огребет первый, полномасштабный и самый сильный залп орудий монаршего недовольства.

– Раз никто отвечать не желает, начнем по порядку. Рыцарь Недоуменный, надеюсь, не желает буквально оправдать свою фамилию?

– Нет у нас предположений, – неохотно ответил министр обороны. – Конечно, никакой агентуры на той территории у нас нет уже не первое десятилетие. Рыцарь Белый Пик подтвердит, что контрразведка бандитских кланов весьма эффективно противостояла всем попыткам вербовки и внедрения на своей территории. Поскольку внутренних источников там не имелось, мы ограничивались инструментальными методами, которые казались вполне адекватными.

Начальник Генштаба неторопливо кивнул, соглашаясь. Даже сейчас на его лице держалось брюзгливо-надменное выражение.

– Поправь меня, Досита, если я ошибаюсь, – голос монарха стал вкрадчивым, – но военный переворот невозможен без оружия. И я очень сомневаюсь, что Дракон по доброте душевной выделил партизанам автоматы и гранатометы из своих запасов – или позволил купить через свои каналы. Охотно верю, что оценить сейчас численность партизан невозможно по чисто техническим причинам – но в любом случае их несколько тысяч человек – пять, десять, пятнадцать… Даже если они идеально укрывались в лесах и джунглях от спутникового наблюдения, им всем нужно было достать по крайней мере по одному стволу, патроны, гранаты и так далее. Рыцарь Белый Пик, насколько я помню твои предыдущие доклады, ты утверждал, что твоя агентура в Граше плотно контролирует все каналы поставок оружия, официальные и неофициальные. И, тем не менее, она так и не смогла отследить уход на сторону таких огромных партий.

– Повелитель, как всегда, прав, – буркнул оой-граф Кадабой Белый Пик. – Наш прокол. Виновные в провале уже смещены с постов и выведены за штат.

Директор СВР еле слышно саркастически хмыкнул.

– Похоже, у господина Медведя есть что сказать? – резко повернулся к нему Верховный Князь. – Я что-то упустил, и Служба внешней разведки обладает какими-то новыми существенными материалами по Сураграшу? Или нет? Мне не смеяться, мне плакать хочется. Мне вчера вечером цифры показали – бюджет СВР по прошлому году составил сто семьдесят миллиардов, а Министерства обороны – восемь триллионов. Кто-нибудь может мне внятно объяснить, куда уходят такие деньги – в мирное время и при отсутствии сколь-нибудь значащей военной угрозы?

– Отец, – негромко заметил Сайрат, и Тайлаш обратил на сына недовольный взгляд, – сейчас не время назначать виноватых и делать окончательные выводы. Нужно понять, что мы делаем дальше.

– Некоторым следует подрасти для начала, прежде чем старших перебивать, – недовольно пробурчал Верховный Князь. Никто и глазом не повел – все прекрасно знали, что между отцом и старшим сыном всегда царило взаимопонимание, и пикировки в приватном кругу, равно как и игры в хорошего и плохого начальников, оставались всего лишь играми. В свои тридцать пять лет Сайрат представлял из себя вполне зрелую личность, прекрасно разбирался в государственных делах, частенько вел самостоятельную (хотя и не противоречащую отцовской) политическую линию и был готов принять трон хоть завтра. – Ладно. Оргвыводы я еще сделаю, не сомневайтесь, но сейчас пора двигаться вперед. Так какие предложения?

– Мы уже активно наращиваем присутствие наших наблюдателей в Граше в приграничной с Сураграшем полосе, – голос Белого Пика, казалось, сочился самоуверенностью. – Наши спутники меняют орбиты, чтобы больше времени проводить над западным краем континента. В самом ближайшем времени мы приступим к инфильтрации в Сураграш под видом местных жителей – торговцев и беженцев – и к сбору информации. Планы активно прорабатываются и будут готовы в течение недели.

– Замечательно, – сухо сказал Тайлаш. – А что, если разведчики в Сураграше попадут в руки… новой администрации? Мы готовы рисковать ухудшением отношений с неизвестно какими людьми?

– Отношений? – скривился Белый Пик. – Повелитель, я бы предложил немедленно ввести войска в Северный Сураграш. После того, как Дракон перестал представлять угрозу, мы наконец сможем присоединить к себе исконно наши территории. Не с кем там отношения строить. Одни бандиты сменили других – надо ловить момент, пока они еще не укрепились как следует!

– У меня возникает подозрение, что рыцарь Белый Пик кое-что забыл, – вкрадчиво сообщил Сторас Медведь. – Всего два слова – «Черный квадрат».

Оой-генерал невольно вздрогнул.

– При чем здесь «Черный квадрат», господин Медведь? – огрызнулся он, подчеркнув голосом слово «господин». – Сущности давно не проявляют никакой активности. Они, что ли, там переворот устроили?

– Во-первых, у нас нет никакой информации о том, проявляют Сущности активность или нет, – любезно разъяснил директор СВР. – Возможно, сейчас они просто тщательнее маскируют свои действия. Отсутствие обновлений с их стороны в «Черном квадрате» тоже не показатель. Во-вторых, как должно быть известно всем присутствующим, некие Карина Мураций и Цукка Касарий, подопечные одной из Сущностей, незадолго до переворота оказались в самом центре событий. А заодно – и еще четверо их родственников, сопровождаемых моим человеком, все – из той же особой группы. А всего через две недели после своего появления в Сураграше Карина Мураций загадочным образом убивает главу одного из кланов Дракона, а также обретает всенародную любовь и неформальный, но весьма знаменательный титул Кисаки Сураграша. По всему Сураграшу, прошу заметить, любовь и популярность, что подразумевает наличие у повстанцев развитой пропагандистской сети. Возможно, конечно, что это совпадение и случайность. Но я не верю в совпадения, когда речь идет о «Черном квадрате». А ты веришь, рыцарь Белый Пик? – обращение «рыцарь» в его устах прозвучало откровенно издевательски.

Оой-граф запыхтел и с ненавистью взглянул на заклятого врага. Крыть ему явно оказалось нечем.

– Возможно, и не совпадение, – огрызнулся он. – Но, по крайней мере, Генштаб не проводит операций такого уровня исходя из личных прихотей отдельных личностей. Не расходует государственные средства и не рискует своей агентурой из мелкой личной корысти.

– Разумеется! – усмехнулся Медведь. – Генштаб рискует агентурой и средствами исключительно ради крупной или очень крупной корысти. Не напомнишь, рыцарь, фамилию того генерала, что недавно слил на черном рынке три тонны безгильзовых автоматических винтовок – за полцены, зато в свой карман?

– Хватит! – Верховный Князь припечатал ладонью по столу, и оба конкурента замолчали, повернувшись к нему. – Потом догрызетесь, в коридоре. Повторяю: я крайне недоволен ВСЕМИ. Предупреждаю: еще один прокол такого масштаба – и я начну делать выводы, которые мало кому понравятся. Ваши планы по дальнейшей работе в Сураграше я видел, но пока не вчитывался. Рыцарь Рассвет, я не успел просмотреть материалы вчерашнего заседания Совета регентов – есть там что-то, касающееся Сураграша?

– Есть. Но ничего, что требовало бы немедленной реакции, – откликнулся доселе молчавший оой-граф Синтарий Рассвет. – Совет принял обращение к Повелителю с требованием немедленно принять меры по прояснению ситуации и предоставлению плана дальнейших действий. Стандартная протокольная формальность.

– Понятно. Тогда я переадресую данный вопрос Генштабу и СВР. Варианты ответа предоставить мне не позже чем через неделю. Кроме того, рыцарь Сноповайка, что с твоим ведомством?

– Процесс формирования нового департамента запущен, – сообщил министр внешних сношений. – Сейчас подбираем кадры. Грызня за должности уже идет вовсю, но подходящего кандидата на роль директора департамента пока не вижу. Да и с настоящими специалистами негусто – раньше по этому направлению мы не работали, а Граш и Сураграш все-таки несколько разные вещи. Определюсь с начальником в ближайшее время, потом определим штат, выделим бюджет на развитие – в общем, через пару недель процесс должен войти в нормальное русло.

– Хорошо. Не затягивай. Чем раньше все заработает, тем лучше. И – ко всем относится – мне нужны максимально подробные материалы по всем без исключения персонам, задействованным в сураграшских процессах. В первую очередь – по Панариши и Карине Мураций, во вторую – по прочим членам ее семьи. Ну, и по всем остальным, кого удастся идентифицировать. Любые материалы – статьи из прессы, слухи, домыслы, знакомства, психологические профили любой степени достоверности и так далее. Заданию поставить максимальный приоритет, перебросить людей и ресурсы с других направлений, если потребуется. И любой ценой в ближайший период-два устройте неформальную встречу нашего посланника с Панариши или Мураций. Если возможно, неофициально сведите Кроша, а лучше меня самого с ними. Все ясно? Тогда никого больше не задерживаю.

– Погоди, отец, – остановил его Сайрат. – Есть еще один вопрос, который я хотел обсудить. Все свободны, но тебя, господин Медведь, прошу задержаться.

Директор СВР бросил на Верховного Князя быстрый взгляд и кивнул. Регент, министры и начальник Генштаба поднялись из-за стола, поклонились и вышли из комнаты. Белый Пик на прощание наградил Медведя неприязненным взглядом.

– Да, Сайт? – устало спросил Верховный Князь, когда за ними закрылась дверь. – Чего ты хочешь?

– Я вот что подумал, отец, – старший сын опер локти о столешницу, подпер большими пальцами подбородок и поглядел на директора СВР поверх переплетенных пальцев. – Сторас, твой агент, которого ты посылал в Граш, женщина – дама Ольга Лесной Дождь, кажется? И она в службе охраны МВС работает? Что ты можешь о ней рассказать?

– Исполнительна, аккуратна, ответственна, преданна, – перечислил Медведь. – Гиперметаболизм, рентген-взгляд, сила первой категории. Страшный боец, возможно, лучший в мире: на форсированной химической подпитке за пять-шесть минут, пока не выдохнется, способна в одиночку вывести из строя роту пехоты, что пару раз и проделывала на учениях. Правда, часто такое не выходит – есть риск необратимо посадить сердце и печень, врачи запрещают необдуманно применять химфорсаж. Вторая категория допуска. Сайрас, ты хочешь от меня услышать о ней что-то помимо формальной справки?

– Я читал ее отчеты. Настоящие отчеты, не отредактированные. Она, кажется, очень неплохо сошлась с компанией, которую сопровождала?

– Да. Вообще-то она замкнута и не имеет глубоких привязанностей – типично для сильного девианта, тем паче профессионального телохранителя. Но с Яной Мураций, как сообщил мне психолог, анализировавший ее отчеты, сошлась близко. Возможно, потому, что та тоже девиант.

– Она рассказывала что-то сверх вошедшего в отчеты? У меня сложилось впечатление, что она чего-то… не договаривает.

– Не договаривает? – директор СВР задумчиво потер подбородок. – Возможно. Легкие нестыковки заметны, но они могут оказаться следствием неопытности и неумением правильно запоминать. Она все-таки телохранитель по подготовке, не аналитик и даже не полевой агент. Но даже если не договаривает, у меня есть подозрение, что вглубь лучше не лезть. Как следует из «Черного квадрата», Сущности не любят, когда в их дела влезают слишком сильно. Поверхностное любопытство терпят, но за копание в грязном белье их подручных можно и огрести по башке.

– Погоди, Стор, – остановил его Верховный Князь. – Сайт, к чему ты вспомнил ту девочку? Не надо подводить меня к мысли исподтишка, ты же знаешь, я такого не люблю. К чему ты клонишь?

– Ну, как известно, в Граше – и наверняка и в Сураграше – в государственных делах очень высока цена межличностных отношений, – в серых глазах наследника трона заиграли озорные искорки. – А Крош только что нам сообщил, что у него проблемы с кадрами для нового департамента. Вот и я хочу, чтобы Сторас рассказал нам все, что знает, об единственном человеке, близко знакомом с главными действующими лицами.

– В интересном направлении мыслишь… – во взгляде Верховного Князя блеснуло понимание. – Так… Ну что же, Стор, валяй. Рассказывай нам все, что только можешь вспомнить о своей Ольге Лесной Дождь.

10.06.858, деньдень. Граш, окрестности города Тус

– По-моему, мы рано, – озабоченно сказала Канса, посмотрев на часы. – Еще полчаса до срока.

– Ну и фиг с ним, – беззаботно откликнулся Палек с переднего сиденья. – Посидим на лавочке у ворот, поболтаем ногами и попристаем к аборигенам с расспросами. Наверняка у них там шикарный дворец, как у Великого Скотовода, за такой-то стеной. А, господин Комора?

Гид неопределенно хмыкнул и пожал плечами. Он неторопливо вел машину вдоль действительно длинной и высокой стены. Место располагалось в пяти верстах от шоссе из Грашграда в Тус, в голой пыльной степи, и ни один указатель у поворота на ведущую к нему дорогу не объяснял, куда она ведет. Кажется, Комора все еще беспокоился, свернули ли они в нужном месте.

– На месте аборигенов, Лика, – сказала Яна, – я бы связала тебя веревками покрепче, вставила в рот кляп и сунула бы под лавочку, охладиться в тенечке. Иначе опять залезешь куда-нибудь не туда. Надо было тебя в дворце оставить, с охраной объясняться в казематах.

– Да я всего-то на пару пролетов по лестнице спустился! – возмутился Палек. – Я же не знал, что туда нельзя. Написали бы по-человечески!..

– Вполне по-человечески написали, – Канса склонилась вперед и дернула его за вихор. – И на общем в том числе. А так из-за тебя господину Коморе влетело. И ты, между прочим, так и не извинился.

– Не стоит извинений, – быстро сказал гид. – Мой недосмотр. Мы, кажется, приехали – вон впереди ворота.

– Ворота и тысяча вооруженных солдат, – прищурившись, разобрал всмотревшийся Палек. – Пулеметы, огнеметы, гранатометы – интересно, а тяжелые штурмовики там есть? Я бы полетать не отказался. Я еще ни разу на штурмовике не летал!

– С возрастом у тебя близорукость развиваться начала, – фыркнула Яна. – Всего-то трое с автоматами. Господин Комора, приготовься переводить, если они на общем не понимают.

– Разумеется, госпожа Яна, – кивнул гид. Ему явно было не по себе: дела, в которые он впутался – его впутали – в последнее время, его совсем не радовали. В присутствии своих подопечных он уже чувствовал себя вполне спокойно, но каждый раз в государственном учреждении напрягался и становился похожим на испуганного ежика.

– Стоять! – крикнул один из охранников на тарси, когда машина приблизилась к воротам на десять саженей. Это оказалась женщина – в полевом комбинезоне, высокая, с оливковой кожей, красивым овальным лицом и черными миндалевидными глазами. – Всем выйти из машины!

Увидев нацеленные на автомобиль стволы автоматов, Комора резко нажал на тормоз, и машина, клюнув носом, встала. Яна открыла дверцу и выбралась из машины.

– Меня зовут Яна Мураций! – громко сказала она на общем, слегка разводя руки в стороны, чтобы продемонстрировать отсутствие оружия. – Мы прибыли сюда по приглашению госпожи Тимашары.

– Подойди ко мне, сама Яна, – приказала женщина, переходя на тот же язык. – Одна. С удостоверением личности.

Предостерегающе оглянувшись на стоящего рядом с Кансой Палека, Яна неторопливо приблизилась к женщине и протянула пластинку катонийского паспорта.

– Пожалуйста, госпожа. Нас ждут в десять часов. Мы прибыли немного раньше.

– Приглашение, – потребовала женщина, протягивая руку. Яна достала из сумочки на поясе вчетверо сложенный лист бумаги с каллиграфическим почерком и отдала ей. – Так… все правильно. У вас есть оружие?

– Нет, госпожа. Можете обыскать, если хотите. Но учти, что я девиант первой категории. Синомэ, как у вас говорят. Я опасна и без оружия.

– Насчет тебя я в курсе, – кивнула женщина. – Охрана предупреждена. Вас троих, – она окинула взглядом Яну, Палека и Кансу, одетых в короткие шорты и тонкие облегающие майки, – можно не обыскивать. Только раскрой свою сумку, момбацу сама.

Яна подчинилась, и женщина быстро прошлась пальцами по содержимому – кошельку, косметичке, зеркалу и ключу от гостиничного номера.

– Хорошо. Ты! – она подошла к Коморе. – Руки в стороны, ноги расставить.

Она быстро охлопала гида со всех сторон, потом подошла к автомобилю, заглянула в салон, в багажник, пошарила в бардачке и под передними сиденьями.

– Машину – туда, – она указала рукой на длинный легкий навес саженях в двадцати от ворот. – На тебя приглашение не распространяется, жди в машине. Навес защитит от солнца. Воду из-под крана можно пить.

– Да, момбацу сама, – низко поклонился Комора. Он снова влез за руль, завел мотор и увел машину в указанном направлении.

– Такие меры предосторожности… – озадаченно сказала Канса. – На вас часто нападают, госпожа?

– Случалось, – неохотно откликнулась охранница. – Не здесь, в других местах. Не так давно Старшую Мать Сухару убили бомбой в машине возле ее резиденции. Не примите на свой счет, – поспешно добавила она, – но правила есть правила.

– Ну, мы же Дракона зачистили, – гордо заявил Палек. – Теперь ты, великолепная госпожа, благодаря нам можешь спать спокойно. Можешь даже спасибо сказать, я не обижусь.

– Еще скажи, что ты лично и зачищал! – усмехнулась Яна. – Не обращай внимания, госпожа, у него язык на одном шурупе крутится.

– Дракон не единственная неприятность в наших краях, – насупилась охранница, растворяя небольшую неприметную калитку в стене рядом с воротами. – И бомбы в автомобилях придумали не они. Прошу пройти внутрь. Момбацу сама Тимашара еще не прибыла, но вас ожидают.

За калиткой оказался большой, саженей пятнадцать в поперечнике, пустынный двор, залитый гладким ровным слоем асфальта, над которым поднималось струящееся марево раскаленного солнцем воздуха. По центру располагался большой трехэтажный дом, слева и справа от него высились какие-то одноэтажные постройки с высокими широкими дверями. От дома к гостям уже торопливо шла женщина лет сорока на вид, в коротких кожаных штанах, серой полотняной рубашке и накинутом поверх нее легком белом халате до колен и без рукавов, походящем на накидку-хантэн, но без застежек и завязок спереди. Вслед за Яной сделав несколько шагов в ее направлении, Палек внезапно остановился как вкопанный и широко раскрытыми ноздрями втянул в себя воздух. Он повернулся к правой постройке и ткнул в ее сторону пальцем.

– Лошади! – потрясенно пробормотал он. – Самые настоящие лошади! Я должен их увидеть глазами! Каси, пошли. Сейчас мы узнаем, что такое местная порода.

– Лика! – предостерегающе обернулась к нему Яна, но тот уже стремительно вышагивал по двору своими длинными ногами, таща за собой на буксире слабо упирающуюся Кансу. Яна растерянно глянула на подошедшую женщину.

– Добрый день, – неуверенно произнесла она. – Меня зовут Яна Мураций, а они… прошу прощения, мой брат помешан на лошадях. Я сейчас его верну.

– Не стоит беспокоиться, госпожа Яна Мураций, – подняла руку встречающая. На общем она говорила со странным, еще ни разу не встречавшимся Яне щелкающим акцентом, и от нее тянуло доброжелательностью и интересом. – Если он хочет посмотреть на лошадей, пусть смотрит. Мужчины – что дети, если у них отобрать любимые игрушки, начинают кукситься и становятся совершенно бесполезными. Я Тойлала ах-Масия, управляющая поместьем. Рада знакомству, великолепная госпожа Яна. Мне поручено встретить вас и обеспечить уют до появления момбацу самы Тимашары.

– Рада знакомству, госпожа Тойлала, – откликнулась Яна. – Ты хорошо знаешь наш этикет, я польщена. Но это я прошу у тебя благосклонности. Я гораздо младше тебя.

– Ты гость, а гость выше хозяина, – слегка улыбнулась женщина. – Так что благосклонности все-таки прошу я. Госпожа Яна, прошу подождать меня немного. Я проинструктирую конюхов, как обращаться с госпожой Кансой и господином Палеком, и отведу тебя в дом.

Тут Палек втащил Кансу в небольшую дверь, и оттуда сразу же донеслись возбужденно-неразборчивые мужские голоса.

– Госпожа Тойлала, – вздохнула Яна, – если не присматривать за моим братом, он способен поставить на уши всю усадьбу. Не со зла, а потому что спокойно сидеть не умеет. А вы с гостями, похоже, излишне деликатны и одернуть его не сможете. Так что уж лучше я сама.

– Известно, что боги редко одаряют благодатью простых людей, – прищурилась Тойлала. – Я не видела ни одного Благословенного, который укладывался в обычные рамки. Так что не волнуйся, госпожа, все в порядке.

– Благословенного? – непонимающе взглянула на нее Яна.

– Я – Знающая, госпожа. Так у нас именуют хранительниц сведений об истинных богах, которых у вас в Катонии называют Демиургами.

Яна вздрогнула.

– Не пугайся, госпожа Яна, – от управляющей плеснуло веселой иронией. – Мне поименно известны пятьдесят восемь Благословенных по всему миру – а с недавнего времени уже пятьдесят девять. О госпоже Кансе до ее прибытия в Граш мы не слышали.

– И… что вы намерены делать с этим знанием? – настороженно осведомилась Яна.

– Делать? Госпожа Яна, что ты намерена делать со знанием, что дождь идет с неба, а солнце встает на востоке? Это всего лишь дополнительные штрихи на картине мира, в котором мы живем. Кланы Северных Колен не намерены как-то шантажировать вас или угрожать вам.

– И вы нас не боитесь?

– Боимся? Почему? – тарсачка выгнула бровь. – Разве вы нам угрожаете? Мы не знаем, зачем истинные боги пришли в наш мир, когда умерли выдуманные. Но если бы они хотели нас уничтожить, то давно так и поступили бы. В смертных для выполнения своей воли они явно не нуждаются. Но пройдем в конюшню – что-то там стало подозрительно тихо. Обычно конюхи пинками выгоняют оттуда посторонних.

– Надеюсь, он их не поубивал, – Яна быстрым шагом, почти бегом, бросилась к двери, в которой скрылись Палек с Кансой. Тойлала последовала за ней.

В конюшне действительно стояли тишина и благодать. Было прохладно, видимо, за счет укрытых где-то кондиционеров, и сумрачно. Из расположенных высоко, под самыми деревянными балками, окошек косо вниз били узкие лучи солнца, высвечивающие золотом плавающие в воздухе пылинки. Пахло навозом, сеном и крупными сильными животными. Лошади негромко фыркали в своих стойлах. Яна несколько раз появлялась в конюшнях на масарийском ипподроме, а потому машинально отметила необычность: стойла здесь располагались не вплотную к задней стене, а по центру помещения, давая свободный доступ к лошади и спереди, и сзади. Лика в компании Кансы и трех конюхов стоял возле гнедой в белых яблоках кобылы и восторженно оглаживал ей морду и шею. Кобыла косила на него глазом и потряхивала головой.

– …красивая? – услышала Яна обрывок фразы Кансы. – Ну, да, наверное. Только невысокая она какая-то. Я думала, у лошади главное – ноги подлиннее.